Gwyn se movía con fluida precisión, su espada cortaba el aire mientras dirigía a su unidad de valquirias en un riguroso entrenamiento. Sus hermanas no se opusieron a su regreso y, en cambio, la recibieron con los brazos abiertos. Repitió su papel como comandante de esta unidad de valquirias y las valquirias habían vuelto a confiar en ella.

Su respiración se hacía regular y su cuerpo era una mezcla de poder y gracia controlados. La guerra era inminente y tenía que asegurarse de que sus valquirias estuvieran preparadas para la batalla que se avecinaba. Como comandante de guerra de su unidad, soportaba el peso de la responsabilidad sobre sus hombros y lo utilizaba para alimentar su concentración y determinación.

Cada golpe, cada parada, era un recordatorio de la fuerza que había desarrollado a lo largo de los años. La sala de entrenamiento rebosaba de sonidos de armas que chocaban y de gruñidos de esfuerzo. Gwyn estaba tan absorta en el entrenamiento que no notó las sombras que se movían en la sala ni la mirada intensa que observaba cada uno de sus movimientos.

Mientras se daba la vuelta para demostrar una maniobra particularmente compleja, se quedó sin aliento. Azriel estaba de pie al borde de la arena de entrenamiento, con los ojos fijos en ella. El vínculo de pareja se sentía casi como un hilo tangible. Tiraba de ella, instándola a cerrar la distancia entre ellos. Su corazón dolía con una mezcla de anhelo y temor.

Deseaba poder decir que él ya no la afectaba, pero así no era como funcionaba el vínculo de apareamiento. Nunca desaparecería del todo, siempre permanecería latente dentro de ella, esperando que apareciera la chispa y lo encendiera de nuevo. Había una parte de ella, profunda y oculta, que quería caer en sus brazos, dejar que la abrazara y le ofreciera el consuelo que tanto necesitaba. Se odiaba a sí misma por ese anhelo, culpando al vínculo por la atracción que sentía hacia él.

Azriel se veía diferente, más triste, más cansado. Sus ojos, oscuros y angustiados, transmitían una profunda tristeza que hizo que a Gwyn se le encogiera el pecho.

Pero no era solo Azriel quien atraía su atención. Sus sombras, que normalmente se movían con una gracia silenciosa, casi imperceptible, estaban más animadas hoy. Revoloteaban alrededor de Azriel, reaccionando a su presencia, su habitual quietud inquietante reemplazada por una energía entusiasta y vivaz.

Los labios de Gwyn se curvaron en una pequeña sonrisa mientras los observaba. Recordó los días en que ella y Azriel hablaban hasta altas horas de la noche y sus sombras se acercaban sigilosamente a ella, rodeándola como un globo suave y protector. Era como si se hubieran encargado de protegerla, añadiendo una capa de calidez a la presencia intensa y oscura del poder de Azriel.

Sus sombras habían estado ausentes durante la reunión en Illyria el otro día, probablemente porque Azriel las había enviado a explorar y escuchar en el momento en que llegó. Le sorprendió que no le hubieran advertido de su llegada el día que puso un pie en Windhaven.

Ahora, cuando Azriel se acercaba, las sombras danzaban con anticipación. Se lanzaron a su encuentro, girando a su alrededor de una manera casi alegre. Sus movimientos eran bruscos y rápidos, reflejando la emoción en su forma. Estaba claro que estaban felices de verla, al igual que ella estaba feliz de verlos, a pesar de sus sentimientos complicados hacia Azriel.

Las sombras intentaron envolverla, casi como si quisieran acercarse a ella de una manera familiar y nostálgica. Gwyn sintió una punzada de nostalgia agridulce, su corazón dolía con la mezcla de recuerdos y dolor actual.

Juntó valor y miró a Azriel. Decidió hablar con él, con la esperanza de encontrar algo de paz en su tensa relación.

—Lamento haberte gritado el otro día. —Gwyn rompió el silencio primero.

Azriel sacudió la cabeza y una triste sonrisa se dibujó en las comisuras de su boca. —Tienes todo el derecho a estar enojada conmigo, Gwyn. A odiarme.

