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CON EL CORAZÓN ACELERADO, respondí a la llamada—Oppa... —Mi voz era débil.

—Hola, Emma —respondió Eunwoo. Sonaba sorprendentemente tranquilo.

—¿Cómo has recuperado mi número?

—¿Creías que no lo había anotado en ningún sitio? Sabía que podía pasar algo así.

—Oh. Ya veo.

Eunwoo hizo una pausa. Podía oír su respiración constante. Finalmente salió con ello—Sabes que perdí el papel, ¿no?

Las lágrimas se acumularon en mis ojos de nuevo—Sí, lo siento mucho.

—No es tu culpa, fue mi culpa. Bajé la guardia. Debería haberlo sabido.

—Me siento terrible.

—No lo hagas. Por favor, no lo hagas.

—No puedo evitarlo. Sé lo mucho que valoras tu carrera como actor. No puedo soportar pensar que me interpongo en el camino...

—Emma... va a ser difícil que sigamos viéndonos, lo sabes, ¿verdad?

—Sí.

—Por eso empiezo a preguntarme si es mejor que no lo hagamos.

Se me heló la sangre. No dije nada. No podía decir nada.

Eunwoo continuó—Todas las escondidas, todos los secretos... no quiero eso para ti. Te mereces algo mejor.

Parpadeé para no llorar.

—¿Emma? Di algo.

—Lo sé —balbuceé—. No funcionará. Por mucho que lo desee, no funcionará. No seré feliz si tu carrera se arruina por mi culpa.

—No llores. Por favor, no llores.

—No estoy llorando —mentí, aunque definitivamente podía oírme llorar.

Esperó al otro lado de la línea hasta que mis sollozos se calmaron—¿Estás bien?

—Sí.

—Bien. Siento mucho todo esto.

—No pasa nada.

—Entonces... te dejaré ir. Adiós, Emma.

—Adiós.

Me contuve para no romper a llorar de nuevo hasta que colgó, entonces enterré la cabeza en mi almohada y me lamenté. Se acabó.

Con la mirada fija en la nevera vacía, con el estómago rugiendo, me di cuenta de que tenía dos opciones: abandonar mi apartamento o morirme de hambre. Al principio, morir de hambre parecía la opción más apetecible, pero finalmente el hambre me ganó. Me puse unas gafas y una mascarilla para ocultar mi identidad y me dirigí al ascensor. Tenía el dedo puesto en el botón, pero la puerta se abrió de golpe antes de que lo pulsara. Bora estaba de pie en el ascensor, agarrando una gran bolsa de la compra repleta de víveres.

—¡Oh, Eonni! ¿Vas a salir? —preguntó.

—Ya no —le dije— ¿Eso es para mí?

—¡Sí! Recibí tu mensaje. Siento no haber contestado. He estado en reuniones todo el día y recién ahora pude escaparme.

—No pasa nada —Mi estómago retumbó.

—Omo. Parece que necesitas comer algo de inmediato. Deja que te prepare una comida.

—Eso sería increíble, pero ¿estás segura de que tienes tiempo?

—Puedo disponer de tiempo. Después de todo, cuidar de ti es la parte más importante de mi trabajo.

—Eres un ángel.

Bora sonrió.

De vuelta a mi apartamento, Bora se dispuso a prepararme un sándwich de jamón y un batido de bayas—Sabes —dijo—, ya es hora de que vuelvas a aventurarte fuera. La turba anti-Emma se ha disipado y todo el mundo parece haber pasado al siguiente escándalo. ¿Te has enterado?

—No he estado al tanto de las noticias de entretenimiento.

—El ídolo, Jasper, ha sido acusado de grabar cintas sexuales secretas y distribuirlas entre sus amigos. Hace que tu escándalo parezca insignificante en comparación, ¿no?

—Tienes razón. Gracias a Dios no me he visto envuelta en algo así. Entonces, ¿crees que será seguro para mí salir a la calle?

—Sí, pero aun así conviene ser discreto. Hidden History ha ido creciendo en popularidad, en gran parte debido al rumor de las citas. No hay duda de que te reconocerán en público. Evita las multitudes, toma taxis, no el transporte público-cosas así.

—De acuerdo. Gracias por el consejo.

Bora sirvió la comida y se sentó frente a mí en la mesa. Me miró con ojos empáticos—¿Cómo estás?

Su dulce voz, llena de preocupación, fue suficiente para que me quebrara. Las lágrimas se agolparon en mis ojos antes de deslizarse incontrolablemente por mis mejillas.

