**10 años después**

Gwyn estaba sentada junto al fuego de su casa, sosteniendo una taza de chocolate caliente en sus manos. La luz de la mañana se filtraba a través de las ventanas esmeriladas, arrojando un suave resplandor sobre las paredes de madera. Afuera, el mundo estaba cubierto de nieve, el frío del aire de la montaña se mantenía a raya gracias al fuego rugiente. Gwyn tomó un sorbo de chocolate, saboreando el calor que se extendía por su cuerpo, y dejó escapar un pequeño suspiro de satisfacción.

Habían pasado diez años desde que abandonó Velaris. Diez años desde que se alejó de la vida que había conocido, del dolor que había amenazado con consumirla. Esa noche, se encontró en las montañas de Iliria, un lugar que sabía que a nadie se le ocurriría buscarla. Un lugar en el que sabía que él nunca pondría un pie.

Se había instalado cerca de un pequeño campamento de guerra, uno que era demasiado pequeño, demasiado insignificante para llamar la atención del Gran Señor. Era el lugar perfecto para esconderse, y en esos picos escarpados y nevados había encontrado un nuevo hogar.

Durante diez años, Gwyn se había sumergido en el mundo de los ilirios. La vida en las montañas era dura, pero a ella no le importaba el trabajo duro. Allí estaba a salvo. Allí su corazón estaba protegido. Allí era feliz.

Se había adaptado a los ritmos de vida del campamento, había aprendido sus costumbres y se había ganado su respeto. Al principio, los ilirios desconfiaban de ella, una mujer de la Corte Nocturna que había aparecido de la nada. Pero la determinación y la resistencia de Gwyn los habían convencido.

Se había entrenado junto a ellos, había luchado a su lado y, con el tiempo, se había convertido en una de ellos. Al principio, desconfiaba de ellos, pues sabía cómo eran la mayoría de los ilirios por las historias de Emerie y cómo trataban a sus mujeres. Pero parecía que el cambio había echado raíces en el campamento de Snowpeak bajo la autoridad de los líderes más jóvenes, líderes que eran amables, líderes que se preocupaban por los demás.

Había construido una pequeña casa en las afueras del campamento, una vivienda modesta pero acogedora donde podía retirarse después de la jornada de trabajo. Era una vida sencilla, pero era una vida que había elegido para sí misma. Había encontrado la paz en la soledad de las montañas, un consuelo que se le había escapado en los bulliciosos patios de la Corte Nocturna.

Mientras estaba sentada junto al fuego, los pensamientos de Gwyn se remontaron a la noche en que se había ido. El recuerdo de su boda era un eco distante y doloroso. Ella lo había visto casarse con la mujer que amaba, había visto la alegría en su rostro y eso le había destrozado el corazón. Pero esa noche había tomado una decisión: irse y empezar de nuevo.

El campamento ilirio la había recibido con dureza. Ella se había entregado al trabajo, ayudando con las tareas diarias y entrenando junto a los guerreros. Había perfeccionado sus habilidades, volviéndose más fuerte y más capaz que nunca. El esfuerzo físico había sido un bálsamo para su alma herida y, por improbable que fuera, la camaradería de los ilirios había llenado el vacío dejado por sus viejos amigos.

En los primeros años, se mantuvo apartada, recelosa de entablar vínculos. Pero con el paso del tiempo, encontró una nueva familia entre los ilirios. No eran como ella esperaba. Había forjado lazos de amistad y lealtad entre los hombres y las mujeres del campamento de Snowpeak, y esos lazos se habían convertido en su ancla.

Gwyn tomó otro sorbo de su chocolate, saboreando el calor y el consuelo que le proporcionaba. El fuego crepitaba y proyectaba sombras parpadeantes en las paredes. Había aprendido a amar esta vida sencilla y dura. Las montañas, con su belleza austera y sus duras condiciones, se habían convertido en su santuario.

