Dieron un paso adelante y el mundo que los rodeaba volvió a estar en foco. Feyre inhaló con deleite un aroma a jazmín que se arremolinaba en el aire.
El sol brillaba suavemente, bañando su entorno con una luz resplandeciente. Nubes dispersas, suaves como algodón absorbente, se desplazaban por el cielo azul y la imagen estaba dominada por la majestuosa cadena montañosa en el borde de la ciudad.
El sonido ondulante del río más grande de Prythian, el Sidra, llegó a los sensibles oídos de Feyre a pesar de la distancia. Una sonrisa dichosa se deslizó en sus labios. Se sentía bien estar en casa de nuevo.

"No hay tiempo para pausas", ordenó Amren y desapareció en las calles de Velaris junto con el Libro de las Respiraciones.

"Ya le he informado a Mor que se encargue del hueso para el tallador de huesos. Hasta entonces, quería mostrarte algo", comentó Rhys con un guiño.

"¿Cómo?"

Se dio un golpecito en la sien y Feyre puso los ojos en blanco. Daemati, ¿cómo pudo olvidarlo?

Rhysand le puso el brazo por la espalda y la guió con determinación en una dirección. La hada miró a su alrededor con curiosidad mientras dejaba que el Señor de la Noche la guiara.

"Déjame presentarte el rincón más brillante y pintado de la ciudad"

En lo alto de una de las colinas que se alzaban frente a ellos se alzaba el barrio conflictivo de la ciudad, al lado del cual discurría, a la derecha, la orilla del río.

—Ahora estamos en el Arcoíris de Velaris. Aquí hay alrededor de cien galerías, tiendas de suministros, recintos de alfareros, jardines de esculturas y todo lo demás. En este barrio hay un edificio con una cubierta dorada, el más famoso de los cinco teatros principales de la ciudad. También hay otros teatros más pequeños y un anfiteatro en el acantilado del mar —le explicó Rhys mientras la guiaba lentamente por las calles.

Feyre lo absorbió todo con ojos brillantes. La zona realmente merecía ser llamada el Arcoíris.
Había ajetreo y bullicio dondequiera que mirara y casi tropezó con la ancha espalda de Rhysand cuando él se detuvo de repente. Caminó con paso decidido hacia una de las pequeñas tiendas decoradas con amor y el corazón de Feyre se hinchó al percibir el aroma de la pintura.
Ante sus ojos se encontraba la mayor selección de utensilios de pintura que había visto nunca. Lienzos de varios tamaños, pinceles más finos y con cerdas y todos los colores imaginables estaban ordenados cuidadosamente.

"Elige lo que necesites, tenía la sensación de que aquí te sentirías como en casa", sonrió.

Feyre lo miró con los ojos muy abiertos. No podía hablar en serio. La exquisita selección de platos debía haber costado una fortuna. Estaba a punto de abrir la boca y contradecirlo, pero un claro movimiento de cabeza de él la hizo callar antes de que pudiera empezar a hablar.

Probablemente había pasado horas eligiendo meticulosamente sus nuevos utensilios. De vez en cuando le preguntaba a Rhys si no estaba aburrido, pero él simplemente le hacía un gesto de desdén y le sonreía mientras ella volvía a sus quehaceres con una sonrisa tímida.

Cuando terminaron y Rhys pagó por ella, para gran disgusto de Feyre, por supuesto, caminaron un poco más por las calles.

"Quiero pintar tu hermosa ciudad primero", declaró Feyre con una sonrisa emocionada. Se sentía como si pudiera rebosar de alegría al ver las impresiones que la rodeaban.

"No es solo mi ciudad. Ahora también es tuya, como la de todos los que viven en Velaris. Todo y todos aquí pertenecen a mi Corte de los Sueños".

Feyre dudó brevemente antes de abrazarlo con fuerza, todavía abrumada, y le dio un beso fugaz en la mejilla.

—Gracias por dejarme estar aquí —susurró.

El sol ya había alcanzado su punto más alto cuando regresaron a la casa y tuvieron una comida rápida.

"¿Habéis pasado un buen rato dando un paseo?"

Sonriendo, Mor entró tranquilamente en la habitación. Como de costumbre, llevaba un vestido rojo ajustado y su cabello rubio estaba suelto y caía sobre su hermoso rostro. Sus dientes blancos brillaban intensamente en contraste con el lápiz labial rojo oscuro que llevaba.

—Sí —exclamó Feyre, todavía sonriendo. Se preguntó cuánto duraría esa sensación agradable y obtuvo la respuesta de inmediato cuando Morrigan sacó un hueso más grande que todo su brazo de detrás de su espalda.

Feyre tragó saliva con sequedad.

¿Cómo pudo haberlo pasado por alto?