—No te odio —suspiró, y las palabras le salieron más cansadas de lo que pretendía.

—Deberías —insistió Azriel, con la voz llena de autodesprecio—. Merezco tu odio por lo que te hice a ti, a mi pareja, a mi otra mitad. Deberías odiarme.

Gwyn se quedó helada y el corazón le dio un vuelco. Era la primera vez que él se refería a ella como su compañera. La confesión quedó suspendida en el aire entre ellos, cargada de emociones no expresadas. Ella recordó a la niña que había sido hacía diez años, llena de luz y esperanza. Escucharlo llamarla su compañera en ese entonces la habría convertido en la persona más feliz del mundo.

Como si pudiera leer sus pensamientos, Azriel hizo una mueca de dolor y su rostro se iluminó. La profundidad de su odio hacia sí mismo y su culpa eran evidentes, lo que hizo que su corazón se sintiera afligido por él a pesar de todo.

—Estaba tan ciego —dijo Azriel con la voz quebrada—. No vi lo que estaba frente a mí. Dejé que mis propios miedos e inseguridades me alejaran de ti. Y al hacerlo, te causé mucho dolor. —Las lágrimas llenaron sus ojos y Gwyn se dio cuenta de que no eran por él, sino por ella. Estaba sufriendo porque sabía cuánto dolor le había causado.

Gwyn se esforzó por encontrar las palabras adecuadas, su mente era un torbellino de emociones contradictorias. Podía ver el tormento en sus ojos, el arrepentimiento genuino que lo carcomía. —Azriel —comenzó en voz baja—, los dos hemos pasado por mucho y ahora es demasiado tarde para deshacer el pasado.

Azriel asintió, las lágrimas amenazaban con desbordarse. —Lo sé. Pero quiero que sepas que estoy aquí para ti ahora. Cualquier cosa que necesites, yo seré eso para ti.

—No necesito nada de ti —dijo Gwyn, endureciendo su voz a pesar del temblor que sentía por dentro. No podía dejar que él viera cuánto le dolía todavía el corazón, cómo el vínculo tiraba de su fibra sensible cada vez que lo miraba.

Azriel sonrió tristemente, sus ojos reflejaban una profunda tristeza que parecía no tener fin. “Lo sé”, respondió suavemente, “pero aun así estaré allí”.

La determinación de Gwyn vaciló al ver la emoción cruda en sus ojos. "Te fuiste, Elain", afirmó, observando cómo la vergüenza se apoderaba de su rostro y oscurecía sus rasgos.

Bajó la mirada, incapaz de mirarla a los ojos. “Ella nunca estuvo destinada a mí. Solo me estaba engañando a mí mismo”.

Gwyn se atragantó cuando los recuerdos surgieron, inesperados y dolorosos. Las palabras que una vez le había dicho resonaron en su mente, hiriéndola profundamente. "Amo a Elain, y ella me ama. No necesito una pareja, ella es mi elección", repitió sus palabras, cada sílaba como una daga en su corazón.

—Eso es lo que dijiste cuando te pedí que salieras conmigo —dijo Gwyn con la voz quebrada. Recordó a la chica llena de esperanza que había sido, llena de luz y sueños, que luego se vio aplastada por su rechazo.

Azriel parecía torturado, todo su ser parecía plegarse sobre sí mismo. Sus manos temblaban y sus ojos estaban llenos de una agonía que reflejaba la de ella. —Lo sé —susurró, las palabras apenas audibles. Una lágrima solitaria se deslizó de su ojo, trazando un camino por su mejilla.

A Gwyn se le encogió el pecho y la visión de sus lágrimas despertó en ella una mezcla complicada de emociones. Podía ver cómo la culpa lo carcomía, el odio hacia sí mismo. Era evidente que estaba sufriendo.

—Ojalá las cosas hubieran sido diferentes —continuó Azriel con voz ronca—. Ojalá hubiera visto lo que tenía delante de mí, pero fui un tonto y te hice daño de maneras que nunca podré revertir.

