Thanh âm xẹt xẹt máy móc vang lên giữa trưa nắng chang chang. Trong đầu Thanh Trúc bỗng dưng có tiếng động lạ, như thể ai đó dùng cái que sắt gõ vào một cái chum rỗng, vọng lên từng đợt.

Cô khựng người, đôi mày khẽ chau lại:

" Hệ thống ? "

" Chuẩnnnn! Chuẩn quá là chuẩn luôn rồi đó nha~ Hello bà thơ của tuiii~ "

Tiếng lanh lảnh vang lên trong đầu khiến Thanh Trúc hoảng hốt. Cô hơi nghiêng đầu, ánh mắt lạnh nhạt liếc vào khoảng không vô hình phía trước. Một tràng âm thanh meo meo kèm theo hiệu ứng mèo nhảy múa gì đó lướt ngang, đủ khiến người bình thường nổi da gà. Thanh Trúc cũng không ngoại lệ, chỉ là biểu cảm không quá rõ ràng, khóe mắt hơi giật nhẹ, sống lưng ớn lạnh thoáng chốc.

Dường như bên kia cũng bắt đầu phát hiện đối phương quá... im lặng. Giọng nói kia bắt đầu cao thấp thất thường, nghe còn rõ ý....dỗi?:

"Ủa, người ta thân thiện vậy mà không thèm phản hồi hả? Dỗi nha! Dỗi luôn á!"

" ... "

Vẫn là Thanh Trúc quá sợ không dám hồi đáp

Để hệ thống ngồi bó gối trong không gian ý thức, mặt mũi ỉu xìu như mèo con bị bỏ đói. Nó thở dài thườn thượt, ánh mắt nhìn Thanh Trúc, người đang đứng tỉnh bơ chẳng hề có chút phản ứng nào! trong lòng gào thét!

Trời ơi, lần đầu làm nhiệm vụ lại gặp ngay con nhỏ mặt lạnh, nói chẳng nói, nhìn cũng chẳng thèm nhìn. Có phải lỗi tại BOSS không vậy? Hệ thống nhà người ta thì được phân cho kí chủ hoạt bát dễ thương, còn tui? Cả cái phòng kỹ thuật sập server, chỉ còn mình tui kết nối được với bà này!

Nó lại nằm dài ra đất, lăn qua lăn lại trong không gian ý thức, miệng lẩm bẩm như niệm chú. Muốn nghỉ việc... thật sự nó muốn nghỉ việc...

Ngước mắt nhìn lên, thấy Thanh Trúc vẫn đang đứng yên, ánh mắt lãnh đạm, hệ thống lại thở dài cái nữa, nó lấy lại cái bộ dạng thảo mai nhất để trò chuyện:

" Kí chủ ơiii~! Khụ... khụ... Tui là hệ thống 014! đặc trách nông nghiệp xanh sạch đẹp! Cam kết đồng hành cùng kí chủ xây dựng cuộc sống tự cung tự cấp, rau đầy vườn, cá đầy ao, sáng ăn cháo chiều ăn cơm, tối ngủ say như chết, không phiền không lo! Nói thiệt chứ, có tui rồi kí chủ chỉ cần thở thôi cũng đủ sống khỏe á~! "

" Thật... Thật hả? " Thanh Trúc nghi ngờ, không dám tin tưởng

"Cứ tin tui đi mà! Nhà tui ba đời hệ thống, uy tín đầy mình, chưa từng lừa ai! Tui tự hào đời thứ nhất á!" giọng nó vang lên đầy tự hào, nghe mà cứ như đang đọc slogan hội chợ.

" ... " Thanh Trúc sịt keo, cứng ngắc, đầu đầy hỏi thăm mẹ cha của hệ thống

Nếu hệ thống có thể hiện hình ngay lúc này, e rằng Thanh Trúc sẽ tiện tay túm cổ nó như cái meme bóp ngặt con mèo béo mà cô hay dùng dọa tụi đồng nghiệp mỗi mùa deadline. Đáng tiếc, nó chỉ là một đám âm thanh và dòng dữ liệu lượn lờ trong đầu.

"Hân hoan kí chủ..." tiếng hệ thống vang lên vui tươi đến mức giả trân, theo sau là mấy tiếng PHÁO HOA vang trời dội xuống. Thanh Trúc nghe mà đầu óc ong ong.