No se arrepentía de haber dejado la Corte Nocturna. El dolor de su vínculo no correspondido había sido reemplazado por un compromiso con su nueva vida. Había encontrado el lugar al que pertenecía, un lugar donde podía sanar, prosperar y ser feliz.

La nieve seguía cayendo afuera, cubriendo el mundo con un silencio prístino. Gwyn observó cómo caían los copos y sintió una profunda sensación de paz. Se había labrado una vida allí, una vida plena y significativa. Ya no era la chica destrozada y desconsolada que había huido de la Corte Nocturna. Ahora era más fuerte, más resistente.

A medida que la luz de la mañana se hacía más intensa, Gwyn terminó su chocolate y dejó la taza a un lado. Se levantó de la silla, estiró las extremidades y sintió el dolor reconfortante de los músculos bien ejercitados.

Sintió que unos brazos la rodeaban por detrás y suspiró, inclinándose hacia él. Se giró para mirarlo, sus labios se rozaron suavemente antes de que ella se apartara, con una sonrisa en los labios. "Buenos días", dijo, mientras se acercaba para traerle una taza de chocolate que había preparado para ellos esa mañana.

El hombre se sentó en la silla que ella había dejado libre, con sus alas oscuras colgando de los costados como un sudario protector. Su presencia llenó la habitación, aportando una sensación de calidez y seguridad que Gwyn había llegado a apreciar con el paso de los años. Le entregó su taza, sus dedos se rozaron momentáneamente y luego se acurrucó en su regazo, sintiendo que sus brazos la rodeaban con seguridad.

Bebió un sorbo de chocolate y cerró los ojos un momento en señal de agradecimiento. —Perfecto como siempre —murmuró con una voz profunda que nunca dejaba de provocarle un escalofrío en la columna vertebral.

Gwyn sonrió, apoyó la cabeza en su pecho y escuchó el latido constante de su corazón. "¿Estás bien?", preguntó él, frunciendo ligeramente el ceño mientras la miraba.

Gwyn asintió y tomó un sorbo de su propio chocolate. "Sí, sólo estoy pensando", respondió con voz apenas por encima de un susurro.

La besó en la coronilla y sus labios se quedaron allí un momento. —¿Sobre ellos?

"Lo siento", le susurró ella, con la voz cargada de emoción.

Él le levantó la barbilla y la miró a los ojos. —No tienes por qué disculparte —dijo con firmeza, mientras le acariciaba suavemente la mejilla con el pulgar.

—Te amo, Cael —le dijo ella, con la voz ligeramente quebrada.

—No tanto como te amo a ti —respondió él, besándola de nuevo.

Gwyn se derritió en sus brazos, sintiendo que los años de dolor y angustia se disolvían lentamente en la calidez de su amor. El fuego crepitaba y chisporroteaba, el sonido era un telón de fondo relajante para su tranquila mañana juntos. Ella había encontrado consuelo en las montañas de Iliria, un santuario para los recuerdos que una vez la habían perseguido. El trabajo duro, la vida sencilla y la compañía del hombre que ahora la sostenía habían contribuido a la curación de su corazón.

La nieve seguía cayendo afuera, cubriendo el mundo con un silencio prístino. El jardín que se veía más allá de la ventana era un paraíso invernal, con los árboles cargados de nieve y el suelo cubierto por una espesa alfombra blanca. Las montañas se alzaban a lo lejos, con sus picos envueltos en niebla. Era una belleza austera y áspera que se había convertido en parte de ella, al igual que el hombre que ahora la abrazaba.

Su presencia había sido un bálsamo para su alma herida, su amor un faro que la había guiado en los momentos más oscuros.

Había conocido a Cael poco después de huir a Iliria, durante uno de esos largos meses de verano en los que los días eran calurosos y las noches estaban llenas del sonido de los grillos. Había estado buscando algo de fruta, con las manos manchadas con los jugos de las bayas silvestres que había encontrado, cuando se topó con él.

