Chap 21

Con cua đáng ghét!!

Anh Thư chán nản đóng cửa phòng lại. Cô chẳng muốn đụng đến một hạt cơm mặc dù mai ba lại đi công tác xa nhà. Không thể chần chừ được nữa, cô quyết định sẽ trở lại Vũng Tàu ngay chiều mai.

Điện thoại lại reo. Cô bực mình định nhấn nút tắt nhưng thể nào Danh lại gọi lần nữa. Dù chỉ là lời cảm ơn đơn thuần cô cũng không muốn nghe, không muốn liên quan bất cứ điều gì đến anh ta.

Có thể Danh đã hiểu lầm quá nhiều. Những gì cô làm hôm qua chỉ giống như phép cư xử bình thường mặc dù cô muốn nghĩ nó là sự ban ơn hơn. Còn Danh lại quan trọng hóa nó lên, kiểu như cô lại bắt đầu có chút tình cảm với anh ta gì gì đó.

Thêm một hồi chuông nữa. Lần này cô nhấn nút nghe rồi áp điện thoại vào tai. Bên kia vừa có dấu hiệu của đường truyền, cô đã hét:

- Đừng có làm phiền tôi nữa, xin anh đấy.

Đầu dây bên kia im lặng. Có phải là cô đã quá thô lỗ hay không?

Chán nản, cô thả điện thoại xuống, tức thì bên kia có tiếng nói:

- Này, em sao vậy? – Tiếng chàng trai trầm và khàn khàn, vẻ hơi ngạc nhiên. Ngay lập tức cô nhận ra Tuấn, anh chàng mới quen ở Vũng Tàu.

- Ơ, xin lỗi anh. Em tưởng là người khác.

Tuấn cười sảng khoái trong điện thoại.

- Người khác kiểu gì đây? Một kiểu quấy rối.

Anh Thư ậm ừ trong điện thoại. Cô không muốn kết tội Danh như thế. Dù sao anh ta cũng có lí do để làm thế với “Anh Thư mà anh ta thật sự thích”.

- Bao giờ em sẽ quay trở lại? Mẹ anh mong em lắm đấy.

- Sẽ sớm thôi. Việc gia đình cũng xong rồi mà. Có thể chiều nay hoặc cũng có thể sáng mai em sẽ đến.

Qua điện thoại, cô cũng có thể cảm thấy Tuấn đang mỉm cười. Anh là một chàng trai tốt với nước da hơi rám nắng và đôi mắt sâu. Ngày đầu gặp nhau, anh đã không ngần ngại chê bai cô là con nhỏ ăn chơi và ghét ra mặt. Cô cũng ghét anh, nhưng lại bực tức khi anh đối xử vui vẻ với tất cả bạn bè của cô, trừ cô ra.

Anh Thư đã tìm đủ mọi cách để cãi nhau, gây gổ, nhưng điều đó dường như vô ích với thái độ mềm mỏng và điềm nhiên của anh. Và đêm đó, một mình lang thang bờ biển, cô lại gặp anh lần nữa. Cuộc nói chuyện ngắn, nhưng dường như cô đã thổ lộ gần hết quá khứ của mình cho Tuấn.

Anh lắng nghe và đồng cảm cho cô và nói rằng anh cũng có một quá khứ mà khi nghĩ lại, anh cảm thấy mình đã gây ra nhiều tội lỗi.

Tất nhiên cô cũng có cảm tình với Tuấn, nhưng nó chỉ dừng lại ở mức một người bạn tri ân. Hình ảnh cậu nhóc mặc áo trắng liều mình cứu cô đã in sâu, ăn mòn tâm trí cô. Cô không thể gạt bỏ hình ảnh cậu ấy ra khỏi đầu, dù chỉ là một lúc.

Cô nhất định phải gặp cậu ấy trước khi xuống Vũng Tàu lần nữa.

** ** **

Danh Kíp nhìn màn hình điện thoại, mỉm cười. Đùa thế là đủ rồi, anh không muốn thành kẻ quá bất lịch sự. Nhưng ngày nào anh cũng sẽ gọi, chỉ để Hoài Thư biết rằng từ lúc này anh chưa bao giờ ngừng nhớ về cô ấy.

** ** **

- Cậu không ngủ mà đi đâu trời nắng thế này hở?

Tôi nheo mắt, lấy tay che cái nắng gay gắt trên đầu. Giờ đang là giữa trưa, mặt trời đứng bóng. Vậy mà cái tên con trai quoái gở kia lại xách ba lô lên vai định đi “thăm thú”.

- Chiều tôi về, có phải con nít đâu mà lo – Phong nhăn mặt.

- Nhưng tôi biết nói thế nào với má?

Nói với má thì tôi có hàng trăm cách ấy chứ, chỉ là không biết nói thế nào với lòng mình thôi.

- Bảo bác ấy là tôi qua nhà chị Quyên.

- Thật á? - tôi nhướn mày rồi kịp thêm – để lỡ má tôi sang bên ấy thì sao.

- Thật. Chuyện con trai ý mà.

Phong cười và nháy mắt trong khi ruột gan tôi bắt đầu sôi. Lại “có việc cần nhờ” với ông Dũng kia chứ gì.

- Về trước giờ cơm.

Tôi miễn cưỡng đi vào nhà vì việc này chẳng thể xía vào thêm nữa.

Thực trong lòng tôi đang sợ gì nhỉ? Sợ cậu ấy sẽ bỏ về một mình hay sao?

- Ôi Hoài Thư – tôi dùng tay đập liên hồi vào đầu – mày ngốc quá.

Thằng Thiên đứng bên cạnh tôi từ lúc nào cũng bắt chước đập tay lên trán:

- Ôi trời ạ, chị tôi ngốc quá!

- Mày!

Tôi trợn trừng nhìn thằng nhỏ. Mới lúc sáng nó còn tỏ ra biết lỗi mà bây giờ có thể hiên ngang chọc tôi được. Cả nhóc tì, cả Thanh Phong đều là kẻ vô ơn. Đáng lẽ ra tôi không nên tha thứ cho hai kẻ này nhanh như thế.

Cốc đầu nó một cái đau điếng, tôi làu bàu hết cái này đến cái kia. Cuối cùng nhìn thằng nhóc và phán:

- Đi về đi cho chị ngủ trưa.

- Gớm! Chị ngủ nhiều quá coi chừng mập lên mai mặc áo dài đứt hết nút bây giờ.

- Áo dài? – Tôi tròn mắt.

- Ừm – thằng Thiên chìa ra cho tôi một cái túi giấy. Tôi mở ra và không khép miệng lại được khi nhìn thấy một chiếc áo dài màu hồng có gắn hoa trang trí phía trước.

Thứ nhất: tôi không thích màu hồng. Thứ hai: tôi chúa ghét mặc áo dài. Thứ ba: tôi muốn cái gì càng đơn giản càng tốt, không hoa hòe trang trí gì. Thứ tư: hình như vải áo hơi bị mỏng. Thứ năm: thật kinh khủng khi phải đội cái khăn đống nặng trịch này lên đầu – thứ mà vừa rớt khỏi mớ áo lùng nhùng.

Tôi thực sự phải mặc “tập hợp” những thứ kinh khủng nào đây.

- Bình tĩnh - thằng Thiên vuốt lưng tôi an ủi – đây chưa phải cái kinh khủng nhất mà chị nhìn thấy đâu.

- Còn cái gì tồi tệ hơn nữa? – tôi hỏi mà gần như mếu.

- Mai chị khắc biết – thằng Thiên cười nham nhở.

Tôi thực muốn uýnh thằng nhóc này một trận ra trò. Thanh Phong thì đã đành rồi, nó là họ hàng của tôi mà hình như cũng về phe giặc. Cứ cái kiểu nói chuyện úp mở này có lẽ tôi thức cả đêm để đoán mò nữa.

- Mà em nghĩ chị nên thường xuyên mặc những thứ nữ tính như thế này. Ít nhất thì chẳng có ai mặc áo dài hồng mà vừa trợn mắt vừa cốc đầu em họ đâu.

Nói xong, nó lè lưỡi trêu tôi rồi chạy thẳng ra cổng.

** ** **

- Con đi học đây má.

Người phụ nữ ngồi ở phòng với mớ dụng cụ may lỉnh kỉnh ngước lên khỏi chồng vải khẽ gật đầu.

Bà trẻ hơn cái hình ảnh mà cậu thấy, nhưng những nét khắc khổ và sự u ám trong đôi mắt đã làm cho bà giống một phụ nữ lăn lộn ngoài cuộc sống hàng chục năm trời.

Thời ba cậu còn làm ăn phát đạt, má chỉ ở nhà lo cho anh em những bữa ăn ngon lành. Vốn xuất thân từ gia đình khá giả, cho đến khi lập gia đình, bà hầu như chưa phải nghĩ đến chuyện kiếm việc làm mặc dù có bằng cấp đầy đủ.

Vậy mà giờ đây, người phụ nữ ấy phải nai lưng sáng bỏ mối cho cửa hàng thú nhồi bông, về nhà tiếp tục mở hàng may và đến tối bà lại làm thêm ở một quán ăn. Bà đã hơn một lần nghĩ về một công việc đỡ vất vả hơn với bàn giấy nhưng chẳng công sở nào muốn thuê một kế toán gần bốn mươi và chẳng có lấy một năm kinh nghiệm.

Phục Hy thở dài. Ra tết cậu nhất định sẽ kiếm việc làm với số lương đủ để tự chăm lo cho mình và đứa em.

Nắng chiếu lấp lánh trên con đường hẻm rợp bóng cây hoa sữa. Những cánh trắng thả vào không gian một thứ mùi hương nhẹ nhàng đặc trưng. Chiếc khuyên bằng bạc của cậu chói lên trong nắng.

Đã hơn một lần cậu muốn bán chiếc khuyên bằng bạc có gắn đá ấy, ít ra cũng được thêm một số tiền không nhỏ. Vậy mà má cậu lại van vỉ, than khóc rằng đó là kỉ vật cuối cùng của bà với một người – người mà cậu chưa gặp, chưa hề được nghe nhắc đến nhưng có ý nghĩa không nhỏ trong cuộc sống của bà.

Vẩn vơ suy nghĩ, cậu chẳng để ý có người con gái mặc áo ba lỗ trắng và quần jean loang lổ đang tựa lưng vào gốc hoa sữa.. Cậu đi qua cô hệt như người vô tình, đôi mắt kia trở nên buồn man mác. Mãi đến khi cô nhẹ nhàng tiến lại và khoác tay, Phục Hy mới giật mình quay lại.

- Chị… ở đây từ khi nào?

- Tôi chờ cậu lâu rồi.

Anh Thư nhẹ nhàng. Cô rất muốn được ôm lấy cậu nhóc, tựa cằm lên đôi vai ấy nhưng chỉ dừng lại ở cái khoác tay cũng đã bị đẩy ra.

- Sao chị cứ làm phiền em hoài vậy? – giọng cậu chán nản.

- Ngày mai tôi lại trở về Vũng Tàu, muốn gặp cậu trước khi đi cũng không được sao?

Dù rất muốn trả lời chỉ một chữ “Không”, cậu lại không nỡ quá đáng như thế với Anh Thư.

- Em chẳng có gì để nói với chị đấy.

- Nhưng tôi thì có rất nhiều. Chẳng hạn, tôi… vẫn rất nhớ cậu.

Anh Thư lúng túng đến nỗi không dám nhìn thẳng vào mắt Phục Hy. Đây không phải là lần đầu tiên cô nói câu này, nhưng nó luôn bị từ chối đến nỗi cô cảm thấy mỗi khi nói ra nó lại biến bản thân cô trở thành đứa có những suy nghĩ đáng ghét.

Nhưng trái với mọi lần, Phục Hy lại mỉm cười.

- Em cũng nhớ chị, thật đấy.

Anh Thư ngước lên, đôi mắt ngạc nhiên.

- Mỗi khi nhìn thấy Hoài Thư, em lại thầm mong được nhìn thấy hai người cùng một lúc. Chắc chắn có rất nhiều điều thú vị.

- Cậu nhớ tôi… chỉ vì Hoài Thư – cô lắp bắp, cảm thấy sự thất vọng đang xâm chiến tâm hồn mình.

Phục Hy khẽ lắc đầu, tóc mái xéo của cậu bị gió làm cho lòa xòa trước trán.

- Chị đừng nghĩ như vậy. Em nhớ với tư cách là bạn bè, so sánh cũng giống như một thằng nhóc tò mò khi có một cặp song sinh làm bạn.

- Vẫn luôn thế - cô khẽ quay mặt đi.

- Nghe này – Phục Hy nắm hai vai cô – chị đừng đặt mình vào quá khứ nhiều như thế. Ai cũng dần quên đi, chỉ có cậu là tự giày vò lương tâm mình thôi. Tình cảm chị dành cho em chỉ là lòng biết ơn dành cho ân nhân, trước đây chị chẳng nói thế là gì?

- Nhưng giờ đã thay đổi – giọng Anh Thư run run.

- Chẳng có gì thay đổi. Những suy nghĩ đó đã ăn sâu vào chị mất rồi. Nếu thực sự chị không chịu tin điều này vậy thì em nói nhé: Em không thích chị.

Cảm giác nhói đau như có ai đâm thẳng vào cô vậy. Anh Thư cứ đứng yên như thế nhìn khuôn mặt của cậu nhóc hiền lành, nhưng lại nhẫn tâm nói những lời lạnh lùng như xé tan ruột gan cô.

- Còn… Hoài Thư thì sao?

- Cũng vậy! - cậu gần như sẵng giọng.

- Tôi thực sự đáng ghét vậy à? – cô hỏi, đôi mắt đờ đẫn.

- Chị sẽ thực sự đáng ghét nếu cứ giữ mãi suy nghĩ không có em thì chì là nguyên nhân gây ra cái chết của cô ấy, rồi sau đó lại biết ơn em đến mức quá đáng như vậy.

Không đúng! Phục Hy nói không hề đúng. Nhưng sao lòng cô lại như bị phơi bày ra.

- Tôi về đây.

Cô đẩy cậu ra – lần đầu tiên – để quay đầu bước về.

- Hãy suy nghĩ lại. Khi nào chị bỏ được điều đó, nhất định em sẽ là người đến gặp chị. Còn bây giờ thì không…

Lời cậu như từ nơi nào vọng vào tâm trí cô. Rời rạc, nhưng chắc chắn.

Phục Hy đứng lặng yên nhìn cái bóng nhỏ dần nơi cuối đường. Đôi mắt dõi theo từng cử động để biết rằng cô ấy vẫn ổn. Hôm nay cậu đành phải làm con người độc ác để đánh thức suy nghĩ đúng đắn đã bị vùi dập trong cảm xúc tội lỗi của Anh Thư. Sẽ chỉ lần này thôi, nếu cô ấy không thay đổi, có lẽ cậu sẽ lại phải trốn tránh vì cậu biết, mình cũng là một phần trong đau khổ ấy.

Gió khẽ mơn man tà áo trắng. Khoác cặp lên vai, cậu bước đi ngược chiều với cô gái.

** ** **

Dạo này nhà tôi nhộn nhịp hẳn, y như kiểu mới nuôi thêm một “đứa trẻ con”. Chỉ riêng việc chuẩn bị cơm tối cũng có đủ thứ để cười rồi.

- Á Á!

- Há há!

- Cô thôi cười đi được không? – Thanh Phong liếc tôi.

- Ha ha – tôi ôm bụng – làm sao mà tôi thôi cười được. Cái này là gậy ông đập lưng ông đó.

- Cái khỉ! – Phong nghiến răng, nhìn cái chậu inox nhỏ trước mặt mình, tay dứ dứ cái chày.

- Thế có cần tôi nhắc lại cho nhớ không?

Phong nhìn tôi. Cậu ta bắt đầu biết quê rồi đấy.

** ** **

- Phong có về ăn cơm tối không hở con? – Má tôi hỏi khi cả hai má con đang ngồi vặt rau.

- Chắc là có đấy má. Con đã dặn rồi, cậu ta mà không về thì cho nhịn.

- Bạn bè mà nói thế à? Má thấy hai đứa thân nhau lắm mà.

- Dạ thân, trên mức bình thường một chút.

Má tròn mắt nhìn tôi, rồi sau đó lại cười. Bà hiểu sai ý con gái rồi. Trên mức bình thường là bởi vì cái quan hệ không hề được bình thường kiểu bạn bè thân thiết giúp đỡ nhau. Thêm nữa là Thanh Phong không hề “bình thường”, cậu ta biết tất cả bí mật mà tôi giấu mọi người, giấu cả má.

Nhưng tôi giải thích thế nào đây? Thôi thì cứ để má cười dù chẳng biết bà vui việc gì.

- Cháu chào bác! – Thanh Phong vui vẻ bước vào sân.

- Ừm – má tôi đáp khẽ.

Cậu ta nhanh chóng chạy vào nhà để cất ba lô và túi đồ lỉnh kỉnh trong khi tôi nheo mắt đoán mò trong cái túi đó có những gì.

Phong trở ra liền, cậu ta xắn tay áo với vẻ hăng hái.

- Bác có cần gì cháu giúp không?

Gớm, niềm nở quá nhỉ? Sao không dám nói “Cậu có cần gì tớ giúp không?”

Nghĩ xong tôi cũng khẽ rùng mình. Thanh Phong mà gọi như thế thì đúng là đầu óc có vấn đề. Kiểu như Danh Kíp chuyển sang xưng hô với tôi bằng “anh” - “em” ý. Không hiểu trong đầu anh ta có ý gì.

Tôi đứng dậy, mang rổ rau vào nhà để mặc Phong thích bày trò gì. Thế nhưng má tôi lại nói:

- Cũng chẳng có gì đâu. Hôm nay Hoài Thư trổ tài nấu ăn đấy, có gì cháu vào giúp nó.

Tôi cười nhe cả hàm khi thấy Phong liếc mắt về phía mình với vẻ “không mấy hài lòng”. Thế nhưng đã lỡ mang cái mác “tốt tính”, cậu ta phải lẽo đẽo theo tôi vào bếp.

Phen này cậu chết với tôi rồi.

Ngó quanh cái nhà bếp một lượt (có lẽ đánh giá mức độ sơ sài của nó), Phong nói với tôi lúc này đang rửa rau.

- Nấu cơm nhé! Tôi biết nấu cơm đấy.

- Tưởng con trai mình cậu biết nấu cơm đấy à? Thằng Thiên cũng nấu được kìa – tôi bĩu môi.

- Nhưng tôi chẳng biết làm gì xứng tầm với mình – Phong hất hàm, vẻ mặt thách thức tôi – chẳng lẽ cô nói tôi đi rửa rau rồi xào à?

- Không – tôi cười lưu manh – chẳng phải nấu nướng gì hết. Tôi có việc “đúng tầm” cậu đây.

Nói rồi rôi gảy nhẹ chân xịch cái chậu inox lại phía Phong.

- Hôm nay ăn canh cua, phiền cậu bóc mai giùm cái. Tôi chỉ nhờ có thế.

Tôi cười “độc ác” trong lòng còn Phong nhìn những con vật bò lúc nhúc trong cái chậu như thể lần đầu “gặp mặt” vậy.

- Để tôi nấu ăn cho – cậu ta cười hiền lành.

- Không đổi chác gì cả. Hay để tôi nói má làm vì cậu không làm được? Má ơi…

Phong chạy đến bịt miệng tôi lại, vừa nói vừa hằm hè:

- Tôi làm mà.

** ** **

Sau một hồi nhìn chằm chằm vào cái nồi, cậu ta đưa ánh mắt cầu cứu tôi.

- Sao không luộc nó lên rồi bóc.

- Cậu điên à? – tôi vừa nói vừa thắng hành – bóc mai cua phải làm lúc nó còn kẹp người ta được chứ.

Một thoáng rùng mình trong mắt cậu ta. Lấy hết can đảm, Phong thò tay vào chậu và hét lên gần như ngay lập tức:

- Á!

- Làm gì mà ghê.

- Đây cô xem đi – Phong hất tay làm con cua bay dính vào áo tôi. Trong lúc gỡ nó ra, tôi cũng bị kẹp.

- Ây da!

- Ha ha, vậy mà cô làm tôi tưởng cô không sợ.

- Ai nói không sợ - tôi lừ mắt – vì sợ nên tôi mới để cậu làm.

- Nhưng tôi cũng sợ. Phải làm sao?

Cậu ta nhìn lên cái kệ đựng đồ làm bếp, mắt sáng rỡ.

- Tôi có ý này.

Phong tiến lại bếp, cầm cái chày lên. Cậu ta dùng đũa gắp một con cua ra thớt rồi đập, chỉ tiếc là tay không nhanh bằng mấy cái càng nên liên tục đập hụt.

Tôi nhìn chỉ biết ôm bụng mà cười.

** ** **

- Cô giữ còn tôi đập nhé – Phong quay sang tôi đang đậy nắp chảo khi con cua đầu tiên đã chạy đi đằng nào.

- Cậu Điên À – tôi nói như hét – dùng cái đấy thì nát con cua rồi, còn đâu phân biệt gạch với vỏ???

- Nhưng cứ thử xem – Phong nài nỉ, nháy mắt.

Hừ! Không vì cái nháy mắt dễ thương của cậu ta thì tôi đã chẳng bao giờ làm cái trò biết thừa là ngu ngốc này.

- Kẹp sát vào – cậu ta ra lệnh.

- Sát nữa sao được? Cậu thấy có ai cầm đũa sát đằng đầu không hả?

- Nữa đi.

Tôi bặm môi di chuyển tay xịch xuống dưới một chút, vừa cố giữ cho con cua không chạy.

- Tôi đập đây. Một…, hai…, ba…

Bộp.

- Á!!!

Tôi nghe thấy chính mình hét. Cái đũa bị thả ngay ra lập tức rơi tung tóe xuống dưới nhà. Con cua bình yên vô sự vội lủi trong khi tay tôi bắt đầu đỏ lên.

- Có làm sao không? – Phong chạy lại xem xét khi thấy tôi ngồi thụp xuống ôm tay.

- Mắt cậu treo ngược chỗ nào mà không thấy tay tôi hả. Không ngờ cậu lại gây nhiều rắc rối hơn cả tôi.

- Nhiều hồi nào? – cậu ta cãi – có lần này chứ mấy.

- Còn hồi sáng thì sao?

Đúng lúc ấy má tôi bước vào. Bà nhìn mọi thứ với ánh mắt “không thể tin được”.

- Má nghe có tiếng hét.

- Dạ con ạ.

Cả hai đứa nhìn bà với ánh mắt xấu hổ.