"Để tri ân lần đầu gặp mặt, bên chúng tôi sẽ tặng kí chủ một không gian để ngài có thể trồng các sản phẩm thiên nhiên..., còn có đầy đủ các điều kiện tiện nghi cho phép ngài sử dụng trong việc nuôi thủy hải sản, động vật nữa nha~~ điểm đặc biệt ở đây là thời gian nuôi trồng chỉ giới hạn trong 1 tháng sẽ có thành phẩm, đừng vội buồn vì nếu tăng trưởng nhanh sẽ ảnh hưởng chất lượng sản phẩm, chúng tôi luôn đảm bảo với kí chủ là hảo hạn 5 sao."

Một tràng dài như mùi đa cấp, nghe sặc mùi dụ người nhà quê lần đầu lên tỉnh. Thanh Trúc chẳng hề động dung, thần sắc bình tĩnh, ngón tay thon dài vuốt nhẹ thái dương.

"Đổi lại tôi phải làm những gì?" cô hỏi, tràn đầy nghi ngờ:

Hệ thống im lặng một nhịp, rồi ngọt ngào như rót mật:

"Hmmmm... Đúng kiểu kí chủ tui tin tưởng! Không vòng vo... Tư bản mà, ai làm gì với nhau mà không có lợi chứ? Nhưng hiện tại tui chưa thể để ngài biết. Level hiện tại của kí chủ chưa đủ quyền truy cập thông tin hợp đồng. Vì lòng nhân từ được đề cao, bên chúng tôi sẽ cho ngài trải nghiệm dùng thử, cũng như xem xét xem kí chủ có đủ tư cách để tiếp tục hợp tác với chúng tôi!"

"Không đồng ý thì sao? Khai tử tôi à?" Thanh Trúc hỏi tiếp, giọng điệu vẫn dửng dưng như đang bàn chuyện trời sắp mưa.

Hệ thống lập tức đáp, chẳng chút do dự:

"Chuẩn! Chuẩn! Sẽ tiêu trừ hồn phách, vĩnh việt không được đầu thai~~" giọng đầy trịnh trọng.

Thanh Trúc lặng thinh một lát, rồi bình thản đáp:
"Vậy tôi không làm."

"WTF!!! Ê Ê Ê Bà nói thiệt hả bà thơ?" Hệ thống gần như gào lên, dữ liệu suýt chập mạch.

"Thấy sống không ý nghĩa chi bằng đi sớm cho trái đất đỡ chật," cô nhàn nhạt trả lời, khóe môi chẳng buồn nhếch.

" ... " Đụ má! Gặp phải mẹ Kí chủ tiêu cực! Nó thấy khổ quá khổ, tràn đầy suy nghĩ muốn nghỉ việc trong đầu...

" Tôi đã đọc qua hồ sơ của cô. Tôi biết cô từng trải qua cuộc sống không hề dễ dàng, rằng việc sống đối với cô là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ. Nhưng chẳng phải cô vẫn luôn nỗ lực để sống đấy sao?" Hệ thống lời nói đầy cảm thông, mà đánh đòn tâm lý

Thanh Trúc im lặng. Cô không phản hồi, dường như bị lời nói đó chạm đến, khiến cô nhớ lại những tháng ngày ấy

Hệ thống như cảm nhận được sự khựng lại, tiếp lời, giọng cũng trở nên trầm hơn.

"Đừng nói máy móc chúng tôi không thể hiểu được." Nó cười khan. "Tôi biết tôi không có tư duy cảm xúc như loài người các cô. Nhưng chỉ cần tôi có nhận thức, tôi vẫn đang sống... và làm điều tôi muốn."

Nó than thở: 'Dù tôi ghét công việc này vcl, nhưng bị tư bản ép nên vẫn phải làm. Còn vì tương lai nghỉ hưu, để sống như một người giàu bao nuôi các chị đẹp, tôi sẽ cố gắng!!! "

Sau lại bật cười hề hề một tiếng nhẹ, như sợ không khí trầm lắng quá mức:
"Đó, thấy không? Mình giống nhau ở chỗ đều bị tư bản bóp cổ nè."

Thanh Trúc khẽ thở ra, một tiếng thở không rõ là vì buồn cười hay buồn bã.

"Vậy nên... kí chủ, tôi mong cô suy nghĩ lại." Hệ thống thở dài: "Một số điều trong quá khứ cô vẫn tiếc nuối, tôi biết. Nếu cô hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ, 100%, bên tôi sẽ cho cô lựa chọn một cuộc sống mới, một nơi cô mong muốn, một kiếp sống không còn hối tiếc."