El encuentro había sido nada menos que sorprendente. Cael era un guerrero fuerte y ella podía sentir su poder desde donde estaba. Parecía sorprendido de encontrarla allí. Su presencia en las montañas era una anomalía en sí misma. Era raro encontrar hadas superiores en estos lugares remotos y estaba segura de que su apariencia lo había tomado completamente por sorpresa. No lo había sabido entonces, pero él era el Señor de la Guerra del campo de entrenamiento de Snowpeak. Todavía estaba en las primeras etapas de su carrera, simplemente un soldado común durante la guerra con Hybern, pero había ascendido rápidamente en las filas. En ese momento, su destreza y determinación eran evidentes incluso para un forastero como Gwyn.

Cuando sus caminos se cruzaron por primera vez, ella estaba aterrorizada. Sus experiencias le habían enseñado a desconfiar de los extraños, especialmente de los hombres ilirios. Había oído hablar bastante de Emerie sobre la peligrosa reputación de estos guerreros y lo había experimentado de primera mano durante el Rito de Sangre. Sin dudarlo, había echado mano de sus últimas reservas de coraje y lo había amenazado con su espada corta, con la voz temblorosa a pesar de su bravuconería.

Cael la miró con una mezcla de sorpresa y diversión. La confianza que mostraba era inusual y era como si él pudiera ver el dolor detrás de su postura desafiante. En lugar de enfrentarla, simplemente sonrió y le ofreció un comentario de despedida: "Parece que llego tarde a la sesión de entrenamiento matutina en el campamento. Tal vez la próxima vez, podrías unirte a nosotros. Dale un buen uso a esa espada".

El encuentro fue breve y Cael la dejó sola en busca de comida, pero Gwyn no podía olvidar la forma en que la había mirado, ni hostil ni despectiva. Era como si viera algo más en ella, algo más allá de la mujer asustada que se escondía en el desierto.

Unos días después, encontró una cesta de fruta en la puerta de su casa. El gesto fue sencillo pero profundo. La fruta era fresca y vibrante, un marcado contraste con las escasas ofrendas que había llegado a esperar de su existencia solitaria. Fue la primera vez en los meses posteriores a su desilusión amorosa que había podido esbozar una sonrisa genuina, aunque fuera pequeña. La amabilidad de un extraño la había conmovido de una manera que no había previsto.

Gwyn no sabía quién había dejado la cesta, pero sospechaba que había sido Cael. Su gesto había marcado el comienzo de un entendimiento tácito entre ellos. Con el tiempo, sus interacciones habían pasado de ser pequeños actos de bondad a una conexión más significativa, aunque todavía distante. Cael nunca había indagado en su pasado, respetando los límites que ella había establecido, hasta que estuvo lista para contárselo. Sin embargo, su presencia y sus gestos se habían convertido en una fuente de consuelo y compañía silenciosa.

Su mente se remontó a aquella época, hace una década, en la que su vida estaba llena de dolor, miedo e incertidumbre. Cerró los ojos y dejó que los recuerdos la invadieran, recordando el momento en el que todo empezó a cambiar.

Cuando recordó la invitación para entrenarse en el campamento de guerra de Iliria, dudó en aceptar. Pero algo dentro de ella anhelaba la disciplina y el desafío que el entrenamiento podía proporcionar, una forma de recuperar la fuerza que había perdido.

Cuando llegó al campamento, se quedó sin aliento. No sabía que Cael era el Señor de la Guerra hasta el momento en que puso un pie en la arena de entrenamiento. Su posición era de inmenso poder y respeto. Había esperado animosidad por parte de los demás aprendices, especialmente como mujer en un campamento de guerra ilirio. Pero para su sorpresa, el campamento no se parecía en nada a lo que había imaginado. Las mujeres entrenaban junto a los hombres, su determinación y habilidad eran evidentes en cada movimiento. Era una visión que la llenaba de esperanza y de incredulidad.