Gwyn apretó los puños, luchando contra el impulso de acercarse y consolarlo. A pesar de todo, a pesar del dolor, una parte de ella todavía se preocupaba por él, todavía quería curar sus heridas. Pero no podía olvidar el pasado, no podía ignorar las cicatrices que su rechazo había dejado en su corazón... Y ya no le correspondía a ella consolarlo. Ahora era la esposa de otra persona.

—No podemos cambiar lo que pasó —dijo en voz baja, con los ojos clavados en él—. Pero tenemos que seguir adelante ahora. Necesito centrarme en el presente, en la guerra y en Cael. Él es mi marido, Azriel. Él es mi elección.

Azriel asintió, la aceptación en sus ojos se tiñó de desesperación. —Lo entiendo. Y lo respeto. No te causaré ningún problema.

Gwyn hizo una pausa, una pregunta que ardía en su mente, una que no se había permitido formular hasta ahora. Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas. —¿Alguna vez, aunque fuera por un momento, sentiste algo por mí en ese entonces? —No sabía por qué preguntó. Tal vez era el cierre que necesitaba, la última pieza del rompecabezas que le permitiría seguir adelante.

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par con sorpresa, luego se suavizaron con una profunda tristeza. —Sí —susurró—. Sentí... más de lo que yo mismo podría entender. Si pudiera volver atrás... —Sacudió la cabeza, con una sonrisa triste en los labios—. Supongo que ya no importa.

Una parte de ella quería estar en desacuerdo, decirle que sí importaba, que saber que él había sentido algo podría de alguna manera aliviar el dolor en su corazón. Pero las palabras se quedaron atrapadas en su garganta. En cambio, se limitó a devolverle la triste sonrisa, sintiendo el peso de todo lo que no se había dicho entre ellos.

Le dolía el corazón al mirarlo, al ver la profundidad de su arrepentimiento y el dolor que reflejaba el suyo. Podía sentir el vínculo de pareja, una presencia silenciosa y persistente que le recordaba lo que podría haber sido. Pero el pasado era un abismo demasiado ancho para cruzar, lleno de oportunidades perdidas y sueños rotos.

El silencio se prolongó entre ellos, cargado con el peso de sus sentimientos no expresados. Gwyn respiró profundamente, tratando de calmar las tumultuosas emociones que se arremolinaban en su interior.

Azriel la miró, la tristeza en sus ojos se tiñó de aceptación. —Lo que dije fue en serio, Gwyn. Siempre estaré ahí. Pase lo que pase. Para lo que necesites, cuando lo necesites. Incluso dentro de siglos, estaré ahí.

Gwyn apartó la mirada, con los ojos llenos de lágrimas que no se habían derramado. El dolor de su pasado todavía estaba demasiado fresco, demasiado crudo. Pero tal vez, solo tal vez, había un rayo de esperanza enterrado debajo de las cicatrices. Una esperanza de que algún día podrían encontrar una manera de sanar de verdad.

Cuando se dio la vuelta para irse, sintió que el vínculo de pareja tiraba de ella, un recordatorio de la conexión que compartían. No sabía qué le deparaba el futuro, pero por ahora, necesitaba centrarse en el presente, en las batallas que le esperaban y en las promesas que le había hecho a Cael.

*****

El aire estaba cargado de tensión cuando amaneció el primer día de la guerra. Los soldados de varias cortes se movían con determinación, sus expresiones reflejaban una determinación sombría. El paisaje, que alguna vez fue pacífico, ahora era un torbellino de actividad, con campamentos de guerra que se estaban instalando y haciendo preparativos para la inminente batalla. Las tiendas de campaña brotaban como hongos después de una tormenta, creando una ciudad improvisada donde los guerreros y los comandantes se reunían para planificar estrategias y descansar.

Gwyn condujo a sus valquirias a su área designada y notó que Nesta y Emerie hicieron lo mismo, al encontrarse con ellas allí. Su corazón latía con una mezcla de anticipación y temor. Su unidad se movió con eficiencia practicada, armando su tienda y organizando sus suministros. La sensación de camaradería entre las valquirias era palpable, un vínculo forjado a través de incontables horas de entrenamiento y experiencias compartidas, y aunque estuvo ausente durante los últimos 10 años, todavía se sentía como si fuera parte de ella.