- Cái này là gì thế? – bà chỉ cái chày và thớt trên kệ.

- Dạ, đó là ý tưởng của cháu.

Thật lạ là Phong không đổ hết lên đầu tôi.

- Hừm! – má tôi lắc đầu chán nản – hai đứa lớn từng này rồi mà không biết làm cua sao?

Nhưng rồi bà lại mỉm cười.

- Má có ý này.

Nói rồi bà tiến lại kệ bếp lấy ra hai thứ. Tôi với Phong đưa mắt nhìn nhau. Có thêm cái đó cũng có giảm đau được tí nào đâu.

Xin lỗi…

Cuối cùng, để trả giá cho sự lười biếng và không chịu khó của bản thân, tôi và Thanh Phong phải bóc cua trong sự im lặng bằng cách làm lâu và khó cịu nhất. Má tôi phụ trách phần nấu đồ ăn và những thứ còn lại. Chốc chốc bà lại quay xuống mỉm cười với vẻ mãn nguyện, không hay rằng tôi và Phong đang khóc ròng… trong lòng.

Cái mà má lấy xuống là hai đôi găng tay làm bếp và một cái kéo con. Bà phân công một đứa dùng kéo… cắt càng cua, đứa kia lo phần lột thịt và gạch (khổ nỗi những con cua ốm nhom đáng ghét này thì có gì để mà lột cơ chứ). Lúc đầu tôi và Phong thay phiên nhau làm, cuối cùng tôi tống hết đám cua còn nguyên càng cho cậu ta, một mình hỉ hả lột vỏ. Tôi nói là “hỉ hả” vì trong hoàn cảnh này, như thế là sung sướng lắm rồi.

Phong có vẻ chịu khó hơn là cam chịu. Cậu ta không hề ca thán cũng không đeo bộ mặt u ám. Có trời mới biết cậu ấy nghĩ gì trong đầu. Tôi cứ ngỡ đại ca Thanh Phong đã thay đổi tính nết, và lấy làm vui mừng chỉ trong vòng 20 phút. Sau khi má tôi đi ra và Phong để con cua kẹp lên chỗ cổ tôi, “niềm vui” hiếm hoi ấy đã biến mất.

- Cậu… - tôi muốn hét lên chửi Phong một trận nhưng má lại đi vào. Thế là phải ngậm bồ hòn làm ngọt.

- Cô chịu đau đủ cho cảm giác của tôi bị số cua này kẹp đấy – cậu ta thanh minh.

Mãi đến 8h 30 mới xong bữa cơm. Canh cua hôm nay phải nói là tuyệt hảo, có lẽ vì bao “mồ hôi và nước mắt” đã đổ xuống để có được bát canh này. Má hôm nay ăn gì cũng ít, tôi nghĩ là do bệnh của bà lại tái phát nên khuyên má đi nghỉ sớm. Còn lại hai đứa, tôi và Phong giành nhau đến bát canh cuối cùng.

- Để đấy cho tôi! Cậu vừa múc còn gì – tôi nuốt vội để nói, tay cầm đôi đũa chỉ thẳng vào nồi canh.

- Ở đâu ra vụ đó. Ai nhanh tay nhanh miệng thì ăn được nhiều thôi.

Cậu ta đúng là cái thứ con trai ham ăn, ỷ mình có sức thì giành ăn được với Hoài Thư này sao?

Đặt cái bát xuống, tôi lấy cả hai tay để giữ cái muôi canh mà Phong đang cầm.

- Đến lượt tôi chứ!

- Ăn trong bát còn chưa hết mà ham hố - Phong hất đầu về phía chén cơm của tôi.

- ..ặc xác ..ôi! (mặc xác tôi) – tôi vừa nhai vừa nói.

- Ôi gớm – Phong nhăn mặt – cô nuốt rồi hẵng nói giùm tôi. Nghe cái từ mà chẳng muốn ăn nữa.

- Thế thì đưa hết đây – tôi hăm hở.

- Ai làm nhiều hơn, khó khăn hơn thì được ăn nhiều hơn chứ?

Cậu ta nghếch mặt lên, đậy nắp thật chặt rồi giật cái nồi từ tay tôi.

Khỉ thật, chẳng lẽ lại mất miếng ăn?

Tôi liền lao tới, thừa cơ Phong không để ý, đổ hết canh trong bát mình vào.

Ok! Giờ thì cho vàng cậu ta cũng chẳng muốn ăn nữa. Phong vừa đứng lên vừa lầm bẩm chửi còn tôi ngồi xếp bằng oai phong như kẻ thắng trận, chậm rãi “thủ tiêu” nồi canh.

Dọn mâm cơm, tôi “lạch bạch” mang đồ ra ngoài rửa (hậu quả của việc ăn quá no là bạn sẽ có dáng đi giống như vịt vậy) trong khi Phong ra ngoài cổng đứng hóng gió gọi vài cú điện thoại.

Chắc lại là Anh Thư. Cậu ấy ở đây lâu thế không nhớ chị ta mới lạ.

Hằm hằm đặt cái mâm xuống, tôi mạnh tay đến nỗi chồng chén suýt đổ. May mà chẳng có tiếng động gì xảy ra, không lại được phen muối mặt.

Tôi rửa xong cả núi bát chén mà vẫn chưa thấy Phong quay vào nhà, định bụng gọi cậu ta nhưng chợt nhớ còn có điều cần khám phá, tôi ngậm miệng cười đểu rồi tiến lại chỗ cái tủ đựng đồ mà cậu ta tống hết hành lí của mình vào.

Ái chà! Đi có mấy ngày mà cái ba lô của Phong to lên đáng kể, nhìn cứ như trộm ở đâu được một mớ về. Gạt đống dây nhợ cục sạc ra, tôi căng mắt tìm cái khóa kéo vì chỗ này khuất ánh sáng lại bị cánh tủ che mất nên tối om.

Hình như nó ở đâu đó tít lít bên dưới. Khổ! Túi gì mà to vật vã thế này. Tôi thọc tay vào sâu hơn, chạm tay vào một thứ mềm mềm ấm ấm. Chà, hình như phía dưới cái túi có bọc nhung hay lông vũ gì đó.

Tìm thấy được sợi dây dài dài ngay sau đó, tôi hí hửng kéo luôn (chắc khóa kiểu mới). Lạ lùng ở chỗ, khi đã kéo đến gần đỉnh, cái túi chẳng nhúc nhích hay có tiếng động gì, vậy mà cái khóa kéo cứ nặng, lại còn… cựa quậy.

Tôi nhấc hẳn tay lên, trừng mắt nhìn thứ trước mặt mình. Không phải khóa kéo. Cái tôi đang nắm là… đuôi con chuột!!!

Nó nhìn tôi trăn trối còn tôi trợn trừng thẳng vào hai mắt nó. Một giây kịp tỉnh táo đầu óc, tôi cảm thấy như mình sắp đau tim đến nơi.

- Á Á Á!!!

Con chuột bị ném thẳng vào góc tường, nảy xuống rồi lại chạy tiếp trong khi tôi nằm vật ra sàn, mắt không khép lại được.

Phong chạy vào ngay tức khắc. Cậu ta hốt hoảng nhìn rồi chạy lại đỡ tôi dậy.

- Có chuyện gì vậy?

- Con… con chuột! – tôi đờ đẫn đưa tay chỉ chỏ.

- Chuột nào? Ở đâu? – Phong vẫn chưa hiểu chuyện – Nó làm gì cô à?

- Tôi vừa cầm nó lên… từ trong tủ.

Nhìn theo hướng tay tôi, Phong đã hiểu ra chuyện. Cậu ta cười hết lớn.

- Cô biết trường hợp này người ta gọi là gì không? Gậy ông đập lưng ông đấy.

Hừ, lại nhái cái câu của tôi lúc nãy chứ gì. Cậu ta luôn biết tận dụng mọi cơ hội để trả miếng mà.

Hít một hơi lấy lại tinh thần, tôi định ngồi thẳng dậy thì Phong lại lên tiếng.

- Định xem trộm đồ của tôi hả? Đâu có dễ.

Nói rồi cậu ta đứng dậy đóng cánh cửa, thả phịch tôi nằm lại xuống sàn một cách phũ phàng. Chỉ kịp kêu lên một tiếng, cái lưng tôi đã đập xuống nền đau điếng, may là kịp nhấc đầu lên chứ không u một cục rồi.

- Nhà tôi tôi có quyền xem chứ - tôi lồm cồm bò dậy, gân cổ cãi.

- Xem gì thì xem, chứ lại thích đi xem đồ tôi à? Hay là… - Phong quay sang tôi, đôi mắt hấp háy nhìn đến là đểu – cô tìm quần đùi của tôi à?

- Cậu… – mặt tôi đỏ dần rồi chuyển sang trạng thái giận tím tái. Chẳng biết nói sao đành ngậm miệng quay lưng, kệ tên đáng ghét kia khoái chí. Từ giờ đến chết tôi thề không ngó vào cái ba lô của cậu ta nữa.

Bước vào phòng, tôi mới chợt nhớ ra tại sao lúc nãy hét to thế mà không thấy má la gì cả. Bình thường bà đều chạy ra xem xét tình hình. Hay là…

Chạy thục mạng vào Phòng má, tôi lướt qua Thanh Phong đang lén lút kiểm tra lại túi đồ mà không thèm liếc mắt một cái.

Phòng tối, chỉ có ánh đèn ngủ đầu giường dìu dịu. Má nằm trên giường, trán ướt rượt còn hơi thở yếu. Tôi lay nhẹ bà:

- Má! Má sao thế?

Chẳng có cử động nhẹ nào chứng tỏ bà có nghe tôi nói. Má ngất rồi ư?

- Phong! – tôi hét toáng lên – Giúp tôi với.

- Má – tôi khẽ cúi xuống, cảm thấy nước mắt sắp trào ra đến nơi. Bình thường má tôi đâu có đau nặng đến thế này – má có nghe con nói gì không?

Phong chạy vào ngay lập tức, cậu nhìn vẻ mặt hốt hoảng của tôi và chợt hiểu ra chuyện.

- Phải gọi chị Yên. Chị ấy là bác sĩ.

- Nhưng chạy qua rồi lại chạy về, lâu lắm. Đưa má cô sang đi.

- Làm sao mà được?

Cổ họng tôi ngẹn cứng, nước mắt bắt đầu chảy.

Phong tiến lại, nâng má tôi lên rồi quàng hai tay bà lên trước để cõng.

- Khoác áo cho cô ấy đi, tôi cõng sang.

Tôi lúng túng lấy chiếc áo trên móc khoác vào cho má rồi vội vàng khép cửa theo Phong qua nhà chị Yên. Bước chân tôi đã vội, nhưng cậu ấy còn vội hơn, cẩn thận hơn. Tôi bị vấp đến mấy lần trong khi Phong cố giảm thiểu những cơn xóc cho má.

Nước mắt nhạt nhòa khiến tôi cảm thấy con đường như mới sau cơn mưa.

** ** **

Thằng Trung và Hiếu ngồi cạnh nhau trên một phía của chiếc bàn tròn, cảm thấy uể oải khí miệng cứ phải nói không ngớt mà chẳng có tác dụng. Anh Thư Tỉ Tỉ ngồi trước hai đứa nó, hết lần này đến lần khác rót thứ chất lỏng màu nâu đỏ vào li.

Thở dài, thằng Trung cố thêm lần nữa.

- Tỉ Tỉ, đã nửa chai rồi đấy.

- Nửa chai thì sao? – Anh Thư hất hàm – tụi bay có uống không? Chị trả tiền cơ mà.

- Dạ, tụi em không dám – thằng Hiếu lên tiếng – nhưng mượn chị một tí được không ạ?

Nó với tay lên định cầm chai Chivas thì Anh Thư đã nhanh chóng chộp lại.

- Không có mượn gì cả… híc… để đấy, chị uống hết rồi cho tụi bay cái vỏ khoe bạn bè.

Nói xong cô cười nhạt một mình, cầm cái chai lên áp vào má, hai mắt nhắm đờ đẫn.

Thằng Thắng ngồi trong góc liếc xuống đồng hồ đeo ở tay. Nó bắt đầu ngồi ở đây từ hai tiếng trước và không thể ngờ là mình lại bắt gặp Anh Thư Tỉ Tỉ trong bộ dạng chán đời say khướt. Trước đây thì việc Anh Thư đến quán bar này và uống say ít nhất hai lần một tuần không phải là hiếm, nhưng mấy tuần trở lại đây Tỉ Tỉ không xuất hiện chốn này nên nó đã trở thành nơi ưa thích của cả nhóm.

Vậy mà giờ đây, ai làm cho Anh Thư chán đời đến mức kia? Lại chỉ có 2 thằng đàn em cà tàng đi theo, Thanh Phong biến đi đằng nào rồi?

** ** **

Má được đưa vào Phòng trong nhà chị Yên. Phong là con trai thì không thể vào, còn tôi lại lo lắng đến mức chẳng muốn đứng một chỗ quan sát. Cuối cùng tôi và Thanh phong đứng ngoài chờ trong khi chị khám cho bà.

- Mặt cô tái mét rồi kìa – Phong nói, ngồi xuống chiếc ghế cạnh tôi ở bên bàn uống nước.

Cậu ta nói nhưng tôi chẳng hề chú ý vì mải lục lại trí nhớ. Tháng trước tôi về thăm nhà thì bà còn khá khỏe, thậm chí không có biểu hiện của bệnh. Vậy mà lần này sắc mặt trông yếu đi rất nhiều.

Tôi chợt nhận ra tháng này vì mải cuốn mình vào những chuyện rắc rối, tôi quên mất cả đi làm đầy đủ để lãnh lương và gửi tiền mua thuốc về cho má. Chẳng lẽ vì thế nên bà không có thuốc uống đầy đủ?

Sao mày lại có thể vô tâm như thế hở Hoài Thư?

Lòng dạ nóng ran như lửa đốt, tôi đứng dậy định vào hỏi Yên nhưng chị đã đi ra.

- Má em sao rồi chị? – tôi cảm thấy mình sắp nói không ra hơi, ruột cồn cào.

- Chỉ choáng nhẹ thôi em – Yên gỡ ống nghe trên cổ xuống – Giờ em đi sắc thuốc cho má uống, bà tỉnh rồi, nghỉ ngơi chút xíu là khỏe. Không có gì nghiêm trọng đâu.

Chị vỗ vai tôi an ủi nhưng tôi biết mọi chuyện đâu có đơn giản như thế.

- Là do em quên gửi tiền về nên má không có thuốc uống phải không chị? Lỗi là do em hết.

- Em nói gì kì vậy – Yên nhìn tôi nghiêm nghị - không có em thì còn có chị nữa mà. Em phải yên tâm là chị vẫn đưa thuốc cho cô chứ - đôi mắt chị dịu lại - đừng lo lắng thái quá.

Yên ngồi xuống uống ngụm trà. Trán chị lấm tấm mồ hôi. Mai là ngày cưới của chị, vậy mà tối nay tôi còn làm phiền.

- Em xin lỗi. Cảm ơn chị nhiều. Sau này em sẽ đền ơn chị.

- Đừng nói chuyện ân huệ gì. Chúng ta thân thiết đủ để không nọ nhau gì hết, em hiểu chưa?

Yên mỉm cười làm tôi an lòng được phần nào.

- Em đi sắc thuốc đây chị - Phong đứng dậy.

Tôi cũng lúng túng theo cậu ấy ra ngoài. Thuốc và bếp ở nhà nên hai đứa phải về, để má cho chị Yên trông. Tôi lúi húi lên nhà tìm hộp thuốc thì Phong đã chẻ xong những mẩu củi nhỏ chuẩn bị đun bếp. Hóa ra cậu ấy cũng không phải là loại con trai chẳng biết làm tí việc vặt nào trong nhà.

Lúc tôi rửa ấm và thuốc thì hình như má đã khỏe lại. Phong chạy sang dìu bà về. Nhìn và vui cười cho mọi người an tâm, chẳng ai nghĩ bà đau đến nỗi bị ngất. Nghĩ thế tôi càng thêm đau lòng.

Phong trở ra sau khi đã về giường nghỉ. Cậu ấy ngồi xuống cạnh tôi, cũng bắt chước ngồi nhìn những đốm lửa chập chờn.

Tôi là người lên tiếng đầu tiên:

- Đáng lẽ tôi không nên lên thành phố học. Cứ ở nhà chăm sóc má có thì hôm nay đỡ phải hối hận.

- Cô đừng bàn lùi như vậy – Phong phản đối ngay lập tức – Chăm sóc má là một chuyện, nhưng học cho tương lai cô lại là việc khác.

- Nếu không có má thì tôi chẳng có tương lai.

Vừa nói câu này xong, Phong đã cốc cho tôi một cái. Hai đứa trừng mắt nhìn nhau nhưng chẳng có chút tức giận nào.

- Tôi xin lỗi – Phong đẩy cây củi cháy dở vào sâu trong bếp.

- Tôi cũng xin lỗi – tôi lí nhí.

- Cô xin lỗi vì cái gì? – Phong quay sang tôi với vẻ ngạc nhiên.

- Có lẽ vì đã nói những câu ngu ngốc.

Mặt tôi chẳng biểu lộ cảm xúc trong khi Phong cười vui vẻ, lấy tay xoa đầu tôi như một con cún.

- Biết thế là tốt.

** ** **

Anh Thư đứng dậy khỏi chiếc ghế một chân, cảm thấy chao đảo. Chai rượu chưa hết nhưng cô không đủ sức để tiếp tục ngồi ở đấy nữa. Cái cảm giác bị bó hẹp một chỗ và nhìn mọi thứ xung quanh quay cuồn khiến cô cảm thấy ghê sợ. Cô cần phải đi ra chỗ nào đó thông thoáng. Đúng rồi, chỗ nào heo hút để có thể hét to những điều đàng nghĩ trong đầu mà không bị ai phát hiện.

Thằng Trung, Hiếu định chạy lại đỡ Tỉ Tỉ nhưng rút cục lại ngồi im như pho tượng với ánh mắt ngạc nhiên.

Danh Kíp đè mạnh một tay lên vai Anh Thư, ép cô ngồi lại xuống chiếc ghế. Anh đã quan sát cô từ rất lâu, định bụng chỉ nhìn vậy thôi. Nhưng đến nước này thì anh không thể tiếp tục ngồi ìm nhìn người con gái mình thích cứ tự dằn vặt trong đau khổ với chất cồn.

- Hai đứa bay về trước đi.

Anh nói với hai thằng đàn em của Anh Thư như khuyên bảo nhưng lời lẽ lại rắn rỏi. Biết mình chẳng cản được gì, Trung và Hiếu khẽ gật đầu rồi chuồn lẹ.

- Hai đứa bay bỏ đi đâu vậy hả… hic! – Anh Thư vội bật dậy, với tay theo nhưng lại bị Danh cản. Cô bất lực nhìn anh chòng chọc.

- Anh muốn gì đây? Đuổi hết tụi nó thì ai đưa tôi về?

- Thanh Phong đâu rồi?

Mớ kí ức hỗn độn trong đầu cô quay về đếm hôm trước. Người như cô không đáng để anh Phong lúc nào cũng ở bên canh chừng.

Thoáng im lặng kéo dài, Danh Kíp đặt tay sau lưng cô vỗ nhẹ.

- Đứng đậy đi, anh đưa em về.

- Khỉ thật – cô hất tay anh ra – anh xem tôi là con nít à?

- Có lẽ phải như thế thật.

Nhảy khỏi chiếc ghế, cô loạng choạng mất thăng bằng. Tay trái chưa kịp vịn vào ghế đã bị Danh nắm lấy. Anh khoác cánh tay đó của cô lên vai rồi nhấc bổng cô lên.

Anh Thư vừa bất ngờ vừa hoảng loạn nhưng vì chóng mặt nên cô đành phải bấu chặt vào chiếc áo vest kiểu khoác ngoài của anh, hết đưa mắt nhìn lên rồi lại xem thái độ của những người xung quanh. Không kém người ngạc nhiên và tò mò trước mối quan hệ thay đổi chóng mặt của hai người khiến cô cảm thấy má mình nóng bừng.

- Này, để tôi…

Danh không thèm nghe. Anh bước chậm rãi ra cửa mà chẳng nói lời nào, im lặng như người đang giận dỗi.

Mãi đến khi chiếc taxi trờ tới, anh mới thả Anh Thứ xuống để vào xe và theo gót cô vào trong. Lúc xe bắt đầu chuyển động, cô lại chẳng biết nói gì, chỉ tò mò quan sát Danh. Tình cảm mà anh dành cho Hoài Thư lớn hơn cô tưởng tượng.

- Khỉ thật! Thấy em trong bộ dạng này anh lại không thích nữa rồi.

- Vậy thì ghét tôi đi – Anh Thư thách thức, muốn nghếch mặt lên nhưng cái cổ mỏi nhừ khiến cô phải từ bỏ ý định đó.

- Em im lặng và ngủ một giấc đi, khi nào đến nhà anh sẽ gọi.

Cô chưa kịp phản đối thì Danh đã kéo cô nép sát vào mình, tựa đầu lên vai. Cô muốn đẩy anh ra để ngồi thẳng nhưng cảm thấy người rũ rượi và mi mắt nặng trĩu nên lại mặc kệ.

Danh nhìn cô ngủ, trầm tư.

Anh Thư mà anh mới phát hiện sao lại trở về cái vỏ bọc ban đầu rồi? Cô cố gắng tìm đến những quán bar, đến rượu để cảm thấy mình mạnh mẽ nhưng anh biết làm như thế chỉ nhận được những cơn đau đầu khủng khiếp và sáng hôm sau thức dậy lại thấy tâm trạng tồi tệ hơn. Mà anh thừa biết cô vốn đâu phải người biết uống rượu, chỉ vài li là đã gục nhưng vẫn cố. Nếu không có anh, không có Thanh Phong thì chẳng biết sau những lần như thế này cô sẽ ra sao nữa.

Anh đã bày tỏ hết tình cảm của mình cho Anh Thư nhưng dường như trong cô ấy chỉ có cái tên Phục Hy. Thằng nhóc này lại một lần nữa khiến cho người khác đau khổ.

Chờ cho cô chìm sâu vào giấc ngủ, anh lấy điện thoại ra bấm số.

- Phục Hy, tôi có chuyện muốn nói với cậu.

Anh chàng đứng đối diện tôi là…

Phong khẽ mở mắt. Cậu chưa ngủ nhưng cũng sắp không trụ được nữa rồi. Bên cạnh, Hoài Thư đã chìm sâu vào giấc mơ nào đó, trán khẽ nhăn còn đầu thì ngả hết sang một bên vai cậu. Vẫn cái kiểu ngồi xổm khoanh gối đó mà cô nàng ngủ được cũng tài.

