Gwyn abrió la puerta y parpadeó sorprendida al ver a Mor parada al otro lado. Morrigan, en su puerta tan temprano por la mañana, no era algo que hubiera esperado. Azriel le había dicho que el Círculo Interno acababa de regresar de la Corte de Otoño la noche anterior, lo que solo aumentó su confusión. Seguramente Mor querría descansar, pero allí estaba, sonriéndole alegremente.

Había algo en la sonrisa de Mor que tomó a Gwyn por sorpresa. Era amplia, casi demasiado amplia, como si ocultara algo más profundo bajo la superficie. Gwyn la descartó, atribuyendo su inquietud al hecho de estar cara a cara con Morrigan . Como a Emerie le gustaba recordarle a menudo, había cierta gravedad en Mor, una presencia que exigía atención. Gwyn no pudo evitar admirar su belleza, la forma en que su cabello dorado captaba la luz y la confianza sin esfuerzo que exudaba. Incluso ahora, la mera presencia de Mor hacía que Gwyn se sintiera un poco cohibida con su sencillo vestido, con el cabello cayendo suelto sobre sus hombros.

—Mor —saludó Gwyn con voz cálida pero un poco insegura—. No esperaba verte tan pronto después de tu viaje. Por favor, entra.

La sonrisa de Mor no vaciló cuando cruzó el umbral, aunque había un destello en sus ojos que Gwyn no podía identificar. "Quería visitarte", dijo Mor, con voz alegre, aunque había algo inusualmente reservado en su tono. "No he tenido la oportunidad de verte a ti ni al bebé desde... todo".

Gwyn sonrió, conmovida por la idea. —Es muy dulce de tu parte. No estaba segura de si podrías pasarte por aquí con lo ocupados que han estado todos. —Señaló la sala de estar y condujo a Mor hacia adentro—. ¿Quieres algo de beber? ¿Té, tal vez?

Mor negó con la cabeza. “No, gracias. No me quedaré mucho tiempo. Solo quería pasar a visitarte”.

Ahora que Mor estaba allí, la sala de estar se sentía más cálida, aunque una extraña tensión flotaba en el aire. La mirada de Mor vagaba por la habitación, observando cada detalle con ojos penetrantes. Gwyn se dio cuenta. Mor parecía... distraída. Casi distante, a pesar de la alegría en su voz.

Gwyn se aclaró la garganta, sin saber qué decir para aliviar la sutil incomodidad que se había instalado entre ellos. —Caelyn está arriba con Azriel —dijo, con la esperanza de llevar la conversación hacia un terreno más seguro—. Puedo ir a buscarla...

—¿El bebé está con el Maestro Espía? —preguntó Mor, y el título se le escapó de los labios de una manera que sonó... extraña. Una mirada extraña cruzó el rostro de Mor, una que Gwyn no pudo descifrar, pero fue fugaz, como una sombra que pasó demasiado rápido para descifrarla—. ¿Cuándo se irá?

La pregunta golpeó a Gwyn como un jarro de agua fría, tomándola completamente por sorpresa. Mor y Azriel siempre habían parecido cercanos, más cercanos que la mayoría, de hecho. ¿Por qué le preguntaría sobre su partida cuando sabía que eran compañeros? Y eso también con tanta... distancia en su voz.

—Uh, bueno... ahora vive aquí —respondió Gwyn, con voz cada vez más incómoda—. Se queda aquí... con nosotros.

—Bien —dijo Mor distraídamente, apretando la mandíbula por un instante antes de esbozar otra de esas sonrisas demasiado brillantes. Gwyn podía sentir que la tensión aumentaba, aunque no tenía idea de qué la había desencadenado.

Se hizo el silencio entre ellos y Gwyn se movió incómoda. Había algo extraño en ese encuentro, pero no podía precisar qué. ¿Había dicho algo que molestara a Mor? Parecía poco probable, pero había un extraño trasfondo en la conversación que la hacía sentir inquieta.

Gwyn se aclaró la garganta de nuevo, buscando algo para llenar el silencio. —Iré a buscar a Azriel y Caelyn —dijo, con voz suave—. Te encantará, es... —Se quedó en silencio, mirando hacia las escaleras como si ya pudiera oír los movimientos silenciosos de Azriel con el bebé—. Vuelvo enseguida.

Cuando se dio la vuelta para irse, pudo sentir la mirada de Mor siguiéndola, todavía aguda y escrutadora, aunque lo que Mor buscaba exactamente seguía siendo un misterio.

Gwyn subió las escaleras hasta la habitación de los niños, con la mente dando vueltas por la extraña interacción con Mor. No era propio de ella sentirse tan inquieta en presencia de alguien del Círculo Interno. Pero había algo en Mor hoy: algo en la forma en que su sonrisa vaciló y su mirada distante.

Mientras se acercaba a la puerta abierta de la guardería, la imagen que la recibió le hizo sonreír, calmando momentáneamente sus nervios. Azriel estaba de pie junto a la ventana, con Caelyn acunada suavemente en sus brazos. Era una imagen bastante común a estas alturas, tanto que se sentía como una parte natural de su día. Si no era Gwyn en sus brazos, era su hija.

Las alas de Azriel estaban ligeramente relajadas, una de ellas estaba doblada de manera protectora mientras se balanceaba en el lugar, su mirada suave mientras miraba a su hija. Gwyn se quedó allí por un momento, simplemente observando. La gentileza en su toque, la silenciosa protección en su postura... no sabía si alguna vez dejaría de sorprenderse por la forma en que cuidaba a Caelyn.

Ella se aclaró la garganta ligeramente, no queriendo romper el silencio demasiado abruptamente. Azriel se giró hacia ella, sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa que era solo para ella.

—Mor está abajo —dijo Gwyn, con un tono de voz más incómodo de lo que pretendía—. Quería ver al bebé.