—Oh, querida —dijo Bora, yendo a mi lado y rodeando mis hombros con un brazo—. Todo irá bien.

—Voy a tener que filmar mis últimas escenas pronto —lloriqueé—. No sé cómo voy a enfrentarme a ver a Eunwoo de nuevo.

—Sé fuerte. Sé que eres capaz.

—Gracias —resoplé.

Sé fuerte... Repetí sus palabras en mi cabeza. Se convertirían en un mantra para mí durante los próximos días, preparándome para enfrentarme a él de nuevo.

A pesar de mi esfuerzo por ser fuerte, ver a Eunwoo fue como arrancar la tirita de una herida que aún no se había cerrado. No me atrevía a mirarle a los ojos mientras estábamos sentados en la furgoneta, de camino a grabar algunas escenas para el penúltimo episodio de Hidden History.

Reinaba un silencio incómodo, que finalmente rompió Bora—¿Qué hay de toda esa historia de los vídeos sexuales, eh? Ese lindo maknae... ¿quién lo hubiera pensado?

Ninguno de nosotros respondió a su intuición—Sólo trataba de conversar —refunfuñó—. Caramba.

Por mucho que intentara evitar mirar a Eunwoo, no pude evitar fijarme en la expresión de tensión de su rostro y en la forma en que se agarraba el estómago. Me pregunté si estaría enfermo.

—¿Estás bien? —le pregunté— ¿Te duele el estómago?

—Estoy bien —dijo.

Era evidente que no quería hablar de ello, así que no insistí más en el tema.

El rodaje sufrió importantes retrasos. Instalados en el camerino de Eunwoo, practicamos nuestras líneas juntos, acompañados por Changsoo y Bora en todo momento.

—¿Deberíamos intentarlo una vez más desde arriba? —preguntó Eunwoo.

Asentí dócilmente y volví a ver el comienzo de nuestra escena.

A pesar de todo lo que había pasado entre nosotros, la capacidad de actuación de Eunwoo no se había resentido en absoluto. Mientras tanto, yo sólo podía reunir la energía para hacer una actuación mediocre en el mejor de los casos. Como había pasado las dos últimas semanas enferma de dolor, apenas había practicado mis líneas, ni siquiera había conseguido mirar el guión del último episodio.

Una y otra vez, practicamos el episodio 15 sin ninguna mejora por mi parte. Finalmente, Changsoo sugirió que pasáramos al episodio 16, el último.

—¿Lo hacemos? —preguntó Eunwoo.

—De acuerdo, pero aún no he practicado nada —advertí.

—Más razón para empezar a trabajar en él ahora —dijo Changsoo.

Leí el guión del episodio 16 que tenía en mis manos, cada línea era completamente nueva para mí. El episodio, de ritmo lento, respondía a las preguntas pendientes y ataba los cabos sueltos para crear una conclusión satisfactoria de la serie. A falta de unas pocas páginas del guión, apareció mi escena final: Chloe se encuentra con el oficial Park después de que los criminales hayan sido condenados y dan un paseo juntos.

—Ahora que los criminales han sido reprendidos y mi historia ha sido publicada, no tengo realmente una razón para quedarme aquí —leí.

—Sí tienes una razón para quedarte aquí —dijo Eunwoo.

—... ¿Cuál es?

—Yo... Por favor, no te vayas. Te pido que no te vayas —Tenía una mirada suplicante en sus ojos.

Me salieron lágrimas de verdad. Las aparté—He estado esperando a que dijeras eso.

Las siguientes palabras del guión constituían una dirección escénica: Chloe y el oficial Park se besan. Me quedé helada. ¿Cómo puedo besarle ahora después de todo? Levanté la mirada con ansiedad para leer la reacción de Eunwoo, pero justo cuando me encontré con sus ojos, él gimió y se dobló, agarrándose el estómago de nuevo. Esta vez su malestar no pasó desapercibido para Changsoo y Bora.

—¿Qué pasa? —preguntó Bora.

—¿Tienes el estómago revuelto? —preguntó Changsoo.

Eunwoo dio un respingo—No lo sé.

—¿Dónde te duele exactamente?

Señaló la zona del bajo vientre—Esto no es bueno. Deberíamos llevarte a un doctor.

Eunwoo negó con la cabeza—Esperemos a que termine el rodaje. Seguro que no es nada.

