Gwyn estaba de pie al borde del ring de entrenamiento, el sol de la mañana proyectaba largas sombras sobre el piso de piedra negra. Su corazón latía al ritmo del suave tintineo de las armas de Azriel mientras se acercaba. Podía sentir que cada nervio de su cuerpo cobraba vida, hiperconsciente de su presencia.

—¿Listo? —preguntó Azriel, con su voz baja y firme, sin delatar nada de la tensión que ella sentía entre ellos.

Gwyn asintió y apretó su espada de práctica con más fuerza de la necesaria. El aire era frío, pero su piel se sentía enrojecida, como si una luz brillante hirviera justo debajo de la superficie. Se concentró en el suelo bajo sus pies, preparándose para lo que estaba por venir.

Se rodearon el uno al otro, en un silencio cargado de expectación. Gwyn estudió los movimientos de Azriel, su fluidez grácil que hablaba de siglos de experiencia. Trató de predecir su primer ataque, sabiendo perfectamente que no se contendría, ni siquiera por ella.

Azriel se lanzó y Gwyn lo detuvo con un movimiento rápido, acero chocando contra acero. La vibración le recorrió el brazo y la congeló en ese momento. Dio un paso atrás, recalibrando el golpe y respirando entrecortadamente.

—Bien —murmuró Azriel, con un dejo de aprobación en su mirada que hizo que su corazón saltara. Se obligó a ignorarlo y a concentrarse en la pelea.

Él atacó de nuevo, una ráfaga de golpes que pusieron a prueba su agilidad y velocidad. Gwyn se apartó bailando de sus ataques, cada movimiento preciso y deliberado. Sin embargo, cada vez que él acortaba la distancia, rozando su brazo o su hombro, una chispa se encendía dentro de ella, una distracción no deseada que no podía permitirse.

La siguiente vez que él la atacó, ella se hizo a un lado, usando su impulso en su contra. Azriel tropezó, solo un poco, pero lo suficiente para que Gwyn aprovechara su ventaja. Blandió su espada, apuntando a su costado expuesto. Él la desvió fácilmente, y se miraron a los ojos por un breve y electrizante momento.

"Estás mejorando", dijo, con una extraña sonrisa en los labios. Era un simple cumplido, pero le provocó una oleada de calidez que se mezcló con la adrenalina de la pelea.

—No seas indulgente conmigo —respondió Gwyn con determinación. No podía dejarse llevar por la ternura de su mirada, por la forma en que su presencia parecía calar en sus huesos.

Azriel se rió entre dientes, un sonido que la envolvió como un susurro de sus sombras. "No me atrevería".

Reanudaron su baile y el mundo se redujo al espacio que los separaba. Gwyn atacó con renovado vigor, su frustración alimentaba cada golpe de su espada. Azriel detuvo cada golpe, pero ella pudo ver un destello de sorpresa en sus ojos. Ella lo estaba presionando, desafiándolo, y esa comprensión le produjo una emoción que se mezcló con su confusión.

Un paso en falso la acercó demasiado y chocó contra Azriel. Su brazo la rodeó instintivamente, estabilizándola y, por un instante, se quedaron quietos, el mundo olvidado. El corazón de Gwyn se aceleró, a un ritmo irregular que delataba su fachada cuidadosamente construida.

—Cuidado —murmuró, su aliento rozando su piel. La intimidad del momento le provocó un escalofrío y se apartó, con las mejillas sonrojadas por algo más que el esfuerzo.

—Lo siento —murmuró, frustrada consigo misma por haber dejado que él la afectara tan profundamente. No podía permitirse el lujo de ser vulnerable, no cuando cada toque parecía deshacer las defensas que había construido con tanto esfuerzo.

Continuaron, el choque del acero a un ritmo constante que coincidía con el latido palpitante de su corazón. Con cada intercambio, Gwyn se encontraba atrapada en la red de sus propias emociones, la intensidad de la pelea se mezclaba con la confusión que Azriel despertaba en su interior.