Azriel alzó una ceja, sorprendida pero no alarmada. Gwyn no mencionó el extraño comportamiento de Mor: la forma en que se le había borrado la sonrisa al darse cuenta de que Azriel estaba allí, o la tensión que pareció instalarse en el aire después. No quería pensar demasiado en ello, todavía no.

—Eso es muy amable de su parte —dijo Azriel suavemente, su mirada se detuvo en Gwyn por un momento antes de volver a mirar a Caelyn, pasando un dedo por la pequeña mejilla de su hija.

Bajaron las escaleras juntos, y Gwyn sintió el sutil consuelo de la presencia de Azriel a su lado. Cuando entraron en la sala de estar, los ojos de Mor se posaron de inmediato en ellos, más específicamente en Azriel, que sostenía a Caelyn. Gwyn no fue la única que notó la forma en que la mirada de Mor se entrecerró, cómo su atención oscilaba entre Azriel y el bebé con una curiosa intensidad.

Azriel también lo captó, su confusión se reflejó en el leve surco de su frente. Hizo una pausa por un momento antes de preguntar: "Mor, ¿estás bien?"

La pregunta pareció sacar a Mor del trance en el que se encontraba. Esbozó una sonrisa, aunque fue demasiado rápida y practicada para ser genuina. —Por supuesto —dijo con voz alegre—. Estoy bien. Me alegro de verte, Az.

Gwyn permaneció en silencio, observando el intercambio con una creciente sensación de inquietud. Azriel no le ofreció a Mor a Caelyn para que la sostuviera y, extrañamente, Mor tampoco se lo pidió. En cambio, permaneció donde estaba, con la mirada fija en la bebé desde la distancia. Azriel, que todavía parecía desconcertado, se sentó en el sofá con Caelyn acurrucada en sus brazos. Gwyn, que no quería sentarse demasiado lejos de él, se sentó en el brazo del sofá y le rozó el hombro con la mano.

Mor se sentó frente a ellos, sus ojos todavía parpadeaban con algo ilegible.

—Entonces —comenzó Mor, con un tono despreocupado, pero con un matiz de curiosidad—. ¿Vives aquí ahora? ¿Todo el tiempo?

Azriel entrecerró los ojos levemente, como si estuviera tratando de descifrar la naturaleza de la pregunta. "Sí", respondió con voz firme. "Vivo aquí con mi familia". Su mirada se suavizó cuando se desvió hacia Gwyn, la palabra familia flotando en el aire entre ellos.

Los labios de Mor se curvaron en una sonrisa, aunque no llegó a sus ojos. "Debe ser difícil intentar iniciar una relación con un recién nacido. No hay mucha privacidad, me imagino".

Gwyn frunció el ceño, sintiendo que la pregunta le resultaba extraña. ¿Por qué a Mor le importaba su privacidad? ¿Y por qué sentía que estaba fisgoneando en algo que no era de su incumbencia? Pero no quería ser grosera, no cuando Mor era prácticamente familia de Azriel. Así que, antes de que Azriel pudiera responder, Gwyn habló.

—Bueno —dijo Gwyn, intentando mantener la voz relajada—, tenemos una niñera para esta noche. De hecho, vamos a tener nuestra primera cita.

Mor arqueó una ceja y, por primera vez, una suave sonrisa se dibujó en sus labios. "¿Ah, sí? ¿Solo ustedes dos? ¿Toda la noche?"

La forma en que lo preguntó hizo que Gwyn se sonrojara, a pesar de lo extraña que era la situación. La implicación en sus palabras —sutil pero presente— hizo que Gwyn se moviera ligeramente en el brazo del sofá. —Sí —respondió, con las mejillas calientes—. Emerie va a cuidar al bebé por nosotros.

Azriel, notando la incomodidad de Gwyn y aún percibiendo la extrañeza en el comportamiento de Mor, se volvió hacia su invitada y le hizo una pregunta más directa. "Mor, ¿estás segura de que estás bien? ¿Pasó algo en la Corte de Otoño?"

La pregunta pareció tomar a Mor por sorpresa, su sonrisa volvió a vacilar mientras se enderezaba en su asiento. "Sí", dijo rápidamente, casi demasiado rápido. "Por supuesto, estoy bien. Me... me despediré ahora".

Antes de que Gwyn o Azriel pudieran decir algo más, Mor se levantó de repente. La brusquedad de su movimiento hizo que Gwyn se enderezara y su propia confusión volviera a salir a la superficie. La partida de Mor fue tan rápida, tan poco habitual en ella, que Gwyn no pudo evitar sentir que algo había salido terriblemente mal.

Azriel se puso de pie, sosteniendo a Caelyn firmemente en sus brazos. —Mor... espera —la llamó, con un tono gentil pero firme, como si intentara detenerla antes de que desapareciera.

Pero antes de que pudiera terminar su frase, Mor salió de la casa y el aire cambió ligeramente con su partida. Gwyn parpadeó, con el corazón acelerado mientras miraba el espacio ahora vacío donde Mor había estado parado.

—¿Qué... acaba de pasar? —susurró Gwyn, mirando a Azriel.

Azriel se quedó allí un momento, todavía sosteniendo a Caelyn, con el ceño fruncido en señal de confusión. "No lo sé", dijo en voz baja. "Pero definitivamente algo no anda bien".

Gwyn asintió, sintiendo el peso de sus palabras sobre ella. Shel dejó escapar un pequeño suspiro y se pasó una mano por el cabello. "¿Crees que está bien?"

Azriel sacudió la cabeza lentamente, todavía dándole vueltas a la repentina salida de Mor. "No lo sé", admitió. "No parecía ella misma".

Gwyn suspiró y se mordió el labio mientras pensaba en la larga historia de Mor y Azriel. Sabía de su pasado: cómo Azriel alguna vez se había imaginado enamorado de Mor, convencido de que eran compañeros. También sabía cuánto le había dolido, una y otra vez, cada rechazo minando su ya frágil autoestima.

