Không phải là Jiahao không biết. Cậu hiểu rõ mình chỉ là nơi để Leo trút bỏ những cơn giận dữ, là chỗ dựa tinh thần mà anh tìm đến mỗi khi mệt mỏi. Trong những khoảnh khắc ấy, Leo trở nên thiếu kiên nhẫn, bất cẩn, thậm chí tàn nhẫn. Những lời nói lạnh lùng, những giọt nước mắt khiến trái tim Jiahao đau nhói, nhưng cậu vẫn cam chịu — bởi đó là tất cả những gì cậu có thể nắm giữ, tất cả những gì cậu có thể nhận được từ người mình yêu.

Leo đã hành hạ cậu từ lâu, và Jiahao biết điều đó. Nhưng tình yêu của cậu, dù bị bóp nghẹt, vẫn là ánh sáng duy nhất soi rọi trong bóng tối mà cậu không thể thoát ra.

---------------------------------------------------------------------

Cậu nhận ra điều đó lần đầu tiên khi chương trình phát sóng cảnh Anxin khẽ hôn lên má Sangwon. Lúc ấy, Jiahao chưa thực sự hiểu Leo, nhưng đôi tay run run và hàm răng nghiến chặt của Leo đã để lộ một cơn sóng ngầm dữ dội. Jiahao đã nghĩ rằng Leo nên kiềm chế bản thân tốt hơn. Chỉ vậy thôi.

Sau đó, cậu không còn để tâm nhiều đến Leo nữa. Dù sao thì đây cũng là một chương trình sinh tồn, nơi từng bước đi đều có thể quyết định sự tồn tại của mình. Jiahao biết cậu sẽ mất rất nhiều nếu lần này không vượt qua được, và cậu muốn chiến thắng. Leo, với tính cách tươi tắn và sôi nổi, chỉ là một sự xao nhãng — nhưng một sự xao nhãng quá rực rỡ, quá khó để bỏ qua.

Nhìn lại, Jiahao nhận ra rằng ngay cả trước khi họ trở thành bạn cùng nhóm, cùng phòng, Leo đã dần chiếm lấy cảm tình của cậu. Làm sao có thể không? Leo là mặt trời, rực rỡ và chói sáng, còn Jiahao chỉ là mặt trăng, lặng lẽ khao khát thứ ánh sáng mà mình không bao giờ có thể sở hữu.

Rồi chuyện về Chains xảy ra. Leo đối xử lịch sự và nhẹ nhàng với cậu, và một tình bạn chớm nở nhanh chóng hình thành ngay trong ngày đầu tiên. Việc cùng tuổi cũng giúp ích – Jiahao có nhiều điều không thể diễn đạt trọn vẹn bằng tiếng Hàn, nhưng Leo luôn kiên nhẫn, cố gắng hết sức để trò chuyện, để lôi kéo cậu vào vòng xoay của những câu chuyện nhỏ bé.

Anh ấy khác biệt. Trước mặt mọi người, Leo là một ngọn gió sôi nổi, luôn hài hước, luôn rực rỡ. Nhưng khi cánh cửa phòng khép lại, anh trở nên dịu dàng hơn, gần như chỉ dành riêng cho Jiahao. Có phải là do cậu? Jiahao không muốn suy nghĩ quá nhiều. Cậu không muốn tự mình vẽ nên những ảo tưởng – rằng sự lịch thiệp ấy là dấu hiệu của một tình cảm sâu kín. Rằng có lẽ, cậu cũng đang cảm thấy như vậy.

Leo luôn cười hiền lành với cậu. Vượt qua tiếng cười sảng khoái, sự mãnh liệt và vẻ nam tính mạnh mẽ, anh trở về phòng với một giọng nói nhẹ nhàng, một ánh mắt khiến trái tim Jiahao mềm yếu. Và điều đó bắt đầu ảnh hưởng đến cậu.

Jiahao không thể ngăn mình mở lòng. Cậu bắt đầu ước ao những điều không nên ước. Cậu bắt đầu chú ý đến Leo nhiều hơn – từng nhu cầu, từng mong muốn, từng tâm trạng của anh ấy. Và có lẽ, đó chính là khởi đầu của sự kết thúc.

