Cuối cùng, Hinata đã trở lại Konoha, và sau một báo cáo dài ở văn phòng Hokage, cô đã được cho phép nghỉ ngơi xứng đáng. Những bước đi của cô nặng nề khi trở về nhà mình, cơ thể mong mỏi được đắm chìm trong sự thoải mái quen thuộc của chiếc giường sau những tuần lễ phải chịu đựng địa hình khắc nghiệt và những đêm không yên giấc. Khoảnh khắc cô bước qua cánh cửa nhà, một làn sóng nhẹ nhõm ập đến, và cô gần như không tháo giày mà đã đi thẳng vào phòng ngủ, nơi chiếc giường của cô đang chờ đón như một lời mời lặng lẽ đầy ấm áp.

Khi nằm xuống, để cơ thể thả lỏng trên chiếc đệm mềm mại, tâm trí cô không thể tĩnh lặng. Những sự kiện trong ngày, nhiệm vụ của họ, và nhất là Sasuke—cái sự hiện diện im lặng, khó hiểu của anh—làm cô cảm thấy mơ hồ trong một mớ cảm xúc vừa thất vọng vừa bối rối. Cô đã mong đợi anh sẽ hành xử như vậy, đã tự nhủ rằng anh sẽ không thay đổi, dù có trải qua bao nhiêu tuần lễ cùng nhau. Nhưng sao, cô vẫn không thể ngừng giữ một hy vọng nhỏ nhoi, không hợp lý.

Đúng, anh đã đối xử lạnh lùng với cô đôi lúc. Cô biết đó là bản tính của anh; Uchiha Sasuke không phải là người dễ dàng thể hiện tình cảm hay sự tán thưởng. Nhưng dù thế, sự thất vọng vẫn không thôi quấy rầy trái tim cô. Khi họ đứng trong văn phòng Hokage sau báo cáo, Sasuke đã bỏ đi mà không liếc nhìn lại một lần, không nói lấy một câu. Cô đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó, nhưng nó vẫn làm cô khó chịu.
Càng đi cùng nhau lâu, cô càng cảm thấy mơ hồ. Không phải là anh đối xử tệ với cô; trên chiến trường, anh tôn trọng khả năng của cô và dựa vào cô khi cần thiết. Cô biết anh thừa nhận tài năng của cô, rằng anh tin tưởng cô như một đồng đội trong chiến đấu. Sự tôn trọng ấy rõ ràng, và cô nắm giữ nó như một mảnh ổn định nhỏ bé giữa tất cả những điều bí ẩn xoay quanh anh.

Nhưng rồi, có những khoảnh khắc ngắn ngủi, hiếm hoi, dường như mâu thuẫn hoàn toàn với những điều khác. Chẳng hạn như khi anh đã đỡ cô trên con đường băng giá mà không nói lời nào, hay điều chỉnh bước đi để che chắn cô khỏi gió lạnh. Những cử chỉ nhỏ ấy—nhẹ nhàng, thoáng qua, nhưng không thể phủ nhận sự tử tế—đã sưởi ấm cô theo cách mà cô không ngờ tới. Cô đã nghĩ, có thể, họ sẽ là gì đó hơn là hai shinobi chỉ cùng thực hiện một nhiệm vụ.

Tuy nhiên, mỗi lần cô cố gắng mở lòng với anh, phá vỡ sự im lặng bằng một câu hỏi hay một quan sát, anh chỉ nhìn cô bằng cái ánh mắt thờ ơ ấy, thường là bỏ qua cô hoàn toàn. Giống như hôm nay, khi cô cố gắng kết nối với anh, và anh chỉ mắng cô vì đã chia sẻ thông tin về Byakugan với Ren. Như thể anh không quan tâm đến lý do của cô, sự giải thích của cô bị gạt đi như không hề quan trọng. Cô đã nghĩ anh sẽ hiểu, hoặc ít nhất là trân trọng động cơ của cô, nhưng anh lại để cô cảm thấy như thể mình đã phạm phải một sai lầm, như thể cố gắng làm bạn với anh là điều... ngây thơ.