Thực sự lúc này, cậu chỉ muốn nhấc cánh tay của mình lên, cử động để mạch máu lưu thông cho đỡ tê. Nhưng làm như thế khá phũ phàng, vả lại nhìn Hoài Thư ngủ nom như một cô nhóc, cậu chẳng hề muốn phá đám.

Giá có điện thoại ở đây, cậu sẽ chụp lấy một kiêu để… trêu ngươi chẳng hạn.

Hoài Thư bỗng kêu khẽ, mắt nhắm chặt lại còn trán nhăn tít. Rõ ràng đây chẳng phải giấc mơ đẹp mà là một cơn ác mông. Cậu khẽ hích vai.

** ** **

Tôi giật mình thoát ra khỏi giấc mơ đáng sợ. Lúc mở mắt ra tôi thấy mình đang gác đầu lên vai Phong, cậu ta chẳng phản ứng khó chịu gì mà chỉ thản nhiên lấy que chọc vào bếp. Vội vàng ngồi thẳng dậy, tôi có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác xấu hổ.

- Tôi… tôi ngủ lâu chưa?

- Ai biết, vì tôi cũng ngủ.

Phong thản nhiên trả lời, nhưng sự thực là vì phải có một người trông bếp nên cậu chẳng thể nhắm mắt nổi. Hơn nữa sau khi Hoài Thư ngả về phía mình, mùi hương nhẹ từ tóc khiến cậu quên hẳn buồn ngủ nó như thế nào rồi.

- Thế còn nồi thuốc?

- Tôi nghĩ là được rồi.

- Cậu ngủ thì biết gì? – tôi nhướn mày.

Chết hố! – Phong tự gõ vào đầu mình.

- Thì nó sôi kia rồi kìa – cậu nhanh tay chỉ vào vệt nước đang trào ra. Tôi nhìn theo rồi luống cuống đeo găng để bắc bếp xuống.

- Phù! May mà vừa đúng lúc. Tôi với cậu ngủ quên tới sáng thì có nước cháy nhà.

Cẩn thận chắt thuốc ra cái tô sành, tôi cố gắng lấy hết không chừa giọt nào trong ấm. Sau đó đưa bã cũ cho Phong chắt thêm nước vào.

- Cậu đun hộ tôi một lát nhé.

Tôi mang thuốc nước đầu vào cho má. Bà đã ngồi hẳn dậy, có vẻ tỉnh táo. Uống cạn bát thuốc, bà nói tôi đi ngủ không cần phải đun nước hai. Tôi ậm ừ cho qua chuyện, tối nay như thế làm sao mà ngủ được.

- Cậu vào trong nhà đi, ngoài này lạnh lắm – tôi ngồi xuống và khẽ đẩy Phong.

- Còn phải trông nữa mà.

- Má nói không cần – tôi nói dối – chỉ tắt bếp rồi vào liền. Cậu vào trước đi.

Cuối cùng Phong cũng miễn cưỡng bước vào. Cậu ấy còn ngó lại trước khi đi qua cửa để chắc là tôi có ý định tắt bếp thật. Ừ thì tôi cũng bắc cái ấm thuốc xuống, sau khi Phong vào lại nhắc lên. Khổ thế đấy.

Đêm hôm nay trời lộng gió. Đáng lẽ tôi phải đi ngủ sớm để mai còn có sức bưng quả nữa chứ.

** ** **

Đến trước căn nhà sơn màu trắng, chiếc xe taxi dừng lại. Danh khoác vai Anh Thư đỡ cô ra khỏi xe. Cô nửa tỉnh nửa mê, có lẽ không ngủ nữa nhưng lại bị cơn đau đầu hành hạ. Anh bấm chuông, chờ đúng năm phút. Cô bé với hai bím tóc chạy ra mở cửa, khẽ khàng.

- Chị Thư lại say nữa ạ?

Anh gật đầu, định dìu cô vào.

- Thôi để đó cho em – cô bé nói – anh vào nữa sợ bác thức giấc mất. Như thế không hay.

- Vậy nhờ em cả nhé – Danh nói – cho cô ấy uống nước chanh hay cái gì đó giã rượu. Ngày mai anh quay lại.

- Ok – cô nhóc cười, đỡ lấy tay Anh Thư – cái này em quen rồi. Ngày mai anh không cần đến đâu, chuyện thường ngày ở huyện ấy mà.

Nghe cô bé nói, anh lại cảm thấy buồn chán. Chỉ mong sao Anh Thư sớm ra khỏi tình trạng này, sống điều độ. Tình cảm cho anh không vì những bữa rượu say khướt của cô mà giảm, nhưng lòng anh thì đau lắm.

Anh trở lại xe taxi, nói với tài xế địa điểm cần đếm.

** ** **

Khoác vội chiếc áo khoác hoodie màu nâu vào người, Phục Hy xỏ dép ra mở cửa. Phương Đan níu cậu lại:

- Anh hai lại ra ngoài nữa, rồi lại…

Đôi mắt nó long lanh lộ rõ vẻ lo lắng. Phục Hy mỉm cười, quỳ xuống xoa đầu cô em gái:

- Không đâu, lần này anh trở về lành lặn cho em coi.

- Lần nào anh chẳng nói thế.

Đúng là cậu qua mắt mọi người, nhưng không thể giấu Phương Đan chuyện trở về tối mịt với những vết thương trên người và cái đầu quấn băng.

Khi mọi người đi ngủ hết cũng chỉ còn mình cô em gái thức chờ cậu. Nó cứ nhìn chăm chú cái đồng hồ, tai căng hết cỡ để nghe chuyển động của kim giây, và tiếng cửa rất khẽ có thể bất chợt xuất hiện.

Hôm ấy là 3h sáng, Phục Hy trở về từ bệnh viện với cái tay vắt vẻo và đầu quấn băng. Suýt nữa thì em cậu đã khóc nấc lên, nhưng là một đứa con gái mạnh mẽ, Phương Đan chỉ im lặng lấy bông băng sát trùng lại những vết thương nhỏ cho cậu, hai hàng nước mắt chảy dài.

Ngày hôm sau, cô bé bắt cậu đi đến chỗ ông thầy lang lâu năm quen biết với gia đình từ khi ba nó còn nhỏ. Nhờ ông xoa thuốc và nắn lại, cánh tay của cậu lành nhanh đến không ngờ. Phục Hy thì vui mừng nhưng Phương Đan lại chẳng cười lấy một cái. Nó hăm dọa cậu còn làm như thế nữa, nó sẽ nói hết với ba má để họ tìm cách kìm chân cậu không được ra ngoài buổi tối.

Phương Đan giận dỗi bỏ về trước và không nói chuyện với cậu cả ngày. Là người anh nên cậu biết, nó chỉ dọa thế thôi nhưng chẳng dám nói với người lớn mà âm thầm lo lắng một mình.

- Lần này khác em ạ - Phục Hy vòng tay ra sau cổ em gái – anh đến gặp một anh để chấm dứt chuyện đánh nhau. Chỉ có hai người thôi, và anh ấy thì dở đánh nhau cực kì.

- Thật thế á?

Phương Đan không mấy tin nhưng nó đành phải chấp nhận sự thật rằng mình chẳng làm được gì. Nũng nịu một hồi, nó tặng cho anh trai nụ cười may mắn. Trước khi vào trong nhà, Phương Đan kiễng chân lên níu cổ áo cậu lại.

- Anh nhớ đừng để làm mất – nó vừa nói vừa tháo sợi dây chuyền mặt thánh giá bằng bạc từ cổ nó đeo lên cho anh trai.

- Lần trước em cũng bắt anh đeo rồi còn gì? Đeo suốt một tuần luôn – Phục Hy ngạc nhiên.

- Tí nữa về trả em.

Cô bé nói rồi hôn lên má cậu, chạy biến vào trong nhà.

Phục Hy đưa tay mân mê cái mặt thánh giá.

** ** **

Công viên gần nhà lúc 10h 30.

Lúc Danh Kíp xuống xe và đi bộ trên con dường lát đá cuội vào phía trong cồn viên, Phục Hy đã chờ được 20 phút rồi.

Trong lúc “vô công rồi nghề”, cậu thử hết trò này đến món kia trong chỗ của con nít. Nào là xích đu, cầu trượt (mặc dù chân cậu … quá dài để chơi trò này) chán chê cậu lại bám thành trên của xích đu để tậm xà đơn với hi vọng sau đó nó không bị hỏng hóc gì. Cuối cùng, khi Phục Hy bắt đầu thử với chiếc ghế xoay thì Danh xuất hiện.

- Anh đúng giờ ghê nhỉ - cậu liếc đồng hồ, cười khẩy.

- Vì còn mắc đưa Anh Thư về nhà sau khi đã nốc nửa chai rượu ngoại – Danh thản nhiên đáp, có gì đó như trách móc trong lời nói.

Một thoáng ngạc nhiên trong đôi mắt Phục Hy nhưng tự nhủ chẳng liên quan đến mình, cậu lại cúi xuống nghịch chiếc ghế xoay như kiểu nó là một phát minh vĩ đại lắm.

- Cậu không có thắc mắc gì về điều đó à?

- Không, mà tại sao tôi phải? – Phục Hy cộc lốc.

Danh thở dài cố kiềm cơn giận. Kiểu ăn nói không nể nang ai là lí do vì sao anh rất-không-thích Phục Hy. Khổ nỗi trước đây anh không muốn gây sự với cậu nhóc, bây giờ lại càng không thể.

- Vì cậu đấy – anh chán nản ngồi xuống một chiếc xích đu.

- Tôi biết, sáng nay cô ấy có đến tìm. Chắc lại vì những lời tôi nói rồi suy nghĩ lung tung chứ gì. Đúng là đồ ngốc – cậu thản nhiên.

Danh bực mình đứng dậy, suýt nữa thì anh đã tiến lại nắm cổ áo Phục Hy rồi.

- Cậu có thể nói được câu đó khi chính mình là nguyên nhân của mọi chuyện sao?

- Nghe này – Phục Hy thẳng người, đối diện với Danh Kíp – tôi có lỗi với anh, nhưng không có lỗi với cô ấy. Anh nói tôi làm gì tôi có thể sẽ xem xét và cố làm cho được, nhưng nếu Anh Thư muốn tôi làm gì thì tôi có thể từ chối.

- Tôi chẳng cần gì từ cậu, ngoại trừ… - Danh nhìn sang bên, cố gắng không để Phục Hy thấy mình mệt mỏi đến mức nào - …cậu rời xa cô ấy đi.

- Tôi chưa bao giờ muốn gần cô ấy, anh nói tôi rời xa là sao? – Phục Hy nhíu mày khó chịu.

- Vậy thì… làm gì cho cô ấy đỡ đau khổ - anh quay đi khi nói câu này.

Phục Hy lắc đầu dứt khoát:

- Cái đấy tôi không làm được.

Im lặng kéo dài giữa hai tên con trai, chỉ có tiếng lá cây xào xạc xen lẫn mèo kêu nghe rợn người. Nơi này tách hẳn với con phố ồn ào qua lại, dù biết chẳng có ai nhưng vẫn thấy ghê.

Bầu trời đêm đã tĩnh mịch nay càng hiu hắt hơn. Những đám mây xám kéo lê, rủ nhau dàn quân che kín vầng trăng.

Danh cười khẩy. Hôm qua anh còn đứng mưa chờ Anh Thư với sức mạnh không lay chuyển nổi vậy mà hôm nay lại bất lực chỉ vì một phút yếu lòng thôi sao?

- Anh thích Anh Thư Tỉ Tỉ à?

- Rõ như thế mà giờ cậu mới nhận ra – Danh đáp lại, vẫn không ngừng nhìn lên.

- Không!...

Phục Hy định nói thêm nhưng lại thôi. Thực ra là giờ này cậu vẫn chưa nhận ra hẳn, người mà Danh Kíp thích là Anh Thư hay Hoài Thư trong lốt của Tỉ Tỉ.

- Anh chờ tôi một lát.

Cậu chạy đi trước khi Danh kịp thắc mắc. Năm phút sau, Phục Hy trở lại với một cái túi ni lon vừa và ngồi xuống trên chiếc xích đu bên cạnh Danh. Lúc cậu thả cái túi dưới chân, những lon Ken lăn ra ngoài.

Danh nhìn xuống dưới, dùng mũi giày hất một lon trở lại đúng chỗ của nó.

- Tôi nghĩ mình chịu đủ mùi cồn cho hôm nay rồi.

- Chỉ để dễ suy nghĩ hơn thôi.

Phục Hy bắt đầu khui và tu một hơi đầy. Lúc Danh miễn cưỡng mở nắp, cậu chạm thành lon của mình vào, vui vẻ:

- Lần đầu tiên tôi với anh ngồi uống bia cùng nhau đấy nhỉ.

Danh muốn đi thẳng vào vấn đề chính hơn mấy câu vẩn vơ. Anh hắng giọng:

- Cậu định sẽ làm gì?

- Trước khi tôi nói sẽ làm gì, anh có thể nói cho tôi biết vì sao anh thích Anh Thư Tỉ Tỉ nhanh như vậy được không?

- Cái này là chuyện cá nhân – Danh tặc lưỡi, lần đầu tiên anh cảm thấy lúng túng trước đàn em.

- Thế thì thôi – cậu nhún vai, vất cái lon rỗng vào cái thùng rác cách mình 4m.

Chẳng biết phải làm sao, Danh đành thở dài.

- Những lúc gần đây, tôi cảm thấy Anh Thư có gì đó thay đổi. Cô ấy mạnh mẽ hơn, yêu đời hơn, chẳng bao giờ ngồi với ánh mắt u ám trong quán bar hay đến vũ trường thâu đêm. Khi nói chuyện với tôi cũng vậy, cô ấy có vẻ gì đó lo lắng, đôi lúc lại tỏ ra không quen biết và bất cần…

Bin go! – Hy nghĩ thầm – vậy là Hoài Thư rồi. Đúng như những gì cậu tiên đoán.

- Chẳng biết cô ấy học võ lúc nào mà không chỉ đỡ được cú đấm của tôi mà còn dám đánh lại nữa – Danh tiếp, đôi mắt anh mơ màng như hướng về nơi xa nào còn miệng thì mỉm cười – Tôi còn gặp cô ấy trong những tình huống rất bình dân nữa…

- Bình dân thế nào? – Phục Hy ngắt lời.

- Như kiểu mặc đồ bình thường – nếu không muốn nói là quê mùa – đạp xe đạp ngoài đường vào ban đêm.

- Chắc có lẽ đến dự vũ hội hóa trang của một người bạn. Tỉ Tỉ thích gây shock mà – cậu cười thầm, không ngờ Hoài Thư và D.K đại ca lại tình cờ gặp nhau trong những tình huống hài kịch như thế.

- Còn nữa, tôi vẫn không hiểu tại sao Anh Thư lại hay lang thang vào một con hẻm lạ nhỉ?

Về nhà đấy anh ơi! Con người ta ngoan ngoãn không đi chơi đêm mà lại hiểu nhậm là đi lang thang.

- Cái đó tôi cũng không biết – Phục Hy cố nén cười – chắc có chuyện riêng.

- Vậy mà tôi tưởng cô ấy nói hết mọi chuyện với cậu? – Danh quay sang nhướn mày.

- Có nói tôi cũng không nghe – Hy thản nhiên đáp.

Mà cũng từ lâu rồi, cậu trốn Anh Thư nên cơ hội gặp cũng rất hiếm. Khi Hoài Thư xuất hiện thì hầu như không. Sáng nay là lần gặp sau quãng thời gian lâu nhất.

Danh nhìn cậu nhóc, ước gì mình là người có thể nói câu đó. Tất nhiên là anh sẽ sửa lại thành “Tôi lắng nghe tất cả những gì cô ấy nói” cho phù hợp.

- Vậy cậu sẽ làm gì? – anh vẫn chưa chịu dừng lại.

Phục Hy cười rồi bỗng đứng dậy đối diện với Danh, nâng lon Ken của anh lên rồi nốc cạn lon của mình. Xong, cậu cười:

- Khi nào Anh Thư có người yêu thì anh sẽ hết tự dằn vặt mình về mây chuyện cỏn con này.

- Cậu nói thế là sao? – Danh Kíp nhìn Phục Hy chằm chằm.

- Rồi sau này anh sẽ hiểu.

Phục Hy bỏ về. Cậu tin chắc chuyện hai chị em song sinh trước sau gì cũng bị lộ. Nhưng có vẻ Danh càng rối mù hơn. Anh chạy theo nắm cổ áo cậu:

- Nói gì dễ nghe hơn đi.

- Anh Thư đau buồn vì tôi đã nói sự thật cho cô ấy hiểu. Bây giờ thì thế nhưng sau này cô ấy sẽ không tự dằn vặt mình nữa. Cả hai chúng ta đều quá rõ rồi.

- Nhưng cậu biết tôi thích Anh Thư rồi mà còn nói khi nào cô ấy có người yêu thì tôi sẽ hết rơi vào hoàn cảnh đáng chán như thế này?

Danh siết mạnh tay hơn. Anh đang thực sự rất giận.

Xem xét tình hình, Phục Hy biết mình có thể ăn một “cú đấm” xã giao nếu không lựa lời mà nói. Danh Kíp thì cũng được thôi, cậu sẵn sàng đấu tay đôi, chỉ có điều không muốn để Đan Phương thấy mình có thêm bất kì vết thương nào nữa.

Nuốt khan, cậu nói:

- Bởi vì cô ấy có một bí mật, đó là…

** ** **

Thanh Phong là người dậy sớm nhất nhà, nếu không tính đến Hoài Thư cả đêm không ngủ. Cậu biết cô vẫn cố thức để đun thêm ấm thuốc, cho cô Thành uống thêm lần nữa lúc hai giờ sáng, sau đó dật dờ ngoài phòng khách nhìn trừng trừng vào cái màn đối diện khiến cậu đã quay lưng lại mà vẫn không nhắm mắt nổi.

Gần 4h, Hoài Thư chợp mắt được một tí, cậu mới mang đồ của mình sang nhà chị Yên và trở về kịp lúc trước khi cô ấy dậy. Đến sáng, cô Thành có vẻ đỡ hơn và nói rằng mình không thể bỏ lỡ bất kì buổi lễ nào hôm nay, cậu mới yên tâm đứng lên.

………….

- Đi đâu vậy? – tôi hỏi khi thấy Thanh Phong chuẩn bị ra khỏi nhà.

- Chuyện con trai với nhau – Phong nháy mắt.

Hừ, đi tay không thế kia thì chắc sang bắt gà bắt vịt chứ làm gì mà kiêu. Khổ nỗi tôi mệt đến nỗi cười đáp lại cũng khó, chỉ phẩy tay rồi vào phòng.

Má đang thay đồ để chuẩn bị qua bên nhà Yên, tôi cũng phải tranh thủ thôi.

Bộ áo dài hôm nay đỡ gớm ghiếc hơn, có lẽ vì tôi đã gặp hoàn cảnh đáng sợ ngàu hôm qua rồi. Giờ thì cái gì mà chẳng ổn hết, miễn sao má đừng ngất xỉu như hôm qua. Đội chiếc khăn đống lên đầu, tôi ngắm lại mình trong gương. Cũng được, nếu không muốn nói toẹt ra là mình chẳng có duyên mặc áo dài.

Lúc tôi xỏ đôi sandal đế dẹt – thứ duy nhất mang theo lúc về - thì má từ trong nhà đi ra. Bà mặc áo dài nhung màu tím, cổ hở và tóc búi cao nhìn rất quý phái. Ước gì tôi cũng đẹp được như má.

- Lại đây với má một tí – bà mỉm cười nói với tôi.

- Dạ - tôi gắn nốt dây sandal, chạy lại. Má lấy từ tay ra sợi dây chuyền mảnh được xỏ qua một chiếc nhẫn, đeo vào cho tôi.

Suýt nữa thì tôi đã ré lên ngạc nhiên khi chợt nhớ ra mình đã từng thấy Anh Thư đeo một cái y hệt. Có nghĩa là su khi chia tay, mỗi người vẫn giữ lấy kỉ vật của mình, còn đeo nó cho hai đứa con. Thế có nghĩa là sao? Họ vẫn trân trọng những kỉ niệm này ư?

- Được không con?

- Đẹp lắm má – tôi nói thật lòng, cố kìm không hỏi thêm câu nữa.

Lúc tôi và má sang, mọi thứ đã chuẩn bị xong. Căn nhà tranh hoàng với đỏ và những bông hoa, đôi chim uyên ương, chữ chúc mừng. Trong khi người lớn nói chuyện, tôi lẻn vào phòng Yên. Chị mặc chiếc áo dài đỏ truyền thống, khăn đống đội đầu, giày cao gót màu vàng và đang tự tay trang điểm nhẹ. Nhìn thấy tôi phản chiếu qua gương, Yên cười tươi như hoa.

- Em nhìn khác quá.

- Chị cũng vậy.

Chúng tôi hiểu đó là lời khen, vì trước đây tôi và Yên luôn bị gắn cho cái mác “giống con trai”. Nhìn khác tức là nữ tính hơn ra rồi đấy.

Tôi tiến lại, nắm một tay Yên.

- Chị hồi hộp không?

- Nhiều là đằng khác, nhưng hạnh phúc còn nhiều hơn.

Yên nói với vẻ mãn nguyện. Tôi định mở miệng chúc chị vài câu thì thằng Thiên chạy xộc vào. Hôm nay nó cũng mặc áo dài khăn đống màu xanh lam mới ghê chứ.

- Nhà trai đến rồi – nó nói không kịp thở.

Tôi mỉm cười với Yên rồi bước ra trước để chuẩn bị bưng quả. Ngoài tôi ra còn có mấy người bạn của Yên. Chỉ có cô gái đứng cuối hàng biết mặt tôi còn lại hầu như không, vì vậy tôi bị đẩy ra tít đầu hàng vì ra chậm. Thật là bất công khi phải đứng mũi chịu sào.

Nhà trai đã đến. Những anh chàng bưng quả mặc áo dài màu xanh kèm khăn đống và giày… thể thaonổi bật còn hơn cả chú rể, nhưng bị đám đồ lỉnh kỉnh che mất mặt. Tôi cố nhướn lên nhưng chịu không thể biết được khuôn mặt của anh chàng đi đầu bị che khuất bởi trầu cau xếp tầng.

Tướng tá cũng được đấy chứ - tôi nhủ thầm.