En el pasado, Gwyn pensó que podría sentir una punzada de celos cuando pensaba en lo que una vez había sucedido entre ellos. Pero ahora, de pie allí con Azriel, con su hija balbuceando felizmente entre ellos, todo lo que Gwyn sentía era una profunda tristeza por su compañero. Sabía que sus sentimientos por Mor se habían desvanecido hacía mucho tiempo, mucho antes incluso de su tiempo con Elain. Cualquier amor o enamoramiento que alguna vez albergó había muerto en silencio, dejando atrás solo el vínculo de la familia.

También sabía lo importante que era Mor para él. Mor no era solo una amiga; era como una hermana para Azriel, y Gwyn podía percibir su preocupación por su extraño comportamiento de hoy, especialmente después de haberle contado la dolorosa historia de Mor con la Corte del Otoño.

—Tal vez deberías ir tras ella —dijo Gwyn con dulzura, con voz suave pero sincera—. Asegúrate de que esté bien. Lo decía en serio. A pesar de que nunca había sido particularmente cercana a Mor, Gwyn siempre había apreciado su amabilidad. Y si Mor estaba en problemas, ella no quería ser la razón por la que Azriel no la ayudara.

Azriel arqueó ligeramente las cejas ante su sugerencia, pero luego negó con la cabeza, con un brillo decidido en los ojos. —No —dijo, con voz firme pero gentil—. Mor es una niña grande. Se cuidará sola. —Se inclinó y le dio un suave beso en los labios. Su tono cambió mientras añadía con una sonrisa—: Y tenemos esta noche que esperar.

Gwyn se sonrojó, la calidez de sus labios aún permanecía sobre los suyos. Pero no pudo evitar la pequeña pizca de preocupación que la acosaba. "Pero ella es tu familia, Az. ¿Y si algo…?"

—Está bien, ¿qué tal esto? —interrumpió Azriel suavemente, ahuecando su mano sobre su mejilla mientras la miraba a los ojos—. La revisaré mañana. Me aseguraré de que todo esté bien. Pero hoy se trata de nosotros. Tú y yo. —Su pulgar acarició su piel con ternura—. ¿De acuerdo?

Gwyn dudó un momento, la sensación de inquietud que sentía en el pecho todavía la atormentaba. Pero la forma en que Azriel la miraba, la tranquilidad que transmitía su mirada, fue suficiente para que ella cediese. Asintió lentamente. "Está bien".

Azriel la besó de nuevo, más profundamente esta vez, sus labios suaves y cálidos contra los de ella. Caelyn gorgoteó felizmente entre ellos, su pequeña mano palmeando el pecho de Azriel como si se uniera al momento. Se separaron con una risa, y ambos dirigieron su atención al pequeño bulto en sus brazos.

Gwyn se inclinó y le dio un beso suave en la frente a Caelyn. Azriel hizo lo mismo y, durante unos momentos de tranquilidad, todas las preocupaciones y los encuentros extraños del día se desvanecieron. Estaban solo los tres, bañados por la suave luz de su hogar, y Gwyn se permitió saborear la paz que allí reinaba.

*****

Gwyn se paró frente a su espejo, alisando la tela de su vestido mientras se preparaba para la noche que la esperaba. Su reflejo la miró y no pudo evitar sentir un cosquilleo de nervios en el estómago. Esta noche era la noche. Era su primera salida con Azriel desde que había dado a luz a Caelyn, y era mucho más que una simple cita para cenar. Habían reservado una habitación en una de las mejores posadas de Velaris, un gesto que ambas entendieron que era algo más profundo.

Azriel había sido paciente con ella, increíblemente paciente, nunca la había presionado, nunca le había pedido más de lo que estaba dispuesta a darle. Pero esa noche, ella sabía lo que quería. Y sabía que Azriel también lo quería. Su mente se desvió hacia la conversación que habían tenido meses atrás: él le había dicho que habían pasado diez años desde que había tenido intimidad con alguien. Diez años. Eso significaba que, desde el momento en que descubrió que ella era su compañera, se había mantenido leal a ella, y solo a ella.

La idea la reconfortó. A pesar del dolor y la angustia de su pasado, sus decisiones y acciones habían cambiado cuando se dio cuenta de quién era ella para él. Había esperado. Y ahora, después de todo ese tiempo, después del nacimiento de su hija, Gwyn estaba lista para entregarse por completo a él. Esa noche sería la noche en que finalmente cruzarían esa línea.

La sacaron de sus pensamientos el sonido del timbre de la puerta que sonaba en la planta baja, seguido por el familiar y profundo retumbar de la voz de Azriel que subía las escaleras. Probablemente estaba dejando entrar a Emerie. Ella había accedido a cuidar a Caelyn durante la noche, lo que les daba a Gwyn y Azriel la libertad de disfrutar de su velada sin preocupaciones. Por supuesto, como madre primeriza, estaba un poco aprensiva, pero confiaba en Emerie, sabía que su hermana cuidaría de Caelyn.

Gwyn sonrió para sí misma y se volvió hacia el espejo para arreglarse el cabello. Podía escuchar el débil sonido de la conversación entre Emerie y Azriel, sus voces suaves y tranquilas mientras intercambiaban cumplidos. Había algo reconfortante en saber que Caelyn estaría en buenas manos con alguien que la amaba como a su familia.

Un suave golpe en la puerta del dormitorio la sacó de sus pensamientos. "Pasa", llamó con voz firme a pesar de la excitación que la acosaba.

Emerie entró y cerró la puerta silenciosamente. Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios mientras miraba a Gwyn de arriba abajo, sus ojos penetrantes captaban la imagen de su amiga preparándose para la noche que la esperaba.

