Η επίσκεψη στην πόλη πήγε καλά.

Ο Βίκτορ οδηγεί και οι τρεις μας μιλάμε σχεδόν για τα πάντα εκτός από αυτό που συνέβη στο σπίτι νωρίτερα.

Κατά τα άλλα, ο μικρότερος από τους Κόσλοβ είναι απασχολημένος προσπαθώντας να με διαφθείρει και να ενοχλήσει τον αδερφό του, κάτι που κάνει με ευκολία.

«Βίκτορ σταμάτα να βάζεις το χέρι σου γύρω από τον ώμο της», του γρυλίζει ο Ντέμιαν και εγώ γελάω.

«Αγνόησε το», τον εκνευρίζω, γιατί έχω ανακαλύψει ότι υπάρχει ένα μικρό κομμάτι του εαυτού μου που απολαμβάνει να ενοχλεί τον Ντέμιαν.

«Το βλέπεις;» Ο Βίκτορ χρησιμοποιεί έναν λογικό τόνο: «Είσαι ηλίθιος, αδερφούλη».

«Μην με εκνευρίζεις», χρησιμοποιεί ο Ντέμιαν έναν απειλητικό τόνο. «Λιάνα πες του να σταματήσει να σε αγγίζει».

«Κάνεις σαν παιδί», του λέω, αλλά απομακρύνομαι από τον Βίκτορ και πλησιάζω πιο κοντά του, βάζοντας το χέρι μου γύρω από το δικό του. «Ευτυχισμένος τώρα;»

«Καλύτερα», παραδέχεται.

«Μπορεί κανείς από εσάς να μου πει πού στο διάολο να πάρω μία μαμούσκα;» Αναστενάζω λίγο αργότερα, όταν έχουμε δει περισσότερα από πέντε μαγαζιά με σουβενίρ και ανοησίες. «Είναι εκπληκτικό που δεν υπήρχε καμία», μουρμουρίζω.

Ο Βίκτορ γελάει.

«Άκου, ζολόβκα», μου λέει, «οι μαμούσκα είναι υπερεκτιμημένες, υπάρχουν καλύτερα αναμνηστικά».

«Ο Μπρατ θέλει μία από αυτές», λέω. «Οπότε θα του πάρω μία μαμούσκα, Σουρίν», βγάζω τη γλώσσα μου όταν ακούω τον Ντέμιαν να γελάει.

«Εσύ της το είπες;» Σηκώνει το βλέμμα του προς τον Ντέμιαν έχοντας ανασηκωμένο ένα φρύδι και μετά μου χαμογελάει.

«Υπάρχει το Google Translate, ηλίθιε», του χαμογελάει ο Ρώσος μου και μετά με κοιτάζει. «Έμαθες κάτι άλλο μωρό μου;»

«Ακριβώς αυτό, αλλά χρειάζομαι βοήθεια με τις προσβολές», γελάει ο Βίκτορ.

«Εντάξει, ζολόβκα, θα σε βοηθήσω με τις προσβολές, αλλά σε αντάλλαγμα, δεν θα σταματήσεις να με φωνάζεις Σουρίν. Έχουμε συμφωνία, κουνιάδα;» Τεντώνει το χέρι του προς την κατεύθυνση μου.

«Έχουμε συμφωνία, γαμπρέ» δέχομαι το χέρι του και χαμογελάει.

«Λοιπόν, εντάξει, το πρώτο πράγμα είναι να βρεις ένα προσβλητικό ψευδώνυμο που νιώθεις άνετα να το πεις στον Ντέμιαν», μου χαμογελάει.

«Αυτό δεν θα συμβεί», Μου ξεφεύγει μία κοφτή ανάσα. «Γιατί δεν μου λες κάτι για να το λέω σε σένα;»

Ο Ντέμιαν μας χαμογελάει και συνειδητοποιώ ότι δεν τον πειράζει που τα πάω καλά με τον αδερφό του. Υποθέτω ότι στην πραγματικότητα, τα πράγματα είναι πιο άνετα έτσι και όχι λες και υπάρχουν εντάσεις μεταξύ μας.

«Μπορείς να με λες μόνο Σούριν, ζολόβκα», μου λέει χαμογελώντας.

«Λοιπόν, δεν είσαι καλός δάσκαλος, Βίκτορ», παραπονιέμαι, «καλύτερα βοήθησέ με να πάρω την μαμούσκα για τον Μπρατ».

Μπαίνουμε σε έναν κεντρικό δρόμο που, σύμφωνα με όσα μου λένε, είναι η οδός Αρμπάτ και είναι ένας από τους πιο γνωστούς τουριστικούς πεζόδρομους

«Αν δεν πάρουμε μια από αυτές τις κούκλες εδώ, θα παραπονεθούμε στον Τσάρο», πειράζει. «Αν και, λοιπόν, από τεχνικής άποψης οι τσάροι δεν υπάρχουν πια».

