Chương 2: Hệ thống tồi tệ

Nhân vật: Triệu Cửu Phúc

Tuổi: 5

Điểm tích lũy: 3 điểm

Chú thích: Xin ký chủ tiếp tục cố gắng giành thêm điểm. Mức tiêu hao điểm sống sót: 3 điểm/ngày. Điểm về 0 sẽ bị trừng phạt — một lần sét đánh.

Thấy bốn chữ trừng phạt sét đánh, dù Triệu Cửu Phúc có già dặn cỡ nào cũng không khỏi rùng mình một cái. Ban đầu hắn còn tưởng điểm về 0 thì cùng lắm là chết quách cho xong, nào ngờ cái hệ thống biến thái này lại hành hạ con người đến mức ấy!

Muốn kiếm thêm điểm thì bắt buộc phải đi thi. Những câu hỏi kiểu như người nhà họ Triệu vừa ra cho cậu, cùng lắm cũng chỉ giúp Triệu Cửu Phúc kiếm được vài điểm, vừa đủ duy trì sống sót một ngày mà thôi, nhiều hơn thì đừng mong.

Có lúc hắn nghi ngờ, cái hệ thống này chắc chắn do một kẻ căm ghét việc thi cử đến tận xương tủy, từng bị nó hại thê thảm, nên mới nảy ra cái ý tưởng trả thù đời mà chế ra thứ quái gở này.

Hình như nghe thấy tiếng lòng của hắn, hệ thống bất ngờ hiện lên mấy chữ: "Xin ký chủ nhớ lại xem, năm đó ai đã giúp ngươi giữ được mạng, bảo toàn trong bụng mẹ?"

Năm ấy, mẹ hắn – lão Trần thị – đã là sản phụ tuổi cao, chuyện này ở thời hiện đại vốn đã vô cùng nguy hiểm, huống hồ là ở cổ đại. Khi ấy, đã có lúc tưởng như mẹ con đều khó giữ, cuối cùng hắn mới cắn răng chấp nhận điều kiện ác độc của hệ thống, chỉ vì không nỡ để mẹ mình chịu khổ.

Giờ đây, thằng bé mím môi, mặt mày khổ sở, giọng uể oải: "Phải, phải, là ngươi... Nhưng ta chẳng đã trả hết điểm cho ngươi rồi sao?"

Hệ thống lại lạnh lùng vô tình đáp: "Xin ký chủ đừng lãng phí thời gian, hãy tiếp tục cố gắng và bắt đầu kỳ thi thực sự. Qua năm năm phân tích, hệ thống xác định: tham gia khoa cử chính là con đường duy nhất của ký chủ."

Nghe đến chuyện này Triệu Cửu Phúc lại thấy đau đầu.

Hắn đưa tay chỉ vào căn nhà ngói đất của mình — mà nói thật, ở trong thôn đây cũng được xem là loại khá rồi. Dù sao thì lão Triệu cũng là thợ mộc, kiếm thêm ngoài nghề ruộng vườn nên thu nhập hơn hẳn người khác.

Thế nhưng, ngay cả như vậy, ở thời cổ muốn cho con nhà nông đi học cũng chẳng phải chuyện dễ. Không nói đâu xa, chỉ riêng tiền học phí nhập học thôi cũng đủ làm khó biết bao nhiêu người. Hắn hỏi thẳng: "Hệ thống phân tích giùm đi, với điều kiện nhà ta thế này thì có cho ta đi học được không?"

"Tiền bạc không thành vấn đề. Chỉ cần ngươi tham gia thi và kiếm đủ điểm, cửa hàng của hệ thống sẽ mở cho ngươi bất cứ lúc nào." Hệ thống nói xong liền soạt soạt mở ra giao diện cửa hàng, bên trong bày đầy những thứ lóa mắt — từ tiên dược nghịch thiên cho tới trân châu bảo thạch phàm tục, thứ gì cũng có.

Nhưng vừa thấy giá điểm bên dưới, Triệu Cửu Phúc lập tức xì hơi như quả bóng xẹp.

