Dean là người hiểu rõ nhất tác hại của việc "trông đợi". Chẳng có thứ gì trên đời này tra tấn người khác nhiều bằng cái động từ đó cả.

Cầu nguyện sao? Dean không ưa, nhưng... phá lệ chút cũng được. Rơi nước mắt sao? Ổn thôi, cũng không có quá nhiều người bắt gặp được cảnh đó. Rõ là Dean chỉ không thích tỏ ra mình yếu đuối, chứ còn sâu bên trong, anh chàng thừa biết mình có đầy rẫy sự yếu đuối.

Mấy thứ hành-động-vì-cảm-xúc vừa rối rắm, quặng quại, vừa điên rồ ấy làm da gà Dean dựng đứng cả lên. Nhưng còn đỡ hơn trông đợi, nó là thứ gớm ghiếc ở một đẳng cấp khác. Nó đáng sợ, vô lý và là thứ phản bản năng nhất mà Dean có thể nghĩ tới. Nhưng trời ạ, hàng tỷ tế bào trong Dean ngay lúc này cứ héo mòn như thể đang trông ngóng một phép màu gì đó trong khi bản thân Dean thì dùng toàn bộ sức lực để phủ nhận. Nó ăn mòn anh, mỗi ngày.

"Anh không thể nào... đặt niềm tin vào điều gì đó tốt đẹp hả, Dean?"

"Niềm tin? Này nói cho đúng nhé Sammy. Niềm tin là thứ mà anh mày phải có rất nhiều rồi mới tiếp tục cái công việc này được. Nhưng trông đợi, tìm chuyện gì có lý hơn đi. Tin vào điều tốt đẹp..." Dean nghiêng đầu "...được, tốt thôi, vẫn đang ráng làm đây. Nhưng anh sẽ không trông mong vào nó đâu, bé khờ ạ." Vừa nói xong thì phần rượu cuối cùng trong chai cũng bị Dean rót sạch vào miệng.

Sam đã phải dừng việc đang làm, ném cái khăn lau bàn xuống lần thứ ba vì bất lực trước thái độ chán chường, ủ dột một cách bướng bỉnh của Dean. Đây không phải lần đầu, ai cũng biết rõ, nhưng nó đang diễn biến còn tệ hơn cả việc... anh ấy cứ biến mất đâu đó cho xong, ít ra ảnh sẽ không tự hành hạ tâm hồn mình nữa.

Dean đã dán mông dính hẳn vào cái ghế bành trong bunker suốt hai tháng, kể từ thời điểm Cas biến mất vì "ảnh-là-gã-khốn-ngốc-nghếch-khờ-khạo đến mức để yên cho cái-đám-nhầy-nhụa-màu-đen-chó-má-nào-đó bế mình đi mất mà không thèm chống trả, không, ảnh đã giao kèo với nó. Ảnh nghĩ như vậy là ngầu lắm sao? Ảnh còn có quyền mắng anh là tên-cuồng-tự-sát à?" (trích nguyên văn từ Dean).

Mức độ tiêu thụ chất kích thích của Dean cao gần như gấp đôi so với mấy đợt khủng hoảng trước, đó là dấu hiệu siêu, siêu báo động.

Này nhé, Sam không phải kiểu người quá tích cực hay quá tiêu cực trong việc đón nhận mọi thứ, cậu hiểu ông anh ngốc của mình luôn cần thời gian. Nhưng mức độ lên xuống thất thường này có thể giết chết Dean Winchester mà cậu biết, thay vào đó là một tên trốn tránh hiện thực. Sam không thể... mất cả hai. Cas và giờ là Dean sao? Giá mà ông anh của cậu chịu khó đưa tay ra, và Sam sẽ ngồi với ảnh thâu đêm để có thể san sẻ nỗi đau mất mát.

Thành thật, Sam cũng không thể tin được rằng Cas đã biến mất. Cậu còn chưa có cơ hội nói lời từ biệt.