Su estado de ánimo relajado se evaporó de repente. En su lugar, fue reemplazado por un creciente nerviosismo. Solo la cálida palma de Rhysand, ahora apoyada sobre su muslo, la calmó un poco. Era como si se hubiera dado cuenta de que ella necesitaba el contacto físico. Notó cómo él acariciaba suavemente su piel cubierta con el pulgar.

Feyre se ajustó más la chaqueta para evitar el viento frío y penetrante.
En silencio, caminó junto a Rhysand por la pronunciada pendiente cubierta de hierba que conducía a la entrada. Rhys le había dicho que la prisión estaba situada en una montaña cavernosa y que allí hacía mucho frío, estaba desierta y era estéril. Solo se veían rocas, niebla y el mar.

"Hay barreras increíblemente fuertes que rodean la prisión que evitan que cualquiera entre o vuele hacia la entrada, las barreras exigen que los visitantes caminen por el camino largo", explicó en voz baja después de que ella le preguntara por qué tenían que caminar.

Feyre se sintió claramente inconsciente y su mente le gritó que regresara. Pero se mantuvo valiente mientras continuaba por el camino pedregoso.
El viento azotó con un gemido hueco y dejó a Feyre estremecerse. Su cabello castaño dorado le cayó en la cara. Con dedos inquietos, tiró de los mechones individuales hacia un lado y se preguntó cuánto más tendrían que caminar.

Finalmente llegaron a la entrada, que se encontraba en la cara superior de la montaña. Feyre no vio nada más que laderas cubiertas de hierba que se extendían detrás, muy por debajo, hasta donde fluían hacia el mar.
Observó atentamente cómo Rhysand tocaba la piedra que tenían delante. Con su toque, porque era de la sangre del Gran Señor de la Corte Nocturna, la piedra desapareció en una onda de luz. Se revelaron unas puertas pálidas y talladas en hueso. Eran tan altas que sus cimas se perdían en la niebla.

Al entrar a la prisión, había una caverna de un negro muy oscuro, no había nada parecido. La prisión estaba custodiada por seres que no eran más que sombras de pensamientos y un antiguo hechizo. Vivían dentro de la roca de la montaña y solo salían a la hora de comer o para tratar con prisioneros inquietos.

Feyre quiso pedirle un consejo al Gran Señor, pero recordó a tiempo que él le había dicho que no dijera nada que no quisiera que otros escucharan porque los internos no tenían nada mejor que hacer que escuchar chismes a través de la tierra y las rocas. Venderían cualquier bit de información por comida, sexo o incluso por un soplo de aire.

Se arrastraron en silencio por los pasillos hasta que finalmente se detuvieron frente a una puerta de metal.
Tras echarle una rápida mirada para asegurarse de que estaba lista, Rhysand abrió la puerta, que se abrió con un chirrido espeluznante.

Como sus ojos ya se habían adaptado a la oscuridad, pudo distinguir la figura, que solo estaba iluminada por la luz grisácea que brillaba en el interior.
Se sorprendió al ver que el ser que tenía frente a ella era un niño pequeño con brillantes ojos azules y cabello negro como el cuervo. Sus labios infantiles, sin embargo, estaban torcidos en una sonrisa repugnante y la mirada en sus hermosos ojos reveló que la criatura había estado caminando por este mundo durante incontables milenios.

—Hola, Gran Señor, veo que has traído a alguien contigo —ronroneó el tallador de huesos con la voz aguda de un niño. Solo el tono antiguo le recordaba su edad.

En lugar de responderle, el Gran Señor arrojó el hueso que trajeron en su dirección y Feyre hizo una mueca cuando el tallador dejó escapar una risa estridente.

"Oh, me has traído un regalo. Qué bonito. Ahora dime, ¿qué quieres recibir a cambio?" preguntó la criatura.

—Cualquier información que puedas tener —respondió Rhysand con voz fría.

Feyre había observado en silencio el intercambio de palabras entre ambos y se estremeció cuando el tallador de huesos volvió a mirarla.

"Ya veo. La estrellita tiene algunas preguntas. Quiere empezar por hacerlas".

Feyre se recompuso por un momento y luego cumplió con la petición. Estaba más que feliz de notar que su voz sonaba firme y segura. Todo lo contrario de lo que ella sentía.

"¿Por qué me llamas así?"

—Porque es uno de los muchos nombres que tienes, Feyre. No te sorprendas tanto, por supuesto que sé tu nombre. Pero antes de continuar, dime por favor cómo se siente morir —respondió.

"Me temo que no puedo decírtelo, ya que todavía estoy vivo, como puedes ver".

Feyre estaba bastante confundida con la exigencia del tallista. ¿Cómo iba a saber lo que era morir?