A medida que el sol se hundía en el cielo, a Gwyn le dolían los brazos por el esfuerzo y respiraba con dificultad. Sin embargo, siguió adelante, sin estar dispuesta a rendirse, incluso cuando el precio de la batalla comenzaba a pesar sobre ella.

Azriel hizo una finta hacia la izquierda y Gwyn se movió para contraatacar, pero él se anticipó y le quitó las piernas de debajo. Ella cayó al suelo con un ruido sordo y se quedó sin aire en los pulmones. Antes de que pudiera recuperarse, Azriel estaba allí, arrodillado a su lado, con la preocupación grabada en su rostro.

"¿Estás bien?", preguntó, rozando su mejilla con la mano en un gesto que hizo que su corazón se acelerara salvajemente.

—Estoy bien —respondió Gwyn, aunque su voz sonaba tensa y las palabras le costaban mucho trabajo. Quería alejarse, romper la conexión que se sentía demasiado intensa, demasiado peligrosa. Pero se encontró congelada, atrapada en las profundidades de su mirada.

El pulgar de Azriel permaneció sobre su piel, un toque suave pero abrasador. Era un recordatorio de todo lo que ella intentaba negar, el vínculo siempre presente que enterraba bajo capas de determinación. La verdad era que quería más que amistad, más que sesiones de entrenamiento y toques fugaces. Pero admitirlo era como saltar por un precipicio, sin saber lo que había debajo. Todavía no estaba lista.

Ella sacudió la cabeza, rompiendo el hechizo. "Ayúdame a levantarme", dijo, inyectándole a su voz una ligereza que no sentía.

Azriel obedeció y la sujetó con firmeza mientras la ayudaba a ponerse de pie. El mundo pareció tambalearse por un momento, el peso de sus emociones amenazaba con abrumarla.

—Ya es suficiente por hoy —dijo Azriel, y su tono no dejaba lugar a discusión. Gwyn asintió, aunque una parte de ella se irritó ante la orden tácita. Necesitaba la pelea, la distracción que le proporcionaba, pero conocía sus límites.

Mientras se alejaban del ring de entrenamiento, la tensión entre ellos seguía presente, como algo vivo que latía con cada latido del corazón. ¿Él también la sentía? Gwyn se obligó a concentrarse en el camino que tenía por delante, cada paso era un recordatorio de la distancia que debía mantener.

Más tarde ese día, Gwyn se paró bajo la ducha, dejando que el agua caliente cayera en cascada sobre su piel, lavando la suciedad del entrenamiento de la mañana. A pesar de sus esfuerzos por aclarar su mente, los pensamientos sobre Azriel persistían, tan persistentes como el agua que trazaba caminos por su espalda.

Intentó concentrarse en las sensaciones, el vapor que la envolvía, el calor relajante, pero la imagen de Azriel seguía entrometiéndose, sin que nadie la llamara. Su tacto durante el entrenamiento, los breves momentos de conexión... todo se repetía en su mente con una claridad implacable.

No podía detener la atracción que sentía hacia él. Era enloquecedora. Él era su salvador, su maestro y su amigo. Él era quien la había sacado de la oscuridad, pero sus emociones por él eran enredadas y complejas, algo que no podía desentrañar fácilmente.

Gwyn sacudió la cabeza y se obligó a concentrarse en la mundana tarea de lavarse el pelo. No podía permitirse el lujo de pensar en por qué su presencia la afectaba tan profundamente. No quería reconocer el sentimiento que parecía desgarrarle el corazón cada vez que él estaba cerca.

Una vez limpia, se envolvió en una toalla y salió al aire fresco de su habitación, apartando los pensamientos sobre Azriel de su mente con una determinación practicada. Se vistió rápidamente, eligiendo ropa sencilla y cómoda, y se dirigió a la sala de estar privada, en el piso superior, en la casa del viento, con un libro en la mano.

