"¡Si algo no sale según lo planeado, ustedes dos saben cómo comunicarse conmigo!", repitió Rhysand una vez más y esperó hasta que Feyre y Azriel asintieron tranquilizadoramente.

Eres realmente una mamá gallina.

Feyre pronunció esas palabras en su mente y sonrió como respuesta. Inclinó ligeramente la cabeza y le guiñó un ojo antes de que su figura se desvaneciera y desapareciera.

"¿Lista?", le preguntó Azriel y Feyre suspiró. No estaba segura de si alguna vez estaría lista para enfrentarse a sus hermanas y a su padre, pero tenía que hacerlo de todos modos.

"Vamos", dijo ella.

Caminaron en silencio uno al lado del otro a través del bosque.
Feyre miró el entorno que antes le resultaba familiar pero desconocido. Nunca había esperado volver a caminar por el estrecho sendero que había recorrido tantas veces antes.
Azriel y ella se dirigían a la casa donde había vivido durante su infancia. Tamlin había equipado a su familia hasta el punto de que habían podido recuperar su rango y nombre, y tal vez todavía sentía un poco de gratitud por eso.

"Sé lo que se siente cuando tu propia familia no te quiere", trató Az de animar un poco a la joven.

El interés se apoderó de ella y dejó que su mirada vagara hacia él. Su figura majestuosa se movía con suavidad y las alas de su espalda estaban perfectamente plegadas. Admiró sus suaves rasgos y el cabello oscuro que coronaba su cabeza. El ilirio era un hombre atractivo, aunque a sus ojos no se acercaba ni por asomo a Rhys.

—¿Me dirías por qué? Si no quieres, por supuesto que lo entiendo —inquirió con un dejo de curiosidad. Pero intentó no hacerle sentir que se estaba imponiendo a él, después de todo, aún no había sido capaz de construir una verdadera relación con el habitualmente silencioso Azriel y además no sabía si él siquiera quería eso.

"Soy el hijo bastardo de un señor ilirio. Durante once años viví con mi padre, mi madrastra y dos medio hermanos mayores. Mientras viví en la fortaleza de mi padre, mi madrastra me mantuvo en una celda sin ventanas ni luz. Solo se me permitía salir una hora al día y ver a mi madre una hora a la semana. No se me permitía entrenar ni volar, ni siquiera cuando mis instintos ilirios me lo exigían.
Cuando tenía ocho años, mis crueles medio hermanos decidieron que sería divertido ver qué sucedía cuando mezclabas los dones curativos rápidos de un ilirio con aceite y fuego. Vertieron aceite en mis manos y les prendieron fuego. Los guerreros de mi padre me oyeron gritar y me rescataron, pero no lo suficientemente rápido como para salvar mis manos, dejándolas con cicatrices permanentes".

Poco después, levantó las manos para mostrárselas a Feyre. Ella notó que tenía la mandíbula tensa y la mirada fija al frente.

—No tienes por qué continuar si no quieres —dijo la joven con cautela. Las sombras de él se arremolinaban a su alrededor y ella vio que el tema lo estaba molestando.

"Quiero, de alguna manera se siente bien hablar de ello y puedo sentir que no me juzgarás por nada. Es fácil hablar contigo Feyre, y créeme que no soy tan confiable como para contarle cosas a nadie sobre mí".

“Apenas me hablaste las primeras veces que nos vimos, así que lo creo muy fácilmente”, se rió.

Entonces Azriel continuó su historia, la pequeña sonrisa que había aparecido en sus labios se desvaneció nuevamente.