Dentro de la tienda principal, Gwyn extendió un mapa del campo de batalla, su mente ya estaba llena de estrategias y planes de batalla, contribuyendo a lo que Nesta y Emerie estaban instruyendo. Las valquirias se reunieron alrededor, con la mirada aguda y concentrada. Hablaron sobre posibles maniobras, fortalezas y debilidades, trabajando juntas para formar un plan cohesivo.

A pesar de su concentración, Gwyn no pudo evitar sentir la presencia de Azriel. Lo había visto varias veces durante el día, siempre cerca, como si tratara de mantenerla a la vista. Sus ojos vigilantes seguían sus movimientos y ella sintió el peso de su preocupación incluso desde la distancia.

No había visto a Cael desde que llegaron, pero sabía que él estaba en algún lugar, haciendo lo mismo que ella: preparar a sus soldados, garantizar su preparación.

Cuando Gwyn salió de la tienda para tomar aire fresco, vio a Elain. Las dos mujeres se quedaron paralizadas, mirándose la una a la otra en estado de shock. Los ojos de Elain se abrieron de par en par y, por un momento, pareció como si hubiera visto un fantasma. Gwyn pudo ver cómo los ojos de Elain se daban cuenta, seguida rápidamente por un destello de furia.

El rostro de Elain se contrajo de ira mientras miraba a Gwyn con enojo. Sin decir palabra, giró sobre sus talones y se dirigió furiosa hacia la tienda de la Gran Dama. Gwyn la observó mientras una mezcla de emociones se agitaba en su interior. Sabía que la ira de Elain estaba dirigida a ella, pero ahora no tenía tiempo para pensar en ello. La guerra exigía toda su atención.

Cuando el sol empezó a ponerse, proyectando largas sombras sobre el campamento, Rhysand se paró frente a los guerreros reunidos, entre sus compañeros, los Altos Señores. Su presencia infundía respeto, sus alas oscuras contrastaban marcadamente con la luz que se desvanecía. Los murmullos de la multitud se silenciaron cuando él levantó una mano, pidiendo silencio.

—Guerreros de Prythian —resonó la voz de Rhysand, fuerte y firme—. Estamos al borde de una gran batalla. La Corte del Crepúsculo ha amenazado nuestras tierras, nuestras familias y nuestra libertad. Pero no flaquearemos. No daremos marcha atrás.

Un murmullo de aprobación recorrió la multitud; la tensión era palpable.

“No luchamos solo por nosotros mismos, sino por aquellos que no pueden hacerlo. Por nuestros hogares, nuestros seres queridos y el futuro de Prythian. Recuerden por qué están aquí. Recuerden por qué están luchando”.

Gwyn sintió una oleada de determinación y su corazón se llenó de orgullo y resolución. Miró a sus valquirias y vio la misma determinación feroz en sus ojos.

Rhysand continuó, su voz era un faro de fuerza. “Juntos, somos más fuertes que cualquier fuerza que busque destruirnos. Enfrentaremos esta amenaza de frente y saldremos victoriosos. Confíen en su entrenamiento, confíen en sus camaradas y confíen en ustedes mismos. Luchen con honor, luchen con coraje y luchen con todo lo que tengan”.

La multitud estalló en vítores y el sonido resonó en todo el campamento. Gwyn levantó su espada y se sumó al grito de guerra. La guerra estaba sobre ellos y la enfrentarían con una determinación inquebrantable.

Cuando Rhysand terminó su discurso, Gwyn pensó brevemente en Azriel. Lo miró a los ojos desde el otro lado de la multitud y él asintió levemente, como para recordarle que estaba allí, cuidándola. A pesar de todo, eso le produjo un extraño consuelo.

Cuando Gwyn regresó a la tienda de las Valquirias, no pudo evitar observar el campamento, sus ojos se sintieron atraídos por Azriel. Estaba de pie a un lado, hablando en voz baja con Elain. Una punzada de dolor atravesó el pecho de Gwyn, aunque sabía que no tenía derecho a sentirse así. Él no era suyo para que la lastimaran. Nunca había sido suyo. Nunca había habido un solo día en el que tuviera derecho a llamar suyo a su compañero, y eso no había cambiado. Era solo el vínculo, se dijo a sí misma, tratando de calmar el dolor en su corazón.

