Có những lời nói dối không cần được thốt ra thành lời. Chúng chỉ cần được che giấu sau những cái ôm, những lời quan tâm và một nụ cười dịu dàng, để đến khi sự thật bị phơi bày, người ta mới nhận ra mình đã tin tưởng nhầm người đến mức nào.

***

Tee chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày cậu sẽ nghi ngờ Por.

Trong suốt quãng thời gian ở Bangkok, người đàn ông ấy gần như đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của cậu.

Từ những ngày đầu tiên còn lóng ngóng trước máy quay, đến lúc được chọn vào đội hình ra mắt chính thức, Por luôn xuất hiện vào những thời điểm Tee cần anh nhất.

Khi Tee bị thương ở chân vì tập luyện quá sức, Por là người đưa cậu đến bệnh viện.

Khi Tee nhớ nhà đến mức lén trốn vào cầu thang gọi điện cho mẹ, Por là người tìm thấy cậu, ngồi xuống bên cạnh mà không hỏi han quá nhiều, chỉ đưa cho cậu một chai nước.

Khi Tee nhận được lời mời biểu diễn đầu tiên, người vui mừng hơn cả cậu cũng là Por.

Anh đã từng nói với Tee rằng:

"Em chỉ cần làm tốt phần việc của mình. Những thứ còn lại, anh sẽ lo."

Tee đã tin câu nói ấy.

Tin đến mức chưa từng nghĩ rằng có một ngày, chính những thứ Por thay cậu lo liệu lại trở thành sợi dây trói chặt lấy cuộc đời mình.

Hôm ấy, Tee kết thúc buổi thu âm sớm hơn dự kiến.

Cậu vốn định đến văn phòng tìm Por, hỏi anh xem cuối tuần này mình có thể về Chiang Mai hai ngày được không.

Mẹ cậu gọi điện từ sáng, giọng bà vui vẻ kể rằng trong vườn nhà có mấy chậu hoa mới nở, còn hỏi bao giờ cậu mới trở về.

Tee đã hứa với bà sẽ cố gắng sắp xếp.

Thật ra, cậu không nghĩ việc đó sẽ quá khó khăn.

Chỉ cần hỏi Por một tiếng là được.

Ít nhất, trước đây Tee vẫn luôn nghĩ như vậy.

Cậu ôm tập tài liệu trước ngực, đi dọc hành lang tầng mười hai. Văn phòng của Por nằm ở cuối hành lang, cửa kính lớn hướng ra trung tâm Bangkok. Khi đến gần, Tee nhìn thấy cửa phòng họp nhỏ bên cạnh vẫn chưa đóng kín.

Cậu định đi ngang qua, nhưng tiếng nói bên trong bất chợt khiến bước chân khựng lại.

"Về cơ bản, đợt quảng bá tiếp theo đã được sắp xếp xong. Chỉ còn vấn đề gia hạn quyền quản lý hình ảnh và lịch trình của Tee."

Đó là giọng của một người đàn ông mà Tee từng gặp vài lần trong các cuộc họp của công ty.

Một đối tác lâu năm của SK Entertainment.

Sau đó là giọng Por.

"Không cần gia hạn lúc này. Hợp đồng hiện tại đã đủ."

Tee hơi nghiêng đầu.

Hợp đồng?

Cậu biết mình đã ký một hợp đồng độc quyền với công ty. Chuyện ấy chẳng có gì lạ đối với một nghệ sĩ mới ra mắt. Nhưng những điều khoản cụ thể bên trong, Tee chưa từng đọc kỹ. Khi ấy, Por đã giải thích rằng đó chỉ là thủ tục thông thường, còn cậu thì tin anh đến mức ký tên mà chẳng hề do dự.

Bên trong phòng, người đối tác bật cười khẽ.

"Cũng phải. Với điều khoản bồi thường đó, cậu ta có muốn đi cũng chẳng dễ dàng gì."

Tee bất giác siết chặt tập tài liệu.

Một khoảng lặng ngắn trôi qua.

Rồi Por nói, giọng bình thản đến mức xa lạ.

"Chỉ cần quyền quản lý vẫn nằm trong tay chúng ta, Tee sẽ không thể tùy tiện rời khỏi công ty."

Không thể tùy tiện rời khỏi công ty.

Tee đứng bất động.

Cậu nghe rõ từng chữ, nhưng trong khoảnh khắc ấy, chúng dường như không thuộc về ngôn ngữ mà cậu vẫn hiểu.

Người nói câu đó là Por.

Là người đã từng ngồi bên giường bệnh của cậu suốt một đêm.

Là người đã từng vỗ vai cậu, bảo rằng cậu không cần phải sợ hãi khi đứng trước đám đông.

Là người mà cậu từng nghĩ sẽ không bao giờ dùng bất cứ thứ gì để ép buộc mình.

"Cậu ta còn trẻ, lại chưa có kinh nghiệm. Có lẽ cậu ta sẽ không nghĩ đến chuyện chấm dứt hợp đồng đâu."