«Μπορούμε πάντα να γράψουμε στον Πούτιν ένα γράμμα», προτείνω, «θα πρέπει να με βοηθήσεις με το Ρώσο».

«Α, μην ανησυχείς, νομίζω ότι μιλάει αγγλικά».

Περπατάμε σε ένα παράλληλο οικοδομικό τετράγωνο, μέχρι να φτάσουμε στην κεντρική λεωφόρο, όπου η κίνηση του κόσμου είναι πολύ μεγαλύτερη και ταράζομαι. Αντιμετώπισα αρκετά καλά την κοινωνική μου φοβία από τότε που είμαι με τον Ντέμιαν, έχω πάει στο κλαμπ και άλλα πράγματα, αλλά τόσοι άνθρωποι μαζί, με κατακλύζει πολύ και κολλάω στο σώμα του αγοριού μου, χωρίς δισταγμό, αναζητώντας κάποια συναισθηματική προστασία.

Αγόρι ε;

Αγνοώ τη μικρή φωνή στο κεφάλι μου και απολαμβάνω να έχω το χέρι του γύρω από τους ώμους μου καθώς περπατάμε. Το σώμα του είναι σαν μια τεράστια ασπίδα που εμποδίζει τους άλλους να πλησιάσουν πολύ και αυτό με ηρεμεί. Είναι εκπληκτικό πώς ο άνθρωπος που κάποτε έκανε τα πόδια μου να γίνουν ζελέ, τώρα εμποδίζει τους άλλους να με βλάψουν με οποιονδήποτε τρόπο.

«Εδώ». Σταματάει μπροστά σε κάτι που μοιάζει με παλιομοδίτικη μπουτίκ, και οι τρεις μας μπαίνουμε μέσα. Διασκεδάζω κοιτάζοντας ένα ράφι όπου είναι οι καταραμένες κούκλες και διασκεδάζω κοιτάζοντας τα σχέδια, για να διαλέξω αυτό που θυμίζει περισσότερο τον Μπρατ. Όταν τελικά βρίσκω την κατάλληλη, κατευθύνομαι στο ταμείο. Όντας τουριστική περιοχή, η γυναίκα μιλάει λίγα αγγλικά.

«Εγω πληρώνω», βγάζει ο Βίκτορ το πορτοφόλι του και εγώ ρουθουνίζω.

«Αν θέλεις να κάνεις ένα δώρο στον φίλο μου, πάρε το δικό σου».

Μου χαμογελάει.

«Τι θα έλεγες αν σου έδινα μια καρτ ποστάλ από τη Μόσχα;»

«Βεβαιώσου ότι είναι μια καλή λήψη», πειράζω, «θυμήσου ότι είναι φωτογράφος».

«Έχεις δίκιο», ένα χαμόγελο απλώνεται στο πρόσωπο του.

Πληρώνω για τη μαμούσκα παρά την επιμονή του Βίκτορ, λέγοντας ότι το είπε μόνο για πλάκα, αλλά όταν φεύγουμε από το μέρος, δεν μπορώ να μην πω.

«Ο Μπρατ ξέρει κτίρια με πολύ καλή αρχιτεκτονική, ξέρεις; Ίσως θα μπορούσε να σου κάνω μια ξενάγηση». Προσπαθώ να κρύψω το χαμόγελο.

Ο Βίκτορ γελάει.

«Δεν θες να παίξεις την προξενήτρα μαζί μου, Λιάνα».

«Δεν παίζω την προξενήτρα», παραπονιέμαι.

«Το κάνεις, αγαπητή μου», μου χαμογελάει, «αλλά μην ανησυχείς, μπορώ να βρω μόνος ένα σύζυγο, σε ευχαριστώ».

«Επομένως, σου αρέσουν οι άντρες;»

Φαίνεται να το συλλογίζεται για λίγα δευτερόλεπτα.

«Μου αρέσουν οι άνθρωποι», λέει τελικά. «Υποθέτω ότι αυτό σημαίνει ότι μου αρέσουν οι άντρες», διευκρινίζει.

Δεν λέω τίποτα, γιατί η απάντηση με εκπλήσσει αρκετά ώστε να σιωπήσω. Δεν με εκπλήσσει η ίδια η απάντηση, αλλά μάλλον ότι προέρχεται από κάποιον που μεγάλωσε σε μια συντηρητική χώρα όπως η Ρωσία, όπου εξακολουθεί να είναι παράνομο να είσαι ομοφυλόφιλος.

«Τότε έχεις την άδειά μου να ζητήσει από τον Μπρατ να βγείτε ραντεβού», λέω τελικά, «αλλά να θυμάσαι ότι έχω μία καλή γροθιά και αν τον πληγώσεις…»

«Έσπασες το χέρι σου χτυπώντας το τελευταίο του αγόρι, μωρό μου», παρεμβαίνει ο Ντέμιαν και μετά με αγκαλιάζει από πίσω, ψιθυρίζοντας κοντά στο αυτί μου, «και σταμάτα να απειλείς τον αδερφό μου».

