Un aire cálido y húmedo azotó a Feyre tan pronto como volvió al suelo. Rhysand los había llevado a los tres a la Corte de Verano y fueron recibidos de inmediato por Tarquin, el Gran Señor de la Corte.

Se podría decir que Tarquin era la encarnación del verano, con su piel oscura y brillante y vestido de turquesa y oro, con pedacitos de esmeralda brillando en sus botones y dedos. Una corona de zafiro y oro blanco con forma de olas encrespadas se posaba sobre su cabello color espuma de mar, tan exquisito que Feyre se sorprendió mirándola.

"Bienvenido a mi corte."

La voz del Gran Señor sonó agradablemente cálida y él inclinó la cabeza para mostrar su respeto. Feyre sintió que su mirada se clavaba en ella y sus mejillas se sonrojaron levemente.

"¿Puedo preguntar cuál es el motivo de su visita?", preguntó Tarquino.

"Bueno, queríamos extender la paz y presentar nuestros respetos al nuevo Gran Señor del Verano", respondió Rhysand suavemente y ahora también inclinó ligeramente la cabeza.

"Qué agradable sorpresa", dijo el hombre de cabello claro antes de ofrecerle su brazo a Feyre.

Lentamente los condujo al interior y Feyre dejó que el entorno le hiciera efecto. La casa de Tarquin le recordaba vagamente al Palacio de Piedra Lunar. Solo que allí todo brillaba dorado y las ventanas abiertas tenían cortinas turquesas que se agitaban con la suave brisa del mar resplandeciente que se extendía más allá.

"¿Cómo es que una dama tan hermosa viaja con el Gran Señor de la Corte Nocturna?", preguntó Tarquin casualmente.

Antes de que Feyre tuviera la oportunidad de responder, Amren le explicó que ella era una pariente lejana que nunca había visto nada más en el mundo y que Rhysand y Amren la habrían llevado con ellos, ya que solo había estado de visita.

"Qué gesto tan amable. Estoy encantada".

De repente, Tarquin se detuvo en su camino y Feyre aprovechó para entrecerrar los ojos ligeramente hacia Rhys porque sintió su mirada todo el tiempo clavada en su espalda.

"¿Puedo presentarte a mi prima, la princesa Cresseida, y a su hermano Varian?"

El Gran Señor hizo un gesto en dirección a los dos Fae mencionados y Feyre frunció el ceño cuando vio a Rhysand caminar hacia la princesa. Él tomó su mano y galantemente le dio un beso en el dorso.

"Estoy encantado de conocerte, princesa Cresseida", ronroneó. Ronroneó con esa voz. Una sensación helada se instaló en el estómago de Feyre, nunca lo había escuchado usar esa voz con nadie más que con ella.

"El placer es todo mío."

Feyre casi no podía ver la conversación, pero se obligó a sonreír. No se dio cuenta de que Varian y Amren se habían alejado en silencio, pero tampoco le habría interesado en ese momento.
Sus ojos querían quemar agujeros en la frente de la bella y sonriente princesa y sintió la urgencia de salir de la habitación cuando Cresseida tocó el brazo de Rhysand.

"Primo, ¿podría mostrarle un poco al Gran Señor si eso es de tu agrado?", preguntó la princesa con una voz como la miel.

"Por supuesto querida."

Feyre observó con inquietud cómo los dos se alejaban. Ahora estaba sola con Tarquin, quien la miró con amabilidad.

"¿Me harías el honor de acompañarme a desayunar?" preguntó.

—Por supuesto, sería un placer, Gran Señor.

—Oh, por favor, llámame Tarquin. Aún no soy tan viejo como para tener que insistir en mi título.

Él hábilmente entabló una conversación trivial con Feyre y ella se relajó notablemente.

Durante el desayuno reinó un silencio agradable la mayor parte del tiempo, con sólo algunas risas ocasionales.

Después de la comida ligera, Tarquin llevó a Feyre a la playa y ella contempló la infinita extensión del mar con ojos brillantes. Se quitó sus cómodos zapatos negros y disfrutó de la sensación de la cálida y suave arena bajo sus pies.
Las gaviotas volaban en círculos sobre ellos y el cielo era de un azul tan brillante que rara vez se veía.