Một tiếng thở dài thoát ra từ miệng cô khi cô chôn mình sâu hơn vào những tấm chăn mềm mại, nhìn lên trần nhà. Trong tâm trí cô, những khoảnh khắc ngượng ngùng vô số lần cô đã trải qua lại hiện về, nhớ lại những lần ngập ngừng của cô khi bắt đầu một cuộc trò chuyện, những ánh mắt cô đã cố gắng trao đổi với anh, hy vọng có sự công nhận. Cô nghĩ mình đang làm điều đúng đắn, cố gắng thiết lập một mối quan hệ hiểu biết giữa hai người. Nhưng giờ đây, nằm một mình trong bóng tối tĩnh lặng, cô tự hỏi liệu mình có chỉ đang tự làm trò cười cho chính mình.

Cô phải đã trông thật ngớ ngẩn, cô nghĩ một cách chua chát. Sasuke, với dáng vẻ im lặng, điềm tĩnh của anh, có lẽ đã nhìn những cố gắng của cô như những hành động trẻ con, thậm chí là phiền phức. Anh đã nhìn thấu những nỗ lực để đến gần anh, và đã gạt bỏ từng lần mà không một chút suy nghĩ. Cô muốn phá vỡ những bức tường của anh, muốn hiểu anh theo cách mà những người khác không thể. Nhưng hành vi lạnh lùng, xa cách của anh đã chỉ rõ rằng anh không muốn ai đến gần quá mức.

Cô nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những suy nghĩ này. Cô phải chấp nhận rằng Sasuke sẽ vẫn lạnh lùng như bao lâu nay, rằng bất kỳ sự tử tế nào anh thể hiện trên chiến trường chỉ là sự cần thiết—một vấn đề thực tế, không phải là một sự phản ánh của điều gì khác. Anh không phải là người tạo ra mối liên kết, và cô cần phải chấp nhận rằng hy vọng của mình về sự kết nối đó là điều không thực tế.

.

.

.

Không khí sáng sớm mát lạnh khi Hinata bước qua những con phố yên tĩnh của Konoha. Cô không biết mình đang mong đợi điều gì, nhưng cô biết mình cần ai đó để trò chuyện—ai đó sẽ không phán xét cô hay khiến cô cảm thấy lạc lõng. Itachi, với sự bình tĩnh và thấu hiểu, đã là người đó trong những khó khăn gần đây của cô. Anh đã lắng nghe mà không phán xét, đưa ra lời khuyên với sự tử tế, và bằng một cách nào đó luôn biết phải nói gì.

Vì vậy, không suy nghĩ quá nhiều, cô đi về phía nhà Uchiha, với ý nghĩ chia sẻ vài lời với Itachi, mang lại cho cô cảm giác có mục đích. Cô bước lên lối đi dẫn đến cửa chính và hít một hơi thật sâu trước khi gõ cửa. Chỉ một lát sau, cửa mở ra, và cô đứng đối diện Sasuke.
Giọng cô nghẹn lại trong cổ họng. Cô không ngờ sẽ gặp anh, và trong một giây phút, cô quên mất lý do mình đến đây. Nhưng trước khi cô kịp nói gì, biểu cảm của Sasuke thay đổi thành sự thờ ơ nhẹ.

"Anh ấy đang đi làm nhiệm vụ," anh nói một cách lãnh đạm. Không chờ cô trả lời, anh đóng cửa lại, để cô đứng đó, ngỡ ngàng.

Hinata chớp mắt, tâm trí cô cố gắng xử lý những gì vừa xảy ra. Cô còn chưa kịp giải thích thì cửa đã đóng lại. Cảm giác xấu hổ dâng lên trong cô, khuôn mặt nóng bừng khi cô nhìn vào cánh cửa đã đóng. Cô hít một hơi thở yếu ớt, tự nhủ rằng không sao đâu, rằng Sasuke chỉ đơn giản đã cung cấp cho cô thông tin cô cần. Nhưng vẫn có gì đó trong sự thô lỗ ấy làm cô đau lòng.