«Άστην, αδερφέ», γελάει ο Βίκτορ. «Τότε πρέπει να μου δώσεις τον αριθμό του για να τον ρωτήσω για αυτά τα κτίρια που αναφέρεις».

«Σύμφωνοι», του χαμογελάω.

«Κάνεις συμφωνίες με τον διάβολο, μωρό μου», μου λέει ο Ντέμιαν. «Πραγματικά δεν θέλεις τον Μπρατ μαζί με τον Βίκτορ».

«Γιατί όχι;» Γυρίζω να τον δω. «Δεν νομίζω ότι ο αδερφός σου είναι κακός».

«Είμαι εδώ, διάολε», παραπονιέται ο προαναφερόμενος, «και φυσικά δεν είμαι κακός, ζολόβκα».

«Πιστεύω ότι ο αδερφός σου δεν είναι ηλίθιος», λέω στον Ντέμιαν, «και είμαι σχεδόν σίγουρη ότι θα μπορούσε να κάνει τον φίλο μου ευτυχισμένο».

«Σχεδόν;» Ο Βίκτορ παραπονιέται. «Γυναίκα ολιγόπιστη! Είμαι αξιόπιστος τύπος».

«Αν μπορείς να κάνεις τον Μπρατ μόνο το μισό όσο ευτυχισμένη με κάνει ο αδερφός σου, τότε θα είναι μια χαρά».

Ο Βίκτορ χαμογελάει και κοιτάζει τον Ντέμιαν. Νιώθω τα μάγουλά μου να κοκκινίζουν όταν συνειδητοποιώ τι είπα.

«Θυμάσαι όταν σε κατηγόρησα ότι θα ήσουν ένας τρελά ερωτευμένος;» Ο Βίκτορ συνεχίζει να κοιτάζει τον Ντέμιαν, αλλά δείχνει εμένα. «Λοιπόν, μόλις σε κέρδισε, αδερφέ. Η Λιάνα είναι η τρελή ερωτευμένη της σχέσης».

Καθαρίζω το λαιμό μου και προσποιούμαι ότι δεν συνέβη τίποτα.

«Κάποιο άλλο μέρος να δούμε πριν επιστρέψουμε;» Αναστενάζω κοιτάζοντας τον ουρανό. «Ανά πάσα στιγμή θα αρχίσει να βρέχει».

Ο Βίκτορ κάνει ένα μορφασμό.

«Αυτά δεν είναι σύννεφα βροχής, είναι σύννεφα χιονιού», μου ξεκαθαρίζει ο Ντέμιαν, πριν προλάβει να μιλήσει ο αδερφός του.

Χαμογελώ, χαρούμενη που θα ξαναδούμε χιόνι, αλλά ο νεότερος Κόσλοβ δεν φαίνεται να έχει τον ίδιο ενθουσιασμό.

«Το να οδηγείς ενώ χιονίζει είναι χάλια», ξεκαθαρίζει, βλέποντας τη μπερδεμένη έκφρασή μου, «νομίζω ότι είναι καλύτερα να πάμε πίσω, έχεις ήδη τη μαμούσκα που ήθελες», μου δείχνει την τσάντα που έχω στο χέρι και γνέφω καταφατικά.

•••

Λίγο αργότερα, οι τρεις μας επιστρέφουμε στο σπίτι, καθώς μιλάμε και πάλι, αποφεύγουμε να κουβεντιάσουμε για τον πατέρα τους. Στα μισά της διαδρομής, αρχίζουν να πέφτουν οι πρώτες νιφάδες, αλλά επιστρέφουμε πριν το χιόνι σκεπάσει τους δρόμους.

Μπαίνοντας στο σπίτι, βλέπουμε τη Σβέτα και τη Νάστια να συζητούν και να λένε και οι δύο κάτι στα ρώσικα, στο οποίο απαντούν τα αδέρφια, χωρίς να καταλαβαίνω λέξη. Ο Τόμας είναι επίσης στην τραπεζαρία και μου χαρίζει ένα στοργικό χαμόγελο που ανταποδίδω, προτού ο Ντέμιαν ουσιαστικά με παρασύρει στο δωμάτιο.

«Τι κάνουμε εδώ;» ρωτάω αθώα καθώς μας αφήνει και τους δύο να μπούμε στο δωμάτιο και το κλειδώνει.

«Σε χρειάζομαι, μωρό μου. Κατά προτίμηση, χωρίς ρούχα».

Του χαμογελάω.

«Είναι μόλις τρεις το μεσημέρι», επισημαίνω.

«Είναι μια εξαιρετική στιγμή για να γευτώ το σώμα σου».

«Ντέμιαν!» Παραπονιέμαι όταν μου σηκώνει το πουκάμισο. «Όλη η οικογένειά σου μπορεί να μας ακούσει».