Las valquirias estaban ultimando sus planes de batalla, el aire dentro de la tienda estaba cargado de tensión y expectación. Gwyn escuchaba sus discusiones, aportando lo que podía, pero su mente seguía volviendo a la imagen de Azriel y Elain. La forma en que permanecían juntos, la intensidad de su conversación. Apretó los puños, obligándose a concentrarse en la tarea que tenía entre manos.

Justo cuando estaba a punto de volver a sumarse a la conversación, Rhysand se acercó, con una presencia imponente pero reconfortante. Le hizo un gesto con la cabeza y ella salió con él. El aire fresco de la tarde fue un alivio bienvenido de la tensión sofocante que sentía en su corazón.

—Gwyn —comenzó Rhysand con voz cálida y familiar—, ¿cómo estás?

Ella logró esbozar una pequeña sonrisa. “Tan bien como se puede esperar, supongo. Solo trato de mantener todo bajo control”.

Rhysand la observó por un momento, sus ojos violetas llenos de una mezcla de preocupación y cariño. —Siempre has sido más fuerte de lo que crees, Gwyn. Siempre he admirado eso de ti.

Gwyn bajó la mirada y sintió un rubor de vergüenza. —No entiendo por qué siempre has sido tan amable conmigo, Rhysand. Yo solo soy... yo.

Se rió suavemente. “Me recuerdas a alguien que conocí una vez. Alguien que luchó contra adversidades abrumadoras y nunca se rindió, sin importar cuán oscuras parecieran las cosas. Veo ese mismo espíritu en ti”.

Ella levantó la vista y lo miró a los ojos. —Gracias —dijo en voz baja—. Eso significa mucho, viniendo de ti.

Rhysand asintió y su expresión se tornó seria. —Sé que esto es difícil para ti, especialmente con todo lo que pasó entre tú y Azriel. Pero no estás sola en esto. Todos estamos aquí para ayudarte.

Gwyn sintió que se le formaba un nudo en la garganta al sentir el peso de sus palabras. —Lo aprecio. De verdad.

Le puso una mano en el hombro, en un gesto de apoyo y solidaridad. “Estamos del mismo lado, Gwyn. Siempre lo hemos estado”.

Ella asintió, sin entender muy bien lo que quería decir, pero decidió no insistir más. —Gracias, Rhysand.

Le dedicó una sonrisa tranquilizadora antes de darse la vuelta para marcharse. “Recuerda, si alguna vez necesitas hablar o si hay algo que necesites, no dudes en acudir a mí”.

Mientras se alejaba, Gwyn respiró profundamente. La conversación con Rhysand le dio la confianza que tanto necesitaba. Regresó a la tienda con la mente más despejada y su determinación más firme.

Las valquirias estaban enfrascadas en una discusión, repasando los detalles finales de su plan de batalla. Gwyn se unió a ellas, con una concentración ahora nítida e inquebrantable. Planificaron su estrategia, discutiendo posibles escenarios y contingencias, y cada una de ellas aportó sus habilidades y conocimientos únicos.

A pesar de la amenaza inminente de la Corte del Crepúsculo, había un sentimiento de unidad y propósito entre ellos. Gwyn también lo sentía. Una determinación feroz de proteger lo que apreciaban, de luchar por su futuro.

*****

A medida que avanzaba la noche, los preparativos continuaban y el campamento bullía de actividad. Gwyn miró a su alrededor y vio rostros familiares, cada uno de ellos con una mezcla de miedo y determinación. Esto era para lo que se habían entrenado, para lo que se habían preparado. Y ahora, era el momento de poner a prueba todo ese entrenamiento.

En medio del caos, Gwyn volvió a ver a Azriel. Ahora estaba solo, con expresión cansada pero concentrada. No pudo evitar preguntarse qué pasaba por su mente, qué cargas soportaba.