Người đối tác tiếp tục.

"Nhưng nếu sau này cậu ta nổi tiếng hơn, có những lời mời tốt hơn, chưa chắc cậu ta vẫn muốn ở lại."

"Vậy thì càng phải giữ chặt những gì đang có."

Por trả lời không chút do dự.

"Cơ hội để có được ngày hôm nay không tự nhiên mà đến. Tee nên hiểu điều đó."

Tee cúi đầu nhìn tập tài liệu trong tay.

Đầu ngón tay cậu lạnh ngắt.

Cậu không biết mình đã đứng ở đó bao lâu. Chỉ biết rằng sau câu nói cuối cùng ấy, trong lòng cậu bỗng xuất hiện một cảm giác rất kỳ lạ.

Không phải tức giận ngay lập tức.

Mà là một sự trống rỗng.

Giống như cậu vừa nhìn thấy một vết nứt trên bức tường mà mình vẫn luôn tin rằng không thể sụp đổ.

Có lẽ Por chỉ đang bàn chuyện công việc.

Có lẽ những điều cậu nghe được không giống như cậu nghĩ.

Có lẽ...

Tee cố tìm cho mình một lý do để tin tưởng anh thêm một lần nữa.

Nhưng rồi cậu nhớ đến những lần mình muốn nhận một lời mời biểu diễn bên ngoài, Por đã nói không phù hợp.

Những lần cậu muốn gặp Nan, lịch trình của cậu lại đột nhiên kín mít.

Cả lần cậu hỏi về việc thử sức với một dự án diễn xuất, Por chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cậu, nói rằng hãy đợi thêm một thời gian nữa.

Tee đã không nghi ngờ.

Bởi vì người nói những lời ấy là Por.

Cậu từng nghĩ anh đang bảo vệ mình khỏi những điều không tốt.

Hóa ra, có thể anh chỉ đang bảo vệ quyền kiểm soát của chính mình.

Cánh cửa phòng họp bật mở.

Tee lập tức lùi lại, nhưng đã quá muộn.

Por bước ra trước, vừa nói thêm vài câu với đối tác vừa đưa tay chỉnh lại cổ tay áo. Khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy Tee đứng cách đó không xa.

Nụ cười trên môi Por thoáng khựng lại.

"Tee?"

Giọng anh vẫn dịu dàng như mọi khi.

"Em đến từ lúc nào vậy?"

Tee nhìn anh.

Cậu muốn hỏi ngay lập tức.

Muốn nắm lấy cổ áo anh, muốn buộc anh phải nhìn thẳng vào mắt mình và giải thích những lời vừa rồi.

Nhưng khi đối diện với gương mặt quen thuộc ấy, Tee lại không thể thốt ra câu nào.

Bởi vì cậu vẫn đang chờ.

Chờ Por chủ động nói rằng tất cả chỉ là một sự hiểu lầm.

Chờ anh bước đến, đặt tay lên vai cậu và bảo rằng cậu không cần lo lắng.

Chờ người mà cậu tin tưởng nhất cứu vãn chút niềm tin cuối cùng còn sót lại.

Por tiến về phía cậu.

"Sao vậy? Em không khỏe à?"

Anh đưa tay định chạm vào trán Tee như thói quen mỗi khi lo lắng.

Tee lập tức lùi lại.

Bàn tay Por dừng giữa không trung.

Một thoáng im lặng xuất hiện giữa hai người.

Ánh mắt Por thay đổi.

"Tee?"

"Em muốn nói chuyện với anh."

Tee nghe thấy giọng mình khàn đi.

"Ngay bây giờ."

Por nhìn cậu vài giây, sau đó quay sang dặn trợ lý hoãn cuộc họp tiếp theo.

"Được. Vào phòng anh trước đi."

Anh vẫn bình tĩnh.

Vẫn kiên nhẫn.

Vẫn mang dáng vẻ của một người sẵn sàng lắng nghe mọi điều Tee muốn nói.

Chỉ có Tee biết rằng, kể từ giây phút nghe được cuộc trò chuyện sau cánh cửa kia, cậu không còn nhìn người đàn ông trước mặt bằng ánh mắt như trước nữa.

Cửa văn phòng khép lại.

Por đặt tập hồ sơ đang cầm lên bàn, sau đó kéo ghế cho Tee ngồi.

"Có chuyện gì vậy?"

Tee không ngồi.

Cậu đứng trước bàn làm việc, nhìn Por một lúc lâu.

"Anh vừa nói gì với đối tác của mình?"

Por hơi nhướng mày.

"Chuyện công việc."

"Về hợp đồng của em?"

Lần này, vẻ mặt Por thực sự thay đổi.

Chỉ một chút thôi.

Nhưng Tee đã nhìn thấy.

"Em nghe được bao nhiêu?"

Câu hỏi ấy khiến Tee bật cười.

Một tiếng cười rất khẽ, chẳng có chút vui vẻ nào.