Ngay cả một thỏi vàng nhỏ nhất, muốn rút ra từ hệ thống cũng phải tốn một trăm điểm. Nghe thì không nhiều, nhưng hằng ngày hắn bị người nhà thay nhau hỏi thi hỏi đố, cố hết sức cũng chỉ kiếm được tối đa ba điểm.

Chỉ riêng để không bị sét đánh thôi, mỗi ngày hắn đã phải tiêu hết sạch ba điểm này rồi, lấy đâu ra thời gian mà tích góp điểm chứ!

Thấy hắn chán nản, mất hết ý chí, hệ thống liền nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Ngươi, dù sao cũng từng sống ở thế giới hiện đại, chẳng lẽ thật sự muốn cả đời quay mặt vào đất, quay lưng lên trời sao? Cực khổ của việc làm ruộng ngươi cũng thấy rồi. Là con nhà nông, con đường thay đổi số phận đang ngay dưới chân ngươi đấy."

Triệu Cửu Phúc ngẩng đầu nhìn lên trời: "Ta sợ mình chưa đi được bao xa đã ngã thẳng xuống hố mà chết mất."

Khoa cử đâu phải chuyện dễ dàng. Triều đại này cũng có khoa cử, nhưng nhìn vào số người thi đỗ mỗi năm là biết — phần lớn đều là con cháu sĩ tộc, số còn lại cũng là con nhà phú nông hoặc quan lại nhỏ. Còn xuất thân bần hàn thật sự thì muôn người mới có một.

Không phải nói con nhà nông thì kém thông minh, mà là hoàn cảnh sống và mức độ giáo dục quyết định tất cả. Với hắn, chỉ cần được học chữ, có giấy bút mực đã là quý lắm rồi, trong khi người ta có khi từ lúc còn bú mẹ đã được nghe Tam Tự Kinh như lời ru ngủ mỗi tối.

Hệ thống lại nói: "Ngươi, sao có thể nghi ngờ trí thông minh của mình? Hãy nhớ lại năm xưa ngươi từng thi thẳng lên đến sau tiến sĩ, lấy lại tinh thần lúc đó — không có gì là không làm được cả!"

"Năm đó ta còn có học bổng, bây giờ ngươi cho ta không?" Triệu Cửu Phúc hỏi vặn lại.

Hệ thống vốn ghét nhất cái kiểu không vào tai của hắn, liền nổi giận: "Chỉ cần có điểm, ắt sẽ có tiền."

Triệu Cửu Phúc liền đáp ngay: "Chỉ cần có tiền, ta liền đi học. Đừng nói là thi khoa cử, đến thi công chức ta cũng làm."

Thế là đôi bên chẳng vui vẻ gì, hệ thống im lặng không nói nữa, Triệu Cửu Phúc cũng mặc kệ, tự mình bước vào nhà giúp lão Trần thị làm việc. Dù mới năm tuổi, nhưng hắn vốn là người trưởng thành, ít ra cũng không đến mức làm hỏng việc.

Lão Trần thị vừa thấy con út ngoan ngoãn, vừa thấy ấm lòng, lại vừa nhỏ giọng nhắc: "Con còn bé thế này, lát đừng có va phải đồ, mau mau ra ngoài chơi, giờ nương chưa cần con giúp đâu."

Dù miệng thì nói vậy, nhưng bà vẫn thấy vui trong bụng, rồi lén nhét cho hắn một củ khoai sọ, dặn giấu đi mà ăn. Khoai sọ chẳng phải thứ gì quý giá, nhưng đúng lúc giáp hạt thế này, có cái gì lót dạ cũng đáng quý lắm rồi.

Đợi đến khi lão Triệu đầu cùng các con dâu con rể trở về vào buổi tối, cả nhà rõ ràng đều mệt lử, không còn như trưa vẫn còn rôm rả cười nói với Triệu Cửu Phúc nữa. Ăn no xong, ai cũng chỉ rửa ráy qua loa rồi lăn ra ngủ luôn.