La habitación era acogedora, iluminada por el suave resplandor del fuego. Era un refugio, un lugar donde podía perderse en las historias y olvidar la agitación que la agitaba en su interior.

Pero cuando entró, vio a Azriel sentado junto al fuego, con una expresión inusualmente tensa y sombras parpadeando a su alrededor. Su corazón dio un vuelco y vaciló, apretando con fuerza el libro en la mano.

-¿Azriel?

—Gwyn,

Ella lo miró con preocupación, no parecía el mismo en ese momento. Con preocupación en su voz, preguntó: "¿Pasa algo?"

Él levantó la mirada y la miró a los ojos, pero una sombra de dolor cruzó su rostro. Hizo una mueca de dolor y Gwyn sintió una punzada de preocupación mezclada con algo más profundo, algo que no quería nombrar.

—No, todo está bien —respondió él, pero su voz carecía de su firmeza habitual. Ella frunció el ceño, sin estar convencida.

—No eres un buen mentiroso, Shadowsinger —dijo en voz baja, intentando sonsacarle la verdad. Pero él se limitó a ofrecerle una sonrisa forzada y bajó la mirada al suelo.

El silencio se prolongó entre ellos y Gwyn sintió el peso de las palabras no dichas sobre su pecho. Antes de poder detenerse, soltó: "¿Te gustaría tener una cita?"

La pregunta quedó en el aire, y ella estaba tan sorprendida por su propia audacia como él parecía estarlo. ¿Por qué demonios preguntaba eso? Especialmente ahora. "Mierda", pensó para sí misma, pensando cómo dar marcha atrás.

El corazón le latía con fuerza en el pecho y una mezcla de miedo y esperanza se arremolinaba en su interior. No había planeado expresar sus deseos, dar ese paso, pero ahora que lo había hecho, se dio cuenta de lo mucho que anhelaba su respuesta.

Azriel abrió mucho los ojos y ella vio un destello de algo en su mirada: ¿arrepentimiento, tal vez? La esperanza que sentía comenzó a marchitarse mientras lo veía luchar por encontrar las palabras.

—Gwyn... —comenzó, con voz dolorida—. Yo... yo...

Gwyn esperó con la respiración contenida. “Elain… la hermana de Nesta y yo estamos juntas. Lo estamos desde hace un tiempo. Planeamos contárselo a todo el mundo pronto”.

El mundo parecía girar a su alrededor, el calor de la habitación fue reemplazado por un dolor frío y profundo. Sabía quién era Elain, incluso la había conocido una vez. Lo miró fijamente, con incredulidad mezclada con un dolor agudo y penetrante que le dificultaba respirar.

El vínculo que tanto había intentado ignorar vibraba con el peso de sus emociones, ahora un recordatorio de todo lo que no podía tener. Se sentía como si le hubieran quitado el suelo debajo de sus pies, dejándola a la deriva en un mar de confusión y dolor.

Gwyn se dio la vuelta, con la mente dando vueltas, tratando de procesar el torrente de emociones que amenazaba con abrumarla. Quería escapar, encontrar consuelo en la soledad, donde podría curar sus heridas sin testigos.

Pero por ahora, ella permaneció congelada, el calor del fuego era un contraste cruel con el frío que se instalaba en su corazón.

Gwyn se quedó sin aliento y el corazón le latía con fuerza en el pecho. No podía creer lo que estaba oyendo, lo que él acababa de revelarle. Pero ya no había vuelta atrás.

—Tiene una pareja —susurró, las palabras escapando antes de que pudiera detenerlas.

Azriel entrecerró los ojos y tensó la mandíbula. —El hecho de que ella tenga un compañero no significa que deba verse obligada a estar con él.

Sus palabras la golpearon como un golpe físico y ella luchó por mantener una expresión neutral. El vínculo que sentía era innegable, una fuerza que tiraba de su alma, pero oírlo rechazarlo tan fácilmente le dolió más de lo que podría haber imaginado.

—Pero Lucien… —protestó ella con voz temblorosa.