Lời hứa nghe như giấc mộng. Nhưng đâu phải không có khao khát. Thanh Trúc biết, không có gì từ trên trời rơi xuống mà không phải đánh đổi. Cô cũng không còn gì để mất. Nếu đã không thể trốn, sao không thử?

Thanh Trúc im lặng suy nghĩ, ngón tay khẽ gõ lên đầu gối, trán hơi nhíu lại. Một lát sau, cô gật đầu. Cái gật ấy nhẹ như gió, nhưng cũng đủ cho hệ thống bên kia như muốn tung bông trong đầu.

"Chúc mừng kí chủ đã lựa chọn đúng đắn nhất trong ngày hôm nay! Từ giờ chúng ta là đối tác sinh tử, cộng khổ có nhau!"

Cô không đáp.

"... Nếu kí chủ có thắc mắc gì, xin cứ hỏi tại chỗ, không tính phí tư vấn!"

Thanh Trúc nghiêng đầu một chút, ánh mắt lóe lên tia bình tĩnh quen thuộc:
"Nơi này là đâu? Thời đại này không giống lịch sử tôi từng học."

Hệ thống lập tức chuyển sang chế độ giải thích chuyên sâu, giọng đều đều:

"Nơi kí chủ đang sống hiện tại gọi là Vân Cảnh quốc, thuộc một dòng thời không song song. Tuy có vài nét tương đồng với lịch sử của thế giới cô - trang phục, nông canh, xã hội phong kiến - nhưng tiêu chuẩn xã hội và cấu trúc quyền lực nơi đây khác biệt đáng kể."

"Vân Cảnh là một quốc gia mẫu hệ. Nữ nhân nắm giữ phần lớn các vị trí quan trọng, từ chính trị, quân sự cho đến dân sinh. Hiện tại, vị đế vương đang trị vì cũng là một nữ nhân, người được dân chúng tôn xưng là Bà Quân Ánh Nguyệt. Mặc dù có địa vị thấp hơn, nam nhân ở Vân Cảnh vẫn được đi học, cưới gả và thậm chí là thi cử để làm quan, tuy nhiên số lượng người đạt được những điều này lại rất ít ỏi."

"Xã hội ở đây không kỳ thị khuynh hướng tính dục. Nữ - nữ, nam - nam đều có thể kết hôn hợp pháp. Riêng nữ nhân có thể thụ thai nhờ một loại linh quả hiếm có tên là Đào Hạch. Quả này khi chín sẽ được thu hái, ngâm thuốc và nấu liên tục trong bảy ngày, sau đó duy trì uống đều trong một tháng. Khi cơ thể đạt điều kiện thích hợp, hai người động phòng thì có thể thụ thai."

Hệ thống tặc lưỡi một cái:

"Còn nam - nam thì... hơi khoai hơn xíu. Vì không có tử cung nên phải dùng thêm một dược liệu gọi là Nhân Hạch để hỗ trợ điều chế cùng Đào Hạch. Quá trình vẫn tương tự, nhưng xác suất thấp và tốn thời gian hơn."

Thanh Trúc nghe xong, hơi gật đầu, ánh mắt tuy trầm lặng nhưng không hề thờ ơ. Cô không quá bất ngờ với những điều đó, chỉ là giờ đây mọi thứ đã không còn nằm trong thế giới quen thuộc. Cô cần thời gian thích nghi.

" Thế nét truyền thống ẩm thực có tương đồng không?" Thanh Trúc hỏi, trong lòng thoáng chút tò mò

"Hiện tại, đây vẫn là giai đoạn chú trọng sản xuất nông nghiệp quanh năm, nên ẩm thực chưa có sự đa dạng đáng kể. Còn về các nét truyền thống văn hóa dân tộc, thì vẫn có vài điểm tương đồng và phát triển, ví dụ như nghi lễ ngày Tết Âm lịch, hay Tết Trung thu..."

"Kí chủ còn thắc mắc gì nữa không ạ!" Giọng nói của 014 vẫn đều đều, mang chút mệt mỏi.

"Tạm thời chưa có. Cảm ơn." Thanh Trúc khẽ lắc đầu, đáp lời một cách lạnh nhạt

"Vậy thì 014 xin phép 'lặn' để nạp năng lượng đây. À, còn một điều nữa, khi Kí chủ muốn vào không gian, chỉ cần nhắm mắt lại và tưởng tượng là ngài có thể vào được. Sẽ có hướng dẫn chi tiết cho Kí chủ tham khảo, nên ngài không cần lo lắng đâu. Tui đi đây, hẹ hẹ hẹ!" Giọng nói tinh quái của 014 nhanh chóng biến mất khỏi tâm trí Thanh Trúc, để lại cô một mình.