Bora rebuscó en su bolso y sacó un paquete de pastillas—Toma estas —dijo, sacando dos pastillas. Se las sirvió con un vaso de agua—. Analgésicos.

Eunwoo se tragó las pastillas.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó Changsoo.

—Estaré bien.

Changsoo no parecía convencido, pero no tuvo tiempo de persuadir a Eunwoo para que se fuera. Un asistente de producción vino al camerino para llamarnos al set. Nos trasladamos al estudio de la estación de policía para prepararnos para el rodaje. Un estilista nos abordó a mí y a Eunwoo para arreglarnos el pelo y el maquillaje mientras el equipo preparaba la cámara y la iluminación.

Baek Yena, que también aparecía en la escena, se sentó en una silla mientras su mánager le apuntaba a la cara con un mini ventilador eléctrico para mantenerla fresca. No perdí de vista a Eunwoo hasta que el rodaje estuvo listo para empezar. No dio ninguna señal de enfermedad al reparto y al equipo.

A la señal de Im Nara, los actores tomaron sus posiciones en el set.

—¡Acción! —gritó.

Con la cámara siguiéndome detrás del hombro, me acerqué a la recepción de la comisaría. El actor que interpretaba al oficial Do levantó la vista y su cara se quedó en shock.

—He vuelto —dije.

Llamó a sus colegas. Yena y Eunwoo como el detective Jung y el oficial Park vinieron corriendo. Me miraron fijamente, sin palabras.

—¿Sorprendido? —pregunté.

—Corten —dijo Nara—. Cha Eunwoo, alguien a quien amas, alguien que pensabas que podría estar muerto, acaba de regresar. Deberías estar desbordado de emoción.

Eunwoo asintió.

—Y por favor, camina normalmente. Parece que cojeas ligeramente. Intentémoslo de nuevo.

Empezamos la escena de nuevo. En el momento en que los ojos de Eunwoo se fijaron en mí, su cara se volvió blanca. Todos esperaban que dijera su línea, pero no dijo nada. Tenía una mirada perdida y su frente estaba empapada de sudor. Parecía que estaba a punto de decir algo, pero entonces todo su cuerpo se debilitó y se desplomó con un fuerte golpe en el suelo.

—¡Eunwoo! —grité, antes de lanzarme hacia su cuerpo inmóvil. Puse una mano sobre su frente fría y húmeda. Sus ojos se abrieron brevemente y volvieron a cerrarse.

—¡Atrás! —Un miembro del equipo que llevaba un chaleco fluorescente y un botiquín de primeros auxilios me apartó del camino. Se agachó y comprobó el pulso de Eunwoo. Al comprobar que estaba bien, se ató una chaqueta y la puso debajo de las piernas de Eunwoo para elevarlas ligeramente. También aflojó la ropa de Eunwoo quitándole el cinturón y desabrochándole algunos botones.

Una sirena en la distancia se hizo más fuerte mientras yo observaba impotente. Me moví ansiosamente sobre mis pies, con el corazón palpitando y los ojos húmedos de lágrimas. Bora estaba a mi lado gimiendo.

Los murmullos de las preguntas llenaban la habitación.

—¿Qué le ha pasado?

—¿Está bien?

—¿Está muerto?

Cuando llegó la ambulancia, los paramédicos corrieron al lado de Eunwoo.

—Ha tenido dolores de estómago en la zona baja del abdomen —explicó Changsoo.

—Gracias. Es una información útil —dijo una joven paramédica.

Tras comprobar sus constantes vitales, los paramédicos subieron a Eunwoo a una camilla y lo llevaron a la ambulancia que esperaba fuera.

—Iré con él en la ambulancia —dijo Changsoo.

—¿Puedo ir yo también? —pregunté.

—Yo también —dijo Bora.

Changsoo negó con la cabeza—Sólo puede ir una persona. Coge la furgoneta y reúnete con nosotros en el hospital —Subió a la parte trasera de la ambulancia y se ató a la silla.

Mientras la ambulancia se alejaba, con la sirena a todo volumen, Bora y yo nos metimos en la furgoneta. Con una mirada decidida, Bora arrancó el motor y se alejó a toda velocidad. Por una vez, no me importó la pésima conducción de Bora. Lo único que me importaba era llegar al hospital lo antes posible.

—Se va a poner bien. Se va a poner bien —decía Bora una y otra vez como un mantra mientras conducía.

Yo quería desesperadamente creerla.