Gwyn estaba sumida en sus pensamientos cuando notó que Azriel se acercaba. Su expresión era conflictiva, una mezcla de culpa y tristeza. Se detuvo a unos pasos de distancia, con las alas ligeramente caídas.

—No era lo que parecía —empezó a decir en voz baja. Debió haberla visto observándolos, o tal vez sus sombras la vieron a ella—. Está asustada y solo necesitaba hablar con alguien.

—No tienes que explicarme nada —lo interrumpió Gwyn bruscamente; su voz no dejaba lugar a más explicaciones.

Azriel asintió con una expresión resignada en su rostro. Estaba a punto de darse la vuelta cuando de repente se quedó paralizado. La sorpresa y la absoluta incredulidad cruzaron sus rasgos mientras la miraba.

—¿Qué pasa? —preguntó Gwyn frunciendo el ceño con confusión.

—¿Azriel? —le preguntó de nuevo cuando él no respondió.

—Estás embarazada —dijo, su voz apenas era más que un susurro. Gwyn se tambaleó hacia atrás, y las palabras la golpearon como un puñetazo.

—¿Qué? —logró decir con voz temblorosa.

—Estás embarazada —su voz se quebró mientras repetía las palabras, sin apartar la mirada de ella.

—No, no lo soy —se rió ella, negando con la cabeza.

“Sí, lo eres”, insistió.

—No, no siento nada...

—Estás embarazada —repitió, con los ojos llenos de certeza mientras miraba su vientre. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó Gwyn, con su voz apenas un susurro.

—Un compañero siempre lo sabe, siempre lo siente primero —dijo Azriel, con el rostro contorsionado por un dolor que ella nunca había visto antes. Había creído haberlo visto destrozado antes, pero eso no era nada comparado con la devastación que se reflejaba en su rostro ahora.

Ella colocó una mano temblorosa sobre su estómago, asimilando la realidad de sus palabras. Mientras observaba a su compañero romperse por completo frente a ella, una mezcla de emociones surgió en su interior. El dolor en sus ojos la consumía, pero el amor floreció en su pecho por la vida que ahora llevaba en su vientre.

—¿Azriel? —gritó suavemente, su corazón se dolía por él. Las sombras de Azriel, como si estuvieran atraídas por un hilo invisible, comenzaron a moverse con más lentitud. Se arremolinaban a su alrededor con una energía intensificada, una danza de volutas oscuras y etéreas que parecían vibrar con un propósito. Gwyn sintió su presencia antes de verlos, una sensación extraña pero reconfortante que le hormigueó la piel.

De repente, las sombras salieron disparadas de la figura de Azriel, con movimientos precisos y deliberados. Se extendieron con una actitud grácil, casi reverente, sus formas oscuras acariciando el aire con una belleza inquietante. Gwyn se quedó sin aliento cuando las sombras convergieron sobre ella.

La rodearon con una suavidad que contradecía su naturaleza oscura y amenazante habitual. Suavemente, trazaron los contornos de su vientre, su toque ligero como una pluma, como si temieran causar alguna perturbación. Las sombras parecían fundirse a su alrededor, sus movimientos eran una caricia lenta y tranquilizadora que parecía reclamar la vida que crecía dentro de ella como propia.

Gwyn se quedó quieta, con el corazón acelerado mientras el contacto de las sombras persistía. El abrazo fresco y suave parecía una promesa, una conexión que trascendía los límites de sus formas físicas. Había una sensación de aceptación y protección en sus movimientos, un reconocimiento tácito del niño que llevaba en su vientre. Las sombras parecían susurrar su propia bendición, sus formas oscuras se fundían con la calidez de su piel.

Por un instante fugaz, el mundo exterior se desvaneció. Solo quedó ella, la suave caricia de las sombras y la nueva vida en su interior.

Tan rápido como habían llegado, las sombras se retiraron y regresaron a su lugar habitual alrededor de Azriel. Él permaneció en silencio, con la mirada fija mientras observaba la breve e íntima interacción. Gwyn lo miró; sus ojos reflejaban una compleja mezcla de emociones: sorpresa, gratitud y un dejo de tristeza.