Thanh Trúc đứng giữa không gian mới, ánh sáng dịu nhẹ phủ xuống như tơ lụa mỏng. Theo lời hệ thống, cô nhắm mắt lại, đến khi mở ra thì cảnh tượng trước mặt khiến người ta không khỏi ngạc nhiên. Một điền trang rộng lớn trải dài tít tắp, bao quanh bởi núi xanh trập trùng, sông uốn lượn mềm mại như dải lụa bạc, ao hồ nước trong vắt phản chiếu ánh trời.

Ngay chính giữa là những thửa đất được phân chia đều tăm tắp, từng mảnh đất vuông vức có rãnh nước nhỏ bao quanh, mặt đất màu nâu sẫm, mềm xốp, độ ẩm vừa phải, sờ lên mát lạnh mà không bết dính, thứ đất màu mỡ mà người nông dân nào cũng ao ước. Xa xa, còn có vài giàn dây leo dựng sẵn, trống trơn chờ người trồng.

Góc phải là một căn nhà kho nhỏ bằng gỗ lim chắc chắn, mái ngói lợp tỉ mỉ, thoạt nhìn đơn sơ nhưng bên trong lại đầy đủ mọi vật dụng. Thanh Trúc đẩy cửa kho, mùi gỗ mới xen lẫn hương đất thoang thoảng. Bên trong kê ngay ngắn từng chiếc cuốc, xẻng, bình tưới, liềm, cào... Từng dụng cụ đều mới tinh, sạch sẽ mà không bám một hạt bụi.

Trong góc có một chiếc kệ lớn chất vài túi hạt giống, phần nhiều là khoai tây và khoai làng. Trên túi còn gắn nhãn rõ ràng, phía trên đặt thêm một tấm ghi chú nhỏ bằng thẻ tre, chữ viết ngay ngắn:

[Chú thích hệ thống]:
Hiện tại kí chủ chưa là đối tác chính thức. Tạm thời được cấp quyền sử dụng 9 mảnh đất cơ bản. Hạt giống và số lượng có hạn, gồm:

Khoai tây: 3 túi

Khoai làng: 6 túi

Các vật phẩm khác vui lòng đạt điều kiện nhiệm vụ để mở khóa thêm.

Thanh Trúc cầm lên xem, cũng chẳng có ý kiến gì. Miễn phí mà, được thế này là quá tốt rồi

"Ting! Ting!"

Tiếng chuông nhỏ lanh lảnh vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Trước mặt Thanh Trúc, một màn hình ánh bạc hiện lên giữa không trung, từng hàng dữ liệu lập lòe chạy vụt qua như nước chảy, rồi dừng lại in đậm vài dòng chữ rõ ràng:

[Nhiệm vụ hệ thống]:
Gieo trồng 9 mảnh đất.
Thời gian: vô hạn.
Lưu ý: Nhiệm vụ có thưởng.

Cô liếc mắt nhìn sơ, không biểu lộ gì nhiều. Lớn lên là con nhà nông, nhiệm vụ này khá giản với cô, Thanh Trúc đi lấy dụng cụ, bắt đầu từng việc một, động tác trầm ổn, không vội vàng.

Trước tiên, cô chọn sáu mảnh đất gần hồ nước nhất để gieo khoai lang. Nhấc chiếc cuốc nhỏ, cô cẩn thận xới từng nhát, đất mềm tơi ra, từng luống nhỏ nhô lên đều đặn, mặt đất lộ ra từng lớp nâu sẫm, hơi ẩm còn vương mùi mát lạnh. Thanh Trúc ngồi xổm xuống, lấy tay nhặt hết mảnh đá vụn, cỏ dại lẫn trong đất, rồi dùng cào nhỏ san phẳng mặt luống.

Xong phần đất, cô mở túi hạt giống khoai lang. Bên trong là những củ giống nhỏ bằng nắm tay, đã mọc mầm xanh nhạt. Thanh Trúc đặt từng củ xuống hốc đất, mỗi hốc cách nhau một gang tay, độ sâu vừa đủ để mầm không bị gãy. Sau đó cô lấp nhẹ đất lại, dùng tay vỗ nhẹ từng chỗ cho chắc gốc.