"Eso es interesante. No recuerdas tu pasado. Déjame decirte que ya moriste una vez y al entregar tu alma mortal en el Caldero, más o menos moriste una segunda vez. Pero está bien, deberías regresar algún día, cuando lo recuerdes y me cuentes algo sobre tu muerte".

—¿Qué es lo que no recuerdo? —respondió Feyre tensamente.

"No me corresponde a mí decírtelo, pero seguro que en el futuro volverás a recordarlo. Si quieres saber más, tendrás que darme algo a cambio".

—No —intervino Rhys—, te trajimos el hueso del Wyrm de Myddengard, ahora también nos debes algo.

El tallador de huesos dejó escapar otra risa sardónica.

"Entonces déjame decirte que la antigua leyenda de Calael y la Madre es cierta. Solo que ahora también se la conoce más como Raya, Reina de las Estrellas. Tu enfoque debe estar en hacer que la dulce Feyre recuerde. El descendiente de Malyr, el oscuro Gran Rey de Vallahan, experimentó una reencarnación. El Rey de Hybern no es otro que Firiath, el hijo de Malyr, nacido de la magia negra de la Madre Oscura. Mis hermanos y yo seguimos de cerca los acontecimientos en Valyrian y Vallahan en ese entonces, después de todo, no es frecuente en este mundo aburrido que estén involucrados poderes tan grandes. También es cierto que a Calael le dieron una hija junto con sus cuatro hijos. Estos cuatro hijos llevan algunos de los poderes de la niña a través de la antigua magia de sangre. Solo cuando se los pasan de nuevo a ella, Hybern puede ser derrotado. Quizás no destruido, pero derrotado. Los hermanos pasaron muchos miles de años en un sueño profundo mágico, el último hechizo que el Gran Rey Calael pudo lanzar antes de que su alma cruzara a las estrellas. Su amoroso sacrificio y El de sus hijos hizo posible que su hija volviera a caminar por este mundo algún día. Se dice que tendrá exactamente la misma apariencia hermosa que entonces, solo que esta vez regresará aún más fuerte. Un alma que desapareció joven regresa con el mismo cuerpo pero nuevo.

—¿Sabes quién es la hija? —preguntó Feyre, intentando leer las expresiones en el rostro del tallista, pero era imposible.

—No. Uno de tus objetivos debería ser encontrarla. Pero acabo de darme cuenta de que ya conociste a mi hermana Stryga, la tejedora del bosque.

El tallador de huesos rió espeluznantemente para sí mismo y giró juguetonamente el gran hueso en sus manos infantiles.

"En este hueso grabaré tu historia y, más tarde, tu muerte. Creo que la tuya será una que recordarás durante mucho tiempo", susurró la figura.

Feyre ahora comprendía por qué lo llamaban el Tallador de Huesos y ya no le sorprendía su interés por la muerte.

—No eres sólo uno de los antiguos dioses. Eres un dios de la muerte —susurró Feyre.

—Chica lista. Por eso, déjame contarte una última historia. Es muy agradable tener de nuevo a una visitante tan interesante. Hace mucho, mucho tiempo, antes de que existiera la madre o el caldero, yo, mi hermana gemela Stryga y nuestro hermano mayor Koschei caímos a través de las dimensiones a este mundo. Según los pequeños estándares de este mundo, éramos extremadamente poderosos, incluso mis poderes eran los más débiles. Los antiguos Fae que vivían aquí nos adoraban. Mis hermanos estaban encantados con eso, pero yo no. Empecé a temer a mis hermanos más fuertes y me escondí de ellos. Permití que la misma guerrera que disminuyó el poder de mi hermana y la ató al medio me atara a la prisión. Tal vez ella había sido mi salvación, pero para eso era demasiado tarde porque ya había tomado mi decisión. Más tarde, también logró atar a mi hermano a su pobre pequeño lago en el continente. Tal vez algún día me vuelva a encontrar con mis hermanos y caminemos juntos por este mundo para averiguar si todavía hay una pieza antigua del antiguo reino de Valyria.

Cuando terminó su relato volvió a retorcer el hueso entre sus manos. "Es hora de que te vayas. Buena suerte a ti, Muerte Encarnada, y también a tu pequeña estrella".

La expresión de Rhysand era rígida mientras agarraba a Feyre del brazo y la sacaba rápidamente de la prisión. Esta vez se oyeron terribles chillidos y risitas oscuras mientras los dos caminaban por el estrecho pasillo.
Cuando finalmente llegaron a la salida, Feyre respiró aliviada y se frotó las sienes tan pronto como volvió a salir a la luz del día.

"Realmente no hemos aprendido mucho", comentó resignada, apoyándose en la pared de piedra.

—Sí y no, pero si hay que creerle al Tallador de Huesos, es posible que la hija en cuestión ya esté caminando por la tierra nuevamente, sólo que no sé cómo vamos a encontrarla —suspiró el Gran Señor, frotándose las manos pensativamente.