Từ đằng xa, Dũng đã cười và khẽ vẫy tay tôi. Trông anh ấy chẳng có vẻ gì là hồi hộp khi sắp phải gắn kết cả đời với người con gái anh yêu. Điều đó chứng tỏ anh ấy đang rất nôn nóng và hạnh phúc. Dù chưa gặp Dũng được bao lâu nhưng tôi đặt niềm tin vào anh ấy.

Lúc tôi mỉm cười đáp lại, anh chàng bưng trầu cau đi đầu tiên đã đến nơi, đứng đối diện với tôi. Cái đám trầu cau lù xù không chịu xích ra một bên cho tôi nghía cái mặt.

Nhà trai bước vào, chào hỏi xong xuôi, hàng nữ chúng tôi và hàng nam bên ấy tiến vào giữa, chuẩn bị tư thế. Tôi giơ hai tay lên sẵn sàng.

- Xin chào cô gái hoang dã mặc áo dài hồng.ư

Anh chàng đứng đối diện tôi là…

Tôi đơ người khi thấy Thanh Phong đứng đối diện, nháy mắt.

Chap 22

Đơ toàn tập! ="=

Thanh Phong mặc áo dài, khăn đống-đội-lệch (tôi tự hỏi cái này có phải là style mới không nhỉ) không tệ như tôi nghĩ, hình như cậu ta mặc cái gì cũng hợp hết. Với cái thân hình cao to này, có lẽ Phong phải chọn khổ lớn nhất trong số những bộ áo dài đi thuê này.

- Cậu… cậu bưng quả cho nhà trai à??? – tôi trợn mắt nhìn Phong làm cậu ta không nén nổi cười.

- Thì sao?

Ơ thế mà mình tưởng sang bắt gà làm cỗ. Chậc!

- Không có gì – tôi nói và nhếch miệng – giày thể thao đẹp đấy.

- Há – Phong nhìn xuống chân mình, xong lại lướt qua tôi “từ trên xuống dưới”.

- Áo dài đẹp nhể.

Cái tên chết tiệt. Biết thế tôi chẳng thèm nói kháy làm chi.

- Tôi với cô là một cặp xứng đôi đấy chứ.

Nhìn Phong chằm chằm, tôi có cảm tưởng như có ai đang đánh lô tô trong lồng ngực. Ôi trái tim khốn khổ, có khi nào tôi chết vì bị bệnh tim không nhỉ?

- …một đôi ngố y như nhau.

Tôi biết mà, cậu ta chẳng bao giờ nói được cái gì tử tế.

Đang định dẵm chân Phong một cái thì nghi lễ bắt đầu. Tôi giơ cao tay chuẩn bị đỡ cái mâm không hề nhẹ. Hai đứa cùng đỡ một thứ nên đi lại hơi khó khăn, nhìn cứ giống như kiểu đang tranh giành. Không biết cậu ta có hào hứng không chứ tôi thì chẳng muốn làm việc này tí nào.

Được nửa đường, cái mâm bỗng nặng lên bất ngờ, đến nỗi tôi phải gồng hai tay mới đỡ được. Hóa ra Phong đã “giao” hết phần cho tôi, tay cậu ta chỉ nắm hờ bên vành cái mâm.

Một mình “khênh” cái thứ nặng trịch này mà tôi phải cố nhoẻn miệng với mọi người tỏ vẻ sung sướng lắm. Phong cũng phấn khích không kém, cậu ta cứ nhìn tôi rồi lại cười. Thở ra một hơi, tôi cố kiềm chế để khỏi phát ngôn bừa bãi. May đến cuối bàn có thằng Thiên lăng xăng ra đỡ giùm chứ không tôi gẫy tay rồi.

Xong nhiệm vụ, tôi lủi ra nhà sau ngồi thở, mặc kệ nhà trai nhà gái vui vẻ hứa qua hứa lại, trao lễ cho cô dâu…

- Uống không này?

Lon nước quả mát lạnh áp vào má tôi mát rượi. Phong cười tươi như anh chàng quảng cáo cho hãng của mình. Khách hàng mà như tôi thì trúng chưởng hết.

- Ờ… cảm ơn cậu nhá.

Hình như ở bất cứ nơi đâu cậu ta cũng mang theo loại nước này. Chắc hôm qua mang để sẵn trong tủ lạnh nhà chị Yên.

Tôi đỡ lấy lon nước, khui rồi uống một hơi đầy. Vị chanh thanh mát trong cổ họng. Chỉ cần hai ngụm to là nước trong lon đã hết sạch. Phong trợn mắt, nhìn tôi với vẻ “không thể tin được”.

- Tâm trạng của cô hôm nay không được tốt lắm nhỉ? – Phong hỏi, cậu ngồi xuống ngay cạnh tôi, tiếp tục uống lon nước dở của mình.

- Chiều phải về rồi – tôi nói 4 chữ ngắn ngủn, vừa tiếc nuối vừa chán nản.

- Thế đang lo cái gì? Phải về mà học chứ. Cô nghỉ 3 ngày rồi còn gì. Tôi thì không sao chứ cái đầu này thì – cậu lấy ngón trỏ chỉ thẳng vào đầu tôi – nghỉ vài bữa là lại lơ ngơ.

- Chuyện đó chẳng quan trọng đối với tôi lúc này – tôi thở dài – má thì đau như thế, chị Yên lại đi lấy chồng. Sau này bà sống ra sao?

- Thì lâu lâu cô lại về mà, đâu phải bỏ đi luôn.

- Cậu an ủi tôi bằng cách đấy ấy à?

- Chứ cô muốn sao?

Tôi trầm ngâm. Mình muốn sao à? Muốn biết rõ quan hệ của má và ba, muốn ông ấy phải chịu trách nhiệm với bà ấy, với tôi, muốn gia định lại được sum họp – cái cảm giác mà tôi chưa được trải qua. Muốn nhiều lắm nhưng làm đâu có được. Tôi vẫn chỉ là đứa làm theo hợp đồng với chị gái mình để kiếm tiền. Nói một câu thân mật còn khó nữa là.

- Thôi bỏ đi – tôi đứng dậy, đi vào trong nhà.

** ** **

Quán ăn sáng buffet trên đường số 5 hôm nay đông nghẹt. Hết lượt này đến lượt khác vào ra, ồn ào cả một góc phố.

Anh Thư đặt đôi đũa xuống.

- Này Hiếu! Trưa đặt cho chị chuyến taxi xuống Vũng Tàu nhé. Một chiều thôi.

- Dạ!

Thằng Hiếu trả lời ngay tắp lự. Mắt nó đang dán vào dĩa bánh cuốn bắc trước mặt Tỉ Tỉ. Dậy sớm đã lạ, rủ tụi đàn em đi ăn sáng lại còn lạ hơn. Tỉ Tỉ có thói quen ăn sáng đâu, nhất là hôm qua say như thế thì phải ngủ đến trưa mới đúng.

- Tỉ Tỉ có bị đau gì không? – Thằng Trung hỏi.

Anh Thư nhướn mày, lườm tụi nó:

- Định trù ẻo à?

- Dạ không – hai thằng đưa mắt nhìn nhau chẳng biết nói sao.

Chiếc Iphone rung dữ dội. Anh Thư quét tay qua màn hình, liếc mắt một cái ròi lại để nguyên, không thèm đếm xỉa gì hết. Trong khi thằng Trung và Hiếu trợn mắt nhìn con số mà tụi nó biết chắc là của ai đấy.

- Tỉ Tỉ không nhấc máy à? – thằng Hiếu đánh động.

Anh Thư thở dài rồi đứng dậy.

- Hai đứa bay trả tiền giùm chị nhé.

** ** **

Danh nhìn chiếc điện thoại bất lực. Từ sáng đến giờ anh chưa ra khỏi nhà chỉ vì Anh Thư không chịu bắt máy. Cả đêm suy nghĩ về câu nói của Phục Hy khiến đôi mắt anh bắt đầu giống Pan Da. Cơn giận về trò đùa hôm qua của cậu nhóc vẫn chưa nguôi.

…..

- Cậu nói đi chứ? Bí mật gì? – Anh bắt đầu xách cổ áo của Phục Hy lên cao.

- Ơ thì… Anh Thư không thích anh đâu, chị ấy thích người khác rồi. Khi nào chị ấy và anh chàng đó là một cặp thì anh cũng sẽ vui mừng vì thấy người mình thích được hạnh phúc.

Câu trả lời vòng vo chẳng có gì ghê gớm khiến Danh chán nản. Anh thả tay ra. Phục Hy chép miệng. Muốn cậu nói ra cái bí mật to đùng kia để rồi “làm mồi cho giặc” thì hơi bị khó đấy.

Đáng lẽ người mà cậu chọn lựa để về quê an ủi Hoài Thư cũng có thể là Danh Kíp đấy chứ. Như thế sẽ có nhiều kịch hay để xem hơn.

- Cậu cười cái gì? – Danh gằn giọng, khuôn mặt nóng bừng.

- Đâu có – Hy giả tảng, bước lại nhặt cái túi ni lon còn sót lại hai lon Ken lên rồi dúi nó vào tay Danh – cái này giúp suy nghĩ thoáng hơn, anh nên thử đi. Bye nhé.

Nói rồi cậu nhóc bước ra khỏi công viên theo hướng về nhà mình. Một mình danh ở lại, anh ngồi lại chiếc xích đu, hết nhìn trời lại thở dài.

….

- Anh – tiếng của Jun cắt ngang dòng suy nghĩ của Danh. Anh quay lại nhìn cô em gái đứng ở ngưỡng cửa.

- Giáo viên chủ nhiệm gọi điện cho anh này – nó nói, giơ lên cái điện thoại không dây – hình như anh quên làm cái gì đó trên trường.

- Khỉ thật – Danh làu bàu trong miệng, bước lại nhận điện thoại.

- Dạ cô gọi cho em có việc gì không? – Anh cẩn trọng.

- Ừm – tiếng cô giáo vui vẻ hẳn lên khi nhận ra cậu học trò cưng của mình – cuộc thi mà cô đăng kí cho em ấy, em chuẩn bị đi. Vài ngày nữa là hết hạn rồi.

Đấy là cô đăng kí chứ có phải em đâu. Việc quoái gì em phải tham gia chứ??

Cố nén để không gào lên phản đối trong điện thoại, Danh đáp gọn.

- Dạ, vâng thưa cô.

- Vậy nhé nhóc – cô giáo nhí nhảnh trước khi cúp máy.

Jun nhận lại điện thoại từ tay anh, cười gian xảo.

- Cô giáo trẻ ấy vẫn chưa tha cho anh à?

- Để cho anh mày yên cái coi. Xì! Đau cả đầu – Danh đưa tay lên vò mớ ổ quạ xoăn tít vì chưa được chải của mình.

- Hừ, làm gì mà ghê. Anh quên là nhờ em mà anh thoát khỏi vụ “ăn chè với cô giáo à”?

Bực mình, Danh cầm cái gối lên, ném thẳng ra cửa.

- Biến! Cái con nhỏ này!!

- Há há! Méc ba nhá.

Jun cười trêu ngươi trước khi rút đầu ra khỏi phòng.

Chuyện này mà lộ ra với Bàng đại ca thì cuộc đời Danh Kíp chỉ có nước thảm hại với một chiếc vé máy bay. Anh mà không cẩn thận thì chẳng cò cưa được với cái dự định lâu năm “vì tương lai con cái” của ba.

Thời gian còn lại rất ít, vậy mà anh chưa đi hết đoạn đầu con đường của mình.

** ** **

Anh Thư về ăn cơm nhà, không la cà như mọi hôm.

- Ái chà! Con thay đổi cứ như chong chóng thế nhỉ? – ông Ba nói lúc ăn cơm.

- Thế là sao ba?

- Trước đây con chẳng thèm ăn cơm trưa ở nhà, mấy bữa vừa rồi có tiến bộ, giờ lại như cũ.

Cô ậm ờ chẳng biết nói gì thêm. Thì hai chị em vẫn phải có sự khác biệt chứ.

- Chuyện xem mặt hôm bữa – ông Ba tiếp lời làm Anh Thư suýt đánh rơi đôi đũa – không đúng như mong đợi nên ba sẽ hẹn lần khác. Con ráng chờ nhá.

Nuốt khan miếng cơm khô khốc trong cổ họng, cô lên tiếng:

- Chờ á? Vậy là xem mặt lần hai hở ba?

- Ừ!

Hóa ra Hoài Thư đã đi xem mặt giùm cô. Cảm giác bực bội thoáng qua. Nhưng hình như có trục trặc gì đó ở lần xem mặt đầu tiên.

- Thế hôm bữa vẫn chưa gặp được cậu ta hở ba.

- Thì nó có đến đâu? Con hỏi gì lạ vậy – ông Ba nhướn mày trước câu hỏi kì lạ.

- À, không. Con sợ lần này… cậu ấy lại không đến – cô ngập ngừng chữa nguy, chẳng biết nói sao để khỏi hố.

- Lần này thì chắc chắn đấy. Ba nghe nói thằng nhóc đó rất tiếc và nôn nóng được gặp lại con.

Chưa biết gì hết mà đã nôn nóng, chắc chắn chẳng phải là người con trai tốt - Anh Thư nghĩ thầm. Thôi thì để Hoài Thư lo liệu phần còn lại vậy. Sau bữa cơm này cô cũng chẳng có ở nhà mà xem kịch hay.

** ** **

Đám hỏi xong, tôi và Phong về nhà chuẩn bị đồ để kịp chuyến xe chiều. Hai đứa đành phải cáo lỗi với “cô dâu” và “chú rể” khi không ở lại dự đám cưới của hai người. Má thì tỏ ra khá yên tâm khi tôi có bạn đồng hành là Thanh Phong. Còn tôi chỉ nhủ thầm trong bụng mong chiều nay đừng có thêm màn xỏ lá nào nữa.

Thằng Thiên tiễn hai đứa ra tận con đường lớn. Trong khi Phong bắt taxi (đi cùng con nhà giàu lợi thế đấy), tôi tranh thủ dặn nhóc vài lời.

- Ráng ở nhà kiếm bạn gái đi nhé.

- Ơ… - mặt thằng nhóc bỗng đỏ bừng – chị khỏi phải nhắc.

Tôi xoa đầu nó. Bọn trẻ ngày nay ghê thật. Tụi nó có đôi có cặp trong tôi còn chẳng biết mảnh tình của mình nằm ở phương nào.

- Nhớ thỉnh thoảng qua nói chuyện với má chị cho bà đỡ buồn nhé – tôi đặt tay lên vai nó, cố gửi gắm chút niềm tin.

- Ok – thằng nhóc hỉ hả - mà chị đừng lo, anh Dũng quyết định ở rể rồi mà. Có thêm người, mọi việc càng suôn sẻ.

Nghe nó nói mà tôi cảm thấy yên tâm trong lòng. Tôi nợ Yên, Dũng và thằng nhóc này nhiều lắm. Nhất định sau này tôi sẽ trả ơn.

- Xe đến rồi. Chào nhóc nhé – Thanh Phong lên tiếng.

Cậu cầm lô của tôi và cậu ấy để ra phía sau rồi vẫy tay với thằng Thiên.

- Dạ, tạm biệt anh. Nhớ đừng làm trò đó với Hoài Thư nhé – nó lém lỉnh gọi với theo khi cửa xe đóng lại.

- Trò đó là trò gì? – tôi hỏi Phong với vẻ cảnh giác.

- Không có gì. Cô thắc mắc chi cho mệt – Phong khoanh tay lại, tìm chỗ dựa thoải mái.

- Nhưng thằng Thiên vừa cảnh báo.

- Yên tâm, tôi không dại gì hù cô như nó đâu.

Sau đó chúng tôi chẳng nói được thêm câu nào vì Phong đã nhắm tịt mắt. Khổ. Đáng lẽ tôi mới là người cần ngủ nhiều chứ. Thế mà cậu ta lại ngon lành ngủ trước cả bản cô nương này.

Chẳng biết làm gì, tôi ngồi dựa sát vào cửa kính, đầu tựa qua một bên để nhìn hai bên đường. Không mấy khó để đi vào một giấc mơ.

** ** **

Thanh Phong he hé mắt để chắc chắn rằng Hoài Thư đã ngủ. Cậu chỉ giả vở để cô nàng khỏi luyên thuyên mà chợp mắt cho lại sức, bù lại cả đêm gần thức trắng.

Mặt trời từ đứng bóng đã dần nghiêng về phía tây. Nắng hắt qua khung cửa sổ, nhảy nhót làm mái tóc Hoài Thư như óng ánh. Cô nàng ngủ say đến nỗi khi xe qua những lằn giảm tốc độ, đầu rung nhẹ đập khẽ vào cửa kính mà cũng chẳng hay.

Phong ngồi nhỏm dậy, cậu lay khẽ nhưng chẳng thấy Hoài Thư có biểu hiện gì.

Luồn tay qua vai cô ấy, cậu ngả Hoài Thư về phía mình, để cô ấy tựa đầu lên vai.

Cũng cùng lúc ấy, Anh Thư lên chiếc xe taxi xanh trắng đậu sẵn trước nhà với một túi hành lí nho nhỏ ngay sau khi ông Ba lên xe cơ quan đi công tác đợt nữa.

Buổi chiều, Danh đến nhà Anh Thư thì được Quyên cho biết cô đã đi rồi. Chán nản, anh trở về nhà và tự hỏi, liệu có phải anh không xứng để có được cô gái mình thích.

Luôn là người ta bỏ anh đi không một lời từ biệt.

** ** **

Chiếc xe thắng gấp làm tôi mất đà bị bật về phía trước, tỉnh cả ngủ. Sau một phút bình tâm lại, tôi tiếp tục trở lại tư thế cũ với giấc mơ còn giang dở. Nhưng sao cái ghế êm lạ thường, lại còn có chỗ gác đầu cho đỡ mỏi cổ nữa chứ.

Ngước mắt lên, tôi bắt gặp ngay cái sống mũi cao cao phía dưới mi mắt đang khép, trên nữa là tóc mái được cắt tỉ mỉ và hơi dựng lên.

Chẳng lẽ mình đang dựa vào Thanh Phong?

Tự tát vào mặt một cái để chắc chắn rằng mình khỏi mơ, tôi bật dậy như người gặp ác mộng, mắt mở thao láo.

Chết thật. Con gái con nứa mà lại như thế. Không thể tin được! Ôi xấu hổ quá đi. May mà tỉnh dậy đúng lúc và tên kia ngủ say như chết, chứ không tôi chẳng biết mình làm đến cái gì nữa rồi.

Mải dịch ra đầu kia ghế và quay lưng lại Thanh Phong để khỏi gây ra cảnh như vừa rồi, Hoài Thư không để ý thấy khóe miệng cậu vừa nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng hoàn hảo.

- Oa, đến tận nhà luôn à? – tôi hồ hởi khi Thanh Phong không thả mình trên đường về nhà cậu ta như đã nghĩ – nhưng hình như đây là đường về nhà ba tôi?

- Thì Anh Thư đi rồi, cô phải tiếp tục công việc của mình chứ - Phong thản nhiên đáp, cựa quậy người cho giãn gân cốt. Một bên vai của cậu vẫn chưa hết cảm giác tê.

- Anh Thư đi rồi? Có nghĩa là cậu không kịp gặp chị ta?

- Không – câu trả lời cộc lốc và khó chịu.

Dạo này Thanh Phong thật kì lạ. Cậu ấy thích Anh Thư nhưng lại chẳng dành thời gian để tranh thủ ở bên chị ấy, khi nhắc đến lại thoáng buồn. Nhìn cái vẻ mặt trầm tư ấy, tôi chẳng muốn hỏi gì thêm.

- Khoan đã, hôm nay là thứ mấy rồi nhỉ?

- Thứ sáu.

- Vậy thì hôm nay ba tôi đi công tác rồi. Hôm bữa ông nói thế. Cậu để tôi về nhà mình chuẩn bị đồ đã, bữa sau qua cũng được.

Sau một hồi nài nỉ, cuối cùng Phong cũng thôi ca thán về chuyện tốn tiền và cho tôi về nhà. Cốp xe mở, tôi khệ nệ ôm cái ba lô của mình ra. Cái mặt Thanh Phong nhăn nhó thấy ớn làm tôi chẳng muốn chào một tiếng.

- Cậu về nhé.

- Ừ - Phong với tay chuẩn bị đóng cánh cửa.

- À này, cậu đã tặng… – tôi sực nhớ ra một chuyện nhưng rồi lại thôi. Nói ra có phải là mình đã tọc mạch quá nhiều hay không. Chắc cậu ta biết thừa tôi hiểu ý nghĩa bông hoa đó.

- Chuyện gì? – Cậu ấy nhướn mày.

- Không có gì – tôi ngúng nguẩy tra chìa vào ổ. Hay là đổi chủ đề cho đỡ quê?

- Tôi hỏi có chuyện gì cơ mà? – Phong hạ cửa kính xuống.

- Ờ thì… - cố kéo dài thời gian cho đến khi chiếc xe chuẩn bị lăn bánh tôi mới hét – cẩn thận có “vật thể lạ” trong ba lô của cậu đấy!

- Cái gì? – Phong thò đầu ra với vẻ mặt khủng khiếp.

- Không phải tôi – tôi cười và vẫy tay tạm biệt.

Thì không phải tôi thiệt mà. Là thằng Thiên muốn tặng Phong một kỉ niệm đáng nhớ thôi. Lúc chờ cậu ấy bắt taxi, thằng nhóc tranh thủ nhét một thứ vào balo. Tôi mải nhìn… xe đi trên đường nên quay mặt làm ngơ.

Nghĩ đến cái mà thằng nhóc thả vào, tôi khẽ rùng mình.

Tối hôm ấy có cậu thanh niên suýt đứng tim khi thấy con tắc kè sấy khô trong ba lô của mình.

- Á Á Á!!

….

- Đại ca! Đèn chùm rớt trúng đầu à? – tiếng thằng Tùng. Nó là đứa chạy lên đầu tiên từ phòng tắm bên cạnh, nửa trên còn nguyên xà bông và dầu gội.

- Ăn nhằm cái gì hở con? – giọng của má. Bà đang nấu dở món gà, chẳng kịp bỏ cái muôi xuống.

- Thằng này mớ ngủ - ba của hai thằng con trai kết luận. Ông đeo chiếc kính chuyên dùng của mình để đọc báo lên.

- Anh muốn được mọi người chú ý thì cũng phải chọn lúc chứ - Tùng làu bàu trước khi đóng cửa lại.

Mọi người phẩy tay bỏ đi. Chẳng ai hay Thanh Phong đã rơi vào trạng thái “đơ toàn tập”.