Kế tiếp là đến khoai tây. Cô chọn ba mảnh đất tiếp theo, vị trí nhiều nắng nhất trong không gian. Làm lại quy trình như cũ, xới đất, nhặt cỏ, cào bằng, tạo hốc. Khác với khoai lang, hạt giống khoai tây là những củ nhỏ tròn tròn, lớp vỏ ngả vàng, mầm xanh đã nhú. Thanh Trúc đặt từng củ xuống hốc đất, cách nhau hai gang tay, vì khoai tây lan bụi rộng hơn. Đất lấp kín, cô dùng cuốc nhỏ vun đất cao thành từng ụ nhỏ.

Phần còn lại cô sẽ đợi, đất và các giống cây trồng khác mà hệ thống có thể mở khóa sau.

Cuối cùng là tưới nước. Thanh Trúc cầm bình tưới, nước múc thẳng từ hồ trong không gian, sóng sánh, trong vắt như pha lê. Cô đi dọc từng luống, tưới đều tay, nước thấm vào đất, màu đất từ nâu nhạt chuyển sang nâu sẫm, mùi đất ẩm bốc lên thơm dịu.

Cô cẩn thận kiểm tra lại từng gốc, xem hốc đất có bị trồi lên hay nước có bị đọng lại chỗ nào không. Khi đã hài lòng, Thanh Trúc chống cuốc, hít sâu một hơi, trong lòng khẽ nhủ: "Tạm ổn."

Màn hình hệ thống lại sáng lên:

[Chúc mừng kí chủ đã hoàn thành gieo trồng 9/9 mảnh đất]

[Khen thưởng: 2 bịch muối, 1 bịch đường, 1 bịch mì chính, 1 bịch hạt nêm]

Một tràng pháo hoa lại bùng nổ, âm thanh inh tai nhức óc làm Thanh Trúc nhíu mày. Khen thưởng thế này đúng là đặc biệt... Một loạt gia vị nêm nếm, tuy không phải thứ quý giá gì nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, đủ để cứu cánh cho vài bữa cơm thêm đậm đà.

Hoàn thành nhiệm vụ, Thanh Trúc uốn người một chút cho giãn gân cốt, rời khỏi hệ thống. Trước mắt vẫn là căn phòng quen thuộc, nơi cô đã tắm rửa sạch sẽ từ sớm. Thanh Trúc cảm thấy người nhẹ hẳn, khoan khoái đi ra gian bếp nhỏ ở góc nhà. Trong chiếc nồi gang cũ chỉ còn lại một ít cháo loãng. Cô khẽ cười, trong lòng có chút áy náy. Dù biết tình hình trong nhà chẳng dư dả gì, nhưng Lâm Vy vẫn cố lo cho cô từng chút một. Dù chỉ là bát cháo, nhưng cái ấm áp ấy đủ khiến tim cô mềm đi.

Thanh Trúc lặng lẽ đảo mắt quanh bếp, xem còn dư lại chút gì. Chỉ khi nào thấy vẫn còn đủ cho buổi tối, cô mới yên tâm ăn phần của mình. Nhưng rõ ràng gạo trộn với kê trong hũ cũng chỉ còn cạn đáy, có lẽ chỉ đủ cho nay với mai. Tìm mãi cũng chỉ nhặt nhạnh được chừng đó, cô khẽ thở dài, múc nửa bát cháo loãng, còn lại để phần cho nàng và cô bé kia. Ăn xong, cô biết không thể để tình trạng này kéo dài. Dù có không gian tích trữ, nhưng còn phải đợi ít nhất một tháng nữa. Trước mắt, vẫn nên tìm cách kiếm thêm cái ăn cho mấy ngày sau.

Bé gái nhỏ đang ngồi co ro một góc trước sân, đôi bàn tay nắm chặt vạt áo, miệng lẩm bẩm gì đó, ngây ngô mà đáng thương. Vừa nghe tiếng động, đôi tai em nhích lên, vội vàng quay đầu lại, ánh mắt chạm phải cô liền giật mình luống cuống, nhanh chân chạy mất. mất để Thanh Trúc đứng yên, không biết phản ứng như thế nào! Cô biết em vẫn còn cái bóng quá lớn về nguyên chủ, nên cô không thể ép buộc em dần thích nghi với mình, cái Thanh trúc sẽ làm bây giờ là kiên nhẫn, nhẹ nhàng hơn với em, giúp em thoát khỏi ám ảnh tâm lý mà được trải nghiệm tuổi thơ một cách yên bình.