—Elain merece tener una opción —dijo Azriel con voz dura—. Y su opción soy yo.

La visión de Gwyn se nubló y su corazón se hizo añicos con cada palabra. Nunca se había dado cuenta de lo profundamente que sentía esa conexión hasta que se desmoronó ante sus ojos.

"Nos amamos."

La firmeza de su tono fue como una daga en su corazón. Le costaba respirar, cada palabra la sofocaba más.

—¿Y qué pasa con tu pareja? —preguntó ella, con su voz apenas más que un susurro.

La expresión de Azriel se endureció. "No tengo ninguno".

Su respuesta fue inmediata, contundente. Parecía sal en una herida.

—No todo el mundo encuentra a su pareja —dijo con un tono monótono, casi frío.

Gwyn apretó los puños, obligándose a no llorar. El vínculo que sentía, el que la conectaba con él, parecía burlarse de ella ahora.

"Y si la encontrara", continuó, "rechazaría el vínculo".

Cada palabra la atravesaba, desgarrando la frágil esperanza que había albergado. Quería gritar, rogarle que parara, pero permaneció en silencio, su dolor oculto.

"Amo a Elain y ella me ama. No necesito una pareja, ella es mi elección".

Su corazón se estaba desgarrando, pieza por pieza, con una angustia agonizante. No había comprendido la profundidad de sus sentimientos hasta ahora, no se había dado cuenta de lo mucho que le importaba hasta que cada palabra que él decía hacía que el cuchillo se clavara más profundamente.

Si hubiera prestado atención, habría notado la forma en que sus palabras lo desgarraban tanto como a ella. El destello de culpa en sus ojos, el ligero temblor en su voz. Pero estaba demasiado consumida por su propia agonía para verlo, demasiado concentrada en mantener la compostura ante un dolor tan abrumador.

En el silencio que siguió, Gwyn sintió como si se estuviera ahogando, sofocándose bajo el peso de sus emociones no expresadas.

Gwyn sintió que el corazón se le había destrozado, pero luchó por mantener la compostura. Se apartó de Azriel, incapaz de soportar más verlo, el dolor era demasiado intenso para afrontarlo directamente. El silencio se extendió entre ellos, pesado y sofocante.

—Lo siento, Gwyn —dijo Azriel en voz baja, con un tono de pesar—. No me había dado cuenta de que tus sentimientos hacia mí habían cambiado de esa manera. No era mi intención engañarte.

La disculpa la atravesó como una cuchilla afilada y tuvo que esforzarse por mantener la voz firme. —No me diste pistas —respondió con tono monótono—. Ni siquiera sé por qué te pregunté eso. Fue un error. Un gran error.

Sus palabras eran más que una forma de desestimar su pregunta impulsiva; eran una forma de proteger los restos de su orgullo. Necesitaba salvar algo de dignidad, aunque su corazón le dolía con cada segundo que pasaba.

La expresión de Azriel se suavizó, pero permaneció en silencio, su propia culpa era evidente en el surco de su frente y la forma en que sus ojos miraban hacia otro lado.

—No… no debería haber preguntado —continuó Gwyn, con la voz temblorosa a pesar de sus mejores esfuerzos—. Fue un error. Todo lo relacionado con esto… es un error.

Su corazón se sentía como si se rompiera en pedazos cada vez más pequeños con cada palabra que decía. Apenas podía contener las lágrimas mientras se obligaba a alejarse de él.

Mientras se dirigía hacia la puerta, no se atrevió a mirar atrás, temiendo que si lo hacía, vería la angustia en sus ojos que reflejaba la suya. El dolor era casi insoportable, pero se aferró a los fragmentos de su orgullo, decidida a no dejarle ver cuán profundamente la había herido su rechazo.

Gwyn abandonó la casa del viento, dispuesta a afrontar los pasos que la conducían al mundo exterior. Ya no podía permanecer allí, con el corazón hecho trizas y el peso de sus sentimientos no expresados presionándola como una carga inquebrantable.