"Anh không hỏi em có hiểu lầm gì không. Anh chỉ hỏi em nghe được bao nhiêu."

Por im lặng.

Tee nhìn anh, đôi mắt bắt đầu đỏ lên.

"Vậy những gì em nghe được đều là thật, đúng không?"

"Tee, em bình tĩnh trước đã."

"Em đang rất bình tĩnh."

Cậu đáp gần như ngay lập tức.

"Em chỉ muốn anh trả lời câu hỏi của em."

Por thở ra, kéo ghế ngồi xuống.

"Những điều khoản trong hợp đồng là quy định thông thường. Công ty nào cũng phải có cơ chế bảo vệ quyền lợi của mình. Anh không nghĩ em cần phải lo lắng vì chuyện đó."

"Em không hỏi về các công ty khác."

Tee bước đến gần bàn làm việc.

"Em hỏi anh. Anh nói rằng chỉ cần quyền quản lý nằm trong tay anh, em sẽ không thể tùy tiện rời đi. Có đúng không?"

Por nhìn cậu.

"Tee..."

"Có đúng không?"

Giọng Tee cao hơn.

Đây là lần đầu tiên cậu lớn tiếng với Por.

Ngay cả bản thân Tee cũng không ngờ mình có thể làm như vậy. Suốt thời gian qua, dù có bất đồng, cậu vẫn luôn cố gắng lắng nghe anh. Por là người dẫn dắt cậu, là người có kinh nghiệm hơn, là người đã giúp cậu bước chân vào thế giới mà cậu từng mơ ước.

Cậu luôn nghĩ chỉ cần mình cố gắng đủ nhiều, một ngày nào đó sẽ có thể đứng ngang hàng với anh.

Nhưng bây giờ, Tee chợt nhận ra mình thậm chí còn không có quyền quyết định khi nào nên rời khỏi nơi này.

Por đứng dậy.

"Anh không có ý định làm tổn thương em."

"Vậy tại sao anh phải giữ em lại bằng một hợp đồng như thế?"

"Bởi vì ngành giải trí không đơn giản như em nghĩ."

"Em biết!"

Tee siết chặt hai tay.

"Em biết mình còn thiếu kinh nghiệm. Em biết có rất nhiều thứ em chưa hiểu. Em biết nếu không có anh, có thể em sẽ phải mất nhiều thời gian hơn để có được ngày hôm nay."

Giọng cậu run lên.

"Nhưng em chưa từng nói rằng em muốn anh quyết định thay em tất cả mọi thứ."

Por im lặng.

"Em đã tin anh."

Tee nhìn thẳng vào mắt anh.

"Em tin anh đến mức anh đưa thứ gì, em cũng nghĩ rằng anh đã suy nghĩ kỹ cho em rồi. Em chưa từng nghĩ anh sẽ dùng lòng tin đó để trói em lại."

"Anh chỉ muốn em ở lại."

Cuối cùng, Por nói.

Giọng anh thấp xuống.

Tee sững người.

Đó là lần đầu tiên trong cuộc trò chuyện, Por không tìm cách giải thích bằng những lý do liên quan đến công việc.

Anh đã thừa nhận.

Không phải hoàn toàn, nhưng đủ để Tee hiểu rằng những gì cậu lo sợ đều có thật.

"Muốn em ở lại?"

Tee lặp lại, như thể đang cố hiểu ý nghĩa của những từ ấy.

"Vì công ty sao?"

Por không trả lời ngay.

"Hay vì anh?"

Căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Ngoài cửa kính, Bangkok vẫn rực rỡ dưới ánh nắng ban ngày. Những tòa nhà cao tầng nối tiếp nhau, xe cộ chen chúc trên những con đường phía dưới. Thành phố này từng khiến Tee choáng ngợp, nhưng cũng từng cho cậu cảm giác rằng chỉ cần nỗ lực, cậu có thể chạm đến bất cứ ước mơ nào.

Bây giờ, cậu chỉ muốn rời khỏi căn phòng này.

Muốn trở về nơi mình đã đến.

Por nhìn Tee thật lâu.

"Cả hai."

Câu trả lời ấy khiến trái tim Tee đau nhói.

Cậu đã hy vọng anh sẽ phủ nhận.

Hoặc ít nhất, anh sẽ nói rằng đó chỉ là vì lợi ích của công ty.

Nhưng Por không làm vậy.

Anh muốn Tee ở lại.

Không phải chỉ với tư cách nghệ sĩ của SK Entertainment.

Mà còn vì chính bản thân Tee.

"Anh có biết em đã nghĩ gì về anh không?"

Tee hỏi.

"Em từng nghĩ trên đời này, anh là người tốt nhất mà em từng gặp."

Đôi mắt Por thoáng dao động.

"Ngày em mới đến Bangkok, em chẳng có gì cả. Không tiền bạc, không quan hệ, không ai đứng phía sau. Em chỉ có một giọng hát và một ước mơ mà chính em cũng không biết liệu mình có đủ khả năng thực hiện hay không."

Tee nuốt nghẹn.