Và... thần linh ơi (hay bất kỳ "người cõi trên" nào tốt đẹp còn tồn tại), tệ hơn hết là Sam biết rằng Cas sẽ không trở về nữa. Nó không còn là những lần anh ấy dấn thân vào rồi hy sinh như trước. Riêng lần này, mọi thứ không thể bị xoay chuyển hay tác động thêm, các bánh răng đã rất khớp vào nhau và trật tự đang được sắp đặt lại. Theo một cách nào đó thì nó tốt cho cả vũ trụ, nhưng theo góc nhìn của Dean, điều đó đồng nghĩa với việc không còn cách nào khác ngoài bị ép phải chấp nhận.

Chấp nhận rằng anh ấy đã mất Cas.

Vào ngay cái đoạn mà anh ấy nghĩ rằng là đoạn kết chết con mẹ nó tiệt của cả hành trình dài đằng đẵng, thì Dean lại mất Cas. Chuyện đó có thể kinh khủng với anh ấy đến thế nào? Dean thậm chí không còn sức để phản bác cảm xúc như mọi lần. Điều duy nhất mà Dean còn lại là Sam, biết rằng anh ấy có thể làm tất cả vì Sam, trừ việc muốn sống tiếp và sống hạnh phúc lúc này.

Sam chép miệng, nhặt khăn lên rồi lau tiếp nửa phần bàn còn lại.

"Ồ xin phản bác bằng một ví dụ vui: Anh mua những hai cái pizza cỡ siêu siêu lớn, ở cái tiệm cực kỳ, cực kỳ yêu thích của mình nhưng anh không hề "trông đợi" rằng nó sẽ ngon. Tuyệt, em không thể nói là mình... ghét cái cách giải thích của anh."

"Sự phức tạp, Sammy, anh là anh của chú vì điều đó!"

"Ôi thôi." Và Sam lại ném chiếc khăn trên tay xuống dưới bàn lần thứ tư "Nhấc mông anh lên Impala rồi đi đâu đó cho khuây khỏa đi. Dean, anh đã hứa với em..."

Giọng Sam nghiêm túc lại, cậu chàng chống một tay lên hông, một tay đưa lên bóp nhẹ lấy quai hàm, cố cho những lời mình nói ra nghe nhẹ nhàng nhất có thể:

"... anh đã hứa sẽ vượt qua được chuyện này."

"Ừ, nhưng chính xác là chuyện gì cơ, Sam?"

"Có thể là... chấp nhận rằng anh đang không ổn?" Sam nhún vai "...em không biết."

Dean chỉ thả lại một ánh mắt vừa ngơ ngác, dịu lại nhưng đau đáu về phía Sam.

"...được thôi. Em nói đúng, Sammy."

"Em không nói về kết quả rằng anh phải khá hơn lên, em nói về việc anh sẽ làm. Làm gì đó để khá hơn đi."

Sam đi đến, đặt một tay lên vai Dean, ngập ngừng. Cậu không thể biết được cái dòng chảy cảm xúc của Dean sẽ trôi về đâu, hay bị chặn ở đâu, cậu cũng không muốn mất người còn lại duy nhất của mình. Dean luôn phải đấu tranh với mọi thứ, ước gì ai đó có thể gánh giúp anh phần đó...

Nhưng không có, phải không?

Dean loạng choạng đứng dậy, quệt đi mấy giọt rượu vương vãi đầy trên môi lẫn trên cái chỏm râu đã quá lâu rồi không cạo.

"Phải. Ừm, anh sẽ đi đâu đó."

"Bây giờ sao? Anh xỉn rồi đó Dean!"

"He he, chú không biết được đâu! Có một chỗ này, mở cửa... muộn."

"Trọng tâm không phải chỗ đó!"

Dean ném hẳn tiếng gào thét của Sam ra sau lưng, bước thẳng về phía bậc thềm với cái dáng đi vấp vủng kỳ lạ, chân sau đá vào chân trước. Trời đất, đây là lần đầu tiên suốt mấy tháng trời Dean leo lên được đến cái bậc thứ năm của cầu thang dẫn đến lối ra. Nếu ngăn cản ảnh bây giờ, có thể Dean sẽ thật sự biến mình thành tù nhân trong đây mất. Nhưng Sam còn lâu mới chịu để yên cho Dean lái rồi đâm luôn vào bụi cây, rơi xuống cầu, hay tệ hơn là va chạm với một chiếc xe nào đó khác.

