POV: Кэтрин.

Наконец-то этот день закончился. Я не могу сказать, что он был ужасным. Столько эмоций, столько разных впечатлений. Больше всего мне запомнилась Хлоя. Довольно милая девочка. Такое ощущение, что именно она — мой хрупкий деревянный мостик к жизни в этом городе. О… И ещё тот странный парень. Невозможно представить, чтобы мальчишка примерно моего возраста имел такой жуткий характер, а уж тем более носил клеймо убийцы. Нет, в это я точно не поверю.

Ребята разошлись по своим домам. Барри проводил Хлою домой, чему она была несказанно рада, а я свернула в нужный переулок и, устало передвигая ногами, ползла в сторону своего дома.

Эта тишина так успокаивала… Уроки закончились довольно поздно, поэтому уже немного стемнело. Не удивительно для марта месяца.
Свежий воздух, тихий шелест листьев, что бросали тень на асфальт, закат и луна… О, я всегда восхищалась луной. Вот только что-то было не так. Я отчётливо чувствовала чей-то взгляд на своей спине. Жуткое чувство чьего-то присутствия не давало мне покоя. Я обернулась и увидела только тёмную улицу, заканчивающуюся на большом трёхэтажном доме, покрытом мраком от тени деревьев. Показалось?

Устало вздохнув, я поднялась по небольшой лестнице у самого порога своего дома. Дверь заскрипела и открылась. Она не была замкнута, что очень насторожило. Отложив рюкзак в сторону, я стала заглядывать на кухню, боясь поднять шум. Мне совсем не нравилось, что дверь была открыта, ведь я с тётей всегда запирали её на ключ.
На кухне никого не оказалось. Тут послышался шум из гостиной. Свет там был выключен, что только пугало и настораживало.
На диване, определённо, кто-то сидел. Сжавшийся силуэт прислонился к бортику дивана. Рукой мне удалось добраться до выключателя. Я включила свет и увидела на диване своего брата. Его спина вздымалась в неестественных вздохах, будто он часто-часто дышал.

— Эй, эй, Рон. Что с тобой?

Моё тело охватила какая-то мелкая дрожь от переживания. Сев рядом, я положила руку ему на плечо, пытаясь хоть что-то понять. Он поднял на меня красные глаза, чуть дёрнувшись от моего прикосновения. Он…плакал? Впервые вижу, чтобы парень его возраста плакал.

— Что случилось?

— Она меня бросила… — он снова сморщил лицо и уткнулся в бортик дивана.

— Ты плачешь из-за девушки?

Мне было непривычно это зрелище. Я понимаю, что все мы люди, что у всех есть чувства, что это не зависит особо от пола, но…

— Ну… Послушай, это нормально. Люди расстаются, тут нет ничего особенного. К тому же, мне жаль её. Правда. Она упустила такой шанс… — пыталась я его успокоить, а он медленно поднял на меня глаза. — Да-да. Она просто не достойна тебя. Она упустила своё счастье. Знаешь, что это значит?

— Что?

— Что самое время поднять задницу и пойти с кем-то познакомиться. Я как раз не знаю город. Покажешь мне, что да как. Согласен?

— Можно.

Рон перестал тревожно дышать и даже улыбнулся. Пусть он и…плакса, но он мой брат. Было бы некрасиво с моей стороны просто так закрыть на него глаза. Куда смотрит Чарли?

— Кстати, ты с папой часто проводишь время?

— Нет. Он всегда на работе. Сколько я себя помню, он вечно там пропадает.

Ну, это всё объясняет. Парень не получал должного внимания отца из-за постоянного его отсутствия. А теперь мы видим то, что видим. В эту самую минуту я пообещала себе помочь Рональду.

— Ладно, — он поднялся с дивана, вытерев с лица мокрые тропинки от слёз. — Пойду лучше посплю. Спасибо.

— Обращайся.

Он поднялся по лестнице на второй этаж, скрывшись за поворотом. Интересно, а у него есть друзья?

Дверь снова заскрипела. Шаги приближались к гостиной, а затем у дверного проёма показался Чарли. Он улыбнулся и сел в кресло напротив меня.