"Anh là người đầu tiên nói rằng em có thể làm được."

"..."

"Anh là người đầu tiên khiến em tin rằng chỉ cần em cố gắng, sẽ có người nhìn thấy giá trị của em."

Cậu cúi đầu, cố giữ cho giọng mình không vỡ ra.

"Em đã nghĩ anh giúp em vì anh tin em. Vì anh thật sự muốn nhìn thấy em đứng trên sân khấu."

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay Tee.

Cậu vội lau đi.

"Nhưng hóa ra, ngay từ đầu anh đã có mục đích khác."

"Tee, anh..."

"Những cơ hội em có được đều nằm trong tay anh, đúng không?"

Tee không để anh nói hết.

"Buổi thử giọng, đội hình ra mắt, những chương trình em được tham gia, cả những lời mời bị từ chối thay em... Tất cả đều do anh quyết định?"

"Không phải tất cả."

Por trả lời, nhưng chính anh cũng biết câu nói ấy yếu ớt đến mức nào.

"Em có tài năng. Em xứng đáng có những cơ hội đó."

"Vậy tại sao anh không để em tự lựa chọn?"

Por mím môi.

Bởi vì anh sợ.

Sợ rằng một ngày nào đó, Tee sẽ có đủ năng lực để không cần đến anh nữa.

Sợ rằng khi cậu nhìn thấy thế giới rộng lớn ngoài kia, cậu sẽ nhận ra mình có thể gặp được những người tốt hơn, có thể đi đến những nơi xa hơn, có thể sống một cuộc đời không có Por.

Anh đã chứng kiến Tee từng bước trưởng thành.

Đã nhìn thấy cậu từ một chàng trai ngượng ngùng trở thành người có thể đứng dưới ánh đèn sân khấu mà không còn run rẩy.

Càng nhìn thấy cậu tỏa sáng, Por càng sợ mất đi người đã khiến trái tim mình rung động.

Anh muốn Tee thành công.

Nhưng anh cũng muốn mình là người duy nhất có thể đưa tay chạm đến cậu.

Và cuối cùng, anh đã chọn cách ích kỷ nhất.

"Anh chỉ..."

Por dừng lại.

Anh không biết phải giải thích thế nào để Tee hiểu rằng tình cảm của mình là thật, dù những việc anh làm đều sai trái.

"Anh không muốn mất em."

Tee ngẩng đầu.

Trong đôi mắt đỏ hoe ấy, Por nhìn thấy sự thất vọng mà anh chưa từng nghĩ mình sẽ phải đối diện.

"Anh sợ em rời đi đến vậy sao?"

Por không trả lời.

Tee cười buồn.

"Vậy anh có bao giờ nghĩ rằng em cũng có thể muốn ở lại không?"

Câu hỏi ấy khiến Por khựng lại.

"Nếu anh thật sự đối xử tốt với em, nếu anh thật sự tin tưởng em, nếu anh cho em quyền lựa chọn... có lẽ em sẽ chẳng bao giờ muốn rời khỏi anh."

Tee hít một hơi thật sâu.

"Nhưng bây giờ, em không biết mình còn có thể tin anh bằng cách nào nữa."

Por bước đến gần cậu.

"Tee, nghe anh nói..."

"Vậy có điều gì giữa chúng ta là thật không?"

Câu hỏi bật ra quá nhanh.

Por đứng sững.

Tee nhìn anh, cố tìm kiếm một chút chân thành trên gương mặt mà cậu đã quen thuộc suốt những tháng ngày qua.

"Những lần anh chăm sóc em. Những lần anh ở bên em khi em nhớ nhà. Những lần anh nói rằng em có thể tin anh..."

Cậu dừng lại, giọng nghẹn đi.

"Có lúc nào anh thật sự làm những điều đó vì em không? Hay tất cả chỉ là cách để em tin anh hơn, để em ngoan ngoãn ở lại trong cái hợp đồng mà anh đã chuẩn bị?"

"Tee, không phải như vậy."

"Vậy là như thế nào?"

Por không thể trả lời ngay.

Anh nhớ đến đêm Tee bị sốt, nhớ đến bàn tay gầy gò từng vô thức nắm lấy tay mình. Nhớ đến lần Tee vui vẻ chạy đến khoe rằng mình được chọn biểu diễn trên sân khấu lớn đầu tiên. Nhớ đến ánh mắt sáng rực của cậu khi nói về tương lai.

Những khoảnh khắc ấy đều là thật.

Sự dịu dàng của anh là thật.

Nỗi lo lắng của anh là thật.

Tình cảm anh dành cho Tee cũng là thật.

Nhưng sự ích kỷ của anh cũng thật.

Anh đã thật sự muốn Tee hạnh phúc, chỉ là anh chưa bao giờ chấp nhận rằng hạnh phúc ấy có thể không cần đến mình.

"Anh có tình cảm với em."

Cuối cùng, Por nói.

Tee bất động.