«Θα σου πω ένα μυστικό, μωρό μου», λέει σε ένα τόνο μπιστευτικό, «αλλά πρέπει να υποσχεθείς ότι θα το κρατήσεις».

«Υπόσχομαι».

«Ξέρουν ότι έχουμε σεξουαλική ζωή».

Γελάω, παρόλο που ντρέπομαι λίγο, στην πραγματικότητα.

«Εντάξει, αυτό είναι χυδαίο», αναστενάζω. «Δεν ήθελα αυτές τις πληροφορίες, αλλά ευχαριστώ».

Ο Ντέμιαν δεν λέει τίποτα για λίγα δευτερόλεπτα, με τα χέρια του στην άκρη του πουκαμίσου μου και όταν σκέφτομαι ότι ίσως δεν θα κάνει τίποτα, αρχίζει να το σηκώνει. Οι αρθρώσεις του βουρτσίζουν το δέρμα της κοιλιάς μου καθώς το κάνει και ανατριχιάζω από ευχαρίστηση.

Όσες φορές κι αν το κάνουμε, ο Ντέμιαν παίρνει πάντα αυτό που θέλει από μένα.

Όταν το πουκάμισό μου διακοσμεί το πάτωμα, εκείνος χαμογελάει.

«Έτσι είναι καλύτερα, αλλά είσαι ακόμα πολύ ντυμένη για μένα».

Μετά με φιλάει…και μου ξεκουμπώνει το παντελόνι.

Όταν το σώμα του κινείται πάνω από το δικό μου και με σηκώνει, καταστέλλω έναν ήχο έκπληξης, τον οποίο καταλήγω να βγαίνει όταν η πλάτη μου αγγίζει το κρύο τζάμι του παραθύρου που βλέπει έξω, όπου βρισκόμουν εκείνο το πρωί.

«Όχι, όχι, όχι», αναστατώνομαι. «Κάποιος θα μπορούσε να μας δει».

«Έχει καταιγίδα, μωρό μου». Η λεκάνη του συνθλίβει τη δική μου πάνω στο γυαλί και τοποθετώ τα χέρια μου γύρω από το λαιμό του για να σταθεροποιηθώ, αν και δεν φοβάμαι να πέσω. «Κανείς δεν θα μας δει».

Τα χέρια του χουφτώνουν τον κώλο μου καθώς με φιλάει και παίζω με τα μαλλιά στο πίσω μέρος του λαιμού του, γιατί ξέρω ότι αν προσπαθήσω να βγάλω το πουκάμισό του θα πει κάτι.

Μετά με κάνει να γλιστρήσω μέχρι να αγγίξουν τα πόδια μου το έδαφος και με γυρίζει.

Το στήθος μου πιέζει το κρύο παράθυρο και το χιόνι συνεχίζει να πέφτει έξω.

Η αντίθεση με την αίσθηση της ζέστης στο δωμάτιο είναι απίστευτη. Μέσα όλα καίγονται.

Έξω όλα παγώνουν.

Το χέρι του μπλέκεται στα μαλλιά μου και τα τραβάει προς τα πίσω, εκθέτοντας τον λαιμό μου και αφήνοντας μερικά φιλιά και δαγκώματα καθώς το φερμουάρ του παντελονιού του πιέζει τον κώλο μου.

Τα μάτια μου μόλις διακρίνουν το τοπίο έξω γιατί ο εγκέφαλός μου είναι πολύ απασχολημένος νιώθοντας τι μου κάνει ο Ντέμιαν. Ένα από τα χέρια του τυλίγεται γύρω από το σώμα μου και μπαίνει κάτω από το ύφασμα του εσώρουχου μου.

«Πόσο περιπετειώδης νιώθεις σήμερα, μωρό μου;»

«Περιπετειώδης;» ρωτάω λίγο μπερδεμένη, καθώς συνεχίζει να γλιστράει τα δάχτυλά του γύρω από την κλειτορίδα μου.

«Ακριβώς». Ξύνει τα δόντια του στο πιγούνι μου και μου τραβάει τα μαλλιά. «Αρκετά περιπετειώδης για να πας για κάμπινγκ;»

«Χιονίζει», του επισημαίνω, μη μπορώντας να πω κάτι άλλο.

«Ναι, το βλέπω», μου λέει. Το χέρι του μου λύνει τα μαλλιά, κάνει το εσώρουχο στο πλάι και μου μιλάει κοντά στο αυτί. «Δεν έχουμε πολύ χρόνο τώρα, μωρό μου, αλλά σκοπεύω να σε παίρνω όλη τη νύχτα». Με ελευθερώνει εντελώς και νιώθω το φερμουάρ να ανοίγει. «Με προκαλούσε όλη μέρα με αυτό το στενό παντελόνι, το ξέρεις;» Καταπίνω, μη μπορώντας να πω τίποτα. «Όλη την καταραμένη μέρα που σε έβλεπα να κουνάς τον κώλο σου και δεν μπορούσα να σταματήσω να σκέφτομαι πόσο ήθελα να σου βγάλω το παντελόνι και να σε γαμήσω», πιέζει ξανά το σώμα του πάνω στο δικό μου και νιώθω τη σκληρότητα του μορίου του να γλιστράει ανάμεσα στα πόδια μου και αναστενάζω κοφτά.