— Привет, Кэт. Как прошёл день? Как школа?

Странно… Может, это от усталости, но сейчас отец не казался мне противным. Я не испытывала к нему ненависти, а на языке не крутились колкости, которые я обычно так и норовила на него обрушить. Мужчина в самом деле много работает, растит сына и держит дом на своих плечах. Стоит проявить понимание.

— Всё хорошо.

— Завела новые знакомства?

— Да, подружилась с одной девочкой. Она милая.

— А так всё нормально?

— Да, всё нормально…

Со мной многие согласятся. Ночь — самое прекрасное время суток. Глаз не оторвать от этих звёзд. Они не похожи на всех этих людей, что торопятся в будущее, не пытаясь понять настоящее. Они не похожи на кучу зелёных бумажек, что ежедневно гуляют по рукам сотен жителей страны.

За окном гуляет пьяная компания, разбрасывая бутылки в разные стороны, как и многочисленные матерные слова. В нашем городе редко встретишь подобных людей. Придётся привыкать. А впрочем, мне уже нравится этот город. Сюда стоило приехать даже просто ради смены обстановки. Изменить свою жизнь почти всегда хорошая идея. Почему бы не попробовать.

Новый день начался с хорошего настроения. На моё удивление оно было хорошим и у Чарли, и у Рона. Этот мужской коллектив с лёгкостью можно было назвать маленькой семьёй. Сегодня здесь обитает тёплая атмосфера. Даже тишина приятна на слух.

Этим утром в школу меня подвозил Чарли. Нужно же было как-то пытаться наладить отношения. Хоть мы и молчали всю дорогу, но я видела небольшую искру радости в его глазах. Он был только «за» найти со мной общий язык, а мне это уже не казалось такой дикостью. Спрашивать сегодня, как и вчера, о маме было неуместно. Я решила оставить это на потом. Ещё хотелось обсудить слова Нейтана. Мой отец трус?...

Машина остановилась у поворота. Мы не доехали до школы. До неё осталось метров сто за углом.

— Может, дальше пойдёшь сама?

— Что? Почему?

— Мне уже пора ехать на работу. Да и не будет ли странно, если я приеду с тобой?

Это меня снова насторожило. Что с странного в том, что отец подвезёт дочь до школы? Он явно что-то скрывал. Или же просто умалчивал.

— Как скажешь. Удачного дня, Чарли.

Я вышла из машины, а спустя минуту только её задние фары было видно в конце улицы. Тут что-то не так…

Я проходила мимо площадки, где старшеклассники оставляли машины, которые купили их родители, но которыми хвастались именно дети. Эта система известна в любом городе и в любой стране. Здесь было много дорогих иномарок, стареньких джипов и…

— Смотри, куда идёшь!

Я случайно наткнулась на какого-то парня в большой компании, пока рассматривала автомобили.
А, эту компанию я уже видела… Да, это же Нейтан и его дружки. Снова этот холодный взгляд. За что он так ненавидит меня?

— Смотри, где стоишь.

— Что ты сказала? — возмутился незнакомец.

Мальчишка действительно стоял на самом проходе. На моём месте мог оказаться кто угодно.

— К офтальмологу, говорю, сходи. Ты не видишь, что людям пройти мешаешь?

Краем глаза я заметила несколько хитрых ухмылок. Рядом с этим парнем было ещё человек восемь, не меньше, и все внимательно наблюдали за развитием событий.

— К кому?! Ты чё, курица, сдурела? — парень повысил голос, и взгляды стали ещё более заинтересованными.

Он толкнул меня с силой, что я оступилась на лестнице и упала спиной на холодную ступеньку. Парень с яростью в глазах удалился, а за ним и вся его шайка. На фоне солнечного света удалось разглядеть силуэт прямо надо мной.

— Ничему жизнь не учит, да?

Этот голос из вчерашнего дня хорошенько отпечатался в моей голове. Это определенно был Нейтан Кларк. Но проверить это у меня возможности не выдалось: парень удалился так же быстро, как и его друзья.