"A la edad de once años, me dejaron en el campo de entrenamiento de Iliria, Windhaven, donde fui bien recibido por los señores del campamento debido a mis dones de canto de sombras. Conocí a Rhysand y Cassian, ya que estaban entrenando en el mismo campamento. Cuando el padre de Rhys vio que había comenzado a rivalizar con él en poder y se había aliado con los dos guerreros ilirios más poderosos de la historia, nos separó por temor a que eventualmente nos volviéramos contra él. Rhysand recibió el mando de una legión, yo fui su cantor de sombras personal y Cassian fue designado como soldado de infantería. Una vez que Rhysand se convirtió en el Gran Señor de la Corte Nocturna, me designaron maestro de espías y me convertí en parte de su Círculo Interno. Así que, como ves, no siempre aquellos con los que estás emparentado por sangre son tu familia. A veces lo eliges por tu cuenta o lo elige a ti".

"Lo siento por ti."

"No te preocupes, mi historia me hizo quien soy hoy. Pero veo que tienes algunas preguntas y, como todavía tenemos tiempo suficiente hasta que lleguemos a la casa Archeron, no dudes en preguntar", dijo con una suave sonrisa.

Feyre le devolvió la sonrisa con incertidumbre. Era bastante inesperado para ella que el jefe de espías fuera tan abierto con ella. Pero tal vez el hielo entre ellos se había roto.

—¿En serio? De verdad pensé que no te gustaba —comentó ella, sacudiendo ligeramente la cabeza y mordiéndose el labio inferior, avergonzada.

—No, nunca he tenido ningún problema contigo, pero primero tenía que averiguar si todo lo que decías era verdad. Después de todo, existía el peligro de que fueras una mujer tramposa, pero tu comportamiento y, más importante aún, tus acciones rápidamente me convencieron de lo contrario.

Feyre sonrió para sí misma. Era agradable que él fuera tan honesto con ella y ella podía entender sus razones para evitarla al principio. Probablemente ella hubiera actuado de manera similar en su lugar, a diferencia de Mor o Cassian, quienes habían sido muy confiados desde el principio.

"¿Puedes explicarme qué es exactamente un cantor de sombras o en qué consiste este don?"

Pareció pensar por un momento antes de responder.

"Los cantores de sombras son un tipo especial de hadas que tienen la habilidad de manejar y controlar las sombras. Pueden oír y sentir cosas que otros no pueden y pueden fundirse con las sombras, así como transportarse a través de ellas.
Las personas con este don son muy raras y, al igual que los daemati, los cantores de sombras son codiciados por las cortes y los territorios de todo el mundo. Los poderes de un cantor de sombras son tan secretos y misteriosos como las sombras mismas. Son increíblemente sigilosos", explicó.

"Por eso siempre te persiguen sombras. ¿Conoces a alguien más con el mismo don?"

"Sólo he conocido a una. Pero ella murió, ella era... Realmente tuve una relación muy cercana con ella".

Después de eso, su conversación se detuvo. Feyre sintió que él no estaba de humor para hablar más y no quería presionarlo. Así que caminaron en silencio nuevamente uno al lado del otro hasta que llegaron a la mansión Archeron.

—Te esperaré aquí. Quizá los asuste cuando vaya contigo —dijo y, como explicación, agitó las alas, dejó que las sombras se arremolinaran y sus sifones brillaran de un azul intenso—. Si me necesitas, mis sombras me lo dirán.

Feyre asintió en respuesta y sintió que su corazón latía con fuerza en su pecho. Exhaló un suspiro y luego golpeó con firmeza la puerta.

Pasaron unos minutos y ella ya se preguntaba si debían irse de nuevo, su coraje la estaba fallando poco a poco, cuando la puerta se abrió con fuerza.

"Tú."

La voz gélida de Nesta la desestimó. Sumada a la expresión casi odiosa y a los ojos azul grisáceo tan similares a los suyos, Feyre tragó saliva.

—¿Qué quieres aquí? —siseó la mayor de sus dos hermanas.

—¿Te importaría si entro? No quiero resolver esto entre puerta y puerta —respondió Feyre irritada ante el claro rechazo.

Sí, nunca habían tenido una buena relación, pero ella esperaba ver un poco de alegría. Pero nada de eso se podía ver en la figura de su hermana.

—Si es necesario —gruñó el mayor de los Archeron.

—Sí, debes hacerlo —respondió Feyre con firmeza, pasó junto a Nesta y entró en la casa de su familia.