—Guau —bromeó Emerie, cruzando los brazos sobre el pecho—. Ya estás arreglada, ¿eh? Entonces, ¿estás lista para tu gran cita nocturna? ¿O debería decir, tu gran noche en casa?

Las mejillas de Gwyn se sonrojaron inmediatamente y agachó la cabeza tímidamente. "Supongo que se podría decir eso".

La sonrisa de Emerie se hizo más amplia y se acercó a Gwyn, con una curiosidad evidente. "Entonces, esta noche es la noche, ¿eh?"

Gwyn se mordió el labio y su rubor se hizo más profundo mientras asentía. "Creo... creo que sí".

Los ojos de Emerie brillaron con picardía. "¿Crees eso? Oh, por favor. Puedo decirlo con solo mirarte. Tienes ese brillo que dice 'esta noche definitivamente voy a tener sexo'".

Gwyn se rió y puso los ojos en blanco. "Está bien, está bien. Sí. Estamos... planeando hacerlo".

—Bien por ti —dijo Emerie, dándole un codazo juguetón—. ¡Ésta será tu experiencia con tu pareja!

Gwyn dudó un momento, sintiéndose un poco avergonzada por compartir detalles tan íntimos, pero Emerie era su mejor amiga y confiaba en ella. "Bueno... algo pasó hace un tiempo".

Emerie se inclinó hacia delante y abrió mucho los ojos de emoción. "Oh, cuéntanos, ¿qué pasó?"

Gwyn bajó la voz, con su rostro prácticamente en llamas mientras susurraba: "Él... me hizo sexo oral".

Emerie dejó escapar un silbido bajo y sonrió. "¡Gwyn! ¿Cómo estuvo? ¿Estuvo bien?"

Los labios de Gwyn se curvaron en una suave sonrisa mientras los recuerdos de esa noche inundaban su mente. "Me hizo sentir... increíble. Quiero decir, sabía exactamente qué hacer, pero no me dejó corresponder. Dijo que quería cuidarme, pero no hemos hecho nada desde entonces". Hizo una pausa y su voz se suavizó. "Pero si tengo algo que decir al respecto, eso va a cambiar esta noche".

Emerie sonrió, claramente disfrutando de la nueva audacia de Gwyn. "Ese es el espíritu. Vas a tener una noche increíble, créeme".

Gwyn se rió, pero luego suspiró. Sus nervios volvieron a apoderarse de ella cuando miró su reflejo nuevamente. "Estoy... no sé, un poco nerviosa".

"Acabo de... tuve un bebé hace dos meses. No he tenido sexo en casi un año, y la única otra persona con la que he estado ha sido Cael. Azriel tiene quinientos años de experiencia. ¿Y si... lo decepciono?"

La sonrisa de Emerie se suavizó y se acercó más, apoyando una mano en el hombro de Gwyn. —Gwyn, escúchame. Azriel te ama. No solo porque eres su compañera, sino porque eres tú. Te ha amado durante mucho tiempo. No hay nada que puedas hacer que lo decepcione. —Apretó suavemente el hombro de Gwyn—. En todo caso, es él probablemente el que está preocupado por decepcionarte.

Gwyn miró a su amiga y la sensación de seguridad la invadió como una cálida manta. "¿De verdad lo crees?"

—Lo sé —dijo Emerie con firmeza—. Créeme. Ese hombre está locamente enamorado de ti. Cualquiera puede notarlo con solo mirarte. No tienes de qué preocuparte.

Gwyn sonrió y sintió que el nudo de ansiedad que sentía en el pecho se aflojaba un poco. —Gracias, Emerie.

Emerie sonrió y la abrazó con fuerza. "Tú puedes, Gwyn. Disfruta de la noche. Te lo mereces".

Después de unos minutos más de charla de chicas, Emerie ayudó a Gwyn a terminar de vestirse. Su vestido era elegante pero sobrio, de un suave tono verde esmeralda profundo que complementaba su ardiente cabello. La tela se ajustaba a sus curvas en los lugares adecuados, el escote era lo suficientemente bajo como para parecer un poco atrevido pero no demasiado revelador. La parte de atrás del vestido estaba atada con delicados lazos y Emerie los ató con destreza para asegurarse de que todo fuera perfecto.

"Te ves impresionante", dijo Emerie, dando un paso atrás para admirar su trabajo.

Gwyn se sonrojó y se pasó las manos por el vestido. "Eso espero".

"Confía en mí", dijo Emerie guiñándome el ojo. "Azriel se volverá loco cuando te vea".

Tras mirarse una última vez en el espejo, Gwyn respiró hondo y asintió. "Está bien. Hagámoslo".

Emerie abrió la puerta y se dirigieron hacia abajo. Azriel ya estaba abajo, de espaldas a ellos. Cuando finalmente se giró para mirarla, Gwyn se quedó sin aliento.

La forma en que la miraba, con los ojos muy abiertos y la boca ligeramente abierta, la hacía sentir la mujer más hermosa del mundo.

—Tú... —susurró Azriel, con la voz cargada de emoción—. Eres hermosa.

El rostro de Gwyn se sonrojó bajo su intensa mirada y sonrió tímidamente, con el corazón acelerado en el pecho. —Gracias —susurró—. ¿Dónde está Caelyn?

—En su guardería —respondió Azriel, su voz todavía suave por el asombro mientras extendía la mano para tomar la de ella.

Emerie se aclaró la garganta ruidosamente, atrayendo la atención de todos hacia ella. "Muy bien, tortolitos", bromeó con una sonrisa. "Tienen una noche para ustedes, así que salgan de aquí y diviértanse un poco".

Gwyn se rió, sintiéndose un poco más a gusto. "Gracias, Emerie. Realmente aprecio que la estés cuidando".