---------------------------------------------------------------------
Leo đã rất tức giận. Không ai hay biết, nhưng Jiahao đã nhìn thấy ánh mắt im lặng nhưng đầy giận dữ của anh mỗi khi Leejeong quấn xích quanh cổ Sangwon. Việc Leo có những cảnh riêng với Sangwon vốn không quan trọng. Ai quan tâm đến chuyện anh siết cổ Sangwon? Ai quan tâm đến việc anh là người tháo xích rồi lại khóa chặt? Với Leo, Sangwon là của anh, không phải của bất kỳ ai khác.

Thế nhưng, có những ranh giới mà Leo kiên quyết không vượt qua khi liên quan đến Sangwon, ngay cả khi cả hai dành tình cảm cho nhau. Anh lo lắng rằng danh tiếng của mình có thể ảnh hưởng đến cơ hội ra mắt của Sangwon. Một số điều, một khi đã xảy ra, sẽ không thể quay ngược hay thay đổi.

Dù Sangwon luôn dành cho anh những nụ cười e lệ, ánh mắt ngưỡng mộ, và luôn hướng về phía anh bất cứ khi nào có thể, Leo vẫn giữ vững lập trường. Sau khi rời TraineeA, anh đã suy nghĩ rất nhiều. Khi trở lại Hàn Quốc nhờ lời thuyết phục của Sangwon, Leo đã tự hứa sẽ xây dựng một tương lai xoay quanh cậu. Anh sẽ đảm bảo Sangwon được ra mắt, sẽ giới thiệu cậu với thế giới. Tất cả những gì anh làm đều vì Sangwon — người bạn tâm giao, tình yêu của anh. Ngay cả khi cuối cùng họ không thể tiến xa hơn, Leo vẫn sẽ làm tất cả vì cậu. Đó là những điều thế giới sẽ không bao giờ biết, những điều mà Leo đã bắt Jiahao thề sẽ không bao giờ tiết lộ.

Jiahao biết mình không có chỗ đứng. Cậu đã hiểu điều đó ngay từ đầu. Nhưng cậu bé ngốc nghếch ấy vẫn khao khát những mẩu vụn tình cảm, vẫn muốn biết cảm giác được yêu bởi Leo, dù chỉ là thể xác. Ít nhất, cậu sẽ là người duy nhất chứng kiến Leo trong cơn say đắm. Và cậu chấp nhận điều đó.

Vì vậy, Jiahao đã đề nghị. Cậu đề nghị cả hai cùng khám phá những ham muốn thể xác mà Leo vốn dành cho Sangwon. Thuyết phục Leo thật ra không khó. Với Jiahao, đó là sự thỏa mãn sau ngày dài luyện tập mệt mỏi; với Leo, đó là cơ hội để tưởng tượng Sangwon ở ngay dưới tay mình.

Jiahao đẹp trai, và Leo vốn thích những điều đẹp đẽ. Cậu đã thấy ánh mắt của Leo đôi khi vương vấn, dù trái tim anh chỉ thuộc về Sangwon. Cậu biết ánh mắt đó có ý nghĩa. Và thế là, một thỏa thuận ngầm được hình thành.

Trong những điệu nhảy, Jiahao sẽ thay đổi đôi chút — rên khẽ hơn để Leo quên rằng cậu không phải Sangwon, uốn cong lưng giống hệt Sangwon, kiểm soát từng động tác hoàn hảo như một vũ công xuất sắc. Cậu sẽ để Leo ôm lấy mình từ phía sau, để gương mặt mình không bị nhìn thấy.

Trong bóng tối ấy, Jiahao vừa là chính mình, vừa không phải là mình. Và có lẽ, đó chính là khoảnh khắc cậu nhận ra: tình yêu này không còn là ánh sáng, mà là một vết thương không bao giờ lành.