Todo estaba tal y como lo recordaba de su infancia: los grandes ventanales, el suelo de madera y la gran chimenea en la sala de estar. Había dos estanterías repletas de libros en las paredes. Pequeñas macetas con preciosas flores de verano habían sido colocadas con cariño por todas partes.
El olor a comida caliente invadía la casa y Feyre sospechó que Elain estaba cocinando.

—Una vez más, ¿qué quieres? ¿Y qué te ha pasado, por Dios? —le susurró Nesta a sus espaldas.

Feyre se dio la vuelta lentamente y miró a la mujer de cabello castaño dorado. "Han pasado muchas cosas desde la última vez que nos vimos, yo..."

—Ya lo veo. Así que ahora eres una de ellas. ¿Crees que eres algo mejor ahora? ¿Y qué le pasó a tu bestia rubia? —interrumpió Nesta a Feyre, con la nariz arrugada por el disgusto.

"Si me dejaras terminar, entonces podría explicarte. Y antes que nada, Tamlin es una bestia, pero definitivamente no es mía de ninguna manera", respondió Feyre entre dientes.

Ella notó la sombra de sorpresa que cruzó el rostro de su hermana, pero rápidamente recuperó la compostura y la mirada fría regresó.

Feyre, por su parte, le explicó todo en pocas palabras, pero omitió algunos detalles. Justo cuando estaba a punto de señalar que de todos modos no había esperanza de que eso sucediera, escuchó el tintineo de un plato al romperse.

"Eso es terrible", escuchó la dulce voz de Elain.

Feyre se dio la vuelta y vio que Elain estaba parada en la puerta. Probablemente había permanecido allí durante bastante tiempo, sin que nadie se diera cuenta. Había lágrimas en sus suaves ojos castaños y una de sus manos se apoyaba sobre el corazón. El vestido rosa claro y el pelo largo y brillante recogido hacia atrás enfatizaban su naturaleza gentil.

"Elain", suspiró Feyre y segundos después se encontró en un fuerte abrazo antes de que Elain se apartara con una mirada incierta.

Nesta, por otro lado, empujó a su hermana del medio detrás de ella de manera protectora.

—Entonces, ¿qué quieres de nosotros ahora? Tu historia no es la más bonita, pero parece que te va bien. Así que dime, ¿cómo se supone que te ayudemos solo porque hay una guerra en curso con ustedes, los Fae? ¿Y dejar a nuestra hermana fuera de esto? —susurró Nesta nuevamente. Hizo hincapié en el "con ustedes, los Fae" de manera particularmente desagradable.

"Necesitamos información sobre las reinas humanas, si estarían dispuestas a cooperar con nosotros".

"No escuchamos mucho aquí, pero tal vez nuestro padre pudo captar algo", Elain se adelantó a su hermana mayor y le respondió a la más pequeña.

—¿Padre? ¿Cómo está? —preguntó Feyre por pura cortesía.

"Está asistiendo a eventos oficiales nuevamente, pero todavía no parece interesado en ocuparse de nada. Es más, todavía tiene trastornos mentales muchos días", dijo Nesta con posiblemente más odio del que parecía sentir hacia ella.

"Elain, ¿serías tan amable de preguntar si puedes averiguar algo de él?"

"¡No la involucres en esto!" Nesta trató de defender a su hermana con todo su corazón. Nesta estaría dispuesta a luchar contra todos los monstruos del mundo por la encantadora cultivadora de flores que era su hermana.

"Pero quiero hacerlo, después de todo puedo tomar mis propias decisiones", dijo la hermana normalmente tranquila a la que se dirigió originalmente.

—¿De verdad quieres ayudarla? —preguntó Nesta con una voz mucho más cálida.

"Sí, ella sigue siendo nuestra hermana y si podemos ayudarla, entonces deberíamos hacerlo".

—Hace más de dos años, cuando salió con la bestia rubia, tampoco le importó —siseó el mayor.