—No os preocupéis por eso —dijo Emerie, despidiéndolos con un gesto—. Caelyn y yo nos lo pasaremos genial. Además —añadió con una sonrisa traviesa—, ya es hora de que tengáis una noche a solas.

Azriel se rió entre dientes y le dirigió a Gwyn una mirada que la hizo sonrojarse aún más. Se volvió hacia Emerie. "Dejaré una sombra en la guardería. Si necesitas algo, solo díselo y vendrá a buscarme".

Emerie asintió. "Entendido. Ahora vete. Disfruta de tu noche".

Tras un último adiós, Gwyn y Azriel se separaron y salieron al aire fresco de la tarde. Las calles de Velaris estaban llenas de vida con el suave resplandor de las luces de hadas y el distante zumbido de las risas y las conversaciones.

La fresca brisa de la tarde rozaba la piel de Gwyn mientras ella y Azriel paseaban de la mano por el río Sidra. El suave murmullo de las voces que llegaba de los cafés cercanos y las ocasionales risas o el tintineo de copas llenaban el aire. El corazón de Gwyn se agitó en su pecho, una mezcla de emoción y nervios recorriéndola mientras miraba al hombre que caminaba a su lado.

La mano de Azriel, cálida y sólida en la de ella, envió una ola de calma reconfortante a través de ella, incluso cuando la noche que se avecinaba tenía tanto peso.

Ella lo miró y el corazón le dio un vuelco. Su cabello oscuro enmarcaba su rostro a la perfección, y el tenue resplandor de las farolas que bordeaban las calles proyectaba sombras suaves sobre sus rasgos afilados. Sus ojos, tan intensos y llenos de emoción, estaban centrados en el río, pero de vez en cuando la miraba de reojo y sus labios se curvaban en una pequeña sonrisa privada.

—¿Tienes frío? —preguntó Azriel suavemente, con voz baja y cálida.

Gwyn sacudió la cabeza y le sonrió. “No, soy perfecta”.

Su mirada se detuvo en ella por un momento antes de asentir, rozando con el pulgar el dorso de su mano en un gesto tierno. Caminaron en un cómodo silencio por un rato, la quietud de la noche los envolvió como un manto protector.

Pasaron junto a un grupo de personas sentadas en una cafetería al aire libre, y el intenso aroma de la comida y el vino los invadió, pero Azriel los condujo más abajo por la ribera del río, lejos de las calles más concurridas. El Sidra estaba tranquilo esa noche, sus aguas reflejaban las estrellas que había encima como pequeños diamantes esparcidos por la superficie. Gwyn se sintió atraída por su belleza, la tranquilidad de la escena le recordó por qué Velaris se llamaba la Ciudad de la Luz de las Estrellas.

—Es hermoso, ¿no? —murmuró, siguiendo con la mirada el curso del río.

Azriel asintió y su voz se convirtió en un suave murmullo a su lado. —Lo es. Pero... —Hizo una pausa y la miró con una suave sonrisa—. No es tan hermosa como tú.

Las mejillas de Gwyn se sonrojaron y el calor le subió a la cara mientras miraba hacia otro lado, tratando de ocultar su sonrisa. "Siempre sabes exactamente qué decir, ¿no?"

Se rió entre dientes, con un sonido profundo y rico. “Sólo porque es la verdad”.

Continuaron caminando, el silencio entre ellos estaba lleno de anticipación. El corazón de Gwyn se aceleró mientras se acercaban al restaurante que Azriel había elegido para su cita. Un restaurante pequeño y acogedor con vista a Sidra, su reputación romántica era suficiente para hacer que Gwyn se sintiera emocionada y nerviosa al mismo tiempo.

Azriel había pensado mucho en esta velada y, cuando se acercaron a la entrada, Gwyn se quedó sin aliento. El suave resplandor de las velas se derramaba por las ventanas del restaurante y arrojaba una cálida luz dorada sobre las calles adoquinadas. En el interior, las parejas estaban sentadas en mesas pequeñas e íntimas y sus conversaciones tranquilas se mezclaban con las suaves notas de un violín que sonaba de fondo.

Un hombre con un abrigo elegante los recibió en la puerta, inclinándose levemente mientras les abría la puerta. “Buenas noches, Lord Azriel, mi señora”, dijo con una sonrisa, reconociendo a Azriel de inmediato.

Gwyn sintió un poco de nervios por la formalidad del saludo, pero sonrió cortésmente cuando las llevaron al interior. El interior del restaurante era aún más impresionante de lo que había imaginado: sillas suaves cubiertas de terciopelo y mesas de madera pulida estaban dispuestas bajo un techo adornado con delicadas lámparas de cristal. El ambiente era tranquilo, íntimo e increíblemente romántico.

Azriel la condujo hasta una mesa cerca del fondo, desde la que se veía el río. La vista era impresionante: la luz de la luna brillaba sobre el agua y las luces de Velaris titilaban a lo lejos. Cuando se sentaron, Gwyn no pudo evitar sentir una oleada de emoción. Esta noche era especial en muchos sentidos.

Azriel le acercó la silla y sus alas crujieron levemente mientras se movía detrás de ella. —Gracias —murmuró Gwyn, su voz apenas era más que un susurro mientras se sentaba.

Él se sentó frente a ella, sin apartar la mirada de su rostro. La vela que los separaba parpadeaba suavemente y proyectaba sombras sobre sus rasgos marcados, lo que lo hacía parecer aún más atractivo de lo habitual. Por un momento, simplemente se miraron el uno al otro, con el peso de todo lo que no se habían dicho flotando en el aire.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Azriel en voz baja, su voz sacándola de sus pensamientos.

Ella sonrió suavemente y dijo: "Estoy pensando en lo perfecta que es esta noche".

La expresión de Azriel se suavizó y extendió la mano por encima de la mesa para tomar la de ella. Su pulgar le rozó los nudillos y le provocó un escalofrío en la espalda. —Me alegro —dijo en voz baja—. Quiero que esta noche sea perfecta para ti... para nosotros.

