Nota del traductor a inglés:

[Todos los derechos pertenecen a Rick Riordan. Esto NO fue escrito por mí. Únicamente la traducción me pertenece. Sé que mucha gente no ha podido ver esta historia publicado por Rick Riordan en un popular periódico italiano llamado La Repubblica (que luego se subió a su sitio web en italiano), así que lo traduje al inglés en esta plataforma para todos. Fans de Percy Jackson para ver y disfrutar. Otra cosa, ni soy italiano, ni hablo el idioma, por lo que puede haber algún problema en la traducción. ¡Gracias!]

...

Nota del traductor al español:

En efecto, esta es una historia corta escrita por Rick Riordan para la revista "La Repubblica" originalmente en italiano y publicada en diciembre de 2020.

La traducción al inglés que estoy tomando como base fue hecha por riptide2406 aquí en Wattpad.

Y... sí, aunque hubiese quedado mejor traerla cerca de navidad, la verdad es que A) Me da flojera esperar tanto. Y B) No sé siquiera si vaya a estar por aquí para la siguiente navidad, así que... eso.

Espero que les guste.

...

—¿Dónde estamos?—preguntó Percy.

—Florencia—respondió Nico.

Percy frunció el ceño.

—¿Por qué?

El hijo de Hades resopló.

—Nunca se necesita una razón para venir a Florencia. Pero dijiste que querías encontrar un regalo perfecto para Annabeth, ¿no es así?

—Cierto...—Percy se llevó las manos al estómago. Nunca le había gustado viajar por las sombras—. Pero pensé que íbamos al mercado navideño en Times Square. Hay muchos puestos allí...

—¡¿Times Square?!—Nico se estremeció—. Qué romántico. Como todo el mundo sabe, si quieres un regalo digno para tu novia, necesitas un producto italiano. Vamos.

Las calles de Florencia estaban vacías. Las nubes de invierno se extendían pesadas y grises. Directamente frente a Nico y Percy, la enorme cúpula de la catedral parecía una enorme nave espacial medieval, lista para despegar.

—La tienda está cerca—dijo Nico, cruzando la plaza. Su rostro era difícil de leer debido a la mascarilla que cubría su boca.

—¿Qué tienda?—preguntó Percy.

Nico no respondió.

El hijo de Poseidón miró las persianas de las tiendas, las únicas personas en la plaza corrían. Incluso el alto árbol de Navidad parecía brillar tristemente frente a la catedral. En Italia, como en Estados Unidos y en todas partes, era evidente que el año había sido muy duro. Los semidioses, como Percy y Nico, no podían enfermarse por la pandemia, pero podían propagarla, por lo que usaban cubrebocas para proteger las vidas de los mortales, porque eso es lo que hacen los héroes.

Sin embargo, Percy estaba cansado y listo para un año nuevo. A últimas fechas, los monstruos también practicaban la "sana "distancia" y era muy difícil luchar contra ellos usando una espada a dos metros de separación.

—Aquí estamos—anunció Nico.

La fachada de la tienda no era muy diferente a las demás. Estaba a la entrada de un callejón, con una reja de hierro en la puerta cerrada y anuncios pintados en las ventanas oscuras: "¡Joyería! ¡Las mejores ofertas!"

—¿En serio?—preguntó Percy.

—Cuando entremos—advirtió Nico—, sé amable y respetuoso.

—Como siempre—respondió Percy.

Nico tosió.

—De todos modos, el vendedor te ayudará a encontrar el regalo perfecto para Annabeth, te lo prometo. Pero...

—¿Pero?

—Es un poco raro.

—Como siempre—repitió Percy. Revisó sus bolsillos—. ¿Y cómo puedo pagar? Sólo tengo dólares y un cupón de comida expirado.

—No te preocupes—pidió Nico—. El vendedor no acepta dinero. Tiene otras formas de hacerte pagar.

—Ahora estoy preocupado.

Nico abrió la rejilla, empujó la puerta y entró. Percy lo siguió.

Dentro de la tienda, las paredes estaban llenas de casilleros con joyas y baratijas de todo tipo. Detrás del mostrador, de espaldas, había un hombre con una enorme capa roja, su cabello como una salvaje avalancha blanca. Estaba trabajando en un escritorio, reparando un collar de diamantes.

—Imposible...—murmuró Percy—. ¿Santa Claus?

—¡¿Dónde?!—exclamó el hombre, dándose la vuelta alarmado.

No era Santa Claus.

Su capa se desplegó, convirtiéndose en un par de alas rojas. De su cabello blanco brotaron orejas puntiagudas como las de un lince. De su barba, también blanca, brotaban colmillos de jabalí. Su nariz era un pico como el de un buitre.

Percy tragó saliva.

—Lo siento. Pensé que eras otra persona.

—Percy—dijo Nico—, conoce a Charun, el dios etrusco, guardián y guía de los muertos.

—Un placer—saludó Charun, con los ojos ardiendo en llamas—. ¿Le puedo ayudar en algo?

—Disculpe—pidió Percy—. ¿Dijo que usted es un dios etrusco?

—Sí, sí—asintió Charun—. Antes de los intrusos romanos, estas tierras eran el hogar de los etruscos. La región se llama Toscana por una razón, ¿me sigues?

—¿Pero por qué...?

—Percy—interrumpió Nico—. Charun es el último dios etrusco. Se quedó después de que los otros se desvaneciesen, para resguardar el paso de los muertos.