***

Habían pasado 10 meses desde que Azriel y Elain se conocieran. Ahora estaban comprometidos y la noticia de su inminente boda había dejado a Gwyn con una sensación de vacío. El dolor que había sentido a raíz de su conversación todavía estaba allí, pero lo había enterrado tan profundamente que parecía que ya no podía sentir nada en absoluto.

Durante semanas, Azriel había intentado buscarla, pero Gwyn lo evitaba con una determinación que rayaba en la desesperación. Ya no entrenaba con él, no quería verlo, no quería estar cerca de él. Verlo desde lejos era más de lo que podía soportar.

Cuando llegó la invitación de boda, Gwyn sintió un extraño entumecimiento. La tarjeta adornada, con su elegante escritura que anunciaba la unión de Azriel y Elain, no le provocó ni una sola lágrima. Era como si su corazón se hubiera convertido en piedra, incapaz de lamentar lo que había perdido.

Se preguntó si Lucien se sentía así. Había conocido a ese hombre algunas veces en misiones que había hecho con Nesta. ¿Se sentía como ella, al ver a la mujer que amaba estar con otra persona? Aunque tal vez la angustia de Lucien fuera diferente a la de ella, ¿o tal vez fuera la misma?

A pesar de su insensibilidad, Gwyn sabía que debía asistir a la boda. Necesitaba ver a Azriel casarse con Elain. Era un acto final, una forma de recordarse a sí misma que Azriel nunca sería suyo, independientemente de lo que ella supiera que era verdad. Asistiría a la boda, vería la finalidad de sus votos y luego se iría. Necesitaba irse y nunca mirar atrás.

Con determinación, Gwyn se preparó para lo que sería el día más doloroso de su vida. Soportaría esta última confrontación con su pasado y luego se alejaría de él para siempre.

*****

El día de la boda había llegado. Gwyn estaba parada en uno de los baños de la casa del río, mirando su reflejo en el espejo. La persona que la miraba era una extraña, sus ojos hundidos y sin vida reflejaban la profundidad de su desesperación interna. No reconoció el rostro enmarcado por el cabello despeinado, un rostro marcado por el paso del dolor y la angustia.

Una parte de ella se preguntaba si valía la pena seguir viviendo así. El pensamiento cruzó por su mente, atormentándola, pero lo descartó de inmediato. No, viviría. Se lo debía a su hermana gemela, Catrin, que había perdido la oportunidad de vivir por su culpa. Gwyn no podía desperdiciar la vida que Catrin debería haber tenido. Seguiría adelante, soportando el peso de su dolor, pero no podía soportar ver a Azriel y Elain disfrutar de su felicidad durante siglos. Era una crueldad que no podía afrontar.

Había tomado una decisión. En el momento en que Azriel se uniera a Elain, ella desaparecería. Gwyn había pasado meses aprendiendo a separar, una habilidad que había dominado con su sangre, sudor y lágrimas durante los últimos 10 meses. Ni siquiera se había dado cuenta de lo poderosa que era hasta que los últimos vestigios de esperanza habían muerto dentro de ella, desatando un torrente de magia que apenas había podido contener y mucho menos controlar. El día que se alejó de Azriel, el poder había estallado sin control y, en su angustia, se había alejado de la Casa del Viento hacia un lugar que no reconocía.

Rhysand la había encontrado. No le había hecho preguntas ni se había entrometido en su vida. En cambio, se había ofrecido a enseñarle y lo había hecho sin dudarlo. Su paciencia y su guía habían sido un salvavidas durante esos meses oscuros y, aunque no pudo avanzar mucho de una sola vez, había logrado aprender lo suficiente para escapar a un lugar al que Azriel nunca la seguiría.

Ahora, mientras se preparaba para presenciar el capítulo final de su desamor, Gwyn se armó de valor. Vería a Azriel casarse con el amor de su vida y luego se iría para no volver a verlos nunca más. El dolor era insoportable, pero era un sacrificio necesario. Sería libre, lejos de la visión de su felicidad y de sus propios sueños destrozados.