Chap 23

Tôi chỉ là kẻ thế thân?

Danh trở về nhà sau khi kết thúc công việc ở trường. Cả nhà đã ăn tối xong xuôi. Bên mâm cơm nguội có mảnh giấy nhắn lại một số điện thoại di động bằng nét chữ con gái, đẹp hơn chữ Jun nhiều.

- Của ai đây? – Anh nhấc tờ giấy lên cho Jun thấy.

- Đàn em Tỉ Tỉ gửi cho anh. Bọn nó ghê thật, dám đến tận nhà tìm.

Thì chính anh là người đã tuyên bố từ nay không còn ân oán gì dính líu đến Tỉ Tỉ một năm trước nữa mà.

- Cái này là…

- Hình như số điện thoại của Anh Thư.

Jun tỏ vẻ bực mình bước lên lầu. Danh biết, anh đang mừng trong lòng thì nó lại buồn. Ngày xưa Jun rất quý cô ấy, vì vậy khi mọi chuyện xảy ra, nó không thích tất cả cô gái đến gần anh trai mình.

Nếu là Anh Thư thì càng ghét, không chỉ do chuyện năm ngoái mà vì nó thích Thanh Phong.

* * * * * *

Tôi dọn dẹp căn hộ mốc meo thì đã tối mịt. Lúc đó Chùm ruột và má nó mới trở về. Con nhỏ gặp được tôi mừng như bắt được vàng, vội vàng chạy lại bá cổ sợ “cục vàng” chạy mất.

- Chị đi đâu lâu quá trời mà không về nhà vậy? – Nó phụng phịu trách móc.

Tôi xoa đầu nhỏ, rút trong túi ra cây kẹo thó được ở đám hỏi hồi sáng.

- Cho em này. Mấy nay chị về quê thăm má.

Chùm ruột vui vẻ cầm cây kẹo, bóc ngay và thả vào miệng.

- Cảm ơn chị. Mấy bữa trước cũng chẳng thấy chị ở nhà. Hơn tuần luôn đấy – nó trách tôi.

- Ừm, chị có việc, phải đến ngủ nhờ nhà một người bạn.

Má Chùm ruột nghe thế ngừng tra chìa vào ổ khóa. Chị ta nhìn tôi với ánh mắt dò xét và đánh giá, sau đó ngúng ngẩy hất mái tóc của mình ra đằng sau.

- Học sinh trung học đâu có hay đi đêm như thế nhỉ? - chị chép miệng – Đừng có làm gì quá tuổi mình đấy nhé em.

Nói xong chị vẫy Chùm ruột về phía mình như tôi là thứ bệnh truyền nhiễm rồi hai má con đi vào nhà.

Hình như có chuyện hiểu nhầm ở đây. Má Chùm ruột nghĩ tôi là thứ con gái lẳng lơ lúc nào cũng đi chơi đêm và về nhà với bộ dạng say bét nhè vào sáng sớm như chị ta chắc?

Tôi ngồi trước sân ngẫm nghĩ, rút cục số mình làm sao mà để bị hiểu nhầm hết lần này đến lần khác. Đầu tiên là việc có thù oán nên bị Anh Thư Tỉ Tỉ đến tận trường “dằn mặt”, sau đó là thích thằng nhóc khối 10 cao to ẹp zai tên Phục Hy, rồi lại làm bạn gái đại ca Thanh Phong.

Chưa hết, Danh Kíp còn tưởng tôi biết võ và xém nữa thì phát hiện ra tôi không phải Anh Thư. Má thì nghĩ rằng tôi vẫn sống tốt, Yên thì mừng là tôi đã trưởng thành lên nhiều, còn ba thì cho rằng con gái hào hứng với chuyện đi xem mặt lắm.

Tất cả chỉ mới bắt đầu trong vòng chưa đầy hai tháng. Đáng lẽ khi tìm thấy người chị sinh đôi và phát hiện ra người ba giàu kếch xù, tôi phải được một cuộc sống sung sướng trong nhung lụa chứ. Đằng này chỉ toàn nhận rắc rối, xui xẻo, bị đau tim, buồn, thất vọng.

Con xù phía sau lưng tiến lại lúc nào không hay. Tôi chỉ phát hiện ra nó khi thấy có hơi âm ấm ở sau lưng. Khẽ tiến lại, nó dụi đầu vào tay tôi, đuôi ngoe ngẩy.

- Ôi! Nhớ mày quá đi! Chỉ có mày là thương tao nhất.

Tôi nắm lấy hai tai con xù phẩy nhẹ rồi chuyển xuống dưới cổ nó gãi nhẹ. Mọi chú chó đều thích được chủ làm như thế chỉ vì một lí do: chân nó không với đến chỗ ấy được. Nó hếch cái mũi lên đánh hơi làm như có thể biết được tôi vừa đi đâu về.

Nhìn hạt cơm còn dính trên mõm nó, tôi sực nhớ ra từ ngày chuyển sang sống với ba đã quên hẳn chuyện cho nó ăn. Nếu thế thì đáng lẽ nó phải gầy xọp đi, hoặc… ngoẻo rồi mới phải. Đằng này hình như cu cậu lại còn mũm mĩm ra.

- Chắc lại ăn vụng ăn trộm ở đâu chứ gì?

Con xù có vẻ không đồng ý. Nó ngếch mõm về phía cái ổ của mình, nơi những hạt cơm còn vương vãi quanh cái tô nhựa rồi lại hướng ánh mắt sang nhà Chùm ruột.

Hóa ra con nhỏ cho Xù ăn cơm. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Thật may vì có bé Chùm ruột luôn nhớ và quan tâm đến tôi.

- Mày có mỡ ở bụng rồi hở - tôi đưa tay kiểm tra rồi vỗ lên đầu nó – Hừ! Tập thể dục đi con.

Xù hất tay tôi ra phản đối. Nó vươn vai một cái rồi lủi thủi về ổ để ngủ. Tôi cũng vặn mình cho giãn gân cốt rồi đi vào nhà. Tối thế này rồi, chắc khỏi ăn gì cho tiện.

Đang lôi đồ trong ba lô ra thì điện thoại rung. Nhìn thấy cái tên Thanh Ngân, tôi lại nhớ về những căn bệnh xui xẻo mà Phong cứ đinh minh tôi mắc phải, máu trong người lại sôi lên.

Vừa bấm nút nhận cuộc gọi, tôi chưa kịp nói “A lô” thì cái Ngân đã nhảy ngay vào cổ họng.

- Sao rồi mày?

- Sao là sao? Bị đụng xe rạn xương và sốt xuất huyết chưa khỏi – giọng tôi cay cú.

- Hơ hơ – nó cười khi bị hố – mày nghe Phong nói hở. Hì hì, mày thấy công hiệu không, nói có mấy câu đó mà đại ca Thanh Phong bắt xe đi thăm mày liền.

Ý nó là cậu ta biết tôi sắp tiêu thì mới tìm đến chứ gì?

- Chờ đấy ngày mai tao xử mày.

- Ớ đừng – Ngân cười khúc khích – là Phục Hy đấy, không phải tao nói đâu.

Phục Hy? Lại cái thằng nhóc gan bằng trời này. Được lắm, mai tôi sẽ xuống tận lớp nó tìm để hỏi tội.

- Tao nghe có cái gì gãy hở mày?

Hình như tôi mở loa hơi to. Vô lí, chẳng lẽ nó nghe thấy tiếng tôi bẻ khớp xương tay?

- Tai mày có vấn đề rồi – tôi chữa nguy.

- Ừ, kệ. Mà mày về hồi chiều à? Đi cùng Thanh Phong? Có kỉ niệm gì hay ho không? Cậu ta có làm gì cho mày không? Má mày nói sao khi thấy Phong?

Tôi chỉ muốn có mặt ở nhà Ngân ngay tức khắc để bóp cổ nó. Chưa gì hết mà đã…

- Ơ sao lại im lặng thế kia? A lô? A lô?

- Hừ, mày có cho tao cơ hội nói chắc? – tôi hằm hè trong cổ họng.

- Hì hì, sorry, tiền điện thoại tháng này của tao tăng ghê quá, phải tranh thủ – giọng nó chẳng có gì là hối lỗi cả.

- Mày đang gọi bằng điện thoại bàn đấy cưng.

- Đúng chóc – hình như tôi nghe tiếng Ngân vỗ đùi cái “chách” – thì nhiều quá nên mới phải chuyển sang điện thoại bàn. Mà mày đánh trống lảng đấy hả, nói vào trọng tâm tao hỏi cái coi.

Thế là kế hoạch bà tám trên trời dưới biển của tôi đã bị nó phát hiện rồi. Chẳng có cách nào lảng tránh với con nhỏ này.

- Ừ thì… - tôi “uốn lưỡi” trước khi nói – tao về với Phong bằng taxi. Chấm hết.

- Hừ, cái đó thì ai chẳng biết. Vậy Phong ở nhà mày suốt mấy ngày vừa rồi à? – Ngân không nén nổi khoái chí mà cười trong điện thoại.

- Chứ chẳng lẽ tao đá ra Phong ngoài bụi à.

- Hé hé, vậy ở cùng nhà có gì vui không?

- Tao bị chết đuối một lần – tôi nói sau một hồi đắn đo

- Thế á? – giọng Ngân có vẻ hốt hoảng – vậy ai cứu mày?

- Phong! Mày không lo gì cho tao à? – tôi bực bội.

- Ờ thì tao biết mày có quý nhân phù hộ, làm sao có chuyện gì.

Chỉ được cái giỏi chống chế.

- Thế sau đó thì sao?

Tôi ngẫm nghĩ lại quãng thời gian vừa rồi, định kể cho nhỏ Ngân vài chuyện sau đó nhưng kịp kìm lại. Sao tôi phải chia sẻ với nó nhỉ.

- Không. Tao có hít một hơi đầy trước khi ngã xuống nên chỉ bị choáng tí thôi – tôi nói dóc. May là cái Ngân không biết Hoài Thư có họ hàng với nobita.

- Hừ, vậy mà tao tưởng có kịch hay để xem – giọng Ngân chán nản thấy rõ.

- Kịch hay thì mày với thằng Hùng tự đóng ấy – tôi cười thầm. Chuyện của tôi suýt nữa thì y như trong phim chứ chẳng chơi. Tiếc là điều đó không xảy ra.

- Ê Ngân, sao mày không nói gì nữa?

- À thôi, má gọi nên… mai nói chuyện nhé mày. Có nhiều việc chờ mày ở trường lắm đấy.

Nó cúp máy trước khi tôi kịp thắc mắc thêm. Con nhỏ này lạ nhỉ, nhắc đến thằng Hùng một cái là lại rụt rè co vòi như cây xấu hổ.

Hay là hai đứa nó có chuyện gì?

Tôi nằm ra giường suy ngẫm mãi, quên cả dọn đồ. Mệt mỏi của một buổi chiều ngồi xe và lo lắng tối hôm qua vẫn chưa hết kéo tôi vào giấc ngủ một cách nhanh chóng.

** ** **

Tắt điện thoại, Ngân tát vào hai má cho cảm giác đỏ mặt qua nhanh. Trong mấy hôm Hoài Thư không có ở lớp, nó đã đủ khốn đốn với lũ bạn… và cả Hùng. Bình thường Hùng nhút nhát là thế, ai ngờ không có Hoài Thư lại dám tung tuyệt chiêu làm nó đứng tim.

Quyết định dẹp chuyện đó sang một bên, Ngân với cuốn danh bạ trên bàn tìm số mới.

- A lô?

- Phương Đan hở? Cho chị gặp nhóc Hy cái. Nói nó là có chuyện cần bàn.

** ** **

Ngủ sớm nên khi dậy tỉnh táo hẳn. Tôi tranh thủ tống hết đồ vào tủ rồi chuẩn bị đi học. Hôm nay đi sớm một chút, vừa cuốc bộ vừa hít thở không khí trong lành.

Điện thoại rung bất chợt làm tôi thấy nghi nghi. Những người quen thường chẳng có ai gọi điện giờ này cả, hơn nữa đây lại là số lạ.

- Ai thế? – tôi hỏi.

- Anh đây. Mãi em mới chịu nhấc máy.

- Anh nào?

Tôi bực bội hỏi lại. Cái tên đến vô duyên. Chưa chi đã “Anh đây” làm như tôi người yêu hắn không bằng.

- Quốc Danh. Đừng nói là từ chối điện thoại nhiều quá nên em quên anh rồi.

Quốc Danh? Cái tên nghe lạ hoắc. Danh mà tôi biết là…

Á Á!! Là Danh Kíp? Sao anh ta biết số của mình?

Bất ngờ quá nên tôi ấn lung tung vào nút tắt rồi tháo pin ra, nhất quyết không cho anh ta có cơ hội gọi lại.

Kẻ nào cho Danh Kíp số điện thoại của tôi nếu không phải là Thanh Phong??

Sau một hồi quyết định, tôi tiếp tục gắn sim vào và để điện thoại ở nhà. Mặc kệ anh ta gọi vì chuyện gì.

Còn Xù chồm ra khi thấy tôi mở cửa. Nó ngếch cái mõm lên và ngoáy tít đuôi.

- Cuồng cẳng dữ mày? – tôi nắm hai chân trước của nó.

Xù tiếp tục cào chân vào cổng khi tôi khóa lại. Chẳng hiểu hôm nay nó ăn nhằm cái gì nữa.

- Chào buổi sáng.

- Oái! – tôi giật mình quay lại, suýt đứng tim khi thấy kẻ thù chưa mời đã đến – Hoàng Phục Hy, cậu được lắm, lại rình mò trước nhà tôi hở? Lần này định hỏi gì nữa đây? Tôi là tôi không thích cậu đâu đấy nhá.

- Biết rồi – Phục Hy chu mỏ - người chị thích là đại ca nổi tiếng cơ mà.

Tôi cứng họng chẳng biết phản ứng ra làm sao.

- Chị yên tâm là em không nói ai đâu – cậu nhóc tiến lại vỗ vai tôi như kiểu người ta an ủi trẻ con.

- Hừ - tôi khóa nốt cái cổng rồi hất tay Phục hy ra – ai bảo cậu nói đúng? Chưa biết gì thì.

- Ơ thế à? Vậy việc em nói Thanh Phong xuống quê tìm chị chẳng lẽ công cốc? – Nói xong Phục Hy huýt sáo, làm bộ không liên quan gì đến mình.

Tôi đỏ bừng mặt, xông lại nắm cổ áo cậu nhóc.

- Cậu được lắm, dám ăn nói xui xẻo cho tôi. Cậu muốn tôi bị như thế đó hả???

- Hì hì, tất nhiên là không rồi. Nhưng em muốn chị với Thanh Phong làm lành. Anh ta xuống đó rồi chị mới chịu lên sớm thế này chứ.

Nói cũng đúng. Lúc đó tôi buồn và giận cậu ấy chuyện tối thứ 7 ấy lắm lắm. Định bụng trốn về nhà một tuần cho đến khi nào khuây khỏa, ai ngờ lại quyết định về sớm thế.

Tôi ngước nhìn Phục Hy, tự hỏi có nên cảm ơn nó hay không. Chút đắc thắng xuất hiện trong mắt cậu nhóc. Mà làm sao nó biết tôi bỏ về vì giận Thanh Phong? Thoáng ngờ ngợ về buổi tối chủ nhật vừa rồi xuất hiện trong đầu tôi.

- Này, cậu thấy được chuyện gì hả? Sao cậu biết tôi giận Thanh Phong rồi trốn về quê?

Đúng như dự đoán, Hy nhăn trán rồi trở nên lúng túng, hết đúc tay túi quần này lại mò mẫm túi quần kia.

- Ừ thì…

- Thì sao hả? – tôi “tấn công” tới tấp, bắt nó phải phun bằng hết thì thôi.

Phục Hy nhẹ nhàng gỡ tay tôi xuống.

- Em cũng mới bị người ta nắm cổ áo dọa nạt hôm bữa đấy, sợ rồi – nó nhìn xuống đồng hồ đeo tay – Haiz! Còn đi học nữa chứ. Em với chị đua xem ai đến trước nhá.

Nó nháy mắt một cái rồi co giò chạy. Tôi nghiến răng đuổi theo. May mà đồng phục nữ của trường tôi là quần dài đấy nhá.

Mấy đứa nhỏ trong xóm nhòm ra ngoài đường với ánh mắt tò mò. Nhìn cái gì mà nhìn, chưa thấy con gái đuổi theo con trai bao giờ à? Nhóm tụi nhóc mà tôi hay rủ đi hái trộm xoài phởn chí thấy rõ. Nó vẫn thù tôi vụ hồi trước hay sao mà cười đểu thế.

- Bà chị! – thằng Tiến đang giặt đồ trước cửa nhà, hét với xuống (nhà nó phía trên nhà tôi mừ)

- Cái dề? – tôi vặc lại.

- Hé hé, cẩn thận đấy nhá – nói rồi nó ì ạch bưng cái chậu ra cổng.

- Muốn gì nhóc? – tôi hằm hè, không quên hét Phục Hy dừng lại.

- Chờ đấy rồi xem.

Vừa thấy tôi chuẩn bị băng quà nhà nó, thằng nhóc thẳng tay hất cả chậu nước ra đường. Nếu bình thường tôi cũng chạy ngoài mưa chán, nhưng đây là nước xà bông, gặp đế giày ba ta đã mòn vẹt này thì…

- Oái. Úi!

Cố hết sức để giữ thăng bằng nhưng tôi chỉ tổ làm đôi chân trượt đi như người múa ba lê. Ít nhất phải ghìm ngón chân bấu chặt vào đế giày cho đến khi trượt khỏi vũng nước tôi mới dám đổ nhào xuống để khỏi dơ đồ.

- Bịch.

Cú chạm đất bằng mông siêu điệu nghệ cuối cùng cũng làm Phục Hy chú ý. Cậu nhóc thấy tôi ngã liền chạy lại. thằng Tiến tranh thủ lủi biến vào nhà.

- Trời ạ, hậu đậu thế là cùng – nó vừa đỡ tôi dậy vừa lầm bầm.

- Híc cái mông của tôi – tôi đưa tay ra sau… kiểm tra.

- Sao nào? – Phục Hy kéo mạnh tay một phát.

- Óa huhu, chân tôi! Hình như giãn gân rồi hay sao.

- Ngã sơ sơ mà cũng bày đặt.

Nhờ bấu víu hết sức vào Hy mà cuối cùng tôi cũng đứng được theo kiểu chân hai hàng, muốn “sụn bà chè” đến nơi.

- Chị đi được không đấy?

- Cũng không biết nữa – tôi nhìn ngó quanh người để chắc mình không bị giây bẩn. Ít ra thì trong cái rủi cũng có cái may.

Phục Hy chép miệng rồi ngồi xuống, nó ngoắc tay:

- Lên đây em cõng.

Nếu không vì bị đau thì tôi đã nhảy dựng lên và lùi lại.

- Ai dám giao trứng cho ác?

- Câu đó em nói mới phải chứ. Bình thường ai dám cõng Hoài Thư?

Tôi phải cố mà nén tức.

- Thôi khỏi, để tôi tự đi.

- Không kịp giờ đâu.

Nhóc giơ đồng hồ lên cho tôi xem. Nhanh thế cơ à?

- Là cậu nài nỉ tôi đấy nhé. Có chuyện gì tôi không chịu trách nhiệm đâu.

Dù miễn cưỡng, nhưng không phải không khoái. Tự dưng có người làm đầy tó cho mình tội gì tự lê đến trường cho khổ.

Đặt một tay lên vai Phục Hy, tôi định bám cổ thì nó nói:

- À quên, em cõng chị thì thôi chất vấn vụ lúc nãy nhá.

- Thế sao được.

- Không thì tự đi bộ - Hy thẳng lưng lại chuẩn bị đứng dậy.

- Ế, thôi được rồi – tôi ấn cái lưng nó xuống – để tôi biết được thì cậu chết chắc đấy.

Tôi bắt Phục Hy đi đường vòng để khỏi bị “dân tình” nhòm ngó, hơi tội cậu nhóc nhưng biết làm sao. Ít ra Phục Hy cũng không càm ràm gì như Thanh Phong. Tôi thở dài chán nản, thế là thêm một người nữa biết bí mật của mình.

- Thế đã làm lành rồi phải không? – Phục Hy hỏi.

- Đâu liên quan gì đến cậu.

- Chị yên tâm đi. Có gì thì Ngân “bà tám” cũng nói với em hết rồi.

- Nó nói với cậu những gì?

- Tất cả mọi thứ mà chị ấy biết – Phục Hy đáp tỉnh bơ.

Không thể đặt niềm tin vào cái “hộp tâm sự hai chiều Thanh Ngân” được. Tôi nói bí mật lòng mình ra mà nó lại “truyền đạt” cho nhóc Hy hết. May mà không khai thêm chuyện hôm qua, chứ Phục Hy mà biết chuyện chỉ có nước lăn ra cười.

- Cậu đừng nghe nó nói nhảm.

- Em cũng biết thế, nhưng chuyện của chị nhảm sẵn rồi mà.

Hừ! Nó thật là quá đáng.

- Ái! Chị làm gì thế.

- Cho cậu chết này.

Tôi đưa tay véo hai tai Phục Hy căng hết cỡ làm nó la oai oái, không nhanh thả tay ra có khi nó cho cả hai đứa đổ sụp xuống rồi.

- Tôi với Thanh Phong quan hệ bình thường nghe chưa. Cái mà cậu biết chỉ là một phút tuổi đang dần trưởng thành thôi (không hiểu sao tôi ghét phải nói từ “tuổi mới lớn”).

- Ừm, biết. Vậy giờ là thế à? Thế mà em tưởng chị nhanh tay nắm lấy cơ hội rồi chứ.

- Cơ hội gì? – tôi lại bấu cổ thằng nhóc. Miệng thì không quan tâm nhưng trong lòng tò mò chết được.

- Bỏ cái tay ra coi – Hy hằm hè.

- Ừ thì, Phục Hy em, nói chị nghe thử xem nào – tôi vuốt tóc nó.

- Gớm, nói thì nói. Chị làm bộ thấy ớn.

Tôi thả tay xuống. Đúng là tò mò quá chẳng ra dáng đàn chị nữa.

- Thanh Phong bị Anh Thư từ chối rồi. Chị làm sao thì làm.

Câu nói của Phục Hy làm tôi ngỡ ngàng. Nhớ lại cái đêm trước, tôi đã từng mường tượng ra cảnh Anh Thư vui vẻ nhận lấy bó hoa Minosa từ tay Phong. Nào ngờ…

Cậu ấy về quê tìm tôi chưa hẳn vì lo lắng, biết đâu tôi chỉ là kẻ thế thân vì có khuôn mặt giống Anh Thư?