—Lo siento —dijo ella, sabiendo que su nueva felicidad le había costado todo su ser. Cómo se debe sentir saber que tu pareja está embarazada de la descendencia de otro hombre. El peso de ese conocimiento debe haber sido aplastante.

Se sentía cruel, pero sabía que no podía quedarse. Tenía que encontrar a Cael. Se alejó de Azriel, dejándolo solo en su dolor, y solo con sus sombras para consolarlo, y fue en busca de su esposo.

******

Mientras Gwyn se alejaba de Azriel, la revelación de que estaba embarazada se apoderó de ella como una manta pesada, pero no del todo inoportuna. Distraídamente, colocó una mano sobre su estómago, mientras su mente daba vueltas con las implicaciones. Llevaba una nueva vida, el hijo de Cael. Una oleada de protección la invadió, pero estaba mezclada con una tormenta de dudas y preguntas.

¿Sería una buena madre? La pregunta resonaba en su mente, implacable e inflexible. Pensó en su propia madre, en los débiles recuerdos de calidez y consuelo que habían quedado eclipsados por el dolor y la pérdida. ¿Podría proporcionarle una vida mejor a su hijo, una vida libre de las sombras de su pasado? Gwyn conocía el peso de la responsabilidad que conlleva la maternidad, y el miedo a fallarle a su hijo era un espectro que se cernía sobre ella.

¿Estaba preparada para esto? La guerra, la agitación de su relación con Azriel, el dolor no resuelto que esto le había provocado, todo ello creaba un contexto caótico en el que ahora tenía que contemplar la maternidad.

Siempre había imaginado un futuro en el que estuviera establecida y en paz antes de traer un hijo al mundo. Sin embargo, la vida le había lanzado una bola curva, exigiéndole que se adaptara y encontrara una fuerza que no estaba segura de poseer.

¿Estaban preparados? Sus pensamientos se dirigieron a Cael. Era un guerrero, un líder, pero ¿estaría preparado para asumir el papel de padre en medio del caos de la guerra? Quién sabía cuánto duraría. La última guerra en la que luchó duró años.

Podía imaginarlo sosteniendo a su hijo, la dulzura en sus ojos mientras miraba a su bebé. Era una imagen hermosa, una que le dio esperanza.

A medida que avanzaba por el campamento, Gwyn sintió una mezcla de asombro y temor. La vida que crecía en su interior era un testimonio de amor y esperanza, incluso en los momentos más oscuros.

Sabía que tenía que ser fuerte, no sólo por ella misma, sino por el niño que llevaba dentro. Ahora tenía otra razón para sobrevivir.

Su búsqueda de Cael la llevó a través del bullicioso campamento de guerra, el aire lleno de sonidos de preparación y estrategia. Los guerreros afilaban sus armas, se distribuían suministros y se discutían los planes finales. Finalmente lo encontró cerca del borde del campamento, enfrascado en una conversación con otro comandante.

Mientras Gwyn se acercaba a Cael, el peso de la noticia la presionaba muchísimo.

—Cael —lo llamó suavemente, captando su atención.

Levantó la vista y su expresión se suavizó de inmediato al verla. —Gwyn —dijo con calidez, despidiendo a sus lugartenientes con una palabra rápida—. ¿Qué sucede?

Respiró profundamente para calmar sus nervios. "¿Podemos hablar? ¿A solas?"

Él asintió y la guió hacia una zona más tranquila, lejos del bullicio del campamento. Una vez que estuvieron solos, se volvió hacia ella con preocupación en el rostro. "¿Qué pasa, amor?"

Gwyn dudó un momento y se llevó la mano al estómago instintivamente. —Cael, yo... estoy embarazada.

Cael la miró conmocionado. —¿Embarazada? —repitió, con una mezcla de incredulidad y alegría en su voz. Sus ojos se abrieron aún más y un destello de alegría se mezcló en su expresión—. ¿Estás segura?

Quería contarle todo sobre la revelación de Azriel, pero las palabras se le atascaron en la garganta. En lugar de eso, solo asintió con la cabeza, con lágrimas en los ojos. "Sí, lo soy.

—Gwyn, esto es... inesperado, pero también es una noticia maravillosa. —Le puso una mano en el vientre, con un toque delicado y reverente—. Vamos a ser padres.