---------------------------------------------------------------------
Ban đầu Leo rất tốt với Jiahao. Nhưng giai đoạn tập luyện cho bài hát Chains đã thay đổi mọi thứ. Jiahao lẽ ra phải nhận ra, qua cách quan sát, rằng Leo đã kìm nén sự ghen tị và tức giận từ lâu. Cậu lẽ ra nên tránh xa, nên đi theo Anxin để lấy chút đồ ăn vặt. Nhưng cậu đã quá mệt mỏi, và lo lắng rằng Leo sẽ nổi cơn thịnh nộ khi quay trở lại phòng.

Leo xông vào, đẩy Jiahao ép vào tường, rồi chuẩn bị mọi thứ một cách vội vã. Nước mắt trào ra ngay lập tức, nhưng Jiahao vẫn nhớ đến vai diễn của mình: Sangwon. Cậu phải giả vờ là Sangwon. Có lẽ khi đó Leo sẽ yêu cậu, có lẽ anh sẽ bị cuốn hút đến mức quên đi Sangwon và cuối cùng nhìn nhận Jiahao đúng như con người thật của cậu. Trong tuyệt vọng, cậu vòng tay ôm lấy cổ Leo và rên khẽ.

"Khít quá trời luôn, cưng à," Leo gầm gừ bên tai, từng nhịp mạnh mẽ khiến Jiahao run rẩy. Thật khó tin rằng họ mới chỉ ở bên nhau ba lần, nhưng Leo đã hiểu rõ cơ thể cậu như thể quen thuộc từ lâu. Jiahao không biết làm sao để vượt qua; làm sao có thể tìm được ai khác chiếm trọn trái tim và thân xác mình như Leo đã làm.

Cậu lắc đầu, cố xua đi tia hy vọng mong manh rằng ánh mắt trìu mến kia dành cho mình. Cậu ngẩng cao cằm, để Leo chạm vào cổ, ước gì anh có thể để lại dấu vết — những vết bầm tím để chứng minh rằng họ đã từng thuộc về nhau. Jiahao thực sự thích Sangwon, cậu ấy ngọt ngào, nhưng trong sâu thẳm, Jiahao vẫn ích kỷ mong giữ lại chút gì đó từ Leo, một dấu ấn để khẳng định rằng cậu đã từng được anh chiếm hữu.

"Anh ơi." Giọng nói vang lên bên ngoài cánh cửa, giữa những tiếng thở gấp gáp.

Leo đứng im. Nhưng Jiahao đã ở rất gần. Cậu siết chặt vòng tay quanh cổ Leo, khép chặt cơ thể, rên khẽ, hy vọng rằng Leo sẽ nhớ đến mình, dù người ngoài kia là ai.

Leo vẫn bình thản. "Ừ, Sangwon à. Có chuyện gì vậy?"

"Anh có đang bận không? Chúng ta ra ngoài nói chuyện một lát có được không?"

Khoảng lặng kéo dài.

"Không sao nếu anh bận. Hẹn gặp lại anh vào ngày mai."

Ngay lập tức, Leo buông tay. Jiahao bám chặt lấy vai anh trong tuyệt vọng, cố giữ lại, nhưng Leo đã chỉnh lại quần áo và rời đi.

Jiahao ngã xuống đất trong kinh ngạc, run rẩy. Cậu đưa hai tay lên che mặt, tự nhủ rằng mọi chuyện đều ổn. Dù sao cậu cũng mệt mỏi, sẽ tắm rửa rồi đi ngủ. Ngày mai sẽ tốt hơn, cậu nghĩ. Có mọi người xung quanh, cậu sẽ quên đi những gì vừa xảy ra và tập trung vào màn trình diễn.

-------------------------------------------------------------------

Ngày hôm sau, khi họ không còn là bạn cùng phòng nữa, Leo đã chấm dứt thỏa thuận.

"Được rồi." Cậu còn có thể nói gì khác hơn thế?

Lẽ ra Jiahao phải năn nỉ sao? Cậu tự hỏi trong cay đắng. Cuộc trò chuyện chắc hẳn đã diễn ra tốt đẹp, nhưng trong lòng cậu chỉ còn lại một khoảng trống lạnh lẽo.