Ξέρω ότι δεν υπήρχαν καν προκαταρκτικά, αλλά πραγματικά πιστεύω ότι όλα μεταξύ μας είναι.

Ο Ντέμιαν δεν αργεί πολύ. Όταν είπε ότι θα ήταν γρήγορο, έλεγε την αλήθεια. Βάζει ένα προφυλακτικό και με παίρνει από πίσω, τα στήθη μου χτυπούν το κρύο τζάμι του παραθύρου, η αίσθηση ανακατεύεται με τη ζέστη μέσα στο σώμα μου. Κινείται γρήγορα και χτυπά ένα σημείο ακριβώς μέσα στο σώμα μου που με τρελαίνει. Τα χέρια του δεν φεύγουν ποτέ από το σώμα μου και η αίσθηση με γεμίζει εντελώς καθώς προσπαθώ να καταπνίξω τους ήχους που απειλούν να βγουν από το λαιμό μου.

Το χέρι του καλύπτει το στόμα μου καθώς μου ξεφεύγει ένα μουγκρητό, ενώ το άλλο του χέρι τυλίγεται γύρω μου και γλιστράει ανάμεσα στα πόδια μου, που ανά πάσα στιγμή θα γίνουν ζελέ. Τα δάχτυλά του βουρτσίζουν την κλειτορίδα μου, την τσιμπούν, την πειράζουν μέχρι που η αναπνοή μου είναι εντελώς ρηχή και φτάνω στην κορύφωση, πνίγοντας τους ήχους που βγαίνουν απ' τον λαιμό μου με το χέρι του.

Μένει μέσα μου για λίγα δευτερόλεπτα, ενώ παίρνουμε και οι δύο ανάσες. Η ένταση και η ταχύτητα με συγκλόνισαν και όταν απομακρύνεται με χτυπάει το κρύο.

Βλεφαρίζω αρκετές φορές, προσπαθώντας να συγκεντρωθώ και πριν προλάβω να πω οτιδήποτε, με γυρίζει. Τα πόδια μου μετά βίας ανταποκρίνονται όταν με φιλάει έντονα, εισβάλει στο στόμα μου με τη γλώσσα του και παίζοντας με την αντίστασή μου, ενώ τα χέρια του συνεχίζουν να με αγγίζουν.

«Πρέπει να ντυθούμε, μωρό μου», αναστενάζει λίγα λεπτά αργότερα, πιέζοντας το μέτωπό του στο δικό μου, «υποσχέθηκες στον πατέρα μου ότι θα διακοσμήσουμε το γραφείο του».

Σχεδόν χωρίς να μπορώ να το αποφύγω, τα χείλη μου ακουμπούν τα δικά του.

«Είσαι πρακτικά ντυμένος, αφέντη», μου χαμογελάει. «Δεν έπρεπε να με γδύσεις αν είχαμε τόσο λίγο χρόνο».

«Το να αγγίζω και να βλέπω το σώμα σου είναι πειρασμοί στους οποίους δεν μπορώ να αντισταθώ», ψιθυρίζει, «μου είναι δύσκολο να κρατάω τα χέρια μου μακριά σου τις περισσότερες ώρες της ημέρας».

Πριν προλάβω να απαντήσω, ένα χτύπημα στην πόρτα με ταράζει. Η φωνή του Βίκτορ ακούγεται απ' έξω, αλλά λέει κάτι στα ρωσικά που δεν καταλαβαίνω και όταν ο Ντέμιαν απαντά στην ίδια γλώσσα, δράττομαι της ευκαιρίας να ξαναφορέσω τα ρούχα μου, γνωρίζοντας ότι δεν έχω χρόνο να κάνω μπάνιο πριν φύγω από το δωμάτιο.

Ο Ντέμιαν ισιώνει το παντελόνι του και πετάει το προφυλακτικό στο μπάνιο, ενώ εγώ μαζεύω τα μαλλιά μου σε μία ατημέλητη αλογοουρά και παίρνω μια βαθιά ανάσα.

«Ο αδερφός σου είπε κάτι για τον πατέρα σου;»

«Κάτι τέτοιο», περιμένω να ξεκαθαρίσει, αλλά εκείνος απλώς χαμογελάει και αυξάνει το άγχος μου, καθυστερώντας την απάντησή του. «Σου είπα ότι ξέρουν ότι γαμάμε, μωρό μου».

Κάνω ένα μορφασμό.

«Δεν νομίζω ότι μπορώ να ξανακοιτάξω τον αδερφό σου στο πρόσωπο».