—Hm. Lo que también me pregunto es qué es exactamente lo que se supone que debo recordar. Ni siquiera sé si he olvidado algo.

—Quizás quiso decir que a menudo te han dicho cosas en tu vida que son la clave para encontrar a la hija de Calael —reflexionó el hombre de cabello oscuro y frunció el ceño.

—Es posible. Aunque me suene imposible. Por desgracia, la cuestión de cómo hacerlo sigue abierta —respondió Feyre, ladeando ligeramente la cabeza. Su mirada se posó en Rhys, que parecía agitado.

"¿Estás bien?" le preguntó ansiosamente, tocando suavemente sus hombros caídos.

—¿Cómo se te apareció el tallador de huesos? —respondió sin responder a la pregunta.

"Es un niño pequeño con ojos azules como zafiro y cabello oscuro, como plumas de cuervo. ¿Por qué? ¿Se muestra diferente ante distintas personas?", se preguntó.

—Sí. He visto a mi hermana menor, Valyria. Es irónico que nos haya vuelto a contar la vieja historia de Valyrian y Vallahan. Mi madre había elegido su nombre precisamente en honor al brillante reino de Valyrian.

—¿Tu hermana? —preguntó Feyre con cautela.

“Sí, tuve una hermana menor. Ella era todo para mí. Era una belleza radiante y tenía un carácter hermoso. Un ser amoroso, valiente y valiente. Era una amiga íntima de Azriel y aún hoy, después de todos estos años, la pérdida le duele más, a mi lado”.

"¿Cómo murió?"

"La familia de Tamlin cortó primero las alas de Valyria y de mi madre, antes de desangrarlas lentamente hasta morir. Mi padre y yo llegamos demasiado tarde. Nos vengamos robándole a su padre y a su hermano, pero eso tampoco los recuperó. A cambio, Tamlin mató a mi padre y luego ambos heredamos los poderes de nuestras cortes, coronados como los nuevos Altos Señores de la Noche y la Primavera".

Feyre arrugó la cara al ver su expresión angustiada, una solitaria lágrima plateada rodó por su mejilla y goteó sobre su túnica negra azabache.

—Lo siento —susurró, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello sin pensarlo mucho. Feyre percibió su breve vacilación, pero luego sus brazos serpentearon brevemente alrededor de su cuerpo. Por más fuerte que se aferrara a ella, la joven sabía que necesitaba desesperadamente su abrazo. Se preguntó si alguna vez se tomaba el tiempo para lamentarse y sentirse débil. Dudaba de esto último y su corazón se dolía por él.
No era nada fácil ser siempre fuerte, estar siempre ahí para tu gente y siempre hacer sacrificios para proteger a todos los demás.

Tan pronto como estuvieron lo suficientemente lejos de la prisión, Rhys dejó que sus alas reaparecieran y Feyre le permitió tomarla en sus brazos. Hubo silencio entre ellos mientras cada uno estaba ocupado ordenando sus propios pensamientos.

Feyre escuchó el aleteo de sus alas mientras se elevaba del suelo y se elevaba hacia el cielo nocturno. Lentamente, volaron de regreso hacia la ciudad de luz estelar y mientras volaban en círculos sobre su cabeza, Feyre le pidió a Rhys que se detuviera por un momento.

Ella trató de grabar en su cerebro la visión de Velaris por la noche y cuando Rhysand le preguntó qué estaba planeando, ella le dijo que planeaba comenzar a pintar la ciudad esa noche.

"Cuando pintes Ramiel, nuestra montaña sagrada, ten en cuenta las tres estrellas que siempre están sobre la cima de la montaña", le pidió el Gran Señor en voz baja.

Feyre asintió con la cabeza y se acercó un poco más a él. Observaba el constante batir de sus alas y el deseo de tocarlas brotó en ella.
Antes de poder detenerse, extendió la mano y la pasó suavemente por la delicada piel. Cuando Rhys siseó suavemente en respuesta, ella se estremeció.

—Ten cuidado, cariño. Son muy sensibles —ronroneó con una sonrisa felina en su oído.

—¿Qué se siente al tocarlos? —preguntó con curiosidad.

—Algo así —susurró, soplándole suavemente la oreja. Feyre se estremeció agradablemente.

"Oh", exclamó ella.

"Así que cuando no quieres que te suelte, tal vez no deberías tocar demasiado mis alas", sonrió y la miró a los ojos.

—Me prometiste que nunca harías eso —se rió sin aliento mientras él hacía un rápido movimiento hacia abajo en el aire—. ¿O ya lo olvidaste?

—No, algo así nunca lo olvidaré. Te prometo que estarás a salvo conmigo.

"Lo sé, gracias."