Sau một lúc, cô quay người bước đi, vai gục xuống khi cô bắt đầu rời đi. Nhưng rồi, trước cả khi cô nhận ra, đôi chân cô đã mang cô quay lại cánh cửa. Gần như theo bản năng, cô lại gõ cửa.

Cửa mở ra, và ánh mắt Sasuke hơi nheo lại, một cái nhìn khó đoán lướt qua khuôn mặt anh. "Cái gì?" anh hỏi, giọng đều đều như mọi khi.

Hinata đứng đó, thoáng chốc không nói nên lời. Cô không ngờ anh sẽ mở cửa nhanh như vậy, và tâm trí cô trống rỗng. Tại sao cô lại gõ cửa lần nữa? Cô còn không biết mình đang làm gì. Xấu hổ, cô cắn môi, cố tìm một lý do để nói.
Sasuke khoanh tay lại, "Tôi không có cả ngày."
Lời anh nói như một cú chạm mạnh, kéo cô ra khỏi trạng thái mơ màng, và cô hít một hơi để bình tĩnh lại. "Tớ chỉ... tớ muốn hỏi tại sao cậu lại đóng cửa vào mặt tớ như vậy," cô nói, giọng nghe có chút phòng thủ hơn là cô mong đợi. "Điều đó... không được lịch sự."

Ánh mắt Sasuke không thay đổi, gần như không có phản ứng gì khi nhìn cô. "Cô đã có thông tin mình cần rồi," anh trả lời một cách dứt khoát. "Không có lý do gì để tôi giữ cửa mở."

Hinata siết chặt tay lại, cảm giác một sự kết hợp giữa tức giận và quyết tâm dâng lên trong lòng. Cô biết rằng Sasuke không cố tình thô lỗ, nhưng sự thờ ơ lạnh lùng của anh vẫn khiến cô cảm thấy khó chịu. "Dù sao... đó là... sự lịch sự cơ bản," cô đáp lại, cố giữ giọng điệu bình tĩnh. "Nó liên quan đến sự tôn trọng."

Sasuke nhìn cô một cách nhạt nhẽo, ánh mắt của anh như thể đã mệt mỏi với cuộc trò chuyện này, nhưng vẫn có một tia gì đó không rõ trong mắt anh. "Cô muốn gì?" anh hỏi, giọng trầm và đều đặn.

Hinata nhíu mày, quyết tâm của cô càng thêm mạnh mẽ khi đối diện với anh. "Tớ muốn được đối xử với sự tôn trọng," cô đáp lại, giọng nói vững vàng mặc dù trong lòng cô có một chút run sợ.

Sasuke nhìn cô một lúc dài, khuôn mặt anh không biểu lộ cảm xúc gì, ánh mắt anh không rời cô, như thể đang đánh giá từng lời cô nói. Sau một thời gian im lặng, anh không nói gì thêm, chỉ quay lưng bước vào trong nhà, để lại cánh cửa mở rộng đằng sau anh.

Hinata đứng đó, hơi ngạc nhiên và có chút bối rối. Cánh cửa mở như một lời mời không nói ra, mặc dù Sasuke không nói gì, cũng không có cử chỉ gì để thể hiện rõ ràng. Cô dừng lại, không biết phải làm gì. Lẽ ra cô nên bước vào sao? Nhưng khi bước một bước nhỏ về phía cánh cửa, trái tim cô đập mạnh, và cô tự hỏi liệu mình có sẵn sàng bước vào cái không gian đầy ẩn ý ấy.

Cô cắn môi, cảm giác bối rối đeo bám, và cuối cùng quyết định không bước vào. Cánh cửa vẫn mở, nhưng cô không đi theo nó, đôi chân của cô không thể bước qua ngưỡng cửa đó. Cô quay người đi, và cánh cửa vẫn mở lại sau lưng cô.