Ella observó con entusiasmo cómo Tarquin usaba su magia para formar pequeñas mariposas a partir del agua y las dejaba volar. Volaban en círculos alrededor de la cabeza de Feyre con suaves aleteos y se le escapó una suave risita cuando recibió algunas salpicaduras de agua.
El agua era refrescante para su piel calentada por el sol y una brisa agradablemente fresca soplaba a través del mar hacia ellas. El olor del aire del mar se arremolinaba alrededor de su nariz y Feyre se sintió extrañamente renovada.

Fue más tarde ese mismo día cuando Tarquin la llevó a su habitación. Le mostró brevemente la sala de estar que compartía con sus compañeros de viaje y luego abrió una de las tres puertas para mostrarle a la joven su habitación.

"Me parece que tus amigos aún no han regresado. ¿Quieres que te haga compañía mientras esperas o prefieres retirarte primero?"

Su pregunta fue discreta y por eso Feyre optó por la última opción.

-Muy bien, espero que tengas una linda tarde. Pero dime, ¿me harías el honor de cenar conmigo nuevamente mañana por la noche?

"Con mucho gusto", respondió ella y estalló en risas mientras el Gran Señor se inclinaba juguetonamente ante ella y le daba un beso en el dorso de la mano.

Ella le hizo un gesto con la mano una vez más antes de que él cerrara la puerta detrás de él y Feyre se sentó en el borde de la cama en su habitación asignada con un suspiro.
Por un lado, le molestaba no saber exactamente qué estaba haciendo Rhysand o dónde estaba, pero por otro lado, realmente no quería encontrarse con él en este momento.
A Feyre no le gustaba que hubiera usado ese tono de voz particular con Creisseida, aunque no era asunto suyo. Después de todo, el Gran Señor de la Corte Nocturna era libre de hacer lo que quisiera.

Feyre tuvo que admitir que había pasado algunas horas agradables y casuales con Tarquin. Era maravillosamente fácil simpatizar con él por su manera sencilla y encantadora. Aparte de eso, no había tenido que pensar en Rhys y la sensación desagradable en el estómago que ahora había regresado.

Feyre sabía que tendría un problema, porque aunque aún no conocía bien a Tarquin, no le gustaba la idea de robarle.

Feyre pasó el resto del día en su dormitorio hasta las primeras horas de la noche. Estaba preocupada por cómo podrían conseguir el Libro de las Respiraciones. Pero era posible que sus pensamientos vagaran a menudo hacia Rhysand y escuchó su voz desde la habitación contigua.
Una risa suave se escuchó amortiguada a través de la puerta y escuchó a Cresseida responder algo con voz divertida.

Feyre apretó su mano en un puño con una sensación extraña y se acercó a la ventana para fijar su mirada en la encantadora vista.

"¿Cómo estuvo su día?"

Feyre ni siquiera se había dado cuenta de que su Gran Señor había entrado en su habitación.

¿Su gran señor? ¿De dónde había salido eso?

—Bien, ¿y el tuyo? —respondió ella con indiferencia.

"Oh, Cresseida y yo pasamos unas horas divertidas juntas".

—Bien por ti —siseó ella en respuesta, tratando de controlar la oleada hirviente de emociones.

"¿Tienes algún problema con eso?"

"No."

"Está bien", dijo.

"Está bien", confirmó ella.

Feyre no estaba de humor para tener conversaciones insignificantes con la pelinegra en ese momento, aunque no podía entender por qué se sentía tan rara con la princesa.
Solo pensar en la otra mujer tocando a Rhysand, riéndose con él y escuchando su voz ronroneante y aterciopelada la hacía sentir enferma.

—Tarquin nos invitó a los tres a cenar con él hoy y ya se disculpó por no poder cenar con nosotros mañana porque ya tiene otros planes. Dejó caer que tú eras el motivo —escuchó Feyre que Rhys decía con un tono casi mordaz.