A pesar de su condición de Cyrathiana, ganadora del Rito de Sangre, Gwyn decidió mantener en secreto esta parte de su historia. Quería demostrar su valía de nuevo, reconstruir su fuerza e identidad sin el peso de sus logros pasados. Cael, que desconocía sus verdaderas capacidades, la tomó bajo su protección. Se convirtió en su mentor, guiándola a través de agotadoras sesiones de entrenamiento con paciencia y comprensión. Durante años, fueron solo amigos. Cael fue un apoyo silencioso, un pilar de fuerza mientras ella se recomponía lentamente.

Los primeros días fueron los más duros. A Gwyn le dolía el cuerpo por el incansable entrenamiento, pero lo que más la afligía era el dolor emocional. Las pesadillas la acechaban mientras dormía, recuerdos de los horrores que había enfrentado y las pérdidas que había soportado. Recuerdos de él. Cada mañana, se despertaba sintiéndose como si se estuviera ahogando, con el peso de su pasado amenazando con hundirla. Pero Cael siempre estaba allí, ofreciéndole palabras tranquilas de aliento y una presencia firme que la anclaba.

Su amistad era un salvavidas para Gwyn. Se aferraba a ella desesperadamente, temiendo que si la dejaba ir, estaría perdida para siempre. Cael la comprendía de una manera que nadie más lo hacía. Nunca la presionaba para que compartiera más de lo que ella se sentía cómoda, pero siempre estaba allí para escucharla cuando necesitaba hablar. Su amabilidad era un bálsamo para su alma herida, ayudándola a sanar poco a poco.

Cuando Cael comenzó a perseguirla románticamente, Gwyn estaba aterrorizada. Había construido muros alrededor de su corazón, fortificados por el dolor y la traición que había experimentado en el pasado. Lo rechazó una y otra vez, convencida de que nunca podría ser lo suficientemente completa para merecer su amor. Pero Cael era implacable. Vio a través de sus defensas, reconoció los pedazos rotos de su corazón y la ayudó pacientemente a repararlos.

Su persistencia la agotó. Se enamoró de él lentamente, cada pequeño gesto y acto de bondad socavaba su resistencia. Recordó la primera vez que la besó, la forma en que su corazón se agitó con una mezcla de miedo y euforia. Fue un punto de inflexión, el momento en que se permitió tener esperanzas de algo más. Nunca miraron atrás después de eso, su relación floreció en algo hermoso y profundo.

Cael se convirtió en su protector más leal y feroz. La hizo sentir amada de maneras que ella nunca había conocido, poniendo siempre su felicidad y bienestar en primer lugar. No soportaba verla sufrir e hizo todo lo que estaba a su alcance para asegurarse de que se sintiera segura y querida. Gwyn lo amaba profundamente, pero siempre había una parte de ella que sufría por los recuerdos de su pasado.

Su pareja no la había querido, pero a veces pensaba en una vida que podría haber sido así. Pensar en Azriel todavía le producía un agudo dolor en el corazón. A menudo se preguntaba si él era feliz, si él y Elain estaban viviendo sus sueños juntos, si tenían hijos. Esos pensamientos eran como cuchillos que la atravesaban con una precisión implacable. Pero Cael lo comprendía. Nunca la castigaba por sus sentimientos persistentes, nunca le exigía que dejara de pensar en Azriel. En cambio, la abrazaba fuerte, susurrándole palabras de amor y consuelo hasta que el dolor se calmaba.

Tres años después de que comenzaran a salir, Cael le había pedido que se casara con él. Gwyn había dicho que sí sin dudarlo, con lágrimas de alegría corriendo por su rostro al darse cuenta de que finalmente había encontrado la paz y el amor que había estado buscando. Llevaban casados cinco años y cada día se llenaba de una sensación de satisfacción que Gwyn alguna vez creyó imposible.