—Ya lo es —susurró.

Entonces llegó el camarero, les presentó los menús y les enumeró los platos especiales de la noche. Gwyn agradeció la distracción y aprovechó el momento para calmar su corazón acelerado. Por mucho que hubiera intentado prepararse para esta noche, estar allí con Azriel, sentir la intensidad de su mirada y comprender lo que iban a compartir, era abrumador en el mejor sentido posible.

Pidieron su comida y, cuando el camarero se fue, Azriel se reclinó en su silla sin apartar la mirada de ella. —¿Estás nerviosa? —preguntó en voz baja, con un tono amable y comprensivo.

Gwyn parpadeó, sorprendida por la pregunta. No se había dado cuenta de que estaba inquieta hasta que él se lo señaló. "Un poco", admitió, en voz baja.

La expresión de Azriel se suavizó y extendió la mano por encima de la mesa para tomar la de ella. —No tienes por qué estarlo —dijo en voz baja—. Esto es solo entre nosotros, Gwyn. No hay presión.

Ella le sonrió y le apretó la mano. —Lo sé —dijo, y lo decía en serio. Con Azriel, nunca se había sentido presionada, nunca había sentido que tenía que ser algo más que ella misma.

Poco después llegó la comida: una comida rica y decadente que era tan lujosa como el entorno. Gwyn había elegido un delicado plato de marisco, cuyos sabores se derretían en su lengua con cada bocado. Azriel había optado por algo más sustancioso, un filete perfectamente cocinado que a Gwyn se le hacía agua la boca con solo mirarlo.

La conversación fluía con naturalidad entre ellos, como siempre. Hablaban de todo y de nada, las bromas y las bromas fáciles que siempre habían formado parte de su relación hacían que la noche se sintiera ligera y despreocupada. De vez en cuando, Azriel se acercaba para rozar sus dedos con los de ella, o sus rodillas chocaban debajo de la mesa, pequeños toques que enviaban chispas de electricidad a través del cuerpo de Gwyn.

No fue hasta que llegó el postre (una tarta de chocolate decadente que parecía demasiado buena para comérsela) que la conversación tomó un giro más serio. Gwyn se quedó callada unos momentos, perdida en sus pensamientos mientras miraba la vela parpadeante que había entre ellas.

—¿Qué tienes en mente? —preguntó Azriel suavemente, su voz atrayéndola de vuelta al presente.

Gwyn dudó, sus dedos recorrieron el borde de su copa de vino mientras pensaba cómo responder. No había querido sacar a relucir nada importante esa noche, no había querido empañar la velada con el peso del pasado. Pero había algo que necesitaba decir, algo que llevaba un tiempo cargando con ella.

—He estado pensando en nosotros —dijo en voz baja, con un tono de voz apenas superior a un susurro—. En todo lo que ha cambiado desde que nació Caelyn. En… todo lo que ha pasado entre nosotros.

La expresión de Azriel se suavizó y sus ojos se llenaron de comprensión. —Continúa —dijo con dulzura.

Gwyn respiró profundamente y sus dedos se quedaron quietos sobre el cristal. —Sé que ya hemos hablado de esto antes, pero... Necesito que sepas que ya no te guardo rencor por nada del pasado. Las decisiones que tomaste... Entiendo por qué las tomaste. Y ya lo superé.

La mirada de Azriel se oscureció por la emoción y su mano apretó la de ella. —Gwyn, yo...

—No, déjame terminar —lo interrumpió ella con suavidad, mirándolo a los ojos—. Me di cuenta de que el pasado ya no importa. Lo que importa es que estamos aquí ahora. Que hemos superado todo y seguimos de pie. Juntos.

Azriel tragó saliva con fuerza en la garganta y sus ojos brillaron con una emoción que rara vez mostraba. —Siempre has sido más fuerte de lo que crees —dijo en voz baja—. Y no te merezco. Pero te prometo que pasaré el resto de mi vida demostrando que soy digno de ti.

El corazón de Gwyn se hinchó ante sus palabras, las lágrimas le picaron en las comisuras de los ojos. Ella apretó su mano con fuerza, su voz cargada de emoción. "Ya lo eres", susurró, su voz temblaba de sinceridad. "Siempre has sido digno de mí, Azriel. Incluso cuando no podíamos verlo, incluso cuando las cosas eran complicadas... siempre fuiste a quien yo quería".

El pulgar de Azriel le acarició el dorso de la mano mientras permanecían sentados allí, con los ojos fijos en un silencioso intercambio de sentimientos no expresados. Sus alas se movieron ligeramente, como si fuera una respuesta a la vulnerabilidad que se cernía entre ellos. Gwyn podía ver el conflicto en su mirada: la culpa que sentía, el miedo a decepcionarla, pero debajo de todo eso, había amor. Un amor profundo y duradero.

Azriel no dijo nada durante un largo rato. No hacía falta. El peso de sus emociones se reflejaba en su rostro, en la tensión de su mandíbula y en la profundidad de su mirada. Cuando finalmente habló, su voz era baja, casi un susurro. —Eres todo para mí.

La intensidad de sus palabras golpeó a Gwyn como una ola, estrellándose contra ella y dejándola sin aliento. Se le hizo un nudo en la garganta cuando la emoción amenazó con desbordarse, pero logró contenerla y le sonrió suavemente.

—Y tú eres todo para mí —respondió ella, con la misma voz tranquila y llena de significado.

El aire entre ellos pareció cambiar, el peso de lo que acababan de compartir se apoderó de ellos como una manta cálida. No había nada más que decir.