"Me había pedido que pasara la noche con él y pensé que sería bueno para nuestros planes decirle que sí".

Feyre guardó silencio sobre el hecho de que solo habían planeado cenar juntos y registró el siseo infeliz de Rhys con una sonrisa sombría.

"Por supuesto", respondió.

—¿Tienes alguna objeción? Aparte de eso, no estoy seguro de sentirme cómodo robándole más a Tarquin.

"Debe haber causado una impresión notable", casi susurró el Gran Señor.

"Es fácil que te caiga bien, así que sí, causó una buena impresión", respondió Feyre enfadada y se dio la vuelta. Con ojos brillantes, miró a su homólogo y se dio cuenta de que tenía el peinado desaliñado mientras sus ojos violetas la perforaban. Había un brillo oscuro en sus atractivos iris y Feyre se preguntó cuál era su maldito problema. Después de todo, no parecía que él y Cresseida estuvieran teniendo conversaciones insignificantes.

Terminaron mirándose fijamente hasta que finalmente Rhysand rompió el contacto visual, cuadró los hombros y salió de la habitación sin decirle otra palabra a Feyre.

Durante la cena reinaba una atmósfera tensa que a Feyre casi se le notaba en las manos. Su mirada se desviaba constantemente hacia Cresseida y el Gran Señor de la Noche.

—¿Perdón? —Feyre volvió a dirigir su atención a Tarquin, quien le dedicó una leve sonrisa. Los dos habían estado charlando un rato y Feyre no había captado la última parte de su frase debido a su incomodidad.

Ahora ella desvió completamente su atención de la pareja que susurraba y coqueteaba y se centró nuevamente en Tarquin.

—Sólo dije que la moda de mi corte te sienta excepcionalmente bien —repitió con una dulce expresión en su rostro.

Feyre sintió que la sangre se le subía a los oídos, todavía no estaba acostumbrada a recibir tanta atención positiva de un hombre tan apuesto. " ¿Qué pasa con Rhys?" , susurró la voz tranquila en su subconsciente.
Con una patada furiosa, silenció esa vocecita y le sonrió intrusivamente a Tarquin.

"Muchas gracias, me gusta mucho el atuendo."

Ella realmente decía lo que quería decir y se miró a sí misma por un momento. Para ese día, le habían proporcionado un vestido vaporoso y largo hasta el suelo que brillaba en colores turquesas. Una red de perlas plateadas finamente anudadas rodeaba su cuerpo a juego con el vestido.

"¿Te gustaría dar un pequeño paseo después de cenar?"

La sincera esperanza en el rostro del hombre rubio hizo que Feyre aceptara.

"Disculpe."

Tarquin había alzado un poco la voz y se ganó los gestos de aprobación de Amren, Varian y Cresseida. Sólo Rhys entrecerró los ojos, Feyre se preguntó si diría algo, pero sólo la miró brevemente antes de apartar la cabeza y volver a centrar su atención en la princesa.
El corazón de Feyre se encogió dolorosamente ante ese gesto de rechazo, pero en lugar de hundirse en él, se levantó con un movimiento fluido, se echó el pelo suelto sobre los hombros y agarró el brazo que le ofrecía Tarquin.

Juntos abandonaron el gran salón donde estaban cenando y caminaron hacia la playa una vez más.

—Pensé que así nos aliviaría de la atmósfera tensa. Pero espero no haberte tomado por sorpresa —le preguntó Tarquin con cierta cautela, acompañado de una risa insegura.

—No, no. Está bien. Para ser sincero, me alegro de poder salir un poco.

"¿Está todo bien entre tú y el Gran Lord Rhysand? No los he visto intercambiar una palabra".

La mirada preocupada en el rostro de Tarquin no escapó a Feyre y ella le dio unas palmaditas en el antebrazo para tranquilizarlo.

—Todo está bien, de verdad. Gracias por vuestra hospitalidad, por cierto. Pero debo decir que aquí tenéis un clima realmente extraordinario. Es muy diferente al de la Corte de la Noche o la de la Primavera.