Dù chẳng còn lại bao nhiêu nhưng... nhỡ đâu anh ấy lại chạm mặt thứ siêu linh gì đó? Thôi bỏ đi.

"Em sẽ lái!"

"Hờ, được thôi." Dean nhún vai.

Sam có hơi ngỡ ngàng. Sự thất thường của Dean là một trong những phần tính cách đáng nguyền rủa nhất của ảnh.

Cả hai chui tọt vào trong xe sau một hồi chật vật, vừa mới xong bữa tối với một mớ pizza (mà gần như chỉ có một mình Sam cho được vài miếng vào miệng). Dean đã ăn uống thất thường quá lâu rồi, còn ôm theo cả cái chai thủy tinh đã cạn sạch rượu một cách ngớ ngẩn, thành công làm Sam ngao ngán thêm. Cậu hít vào thật sâu, gõ tin nhắn trên điện thoại trước khi khởi động xe:

'Anh đang chuẩn bị đưa Dean đi đâu đó.'

Sau đó người kia lập tức hồi âm lại:

'Ôi trời, cuối cùng thì. Đây là một tín hiệu tốt :)'

Ít ra Sam đã mỉm cười và thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

"Được rồi. Nói xem anh muốn đi đâu?"

"...ồ... đâu nhỉ? À, chỗ ngã tư nhé." Dean tặc lưỡi, làu bàu trong cơn say.

"N-ngã tư? Khoan, gượm đã, đừng có bảo với em là anh đang nói tới cái ngã tư đó đó, cái chỗ mà em đang nghĩ đó nha?"

"Sam! Tài xế thì chỉ nên lái thôi. Phiu phiu, lái nhanh nào! À và bật nhạc lên nữa, người lái xe chọn nhạc!" Nói xong lại chồm về phía trước, tay vỗ vỗ vào thành trước của chiếc Impala, khẽ khàng:

"Bé yêu, nhớ anh không?"

"Này! Dean! Đừng có lơ câu hỏi của em! Em sẽ không đưa anh tới bất kỳ cái ngã tư chết tiệt nào nữa đâu. Anh định làm gì?"

Khoảng lặng đột ngột cùng với cái đảo mắt đỏng đảnh của gã anh trai ngay cả khi đang say, Sam lập tức cảm thấy tín hiệu không tốt. Cậu mặc kệ, vẫn khởi động xe và chắc chắn sẽ không đưa Dean đi đến bất kỳ cái ngã tư nào. Thề với... tất cả những chư vị thần linh còn tồn tại trên đời!

Sam hướng thẳng về phía đường chính, băng qua một đoạn cầu treo ngắn cụt để vào khu trung tâm vừa mới sáng đèn. Dean vẫn im lặng, dựa đầu vào cửa kính xe, mấy giọt mưa đập nhẹ thành âm thanh tí tách rời rạc, Dean bần thần nhớ đến âm thanh khi người ta kéo khóa súng. Cứ lách cách, lách cách... Thật mệt mỏi.

Đôi mắt xanh phủ mờ vệt xám. Sau một hồi không chịu nổi sự yên lặng, Dean lại thều thào:

"Thông tin! Sam! Chết tiệt, anh cần thông tin!"

"Thông tin cho việc gì cơ?" Sam cáu.

"Thông tin kiểu... 'Giờ ta sẽ phải sống như thế nào?', loại thông tin đó đó Sammy!"

"Anh... Thôi được rồi! Chúng ta sẽ làm rõ chuyện này sau. Anh cần ăn gì đó tốt cho sức khỏe. Khi anh tỉnh táo thì chúng ta sẽ đi tìm... ờm... thông tin, dù nó là gì. Dĩ nhiên. Như mọi lần."