"Anh không biết phải giải thích thế nào, nhưng những gì anh dành cho em không phải giả dối. Anh thật sự muốn chăm sóc em. Muốn em thành công. Muốn em có tất cả những thứ em xứng đáng có được."

"Vậy anh có sẵn sàng để em rời đi không?"

Por im lặng.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Tee chờ đợi.

Cậu chờ một câu trả lời đơn giản đến mức chỉ cần một hơi thở là có thể nói ra.

Có.

Chỉ một từ ấy thôi.

Chỉ cần Por nói rằng nếu cậu muốn đi, anh sẽ không ngăn cản.

Nhưng Por không thể.

Bởi vì trong tất cả những điều anh có thể trao cho Tee, anh chưa từng nghĩ đến việc trao cho cậu thứ quan trọng nhất.

Quyền tự do rời khỏi mình.

"Anh không thể."

Por nói rất khẽ.

"Anh không thể để em đi như vậy."

Tee nhắm mắt.

Vào khoảnh khắc ấy, chút hy vọng cuối cùng trong lòng cậu cũng tắt hẳn.

"Em muốn chấm dứt hợp đồng."

Tee nói.

Không khóc.

Không lớn tiếng.

Cũng không còn hỏi thêm bất kỳ điều gì.

Cậu chỉ nói ra quyết định của mình, bình tĩnh đến mức Por cảm thấy sợ hãi.

"Tee, em đừng quyết định khi đang tức giận."

"Em đã suy nghĩ rồi."

"Em còn quá trẻ để hiểu những hậu quả của việc này."

"Vậy anh giải thích cho em đi."

Tee nhìn anh.

"Em phải làm thế nào để rời khỏi công ty?"

Por siết chặt bàn tay.

Anh đã từng nghĩ đến tình huống này.

Không chỉ một lần.

Anh biết nếu Tee phát hiện ra sự thật, cậu sẽ tức giận. Có thể cậu sẽ khóc, sẽ trách anh, thậm chí sẽ không muốn nhìn mặt anh trong một thời gian.

Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ Tee sẽ thực sự muốn rời đi.

Bởi vì anh luôn tin rằng chỉ cần mình đối xử với cậu đủ tốt, Tee sẽ không thể phủ nhận những tình cảm đã được vun đắp giữa hai người.

Anh đã đánh giá quá cao lòng tin của Tee.

Và đánh giá quá thấp mức độ tổn thương mà mình gây ra.

Por quay lại bàn làm việc, mở ngăn kéo lấy ra một tập hồ sơ.

Anh đặt nó trước mặt Tee.

"Đây là bản hợp đồng em đã ký. Nếu em muốn chấm dứt trước thời hạn, em cần xem kỹ điều khoản mười bảy."

Tee nhìn xuống.

Đó là một trang giấy có đầy những dòng chữ nhỏ li ti. Cậu nhớ mình đã ký vào cuối trang, nhớ nét chữ của chính mình khi ấy còn hơi run vì hồi hộp.

Bây giờ, những chữ ký ấy giống như bằng chứng cho một sai lầm mà cậu không thể sửa chữa.

Por chỉ vào một đoạn.

"Điều khoản này quy định rằng nếu em đơn phương chấm dứt hợp đồng khi chưa được công ty chấp thuận, em sẽ phải bồi thường các khoản đầu tư, chi phí đào tạo, tổn thất thương mại và những thiệt hại liên quan theo các điều kiện trong hợp đồng."

Tee đọc từng dòng.

Cậu không hiểu hết những thuật ngữ pháp lý, nhưng những con số được ghi bên cạnh khiến sắc mặt cậu dần trắng bệch.

Một khoản tiền quá lớn.

Lớn đến mức dù cậu có làm việc trong nhiều năm cũng chưa chắc có thể trả nổi.

"Anh biết em không có số tiền này."

Tee nói, giọng khô khốc.

Por không đáp.

"Anh biết em đến Bangkok với hai bàn tay trắng. Anh biết gia đình em không thể giúp em trả khoản bồi thường này."

Cậu ngẩng lên.

"Vậy mà anh vẫn ký với em một bản hợp đồng như thế?"

"Anh không nghĩ mọi chuyện sẽ đi đến mức này."

"Nhưng anh đã chuẩn bị sẵn đường lui cho mình."

Tee chỉ vào bản hợp đồng.

"Anh chuẩn bị sẵn cả cách để em không thể rời đi."

"Anh có thể tìm cách giải quyết."

"Bằng cách nào?"

Tee hỏi.

"Anh sẽ giảm tiền bồi thường cho em sao? Hay anh sẽ nói rằng chỉ cần em nghe lời, anh sẽ không bắt em trả khoản tiền đó?"

Por im lặng.

Tee gật đầu, đôi môi run lên.

"Em hiểu rồi."

Cậu đẩy tập hồ sơ trở lại.

"Em không có quyền lựa chọn, đúng không?"

"Tee, em có thể tiếp tục làm việc ở đây. Anh sẽ không ép em làm những điều em không muốn."

