Severus pudo sentir que su agarre se deslizaba mientras el cuerpo de ella se levantaba del suelo, sus gritos resonaban en el vasto espacio mientras sus piernas comenzaban a envolverse en la luz.

"¡Por favor! No me sueltes". Su voz desesperada empezaba a sonar lejana mientras las manos de ella se deslizaban atrapando los brazos extendidos de él mientras éste seguía intentando sujetarse. El mundo que los rodeaba empezaba a deformarse, el recuerdo comenzaba a tomar forma.

Severus se aferró con toda la fuerza que tenía en su interior mientras las manos de ella se aferraban a las suyas. Sabía, lo sabía, que no sería capaz de salvarla.

Lo último que vio Hermione mientras sus manos se deslizaban, fue una brillante grieta astillando su ya agrietado rostro.

Severus sintió que volvía violentamente a la realidad, cuya fuerza lo hizo caer de culo donde se golpeó el lado de la cabeza. Siseó, sintiendo que la sangre le corría por la sien, pero no le prestó atención, volviendo los ojos hacia Hermione.

La sangre le corría por la nariz y por un ojo, prueba de la fuerza de su voluntad contra la criatura. Ella era fuerte, pero la criatura era más fuerte. Más fuerte que ellos dos. Su cuerpo estaba relajado en la silla, con la cabeza caída a un lado y las manos torpemente apoyadas en el regazo.

Nunca se había sentido tan indefenso como en ese momento. Atrapado entre una fuerza infranqueable y él mismo. Sus palabras, resonaron en todo su ser mientras sentía la primera lágrima rodar por su mejilla mezclándose con la sangre. Como una presa agrietada cayó lentamente al suelo ante ellos. Él de rodillas mirando a lo único que daba sentido a su vida actual. Lo había prometido, prometido.

Su respiración se sintió pesada cuando se impulsó para ponerse de pie. Sus brazos no dudaron en rodearla, atrayéndola contra él. Sus labios se posaron brevemente en la coronilla de su cabeza antes de darse la vuelta, llevándolos lentamente hacia arriba.

Severus podía sentir a la frágil joven temblando contra él mientras el recuerdo se reproducía, atrapándola en su horror. No vaciló cuando se dirigió a su propia habitación, depositándola en su cama sin disculparse. Sacó su pañuelo del bolsillo y lo presionó suavemente sobre la sangre que se estaba secando debajo de la nariz de la mujer, limpiándola meticulosamente. Vio que los ojos de ella se movían con maldad bajo los párpados, una gota de sangre de su propia herida caía pesadamente contra sus largas pestañas rodando por el costado como una macabra lágrima.

Snape cerró los ojos con fuerza, inclinando la cabeza como en una oración. Podía sentir el desgarro en su alma. Su feroz necesidad de proteger siempre le había llevado a un sufrimiento inconmensurable. Había intentado que no le importara, de verdad. Pero ella, ella había sacado a relucir algo dentro de él que nadie había hecho antes.

Lo había visto cuando ella crecía ante sus ojos. Cuando ella y sus amigos habían roto innumerables reglas poniéndose en peligro de una manera u otra. Se había dado cuenta de que era ella la que siempre había mantenido la cabeza fría. Era ella, la que los había salvado a los tres en innumerables ocasiones. Ella era todo lo que él podría haber sido. Ella había tomado todas las decisiones correctas. Todas las decisiones difíciles. Inhaló profundamente mientras se centraba en sí mismo, las paredes que rodeaban su corazón estaban agrietadas pero no rotas. Seguiría siendo tan fuerte y firme como siempre. No tenía otra opción.

Levantó la mano y se limpió la sangre observando los ojos de ella, que habían empezado a ralentizarse. ¿La estaba perdiendo? ¿Estaba luchando contra ella? Podía sentir que su conexión se tambaleaba de un lado a otro. Podía sentir su miedo, pero más que eso, podía sentir su determinación. Sus ojos se entrecerraron un poco y se levantó más, observándola diligentemente.

Hermione corría, siempre corría. Pero esta vez se negaba a concentrarse en lo que la perseguía. Una fuerza invisible la impulsaba a recrear sus acciones, pero se resistía a ello. Sólo tenía que cambiar una cosa, se dijo a sí misma. Sólo una cosa, para romper el ciclo.

Sintió que el aire abandonaba sus pulmones cuando aterrizó al otro lado de la escalera rota. Inspiró en sus pulmones mientras subía a Ron como lo había hecho tantas veces antes. La imagen frente a ella se deformó como la estática de un televisor. Intentó concentrarse en ella, sin éxito.