Cael se encargó de ello. Hizo todo lo posible para crear momentos de felicidad, para llenar sus días de amor y risas. Gwyn apreciaba cada momento, agradecida por la segunda oportunidad de vida y amor que él le había dado. Sin embargo, incluso en medio de su felicidad, hubo momentos de duda y culpa. Se sentía culpable por la parte de su corazón que siempre pertenecería a otra persona, por el amor y el dolor que nunca podría dejar ir por completo.

Pero Cael nunca vaciló. La comprendía de una manera que nadie más podría jamás, aceptándola por completo con todos sus defectos y cicatrices. Su amor era una fuerza constante e inquebrantable que la mantenía firme incluso en los días más oscuros. Gwyn sabía que era una bendición tenerlo, que él era la razón por la que había podido reencontrarse a sí misma.

La vida no había sido amable con ella, pero la había llevado hasta Cael. Él había tomado los pedazos destrozados de su corazón y los había vuelto a pegar con cuidado, creando algo aún más hermoso y resistente que antes. Ella sabía que, sin importar lo que les deparara el futuro, lo enfrentarían juntos; su amor sería un faro de esperanza y fortaleza.

Sonrió suavemente, con el corazón henchido de amor por el hombre que le había dado una segunda oportunidad de ser feliz. Cael era su roca, su compañero, su todo. Y mientras miraba al mundo, sabía que con él a su lado, podría enfrentar cualquier cosa.

Volvió a pensar en el presente, en él. Recorrió con los dedos las líneas de su rostro, memorizando cada detalle. La mandíbula fuerte, los pómulos salientes, los ojos intensos que parecían ver a través de su alma. Su roca, su ancla en un mundo que antes le había parecido tan inestable. Con él, había encontrado una sensación de paz que nunca había creído posible.

—Gracias —susurró, su voz apenas audible.

La miró y una pequeña sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios. —¿Por qué? —preguntó con tono amable.

—Por todo —respondió ella, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas.

La abrazó con más fuerza, sus brazos formando un capullo protector a su alrededor. "No tienes que agradecerme", dijo en voz baja. "Simplemente me alegro de haberte encontrado".

Gwyn cerró los ojos y dejó que sus palabras la inundaran. Había recorrido un largo camino desde la muchacha que había huido de la Corte Nocturna en la oscuridad de la noche. Había encontrado una fuerza en sí misma que nunca había sabido que poseía. Había construido una vida aquí en las montañas, una vida que era sencilla pero satisfactoria. Y había encontrado el amor, un amor que había sanado su corazón y le había dado esperanza para el futuro.

La nieve seguía cayendo afuera, cubriendo el mundo con un silencio prístino. El jardín que se veía más allá de la ventana era un paraíso invernal, con los árboles cargados de nieve y el suelo cubierto por una espesa alfombra blanca. Las montañas se alzaban a lo lejos, con sus picos envueltos en niebla. Era una belleza austera y áspera que se había convertido en parte de ella, al igual que el hombre que ahora la abrazaba.

La besó suavemente en la frente y la calidez de sus labios permaneció allí mientras se apartaba. —Me voy al campamento —dijo, con un tono tranquilizador y afectuoso—. Pero volveré temprano. Iremos a la posada a cenar más tarde. Sé lo mucho que te encanta ese lugar.

Gwyn sonrió y su corazón se alivió al pensarlo. La posada era un pequeño establecimiento regentado por una pareja de ancianos ilirios que habían sido amables con ella desde el principio. Cuando llegó por primera vez al pueblo, la pareja la recibió con los brazos abiertos, ofreciéndole un lugar para comer y un rostro amable en un lugar que, de otro modo, habría sido frío e indiferente.

—Eso suena perfecto —respondió ella con voz suave. Le dio un último y prolongado beso antes de que él se levantara, estirara las alas y se preparara para irse—. Ten cuidado ahí fuera.