Câu nói ấy vừa thốt ra, Por đã nhận ra nó tệ hại đến mức nào.

Tee nhìn anh, vẻ mặt gần như không còn cảm xúc.

"Anh vẫn không hiểu."

"..."

"Em không muốn tiếp tục ở đây với tư cách một người phải biết ơn anh. Em không muốn mỗi lần nhận được một cơ hội lại phải tự hỏi liệu đó có phải là thứ anh ban phát cho em hay không. Em cũng không muốn sống với cảm giác rằng nếu một ngày em làm anh phật ý, anh có thể dùng chính những thứ anh từng cho em để trừng phạt em."

Giọng cậu bắt đầu vỡ ra.

"Em chỉ muốn được quyết định cuộc đời mình."

Por đứng đối diện cậu, lần đầu tiên không tìm được một lời nào để đáp lại.

Tee cúi xuống, nhìn chữ ký của mình thêm một lần nữa.

Rồi cậu hỏi:

"Anh có từng xem em là một con người không?"

Por ngẩng đầu.

"Gì cơ?"

"Hay trong mắt anh, em chỉ là thứ đồ chơi anh có thể mua được bằng tiền, bằng cơ hội và bằng những lời hứa?"

Không khí trong căn phòng như đông cứng.

Por nhìn Tee.

Anh muốn phủ nhận.

Muốn nói rằng Tee không phải món đồ chơi, rằng cậu là người quan trọng nhất đối với anh, rằng anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện làm tổn thương cậu.

Nhưng nếu nói ra những lời ấy, anh sẽ phải đối diện với một sự thật mà chính mình cũng không thể trốn tránh.

Anh đã dùng tiền bạc và quyền lực để giữ Tee lại.

Anh đã biến lòng tốt thành một món nợ.

Anh đã khiến người mình yêu tin rằng mọi con đường dẫn đến tương lai đều phải đi qua mình.

Anh có thể gọi đó là tình yêu.

Nhưng đối với Tee, nó chẳng khác nào một chiếc lồng.

Por mở miệng.

Rồi lại khép lại.

Không có lời giải thích nào đủ sức xóa bỏ những gì anh đã làm.

Và cuối cùng, anh chọn im lặng.

Tee nhìn anh thật lâu.

Khi không nhận được câu trả lời, cậu khẽ gật đầu.

Một cái gật đầu rất nhẹ, như thể cậu vừa xác nhận điều mà mình đã biết từ trước.

"Em hiểu rồi."

"Tee..."

"Đừng gọi em như vậy."

Por chết lặng.

Tee chưa từng nói với anh bằng giọng điệu ấy.

Trước đây, mỗi khi Por gọi tên cậu, Tee đều ngẩng đầu lên thật nhanh. Đôi mắt sáng rực, khóe môi cong lên, đôi khi còn chạy đến bên anh để kể về những chuyện vụn vặt trong ngày.

Chỉ cần nghe thấy giọng anh, cậu đã cảm thấy yên tâm.

Nhưng bây giờ, cái tên ấy phát ra từ miệng Por lại khiến cậu đau đớn.

Bởi vì Tee vẫn còn nhớ người đàn ông đã từng dịu dàng với mình.

Cậu vẫn nhớ những gì anh đã làm.

Và có lẽ, chính vì đã từng tin tưởng anh nhiều đến thế, cậu mới không thể tha thứ cho sự phản bội này.

Tee lùi lại một bước.

"Em từng nghĩ anh là người kéo em ra khỏi bóng tối."

Cậu nhìn Por, đôi mắt đỏ hoe nhưng không còn nước mắt để rơi.

"Hóa ra anh chỉ muốn tự tay nhốt em vào đó."

Por đứng bất động.

Lần đầu tiên, anh không thể dùng một lời hứa nào để khiến Tee bình tĩnh lại.

Không thể dùng một cái chạm tay để xoa dịu cậu.

Cũng không thể nói rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Bởi vì chính anh là người đã khiến tất cả trở nên tồi tệ.

Tee rời khỏi văn phòng vào lúc gần trưa.

Hành lang vẫn sáng đèn. Nhân viên đi qua đi lại, có người cúi đầu chào cậu, có người mỉm cười hỏi về buổi thu âm sáng nay.

Tee đều đáp lại bằng những cái gật đầu máy móc.

Cậu không muốn ai nhìn thấy mình khóc.

Càng không muốn có người biết rằng người khiến cậu đau lòng lại chính là người mà cậu từng tự hào nhắc đến trước mặt tất cả mọi người.

Tôi may mắn lắm. Tôi đã gặp được một người rất tốt.

Cậu từng nói câu ấy với Nan

Từng nói với mẹ qua điện thoại.

Thậm chí đã từng nói với chính mình vào những đêm nhớ nhà, khi nghĩ rằng dù Bangkok có xa lạ đến đâu, chỉ cần có Por ở đây, cậu sẽ không phải sợ hãi.

Bây giờ, Tee không biết phải làm gì với những ký ức đó.