Siseó cuando el recuerdo empezó a cambiar y se sintió correr hacia la choza que chillaba. El miedo llenó su corazón al saber lo que iba a ocurrir.

¿Cuántas veces lo había visto morir? ¿Cuántas veces había llorado en silencio por su pérdida en el mundo? Podía sentir que su conexión crecía incluso ahora mientras se acercaba a la habitación. El recuerdo volvió a quedarse estático mientras intentaba apartarse de la escena.

"Llévatelos..."

Apartó su voz rota de su mente. Una presión presionó profundamente su debilitada alma. Tratando de recordar lo que él era, ahora. Lo que era cuando estaba con ella; en el mundo real y dentro de su mente. La imagen de su alma rota cuando llegó a ella aquella primera noche.

"Mírame..."

Hermione no pudo evitar que su cabeza girara como aquella noche, mirando el rostro del hombre que tantas veces se había presentado ante ellos. Sus ojos se clavaron profundamente en los de un hombre dispuesto a morir. Todo el dolor de su vida se desvanecía mientras daba su último aliento. Cuando su cabeza se apartó de la de Harry, ella empujó con fuerza. Sintió un dolor punzante mientras se formaba la más pequeña de las grietas contra su alma, astillándose sobre su corazón mientras gritaba en el vacío.

"¡Severus!" Gritó su nombre con toda la fuerza que guardaba en su interior. Toda la agonía de su muerte se llenó con la realidad de que él estaba allí con ella, que había sobrevivido esa noche. Él estaba allí luchando por ella.

Todo el recuerdo se desgarró a lo largo de su centro, rompiéndose en silencio. Su cuerpo se estremeció, respirando entrecortadamente, y sus ojos se abrieron de golpe. El color y la vista volvieron cuando miró directamente a unos ojos profundos por encima de los suyos. La respiración se le entrecortó en la garganta y se mareó al ver el rostro de él, justo encima del suyo. Estaba lleno de sentimientos profundos que su mente no podía asimilar a la vez.

Se quedó quieta cuando su visión cambió y desapareció tan rápido como había aparecido, una nube de humo oscuro que le impedía verle. Dejó escapar un profundo sollozo cuando él volvió a ser opaco.

Sin tener en cuenta su prudencia, se acercó a él tirando de él hacia abajo, con la cara oculta en la cicatriz de su cuello mientras lloraba sin parar. Ella esperaba que él la apartara e incluso apretó más el agarre cuando él se movió.

Severus perdió el aliento cuando ella se abalanzó sobre el, sus profundos ojos de ágata de fuego se abrieron haciendo que su corazón se detuviera. Se quedó paralizado mientras ella lo miraba a él. Tantas cosas pasaron por él en ese momento. Su mandíbula se apretó peligrosamente, observando con impotencia cuando los ojos de ella volvieron a nublarse.

No pudo resistir su abrazo desesperado. Sus brazos eran más fuertes de lo que nunca había sentido en su recuperación. Cuando ella escondió su cara en su cuello, él siseó ligeramente, aunque el dolor apenas se registró. Sus propios brazos se movieron con cautela mientras luchaba en su interior antes de completar finalmente el abrazo.

Con esfuerzo, la levantó con él. Ella no se resistió y se mantuvo firme, sus piernas se movieron hacia la mano que la guiaba cuando él las llevó sobre su regazo. Él había estado sentado cuando ella se despertó y su agarre le había dejado el cuerpo incómodamente torcido. Cuando la hizo girar, su mano volvió a la espalda de ella mientras la otra se apoyaba con ternura en la parte posterior de su cabeza mientras la dejaba llorar.

"Lo has conseguido". Su voz era suave contra su oído, llena de asombro y admiración. La llenó de orgullo. Un reconocimiento que había buscado en el hombre durante tanto tiempo. Entonces sintió que los recuerdos se deslizaban, cayendo como la nieve a su alrededor. Recuerdos sólo de él. Ella buscó todo lo que pudo. Buenos y malos, antes de que fueran arrastrados de nuevo a la oscuridad. Llenaron su mente vacía mientras se aferraba a él.

No cambió nada de lo que sentía en ese momento. No importaba cuántos recuerdos guardara de él, ya que ahora podía ver a través de ellos con claridad. Él no se había interpuesto en su camino, no, él había construido un muro para que ella lo escalara. La había desafiado cuando nadie más lo había hecho. La había llevado más allá de sus límites y ella le había hecho frente paso a paso. Incluso cuando los recuerdos de su supuesta traición se filtraron, ella no sintió ninguna duda al respecto. Moviéndose sin ser visto como una sombra, sin dejarse ver realmente. Él había estado allí, durante cada giro de los problemas, cada remota posibilidad de peligro mortal.