—Sabes muy bien que no es la verdad. ¡No tuve elección! —se rebeló Feyre—. Esperaré afuera. Si ninguno de ustedes viene mañana, me iré para siempre y no los molestaré más.

Feyre salió de la casa de sus padres con una creciente sensación de náuseas y se sentó en una pequeña roca al borde del bosque.

"Están discutiendo entre ellos ahora. Elain parece dispuesta a ayudar, creo que logra salirse con la suya, incluso si esa no parece ser su forma habitual".

La voz de Azriel sonó junto a ella y puso una mano sobre el hombro de Feyre para consolarla. Permanecieron en silencio hasta que encontraron un lugar resguardado para prepararse para la noche.

Feyre reflexionó sobre sus pensamientos durante un largo rato cuando un crujido la sobresaltó.
Pudo distinguir la silueta de Elain a la luz de la luna, que venía corriendo vacilante en su dirección.
La mirada de su hermana mayor recorrió la oscura figura de Azriel con incertidumbre.

—No represento ningún peligro —explicó el cantor de sombras, pero dio un paso atrás y se acomodó a cierta distancia. La mirada casi fascinada en el rostro de Elain cuando notó sus alas no pasó inadvertida para Feyre.

"Estaba hablando con mi padre, por suerte hoy estaba teniendo uno de sus días más despejados. Por casualidad, había oído hace unas semanas que las reinas se habían reunido y que probablemente había una mujer pelirroja con ellas. Probablemente la habían visto en varios eventos por todas las tierras humanas. Mi padre pensó que tenía orejas puntiagudas y que incluso había hablado con ella. Probablemente lo visitaría a finales de esta semana para ayudarlo a reingresar al mundo de los comerciantes".

Feyre inclinó la cabeza, no podía entender ni piedad la información y miró a Az en busca de ayuda, quien parecía sombrío.

"La mujer parece ser la Amarantha que pensábamos que había desaparecido. Eso no es nada bueno".

—Oh, no —exclamó Feyre en estado de shock.

—¿De qué estás hablando? —preguntó la desinformada Elain, mirando de un lado a otro entre ella y su compañero ilirio.

"Amarantha es un hada vil y sería mejor que nunca la conocieras", explicó Azriel.

"Pero eso no es posible. Ella vendrá aquí pronto".

—Entonces deben irse los tres. Están en peligro si se quedan aquí en la casa, incluso en los alrededores más cercanos no estarán seguros —intervino Feyre y apoyó pensativamente su cabeza en sus manos.

"¿P…peligro?"

Elain se sobresaltó y Feyre extendió la mano para consolarla, pero su hermana mayor se estremeció. Así que bajó la mano nuevamente y solo asintió levemente. Ya sabía que no sería fácil convencer a su familia de que se fueran. Además de que no estaba segura de a dónde deberían ir para estar a salvo.

"¿Tu padre y tu otra hermana ya están durmiendo?", quisieron saber los Spielalters.

—No lo creo —respondió Elain con voz temblorosa.

-Entonces hablaremos con ellos. Ahora.

Feyre suspiró y estuvo de acuerdo con Azriel. No habrá otra posibilidad.
Se le formó un nudo en el estómago. Lo que había oído sobre Amarantha hasta ahora no era nada bueno, pero también se preguntaba qué quería la tramposa mujer pelirroja de los humanos. ¿Quizás quería adormecerlos para luego esclavizarlos?

Los tres entraron en la bonita y limpia casa, donde ya los esperaba una preocupada Nesta.

—Elain, ¿dónde has estado? ¿Estás bien? —preguntó de inmediato y luego notó que Feyre y Azriel estaban detrás de ella.

Sus ojos se oscurecieron inmediatamente y se ajustó firmemente la bata negra que llevaba encima del camisón alrededor del cuerpo.

—Primero quieres causar problemas y ahora traes a un hombre a nuestra casa a estas horas? ¿Tienes modales? —la insistió Nesta.

Feyre apretó los labios y su hermana le hizo querer gritar.