Gwyn salió del baño con el corazón apesadumbrado y pasos vacilantes. Se detuvo de golpe al oír la voz de Azriel. Su sonido, tan profundo y profundo, le provocó una punzada de dolor en el corazón, pero enterró el sentimiento en lo más profundo de su ser. No podía permitirse desmoronarse... todavía no.

Sabía que no debía escuchar, pero no podía evitarlo. Era como una compulsión, torturándose con lo que no debía oír.

La voz de Azriel cortó el aire, llena de frustración. "Ella no existe".

La voz de Rhysand era suave, pero había un matiz de preocupación. —Az…

Azriel lo interrumpió bruscamente. —No, Rhysand. Elain ha renunciado a mucho por mí. No puedo traicionarla. La quiero, la elijo a ella. Tengo que hacerlo.

A Gwyn se le encogía el corazón con cada palabra, el dolor era más intenso de lo que había previsto. Pensó que ya no podía sentir más angustia, pero estaba equivocada. El peso de la decisión de Azriel, la firmeza de sus palabras, la golpearon profundamente.

Se permitió un momento para asimilar toda la riqueza de su voz, sintiendo el destrozo emocional de su corazón. Luego, con una respiración profunda y un último esfuerzo de voluntad, se arrastró lejos. No podía permitirse el lujo de quedarse, de escuchar más. Tenía que irse.

Gwyn se colocó lo más lejos posible del altar y se sentó en un asiento al borde del jardín. La boda se celebraría en los amplios jardines de la casa del río, un entorno pintoresco en el que cada detalle había sido organizado meticulosamente. El jardín estaba inundado de colores vibrantes, con flores que florecían en una explosión de matices: rosas carmesí, lirios lavanda y delfinios de color azul pálido. Una suave brisa transportaba la delicada fragancia de las flores, que se mezclaba con el fresco aroma del río que serpenteaba por el jardín, cuya superficie brillaba a la luz del sol.

Los ojos de Gwyn se pasearon por la elegante disposición del espacio de la ceremonia. Las cortinas blancas y doradas ondeaban suavemente con el viento, colgando del enrejado arqueado que enmarcaba el altar. El suave repique de las campanillas de cristal, colgadas entre la vegetación, añadía un matiz melódico a la escena. Aunque la belleza del entorno era innegable, no contribuía a aliviar la agitación que sentía en su corazón. Había elegido un asiento lejos del altar, cerca del borde del jardín donde la vegetación se espesaba, lo que proporcionaba una apariencia de aislamiento.

Evitó mirar a Nesta, que estaba sentada más cerca del frente; su presencia era un doloroso recordatorio de la distancia que había crecido entre ellas. Gwyn había estado evadiendo a su amiga durante meses, incapaz de soportar el peso de la elección desconocida que no quería imponerle. La elección entre una hermana y una mejor amiga era una que no había podido imponerle a Nesta, y ahora esa decisión parecía pesarle más que nunca mientras estaba sentada allí sola.

Mientras esperaba, sus pensamientos se dirigieron hacia Lucien. ¿Lo habían invitado a la boda, como la habían invitado a ella? La idea de que él estuviera presente en el evento la llenaba de pavor. No podía comprender la crueldad de extenderle una invitación, pero no conocía a Elain lo suficiente como para juzgar sus intenciones si le había enviado una invitación. De todos modos, Lucien estaba ausente. Había dejado ir a Elain. No luchó por ella. ¿Dejó que Elain se fuera voluntariamente? ¿Se resignó a la inevitabilidad de su felicidad con Azriel o, como ella, sabía que no ganaría? La idea de que él luchara por Elain solo para ser rechazado nuevamente era una posibilidad cruel que estaba segura de que él no quería enfrentar.