"Như mọi lần."

Cả hai lại tách ra một khoảng trời riêng trong đâu đó mười phút. Dean với tay lấy chai nước sau xe, nốc cạn, chỉ đơn giản là muốn tỉnh táo trong giây lát. Bên ngoài đã tối mịt.

Sam nghiêng đầu nhìn ra phía sau để sang đường, tấp vào một cửa hàng đồ Nhật. Chỗ này có bán mấy cái món súp tuy khó nuốt nhưng tốt cho cái dạ dày đặc quánh của Dean, đặc biệt là mở cửa đến tối muộn. Sam cứ đậu xe lại, lôi xồng xộc gã anh trai ra ngoài, vài phút sau đã yên vị trên chiếc ghế tựa trong quán.

"Ừm, hai súp nhé! Chỉ thế thôi. Cảm ơn!"

Sam nói mà không nhìn lên, chỉ đăm đăm chăm chú vào bộ dạng lãnh cảm của Dean. Ở phía bên kia đường, người ta dường như đang tụ lại thành một đám đông nhỏ tầm hơn chục người, đèn đường không đủ sáng, chỉ có vài âm thanh huýt còi cùng tiếng xe cảnh sát inh ỏi kéo dài.

Chắc có vụ tai nạn nào rồi.

Quán vắng vẻ, một người đàn ông lớn tuổi với bộ com lê nâu vàng ngồi trầm ngâm đọc sách trong lúc chờ món và hai anh em nhà Winchester mỗi người một câu chuyện nhưng lại trông bám dính như một thể vậy.

"Hình như có chuyện gì đó xảy ra." Dean bỗng nói lớn, nở cái nụ cười ngây ngốc như cố vực dậy tinh thần, mắt vẫn dán chặt ở chỗ bên kia đường.

Quả là tên điên với cái đô bất tử, Sam mừng là Dean trông không quá bí tỉ, ngược lại, gió và hơi người có lẽ giúp anh ấy tươi tỉnh hơn. Hoặc là do bệnh nghề nghiệp, ảnh bớt căng thẳng đi khi có vụ gì đó để tập trung. Cầu trời, đừng có chuyện gì xảy ra cho tới khi Sam chắc rằng Dean đã khá hơn.

"Chẳng có gì đâu Dean, chúng ta không cần bận tâm đến mấy thứ đó vào lúc này. Giờ bọn mình sẽ chỉ tập trung vào anh thôi, được chứ? Nói xem anh đang có ý định gì?"

"Ôi thôi nào. Chẳng gì cả. Anh chỉ chọc ghẹo chú cho vui thôi."

"Em không nghĩ đó là..." Hai chén súp được dọn ra bàn và Sam phải ngừng câu đang nói để cảm ơn người phục vụ "...em không nghĩ là phiên bản hiện tại của anh đủ hài hước để châm chọc gì đâu, mấy tháng nay anh có chọc ghẹo gì ai? Khi nãy cái gã vừa say bí tỉ vừa mang cái mặt chán đời ấy là ai chứ? Nói thật đi, anh lại nghĩ ra chuyện điên rồ gì nữa?"

"Anh ổn, Sam!"

"Nhìn vào mắt em và nói là anh ổn."

Dean dĩ nhiên không thể làm vậy.

"Thật sao? Em đang lố bịch quá rồi đó."

Sam thở mạnh, cố chú tâm vào chén súp thay vì thái độ của Dean để dùng sức giải mã, sắp xếp lại điều cần nói. Hai tay cậu em đan vào nhau, đặt gọn trên bàn, ngón cái miết nhẹ ra chiều đăm chiêu. Dean tỏ ra không bận tâm nữa, đó là cách não anh hoạt động đấy – giải đáp cho ai tò mò – Dean thà lờ đi tất cả và sẽ hạnh phúc hơn nhiều nếu có gì đó để làm chỉ để quên đi thực tại.

Nếu không vì Sam và vì công việc săn đuổi này, anh chàng đã lao mình vào thuốc, chất kích thích hay bê bét ở cái khu ổ chuột nào đó mà vờn chính mình cho đến chết rồi, không nói đùa đâu.