На мою беду происходящее видела немалая часть школы, а это предвещает не самые лучшие последствия. Девочки в стороне с улыбками поглядывали на меня и говорили что-то, что до моих ушей не доносилось, а один парень и вовсе снимал это на телефон.
Какая-то кучка зазнавшихся мальчишек, называющих себя элитой школы, внушила всем, что их статус является непоколебимым, а слово против них — заявка на собственный расстрел. В чём глупая логика того, что лучшими называют тех, кто просто умеет махать кулаками? В этой школе, наверняка, множество замечательных людей, но почему-то именно они должны натягивать капюшон на голову, чтобы никто не видел их лица, и ходить по коридорам, боясь поднять на кого-то взгляд. Это действительно жестоко.

Настроение Хлои сегодня было не из лучших. Может, это из-за Барри? Его сегодня не было в школе. Венсон не поворачивалась ко мне, не пыталась рассказать о том, какую новую одежду видела в магазине, не хотела со мной обсуждать её новых друзей… Я знакома с ней всего день, но уже такое чувство, что я прямиком связана с ней. Только ниточка где-то потерялась.

Коридоры, как всегда, заполнены разговорами и просто массовым шумом. Повсюду гремят шкафчики для личных вещей, а по полу стучат сотни пар обуви.

— Она уже которую неделю даже не улыбается. Бедная девочка, — недалеко от меня шёл разговор трёх девушек из старших классов. Они обсуждали тему, которая меня заинтересовала, хоть я и не люблю подслушивать. — Вы видели, как она вела себя на уроке?

— Да, она просто сидела, уткнувшись в парту весь урок.

— Может, она заболела?

— Нет. Это из-за Нейтана. Я уверена.

— Нейтана? Опять Нейтана?! ОНА новая жертва?

— Скорее всего.

Девочки говорили о чём-то, что опять не могло уложиться в голове. Интерес всегда берёт своё. И сейчас он скребётся, как маленький котёнок, так и пытающийся выбраться и всё же узнать о том, что хочет. И он выбрался.

— Простите, но про какую девушку вы говорите?

Они посмотрели на меня оценивающим взглядом, будто я не имела права что-то у них спрашивать, но одна всё же ответила:

— Виктория Старк. Она с тобой в одном классе химии.

Я кивнула в знак благодарности и быстрым шагом, почти бегом, отправилась на свой урок. На химию.

*****

— Так, маленькие засранцы, выбираем себе пару и рассаживаемся по местам, — учитель химии уже был мне по душе. Весёлый дяденька с растрёпанными чёрными волосами размахивал указкой в разные стороны и широко улыбался.

— Так, ты! — он указал на меня. — Новенькая. Не знаю как тебя зовут, но меня это не касается. Выбери себе пару и не беси меня до конца урока, — он показал какое-то непонятное волнообразное движение рукой, как бы поторапливая меня.

— Уже ползу.

— Не надо ползать. Место двуногих черепах уже заняла наша школьная команда по лакроссу. Давай живее.

Собрав все свои вещи и пробежавшись взглядом по лицам моих новых одноклассников, я заприметила девушку, одиноко сидящую за последней партой ряда у окна. Она сидела, опустив взгляд на свои руки и закрыв лицо волосами. Судя по её виду и рассказам девушек в коридоре, это была та самая Виктория.

— Привет, — бодро сказала я, раскладывая учебники. — Ты же Виктория, да?

Девушка никак не отреагировала. Даже не пошевелилась.

— Хэй, всё в порядке? — я дружелюбно положила руку ей на плечо.

Она испуганно дёрнулась и подняла на меня серые глаза, вокруг которых были огромные синяки и мешки. Её волосы были белого цвета, больше похожего на седину, а одежда растянута и в некоторых местах порвана. Её до смерти испуганные глаза обратились на мои, и я просто потеряла дар речи. Это было похоже на какой-то момент из фильма ужасов. Девушка, лишённая рассудка, её бездонный взгляд и потрёпанный вид… Её высохшие бледные губы и исхудалое лицо. Я действительно не могла сказать ни слова. А она что-то еле прохрипела…

— Он сказал…

— Что? Что ты говоришь?

— Он сказал… — она повторяла это снова и снова, но я никак не могла расслышать, что она говорила после этого. Что-то неразборчивое и еле слышное.