Chỉ có Lão Trần thị lại trằn trọc không sao ngủ được, khiến lão Triệu đầu vốn đang say giấc cũng bị làm tỉnh giấc. Đối với người vợ quý giá khó khăn lắm mới cưới về được, lại sinh cho ông đến chín mặt con, lão Triệu đầu vốn rất nghe lời.

Nhìn thấy bà ngủ không yên, ông hỏi: "Sao vậy, lại nghĩ đến chuyện nhà thằng hai rồi à?"

Lão Trần thị lắc đầu đáp: "Thằng hai tự mình vui với việc của hắn, giờ lại chẳng sống gần bên, coi như cũng có hiếu đấy, dịp lễ Tết còn biết gửi tiền về cho ta. Còn chuyện khác, ta thật chẳng thèm để ý."

Ngày trước, Lão Trần thị còn sốt ruột muốn thúc giục con dâu hai sinh thêm cháu, nhưng sau khi có được đứa út là Cửu Phúc, bà cũng buông lơi, nghĩ: "Con cháu có số phận riêng, thằng hai lại theo Đinh thị về thị trấn rồi, ta đâu phải người hung ác."

Lão Triệu đầu nghe vậy thì lấy làm lạ, hỏi: "Không phải thằng hai, chẳng lẽ là thằng tư?"

Vừa nghe đến cái tên thằng tư, Lão Trần thị lập tức nổi giận: "Đừng có nhắc đến cái đứa vô ơn ấy! Chỉ vì một người đàn bà mà bỏ đi biệt tăm mấy năm trời. Nếu không phải vì nó, ta đâu có động thai khí, khiến Tiểu Cửu sinh ra đã yếu ớt hơn người ta mấy phần."

Lão Triệu đầu nhớ lại cảnh vợ sinh con năm ấy đầy nguy hiểm, cũng chẳng phải là không giận thằng tư, nhưng so với Trần thị thì ông còn nhẹ hơn đôi chút. Ông thở dài: "Thế rốt cuộc bà mất ngủ vì chuyện gì?"

Nhà họ ngoài việc của thằng hai và thằng tư ra thì cũng chẳng có mấy chuyện buồn phiền. So với nhiều nhà trong thôn, cuộc sống của họ còn khấm khá hơn, chí ít thì cơm ăn áo mặc không phải lo, đã được coi là gia đình khá giả rồi.

Lão Trần thị lại khẽ thở dài, bỗng nói một câu: "Ông nó à, sau này A Phúc của chúng ta rồi sẽ ra sao đây?"

Lão Triệu đầu nghe vậy thì cũng hơi hiểu ra. Năm Lão Trần thị sinh thằng út thì bà đã ba mươi chín, còn ông cũng vừa tròn bốn mươi. Tuy ông thấy mình còn khỏe, sống thêm hai mươi năm nữa chẳng phải vấn đề gì to tát, nhưng chuyện tuổi già ai mà đoán trước được. Như lão Vương ở làng bên, chưa tới năm mươi tuổi, vấp một cái ngã là đi luôn.

Lão Triệu đầu cũng thương thằng út. Mấy đứa con trai trên, ông tuy cũng thương, nhưng hồi ấy còn trẻ, cứ nghĩ con trai thì phải đánh mới nên người, không đánh thì chẳng chịu nghe lời. Giờ già rồi, đến một ngón tay của thằng út ông cũng không nỡ chạm vào.

"Bà đừng nghĩ nhiều. Chúng ta cố gắng kiếm thêm ít tiền, dành dụm chút gia sản để lại cho A Phúc, thế còn tốt hơn là ngồi lo hão."

"Ta chỉ sợ chờ không kịp đến lúc đó." Lão Trần thị dựa vào vai Lão Triệu đầu, tiếp lời: "Nhà thằng cả bây giờ thì trông còn tạm, nhà thằng ba cũng xem như tháo vát. Nhưng lòng người khó đoán, huống hồ A Phúc lại kém họ nhiều tuổi. Nếu chúng ta lỡ đi sớm, chẳng lẽ còn trông mong chúng nó gom góp tiền cưới vợ cho thằng út sao?"

Lão Triệu đầu càng nghe càng cảm thấy có gì đó không đúng, bèn dò hỏi: "Bà nó, có phải bà có chuyện gì muốn nói với ta không?"