Entonces apareció el camarero, recogiendo los platos con una sonrisa educada, y Gwyn agradeció la breve interrupción. Le dio un momento para recomponerse, para calmar su corazón acelerado mientras se preparaban para marcharse. Azriel, siempre atento, se puso de pie primero y la ayudó a levantarse de su asiento, apoyando suavemente la mano en la parte baja de su espalda mientras se dirigían hacia la salida.

Afuera, la noche se había vuelto más fresca y la brisa llevaba el aroma fresco del otoño por las calles. Gwyn se estremeció levemente y, sin decir palabra, Azriel se quitó la chaqueta y se la colocó sobre los hombros. Su calor la envolvió y ella lo miró con una sonrisa de agradecimiento.

—Gracias —murmuró ella.

La mano de Azriel encontró la de ella nuevamente mientras reanudaban su caminata a lo largo del río, la anticipación de la noche todavía zumbaba en el fondo de su mente, pero por ahora, estaba contenta de simplemente caminar junto a Azriel, sus manos entrelazadas mientras paseaban por la tranquila ciudad.

Caminaron en un cómodo silencio durante un rato, el ritmo de sus pasos en sincronía con el suave murmullo del río. La ciudad se había vuelto más tranquila ahora, el bullicio de la tarde dio paso a la quietud de la noche. Gwyn se encontró apoyándose en el costado de Azriel, su presencia era un peso reconfortante contra ella mientras avanzaban juntos por las calles.

Finalmente, llegaron al borde de la ciudad, donde las luces se atenuaron y los edificios dieron paso a las zonas más apartadas cerca de la orilla del río. Azriel aminoró el paso y apretó la mano alrededor de la de ella mientras la miraba.

—¿Estás listo para ir a la posada? —preguntó con voz suave.

El corazón de Gwyn dio un vuelco ante la pregunta. Sabía lo que le estaba preguntando: si estaba preparada para lo que vendría después. Pensar en ello le provocó una oleada de calidez, pero también una punzada de nervios. Aun así, cuando lo miró, lo único que vio fue al hombre en el que había confiado su vida, el que había sido paciente y amable, el que nunca la había presionado para nada que no estuviera dispuesta a dar.

—Estoy lista —susurró.

Los labios de Azriel se curvaron en una suave sonrisa y, sin decir una palabra más, la condujo hacia la posada. El edificio estaba escondido en un rincón tranquilo de la ciudad, con su fachada de piedra iluminada por suaves faroles que colgaban de los aleros. Era una de las posadas más lujosas de Velaris y Gwyn sintió una mezcla de asombro y nerviosismo cuando se acercaron a la entrada.

En el interior, el vestíbulo era cálido y acogedor, y el rico aroma a cedro y pino llenaba el aire. El posadero los saludó con un gesto cortés y Azriel se encargó del registro rápidamente, sin apartar la mano de la de ella mientras subían la gran escalera hacia su habitación.

La puerta se abrió con un suave clic y Gwyn se quedó sin aliento al entrar. La habitación era hermosa, sencilla pero elegante, con muebles suaves y lujosos y grandes ventanales que daban a la Sidra. Un fuego crepitaba en la chimenea y proyectaba un cálido resplandor por toda la habitación, y en el centro había una gran cama cubierta con lujosas sábanas.

Gwyn dudó en el umbral, los nervios la dominaron por un breve instante. Pero luego sintió la mano de Azriel en la parte baja de su espalda, guiándola suavemente hacia adentro, y la tensión se disipó. Él estaba allí con ella, y eso era todo lo que importaba.

Azriel cerró la puerta detrás de ellos y el suave clic de la cerradura provocó en ella una oleada de anticipación. Se quedaron allí un momento, el aire entre ellos cargado de un deseo tácito. Gwyn podía sentir que se le aceleraba el pulso y que el corazón le latía con fuerza en el pecho cuando Azriel se acercó.

—¿Estás segura? —preguntó suavemente, mirándola fijamente.

Gwyn asintió, su voz apenas era más que un susurro. “Sí”.

La mirada de Azriel se oscureció con algo primario, algo que le provocó un escalofrío en la espalda. Extendió la mano y la ahuecó en la mejilla mientras se inclinaba hacia ella, sus labios rozando los de ella en el más suave de los besos. Al principio fue tierno, una exploración suave que lentamente se profundizó mientras la acercaba más y su otra mano rodeaba su cintura.

Gwyn se quedó sin aliento mientras se fundía con él, sus manos se apretaron en la tela de su camisa mientras le devolvía el beso. El mundo fuera de la habitación se desvaneció, dejándolos solo a ellos dos, envueltos en el calor de la presencia del otro. Los labios de Azriel se movieron contra los de ella con una urgencia silenciosa, sus manos recorrieron su espalda, acercándola imposiblemente más.

Cuando finalmente se separaron, ambos respiraban con dificultad y sus frentes descansaban juntas mientras intentaban mantener el equilibrio. Gwyn podía sentir la tensión entre ellos, el peso de todo lo que habían estado conteniendo durante tanto tiempo. Todo su cuerpo vibraba de anticipación, su piel se sonrojó y su corazón se aceleró.

La mano de Azriel recorrió su brazo, sus dedos rozando su piel mientras profundizaba el beso, su lengua pidiendo entrar.

Los dedos de Gwyn se enredaron en su cabello, acercándolo más a ella mientras el beso se profundizaba, un fuego silencioso se encendía entre ellos. Su cuerpo le respondió con un dolor familiar, una necesidad que había estado creciendo durante tanto tiempo.

Las manos de Azriel recorrieron su espalda, acercándola más hasta que él estuvo sentado en la cama y ella quedó a horcajadas sobre él, con las piernas a ambos lados de sus caderas. El mundo exterior desapareció, dejando solo el calor entre ellos mientras sus besos se volvían más urgentes, más desesperados.

Y entonces, de repente, se quedó congelado.

Gwyn se apartó, respirando entrecortadamente mientras lo miraba confundida. "¿Qué pasa?"