"Sam, anh cảm thấy không ổn lắm. Chúng ta nên đi đến đó và..."

"Anh có lúc nào ổn đâu, Dean?"

"Này! Ý anh là..."

"Chuyện bên ngoài kia chứ gì? Em biết chính xác anh đang muốn nói gì. Anh cũng nên biết là em đang cố để giúp anh. Tập trung vào, Dean!"

Tuyệt, giờ thì Sammy trong vai người cáu gắt. Dean muốn tìm thứ gì đó để sống tiếp, và đây là thứ đó. Sam chỉ... quá đề cao sự cân bằng và lành mạnh. Lành mạnh không giúp gì cho Dean được.

"Em chưa từng hứa với bố, nhưng kỳ lạ là em đã hứa với Cas..."

"Giúp anh một chuyện nhé, đừng có nhắc tới."

"...em từng hứa với Cas sẽ giữ anh ổn định!"

Tiếng còi cảnh sát inh ỏi, thứ ánh sáng đỏ ché ấy cứ xoay vòng rồi văng ra tứ phía. Dean day day thái dương, sự huyên náo cùng cái ra-đa bắt sóng sự nguy hiểm cứ làm phiền Dean. Anh nuốt xuống, nhận ra nãy giờ Sam vẫn còn đang thuyết giảng cực dài dòng về việc "Dean có ý định đến ngã tư là việc vô cùng ngu xuẩn" và rằng anh đang giấu em mình điều gì đó. Anh nuốt xuống một ngụm nước bọt, khô khốc, vị như cồn trộn với sắt ấy.

Anh chàng ngồi xoay nửa người ra cửa kính, đầu gục xuống đầy mệt mỏi. Cố dành hết năm mươi phần trăm công lực để phân tích tình huống ngoài đám đông kia, phần còn lại là dùng để khuấy lia lịa cái muỗng sành vào chén súp, mắt cứ đảo qua đảo lại mà chẳng biết phát biểu thêm gì.

"Ngày hôm nay anh đừng hòng trốn được, hay có thêm một chai rượu nào nếu còn chưa ch-"

Và lại nữa, vẫn chưa kịp dứt câu.

Cái mà gia đình Winchester gọi là "di sản" cuộc đời thật sự bám dính không yên.

Xung quanh rung chuyển rồi lập tức một tiếng đùng thật lớn vang vọng. Không tốn đến ba giây để hai anh em Winchester nhảy bổ người ra khỏi chỗ ngồi, áp sát người xuống mặt đất tránh né khi có thứ gì đó bên ngoài đập vào, bể hẳn cả cửa kính.

Bom sao? Không phải.

Có gì đó như mùi của cá đông lạnh ấy, cái cảm giác rợn gáy cùng làn khói mỏng bao trùm lấy quán ăn trong chốc lát rồi đột ngột tan biến. Sau khi nó rời đi, Dean nghe được tiếng lạo xạo như thứ gì bị kéo trên sàn gỗ.

Chuyện diễn ra trong tíc tắc, trước khi mọi người bên ngoài kịp hét ầm lên. Trong cái ánh đèn vàng sáng rực của quán ăn, không khó để nhận ra cái chất sình đen, nhầy nhụa đang trườn lắc, ngoe nguẩy trên bàn và dưới sàn. Điên thật.

Dean vừa ngước lên đã thất kinh, lập tức liên tưởng đến một thứ – cái thứ mà đã đưa-Cas-đi-mất đó. Dean không muốn nhưng cả người đã bắt đầu bồn chồn, gần như khó thở, lại lần nữa Dean cố nuốt nó vào trong. Anh chồm về phía trước, dùng con dao nhỏ vừa được khắc thêm ti tỉ mấy ký hiệu cổ lên trên, găm thẳng vào cái đống nhầy nhụa còn sót lại đó, ngăn nó bỏ trốn, hay biến mất gì đó.

"Cái quái gì vậy?" Gã đầu bếp bên trong gào lớn.