Chap 24

“Đột kích!”

Cả đêm không ngủ được khiến Danh mệt mỏi. Anh muốn đi học sớm hơn mọi ngày để thưởng thức không khí trong lành buổi sáng cho tỉnh người.

Hàng quán hai bên đường mới chỉ mở lác đác. Vài người vội vã chợ sáng cho kịp giờ làm. Ai nấy cũng đều hối hả cho ngày mới.

Chợt nhớ ra một chuyện, Danh nói với bác tài xế riêng của gia đình:

- Chuẩn bị rẽ trái đi bác.

- Đường đó ngược hướng trường mà cháu? – bác tài nhìn Danh qua gương chiếu hậu, thắc mặc

- Dạ, nhưng đi qua cầu thì vẫn đến nơi.

- Đi lòng vòng đó anh – Jun tháo earphone ra phản đối.

- Còn sớm mà nhóc – Danh rút điện thoại ra xem giờ - anh muốn đi dạo một tí trước khi đến trường.

Jun nhăn trán nhìn Danh chằm chằm.

- Mọi lần anh có yêu sách thế đâu, hơn nữa đi dạo thì người ta đi bộ chứ. Anh ngược đời làm sao ấy, qua cửa kính ô tô thì thấy được cái gì đâu.

Danh cười một mình. Nhờ Anh Thư mà từ khi nào anh đã trở thành kẻ ngược đời rồi. Anh nhớ ra cô ấy hay đi qua con đường này một mình vào buổi tối, lâu hơn nữa thì là buổi sáng. Hôm nay anh muốn đi qua thử, lỡ đâu gặp cô ấy thì sao.

Những cô cậu học trò bắt đầu rời nhà trong tà áo trắng quen thuộc. Họ tự đi, bắt xe bus, được người nhà chở… Nhưng cõng nhau đi học thì thật là hiếm.

- Á! Chị làm gì thế?

Cậu nhóc cõng cô gái trên lưng la lên như kiểu người ta bị bắt làm công việc khổ sai với vẻ mặt vừa nhăn nhó vừa muốn cười. Cô gái kẹp chặt đầu cậu với vẻ tức tối như trẻ con bị giành kẹo.

- Cho cậu chết này.

Không phải Phục Hy, mà Danh mới là người chết lặng. Anh không rời mắt được khỏi cặp học sinh trông có vẻ khá thân mật bên đường, lòng quặn thắt lại.

Vậy mà Phục Hy nói dối anh là không quan tâm đến Anh Thư. Tất cả chỉ là lừa lọc. Anh thật ngốc mới tin vào lời thằng nhóc đó.

- Gì mà anh nhìn ghê thế? – Jun quay sang hỏi.

- Không có gì.

Danh trả lời cứng nhắc, anh bấm cửa kính tối màu lên.

- Tự dưng lại kéo cửa kính? – con nhỏ thắc mắc.

- Tại anh lạnh.

Cái lạnh trong lòng anh mà chẳng ai có thể hiểu nổi.

Jun nhún vai rồi tiếp tục chúi mũi xuống quyển sách của mình.

** ** **

- Gần đến trường rồi, cho tôi xuống – tôi vỗ vỗ vào vai Hy khi nhận ra con đường lớn trước mặt.

Phục Hy cố tình lạng sang hai bên như người say rượu trong cái đường hẻm vốn chẳng rộng rãi gì cả.

- Hay để em cõng chị vào trường luôn cho nó tình cảm – cậu nhóc cười ngoác miệng.

- Đừng có mà đùa, tôi nổi tiếng bởi mấy tin đồn thất thiệt thế là đủ rồi.

Tôi vừa nói vừa mường tượng ra tít tờ báo lá cải của trường (nếu có): Hoài Thư – kẻ đã từng bị Tỉ Tỉ hỏi thăm lại bắt đầu có quan hệ tình cảm với học sinh nổi tiếng khối 10 Hoàng Phục Hy.

- Hừ, nói thật là chị nặng quá em không hất ra khỏi người được – Phục Hy chọc tôi.

- Cậu muốn tôi tự xuống hay là gẫy răng hở? – tôi dứ dứ nắm đấm ngay trước mắt nó – tôi cũng biết oánh nhau đấy nhá.

- Cái đó thì em đã có dịp chiêm ngưỡng rồi. Bữa đó thật là mất mặt, ai đời trai tráng lại để con gái cứu.

- Con gái thì sao? Hôm đó không bầm dập cả hai đứa là may rồi.

Nhắc mới nhớ, tôi quên hỏi thăm cậu nhóc sau bữa đó. Cũng vì có nhiều chuyện xảy ra sau đó quá.

- Chân cậu hôm đó bị sao mà chạy không nổi hả - tôi véo tai nó – nếu không vì chuyện đó thì chúng ta chạy thoát thân rồi.

- Em bị tụi nó truy đuổi trước đó rồi. Lúc thượng cẳng lên đá có thằng rút dao ra, thế nên mới phải bỏ chạy chứ bình thường thì đừng hòng…

Tôi nghe mà cảm tưởng có thể thấy tiếng sắc lẹm của mũi dao, thoáng rùng mình.

- Vậy giờ sao rồi?

- Nhờ ông lang gần nhà nên tất cả đều Ok – Phục Hy giương giương tự đắc, hèn chi sau những lần bị đánh cho te tua, cậu nhóc bình phục nhanh đến không ngờ. Chắc tôi bữa nào phải đến cảm ơn thầy lang đó mới được.

À mà từ bữa đó tôi cũng chưa gặp Danh.

- Danh đưa cậu về tối đó chứ? Tôi chưa gặp anh ta nên chẳng biết.

- Không, Thanh Phong đưa em về. D.K xử lí bọn đàn em. Không phải anh ta nói mấy thằng đó làm thế đâu, Thắng sẹo nhận tội rồi.

Đầu óc quay cuồng. Tôi hơi bất ngờ khi hóa ra mình đã nghi oan cho Danh Kíp. Nhưng chuyện đó chẳng ăn nhằm gì với cái tên Thanh Phong. Cậu ta đã bỏ rơi tôi tối hôm ấy cơ mà.

- Khoan đã – tôi đấm vào lưng Phục Hy bắt nó thả mình xuống – cậu nói Thanh Phong ở đó là sao?

- Ừ, anh ấy cứu em đấy, trước Danh một xíu. Chứ chị tưởng ba thằng đang giữ em dễ dàng bỏ chạy khi chưa nhận ra đại ca tụi nó cũng đến sao?

Một khắc im lặng. Lúc đó tôi hoàn toàn quay lưng lại với Phục Hy nên không để ý. Vậy là Thanh Phong có đến?

- Vô lí. Lúc tôi quay lại hỏi thăm cậu làm gì thấy ai? – tôi cố tìm sơ hở trong lời nói của cậu nhóc.

- Chỗ đó tối om mà. Hơn nữa anh ấy lại đứng nép vào tường, ngay phía sau chị.

Tôi cảm thấy lồng ngực ngẹn lại bởi cảm giác tiếc nuối khó tả. Cậu ấy đã đứng ngay sát, vậy mà tôi lại không nhận ra, sau đó lại giận vô cớ.

Bực mình, tôi tự cốc lên đầu mình. Thanh Tùng đâu phải tự dưng xuất hiện với “con chuồn chuồng vàng” đâu.

- Chị sao thế?

- Không. Tôi với cậu chia nhau ra nhé, sau khi tôi đi một lát rồi cậu mới được ra đấy.

Khập khiễng bước, tôi ra khỏi con hẻm với cảm giác bồn chồn.

Liệu mình có nên xin lỗi cậu ấy? Không! Thanh Phong thậm chí còn không biết mình giận vì cái gì cơ mà.

Dù đã cố quên, nhưng tình cảm tôi dành cho Thanh Phong ngày càng nhiều. Tôi sợ đến khi không kiểm soát nổi lại nói ra lòng mình với cậu ấy mất.

Ông trời ơi sao không thương con?

Lê lết mãi, cuối cùng tôi cũng trèo lên hết cái cầu thang. “Sát thủ hói đầu” đứng ở hành lang để kính trễ dưới mũi, nhìn tôi đi hai hàng với vẻ khá hài lòng, kiểu như đang hạnh phúc khi thấy tôi bị trời phạt.

- Em chào thầy – tôi khoanh tay cúi người như kiểu học trò thời xưa. Mấy đứa nhóc lớp mười thấy thế bụm miệng cười.

- Ờ, cúp học 3 ngày làm gì mà để ra nông nỗi kia? – “sát thủ” nhướn mày. Cái câu này tôi nghe như “ăn ở kiểu gì thất đức mà để trời phạt thế kia”.

- Dạ, em có giấy phép hẳn hoi mà thầy – tôi chống chế. Cái ông thầy giám thị này là nổi tiếng vu khống lắm đấy.

- Ai biết được cô – “sát thủ” chép miệng – tôi làm nghề này 30 mươi năm rồi còn lạ gì lũ học trò.

Gần ba mươi năm rồi sao còn chưa nghỉ hưu nhỉ? – tôi nhủ thầm – nếu không có ông thầy này là bớt đi một mối nguy trong trường rồi.

Chẳng muốn, và cũng chẳng biết cãi lại làm sao (vì sự thật nó là như thế), tôi im im định lủi thì bị “sát thủ” ngoắc lại, dúi tờ giấy vào tay.

- Mang cái này cho bí thư lớp, rồi nói con nhỏ nào dự thi đại diện cho lớp em, nó mà không mang tác phẩm của mình đến trước 5h chiều nay thì cẩn thận không mai ngồi gốc bàng ngoài kia mà học đấy.

Giọng điệu có vẻ ghê gớm nhỉ. Nói với con nhỏ kia chứ có phải với tôi đâu mà thầy hăng thế. Vừa lủi thủi qua hành lang, tôi vừa rủa con nhỏ nào để mình mới sáng sớm đã phải nghe lời dọa nạt rồi.

Đến cửa lớp, chưa kịp chuẩn bị tinh thần chào hỏi bạn bè sau… 3 ngày xa cách, nhỏ Lớp Phó và Bí Thư đã xốc nách tôi kéo sang một bên.

- Con nhóc này, mày trốn việc à?

Bí Thư lườm tôi một cái sắc lẹm, còn con nhỏ lớp phó chẳng nể nang gì mà nhéo muốn rách cái tai.

- Tưởng cúp ba ngày là sẽ có người thay thế mày sao?

- Khoan đã – tôi hét lên, đẩy tụi nó sang hai bên rồi chỉnh lại xống áo – tụi bay gây sự gì với người vô tội đấy hả?

- Vô tội cái con khỉ. Hôm bữa rõ ràng mày đăng kí thi vẽ với tao rồi. Thí sinh các lớp, à không, các trường đã gửi về phòng họa gần hết mà mày vẫn chẳng thấy động tĩnh gì – Nhỏ Lớp Phó muốn ăn tươi nuốt sống tôi đến nơi.

- Tao làm gì có biết vẽ mà tham gia…

Khoan đã, hình như cách đây mấy tuần tôi có bị dính chưởng trong lúc mớ ngủ. Cái Linh có nhắc mà quên khuấy đi mất, nghĩa là giờ phải tham gia thiệt á?

Tôi vội vàng mở tờ giấy ra. Y chóc! Cái tên Hoài Thư nằm chình ình ngay chính giữa đây này. Thầy giám thị biết thừa đó là tôi nên mới nói kháy như thế, nghĩa là tôi có nguy cơ ngồi gốc bàng học thiệt sao?

- Này – Bí Thư lay nhẹ tôi – sao thế? Chẳng lẽ mày không nhớ gì à?

- Nếu nhớ thì đã lo từ lâu rồi – tôi chán nản.

- Vậy giờ nhớ rồi đấy – Lớp phó vỗ vỗ vai tôi – biết lo đi là vừa.

Mới ngày đầu trở lại trường đã phải đối mặt với địa ngục là sao hở giời!!!

- Không có việc gì khó, chỉ sợ mày không…

- Thôi đi được rồi đấy. Chẳng giúp ích gì được cho tao đâu – tôi làu bàu với cái Ngân.

- Thế thì thôi. Tại mày cứ đeo cái bộ mặt u ám đó.

Vậy thôi phải làm sao? Cười tươi hớn hỏ khi cái bản án “hạ hạnh kiểm” đang treo trước mắt à?

- Sao không phải đứa nào mà lại là tao? – tôi vò đầu bứt tai – Từ nhỏ đến lớn có bao giờ được 7 phẩy môn vẽ đâu.

- Hóa ra mày học môn nào cũng dở tệ, chữ thì xấu đui.

Ngân lảng sang bên cạnh để tránh cái lườm của tôi.

- À mà sao mày không nhờ Thanh Phong?

- Cậu ta thì có liên quan gì ở đây? – tôi nhíu mày.

- Hừ, có mày không biết đấy thôi – Ngân nhún vai – Phong nổi tiếng là làm cái gì cũng giỏi mà, từ chơi đàn đến hội họa. Cậu ta từng tham gia vào các cuộc thi lớn nhỏ…

- Thật á? Tao tưởng Phong là đại ca chỉ biết đánh nhau?

- Ừ thì áp lực gia đình mấy chuyện học nghệ thuật ấy nên cậu ta mới tìm được sở trường mới trong cái khoản động chân động tay. Được phết đấy mày.

Ngân nháy mắt. Nó đâu có ngờ rằng tôi muốn nhờ vả Phong đâu phải chuyện dễ. Không biết cậu ta đã tìm thấy “vật thể lạ” trong ba lô mình chưa. Nếu Phong lấy cớ đó ra để từ chối thì tôi chẳng biết làm sao.

Nhưng còn ai giúp được kẻ không có khiếu năng khiếu về nghệ thuật như tôi ngoài cậu ta chứ. Bằng mọi cách, tôi phải bắt Thanh Phong giúp mình ngay chiều nay mới được.

** ** **

Đứng trước tòa biệt thự xây theo kiến trúc phương tây, tôi ngập ngừng không biết có nên nhấn chuông cửa hay không.

Kiểm tra lại những thứ mới “vay mượn” được của bạn bè lần cuối, tôi nghĩ chắc đã ổn rồi. Này nhé: giá vẽ, giấy khổ lớn, màu chì, màu nước, bút chì gỗ, gôm, chuốt chì,… còn gì nữa nhỉ? À, có cả bento mà tôi hì hục làm cả trưa để lấy lòng Phong nữa chứ. Cậu ta mà không nhận lời thì tôi ngồi trước cửa nhà mà ăn cho kì hết rồi mới về.

Quyết định suy nghĩ 5ph để tìm lời nhờ vả, tôi tựa lưng vào hàng rào chỗ có cây táo chìa ra cho đỡ nắng. Có tiếng sột soạt phía sau lưng như chim đang vạch lá tìm sau, tiếp đến là bàn tay nhăn nheo chìa ra làm tôi giật cả mình.

- Ú òa!

- Óa… bà!

Bị hù giật mình đã đành, biết người hù mình là bà của Thanh Phong tôi suýt nữa rớt tim ra ngoài. Cụ bà nhìn tôi cười vui vẻ - nụ cười có nét rất giống với Phong, nhưng chắc chắn là không đểu như hắn rồi.

- Cháu gái, đến tìm Thanh Phong nhà bà phải không?

- Dạ… - tôi ấp úng.

- Thế thì vào đi chứ đứng gì ngoài nắng?

Bà chậm rãi bước lại mở cổng cho tôi. Cánh cửa vừa toi vừa nặng nên tôi nhanh nhảu chạy lại giúp một tay, bà liền gạt tôi ra.

- Để đấy cho ta, cháu vào nhà đi.

Đứng không một chỗ cũng ngại, tôi bước vào nhà trước. Sàn lát đá mát rượi đôi chân. Ngó trước ngó sau, tôi tranh thủ hứng mặt trước máy điều hòa cho hạ hỏa. Lúc bà bước vào, tôi đã ngồi ngay ngắn trên ghế.

- Cháu ngồi đấy làm gì? – bà cụ thấy tôi mắng – chỗ đó đâu phải dành cho cháu.

Tôi sửng sốt đứng dậy, nhìn chằm chằm vào cái ghế của mình. Nó hoàn toàn bình thường như mấy cái ghế mắc tiền xung quanh mà. Chẳng lẽ nhà Phong phân biệt đến nỗi có chỗ riêng dành cho “khách” như tôi?

Đang tìm chiếc ghế phù hợp với mình thì bà của Phong tiến lại, vỗ vào mông làm tôi sém nhảy dựng lên.

- Bà…?

- Cháu là bạn gái của Phong thì tự nhiên như ở nhà đi chứ. Đến tìm nó thì lên tận phòng kìa, ngồi đây với bà già này làm gì?

Hóa ra bà cụ vẫn chưa quên chuyện tôi tự nhận mình là bạn gái Phong. Nhưng bà ơi, đấy chỉ là lời nói dối thôi mà.

- Dạ…, cháu không có ý định lên tận phòng cậu ấy?

- Hả? Cháu nói sao? – bà cụ ghé tai lại chỗ tôi – cháu muốn ta dẫn lên tận phòng nó à?

Tôi quên mất là bà cụ bị lãng tai nặng. Thế nên giọng của bà oang oang khắp phòng, to cỡ cái đồng hồ báo thức của tôi mỗi sáng ấy.

- Dạ không – tôi phẩy tay rối rít – để cháu tự lên cũng được.

Nói rồi tôi chuồn thẳng lên cầu thang, sợ ở lại nghe bà cụ nói thì cả nhà chạy xuống mất.

Nhà Thanh Phong nhỏ hơn nhà ba, nhưng cũng đủ để người lạ như tôi đi vào chẳng biết đường nào mà lần. Hanh lang tầng hai dẫn thẳng ra phòng xem TV, hai bên là một phòng tắm kèm ban công, đối diện là phòng ngủ. Vì phòng này có gương, chắc chắn là của bác trai bác gái nên tôi bỏ qua, tầng ba thẳng tiến.

Giờ thì tôi biết nhà có hai đứa con trai mà chẳng thuê người giúp việc thì quần sẽ được vắt ở tay vịn cầu thang thay cho móc, giày gác bên chân cầu thang lên tầng bốn. Còn đi trên hành lang, nếu sơ ý có thể bị trượt ngã do ma sát trượt giữa nền nhà bằng gỗ bóng loáng và bề mặt vải thun chiếc áo của một trong hai kẻ mà chẳng cần suy nghĩ cũng biết.

Gạt mớ “chướng ngại vật” ra khỏi đường đi của mình, tôi rẽ sang trái để xem xét căn phòng gần nhất. Cửa đóng kín mít, nhưng trên cánh cửa có khắc chữ “cute đại ca” nên tôi đoán đó là phòng của Thanh Phong. Nét chứ nguệch ngoạc này chắc chắn là sản phẩm của Thanh Tùng.

Há há, mình có nên “đột kích” cậu ta không nhỉ?

- Tìm thấy chưa cháu….?

Tiếng bà của Phong vọng lên trên này rõ mồn một, tôi phải vội vàng ra chỗ cầu thang nói vọng xuống khe khẽ:

- Dạ cháu thấy rồi, bà đi nghỉ đi.

Bà cụ nhìn tôi cười.

- Nó đang ngủ trưa đấy. Nhớ đánh thức nó dậy, đừng có ngắm trộm là nó ghét lắm.

- Dạ! ~

Tôi chán nản đáp lại. Bà cụ nghĩ tôi là kẻ biến thái đi rình cháu trai của bà lúc hắn đang ngủ à? Thật xem thường tôi quá.

Gõ cửa ba lần chẳng thấy động tĩnh gì, tôi quyết định mở cửa vào. Phòng không mấy bừa bộn, cửa lớn ra ban công mở toang hoang làm căn phòng sáng chói, rèm cửa phấp phới trong nắng. Ngay chiếc giường ở giữa phòng, tôi chỉ thấy đám tóc bù xù của Thanh Phong nhô ra, một phần vì hắn nằm úp, một phần vì chăn che.

- Hừ, ngủ trưa mà đắp chăn không chết nóng à? Có ai đời vừa mở cửa vừa bật máy lạnh rồi chùm chăn không? – tôi lầm bầm, đá vào thành giường một cái.

Thanh Phong say ngủ như chết. Để đống đồ đạc lên cái bàn vi tính kê sát tường, tôi tiến lại nắm đuôi chăn của cậu ta, vừa hất sang một bên vừa hô to:

- Dậy, cho tôi nhờ cái này với. Cậu ngủ trưa gì mà lắm thế?

Cái chăn vừa tung ra, bị sức nặng và gió hất sang một bên. Tôi há mỏ nhìn cảnh tượng trước mắt mình.

Phong thấy động khẽ cựa mình quay lại. Tranh thủ lúc cậu ta còn chưa thấy, tôi bụm miệng chạy ào ra ngoài. Trong lúc sơ ý tông rầm vào cánh cửa tạo nên tiếng động không hề nhỏ.

- Có chuyện gì vậy? – tiếng con trai từ phòng bên cạnh vọng ra. Tôi tá hỏa định bay xuống cầu thang. Đúng lúc Thanh Tùng đang ngủ trần bật dậy, lao ra từ phòng cu cậu. Chẳng kịp “phanh”, tôi đâm sầm vào nó.

Lại thêm một tiếng động dữ dội khi tôi và Tùng đổ xuống nền nhà. May mà có Tùng làm giá đỡ mà tôi tránh được một cú ê ẩm người. Cái mông bị từ sáng giờ dã khỏi đâu. Lại có bước chân chạy ra.

- Gì thế?

Thanh Phong đang ngái ngủ, nhưng khi thấy tôi quay lại, ánh mắt cậu ta vừa ngạc nhiên vừa hình sự.

Nhưng điều khủng khiếp là… cậu ta vẫn mặc độc cái quần đó!!!

Chap 25

Tôi không ôm nó!!!!

Sau một giây chết sững, tôi quay mặt đi để tránh ánh nhìn như tia lửa điện ấy. Khổ nỗi tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, quay sang bên này thì Thanh Tùng nhìn tôi với vẻ khoái chí.

- Ôi! Là Tỉ Tỉ ôm em trước đấy nhé.

Tôi vừa xấu hổ vừa nổi da gà. Đang tìm thế để bò dậy thì nhóc Tùng bỗng đưa tay lên giữ tôi chặt cứng với cái miệng cười nham nhở.

- Này nhóc – tôi trợn mắt với nó.