Ο Ντέμιαν γελάει και λίγα λεπτά αργότερα, βγαίνουμε και οι δύο από το δωμάτιο. Πριν φτάσουμε στο γραφείο του πατέρα του, όπου ακούω τη φωνή του Βίκτορ, του πιάνω το χέρι. Πάντα λέει ότι το κάνω αυτό κάθε φορά που προσπαθώ να τον παρηγορήσω, αλλά εσωτερικά, δίνω λίγο κουράγιο στον εαυτό μου πριν μπω εκεί.

Όταν το κάνουμε, όμως, ο πατέρας του μοιάζει με νέο άτομο και είναι λουσμένος και ξυρισμένος.

«Γεια», του χαμογελάω. Καταπίνω νευρικά όταν μου χαμογελάει και ο Ντέμιαν μου σφίγγει το χέρι για να με ενθαρρύνει να συνεχίσω να μιλάω. «Τι θα λέγατε να αρχίσουμε να βάζουμε κάποια πράγματα στα κουτιά;» λέω, δείχνοντας τα πλαστικά κουτιά που έφερε ο Βίκτορ, προφανώς.

Εκείνος γνέφει και ο Ντέμιαν κι εγώ αρχίζουμε να βγάζουμε τις φωτογραφίες από τους τοίχους. Το στομάχι μου ανακατεύεται, βλέποντας όλο το ιερό που δημιούργησε ο άντρας για την αποθανούσα γυναίκα του και ένα μέρος του εαυτού μου, μαλακώνει.

Την αγαπούσε πάρα πολύ, ίσως περισσότερο από όσο άντεχε και γι' αυτό είναι τώρα έτσι.

«Ζολόβκα», μου λέει ο Βίκτορ με ένα ελαφρύ χαμόγελο, δείχνοντας μερικά βιβλία, «για όταν μαθαίνεις ρωσικά και μπορείς να μας διαβάζεις», μου λέει. «Η μητέρα μου άρεσε επίσης να διαβάζει για την ψυχολογία, ξέρεις; Είπε ότι την βοηθούσε να ζωγραφίσει και να χαλαρώνει».

«Αλήθεια;» Πλησιάζω, αναγνωρίζοντας το όνομα του ψυχολόγου Βικόσκι. «Είπε ότι η συμπεριφορά των ανθρώπων εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από το πολιτισμικό τους πλαίσιο και όχι μόνο από τη γνωστική τους ανάπτυξη», μουρμούρισε.

«Σπασικλάκι, πειράζει.

Ο πατέρας του Ντέμιαν λέει κάτι στα Ρωσικά και ο Ντέμιαν φροντίζει να μεταφράσει.

«Ο μπαμπάς λέει ότι ο Ιβάν Κόσλοβ ήταν… ποιος είπες ότι ήταν;» λέει κάτι ο πατέρας του, κάνοντας κάποιες χειρονομίες με τα χέρια του. «Λέει ότι ο Κόσλοβ ήταν θείος του πατέρα του πατέρα του παππού του παππού μου», συνοφρυώνεται. «Δεν ξέρω πόσο DNA μοιραζόμαστε μαζί του».

«Ο Κόσλοβ είχε ενδιαφέρουσες θεωρίες για τον συμπεριφορισμό», λέω.

Συνοφρυώνομαι, συνειδητοποιώντας ότι ο Ντέμιαν —οι κυρίαρχοι, γενικά, απ' ό,τι έχω ανακαλύψει, κάνουν ακριβώς το ίδιο με τον Ιβάν Κόσλοβ, δημιουργούν την επιθυμητή απάντηση σε συγκεκριμένα ερεθίσματα, εκτός από την επανάληψη και την επανάληψη του ίδιου πράγματος, μέχρι να γίνει ενστικτώδες.

Φαίνεται να ακολουθεί το συρμό των σκέψεών μου γρήγορα και μου χαρίζει ένα χαμόγελο.

«Ίσως μοιραζόμαστε περισσότερο DNA από ό,τι φαίνεται, τελικά».

Τα μάγουλά μου κοκκινίζουν, παρόλο που ο πατέρας και ο αδερφός του δεν ξέρουν για τι πράγμα μιλάμε, αλλά και πάλι είναι ντροπιαστικό.

«Τι θα λέγατε να βάλω λίγη μουσική;» Χαμογελώ στον Σεργκέι Κόσλοβ και καθαρίζω το λαιμό μου. «Σας αρέσει η κλασική μουσική;»

«Ντα».