Dean lúc ngày mới loạng choạng đứng thẳng dậy, giữ lấy cánh tay vì đập xuống sàn mà đang nhói đau, đảo mắt tìm Sam.

"Hây, không sao chứ, Sammy?"

"Không sao. Này, anh đừng nghĩ là thoát được chuyện em vừa nói. Chúng ta sẽ tiếp tục nó sau!"

"Thật đấy hả? Ngay trong lúc này sao?" Dean nghiêng người sang phía Sam, nói khẽ "Anh đã bảo là có chuyện gì đó nhưng em lại không chịu tin!"

"Phải phải! Lẽ ra em nên tin rằng cuộc đời chúng ta sẽ không bao giờ... thoát khỏi mớ này!" Sam chồm người nhìn vào chỗ "miếng thạch đen" đang cựa quậy, nhăn mặt phán xét.

Cảnh sát ập đến, khung cảnh còn chưa hết hỗn loạn. Dean nhận ra đám đông bên ngoài có chút kỳ lạ. Bọn họ đang tranh cãi, sao đột nhiên lại tranh cãi. Khốn thật, giờ đây Dean rõ ràng là không đủ sáng suốt hay bình tĩnh để phân tích rõ ràng chuyện gì.

"Tất cả mọi người bên trong này, có ai nhìn thấy thứ gì vừa... bay vào đây không?" Một gã cảnh sát nhanh chóng bước vào, hỏi lớn.

"Có chuyện gì vậy?" Người tỉnh táo hơn – Sam Winchester – lập tức đến gần chỗ cảnh sát để thăm dò, dĩ nhiên cũng đã mau chóng lấy cái áo khoác che đi chỗ chất nhầy đang cựa quậy bị cắm dưới con dao của Dean.

"Cậu là ai?"

"Ờ... khách hàng thôi." Sam nhún vai "Thật ra tôi đến vì... món súp. Phải."

"Thật sao?" Gã cảnh sát rệu rã nhét súng vào túi đeo rồi tiếp "Nó dở tệ!"

Dean thiếu kiên nhẫn, gãi cằm rồi tiếp "Có chuyện gì bên ngoài vậy?"

"Bình tĩnh. Chỉ là đám đông tụ lại, tìm thấy... một người giữa đường thôi."

"Giữa đường? Còn sống chứ?"

Gã cảnh sát nheo mắt, ngập ngừng trong giây lát:

"Không. Cảnh sát đang xử lí rồi. Cứ ở yên đây."

"Chuyện này lạ đấy. Sao anh chắc nịch vậy?"

"Cho tôi lý do tại sao cậu lại hỏi nhiều thế không? Hai người đi cùng với nhau à?"

"Không may là... phải!"

Dean trêu ghẹo, còn Sam thì lườm sang.

"Này chủ quán, có hẳn hai thanh niên lặn lội đến đây vì món súp dở tệ của ông." Viên cảnh sát này đánh trống lảng tốt đấy.

Vì hai anh em đều không có đồ nghề trong người, tạm thời cũng không dò la được gì thêm.

Đoạn hội thoại không đi đến đâu này kết thúc sau tiếng đằng hắng của chủ quán. Dean nhân cơ hội gạt chất nhầy đen vào cái chai rượu rỗng, cũng tiện quá thể. Cả hai anh em nhìn nhau, hiểu ý, tìm cách chuồn sớm.

Nhưng, thường là vậy, ít có cái gì theo kế hoạch.

Đèn đóm trong quán nhanh chóng tắt ngúm, cả đèn đường bên ngoài. Dean và Sam đều khựng lại đôi chút khi khí lạnh đột nhiên lại tràn đến.

"Thứ gì vậy?"

Từ trong góc tối của quán, cái bóng đen lộ ra là một dáng người không mặt mũi, chỉ... đen kịt. Nó tiến đến, dù đã gặp bao nhiêu lần vẫn không khiến bộ đôi nhà Winchester hết thảng thốt vì sự kỳ dị của nó. Không khí càng lúc càng lạnh, đến mức hơi thở tạo thành khói trắng.