- Ứ chịu đâu – Tùng làm như nó là con nít cấp một – thêm chút nữa cơ. Lần đầu có cô gái ôm em mạnh mẽ như thế đấy.

Cơn giận của tôi sắp lên đến tột đỉnh rồi. Nếu nó không thả tay ra ngay lập tức thì đảm bảo hàm răng trắng bóng kia sẽ rụng.

Đúng lúc ấy, có bàn tay từ phía sau nắm lấy khuỷu tay tôi kéo dựng dậy.

- Anh! Làm gì thế!

- Mày đi mặc áo đàng hoàng lại coi.

Thanh Phong giúp tôi đứng thẳng dậy rồi đẩy tránh ra xa Tùng, nhăn nhó ra lệnh cho thằng em trai với giọng thép. Hừ, làm như cái bộ dạng của cậu ta thì đàng hoàng hơn nó. Nhìn còn mát mẻ hơn ấy chứ.

Oái! Mình đang nghĩ, đang nhìn cái gì thế này?

Thanh Tùng lồm cồm bò dậy rồi trở về phòng, không quên tặng cho tôi một cái nháy mắt rất chi là “tình củm”. Tôi cúi gằm, đứng chôn chân một chỗ và cầu sàn nhà nứt ra làm đôi.

- Cô đến đây làm gì thế? – Thanh Phong quay sang tôi sau khi lườm thằng em – lại còn làm náo loạn cả nhà lên.

- Tôi đâu cố ý, định đến nhờ cậu chút chuyện – tôi lí nhí chẳng ra hơi.

- Hừ, làm cái trò gì mà không ngẩng đầu lên nói chuyện đàng hoàng thế?

Cậu ta còn dám hỏi tôi tại vì sao trong khi chính mình là nguyên nhân. Mà sao tên này không thấy.. mát nhỉ?

- Đi – tôi vẫn để nguyên cái đầu hơi cúi, thúc vào lưng Phong – cậu đi vào phòng đi.

- Chẳng phải cô đến tìm tôi sao?

- Đi! – tôi tức lên – khi nào ăn mặc đàng hoàng rồi hãy nói chuyện với tôi.

Hình như Thanh Phong cũng đã hiểu ra chuyện. Vì chẳng ngước lên nên tôi không biết cậu ta có đỏ mặt hay xấu hổ gì gì đó không. Chỉ nghe cánh cửa đóng sập lại và ít nhất 5 phút sau mới mở ra.

- Mời vào! – Giọng Thanh Phong cứng nhắc. Ít ra cậu ta đàng hoàng chán so với lúc nãy khi quần jean áo thun chỉnh tề.

- Thôi khỏi mời, lúc nãy tôi đã vào rồi – tôi nói và lách qua cậu ấy để vào phòng. Hôm nay là ngày mà Hoài Thư này trải nghiệm lần đầu tiên vào phòng con trai, và điều đó thật xui xẻo.

Kéo chiếc ghế cuối phòng lại cho tôi ngồi, Phong làu bàu:

- Tội của cô hôm nay là lớn lắm đấy nhé. Dám vào phòng xem trộn tôi ngủ…

Thì ra lời bà Phong cảnh báo là như thế. Đáng lẽ tôi phải đề phòng trước.

- …sau đó thì ôm thằng Tùng…

- Cái gì? – tôi trề miệng – cậu nói tôi ôm Tùng là sao? Chỉ là vô ý tông vào nó. Tôi không ôm nó!!!

- …lúc nó không mặc áo – Phong nói nốt câu.

- Hừ, cậu cũng có mặc áo đâu – tôi cãi.

- Nhưng tôi không có ôm cô.

Phong nghếch mặt lên. Hai chúng tôi nhìn nhau, bầu không khí ngượng ngịu bao trùm lấy căn phòng. Tôi quyết định mình sẽ là người dập tắt nó.

- Chỉ là tai nạn. Tôi không cố ý… nhìn cậu, cả việc… ôm thằng Tùng nữa.

Khỉ thật, rõ ràng là thằng nhóc đó trêu ngươi mà tôi phải mở miệng ra nhận tội.

- Thấy rồi thì còn nói gì được nữa – Phong ngồi xuống ghế và bắt đầu bật lap lên.

- Sao cậu cứ phải khó chịu chuyện đó chứ?

Lần này thì đến lượt Phong bối rối. Cậu cũng không hiểu mình bị sao nữa. Rõ ràng đó là Hoài Thư chứ không phải Anh Thư, vậy mà trong lòng cậu lại thấy tức, dù kẻ kia có là em trai đi chăng nữa.

- Thôi bỏ đi! Cô thấy điều không hay nên bị trừng phạt rồi – Phong cười đêu với tôi – Thế cô tìm tôi có việc gì?

- Ơ... là là… cái này – tôi chỉ mớ đồ vẽ trên bàn.

Cuối cùng thì Phong cũng chịu chú ý đến chúng, vầng trán khẽ nhăn lại.

- Có ý gì đây? – Cậu ta hất hàm.

- Tôi sắp phải nộp bài dự thi vẽ ở trường, chắc cậu cũng biết. Hì hì! Tôi vốn là đứa dốt đặc về nghệ thuật, cậu có thể giúp…

- Không! – cậu ta trả lời cộc lốc khi tôi còn chưa trình bày xong, vẻ mặt lạnh lùng chỉ chú ý vào cái màn hình máy tính. Chẳng lẽ tôi chưa đủ sức thuyết phục?

- Không là sao? Cậu vẽ chì đi, tôi vẽ màu cũng được.

- Không.

- Hay cậu chỉ tôi vẽ?

- Không.

- Hay là cho ý tưởng.

- Không là không.

Bộ mặt lạnh lùng cố hữu của Phong làm tôi bực mình đứng dậy.

- Thế cậu muốn tôi phải làm sao? Chỉ là một việc cỏn con thôi mà cậu cũng không giúp?

Tôi định đập tay lên bàn, ai ngờ lại vô ý gạt trúng cái lap làm nó gập lại.

- Xin… xin lỗi.

Trái hẳn với cái ý nghĩ Phong sẽ bực mình đuổi tôi về, cậu chỉ ngả lưng ra sau ghế, ngửa cổ nhìn trần và đưa hai tay lên xoa quanh mắt.

- Không sao đâu – cậu ta nói - cho tôi một phút.

Từ nhỏ đã không quen làm khó hay ép buộc người khác, tôi quyết định sẽ tự lực cánh sinh.

- Tôi về đây – vừa nói tôi vừa thu dọn đồ đạc của mình. Lúc chuẩn bị quay ra, Thanh Phong nắm lấy tay tôi.

- Bao giờ thì cô nộp?

- 5h chiều nay – tôi ủ rũ khi phải nhắc đến việc này.

- Nếu không?

- Bị hạ hạnh kiểm học kì này…

Tôi mường tượng nhớ lại cuộc nói chuyện sáng nay. Cái giọng mỉa mai của “sát thủ hói đầu” vẫn còn ong ong.

- …và có nguy cơ ra gốc bàng học.

Có lẽ do cái mặt tôi quá thảm hoặc quá hài, đến nỗi Phong nghe xong ôm bụng cười ngặt nghẽo.

- Tôi về là được chứ gì?

- Ấy khoan, tôi sẽ giúp cô không phải dời bàn học ra ngoài gốc cây. Nhưng với điều kiện… - Phong chép miệng.

Nghe thấy thế, mắt tôi sáng rỡ:

- Điều kiện gì? Tôi sẽ cố.

- Phải nghe theo ba điều tôi nói, không ý kiến ý cò.

Tên này lại giở trò gì đây? Mình phải cảnh giác.

- Hợp với đạo đức đấy chứ? – tôi nhướn mày.

- Bỏ những ý nghĩ quoái gở biến thái của cô đi nhé – Phong bặm miệng hăm dọa tôi.

- Thôi được, nếu có điều cậu nói có trong khả năng của tôi.

- Tất nhiên, tôi biết sức lực và trí thông minh của cô có hạn mà.

Thật muốn đánh tên này quá. Nếu không vì hắn đã nhận lời giúp tôi thì...

Tôi trở lại bàn, lại thả đống đồ vẽ xuống và trải tờ giấy ra.

- Vậy bắt đầu ngay nhé! – tôi cười thật tươi một cái để lấy lòng Phong.

- Không! Có gì hậu tạ trước không?

Grừ!! Cái tên này…

** ** **

Trường THPT Đồng Khánh, phòng nghệ thuật.

Cô lớp phó kiêm nhóm trưởng phụ trách hoạt động ngoại khóa trong trường ngân khe khẽ điệu nhạc khi đi dọc hành lang. Lúc ngang qua phòng nghệ thuật, cô không kìm nổi mình khỏi ngó đầu vào.

Chàng trai ngồi trầm tư, mái đầu hơi nghiêng nghiêng ngắm nghía thành quả của mình. Sống mũi và vầng trán cao che mất một phần nắng làm cậu có vẻ gì đó không thực.

Mải nhìn, tay Nhàn chạm vào cánh cửa làm bản lề cọt kẹt. Cô bối rối vuốt tóc.

- Cậu đã xong chưa? – cô khẽ khàng bước lại.

- Ừm, có lẽ - cậu thở dài – mình chẳng hứng thú gì với mấy cái này. Nếu không vì cô giáo bắt ép thì đã chẳng tham gia.

- Yên tâm – Nhàn đặt tay lên vai cậu – mình thấy nó đẹp lắm mà.

Đôi mắt cô chăm chú dõi theo tác phẩm bằng tay đẹp nhất của một anh chàng học sinh. Lòng ngưỡng mộ lại tăng lên. Thế nhưng chủ nhân của nó dường như chẳng có vẻ hứng thú gì.

- Cậu thích thì cứ ở lại. Mình về đây.

Cậu khoác áo đồng phục lên vai, rời khỏi phòng.

…..

- Đi cùng mình được không?

** ** **

- Chẳng ngon lành gì!

Phong hất hạt đậu cuối cùng vào miệng rồi đẩy hộp cơm rỗng cùng đôi đũa inox về phía tôi.

Cái tên chết tiệt. Chê một đằng, ăn một nẻo. Ăn hết rồi vẫn chê. Thậm chí cậu ta cỏn không cho tôi đụng tay vào.

- Thế giờ cậu giúp tôi được chưa? – tôi lừ mắt.

- Cô đem cái này xuống rửa đi đã.

Phong nháy mắt rồi nằm ngả ngớn ra cái ghế, vừa xoa bụng vừa chép miệng trông có vẻ phè phỡn lắm.

Tôi ngó đồng hồ trên tường. Kim giờ gần số 4, còn kim phút đã đến số 8 rồi. vậy mà Phong còn chưa chịu động tay động chân thì bao giờ tôi mới có được bài vẽ của mình? Rồi còn phải lên trường nộp, mà từ đây đến trường tôi đâu phải là gần, ít nhất cũng phải hai lần đổi xe bus.

- Cậu làm nhanh nhanh cho tôi nhờ. Cần kíp lắm rồi – tôi ôm bắp tay Phong mà lắc.

- Thì cô cứ đi rửa cái này đã. Có mùi thức ăn tôi không tập trung được – Phong phẩy tay đuổi tôi ra.

Hừ! Chẳng biết cậu ta có tài đến thế nào, nhưng tôi nhịn nhục quá lắm rồi đấy. Làm bộ mặt-không-thể-cười-được vì tức, tôi hậm hực bưng hộp cơm rỗng ra ngoài, lấy chân đá cửa đánh “rầm” một tiếng rồi bước từng bước thật mạnh xuống cầu thang. May mà kịp nhớ ra không phải chỉ có mình Phong ở nhà, tôi đã kịp chỉnh lại thái độ cho “ra dáng con gái”.

- Cháu làm gì thế?

Bà Phong bất ngờ xuất hiện sau lưng khi tôi đi vào nhà bếp cứ như người vô hình trong phim ma làm tôi hết cả hồn. Và thế là lại ấp úng:

- Dạ… cháu.

Nhìn cái hộp trên tay tôi, bà cười vui vẻ:

- Định kiếm gì đó cho thằng Phong nó ăn hở? Được đấy, không có sẵn mọi thứ đâu nhưng bà cháu ta cùng làm cũng được.

Có vẻ mắt bà cụ kém thật nên không nhận ra cái hộp này còn dơ nguyên do “có nguười” vừa mới vét sạch đồ ăn trong đó. Nhưng tôi chưa kịp lên tiếng thì bà đã kéo tay dẫn lại phía cái tủ lạnh rồi lôi ra nào hành, bí đỏ, thịt bằm… nhìn mà chẳng nỡ lên tiếng.

- Những thứ này thì làm được gì nhỉ? – bà nhăn trán, vệt nhăn quanh đôi mắt sâu và sáng lại hằn rõ hơn.

Tôi cũng suy nghĩ giúp. Chẳng lẽ lại nấu canh bí đỏ? Món đó là món tủ của tôi, nhưng ai lại ăn canh giữa chiều thế này?

Hay là cứ làm theo tôi thích?

- Nhà mình có đậu phộng và quả bắp sống không hở bà? – tôi hỏi.

- Ừm, hình như có. Để bà xem.

Sau một hồi lục lọi tủ lạnh, hai bà cháu cuối cùng cũng tìm được một nửa quả bắp chẳng biết từ đời nào nhưng vẫn còn ngon lành chán. Tôi lôi hũ đậu và máy xay sinh tố từ trên kệ xuống.

- Cháu định làm gì với thứ này? - Bà cụ tò mò hỏi tôi.

- Nếu Phong không phải người kén ăn thì cháu nghĩ cậu ấy sẽ thích món này – tôi vui vẻ nói.

Mà cái tên khó tính kia thì có gì hắn không chê chứ, thế nhưng đảm bảo vẫn ăn hết không còn một mống cho mà xem.

Trong khi bằm thịt và nêm gia vị, tôi nhờ bà cụ gọt bí. Sau tôi đó cho tất cả bí đỏ đã được cắt thành miếng nhỏ, hạt bắp và đậu phộng (theo tỉ lệ) vào máy xay sinh tố rồi thêm ít nước vào để xay được mịn hơn. Bật bếp thắng hành xào thịt xong, tôi cho hỗn hợp vừa xay vào nấu, nêm gia vị và ít sữa tươi vào.

Chắc chắn không chỉ bà của Phong mà nhiều người cũng thấy lạ với món này vì nó là một phần tôi đọc trên báo, một phần tự sáng tạo mà ra, thế nên chẳng biết gọi là gì cho phù hợp. Bà cụ nhìn tôi làm gật gù, chốc chốc lại thì thầm:

- Cháu về làm cháu dâu sớm thì hay biết mấy. Bà già này đỡ khổ.

- Sao lại thế ạ? Cháu tưởng bác gái lo việc bếp núc chứ ạ? – tôi vừa thái hành vừa hỏi.

- Thằng Phong kĩ việc ăn uống lắm – bà ngồi xuống ghế và bắt đầu thở dài – những món má nó nấu nó đều ăn không hợp, thế nên mới ốm như vậy.

Ốm à? Tôi nghe nhầm hay sao ấy nhỉ? Hay bà mắt kém đến nỗi không thấy cháu trai mình to cao, cơ bắp thế kia cơ à?

- Nhưng có vẻ món cháu nấu thì hợp đấy – bà cụ cười.

Tôi cũng cười trừ mặc dù chẳng biết có phải hay không. Nếu thật sự như thế thì cậu ta ăn cơm ở nhà tôi thật tình chứ không phải cố lấy lòng má tôi rồi.

Tôi cho hành vào rồi nêm lại lần cuối trước khi tắt bếp. Hương thơm của bí và vị béo của sữa dậy khắp phòng. Thế nhưng khi ăn thì chẳng thấy vị sữa đâu, đó là một đặc điểm mà tôi rất thích.

- Cháu mang lên cho thằng Phong đi. Bốn giờ hơn rồi chắc cu cậu đói bụng rồi đấy.

Mải nấu nên tôi quên cả nhìn đồng hồ. Dù muộn cũng không thể chạy ào lên ngay, tôi đành múc đồ ăn ra một cái tô con rồi cẩn thận mang lên lầu, vừa lầm bầm rủa Phong.

Đá cánh cửa phòng cậu ta đánh rầm, tôi sẵng giọng.

- Biết thế tôi chẳng thèm nhờ cậu làm gì. Cái tên chết…

- Cô nói cái gì?

Phong xoay ghế lại. Trước mặt cậu là cái giá vẽ với bức tranh cô gái đang chống cằm ngồi nhìn ra cửa sổ với vẻ mặt mơ mộng, mái tóc dài mượt bay nhẹ ra phía sau. Điều trái ngược là lông mày cô ấy hơi nhíu lại và vẻ tinh nghịch xuất hiện trong đôi mắt giống như không phải cô ấy đang thả hồn theo gió mà lại bày trò nghịch ngợm. Hình ảnh này gợi cho tôi chút quen thuộc.

Dù có nói thế nào đi nữa, bức tranh này thật đẹp. Không ngờ đại ca Thanh Phong lại là người có năng khiếu hội họa đến thế.

- Cô vừa nói cái gì? – cậu ta bực bội hỏi làm tôi rời mắt khỏi bức tranh.

Lúc nãy tôi lỡ lời, chẳng lẽ giờ lại vừa đấm vừa xoa?

- Hì Hì, tôi nói cậu là cái tên chết gái vì đẹp ý mà. Có thứ này tẩm bổ cho cậu này – tôi đặt cái tô xuống bàn, đẩy về phía Phong.

Cậu ta nhìn tôi rồi nhìn xuống cái tô, sau đó lại nhìn tôi và đưa tay chữ V để dưới cằm:

- Chết cô phải không?

Cũng có một phần… nhưng mà…

- Hừ, cậu nói cái gì thế hở.

Tôi cố lơ Phong đi, tiến lại phía bức tranh và xờ vào bề mặt của nó. Và chỉ khi tôi vừa thả tay xuống mới phát hiện ra mái tóc của cô gái… đã rối tung.

- Oái! Sao thế này?

Phong đặt cái tô xuống, bật lại chỗ tôi. Sau một hồi xem xét, cậu ta cốc đầu tôi.

- Cô ngốc này, màu vẽ còn chưa khô mà. Đúng thật là…

- Vậy phải làm sao đây? – tôi mếu máo – sắp đến 5h rồi.

- Hừm – nhìn tôi với ánh mắt thương cảm, Phong chép miệng – thì sửa lại chứ biết làm sao.

Thế là cô gái với mái tóc dài mượt đã trở thành “con nhóc tóc xù”. May là độ dễ thương vẫn không giảm. Trong lúc chờ màu khô, Phong vừa ăn vừa xỉ vả tôi thậm tệ. Cái tên đáng ghét này.

- Chúa rắc rối.

- Đầu óc chứa toàn rơm.

- Con nhỏ chết đuối.

….

Tôi phải nín thôi, không thì chẳng biết mình sẽ phun ra những gì.

- À đúng rồi – Phong đập tay lên bàn – bạn của tắc kè khô! – cậu ta phóng ánh nhìn sắc lẻm về phía tôi.

- Làm gì có – tôi phản đối – đấy là trò của thằng Thiên mà.

- Hừ - Phong trề môi – ai biết chị em cô có thông đồng gì để hại người hiền lành chất phác như tôi.

Hoài Thư, ráng nhịn đi. Vì một tương lai không phải ngồi học gốc bàng.

Nhìn cái tô rỗng, tôi tự hỏi dạ dày Phong còn chứa được bao nhiều đồ ăn nữa. Cậu ta đứng dậy vươn vai rồi nhìn tôi:

- Thu dọn đồ đi tôi chở cô đến trường.

Cái tên này thấy hôm nay tôi hiền nên làm tới mà.

- Kìa! Con chó!

Con chuồn chuồn vàng lượn sang phải một cách điệu nghệ.

- Bà cụ!!

Két!~ Hú hồn!

Tôi chưa kịp thở phào thì cậu ta lại phóng vèo đi, suýt nữa cái mũ bảo hiểm (mượn của nhóc Tùng nên khá rộng) bị hất ra đằng sau rồi.

Nhưng cũng nhờ thế mà chúng tôi đến trường kịp lúc “Sát thủ hói đầu” đi ra.

- Thầy ơi em nộp bài – tôi hốt hoảng dúi bức vẽ vào tay ông thầy giám thị.

Nhíu mày nhìn đồng hồ, “sát thủ” phán:

- Chậm rồi em ạ.

- Gì cơ? – tôi không tin vào mắt mình – rõ ràng là kém mười lăm thôi mà thầy.

- Thôi được rồi – giám thị nhìn tôi cười – tôi nhận cho em lần này đấy.

- Dạ, cảm ơn…

- Đừng cảm ơn tôi vội. Giờ tất cả bài vẽ đều được đưa đến phòng triển lãm để đánh giá rồi. Tôi ghi nhận em có làm, nhưng kịp hay không thì…

Cảm thấy trời đất quay cuồng, tôi chỉ muốn đánh cho ông thấy này một trận.

- Cậu muốn đi kiểu gì cũng được – tôi nói với Phong khi vừa ngồi lên xe – chỉ còn chưa đây 15 ph để đến bảo tàng nghệ thuật thôi.

- Ok! Có gì khó đâu – cậu ta trả lời tỉnh bơ.

Đến được phòng triển lãm, tôi suýt nữa nôn. May là trưa chẳng có hạt cơm vào bụng nên chỉ xây xẩm nhẹ, choáng đến nỗi phải vịn vào tay Phong.

- Thấy tài của tôi chưa?

- Tài… cái đầu cậu.

Suốt quãng đường vào đến chỗ nộp bài, tôi phải nhờ cái vai của Phong mới lê lết nổi. ==

* ** ***

- Vừa kịp giờ cậu nhỉ - Nhàn vui vẻ nói với chàng trai đứng bên cạnh mình – người đang trầm tư nhìn về phía trước.

- Ừm – cậu đáp khẽ.

- Nhìn kìa – cô gái hào hứng chỉ tay – có người còn đến trễ hơn mình nữa.

Cậu bạn miễn cưỡng chuyển ánh mắt đến cặp đôi đang ở trên đỉnh bậc tam cấp. Trên tay cô gái cững có một bức vẽ.

Một thoáng bất ngờ, cậu định chạy lại để nhìn cho rõ, nhưng đã kịp kìm lại.

- Khối 11 những ai tham gia nộp bài cậu biết chứ? – cậu quay sang cô bạn.

- Tất nhiên – Nhàn gật đầu – mình làm danh sách mà.

- Mai mang cho mình mượn nhé.