Él le sonrió, con un brillo tranquilizador en los ojos. "Siempre", dijo. "Y trata de no extrañarme demasiado".

Gwyn se rió entre dientes y sacudió la cabeza mientras lo observaba salir de la casa. Sus alas oscuras recortaban una silueta llamativa contra el paisaje nevado. Se tomó un momento para disfrutar de la tranquilidad de la casa, el calor del fuego y el rico aroma a cacao que aún flotaba en el aire.

Mientras ordenaba la cocina, sus pensamientos vagaron hacia la posada. La pareja propietaria, Elior y Marella, había sido como una segunda familia para ella. Su calidez y amabilidad habían sido un bálsamo para su espíritu herido, y su comida era incomparable en cuanto a comodidad y sabor. Recordó las muchas veladas que había pasado en su acogedor comedor, rodeada por el suave resplandor de las velas y el agradable murmullo de las conversaciones. Esos momentos se habían convertido en algunos de sus recuerdos más felices.

Gwyn terminó sus tareas y decidió salir a caminar. La nieve seguía cayendo suavemente, creando una atmósfera serena, casi mágica. El pueblo, cubierto por un manto blanco, parecía sacado de un cuento de hadas. Se dirigió hacia el área de entrenamiento, donde sabía que estaría él, solo para disfrutar de la belleza nevada y estirar las piernas antes de regresar a casa para prepararse para la salida nocturna.

El aire frío era vigorizante y, mientras caminaba, Gwyn llegó al borde del campo de entrenamiento y observó desde la distancia cómo los guerreros ilirios practicaban sus habilidades de combate. Verlos, moviéndose con tanta precisión y gracia, era un recordatorio de la vida que había dejado atrás. Podía verlo entre ellos, sus movimientos fluidos y poderosos mientras demostraba técnicas con una habilidad que hizo que su corazón se llenara de orgullo. Se había convertido en una figura respetada entre los ilirios, su fuerza y disciplina le habían ganado el respeto de aquellos que alguna vez lo habían menospreciado.

Después de unos momentos, se dio la vuelta para regresar a la casa, sintiendo que una sensación de satisfacción se apoderaba de ella. Estaba deseando que llegara la noche en la posada, para compartir una comida y risas con las personas que se habían vuelto tan importantes para ella. Había aprendido que las alegrías sencillas de la vida eran a menudo las más preciadas.

Cuando regresó a casa, se puso a hacer los preparativos. Eligió un vestido sencillo pero elegante, que sabía que él apreciaría. Era de un azul profundo que complementaba sus ojos y resaltaba la calidez de su tez. Cuidó su cabello, arreglándolo en suaves ondas que enmarcaban su rostro. El proceso fue relajante, un ritual que le recordó las cosas buenas de su vida.

A medida que la tarde se convertía en noche, el cielo se oscureció y siguió nevando. Escuchó el familiar sonido de sus pasos acercándose. Corrió hacia la puerta y la abrió para encontrarlo allí de pie, con una cálida sonrisa en el rostro y un rastro de nieve sobre sus hombros.

"¿Listo para nuestra cena?" preguntó, sus ojos brillando con anticipación.

Gwyn asintió y se le animó el corazón al verlo. "Por supuesto. Vámonos".

Caminaron juntos por las calles cubiertas de nieve, mientras el pueblo se bañaba con la suave luz de los faroles y el suave resplandor de las farolas. La posada estaba a pocos pasos de distancia y, al acercarse, el familiar resplandor de sus ventanas y el olor a carne asada los recibieron.

Elior y Marella los recibieron con los brazos abiertos y sus sonrisas eran tan cálidas como siempre. La posada estaba llena de actividad y el acogedor espacio se llenaba con los sonidos de las conversaciones y las risas. Cael y Gwyn se sentaron en su mesa habitual y pronto apareció Marella con una olla humeante de su guiso favorito y pan recién horneado, y luego los dejó para que charlaran.