Pero entonces su expresión cambió y la preocupación y la inquietud reemplazaron la felicidad inicial. "Gwyn, no puedes luchar. Es demasiado peligroso".

Su corazón se hundió. Había esperado esa reacción, pero no por eso fue más fácil escucharla. "Cael, no puedo quedarme sentada al margen mientras todos los demás luchan. Sigo siendo una guerrera y esta es mi batalla también".

Él negó con la cabeza y tomó sus manos entre las suyas. "No, Gwyn. Tienes que pensar en nuestro hijo. Tu seguridad es más importante ahora".

"Estoy pensando en nuestro hijo", argumentó, apartando las manos. "Quiero asegurarle un futuro seguro, y eso significa luchar para proteger nuestro mundo. Aún es muy pronto y los riesgos son bajos... No puedo abandonar mi deber".

Cael apretó la mandíbula y sus ojos brillaron de frustración. —Gwyn, por favor. Te estás pidiendo demasiado. ¿Qué pasaría si te pasara algo? No soporto la idea de perderte a ti ni a nuestro bebé.

Sus ojos brillaban con determinación. "Y no puedo soportar la idea de quedarme de brazos cruzados mientras mis amigos y camaradas arriesgan sus vidas. Me he entrenado para esto, Cael. No estoy indefensa".

La tensión entre ellos era palpable, sus emociones eran crudas y conflictivas. Gwyn podía ver el miedo en sus ojos, el profundo amor y preocupación que sentía por ella. Pero también sabía que su decisión era la correcta. "Necesito luchar", dijo con firmeza. "Es lo que soy y es lo que debo hacer".

Las manos de Cael se cerraron en puños a sus costados. —Estás arriesgando demasiado. Estás arriesgándolo todo. Nunca te pedí que te rindieras antes, pero te lo pido ahora. Te lo estoy rogando, Gwyn.

Su corazón se dolió al verlo, al ver el miedo en sus ojos, pero no podía dejar que eso la convenciera. —No puedo quedarme sentada mientras todos los demás luchan. Mientras tú luchas. No lo haré, Cael. Tengo que hacer esto. Es mi deber como valquiria, no puedo defraudar a mi equipo.

Sacudió la cabeza y su frustración se desbordó. —¡Ya no se trata solo de un deber! Se trata de nosotros, de nuestro futuro. No quiero perderte, Gwyn. Y no quiero perder a nuestro hijo.

La resolución de Gwyn vaciló por un momento, pero se obligó a mantenerse fuerte. —No me perderás —dijo en voz baja, acercándose a él—. Te lo prometo, Cael. Tendré cuidado. Haré todo lo que pueda para mantenerme a salvo. Pero no puedo alejarme de esta pelea. No ahora.

Los ojos de Cael estaban llenos de angustia mientras la miraba. “Siempre has sido tan fuerte, tan decidida, y eso me encanta de ti. Pero esta vez… Esta vez desearía que dejaras que alguien más corriera el riesgo”.

Gwyn extendió la mano y tomó la de él entre las suyas. —Sé que tienes miedo, Cael. Yo también. Pero hemos pasado por muchas cosas juntos y cada vez hemos salido más fuertes de esto. Superaremos esto, te lo prometo.

Cerró los ojos y exhaló lentamente mientras intentaba controlar sus emociones. "No sé qué haría si te pasara algo", susurró.

Gwyn le apretó la mano, intentando transmitirle su amor y su seguridad a través de ese simple gesto. “No me va a pasar nada. Volveré a ti. Los dos lo haremos”.

Cael abrió los ojos, la lucha aún persistía en su mirada, pero ella podía ver la resignación apoderándose de ella. Sabía que no podía hacerla cambiar de opinión, sin importar cuánto lo deseara. —Solo... prométeme que tendrás cuidado.

—Lo haré —prometió ella, inclinándose para darle un suave beso en los labios—. Tendré cuidado. Estaremos bien. Todos nosotros.

Su momento fue interrumpido por el llamado urgente de un cuerno de guerra.

La batalla estaba comenzando.