Lão Trần thị do dự một lát, rồi vẫn mở miệng: "Ông nó, ta muốn cho A Phúc đi học, ông nói chuyện này có làm được không?"

"Đi học?" Lão Triệu đầu cũng giật mình. Trong thôn này cũng có người cho con đi học, nhưng không ai là không thuộc dạng trong nhà dư dả. Thường thì học vài năm cũng chẳng ra trò trống gì, cuối cùng vẫn phải lên trấn tìm kế sinh nhai.

Lão Trần thị lại hứng khởi nói: "Ông nhìn quanh từ trong thôn ra ngoài, xem có đứa nhỏ nào vừa thông minh vừa lanh lợi lại hiểu chuyện như A Phúc nhà ta không. A Phúc từ khi biết nói đã thích để người ta hỏi đố, đủ thấy trời sinh đã là hạt giống đọc sách. Con cái nhà khác mà người lớn nói 'để ta kiểm tra thử xem nào', còn chẳng chạy biến không thấy tăm hơi."

Hiển nhiên chuyện này Lão Trần thị đã nghĩ tới không biết bao nhiêu lần. Bà tiếp tục: "Ta cũng chẳng mong con sau này thi đỗ tú tài gì cho cam. Nhưng với cái đầu lanh lợi của con ta, học vài năm rồi, ít nhất cũng có thể tìm được việc trên thành, khỏi phải ở ruộng đồng chịu cảnh dãi nắng dầm mưa. Ông nói xem, vì cả đời của con, khoản bạc này bỏ ra có đáng hay không?"

Thấy bà nói vậy, lão Triệu đầu cũng có chút do dự, nhưng vẫn đáp: "Đi học đâu phải chuyện dễ. Chưa nói gì khác, riêng tiền học mỗi năm cũng phải mấy lượng bạc, lại còn bút, mực, giấy, nghiên... toàn là khoản không nhỏ. Hơn nữa, nhà ta có năm đứa con trai, bao nhiêu cháu chắt, chẳng ai được gửi đi học, giờ chỉ riêng A Phúc thì chẳng phải khiến anh em nó thấy khó chịu sao?"

Lão Trần thị thì nghĩ thấu đáo hơn chồng, liền đáp ngay: "Ấy là vì chúng nó chẳng có cái thiên phú đọc sách ấy. Lại nói, khi vợ chồng ta còn đây, chúng dám đối xử không tốt với A Phúc à? Còn nếu ta với ông khuất núi rồi, có trông mong gì được bọn nó một lòng một dạ đâu."

"Không nói đâu xa, thằng cả với thằng ba theo ông học nghề mộc, nhà thằng cả trước Tết còn tìm cách đưa Thuận Đức lên thành làm học việc; thằng hai thì vốn đã ở trên đó rồi; nhà thằng ba thì Thuận Xương trông đã ngốc, hơn A Phúc có một tuổi mà nói còn chẳng trôi chảy."

"Chúng nó từng việc ấy chẳng phải cũng tốn tiền sao? Ta bỏ thêm chút cho thằng út thì đã làm sao? Học được chữ nghĩa, sau này cho dù không làm nổi tú tài, cũng có thể làm quản sự, chưởng quầy, chẳng phải so với vùi mình ở thôn quê mà nhẹ nhõm hơn nhiều à? Ta thương thằng út vốn gầy yếu, sao nỡ để nó phải xuống ruộng dầm mưa dãi nắng chứ."

Lão Triệu đầu vốn cũng có phần thiên vị, nghe vậy thì lòng bắt đầu lay động, nhưng cuối cùng vẫn chưa dứt khoát, chỉ nói: "Được rồi, được rồi, để ta nghĩ thêm xem chuyện này có được không."

Lão Trần thị cũng không vội thúc ép, nhưng trong bụng lại biết lão đầu sớm muộn gì cũng sẽ đồng ý thôi, bởi ông ấy còn thương thằng út hơn cả bà, đâu nỡ để nó khổ, nhất định phải tìm cho nó một con đường.