«Δεν καταλαβαίνω ρωσικά, θέλετε να βάλετε εσείς;» Του δίνω το τηλεχειριστήριο και τον βλέπω να μπαίνει σε μια μουσική εφαρμογή, ενώ εγώ  βάζω κάποια πράγματα στα κουτιά. Παρατηρώ επίσης ότι οι κουρτίνες που καλύπτουν τα παράθυρα είναι πολύ σκούρες και δεν αφήνουν σχεδόν κανένα εξωτερικό φως, οπότε τις ανοίγω και βλέπω ότι είναι διπλή κουρτίνα. Τα μπλε είναι παχιά και φαίνεται να χρησιμεύουν περισσότερο ως θερμομονωτική λειτουργία, αλλά είναι προφανές ότι το δωμάτιο μπορεί να θερμανθεί καλά χωρίς αυτές.

«Τι θες να κάνεις;» Ο Ντέμιαν στέκεται πίσω μου καθώς ζυγίζω τις επιλογές μου για την αφαίρεση του υφάσματος και αναστενάζω.

«Πόσο θυμωμένος θα είναι αν κατεβάσω τις κουρτίνες;»

Μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Τα πάει αρκετά καλά», μου λέει, «και όπως φαίνεται, δεν σου θυμώνει, γιατί σε άφησε να κάνεις ό,τι μας αρνιόταν για χρόνια σε τρεις μέρες», χαμογελάει. «Κατέβασε λοιπόν τις κουρτίνες, αν θέλεις».

«Με βοηθάς;» Κοιτάζει πάνω από το κεφάλι μου, όπου, έξι πόδια μακριά, είναι τα στηρίγματα. «Απλά θέλω να αφαιρέσω τις μπλε, είναι εντάξει;»

«Ναι». Απλώνει το χέρι του και απαγκιστρώνει τα στηρίγματα της κουρτίνας. Καθώς ο άντρας είναι ψηλός, απλώνοντας τα χέρια του φτάνει τέλεια. Όταν βγουν, τα διπλώνω και τα αφήνω στην άκρη, μακριά.

Ο πατέρας του Ντέμιαν με κοιτάζει με ένα ελαφρύ συνοφρυωμένο πρόσωπο και εγώ καταπίνω και μετά χαμογελάω.

«Είναι για να μπει λίγο περισσότερο φως», εξηγώ. «Τι θέλετε να κάνετε με αυτούς;» Αλλάζω θέμα, δείχνοντας τους τρεις πίνακες που έχουν απομείνει και τους κοιτάζει χωρίς να λέει τίποτα. Φαίνεται σκεπτικός. «Θέλετε να αφήσετε κάποιον;» Ο Σεργκέι γνέφει καταφατικά, αλλά είναι διστακτικός. «Αυτός είναι όμορφος», δείχνω το πιο πολύχρωμο, όπου η μητέρα του Ντέμιαν εμφανίζεται χαμογελαστή και ωραία, «έχει πολλά χρώματα, τι νομίζετε; Να τον αφήσουμε;»

«Ντα». Τότε, κοιτάζει τους άλλους δύο πίνακες και τον βλέπω να τους αρπάζει με τρεμάμενα χέρια. Η καρδιά μου χτυπάει δυνατά και η αναπνοή μου κόβεται καθώς τους πηγαίνει στα κουτιά και τους αφήνει ο ίδιος μακριά.

Κοιτάζω γρήγορα τον Ντέμιαν και τον Βίκτορ, που φαίνονται έκπληκτοι από αυτό που μόλις συνέβη—μπορεί να φαίνεται ανόητο, αλλά είναι απόφαση να θέλεις να αλλάξεις τα πράγματα και σημαίνει πολλά— και ο νεότερος Κόσλοβ αναστενάζει.

«Σκέφτηκα ότι μπορούμε να τοποθετήσουμε φωτογραφίες από ευτυχισμένες στιγμές», μου λέει. «Εσύ είσαι υπεύθυνη για τη διακόσμηση, ζολόβκα, για πες μου, πώς σου φαίνεται η ιδέα μου;»

Του χαμογελάω.

«Έχεις φωτογραφίες που μπορούμε να δούμε;»

«Μπορώ να συνδέσω τον φορητό υπολογιστή μου στην τηλεόραση για να μπορούμε να τα παρακολουθούμε όλοι», μου λέει. «Μπαμπά, θα ήθελες να βάλουμε φωτογραφίες εδώ;»

Φαίνεται να συλλογίζεται.

«Ντα».

«Εντάξει, πάω να φέρω το λάπτοπ». Ο Βίκτορ φεύγει από το γραφείο ενώ εγώ φροντίζω να βάλω τα λίγα μπουκάλια αλκοόλ που έχουν απομείνει σε μια σακούλα, για να τα απομακρύνω.

Ο Ντέμιαν κοιτάζει τον πατέρα του με μια χειρονομία που δεν μπορώ να αποκρυπτογραφήσω, αλλά σίγουρα δείχνει μια κάποια καχυποψία και νοσταλγία.

Απλώνω το χέρι, βάζοντας το χέρι μου στο δικό του και δεν αργεί να βάλει το χέρι του γύρω από τους ώμους μου.

