"O-oppa. Oppa, làm ơn ..." Jiahao nghẹn ngào nói, tay cậu vội vàng gạt tay Leo đang siết chặt quanh cổ mình.
" Chết tiệt. " Leo chửi thề, sự dữ dội của hắn khiến Jiahao gần như mất đi cảm giác, đầu óc mờ mịt, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, một tay Leo giữ chặt cánh tay Jiahao ra sau lưng, tay kia siết chặt cổ cậu, những cú thúc vẫn giữ nguyên tốc độ và cường độ. Dường như Leo ghét cậu, Jiahao nghĩ thoáng qua, không thể nào giữ vững suy nghĩ đó - đầu Jiahao vùi sâu vào gối, mắt trợn ngược lên, nước bọt chảy ra từ miệng.
Họ đã cùng nhau vượt qua. Trong một khoảnh khắc bất chợt, Jiahao đã muốn bỏ cuộc, cậu sẽ tiếc nuối vì giấc mơ và cả trái tim mình đã tan vỡ, sẽ không bao giờ gặp lại Leo nữa, nhưng ít nhất điều đó có thể giúp cậu dễ ​​dàng bước tiếp hơn, cậu tự nhủ. Nhưng một phép màu đã xảy ra và họ không chỉ cùng nhóm trong 6 năm tiếp theo; họ còn là bạn cùng nhà nữa!
Jiahao đã cố gắng. Cậu ấy thực sự đã cố gắng. Cậu ấy nhìn Leo bất cứ khi nào có thể, cố gắng thu hút sự chú ý của anh ấy, vẫn giữ lấy tia hy vọng nhỏ nhoi rằng trong một tuần họ ở bên nhau đã đủ để thắp lại ngọn lửa nào đó; hoặc bất cứ điều gì. Lúc này, cậu ấy sẽ chấp nhận bất cứ điều gì Leo muốn.
Và Leo không hề mù quáng. Anh đã nhận thấy những ánh nhìn thận trọng nhưng đầy khao khát – Jiahao không hề che giấu điều đó. Mà anh làm sao có thể từ chối một người đàn ông đẹp trai đang thầm yêu mình chứ? Anh đã từ bỏ Sangwon một thời gian rồi, kể từ khi họ ra mắt vài tháng trước. Anh vẫn sẽ luôn sẵn sàng ở bên cạnh Sangwon; vẫn là hiệp sĩ áo giáp sáng chói của cậu ấy; vẫn là người bạn đồng hành trung thành, nhưng họ sẽ không bao giờ ở bên nhau. Leo nghĩ rằng Jiahao sẽ đối với anh ấy giống như Jiahao đối với Sangwon. Cho đến khi anh ấy tìm được người phù hợp, Jiahao sẽ là đủ. Chắc chắn là điều đó thật khó chịu, nhưng nếu bản thân người đó dễ mến, thì có gì sai trái chứ?

Nửa năm sau khi cả hai cùng chuyển đến ký túc xá, Geonwoo và Sanghyeon ra ngoài mua đồ tạp hóa, còn những người khác đang vui vẻ trò chuyện ở phòng bên cạnh. Jiahao nằm dài trên giường, tai nghe cắm vào. Áo cậu bị kéo lên đến tận xương sườn khi cậu dùng ngón tay vẽ những vòng tròn lười biếng trên bụng. Cậu đang ngân nga; cậu có vẻ rất bình yên. Leo sắp sửa cướp đi tất cả sự bình yên đó của cậu.
"Hao?" Jiahao không để ý thấy cậu ấy, mắt dán chặt lên trần nhà, chìm trong suy nghĩ.
"Hao." Leo tiến lại gần, hơi cúi xuống phía Jiahao.
Jiahao giật mạnh tai nghe ra, đôi mắt to tròn ngây thơ mở to nhìn Leo. "Sao vậy-?"
Leo cười khẽ. Dù giữa họ có quá khứ, nhưng trước hết họ là bạn bè (mặc dù thời gian hơi ngắn), và Leo khá thích những lúc Jiahao phản ứng với mọi chuyện một cách bất ngờ.
"Chào."
"Ừm. Chào. Mình có thể giúp gì?" Jiahao chưa quen biết Leo đủ lâu để hiểu được hắn; dù sao cậu cũng không phải là Sangwon.
"Ừ, thì... Tôi đã suy nghĩ. Đã lâu rồi, nhưng tôi muốn nói về những gì đã xảy ra giữa chúng ta khi chúng ta là bạn cùng phòng trong thời gian quay phim."
"Ừm. Nói về... cái gì vậy?"
"Tôi nghĩ tôi muốn bắt đầu lại thỏa thuận của chúng ta. Nhưng lần này sẽ phải thiết lập những ranh giới rõ ràng hơn."
Giữa những nhịp tim đập thình thịch và lòng bàn tay ngày càng đổ mồ hôi, Jiahao cảm thấy choáng váng. Mọi thứ đều đã từng là điều cậu mong muốn, nhưng tại sao cậu lại cảm thấy như mình sẽ tan vỡ lần nữa khi mọi chuyện kết thúc? Tại sao cậu lại cảm thấy như mình sẽ bị bỏ lại một mình để nhặt nhạnh những mảnh vỡ của trái tim khi họ quyết định chấm dứt thỏa thuận?
"Được rồi. Nhưng giới hạn là gì?"
Leo khẽ ngân nga. "Trước hết, không được có tình cảm gì cả. Mọi chuyện sẽ rối tung lên. Khoảnh khắc cậu bắt đầu nảy sinh bất kỳ tình cảm nào, chúng ta sẽ chấm dứt chuyện này. Tớ biết tớ sẽ không, nên tớ ổn."
"Không âu yếm. Sau khi xong việc, chúng ta sẽ về phòng riêng. Hoặc theo lịch trình riêng. Nếu ngày mai phải dậy sớm, chúng ta sẽ không làm gì cả. Nếu một trong hai người không muốn, chúng ta sẽ tôn trọng điều đó. Và nếu một ngày nào đó một trong hai người tìm được người khác để yêu, chúng ta sẽ chấm dứt mối quan hệ."