"No creerías el progreso que hemos logrado", dijo Cael, con la voz llena de entusiasmo. "He estado presionando mucho a los reclutas, tratando de forjar un nuevo camino para nuestro campamento. Quiero ser diferente a los comandantes de antaño".

Gwyn escuchó atentamente, con el corazón henchido de admiración. Había visto de primera mano los resultados de su liderazgo. El compromiso de Cael de crear un entorno más equitativo para todos los miembros del campamento, incluidas las mujeres, había transformado la cultura del campamento. La práctica, que antes prevalecía, de mutilar las alas como castigo ya no era un temor para las guerreras, un testimonio del honor y la integridad de Cael.

"Está claro que estás marcando una diferencia", comentó, con los ojos brillantes de agradecimiento al pensar en su viejo amigo. A Emerie le gustaría, pensó. "Tu liderazgo ha cambiado las cosas para mejor".

La expresión de Cael se suavizó, una mezcla de orgullo y humildad. "Sólo quiero hacer lo correcto por todos aquí. Todos merecen respeto y un trato justo. Ha sido un largo camino, pero vale la pena".

Mientras Cael hablaba de sus planes y su dedicación para mejorar el campamento, Gwyn no pudo evitar sentir una punzada de gratitud. Los cambios que había logrado eran un reflejo de su buen corazón y su genuino interés por su gente. A pesar de la animosidad que enfrentaba por parte de algunos de los habitantes del campamento y de su posición como hada superior en un mundo predominantemente ilirio, había logrado forjarse una vida llena de significado y paz.

Cuando salieron de la posada más tarde esa noche, la nieve había comenzado a caer con más fuerza y el mundo a su alrededor se transformó en un paraíso invernal. La rodeó con un brazo y la acercó mientras caminaban de regreso a su casa.

Gwyn se inclinó hacia él y sintió el calor de su cuerpo contra el frío del aire nocturno. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió verdaderamente en paz. El pasado era parte de ella, pero ya no la definía. Había construido una nueva vida, una que estaba llena de amor, felicidad y la promesa de un futuro brillante.

Cuando llegaron a su casa, la miró con una ternura que hablaba de la profundidad de sus sentimientos. "Me alegro de que hayamos hecho esto", dijo en voz baja. "Te mereces toda la felicidad del mundo".

Gwyn sonrió y su corazón se llenó de emoción. "Tú también."

La mirada de Cael se desplazó ante sus palabras a una más contemplativa. Su ceño se frunció ligeramente y pareció sopesar sus palabras con cuidado. Gwyn notó el cambio en su actitud, un cambio sutil que provocó un destello de preocupación en su corazón.

Cael la miró y sus ojos reflejaban una compleja mezcla de emociones. —Gwyn, hay algo que necesito decirte —dijo con tono serio.

El cambio repentino en la conversación hizo que a Gwyn se le acelerara el pulso. Lo miró, pensando en posibilidades. Su vida juntos había sido tan feliz, y la idea de que algo pudiera alterar ese equilibrio la inquietaba.

—¿Qué pasa? —preguntó con voz firme a pesar de la aprensión que crecía en su interior.

“Recibimos la visita del señor del Derramamiento de Sangre esta mañana”.

Las palabras de Cael parecieron flotar en el aire, cargadas de una gravedad que hizo que el corazón de Gwyn se acelerara. La mención del Señor del Derramamiento de Sangre, Cassian, despertó en ella un miedo profundo que creía haber enterrado hacía tiempo en el gélido aislamiento de las montañas de Iliria.

Se quedó mirando a Cael mientras su mente luchaba por procesar las implicaciones de su anuncio. —¿Cassian estuvo aquí? —preguntó, su voz apenas era más que un susurro, las palabras temblaban al salir de sus labios.