Siempre.

"Yo... yo... recuerdo..." Su voz apenas un susurro mientras se retiraba. Su rostro manchado de lágrimas rojas buscaba el suyo. Las puntas de los dedos de ella tocaron ligeramente el puente de su nariz y ella sintió que su cara se estremecía, pero no se apartó, su mano se movió muy lentamente para ahuecar su mejilla.

"Yo... me acuerdo... de ti..." Su aliento pasó como un fantasma sobre los labios de él y casi pudo ver su ceño fruncido. "Todos ustedes..." Ella respiró lentamente inhalando su esencia, "Cada lección, cada palabra que me dijiste..." Sus labios se curvaron ligeramente y su pulgar se acercó al labio inferior de él.

"Eres el hombre más... indomable que he conocido..." Ella le sonrió suavemente, con una lágrima rodando por su mejilla. Su mano cayó en su regazo antes de que su cabeza bajara bajo su barbilla, donde descansó pesadamente mientras perdía el conocimiento.

Él no pudo hacer otra cosa que mirar sus rasgos relajados, demasiado aturdidos por sus palabras. Le hacían sentir más ligero, como si validaran toda su existencia.

Minerva tomó el asiento que se le ofrecía en la cabecera de la mesa de la familia Weasley agradeciendo amablemente a Molly la taza de té que le habían puesto delante. Tomó un sorbo cortés antes de dirigir la mirada a los que estaban sentados alrededor de la mesa.

Harry y Ginny estaban sentados con las manos unidas y embelesados, Ron estaba sentado sobre sus hombros y con la cabeza baja Molly ocupaba el lugar a su lado sosteniendo suavemente la débil mano del muchacho.

"Como ya se ha dicho, esta conversación no sale de esta habitación". Minerva miró señaladamente a Harry antes de enderezarse. "He hecho arreglos para ustedes dos, para visitar a Hermione". Esperó mientras todos suspiraban felices de alivio. Ron parecía estar prestando atención ahora mientras se inclinaba hacia adelante.

"¿Cuándo podremos verla?" Sus palabras salieron de forma rápida y casi incomprensible. Su madre le apretó suavemente la mano. Había hablado brevemente con Minerva antes de que los chicos llegaran a la casa.

"Podrás verla mañana". Minerva hizo una pausa observando cómo su reacción pasaba de la derrota a la euforia extrema. Se aclaró la garganta mientras esperaba a que se calmaran.

"¿A qué hora?"

"¿Cuánto tiempo podemos quedarnos?"

"¿Está curada?"

"¿Cuándo podemos llevarla a casa?"

Las preguntas siguieron saliendo de la boca de ambos chicos antes de que Minerva finalmente levantara la mano, su rostro no compartía su euforia. Harry fue el primero en darse cuenta, le dio una patada a Ron por debajo de la mesa cuando empezó a abrir la boca de nuevo.

"Gracias, señor Potter". Minerva no pudo evitar la pequeña mueca en la comisura del labio mientras tomaba un sorbo tranquilizador de té. "Ahora bien, debo advertirles a ambos". Hizo una pausa mirando entre los dos con mucha severidad.

"Todavía no es la chica que recordan". Respiró profundamente: "Debén ser muy cautelosos cuando hablén con ella". Miró a Ron de forma directa, haciendo que el chico se encogiera un poco en su silla. "Y bajo ninguna circunstancia", dirigió su mirada a ambos, "Debes tocarla sin su expreso consentimiento verbal".

Observó a los chicos mirarse confundidos y ya podía oír las preguntas que se formaban en sus lenguas. "Debéis prometerme aquí y ahora. Que puedo confiar en que vosotros dos os mantendréis contenidos. La señorita Granger no está totalmente recuperada. Puede que no sea capaz de soportar que los dos actuéis como vosotros mismos tan fácilmente".

Harry fue el primero en ver el significado oculto tras sus palabras y frunció un poco las cejas: "Profesora... ¿qué le ha pasado?". Sabía que McGonagall lo sabía, podía ver la tristeza en el rabillo de sus ojos cuando hablaba de Hermione.