—Ah...—suspiró Charun—. Es verdad. Todavía estoy esperando, con la esperanza de que algunos de ellos regresen, pero nunca sucede—señaló los escaparates de sus tiendas—. A lo largo de los siglos, muchos han pasado por mi tienda, en dirección a la muerte. Nadie regresa nunca. Bueno, estaba ese tipo, Dante, pero aparte de él, nadie. La gente y los dioses me dejan su más invaluable artículos para custodia, como puede ver. ¿Qué está buscando?

Percy no estaba seguro de querer darle a Annabeth un regalo que perteneció a un dios muerto, pero no quería ofender a Charun. Explicó las diferentes cosas que le gustaban a su listilla.

—¿A tu novia le gusta la estrategia?—sonrió Charun, mostrando sus colmillos—. Tengo algo perfecto.

El antiguo dios tomó un objeto de su casillero. Era un brazalete de oro, hecho con pequeñas llaves.

—Esto—dijo— fue hecho por Sethlans, el dios etrusco de los artesanos. Las llaves alrededor... bueno, sólo digamos que pueden abrir muchas cosas y resolver muchos problemas.

Percy estaba atónito.

—Es perfecto—admitió—. Pero el precio debe ser alto.

—Esto es todo lo que te voy a pedir—respondió Charun—. Dime la respuesta correcta a la pregunta: ¿por qué los dioses antiguos como yo celebramos la Navidad?

Nico parecía nervioso. Quizá pensando en qué Percy no sería bueno para un examen oral. Pero Percy pensó detenidamente en el año pasado y en sus amigos, como Nico, que lo habían ayudado a superarlo.

—Porque...—comenzó el hijo de Poseidón—. Porque la Navidad es para todos. Representa la esperanza. Especialmente en tiempos peligrosos, todos nosotros, dioses, semidioses, mortales, debemos ayudarnos unos a otros. Tenemos que permanecer vigilantes y optimistas, como tú, velando por los que cruzan.

El dios sonrió.

—Bien dicho. Aquí está tu premio. Tal vez nos volvamos a ver, ¿eh? ¡Feliz Navidad!

Una vez que estuvieron fuera de la tienda, Nico sonrió:

—Eso fue impresionante, Percy.

—Gracias—respondió él, sosteniendo el brazalete—. Pero supongo que el regalo perfecto no es una joya. Es una buena amistad. Feliz Navidad, amigo mío.

—A ti también, sesos de alga.

Percy se rió y, juntos, se desvanecieron entre las sombras.

...

Nota del traductor:

De acuerdo... esto nos ha dejado un par de detalles interesantes.

Para empezar, ya está prácticamente confirmado que PJO sucede en una línea de tiempo semi-flotante.

Para que se me entienda, ¿ubican como en los comics los personajes apenas y envejecen sin importar cuánto tiempo pase en la vida real?

Bien, aquí eso sucede pero sólo hasta cierto punto.

La serie claramente no tiene una fecha fija, y es que la gente que busca ubicar los libros en base a las fechas de nacimiento dadas por algunos materiales externos a los libros ignora toda la evidencia en contra de ello que existe.

Por nombrar algunas inconsistencias, las Pruebas de Apolo tendrían que suceder en 2010 según estas fechas, pero allí mismo se hacen referencias a Guardianes de la Galaxia e Infinita War, que salieron en 2014 y 2018 respectivamente.

Según estás fechas, Annabeth debería estar cumpliendo los 18 durante los eventos de Héroes del Olimpo, pero ella misma dice estar cumpliendo 17.

Y en esta misma historia, que claramente transcurre en 2020. Piénsenlo, Percy y Annabeth siguen siendo novios... diez años después de las Pruebas de Apolo. No tiene mucho sentido visto así. Lo lógico es pensar que la historia transcurre en un periodo de tiempo cercano a la Torre de Nerón, quizá un par de años después, a lo mucho.

En resumen, la serie parece transcurrir en un presente continuo, es decir, sí, los personajes crecen y envejecen, pero siempre se encuentran en un espacio de tiempo más o menos contemporáneo a la vida real.

Otra cosa a mencionar, ese es otro dios no griego, egipcio o nórdico que ha aparecido, y junto con el panteón celta el panteón etrusco es el único del que sabemos que casi todos sus miembros se han desvanecido.

El dato de que los semidioses no pueden enfermarse de COVID-19 (pero sí transmitirlo) es igualmente interesante, recapitulando, han sido pocas las veces que hemos visto a un mestizo grecorromano enfermo, y casi siempre es por influencia mágica, como los Nosoi que atacaron a Percy o la alergia al polen que invocó Apolo.

Claro, siempre es posible que esta pequeña historia no sea canon, ya pasó con "La Cantante de Apolo", que aunque es oficial y creada por Rick, no entra en la cronología oficial.

La cuestión es que, mientras la Cantante de Apolo simplemente no puede darse debido a la linea de tiempo, ya que se contradice con Héroes del Olimpo y las Pruebas de Apolo, aún no existe material alguno que descarte esta pequeña historia como canon, así que por ahora todo bien.

Aunque... de ser canon esta historia, eso de la "línea de tiempo semi-flotante" dejaría de aplicar a partir de este punto, ya que, aunque las películas antes mencionadas nos daban fechas específicas, seguían siendo cultura popular, es decir, eventos que perfectamente podrían ser recientes o haber pasado hace años. Mientras que la pandemia es algo muy fijo en el tiempo, lo que ubica el presente de la serie en un lugar muy contemporáneo al nuestro.

Es decir, si ubicamos esta historia en 2020 y asumimos que transcurre un año o dos después de la Torre de Nerón, Percy habría nacido entre el 2000 y el 2001.

Pero bueno, supongo que siempre es posible que la pandemia sea otra inventada por Rick, después de todo, jamás se menciona el nombre de la enfermedad.

¿Ustedes qué opinan?