Tim Jiahao thắt lại. Không có tình cảm gì sao? Leo chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ có tình cảm với Jiahao. Cậu lấy đâu ra sự tự tin để hy vọng chứ? Chẳng phải Leo đã nói rõ điều đó lần trước rồi sao, khi hắn bỏ rơi Jiahao? Thậm chí cậu còn chưa nhận được lời xin lỗi về những gì đã xảy ra đêm đó.
"Tớ... Ừm. Được thôi." Jiahao đang đùa với quỷ dữ. Nhưng làm sao cậu có thể bỏ lỡ cơ hội này khi nó được dâng tận miệng? Cậu biết rằng nếu từ chối thì cơ hội sẽ không bao giờ đến nữa. "Vậy, được thôi. Làm đi."
Có lẽ họ nên nói chuyện kỹ hơn về những ranh giới mà Leo đã đề cập. Có lẽ Jiahao không nên đồng ý nhanh như vậy, nhất là khi cậu bị lợi dụng suốt cả quá trình. Cậu là người luôn muốn làm hài lòng Leo; cậu sẽ không bao giờ nói không với hắn, ngay cả khi mệt mỏi và không có tâm trạng. Cậu sợ rằng nếu nói không, chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Leo có thể quay lại với Sangwon, và Jiahao sẽ không bao giờ được ôm hắn vào lòng nữa. Nói không quá mạo hiểm.
Mọi chuyện bắt đầu từ ký túc xá, nhưng Leo bắt đầu tìm kiếm cậu giữa những giờ sinh hoạt nhóm; những tiếng thì thầm và rên rỉ khe khẽ trong những nhà vệ sinh bị lãng quên trong giờ nghỉ; trong phòng tập nhảy khi mọi người đã về nhà; thậm chí có lần còn ở trong xe của họ trong một buổi quay phim, khi Leo báo với quản lý rằng Jiahao cảm thấy không khỏe và cần nghỉ ngơi. Leo đang trở nên táo bạo. Quá táo bạo.
Jiahao ngốc nghếch, nhưng cậu không đến nỗi ngốc đến thế. Cậu biết rằng Leo chỉ tìm đến cậu khi cần trút bầu tâm sự, và hầu hết những lần đó chỉ xảy ra khi có liên quan đến Sangwon. Khi nhân viên của WakeOne yêu cầu Leo và Sangwon giảm bớt những tương tác "Leowon" và bắt đầu ghép đôi họ với người khác; khi Sangwon bắt đầu thân mật hơn với Anxin; khi Sangwon bắt đầu công khai tán tỉnh Geonwoo trước ống kính và tại các buổi gặp gỡ người hâm mộ - Jiahao đã phải chịu đựng tất cả những điều đó.

Thời gian trôi qua, Leo càng ngày càng tàn nhẫn. Hắn ta véo và cắn núm vú của Jiahao mạnh hơn một chút chỉ để nghe tiếng kêu la, hoặc ép cậu phải cầu xin được thả ra trong khi hai tay bị trói vào cột giường. Cậu bị đánh vào mông, bị sờ mó hoặc bị véo núm vú cho đến khi xuất tinh, tất cả chỉ vì danh nghĩa "oppa". Đáng lẽ ra đó phải là điều thú vị - và đúng là vậy, cho đến khi Jiahao luôn bị nhắc nhở một cách thô lỗ rằng không có tình cảm nào được nảy sinh sau mỗi lần hành hạ. Leo đối xử với cậu như một món hàng.
Jiahao là một người đơn giản. Tất cả những gì cậu muốn là sự trân trọng dành cho cơ thể mình và những gì cậu đã làm để Leo cảm thấy tốt hơn - cậu nhớ và khao khát sự dịu dàng của Leo, kiểu dịu dàng mà cậu đã nhận được khi họ mới quen nhau. Nhưng mỗi khi chuyện ấy kết thúc, Leo lại nhanh chóng thu dọn và bỏ đi mà không hề ngoảnh lại. Điều đó làm Jiahao rất đau lòng. Cậu đã cố gắng tự trấn an mình, cố gắng biện minh cho hành động của Leo. Nhưng cậu không thể ngăn được những dòng nước mắt mặn chát lăn dài trên má mỗi khi Leo quay lưng rời đi, không thể kìm được tiếng nức nở vào những giờ đầu buổi sáng khi thức dậy, một mình và run rẩy, với những cơn ác mộng về việc Leo kết thúc mối quan hệ của họ. Jiahao sợ mất đi bất cứ thứ gì còn sót lại của Leo.
Trước đó họ chưa từng làm chuyện ấy trong phòng của Leo - hắn bảo vệ không gian riêng của mình trong khi xâm phạm không gian của Jiahao. Leo thật tàn nhẫn với trái tim của Jiahao. Ít nhất thì giờ Leo cũng đã nhìn thấy bộ mặt thật của cậu, và cậu không cần phải giả vờ là Sangwon nữa. Và cậu chấp nhận tất cả những điều đó.