En el hospital, Bora no aparcó bien y no se preocupó de corregir su error. Salimos de un salto y corrimos hacia la entrada de accidentes y urgencias.

—Estamos buscando a Cha Eunwoo. Acaba de llegar en ambulancia —dijo Bora a la recepcionista.

—¿Son familia?

—Somos colegas.

Le mostramos nuestras tarjetas de empleados de KAM.

—Yang Bora y Emma Keller... —Comprobó algo en el ordenador—. Veo que ambos son visitantes aprobados. Lo encontrarán en la habitación 12. A través de esas puertas, sigan las señales.

Bora y yo nos dirigimos apresuradamente por los pasillos con suelo de linóleo que olían a desinfectante. Un guardia de seguridad estaba delante de la puerta de la habitación 12. Le explicamos quiénes éramos y nos dejó entrar. La inmaculada habitación privada tenía paredes de color beige y suelo de madera pulida, un gran televisor, un sofá y dos sillones. Eunwoo estaba tumbado en la cama del hospital, despierto pero débil, mientras que Changsoo estaba hablando con un médico, con una mirada ansiosa.

Fui inmediatamente al lado de Eunwoo—Oppa.

Eunwoo se giró y me miró, pero no dijo nada. Su rostro estaba pálido.

—¿Se va a poner bien, doctor? —preguntó Bora.

—Se sospecha que es apendicitis. Sólo tenemos que hacer algunas pruebas para estar seguros.

—¿Y si es apendicitis?

—Tendrá que ser operado inmediatamente. Cuanto más tiempo pase, más probable es que haya complicaciones.

Bora se unió a mí junto a la cama de Eunwoo.

—Estamos aquí, Oppa —dijo—. Todo va a estar bien.

Los pálidos labios de Eunwoo se curvaron en una débil sonrisa.

Bora, Changsoo y yo nos quedamos con él en la habitación mientras le hacían varias pruebas. Como se sospechaba, el diagnóstico fue apendicitis. Tras una breve espera, Eunwoo fue llevado al quirófano.

Nos sentamos nerviosos en la sala de espera.

—Es una operación rutinaria —nos aseguró Changsoo, pero su voz temblaba de preocupación.

El tiempo transcurrió con una lentitud angustiosa mientras se realizaba la apendicectomía de Eunwoo. Yo no era alguien que solía rezar, pero esta vez lo hice. Cerré los ojos y rogué en silencio a Dios que Eunwoo se pusiera bien. Incluso le prometí que me olvidaría de toda idea de salir con él; me alegraría sólo con verlo vivo y sano. Eso es todo lo que podía pedir.

No me levanté de la dura silla de plástico. Cuando las puertas de la sala de espera se abrieron, se me empezaron a dormir las piernas. Me levanté de un salto cuando salió un médico. El corazón me retumbaba en el pecho y tenía las manos apretadas a los lados.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Changsoo.

—Me complace anunciar que la operación ha sido un éxito —dijo el médico.

La tensión de mi cuerpo se disipó lentamente y el alivio me invadió.

—Pero menos mal que llegó aquí cuando lo hizo —continuó el doctor—. Su apéndice estaba gravemente inflamado y la rotura era inminente.

—¿Pero ahora está bien?

—Está en una condición estable. Todavía está dormido por la anestesia. Lo mantendremos en el hospital durante la noche para que se recupere.

—Gracias, doctor.

Una enfermera llevó la cama de Eunwoo a su habitación.

El Sr. Kim llegó más tarde con un ramo de flores—¿Cómo está?

—La apendicectomía fue un éxito —dijo Changsoo—. Debería recuperarse completamente en un par de semanas.

—Esas son buenas noticias.

Bora trajo tés y cafés y charlamos entre nosotros mientras esperábamos que Eunwoo se despertara.

Después de terminar su té, el Sr. Kim se excusó—Me necesitan en la oficina, pero hazle saber que he pasado por aquí.

—Lo haré —dijo Changsoo.

—No te quedes aquí todo el día. Tú también necesitas descansar.

Todos estuvimos de acuerdo, aunque yo no tenía ninguna intención de ir a casa. Quería quedarme con Eunwoo toda la noche si podía.

Changsoo y yo flanqueamos la cama de Eunwoo en sendos sillones, mientras que Bora se tumbó en el sofá frente a los pies de la cama. Todos nos sobresaltamos cuando Eunwoo emitió un gemido. Changsoo y yo nos inclinamos sobre él. Abrió los ojos. La primera palabra que salió de su boca fue—Emma.