—Tranquila —gimió Feyre, ligeramente molesta, tan pronto como calmó un poco su ira.

—¿Quieres que me calme? Eres una verdadera desgracia para esta familia, Fey-ruh. Siempre has estado en el bosque, ¿dejaste que un extraño te llevara solo para volver aquí con un loco alado? —le gritó su hermana.

Sin embargo, la paciencia del joven hada, que ya estaba muy agotada, ahora se acabó.

—Solo queremos ayudarte. Nuestro padre, sin saberlo, los ha puesto en peligro. Y, además, no tenía otra opción que estar en el bosque todos los días. Después de todo, alguien tenía que alimentar a nuestra familia, ¡tú solo te beneficiabas de ello! —espetó Feyre. Ya estaba harta de la hostilidad infantil. Nunca le había hecho daño a su hermana, nunca le había hecho daño a un solo cabello de su cabeza, y Feyre ya tenía suficiente confianza en sí misma como para no tener que soportar ese trato.

Nesta estiró el cuello y exhaló con un jadeo. Al parecer había perdido la lengua, como observó Feyre con una pequeña sonrisa de satisfacción.
Justo cuando estaba a punto de decir algo más, escuchó el crujido de los escalones de madera y luego su nombre.

-¿Feyre? ¿De verdad eres tú?

Su padre parecía incrédulo y ella lo miró escrutadoramente. Tenía mejor aspecto que la última vez que lo había visto, pero sus ojos aún no habían recuperado su brillo anterior.

"¿Lo que le pasó?"

Cuando Feyre no le dio respuesta, sus ojos se entrecerraron hasta quedar en rendijas. Ella vio el momento en que su estado de ánimo cambió y reconoció a Azriel tenso con el rabillo del ojo.

—¿No te dije que no volvieras nunca? ¡Deberías quedarte fuera de aquí! —gritó con voz ronca. Feyre lo vio bajar las escaleras cojeando lo más rápido posible y detenerse frente a ella. Lo miró con recelo.

—Dime, padre —escupió la palabra casi con desprecio—, ¿es realmente cierto que invitaste a la mujer pelirroja de orejas puntiagudas aquí?

—Sí, ella me ayudará a restaurar mi reputación como Príncipe de los Comerciantes y tú no vas a arruinarla para mí —aulló con un brillo loco en sus ojos.

"Ella no te ayudará. Es una hada antigua que trama algo malo".

—No, no, no. Las hadas no pueden mentir, lo sabes. No renunciaré a mi objetivo solo porque creas que puedes volver a aparecer aquí después de más de dos años —le susurró en la cara a su hija menor y la empujó hacia atrás. Al mismo tiempo, Azriel dio un salto hacia adelante y se paró a su lado.

—Feyre tiene razón y si los duendes no pueden mentir, ¿cómo puede ser que tu hija y la pelirroja estén diciendo la verdad? —Azriel ahora habló en un tono peligrosamente tranquilo.

"No sé, no sé. Ella me ayudará, ella me ayudará", murmuró el anciano para sí mismo.

Todo sucedió muy rápido. Sin que nadie se diera cuenta, el padre de Feyre sacó un cuchillo y lo sostuvo frente a su cara.

De fondo, Feyre escuchó a Elain gritar de horror y sintió las sombras de Azriel arremolinándose a su alrededor. Sintió como si le estuvieran susurrando en ese momento, y probablemente así fuera.

De repente, el cuchillo se le escapó de la mano a su padre y, con un ruido metálico, aterrizó sobre la alfombra de lana desgastada que cubría el suelo. Vio que su cuerpo se ponía rígido de forma extraña y apuntaba a un punto que estaba detrás de ella.

"Hola, querida Feyre."

Oyó el suave ronroneo aterciopelado y una sonrisa se dibujó en sus labios. Siempre reconocería esa voz especial. Su cuerpo tenso se calmó y sintió un calor que se colaba en su corazón.

"Hola, mi gran señor", respondió ella.