Chàng trai nói xong rồi bỏ về, nắng xiên xiên trên mái tóc theo từng bước đi xuống.

Mọi chuyện càng lúc càng khó hiểu.

Chap 26

Tôi không muốn cô đi…!

Khỏi phải nói tôi mừng như thế nào khi thấy cô gái ngồi ở bàn lễ tân ôm những bài vẽ cuối cùng chuẩn bị đứng dậy. Vì biết mình chạy đến không kịp nên tôi định kêu lên, ai ngờ Phong đã giật bài vẽ trên tay:

- Để đấy tôi nộp cho.

Cậu ta hôm nay hăng hái đột xuất nhỉ. Để cho Phong đuổi theo cô gái ấy, tôi ngồi trên chiếc của quầy lễ tân, duỗi thẳng chân cho đỡ mỏi và cố thư giãn đầu óc.

Khắp trên bức tường đối diện tôi la liệt những bức tranh dự thi, một số đã qua thẩm định, số còn lại chưa. Dù mỗi bức vẽ một nét, một ý tưởng riêng, một phong cách riêng nhưng chẳng có bức vẽ nào đẹp bằng bức Thanh Phong vẽ. Cũng có thể vì mắt thẩm mĩ của tôi quá kém hoặc vì tôi… thích cậu ấy nên nhận xét như vậy chăng?

Tôi không phải kẻ ngu ngốc đến nỗi chạm vào tranh khi nó chưa khô mực. Chỉ vì ý nghĩ cô gái kia quá giống người chị sinh đôi của mình mà lòng ích kỉ trong tôi lại trỗi dậy đế nỗi nhẫn tâm phá hoại một tác phẩm nghệ thuật. Nhưng rút cục dù có tóc tơ hay tóc xù thì đôi mắt mơ mộng ấy vẫn là của Anh Thư.

Cảm giác ghen tị thật khó chịu. Có thể điều này tầm thường, nhưng thực sự là tôi đã mong cô gái trong tranh là mình.

Cái con nhỏ Hoài Thư này, có chịu dừng suy nghĩ về điều đó hay không?

- Cô bị động kinh à? – Phong nhướn mày nhìn tôi. Có lẽ cậu ta đã thấy hết cái cảnh tôi vừa đập tay vào đầu vừa dậm chân như trẻ con rồi.

- À không! Cậu ra nhanh thế?

Phong phớt lờ câu hỏi của tôi.

- Đầu cô có chí à?

- Có chí thì nên… Á không! Sao đầu tôi lại có chí được? – tôi trợn mắt khi biết mình bị móc.

- Thế kiến bò trong chân à? – Cậu ta cúi xuống nhòm đôi san dal của tôi theo cái kiểu “cha sinh mẹ đẻ chưa từng thấy”.

- Không – tôi trả lời, ngượng đỏ mặt – đó chỉ là hành động mỗi khi quá khích thôi mà.

- Nộp được bài rồi thì có gì mà phải lo nữa.

Phong nhìn tôi rồi chìa tấm bìa đánh số 172 ra được làm bằng mica còn mới tinh.

- Của cô đấy, người thứ 172 và cũng là cuối cùng nộp bài vẽ. Sau này nếu được giải thì cầm cái đó lên mà nhận.

Cậu ta dựa vào đâu mà lại ăn nói chắc chắn thế? Làm như có 172 giải dành cho mỗi thí sinh dự thi không bằng.

Đứng dậy, tôi vừa kéo ống quần Jean cho thẳng vừa nói:

- Tôi chỉ thi cho vui, à không, nói đúng hơn là khỏi bị hạ hạnh kiểm chứ chẳng ham hố gì việc có được giải hay không. Dù sao cũng càm ơn cậu rất nhiều, sau này nhất định tôi sẽ trả ơn.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Phong để tăng sức thuyết phục cho lời nói của mình.

- Chuyện trả ơn thì để sau, nhưng tôi đã vẽ thì nhất định sẽ đoạt giải.

Khi nói câu này, mặt cậu ta hơi vênh lên thì phải. Để rồi xem.

….

- Đi uống nước không?

Phong hỏi khi cả hai đứa ra khỏi phòng triển lãm. Tôi tròn mắt nhìn cậu ta. Thật khó tin khi Thanh Phong đại ca cũng biết mời người khác đi uống nước.

- Dù sao tôi cũng có chuyện để nói với cô – Phong vỗ vỗ lên đầu tôi rồi bỏ đi trước. Đây giống một câu ra lệnh hơn một câu hỏi cần có người trả lời.

Thì cậu ta là người lái xe mà, bảo đi đâu thì tôi theo đó chứ biết làm sao.

Trời chiều mát rượi bởi những cơn gió thu. Chẳng biết từ khi nào mùa thu cũng sắp chia tay tôi rồi. Ngẫm nghĩ lại cả mấy tháng vừa qua tôi vẫn chưa làm được gì cho bản thân: học hành nè, một người để thương nhớ, chăm sóc gia đình… tất cả đều dang dở hoặc còn quá mơ hồ.

Mặt hồ khẽ xao động. Tôi đưa chân hất những viên sỏi bên bờ, cố phá tan cái vẻ tĩnh lặng của cái bóng phía trước mình.

Hơi mát lạnh khi lon nước áp vào má. Chẳng cần Phong lên tiếng thì tôi cũng tự đưa tay nhận lấy. Vị chanh thấm đẫm cổ họng.

- Sắp hết một tháng rồi – Phong nói khi nhấp hết ngụm nước đầu tiên – thật sự thì cuối ngày hôm nay là kết thúc hợp đồng.

Tôi nhìn Phong hơi bất ngờ rồi lại thở dài. Đúng là đến lúc kết thúc hợp đồng thật. Tôi không nhớ, nhưng cậu ấy thì vẫn nhớ, chắc là mong chờ ngày này lâu lắm rồi chứ gì.

- Vậy từ nay tôi được thảnh thơi rồi nhỉ.

Thế có nghĩa là ngày mai, tôi sẽ là con nhỏ Hoài Thư sống xa nhà, hằng ngày đi làm thêm và tối về nhà cố nhồi nhét vào đầu những môn học khó ưa. Thỉnh thoảng rủ hai đứa bạn thân bày trò hoặc rình mò để tám chuyện của người ta.

Thế có nghĩa là tôi lại không có ba, cũng chẳng có chị em sinh đôi, chẳng rắc rối liên quan đến Danh Kíp. Và cũng chẳng liên quan đến cái tên Thanh Phong nữa. Tôi cũng nên làm quen dần dần thôi. Đây chẳng phải là cơ hội tốt để quên đi một người mà đáng lẽ không nên nhớ đó sao.

Chỉ có cái tên Phục Hy là còn. Dù sao thì cậu nhóc cũng học cùng trường với tôi, một nửa liên quan đến những cái rắc rối kia của các đàn anh đàn chị, một nửa là cậu nhóc lớp dưới thì không. Nhỡ khi nhìn Phục Hy, tôi lại nhỡ những chuỗi ngày vừa qua thì sao?

- Ngốc! Cô không nghe tôi nói gì à? – Phong huých cù chỏ vào đầu tôi – suy nghĩ gì mông lung thế?

Tôi giật mình, rồi lại thở dài đứng dậy.

- Vậy là tôi với cậu đường ai nấy đi chứ gì? – tôi hậm hực. Lúc nãy cậu ta nói gì tôi không nghe rõ, nhưng chắc lại nói tôi bắt xe bus về không tốn xăng chứ gì. Cứ tưởng là gọi đến để chia tay…

Mà tôi với cậu ta có gì đâu để chia tay?

- Nhưng giờ tôi không muốn cô đi thì sao?

??? Tai tôi lãng, hay những gì Thanh Phong nói là thật? Cậu ấy bắt đầu tiến lại và lắp bắp.

- Thực ra… từ trước đến nay tôi đã…

Tim tôi đập thình thịch khi đôi mắt Phong nhìn mình có gì đó như là… đắm đuối. Cậu ta bắt đầu cầm tay tôi lên, đặt bàn tay còn lại của cậu ấy vào lòng bàn tay tôi và tiến sát lại.

Tôi nhắm mắt và…

Cốp!

- Oái!

Thanh Phong vừa cụng đầu vào, hay tôi bị chứng đau đầu đột xuất nhỉ?

- Cô khùng hay sao mà ngủ giữa ban ngày thế này hả?

Thì ra nãy giờ tôi toàn mơ. Chẳng có Thanh Phong nào với những câu tình cảm mướt mát. Trong lòng bàn tay tôi cũng không phải tay cậu ta mà là một xấp giấy đánh máy được gim lại cẩn thận. Chắn chắn thêm một điều nữa, cậu ta vừa dùng tay cốc một cú vào đầu tôi.

- Cái gì thế này? – tôi đưa mắt khỏi tờ giấy, nhìn sang phía Phong.

- Tôi không muốn cô bỏ đi khi chưa kí tiếp mấy tuần hợp đồng nữa với Anh Thư – Phong chép miệng – nhưng hình như cô không nghĩ thế thì phải.

Tôi giả vờ đọc bản hợp đồng để tảng lờ cái quê đang hiện chình ình trên mặt, cố lái sang chủ đề khác.

- Chị ta trở về là vì cái này?

Phong gật đầu.

- Thế sao cậu không đưa cho tôi hồi còn ở dưới đó luôn đi.

- Tại không nhớ.

Không phải không nhớ, mà vì lúc ấy cậu đang buồn chuyện khác.

- Thôi được rồi, tôi kí.

Giả vờ mệt mỏi lấy cái bút ra nhưng thực chất tôi cũng vui trong lòng. Nói sao nhỉ? Hợp đồng chưa kết thúc thì tôi còn được nhận thêm tiền.

** ** ***

- Hé hé, chào tụi bay.

Tôi bước vào lớp và hí hửng với cặp đôi Bí – Phó đang ngồi châu đầu lại với nhau.

- Mày vẫn toàn mạng đi học hả?

Ngồi xuống bàn và thả cái cặp xuống đất, tôi gác chân lên chiếc ghế bên cạnh (ghế của nhỏ Ngân).

- Chẳng thế thì sao?

- Tao tưởng chết từ đầu ngõ với “sát thủ hói đầu” rồi.

Ừm thì cũng có suýt chết thiệt khi giá thị phát hiện ra tôi mang đồ ăn lên lớp làm cho cái cặp phồng tướng lên. Sau khi nghe tôi thuyết trình một hồi về tác dụng của dầu ô liu có trong đồ ăn với việc mọc tóc, mọi việc có vẻ ổn thỏa hơn. Sát thủ vui vẻ tịch thu hộp cơm “làm quà” và cho tôi qua cổng với điều kiện “Lần sau có làm nhớ mang cho thầy với nhé”

- Cái con nhỏ này sao tao hỏi không trả lời? – Bí thư hươ tay trước mặt tôi với vẻ bực mình.

- Mày hỏi cái gì? - tôi thoát khỏi trạng thái hồi tưởng.

- Thế mày tự vẽ bài rồi đem nộp chiều qua à?

- Tao chứ ai – tôi vênh mặt lên – người ta nói độ ba ngày nữa có kết quả.

- Tao hi vọng cái thời khắc đó đến sớm để khỏi mất mặt lâu dài – Lớp Phó chun mũi – cứ nhớ đến việc ngày xưa mày vẽ gấu trúc thành chim cánh cụt đi thì biết. Haizz.

Hừ, nó ỷ học cùng thời mẫu giáo nên muốn làm mất mặt bản cô nương đây mà. Bức tranh đó không xấu, chỉ tại người xem… không có mắt thẩm mĩ mà thôi. Mọi người tin hay không thì tùy.

Tiết học đầu vừa kết thúc, tôi chưa kịp xỏ giày để bay xuống căn tin thì nhóc Phục Hy đã đứng ngay cửa lớp vẫy tít mù. Ném cho nó cái nhìn “không thèm quan tâm”, tôi cúi xuống kiểm tra dây giày. Nhưng hố một nỗi, người thằng nhóc gọi không phải là tôi mà là nhỏ Ngân nhiều chuyện.

Thằng Hùng nhìn thấy Ngân bước ra, chép miệng sầu não hỏi tôi:

- Sao dạo này tôi thấy nhỏ Ngân… với thằng nhóc kia thân hơn mức bình thường nhỉ?

Hừ, tụi nó nói xấu mình thì thân thiết như thế là đúng rồi. Chuyện về Hoài Thư này đâu có thiếu, nói trên lớp chưa chắc đã đủ cho hai cái mỏ nhọn.

- Mà dạo này Ngân cũng hay lơ ông nữa. Cứ nhắc đến ông là nó lại tìm cách lảng sang chuyện khác.

Tôi buột miệng nói không chủ ý nhưng mặt cu Hùng đỏ dần lên chắc chắn không phải do tự nhiên rồi. Giờ không chỉ mình nhỏ Ngân mà cả thằng Hùng cũng bắt đầu lơ tôi.

- Mày sao thế? – tôi rướn xuống bàn dưới, xoay đầu cu cậu đối diện với mình – vậy là có chuyện gì mờ ám lúc tao vắng nhà phải không? Khai ra mau!!

- Không… không có gì – thằng Hùng lắm bắp, thế này lừa ai được nữa hở con? – tao… tao đi ăn sáng đây.

Nói rồi nó bỏ chạy một mạch, không thì bị tôi túm cổ lại nữa rồi.

** ** **

Trường THPT Đồng Khánh.

Nhàn đang ngồi ở bàn của Thư kí đoàn trường, mắt ngó mông lung ngoài cửa sổ còn tay gõ nhịp theo từng giai điệu phát ra từ phòng nhạc bên cạnh. Tâm trạng cô nàng đang phấn khích vì nghĩ ra được cách có một chầu kem như ý muốn đến nỗi không để ý có tiếng giày rất gần.

- Bà cô già! Không lên lớp đi à? – Thanh Phong nhòm đầu vào, trợn mắt lên chọc.

Cô khẽ giật mình, vội vàng ngồi thẳng lại.

- Ơ, không. Tôi còn việc làm nốt. Thế cậu ở đây làm gì?

- Cúp học.

Phong tỉnh bơ, tiến lại phía cửa sổ mở tung tấm rèm. Nắng và gió thỏa thích ùa vào phòng khiến tóc và áo cậu lấp lánh.

- Này – Nhàn đẩy gọng kính, hắng giọng nhẹ – cậu ít hơn tôi một tuổi đấy, ăn nói cho lễ phép vào.

- Thì có sao – Phong đứng dựa vào cửa – chị chẳng phải đã từng thích tôi đó sao?

Nhàn bối rối cúi xuống mớ giấy tờ trên bàn. Cậu nhóc này quả vẫn thích trêu cô, dù gì chuyện đó cũng đã một năm rồi. Mà có phải mình cô thích Thanh Phong trong cái trường này đâu cơ chứ.

- Nhưng bây giờ tôi có người khác rồi – cô nói mà vẫn không ngẩng lên.

- Thật á? – Phong tuột khỏi thành cửa sổ, giọng nói có phần phấn khích vừa như châm chọc – thế thì mừng cho chị - rồi cậu liếc mắt lên tờ danh sách trên bàn – cái này chị định đưa cho ai nên ngồi chờ à?

- Ừ, là Danh 12A6 đấy.

Nhàn nói, và sau đó mới nhận ra là mình lỡ lời. Cô vội thu tờ giấy định giấu xuống hộc bàn nhưng Phong đã nhanh tay giật lấy. Đôi lông mày cậu nhíu lại khi đọc nội dung bên trong.

- Cái này Danh cần làm gì chứ?

- Thì cậu ấy…

Suýt nữa cô đã nói Danh nhìn thấy Phong và Anh Thư ở phòng triển lãm nhưng kịp dừng lại.

- Tôi không biết.

- Chị đừng đưa nó cho anh ta nhé, xem như giúp tôi lần cuối – Đôi mắt Thanh Phong trở nên nài nỉ, có chút lo lắng trong đó. Dù Nhàn vẫn thấy thích cậu nhóc này, nhưng Phong không còn ấn tượng với cô như ngày xưa, sau hai lần bị từ chối thẳng thừng.

- Nhưng giờ tôi không nợ gì cậu cả - cô nói gọn, đưa tay định chộp lại tờ giấy.

Phong cảnh giác chuyển tờ danh sách sang tay bên kia.

- Cứ như ngày xưa thì chị đã nhận lời rồi.

Nhàn bắt đầu thấy nghi ngờ. Có điều gì đó Thanh Phong kiên quyết giấu còn Danh lại muốn tìm ra. Và tất nhiên bây giờ cô đứng về phía Danh.

- Thôi được. Nể tình ngày xưa – cô đứng dậy chộp lấy tờ giấy và thúc vào lưng Phong – đi ra nhanh nhanh cho tôi còn đóng cửa phòng.

Bóng Phong vừa khuất, cô đi xuống căn tin, gửi một tin nhắn báo cho Danh rằng Phong dặn cô không để lộ danh sách này cho cậu ấy biết.

Danh đọc tin nhắn chớp nhoáng rồi đứng dậy.

- Thưa cô, em muốn ra ngoài.

Cô giáo môn Văn vốn đã lớn tuổi và khó tính nhìn cậu qua cặp kính gọng sừng cũ kĩ rồi gật đầu. Danh bước ra ngoài, mải suy nghĩ đến nỗi chẳng thèm để ý đến cây bút bị rớt dưới sàn, đá bay nó ra ngoài cửa.

Thanh Phong muốn giấu cậu chắc chắn không phải việc thường.

**** ** ** ** ****

Ba đi công tác nên tạm thời tôi chưa phải dọn đến ngôi nhà sang trọng kia. Đối với tôi thì ở đâu cũng được cả, miễn là có chỗ để chợp mắt vào ban đêm. Trời đã nửa thu, những bài kiểm tra giữa kì đến tới tấp làm tôi quên luôn cả việc mình còn phải đóng giả làm Anh Thư.

- Chiều nay đi bar nhé?

Kể từ cái hôm nộp bài, Phong gọi cho tôi đúng 3 lần và lúc nào cũng nhắc đến việc đi bar. Cậu ta không phải làm thêm đã đành nhưng chẳng lẽ học cũng không?

- Tôi bận rồi. Chiều phải lên thư viện.

- Học gì học lắm thế? – Phong gắt gỏng.

Tức muốn dồn máu lên não, tôi hét lên trong điện thoại:

- Cậu không cần học nhưng tôi thì có. Ngu thì phải học thôi, kì này mà điểm trung bình thấp là tôi đi tong đấy!!!

- Khoan đã, gì mà ghê thế - giọng của Phong nhỏ lại, hình như cậu ta phải giơ điện thoại ra xa để tránh tiếng hét của tôi thì phải – có ai nói cô ngu đâu, chỉ là “không được thông minh thôi”.

Nói như đấm vào tai người ta ấy, chẳng qua tôi nói thẳng còn cậu ta thích dùng từ hoa mĩ.

- Mặc xác cậu – tôi hằm hè – tôi học tiếp đây.

- Ấy khoan, còn hợp đồng thì sao?

Ừ nhỉ, tôi cũng chẳng nghĩ đến chuyện này. Hợp đồng giữa tôi và Anh Thư đã được kéo dài thêm mấy tuần nữa. Tiền vẫn chuyển vào tài khoản đều đều, nhưng cái vụ gặp mặt đàn em và đi bar thì tôi trốn tiệt. Không biết nếu tôi nghỉ thì chị ta có cúp tiền luôn không. Tôi còn phải đóng tiền học, ăn uống, rồi gửi về cho má.

Nhưng quan trọng nhất vẫn là kì thi sắp tới.

- Chứ cậu nói tôi phải làm sao? – tôi mếu máo gần như sắp khóc trong điện thoại.

- Hừm – Phong im lặng hồi lâu, có vẻ như suy nghĩ đắn đo gì nhiều lắm – những hôm đi bar cô đến nhà tôi kèm học cho, học xong thì tiếp tục công việc trong hợp đồng.

- Cậu nói thật chứ? – tôi cảm thấy mình đang trợn mắt.. qua khung cửa sổ trước mặt, có cái gì đó vui vui đang nhen nhóm trong lòng.

- Không tin thì thôi.

- Vậy bao giờ? – tôi hỏi ngay tắp lự.

- Mai nhé! Giờ tôi không rảnh.

- Nhưng rõ ràng cậu vừa rủ tôi đi bar?

- Nếu cô rảnh thì đi bar, chứ tôi không rảnh kèm cô học lúc này được – sau câu nói nóng nảy là một tràng những tiếng “tút” dài.

Hừ! Cậu tưởng mình giỏi mà lên mặt hở?

Mặt tôi nóng bừng, xém thì ném cái điện thoại vào góc tường rồi.

** ** **

Thanh Phong ngồi trên giường, mặt cũng hằm hằm không kém. Cậu đưa chân đá thằng nhóc đang ngồi trên chiếc bàn kê cạnh đó.

- Chỉ tại mày nhá! Ai bảo học cũng không yên thân, làm thế nào mà để cô giáo báo cáo tình hình về nhà trước kì thi hở?

Thằng Tùng mặt cũng đưa đám không kém.

- Thế anh tưởng em thích để cho một kẻ đáng sợ như anh kèm cặp à? Thà bị nghe phụ huynh chửi còn hơn.

- Mày còn nói nữa là…

Phong giơ nắm đấm, Tùng ngoan ngoãn quay lại với quyển vở nhưng vẫn không chịu im.

- Vậy là anh kèm thêm Tỉ Tỉ nữa hén? Rủ Tỉ Tỉ qua học chung với em luôn.

- Ham hố. Để mày thừa cơ.. ôm người ta à? – Phong bực bội, không hiểu sao mình lại nói ra câu này.

- Chỉ là sơ xuất thôi. Có thế mà anh cằn nhằn mãi từ hồi ấy đến giờ - thằng Tùng làu bàu trong miệng. Nó cũng có thích thú gì đâu. Sau màn chọc Tỉ Tỉ, nó đã bị đại ca Thanh Phong “chỉnh” cho một trận nên thân. Dù biết anh nó đối với Tỉ Tỉ như thế nào, nhưng nó thấy quan hệ hai người có gì đó hơi lạ.

Phong cũng không hiểu tại sao cậu lại quan tâm nhiều đến chuyện này như thế. Không phải Anh Thư, nhưng mà…

- Mà sao anh nói chuyện với Tỉ Tỉ vô phép thế? – thằng Tùng búng tay, quay lại hỏi như vừa nhớ ra chuyện gì ghê gớm lắm.

Phong trợn mắt nhìn rồi phóng cái gối ôm trên giường thẳng vào mặt thằng nhỏ.

- Không phải chuyện của mày!