— Кто?

Она оставила свои попытки мне что-то сказать и обратила взгляд куда-то на часы прямо над доской в классе.

— Виктория, с тобой всё хорошо? Тебе помочь?

— Он сказал бояться…

— Кто Он, Виктория?

Девушка безмолвно поднялась со своего места и, не привлекая внимания одноклассников и даже учителя, вышла из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь. И больше в класс не возвращалась. По кабинету лишь ненадолго пробежалась волна перещёптываний и переглядок, но очень быстро все забыли и про девушку, и про учителя, который, кстати, очень скоро уснул за своим столом.

В этой школе происходит что-то странное. Да весь город словно что-то скрывает. Мысль о том, что это проделка Нейтана, пришла в голову в самую последнюю очередь. Кто этот Он? Может, это и есть Кларк? А может, Виктория это просто сумасшедшая девочка?

*****

«А теперь о сегодняшних новостях. Около трёх часов дня на окраине города было совершено самоубийство. Девушка шестнадцати лет сбросилась с крыши пятого этажа заброшенного жилого здания. После опознания тела выяснилось, что девушку звали Виктория Старк. По словам свидетелей она вошла туда одна и через несколько минут без колебаний спрыгнула с крыши…»

Канал переключился, и в гостиную зашёл Рон, держа в руках пульт от телевизора.

— Зачем ты такое смотришь?

— Я только сегодня с ней сидела за одной партой, Рон. Я видела, как она вышла из кабинета ровно в 14:46. Она пыталась мне что-то сказать.

— Ну, ты же понимаешь, что не виновата в этом? Ты даже не знаешь причины.

— Да, я понимаю... Ты прав.

Эта девушка не выходила из головы. Да ещё и разговор тех девиц про жертву, про Нейтана… Это не может быть правдой.

— Рональд, я обещала тебе сходить с тобой прогуляться.

— Я думаю, отложив это на завтра, ты нападение инопланетян не вызовешь.

Я улыбнулась. Пусть за эти два дня в моей голове и навалилась каша, но забывать про свою семью и про себя было бы каким-то сумасшествием. Даже моя жажда приключений не может перекричать голос разума. Что-то мне подсказывает, что ниточки этой истории вполне можно распутать, но не нужно мне в это вмешиваться.

*****

— Нет, нет, нет, нет и ещё тысяча раз НЕТ! Кэтрин, ты только второй день в этой школе, а уже лезешь на край лезвия. Откуда такая жажда приключений?

— Хлоя, я просто хочу понять...

— Понять что? Какого это, лежать целую вечность в забитом гвоздями ящике?

Она многозначительно размахивала руками, возмущаясь и ходя по комнате по одному и тому же маршруту. Впёред-назад. Мы сейчас находимся в её доме. На часах 20:00.

— Разве тебе самой не интересно, что происходит в вашей школе?

— Нет! — она резко остановилась прямо передо мной и выкрикнула это мне в лицо. — В нашей школе происходит Нейтан! И я не дам только появившейся подруге лезть в котёл, который варится уже не первый год. Всё, что тебе нужно о нём знать, это огромный, мать его, знак «СТОП» прямо у него на лбу. Как только видишь его лицо — разворачивайся и беги! Как можно дальше. Говорят, у него даже имя не настоящее. Нейтаном его все называют, а его настоящим именем — никто, — она глубоко вздохнула, закрыв на секунду глаза, и, посадив меня на диван, села со мной рядом. — Кэтрин, прошу, пообещай мне. Ты не будешь лезть не в своё дело. Ты не будешь трогать Нейтана и не будешь расследовать смерть Виктории. Это дело полиции. И рано или поздно этого… парня… вышвырнут из города либо посадят. Он реальный псих. В буквальном смысле. Он проходил годовалый курс в психиатрической клинике. Как видишь, результаты не спешат.

Девушка смотрела на меня глазами, полными надежды, чуть приподняв брови, а я лишь глубоко вздохнула.

— Ладно, Хлоя, я обещаю.

Она слабо улыбнулась и обняла меня, глубоко вздохнув.

— Я обещаю…