Azriel se dirigió hacia el altar, su presencia exigía atención incluso desde la distancia. Al pasar junto a ella, se detuvo de repente y la miró fijamente. Gwyn pudo ver la sorpresa y un destello de culpa en sus ojos al percibir su presencia. La comprensión de su presencia pareció sacudirlo de su compostura. Apartó la mirada rápidamente, incapaz de sostener su mirada por más tiempo, con el corazón dolorido al verlo.

Se preguntó si él sospechaba la profundidad de sus sentimientos por él o si pensaba que era solo un flechazo pasajero. Cassian lo empujó hacia adelante, sacándolo de su distracción momentánea. Azriel tomó su lugar al frente, con una postura erguida y serena mientras se preparaba para la ceremonia.

Elain caminó hacia el altar y a Gwyn se le encogió el corazón al verla. Elain lucía de una belleza impresionante, su vestido fluía elegantemente a su alrededor mientras se movía. El vestido estaba adornado con un intrincado encaje y un delicado bordado, que captaba la luz del sol de una manera que la hacía parecer casi etérea. Gwyn podía ver el amor y la alegría que irradiaba Elain, un marcado contraste con el vacío que sentía por dentro.

No soportaba ver la reacción de Azriel cuando vio a su novia por primera vez. La visión era demasiado dolorosa, un recordatorio de lo que ella nunca podría tener. Los votos y el intercambio de anillos, un testimonio de su amor y compromiso, eran algo confuso para ella. La ceremonia se desarrolló con toda la pompa y las costumbres de las bodas humanas, pero Gwyn estaba demasiado abrumada por sus propias emociones como para asimilarlo por completo.

Cuando dijo “Acepto”, su sonrisa fue un recordatorio penetrante de la alegría que le estaban negando.

Llegó el momento de que se dieran la vuelta y se enfrentaran a la multitud, siguiendo la costumbre de los Fae de inclinarse ante la corte como acto final de unión. Gwyn no pudo animarse a presenciar ese último derecho. La visión de ellos juntos, sellados en sus votos, era demasiado para ella.

La sacerdotisa que oficiaba la boda les hizo girarse para mirar a la multitud y Gwyn ya no pudo soportarlo más. Ya estaban casados y ella no podía quedarse más tiempo. Sin embargo, observó cómo Azriel, con el rostro iluminado de felicidad, se giraba hacia la multitud.

Justo cuando Azriel estaba a punto de ofrecerle la reverencia a la multitud, su mirada se encontró con la de ella. Se quedó paralizado, sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa al verla, como si fuera la primera vez. Una lágrima había logrado deslizarse por su rostro. Su corazón roto no podía comprender la rareza de su reacción. Ya estaba hecho, se había casado con la persona que había elegido, eso había sido un golpe abrasador para su corazón ya destrozado. ¿Se sorprendió al ver sus lágrimas, una manifestación física del dolor que sin saberlo le había infligido?

Gwyn no esperó a ver cómo reaccionaría. El peso de su mirada era más de lo que podía soportar. En un instante, se fue, alejándose de la escena en un intento desesperado por escapar.

Aterrizó en el césped de un lugar apartado, lejos de la grandeza de la boda. El césped estaba fresco y húmedo debajo de ella, contrastando marcadamente con la calidez del jardín que acababa de dejar. Se desplomó en el suelo, sollozando con una intensidad cruda. Allí, en ese tranquilo rincón del mundo, donde la belleza del jardín de Riverhouse no era más que un lejano recuerdo, se permitió llorar. Había elegido ese lugar deliberadamente, sabiendo que Azriel nunca pondría un pie en él. Ninguno de ellos pensaría jamás en encontrarla allí, escondida del mundo que la había traicionado.

Mientras lloraba, el peso de saber que Azriel no la había elegido la oprimía con fuerza. Finalmente estaba sola, y en esa soledad, se enfrentó a la dura verdad de que su compañero había elegido a otro. El jardín de la Casa del Río se desvaneció en el fondo, un mero telón de fondo para su angustia mientras decidía pasar el resto de sus días en ese lugar abandonado, aceptando la realidad de su dolor.