Feyre se dio una palmada en la cabeza para sus adentros; no había tenido intención de mencionar la Corte de Primavera, pero lo había dicho demasiado rápido.

"¿Has estado en Spring Court antes?" preguntó con educada curiosidad.

"Sí, viví allí dos años antes de decidir irme".

Esperaba que Tarquin la mirara con sospecha, pues no era habitual que los duendes abandonaran su corte para vivir en otra. Eso lo había aprendido de Lucien, que tenía fama de traidor en la Corte del Otoño.

"Realmente refrescante. Solo dime, ¿es posible que seas la novia fugitiva antes mencionada?"

Con las mejillas sonrojadas, Feyre asintió y una sonrisa sincera se dibujó en sus labios mientras Tarquin se reía de buena gana.

—Sí, bueno. Había oído algunos rumores sobre ti en Calanmai. Algunos decían que te escapaste, otros que te habían secuestrado. Solo entre tú y yo, si tuviera que casarme con Tamlin, habría desaparecido muy rápido.

"¿Por qué?" preguntó Feyre con una sonrisa.

"Bueno, parece estar demasiado seguro de sí mismo y cuando lo visité trató de tratarme como un superior. Intentó dejarme en claro que yo no sabía nada sobre el mundo todavía, ya que recientemente me había convertido en Gran Señor. En resumen, era bastante presuntuoso".

Feyre resopló y puso los ojos en blanco. "Suena como él".

—Feyre, es un imbécil. Perdón por ser tan directo y, desde luego, no debería hablar así de otro Gran Señor, pero no importa. Espero que no me delates —le guiñó un ojo Tarquin y se sentó en el borde de la playa.

Observaron juntos las recurrentes olas en un amigable silencio, ambos con los pies en el agua, que eran suavemente acariciados por la blanca espuma del mar.

"¿Puedo preguntarte algo más?"

Mientras esperaba, Feyre miró en su dirección y se dio cuenta de que se había inclinado ligeramente hacia ella. Su aroma veraniego le llegó a la nariz y casi podía sentir su calidez. Vio la tristeza en sus brillantes ojos turquesa y asintió con la cabeza para animarlo.

—En realidad, no es una pregunta, pero Feyre, tengo un problema. Eres la mujer más encantadora que he tenido el placer de conocer en mis ciento cincuenta años y, por mucho que lo intente, no siento atracción sexual. No me malinterpretes, se espera que me case con una mujer tarde o temprano para producir descendencia para la Corte de Verano, pero eso no es lo que tengo en mente. Yo, oh, maldita sea. Ni siquiera nos conocemos desde hace un día, pero siento que puedo confiar en ti. Feyre, ¿te parecería repulsivo si te dijera que tengo una fuerte sospecha de que prefiero a los hombres?

Feyre lo miró, completamente sorprendida por su revelación. Probablemente debería haberle dolido el ego que él no la encontrara sexualmente atractiva, pero la mirada casi tierna y desesperada en su rostro la hizo querer abrazarlo.
Finalmente superó su inseguridad y lo hizo.

"No hay nada malo en ello. Claro, es inusual, pero no es malo y ciertamente no es repulsivo", le aseguró.

"Me alegra oír eso. Sin embargo, nuestro plan para la cena de mañana sigue en pie. Me gustaría llamarte amigo, porque aunque no nos conocemos desde hace mucho tiempo, ya te consideraría uno".

—Sería un honor, Tarquin. Eres un buen hombre y espero que algún día encuentres la felicidad —sonrió con sinceridad.

—Gracias. Además, probablemente no estaría mal poner un poco celoso a tu Gran Señor, ¿no?

—Él no... ¿Por qué estaría celoso? —preguntó Feyre, sorprendida.

"Oh Feyre, incluso un ciego reconocería la tensión entre vosotros".

—No hay nada ahí. Sólo somos amigos —negó ella y se alegró de que Tarquin dejara de lado el tema. Aunque sí levantó una ceja de una manera muy extraña.