Cậu không thể tự lừa mình rằng Por chưa từng tốt với cậu.

Nhưng cậu cũng không thể tiếp tục tin rằng sự dịu dàng ấy đồng nghĩa với việc anh sẽ không làm tổn thương mình.

Có lẽ điều đau đớn nhất không phải là phát hiện ra một người vốn dĩ xấu xa.

Mà là nhận ra người mình yêu quý vẫn có thể làm những điều tàn nhẫn, và tất cả những điều tốt đẹp trước đó không đủ để biến sự tàn nhẫn ấy thành vô hại.

Tee bước vào thang máy.

Cửa kim loại từ từ khép lại.

Ngay trước khi khe cửa biến mất, cậu nhìn thấy Por đứng ở cuối hành lang.

Anh không đuổi theo.

Cũng không gọi cậu lại.

Chỉ đứng đó, nhìn cậu rời đi như thể cuối cùng cũng hiểu rằng có những người dù bị giữ chặt đến đâu, trái tim họ vẫn có thể rời khỏi mình trước cả khi đôi chân bước đi.

Tee cúi đầu.

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay.

Cậu vội lau đi, nhưng càng lau, đôi mắt càng cay xè.

Trong khoảnh khắc ấy, Tee không biết mình nên hận Por hay hận chính bản thân mình hơn.

Hận anh vì đã lừa dối cậu.

Hay hận bản thân vì đã tin anh quá nhiều.

Buổi tối hôm đó, Tee không đến phòng làm việc của Por như thường lệ.

Cậu cũng không gọi điện hỏi anh đã ăn tối chưa.

Tin nhắn cuối cùng giữa hai người vẫn dừng lại ở một câu Por gửi từ buổi sáng.

Đừng quên ăn trưa. Anh sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị món em thích.

Trước đây, Tee sẽ trả lời ngay lập tức.

Có khi chỉ là một biểu tượng cảm xúc.

Có khi là một câu trêu chọc rằng Por còn quan tâm đến cậu hơn cả mẹ mình.

Nhưng hôm nay, cậu không trả lời.

Por ngồi trong văn phòng đến tận khuya.

Màn hình máy tính vẫn sáng, những bản báo cáo vẫn nằm trên bàn, điện thoại vẫn thỉnh thoảng hiện lên thông báo từ trợ lý.

Anh cố ép mình tập trung vào công việc.

Nhưng cứ mỗi lần nhìn xuống tập hồ sơ hợp đồng, anh lại nhớ đến ánh mắt của Tee khi hỏi liệu mình có từng xem cậu là một con người hay không.

Anh đã không trả lời.

Và sự im lặng ấy có lẽ chính là câu trả lời tàn nhẫn nhất mà Tee có thể nhận được.

Gần mười một giờ, Por mở khung trò chuyện của hai người.

Ngón tay anh dừng trên bàn phím rất lâu.

Cuối cùng, anh gõ:

Em về đến nhà chưa?

Anh nhìn dòng chữ ấy một lúc rồi xóa đi.

Sau đó lại gõ:

Chúng ta nói chuyện thêm được không?

Lại xóa.

Por đặt điện thoại xuống, đưa tay day trán.

Anh đã từng nghĩ chỉ cần có đủ thời gian, Tee sẽ hiểu được tình cảm của mình.

Anh đã từng tin rằng nếu luôn ở bên cậu, nếu cho cậu những gì tốt nhất, nếu trở thành người mà cậu không thể thiếu, thì một ngày nào đó Tee sẽ tự nguyện chọn anh.

Nhưng anh chưa từng tự hỏi liệu sự lựa chọn ấy có còn ý nghĩa gì khi chính mình đã lấy đi tất cả những con đường khác của cậu.

Tình yêu không phải một bản hợp đồng.

Không thể dùng điều khoản để buộc một người ở lại.

Cũng không thể dùng những gì đã trao đi để đòi hỏi họ phải đáp lại.

Por biết điều đó.

Chỉ là anh đã biết quá muộn.

Ở một nơi khác trong thành phố, Tee nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào trần nhà tối om.

Cậu nhớ nhà.

Nhớ mẹ.

Nhớ con đường nhỏ ở Chiang Mai, nhớ những buổi chiều có gió thổi qua hàng cây trước nhà, nhớ cảm giác được sống một cuộc đời mà mọi quyết định đều đơn giản hơn rất nhiều.

Cậu từng rời khỏi nơi ấy với niềm tin rằng Bangkok sẽ giúp mình trưởng thành.

Rằng những khó khăn phía trước sẽ khiến cậu mạnh mẽ hơn.

Rằng dù thất bại hay thành công, ít nhất cậu cũng đang đi trên con đường do chính mình lựa chọn.

Nhưng bây giờ, cậu thậm chí không biết mình có thể quay về hay không.

Tee đưa tay che mắt.

Lần đầu tiên kể từ khi đến Bangkok, cậu cảm thấy ước mơ của mình thật nặng nề.