"Ai đó? Đứng nguyên tại chỗ, không được tiến thêm!" Gã cảnh sát lại gào lên "Mau đứng lại nếu không tôi sẽ bắn đấy!"

Cái bóng đen sau một hồi chậm rãi, đột ngột nhảy tứ tung với một cái tốc độ kinh ngạc. Khắp nơi trong cái quán nhỏ từ ly tách, chén đĩa đến toàn bộ bóng đèn đều bị mấy cú va chạm từ cái bóng đen đó mà vỡ tan tành. Tệ thật.

"Dean!" Sam gọi "Cúi người xuống!"

Nhưng không kịp. Phải đến khi bị quật ngã lăn lóc dưới nền lạnh, Dean mới ý thức được cái thứ đó đang nhắm đến mình. Bàn tay – chả chắc có phải là tay hay không – cứ lục lọi trên người Dean. Cái lúc nó nắm được vào cái chai thủy tinh chứa cái thứ đen ngòm khi nảy, Dean lập tức phát điên, anh hất mạnh nó ra, vẫn chưa thể hết choáng váng.

"Nó đang muốn lấy cái bình!" Sam nói, giật lấy cây súng từ chỗ gã cảnh sát giờ đã bất tỉnh, giương về phía trước.

"Ồ, anh không để cưng lấy mất nó đi đâu. Nhưng anh có thể đưa cưng về nhà. Đi chứ?" Dean lại bỡn cợt nhưng ánh mắt đã bắt đầu đanh lại, ôm lấy cái bình thủy tinh bằng cả tính mạng.

Dường như cái bóng đó đang tức giận, trong bóng tối heo hút, nó từ một mảng đen kịt đến hòa lẫn vào đêm đen dần dần trở nên... trong suốt. Không rõ nữa, trong suốt hay là đổi thành màu sắc gì đó gần với màu trắng, hay là tự phát sáng gì đó. Thứ quái quỷ gì đây?

"Đưa nó cho tôi, Dean! Anh không biết mình đang giữ thứ gì đâu!" Cái giọng lanh lảnh như kim loại va vào nhau vang lên, Dean rùng mình.

"Vậy là mày biết về nó sao? Còn biết cả tên tao nữa?"

"Nó là của tôi!" Vừa nói, thứ kỳ quái ấy lại nhảy bổ vào Dean, ngăn không cho anh đứng lên, không ngừng giật lấy chiếc bình. Dean nhận ra nó dường như không có sát khí, chỉ có mục đích riêng với thứ trong chai rượu thôi.

"Không được đâu, bé cưng ạ!" Dean tung một cú đấm, thần kỳ là thật sự hất tung thứ kia ra "Nếu bé biết về thứ này thì anh sẽ cần thu nạp thêm bé... vào bunker!"

Không chút nương tay, Dean dùng chân đạp mạnh.

Thứ siêu nhiên này dù là gì, nó cũng quá yếu ớt. Đầu óc Dean quay cuồng, nhịp tim tăng mạnh bởi sự phấn khích từ adrenaline. Chầm chậm, Sam tiến đến, không nói lời nào, quan sát trong bóng tối để chắc rằng Dean vẫn ổn, nòng súng chỉa về phía sinh vật dưới sàn.

"Giờ thì nói xem, mày là ai? Sao lại giết họ?"

Sam nhìn ra, đám đông khi nãy giờ nằm dài la liệt, bóng tối như nuốt chửng khung cảnh xung quanh.

"Anh điên sao? Tôi không giết ai cả! Bọn họ chỉ không chịu nổi tự ngất đi thôi."

Nói rồi lại toang nhào đến chiếc bình lần nữa, rồi lại bị Dean chặn lại lần nữa.

"Nhanh! Làm ơn! Mau trả nó cho tôi, tôi sẽ đi ngay. The Empty sẽ tìm được tôi mất. Trả đây!"