—Oh, vamos. —Feyre le dio un ligero codazo en el costado y los dos se enzarzaron rápidamente en una pelea juguetona.

Completamente empapada, Feyre se tambaleó hasta la sala de estar, frente a su habitación. Una sonrisa radiante se dibujó en sus labios. Realmente se habían divertido esa noche, chapoteando en el mar casi como niños y a Rhys no se le había ocurrido pensar en nada. La sensación de haber hecho una nueva amiga la llenaba de alegría, aunque los lazos aún eran recientes y tenues.

"Has estado ausente durante mucho tiempo. ¿Tuviste una velada íntima?", le preguntó con un tono de voz que sonaba un tanto enfadado.

Su buen humor desapareció inmediatamente y puso los ojos en blanco.

—¿Y si fuera así? Pero para satisfacer tu curiosidad, sólo estábamos hablando, Rhysand —espetó.

—No lo parecía. Vuestro íntimo abrazo no parecía más que una conversación —susurró el Gran Señor. Oscuras nubes de la noche se arremolinaban alrededor de su cuerpo sentado y sus ojos la miraban con fijeza. Feyre lo vio inflar la nariz y notó la tensión en su mandíbula.

¿De dónde sacó el derecho a estar enojado? Él era el que coqueteaba descaradamente con Cresseida, ¿no?

Enojada porque probablemente la había estado observando, estaba a punto de responder, pero tuvo la presencia de ánimo para decidir no hacerlo y entró a su habitación.

—Entonces, ¿no estás en negación? —la acusó cuando ella ya tenía la mano en la manija de la puerta.

Feyre resopló, abrió la puerta de un tirón y la cerró de golpe, estrellándola contra la cerradura.
Una lágrima solitaria de ira rodó por su mejilla y, cuando se fue a la cama un poco más tarde, pensó brevemente que había sentido una presencia caer fuera de su puerta.

Unos pasos que se alejaban suavemente una vez más le mostraron que sus sospechas habían estado en lo cierto.

Los dos días siguientes pasó las tardes con Tarquin y la tercera noche se enfrascaron en conversaciones más profundas.
Feyre sentía remordimientos de conciencia porque el plan de robarle seguía en pie. Era imperdonable.

Además, Rhysand apenas le hablaba más de lo necesario en ese momento y ella tampoco tenía muchas ganas de quejarse.
El vínculo dorado que se había formado entre ellos como resultado del trato se había vuelto débil y sombrío en los últimos días.

Ella no sabía cuál era su motivo, pero Feyre tomó una decisión en ese momento.

—¿Tarquin? —dijo en voz alta, exigiendo toda su atención. Luego comenzó a contar su propia historia desde su llegada a la Corte Primavera.
Omitió más detalles sobre su relación con Tamlin y su experiencia en el caldero.

"El hecho es que Hybern tiene actualmente el poder del caldero a su disposición y no está tramando nada bueno. Si las viejas leyendas son ciertas, nos esperan tiempos terribles si no lo detenemos", concluyó.

—¿Cómo podemos detenerlo si ya tiene este poder? —preguntó Tarquin.

"Se dice que el Libro de las Respiraciones puede anular el poder del caldero. Amren, la segunda al mando de Rhysand, puede tener la habilidad de leerlo. Era una historia vaga, pero sé esto: probablemente no sea un hada normal".

—¿El Libro de las Respiraciones, cuya mitad está protegida y guardada aquí en el templo? —La voz de Tarquin ahora sonaba un poco más inquisitiva y la expresión suave en su rostro había desaparecido.

¿Tal vez fue un error pensar que podía confiar en él? Rhys claramente la odiaría si hubiera arruinado todas sus oportunidades.

—Sí —comenzó Feyre con cautela y luego continuó—, así que te pregunto si estarías dispuesto a ayudarnos y prestarnos la parte del Libro de las Respiraciones que está aquí en Adriata en el sitio del templo.

Feyre contuvo la respiración mientras observaba atentamente a Tarquin. La mirada helada de sus ojos turquesas estaba dirigida a ella.

Pase lo que pase ahora, será crucial.