Minerva respiró profundamente mirando a Molly que parecía igual de ansiosa por cualquier información que la bruja mayor pudiera suministrar. Ella transmitió a todos los presentes, sólo lo que había podido observar, desde su primer encuentro hasta el último. Había hecho hincapié en los avances, pero podía ver que los chicos se mostraban recelosos ante la circunstancia. Minerva tuvo que mantener el control cuando Ron hizo un comentario fuera de lugar con respecto a Snape. Sabía que ninguno de los dos chicos tenía una idea real sobre el hombre que la había cuidado tan seriamente.

Sin embargo, pensó que no era ni su lugar ni el momento de ilustrarlos sobre lo bien que el hombre había triunfado. Se arriesgaba a decir que Ron apenas podía soportar ver su propia imagen en un espejo, y mucho menos la sola idea de que Hermione ya no podría amarlo como su mente deformada por el tiempo había imaginado.

Sabía que se había tomado muy mal su enfermedad y ahora estaba claro que estaba jugando con fuego al permitir que el joven se acercara incluso a la chica ahora. Sin embargo, quería confiar en sus dos antiguos alumnos, era necesario que lo hiciera. Sabía que habían estado en el infierno y de vuelta, sólo esperaba que el infierno no hubiera dejado ningún mensaje persistente para ninguno de ellos.

"Por favor, prepárense para partir hacia el mediodía". Se puso de pie lentamente para hacer su salida, "Hay tres horas en las que posiblemente estaremos esperando. Por favor, comprendan la circunstancia y sean pacientes". Le dio las gracias a Molly con una suave sonrisa y se dirigió lentamente hacia la oscura noche.

La mañana llegó dolorosamente lenta, la luz comenzaba a filtrarse en la fresca habitación. Las cortinas soplaban suavemente con la brisa dejando entrar el aire de finales de septiembre. Dos figuras estaban tumbadas una al lado de la otra, una metida cuidadosamente bajo las sábanas mientras la otra estaba tumbada encima, con el brazo rodeando suavemente la espalda de la otra manteniéndolas apretadas. Ocultándolos de la luz de la mañana.

Severus apenas había podido dormir. La chica acurrucada contra su pecho había acaparado toda su atención. Cada pequeño movimiento, cada suave respiración lo había despertado bruscamente dejándolo ligeramente nervioso. No se había despertado durante la noche y su mente estaba completamente en blanco. Había intentado su conexión a lo largo de la noche pero era incapaz de ver nada más que oscuridad en su interior. Ella no había vuelto a él. Seguía perdida en su interior.

Su mandíbula se crispó un poco mientras reprimía otro bostezo. Sus ojos se sentían muy pesados pero se negaba a dejarla sola en la oscuridad. Aunque su mente se sentía recelosa mientras empujaba una vez más muy ligeramente contra sus pensamientos internos.

Hermione había pasado la mayor parte de la noche aferrándose con fuerza a los libros que había conseguido llenar. Moviéndose de estantería en estantería mientras la criatura la acechaba. Jugando con ella, como un gato con un ratón.

Había conseguido evitar su camino en innumerables ocasiones. Habiendo presionado sus recuerdos contra la astilla de su alma, para protegerse. Como la de Severus, emitía una luz brillante contra la oscuridad cada vez que ella se movía. Las grietas eran pequeñas, realmente delgadas, pero la delataban fácilmente si bajaba los libros aunque fuera un segundo. Tragó grueso, la fatiga la estaba agotando. No estaba segura de cuánto tiempo había estado huyendo de ella.

Había empezado a buscar la puerta por la que el profesor Snape les había hecho pasar aquel fatídico día, pero la criatura parecía estar dando amplios círculos a su alrededor. Cada vez que se acercaba, la hacía retroceder de nuevo hacia las oscuras estanterías. La cautela le hizo sentir que estaba agachada junto a otra estantería, observando a la criatura hacer otra ronda junto a la puerta. Sentía que el vacío que la rodeaba se desplazaba mientras sus fuerzas se agotaban como un reloj de arena girado.

El vacío que la rodeaba estaba perdiendo su forma y podía sentirlo acechar furiosamente en la creciente oscuridad. Ella había logrado sólo una minúscula cantidad de todo lo que había caído. Los había visto a todos y había sentido su pérdida cuando la criatura se los tragó enteros. Ahora se encontraba tumbada en el pasillo, demasiado agotada para moverse mientras se aferraba a los tres recuerdos completos que había conseguido salvar.

El tiempo pasó lánguidamente antes de que se encontrara completamente en paz, flotando suavemente a través del vacío que acompañaba a la inconsciencia. A medida que la mañana se acercaba lo sintió, siempre justo, al borde. Se sintió extremadamente agotada, pero también extrañamente llena de energía. Se acercó lentamente a su aura debilitada.