Cael asintió con expresión preocupada. "Sí, vino solo... El cantor de sombras no estaba con él".

A Gwyn se le heló la sangre; el calor del hogar no logró disipar el frío que se había instalado en sus huesos. El nombre en sí evocaba recuerdos que había intentado olvidar. El miedo y el terror se entrelazaban en su interior y ensombrecían su existencia, que alguna vez fue pacífica.

—¿Qué quería? —La voz de Gwyn era un susurro tenso, como si hablar demasiado alto pudiera romper la frágil calma del momento.

Los ojos de Cael, que normalmente eran tan firmes, ahora reflejaban un dolor que parecía casi personal. Parecía percibir el peso del miedo de ella y compartir su angustia. —Ha venido con una orden del Gran Señor. Se acerca la guerra y tenemos que luchar.

La firmeza de sus palabras resonó en la mente de Gwyn, y cada sílaba fue un duro golpe para su sensación de paz. La vida tranquila que había construido allí, el santuario que había forjado en las escarpadas montañas de Iliria, ahora se sentía como si se le estuviera escapando de las manos. La perspectiva de la guerra, del conflicto y la violencia, era un brutal recordatorio del mundo que había dejado atrás, un mundo al que esperaba no volver a enfrentarse nunca más.

La mirada de Cael estaba llena de empatía y, aunque sus palabras fueron una revelación absoluta, su preocupación por ella era evidente. Extendió la mano y la colocó sobre el hombro para consolarla. —Desearía tener mejores noticias, Gwyn. Sé que esto debe ser difícil para ti.

Gwyn tragó saliva con fuerza, mientras su mente corría a través de una neblina de miedo e incertidumbre. Intentó estabilizar su respiración, regresar al presente, pero la gravedad de la situación la agobiaba. La guerra que se aproximaba, la participación de los ilirios, su esposo y la orden del Gran Señor parecían devolverla a un mundo que había intentado con tanto esfuerzo dejar atrás.

—Irás a la guerra —logró decir, con voz tensa pero firme. Cael asintió solemnemente, comprendiendo el peso de sus palabras. —Sí.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellas, y su peso se asentó en el pecho de Gwyn como una piedra. Sabía que ese día podría llegar, pero oírlo confirmado le provocó un escalofrío en la columna vertebral. "La Corte del Crepúsculo", susurró para sí misma. Otra guerra. El solo hecho de pensar en ella evocaba recuerdos que había intentado enterrar con tanto esfuerzo, recuerdos de sangre y dolor, de pérdida y angustia.

—Todos debemos ir a Windhaven para la reunión —continuó Cael con tono sombrío.

El corazón de Gwyn latía con fuerza en su pecho y una sensación de terror la invadió. Windhaven. El corazón de las fuerzas ilirias, un lugar al que no había ido en años. Y si iban allí para recibir instrucciones, significaba que la situación era desesperada. Su mente se llenó de posibilidades, con los innumerables imprevistos y desconocidos que ahora se avecinaban.

—Él estará allí —susurró, con voz apenas audible.

Esas palabras resonaron en su mente, un duro recordatorio del pasado que había intentado dejar atrás. Azriel. Su compañero. El hombre al que había amado en secreto y perdido, cuyo recuerdo todavía la perseguía en los momentos de tranquilidad.

Cael extendió la mano y tomó la de ella entre las suyas. Su tacto era cálido y reconfortante, una fuerza estabilizadora en medio de la agitación de sus emociones. —Superaremos esto —dijo en voz baja, con los ojos llenos de una determinación inquebrantable—. Juntos.

Gwyn asintió, sacando fuerzas de sus palabras y de su presencia. Ya habían afrontado muchas cosas juntos y ella sabía que, fuera lo que fuese lo que les aguardase, lo afrontarían codo con codo. Pero la idea de la guerra, de la posibilidad de más pérdidas y sufrimiento, era una carga muy pesada de soportar.