Cậu vẫn muốn đứng trên sân khấu.

Vẫn muốn hát.

Vẫn muốn được mọi người biết đến bằng chính giọng hát của mình.

Nhưng cậu không còn muốn nhìn thấy Por đứng dưới khán đài với nụ cười tự hào như trước nữa.

Bởi vì cậu không biết nụ cười ấy có bao nhiêu phần chân thành.

Và bao nhiêu phần là sự hài lòng của một người tin rằng mình đã thành công giữ được thứ mình muốn.

Từ ngày hôm đó, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Tee vẫn đến công ty đúng giờ.

Vẫn luyện tập chăm chỉ.

Vẫn hoàn thành các buổi thu âm và lịch trình quảng bá được giao.

Cậu không làm ầm ĩ, không công khai bất mãn, cũng không tìm cách chống đối Por trước mặt người khác.

Cậu chỉ trở nên im lặng.

Nếu trước đây Tee sẽ chạy đến văn phòng hỏi Por đã ăn chưa, bây giờ cậu chỉ gửi báo cáo công việc qua trợ lý.

Nếu trước đây cậu sẽ vui vẻ kể cho anh nghe về một giai điệu mới vừa nghĩ ra, bây giờ cậu giữ những ý tưởng ấy cho riêng mình.

Nếu trước đây mỗi lần gặp Por, cậu đều gọi một tiếng thật thân thiết, thì giờ đây, cậu chỉ cúi đầu chào như cách một nghệ sĩ chào người quản lý của mình.

"Chào buổi sáng, Giám Đốc."

Lần đầu tiên nghe Tee gọi mình như vậy, Por đã không phản ứng kịp.

Anh đứng bên cửa phòng thu, nhìn chàng trai đang cúi đầu trước mặt.

"Em gọi anh là gì?"

Tee ngẩng lên.

"Giám Đốc."

"Trước đây em không gọi anh như thế."

"Vậy sao?"

Tee mỉm cười.

Một nụ cười lịch sự, vừa đủ để không ai có thể bắt bẻ.

"Xin lỗi. Nếu cách xưng hô trước đây khiến anh không thoải mái, tôi sẽ chú ý hơn."

Por cảm thấy lồng ngực mình như bị ai đó bóp nghẹt.

Anh thà để Tee nổi giận.

Thà để cậu hét lên, trách móc anh, thậm chí nói rằng cậu căm ghét anh.

Ít nhất, khi ấy Tee vẫn còn nhìn anh như một người có thể khiến cậu tổn thương.

Nhưng bây giờ, cậu đang đối xử với anh như một người xa lạ.

Một người có thể được chào hỏi bằng phép lịch sự, được trao đổi công việc bằng những câu nói đúng mực, nhưng không còn được phép bước vào cuộc sống riêng tư của cậu nữa.

"Tee, chúng ta có thể nói chuyện một chút không?"

Por hỏi.

Tee nhìn đồng hồ.

"Tôi có lịch thu âm trong mười phút nữa."

"Chỉ mất một chút thôi."

"Vậy anh có thể trao đổi với trợ lý của tôi. Nếu là chuyện công việc, tôi sẽ phản hồi sau khi kết thúc buổi thu."

Cậu cúi đầu lần nữa.

"Tôi xin phép."

Rồi bước qua anh.

Không chần chừ.

Không quay đầu.

Por đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng Tee khuất dần sau cánh cửa phòng thu.

Anh đã từng dùng một bản hợp đồng để chắc chắn rằng Tee không thể rời khỏi công ty.

Nhưng chỉ trong một ngày, Tee đã tìm được cách rời khỏi anh.

Không cần phá vỡ hợp đồng.

Không cần trả khoản bồi thường nào.

Cũng không cần rời khỏi Bangkok.

Cậu chỉ đơn giản là không còn trao cho anh niềm tin của mình nữa.

Và lần đầu tiên, Por hiểu rằng có những thứ không thể dùng tiền bạc hay quyền lực để mua lại.

Dù anh có giữ Tee ở bên cạnh bao lâu đi chăng nữa, người từng vui vẻ gọi anh là người tốt nhất thế gian đã không còn ở đó.

Người ấy đã biến mất ngay sau cánh cửa văn phòng hôm ấy.

Còn người đang đứng trước mặt anh bây giờ chỉ là Tee một nghệ sĩ dưới quyền quản lý của anh, một người vẫn tiếp tục bước về phía ánh sáng.

Nhưng từ nay, cậu sẽ không còn tin rằng Por là người duy nhất có thể đưa mình đến đó nữa.

Và đó là lần đầu tiên Por nhận ra: anh đã giữ được Tee bằng hợp đồng, nhưng có lẽ đã đánh mất cậu bằng chính tình yêu mà anh luôn tự cho là chân thành.

____

Chương này dài double chương bình thường nhé ạ... hôm nay Sốp làm chiều nên chắc khuya mới về nên chắc sẽ chỉ có 1c này thôi mai rảnh Sốp bù 😘