Νιώθω αυτή την περίεργη αδιαπέραστη φούσκα που δημιουργούμε γύρω μας να σηκώνεται και για μια στιγμή, ξεχνάω πού βρισκόμαστε.

«Καλά τα πάει», μουρμουρίζω.

«Έτσι φαίνεται». Ο Ντέμιαν μου χαρίζει ένα ειλικρινές χαμόγελο και γέρνει προς τα εμπρός. «Αυτό που πραγματικά με ανησυχεί αυτή τη στιγμή είναι οι φωτογραφίες που πρόκειται να φέρει ο Βίκτορ».

Γελάω. «Έχεις σκοτεινό παρελθόν, Ντέμιαν;»

«Όλοι το έχουμε, μωρό μου», μου λέει.

«Το δικό μου είναι φωτεινό», λέω ψέματα.

«Σίγουρα», παίζει μαζί μου. «Δεν υπάρχει τίποτα σκοτεινό γύρω σου».

«Σταματήστε να χαζεύετε σαν παιδιά και ελάτε να δείτε τις φωτογραφίες». Η φωνή του Βίκτορ σκάει το συννεφάκι και, αρκετά αμήχανη, βλέπω ότι μας κοιτάει και ο πατέρας του. Δεν φαίνεται σαστισμένος και ακόμη και ένα νοσταλγικό χαμόγελο εμφανίζεται για λίγο στο στόμα του.

«Συγγνώμη», ζητώ γρήγορα συγγνώμη και πηγαίνω στο γραφείο. Υπάρχουν μόνο δύο καρέκλες και ο Βίκτορ κάθεται στο γραφείο, για να περάσει τις φωτογραφίες με το τηλεχειριστήριο, αφού συνδέσει το λάπτοπ. Ο Σεργκέι παίρνει τη μία από τις καρέκλες και ο Ντέμιαν με σέρνει στην άλλη, βάζοντάς με στα πόδια του.

«Μείνε ακίνητη», γρυλίζει κοντά στο πρόσωπό μου, όταν κινούμαι.

«Σου αρέσει να με κάνεις να νιώθω άβολα μπροστά στην οικογένειά σου, έτσι δεν είναι;» ψιθυρίζω.

«Γίνεται το αγαπημένο μου πράγμα, μετά από το σεξ φυσικά». Τα μάγουλά μου κοκκινίζουν ακόμη περισσότερο. «Κοίτα τις φωτογραφίες, μωρό μου».

Σχεδόν μια ώρα αργότερα, έχουμε αποφασίσει όλες τις φωτογραφίες και έχω γελάσει λίγο με μερικές φωτογραφίες από τα νιάτα του Ντέμιαν. Αν και, χωρίς αμφιβολία, είναι καλύτερα τώρα. Έχω δει επίσης τους νεαρούς Σεργκέι και Βίκτορ και τα αδέρφια μου έχουν πει ιστορίες πίσω από μερικές από αυτές.

Ο Βίκτορ θα φροντίσει να τυπώσει τα πάντα και ο πατέρας του φαίνεται πολύ καλύτερα μέχρι να αρχίσει να δύει ο ήλιος.

Ο Ντέμιαν με οδηγεί πίσω στην κρεβατοκάμαρα και τρίβω τους κροτάφους μου, ψυχικά λίγο κουρασμένη.

Η αλήθεια είναι ότι έχω νιώσει λίγο να με κυριεύουν όλα τα συναισθήματα σήμερα και παρόλο που έχει πάει πολύ καλά και έχουμε κάνει τεράστια πρόοδο, δεν μπορώ παρά να νιώσω λίγο κουρασμένη.

«Νομίζω ότι μπορούμε να αφήσουμε το κάμπινγκ για άλλη νύχτα», προτείνει.

«Νόμιζα ότι έκανες πλάκα όταν το είπες αυτό». Τον κοιτάζω λίγο μπερδεμένη. «Σκοπεύεις πραγματικά να κάνουμε κάμπινγκ στο χιόνι;»

«Ναι».

«Γιατί να το κάνουμε αυτό;» Ρωτάω, σίγουρη ότι δεν είναι κάτι ασφαλές.

«Επειδή μπορούμε», με πλησιάζει, «και επειδή τηρώ τις υποσχέσεις μου», περιμένω να ξεκαθαρίσει τι εννοεί, αλλά δεν το κάνει.

«Τηρείς τις υποσχέσεις σου;»

«Άκουσα την πρόταση του Μπρατ, Λιάνα», λέει, «και υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι θα το κάνω».

Προσποιούμαι ότι δεν ξέρω τι εννοεί, αλλά το θυμάμαι τέλεια.

«Θες να πάθουμε υπερθερμία;»

«Σκοπεύω να σε κρατήσω ζεστή», λέει, χαμογελώντας και γέρνει πιο κοντά, μέχρι να πιεστεί η πλάτη μου σε έναν από τους τοίχους. «Λοιπόν, μωρό μου, να κατασκηνώσουμε;»