Tuyệt. Giờ thì nó thành công chọc tay vào cơn bộc phát của Dean. Anh mất bình tĩnh bóp chặt lấy phần cổ của cái bóng trong suốt, mờ ảo đó.

"The Empty? Tao biết mà."

"Đó là thứ mang Cas đi mất sao? Dean? Anh định làm gì?" Sam bồn chồn hẳn.

"Anh không biết Sam, nhưng hiểu về thứ này, anh có thể đưa Cas quay về."

Dean nói, và hơn tám phần là anh đang không tỉnh táo, Sam hoàn toàn không tin vào sự trùng hợp hay thuyết luật hấp dẫn. Ngay lúc này, có một thứ gì đó thật sự mang được Cas về á? Vô lý, Sam sẽ không để Dean chui thêm vào cái bẫy kế hoạch nào nữa.

"Dean, cái này như một cái bẫy vậy!"

Dean chẳng quan tâm. Tầng tầng lớp lớp sự rối loạn cùng cơn say chưa kịp nguôi khiến Dean không tài nào bình tĩnh nổi.

"Làm sao mày tìm được thứ này? Tại sao lại cần nó?"

Cái bóng hậm hực, giờ lại nói bằng cái giọng ồm ồm như đài radio thiếu sóng:

"Tôi phải dùng nó để trốn, trốn khỏi The Empty."

"Lừa tao hả?" Dean bóp cò, một viên xuyên vào chỗ đùi của cái bóng rồi biến mất nhưng nó vẫn kêu lên một tiếng lớn, đau đớn tột độ "Không có thứ bất tử nào trốn được khỏi The Empty!"

"Á! Đồ ngốc! Anh sẽ đưa nó đến chỗ tôi mất!"

Giờ đây, giọng của thứ đó lộ rõ ra là của một người phụ nữ.

"Anh đừng đánh đồng cái gã ngốc đầy nguyên tắc Castiel đó với tôi, những gì anh ta nói không hoàn toàn đúng. Anh ta chỉ không dám đối đầu với The Timer để trốn khỏi The Empty. Thật ngu ngốc!"

Đến cả Sam cũng không thể hiểu nỗi những gì mình vừa nghe thấy.

"Trả nó đây cho tôi, trước khi tôi kéo anh theo!" Giọng nó đầy hâm dọa và thành công nhận thêm một viên đạn nữa.

Dean thật sự dễ phát điên với những gì dính đến gia đình – hoặc Cas.

"Vậy, tao đoán là mày có cách?"

"Không, Dean. Trả nó cho tôi!"

Dean bước tới gần, ngay cả Sam lúc này cũng trở thành một phiên bản câm lặng vì trời đất đều biết, giờ Dean chả có tâm trí nào mà quan tâm chuyện này chuyện nọ.

"Tôi cảnh cáo lần cuối, Dean Winchester, bỏ tay khỏi nó và trả nó lại cho tôi!"

"Sẽ như thế nào, nếu tao nói: Không?"

Và dư chấn đến nhanh hơn dự kiến. Không thể thấy được khuôn mặt của thứ kia nhưng rõ ràng nó đang hoảng loạn, và run rấy.

"Dean, mau tránh xa khỏi nó đi!"

"Tôi đã cảnh báo, và anh đã không nghe. Đừng trách tôi."

Rồi cả căn phòng cứ vậy bừng sáng. Cảnh quen thuộc này, như thể một thiên thần đang bước đến vậy.

Dean cứ vô thức gọi "Cas?" ngay sau khi ý thức rằng cơ thể mình như đang bị kéo xuyên qua một cái khe hở nhỏ xíu, đau rát, vô định.

"Dean!"

Tiếng gọi của Sam cứ thế mờ dần, mờ dần.

Không phải lỗi của tôi, tôi đã cảnh báo rồi, Dean. Chúc anh vui vẻ trong quá khứ của chính mình!

Giây sau, Dean mở toang mắt. Lại vài giây sau, giọng của Sam đã hoàn toàn biến mất, như một làn khói xám nhẹ. Lúc này, trước mặt Dean, người đối diện...

Cas!