El mundo exterior empezaba a ser enfocado y ella sentía un calor increíble. Demasiado calor, dejó escapar un suave ruido y se retorció ligeramente bajo el peso que la apretaba contra el mullido colchón que había debajo.

Su cerebro le dijo que estaba en una cama, pero no era la cama que recordaba, se sentía mucho más grande, más gastada. El peso sobre ella se desplazó y se aligeró cuando lo que fuera se alejó. Suspiró fuertemente y se frotó la nariz retorciéndose para bajar las mantas que le rodeaban la barbilla.

"¿Señorita Granger?"

Hermione gimió con fuerza y su mano se deslizó por debajo de la manta. Aterrizó directamente en la cara que había producido ese sonido áspero y chirriante demasiado temprano en la mañana. La palma de la mano se posó sobre los labios delgados y les dio un suave empujón. Era demasiado temprano, quienquiera que fuera tenía que cerrarlo, inmediatamente.

Severus parpadeó, demasiado sorprendido para procesarlo realmente, su cerebro embrollado por el sueño estaba demasiado aturdido para comprender realmente que la chica estaba volviendo en sí. Tardó unos segundos de más en apartar con cuidado la mano de su cara. Parpadeó lentamente cuando ella volvió a suspirar y se apartó de él. Una sonrisa de satisfacción se dibujó peligrosamente en la esquina de su labio cuando se dio cuenta de que ella tampoco era una persona madrugadora. Muy chocante de hecho.

Hermione se acurrucó un poco más, murmurando suavemente en descontento cuando su cuerpo trató de ajustarse al cambio de temperatura. No quería tener frío. Se retorció más y sacó otra mano de debajo de las sábanas. Buscó a tientas la fuente de calor de antes.

Cuando su mano se posó en una tela que le resultaba familiar, se detuvo. Aquello no era una manta, y seguramente no era un oso de peluche. Tragó lentamente mientras su cerebro daba una pequeña chispa de vida, era un cuerpo. Uno muy cálido, pero que estaba sobre las mantas dejando su capa exterior de ropa fría bajo las puntas de sus dedos. Su mente se esforzó por recordar algo de la noche anterior.

Severus dio un salto interno cuando la mano de ella se posó en la curva de su cadera en su búsqueda ciega. Sus ojos se entrecerraron mientras trataba de decidir si debía o no retirarse de la cama. Cuando se quedó quieto, se inclinó un pelo hacia delante intentando ver su cara.

Ella estaba sumida en sus pensamientos, podía notarlo, pero no tenía la energía para reabrir su conexión. Su último empujón había sido todo lo que le quedaba. Se puso rígido cuando la mano le dio un apretón en la cintura. ¿Qué demonios quería ella?

Se inclinó un poco más hacia delante, a punto de hacer esa misma pregunta, cuando ella retiró la mano con un suspiro, acercando un poco más su espalda a la de él para que su pecho le presionara ligeramente. Su ceja se levantó hasta la línea del cabello. ¿Quería ella que se quedara? Se inclinó un poco hacia atrás para comprobar su teoría, haciendo que la chica soltara un gruñido desconsolado muy poco atractivo.

"Deja de moverte..." Ella dejó escapar un suave resoplido, llevando la mano hacia atrás. "Frío..." murmuró agarrando su brazo, dándole un tirón sobre su propia cintura. "Caliente..." Ella mantuvo un apretado agarre sobre el apéndice presionando su espalda contra el pecho unido a él.

Severus se sintió arrastrado hacia delante antes de que su cerebro pudiera siquiera registrar la indignidad de toda la situación. Movió un poco los dedos en su agarre, lo que hizo que ella se enroscara más. Era como una víbora. Hizo una pequeña mueca, no quería acercarse más, pero la punzada en su espalda no le dejaba otra opción, ya que mantenerse apoyado de lado no iba a ser una opción a largo plazo. Su corazón se había calmado al oírla hablar.

Saber que ella seguía con él. Le había quitado el peso que le había mantenido despierto toda la noche. Podía sentir que perdía la batalla contra el sueño cuando por fin se dejaba acercar. Mantuvo la cabeza apoyada en la almohada, ya que la chica se había retorcido hasta el fondo de la misma en su estado acurrucado. Sintió que su pecho se relajaba contra la espalda de ella involuntariamente mientras su cuerpo liberaba toda la tensión que había acumulado durante la noche. La mujer en su poder suspiró con satisfacción cuando él se acercó más y su calor se irradió a través de ella, permitiéndole volver a caer en un sueño feliz.