—Sí, soy yo —le dije.

Eunwoo se giró y extendió su mano para acariciar mi mejilla—Eres muy linda.

Me sonrojé furiosamente ante la muestra de afecto frente a Bora y Changsoo. Estaba claro que las drogas aún le afectaban. Antes de que Eunwoo pudiera decir algo más, la puerta se abrió y sus padres entraron en la habitación.

—¡Mi Eunwoogie! —exclamó su madre mientras corría hacia él.

Su padre estaba de pie a los pies de la cama, con los brazos cruzados. Teniendo en cuenta lo rápido que habían llegado de Tongyeong, debían de haberlo dejado todo para correr hasta aquí en cuanto recibieron la llamada.

—Está bien —explicó Changsoo—. Sólo se está recuperando de la cirugía. No creo que los medicamentos hayan desaparecido del todo.

—¡Mi pobre Eunwoogie!

—Changsoo, Emma, gracias por estar con él durante todo esto", dijo el padre de Eunwoo. Se volvió hacia Bora—. Creo que no nos conocemos.

Bora se inclinó hacia él—Yang Bora. Soy una interna en KAM. He estado trabajando con Eunwoo durante casi un año.

—Gracias, Bora-ssi.

—Ahora que has llegado, tal vez sea mejor que nos vayamos. Hay demasiada gente aquí para cinco... —dijo Changsoo.

No quería irme, pero tenía razón. Los padres de Eunwoo podrían querer algo de privacidad. Bora y yo aceptamos de mala gana.

—E-Emma... —Eunwoo me llamó.

—¿Oh? ¿Hay algo que quieras decirle a Emma, cariño? —dijo la madre de Eunwoo— ¿Quieres quedarte aquí un poco más, Emma?

Miré a Changsoo para pedirle permiso. Él asintió, dándome el visto bueno. Changsoo y Bora salieron de la habitación. Me quedé con Eunwoo, mientras él intentaba vagamente hablarme, pero no tenía mucho sentido. Al final se volvió a dormir.

—Supongo que me iré entonces —dije, volviéndome hacia la puerta.

—Espera, quiero preguntarte algo —dijo su madre.

Me detuve.

—¿Estás saliendo con mi hijo? —preguntó.

—No —dije, nerviosa.

—¿Es así? Eunwoo también lo negó. Qué pena. Esperaba que los rumores fueran ciertos.

—¿De verdad?

—Estoy deseando que llegue el día en que Eunwoo me presente a su novia.

—¿Pero qué pasa con su carrera?

—Algunas cosas en la vida son más importantes, ¿no estás de acuerdo, yeobo?

Su marido murmuró en un vago acuerdo. Sintiéndome tímida, me dirigí de nuevo hacia la puerta—Debería irme. Espero que su recuperación vaya bien.

—Nos quedaremos en Seúl y cuidaremos de él hasta que esté mejor —me aseguró la madre de Eunwoo.

—Es bueno escuchar eso.

Con Eunwoo en buenas manos, me fui a casa.

Pasé el resto de la noche sin saber qué hacer. Ver a Eunwoo enfermo había sido un shock para mi sistema, y no podía quitarme de la cabeza el recuerdo de su colapso.

Después de una taza de té, conseguí calmarme lo suficiente como para abrir mi portátil y revisar mis correos electrónicos. Había correos electrónicos masivos de KAM y del equipo de producción de Hidden History sobre la apendicitis de Eunwoo. Más adelante en mi bandeja de entrada, otra línea de asunto llamó mi atención: "Entrevista de trabajo para profesor de inglés" Leí el correo.

Estimada Emma Keller,

Hemos leído su currículum y nos gustaría entrevistarla para un puesto en la Academia BT de Busan. ¿Podría confirmarnos una hora para una llamada telefónica?

Saludos cordiales,
Alice Kim

Mi reacción inicial fue rechazar la entrevista y decir que sólo me interesaban los trabajos en Seúl. Luego recordé que ya no necesitaba quedarme en Seúl porque no necesitaba estar cerca de Eunwoo.

Solté un gran suspiro. Busan... Una bonita ciudad, sin duda. Cerca de Tongyeong, así que podría ver a mis padres adoptivos más a menudo. No sería tan malo dejar Seúl. Con esto en mente, confirmé la hora de la entrevista.

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ღ 𝒥enny Lu ღ