Một lần nữa, Nobita đến muộn và bỏ lỡ mất màn giới thiệu của Tohru khi cậu ấy chuyển đến lớp mình - lớp 5E. Tohru được chỉ định ngồi cạnh Dekisugi, và cậu ấy hoàn toàn không lép vế trước sự thể hiện nổi bật của Dekisugi trong giờ học. Điều đó làm Nobita càng thêm ngưỡng mộ và ganh tị, tại sao Tohru lại giỏi như vậy chứ.

"Nghe nói cậu là học sinh giỏi nhất Susukigahara," Tohru quay sang, vắt tay qua thành ghế rồi ngồi với tư thế ngông nghênh hết sức. "Có đúng thế không?"

"Tớ không dám nhận mình là giỏi nhất đâu," Dekisugi tỏ ra khiêm tốn. "Trong trường có nhiều người giỏi hơn tớ mà."

Nhưng Tohru không quan tâm, cậu thở hắt một tiếng rồi nhếch môi, một nụ cười khiêu khích được vẽ lên như cái cách cậu đã khiêu chiến Jaian ngày hôm qua.

"Những catcher tớ từng gặp từ trước đến nay đều quá yếu ớt, không một ai có thể bắt trọn được 100% lực ném thật sự của tớ. Tớ nghe nói tư duy và khả năng vận động của cậu cực kỳ xuất sắc. Cậu ra sân bóng thử bắt bóng cho tớ nhé? Tớ muốn xem học sinh giỏi nhất trường Susukigahara có đủ trình độ để làm partner của một ACE hay không!"

Dekisugi thoáng chần chừ, không biết có nên nhận lời khiêu chiến này hay không. Cậu vốn là người điềm tĩnh, không thích những màn so tài mang tính ăn thua hay ngông cuồng. Thế nhưng, ánh mắt vàng rực lửa chiến đấu của Tohru cùng sự tò mò về cú ném đã đánh bại Jaian chiều qua lại khiến Dekisugi có chút lay động.

"Được rồi," Dekisugi gấp cuốn sách đang đọc lại, chấp nhận lời thách thức. "Tớ sẽ thử xem sao."

"Tốt lắm! Mong là cậu không làm tớ thất vọng!"

Tin tức học sinh chuyển trường thách đấu Dekisugi khiến cả trường bùng nổ. Tohru được chứng kiến danh tiếng của Dekisugi mạnh mẽ tới nhường nào, không kém gì cậu khi ở trường cũ. Dù vậy, Tohru vẫn vô cùng tự tin rằng mình sẽ dùng năng lực đè bẹp Dekisugi.

Khi buổi học kết thúc, sân bóng chày chật ních người đến xem. Cái nắng buổi chiều vẫn hừng hực đổ xuống, nhưng không một ai muốn bỏ lỡ màn đọ sức giữa hai nhân vật kiệt xuất này.

Jaian đứng trên khán đài, tay chụm lại thành cái loa rồi hét to.

"Đánh bại cậu ta đi, Deki! Đừng làm mất mặt lớp 5E trường Susukigahara!"

Suneo cũng hùa theo. Mặc dù bình thường cu cậu chẳng ưa Dekisugi, nhưng sự ngông cuồng của Tohru cũng khiến cu cậu chướng mắt. Chí ít Dekisugi còn biết khiêm tốn.

Nobita rụt rè hỏi Shizuka:

"Cậu có nghĩ Deki sẽ thắng không?"

"Tohru sẽ là một đối thủ đáng gờm. Tớ nghĩ là Deki sẽ tìm được cách đối phó thôi." Shizuka trả lời, có vẻ đặt niềm tin rất nhiều vào Dekisugi.

Nobita tỏ ra ghen tị vô cùng. Cậu âm thầm ủng hộ Tohru, mong rằng Dekisugi thua một ván cho Shizuka sáng mắt, rằng Dekisugi chẳng hoàn hảo như cô nàng nghĩ đâu.

Tohru lùi chân về sau, vặn mình. Cơ thể cậu giương ra như một cây cung gồng hết nấc. Chân phải giậm mạnh xuống gò đất làm bụi tung bay, cánh tay phải quật thẳng về phía trước với một vận tốc xé gió đầy kinh hoàng!

Quả bóng xé tan không khí lao đi như một tia chớp, mang theo luồng áp lực gió vần vũ! Nó hướng thẳng về phía vạch bắt bóng với tốc độ mà mắt thường khó lòng theo kịp!

Thế nhưng, ngay trước khi đến găng tay của Dekisugi, quả bóng bỗng nhiên ngoặt gắt xuống phía dưới, cú bóng xoáy chìm (slider) thương hiệu đã hạ gục Jaian chiều qua!

Đám trẻ trên sân đồng loạt nín thở, tưởng chừng như Dekisugi sẽ bị lực bóng đánh văng găng hay té chổng gọng như cậu catcher trước.

Thế nhưng, Dekisugi không hề nao núng! Bằng khả năng quan sát tinh tường và phản xạ tuyệt vời của một học sinh giỏi toàn diện, Dekisugi đã đọc được quỹ đạo biến ảo của quả bóng ngay trong khoảnh khắc nó đổi hướng. Cậu nhanh chóng hạ thấp găng tay, di chuyển cổ tay một góc cực nhỏ nhưng vô cùng chuẩn xác!

BỐP!

Tiếng bóng cắm thẳng vào lòng găng vang lên cực kỳ đanh thép và giòn giã!

Lực ném khủng khiếp từ cú bóng xoáy làm chiếc găng của Dekisugi dội ngược lại một chút, cơ thể cậu chấn động nhẹ nhưng hai chân vẫn ghim chặt dưới mặt đất. Quả bóng chày nằm ngoan ngoãn, im lìm ngay chính giữa tâm găng tay của Dekisugi!

Cả bãi đất trống rơi vào khoảng lặng như tờ. Jaian há hốc mồm, Suneo đánh rơi chiếc gậy kim loại xuống đất, còn Nobita thì trố mắt ra như không tin vào những gì mình vừa chứng kiến. Catcher duy nhất từ trước đến nay có thể bắt trọn cú slider dũng mãnh của Tohru ngay từ lần thử đầu tiên, không ai khác chính là Dekisugi!

Dekisugi tháo chiếc mũ bảo hộ ra, hơi thở có chút dồn dập nhưng trên môi vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh. Cậu nhìn quả bóng trong lòng găng rồi ngẩng đầu lên:

"Cú ném thật tuyệt vời!"

Tohru đứng trên gò ném bóng, đôi mắt mở to ngỡ ngàng trong vài giây ngắn ngủi. Nhưng rồi, sự ngỡ ngàng mau chóng biến thành một nụ cười rạng rỡ, phấn khích tột độ. Cậu vuốt lại mái tóc nâu nhạt, bước nhanh xuống gò ném bóng rồi giơ bàn tay ra trước mặt Dekisugi:

"Tuyệt vời lắm! Cậu là catcher đầu tiên ở lứa tuổi này bắt gọn được cú ném thật sự của tớ ngay lần đầu đấy! Từ hôm nay, cậu chính là partner chính thức của tớ trong hành trình chinh phục giải toàn quốc!"

Dekisugi mỉm cười bắt lấy tay Tohru. Màn bắt bóng ngoạn mục ấy không chỉ khẳng định tài năng của Dekisugi, mà còn chính thức đánh dấu sự ra đời của một cặp đôi battery hoàn hảo nhất, mở ra một chương hoàn toàn mới cho đội bóng chày của tụi nhỏ.