El rostro de Azriel estaba tenso y sus ojos distantes, como si estuviera escuchando algo que ella no podía oír. —Algo anda mal en la casa —dijo, en voz baja y cargada de tensión.

El corazón de Gwyn se paró. Un miedo frío y paralizante recorrió sus venas. Ni siquiera pensó, no se detuvo a hacer preguntas. Simplemente agarró a Azriel, sus dedos apretando sus brazos con una urgencia desesperada, y lo alejó.

El mundo se dobló y se retorció a su alrededor y, cuando aterrizaron, sintió como si el estómago se le hubiera atascado en la garganta. Estaban en la casa, su hogar. Y algo iba terriblemente mal.

La puerta estaba entreabierta y un crujido sordo llenó el aire mientras se balanceaba con la brisa. Gwyn respiraba agitadamente y el corazón le latía con fuerza en el pecho. Corrió hacia adentro y el olor a sangre la golpeó como una pared de ladrillos cuando sus ojos se posaron en la figura rota y desplomada en el suelo.

—¡Emerie! —El grito de Gwyn rompió el silencio mientras corría hacia su amiga, sus rodillas golpearon el suelo con un golpe sordo. Emerie estaba acostada de lado, magullada y ensangrentada, su rostro era una máscara de dolor.

Emerie gimió y abrió los ojos mientras luchaba por concentrarse en Gwyn. —Vas a estar bien —susurró Gwyn con voz temblorosa mientras miraba frenéticamente a su amiga en busca de la fuente de la sangre—. ¿Qué pasó? ¿Dónde está Caelyn?

Emerie volvió a gemir, su voz apenas era un susurro. Gwyn no esperó una respuesta, no podía. El pánico se apoderó de ella y se puso de pie, con las piernas temblorosas mientras corría por el pasillo hacia la habitación de los niños.

—¿Caelyn? —La voz de Gwyn se quebró cuando abrió la puerta de golpe, con las manos temblando violentamente. Pero la habitación estaba vacía. La cuna estaba intacta, las suaves mantas cuidadosamente colocadas en su lugar. No había bebé. No había sonido.

Su corazón se desplomó, un grito se le escapó de la garganta mientras se tambaleaba hacia atrás, con la vista nublada por las lágrimas. Caelyn se había ido. No podía respirar. No podía pensar. Su bebé se había ido.

Se dio la vuelta y corrió hacia Emerie, respirando entrecortadamente. —Se la llevó —gruñó Emerie, con voz débil pero decidida.

—¿Quién? —preguntó Gwyn, alzando la voz con desesperación—. ¿Quién se la llevó, Emerie?

Los labios hinchados de Emerie se separaron y sus ojos se llenaron de dolor mientras susurraba el nombre que destrozó el mundo de Gwyn.

"Mas."

Las rodillas de Gwyn se doblaron, sus piernas cedieron y se desplomó en el suelo. La habitación giró a su alrededor, la sangre rugió en sus oídos cuando la verdad la golpeó con la fuerza de un maremoto. Mor le había quitado a su bebé. Su hijo. La traición la lastimó más que cualquier herida que hubiera sufrido.

Apenas oía la voz frenética de Azriel de fondo, sus gritos apagados y distantes, como si vinieran de debajo del agua. Nada tenía sentido. Nada. Todo lo que podía oír, todo lo que podía pensar era que Caelyn se había ido. Su bebé. Su preciosa e inocente hija.

Su visión se nubló mientras la oscuridad se acercaba sigilosamente a los bordes, y el peso de su dolor le oprimía el pecho. No podía respirar. No podía pensar más allá del horror que la atravesaba. Mor había hecho esto. Mor, en quien había confiado, a quien había llamado amigo, le había robado a su hijo.

El sonido de la aventadora llenó el aire y, de repente, aparecieron tres figuras más en la habitación. Gwyn apenas registró la presencia de Feyre, pálida y ensangrentada, o de Nesta, que reflejaba el estado deplorable de su hermana, con el rostro destrozado por el dolor mientras abrazaba a Nyx, que sollozaba, contra su pecho.

—Gwyn… —La voz de Nesta estaba cargada de angustia, pero Gwyn no podía responder. No podía hacer nada. Ya ni siquiera podía sentir su cuerpo. Todo lo que sabía era que Caelyn se había ido y Mor se la había llevado.

Un sollozo, primitivo y crudo, se le escapó de la garganta mientras la abrumadora realidad de todo aquello la consumía. Se le doblaron las rodillas y se desplomó en el suelo, con las manos temblando sin control mientras intentaba respirar a pesar de la agonía que la desgarraba.

La voz de Azriel atravesó la neblina, aguda y autoritaria mientras gritaba algo, algo que Gwyn no podía entender. El mundo era un borrón a su alrededor, las paredes de la casa parecían cerrarse sobre ella mientras luchaba por darle sentido a la pesadilla que se desarrollaba ante ella.

Lo último que vio antes de que todo se oscureciera fue a Feyre, con el rostro pálido y ensangrentado, sosteniendo a Nyx, que lloraba, como si su vida dependiera de ello. Nesta estaba a su lado, lágrimas silenciosas corrían por su rostro, su mano agarraba su estómago como si ella también estuviera rota sin posibilidad de reparación.

Lo último que Gwyn escuchó antes de que todo se desmoronara fue que Rhysand y Cassian habían hecho esto. Habían atacado a sus compañeros y Mor, alguien en quien Gwyn confiaba, había secuestrado a su bebé.

Y entonces, con un grito que arrancó de lo más profundo de su alma, el poder de Gwyn explotó hacia afuera, destrozando todas las ventanas de la casa, sacudiendo los cimientos del edificio mientras su dolor y rabia la consumían, sin dejar nada más que devastación a su paso.

Su bebé había desaparecido.