La semana posterior a la coronación de Mina es pacífica. Realmente, es casi lo mismo que antes, salvo por el hecho de que las lavanderas ahora se unen al resto de los sirvientes para comer en el Gran Comedor. Fue la primera orden ejecutiva de Mina como Reina, no aislarlos de todos los demás, y Dahyun pudo ver en los rostros de todas las personas con las que trabajaba que estaban increíblemente agradecidos. Entre todas las sirvientas jóvenes, se hablaba de cuándo se elegirán las doncellas de Mina. Cada Reina suele tener de dos a tres doncellas, nombradas por sus consejeros, para ayudarla de cerca. Es el puesto más codiciado de todo el palacio, pero Dahyun no piensa mucho en eso. Sería extraño, piensa, tener que vivir tan cerca de alguien tan importante, y alguien a quien no conoce en absoluto salvo por algunas conversaciones.

En verdad, la única cosa que ha cambiado es Mina. Sus padres fueron trasladados a lo que se describió como su casa de retiro, una bonita cabaña en la orilla del mar, y Mina fue trasladada a las Cámaras Reales. Dahyun lo sabe porque recibió instrucciones de ayudar a limpiarlo y prepararlo, lavar a mano toda la ropa de cama y toallas de la habitación, doblar toda la ropa más informal de Mina y colgarle los vestidos. Es una habitación grande, con una pequeña sala de estar a un lado y la cama al otro. Hay un sofá de dos plazas de terciopelo de felpa y una pequeña mesa de comedor, junto con la cama grande. Dahyun no puede entender por qué una persona necesitaría una cama de ese tamaño, hasta que recuerda que es para dos personas y que un día Mina compartirá esa cama con alguien. Un marido.

Hay una puerta que conduce a las cámaras de baño, y otra puerta que alberga una habitación más pequeña con dos camas, le dicen a Dahyun que ahí será donde se quedarán las doncellas de Mina. Una vez más, ella se queda pensando en las chicas que dormirán a solo una puerta de la Reina, y Mina ni siquiera tiene voz sobre quiénes serán. Dahyun la ha visto rodeada de sus consejeros en la cena, mientras todos cenan en la mesa alta del Gran Comedor, y Mina a menudo no parece divertida con su conversación. Dahyun sigue mirando a la Reina durante las comidas, esperando que Mina la mire, pero nunca lo hace. Y Dahyun comienza a preguntarse por qué está esperando que sus miradas se encuentren en primer lugar. Ella sigue las órdenes de Mina, asegurándose de frotar ungüento en sus manos todas las noches para que sean más resistentes al trabajo que hace.

"Señorita Kim, al Salón del Trono, rápido", dice la Jefa de Sirvientas un día, una semana y media después de la coronación. Dahyun suspira, deja la ropa sucia, se seca las manos con un trapo, y luego sigue a la criada principal por los escalones hasta el palacio principal, hasta el Salón del Trono. Es diferente a la última vez que estuvo allí, solo un trono alto ahora en lugar de los tres. Mina se sienta en el trono, luciendo seria, discutiendo algo acaloradamente con una de sus consejeros. Su vestido es hermoso, aunque muy revelador para una Reina, un corpiño de terciopelo sin mangas con una falda fluida de color verde oscuro hecha de tul. A Dahyun le encantan las telas, habiéndolas sostenido tantas veces en sus manos en el mercado, deseando poder comprarlas. Le encanta coser, pero desea desesperadamente poder trabajar con telas mejores y más caras. Cuando se da cuenta de que, aparte de la criada principal, es la única sirvienta en la sala del trono, comienza a entrar en pánico. ¿Ha hecho algo mal?

"Ah, señorita Kim," Mina la nota, sonriendo alegremente, haciéndole señas para que se acerque. Luego se vuelve hacia su consejera, todavía de pie a su lado. "Gracias, señorita Lee, pero me gustaría hacer esto en privado".

"Sí, su majestad", asiente su consejera, y luego gira sobre sus talones y se va.

Dahyun hace una profunda reverencia, con la cabeza inclinada, esperando compensar al menos algo por lo que hizo. Ella realmente, realmente espera que no la despidan. Reza tan desesperadamente como puede, finalmente obligándose a mirar hacia arriba y encontrarse con la mirada de Mina.

"Es bueno verte de nuevo", comienza Mina, con la voz tranquila, más humana. Cuando habla a la multitud, dirigiéndose al palacio o a sus asesores en general, Dahyun definitivamente puede ver ese lado frío de ella. Su voz es aguda, mirada gélida, comportamiento poderoso. Pero ahora es delicada, ojos cálidos como miel quemada y labios que forman tonos suaves y apagados. "Tengo algo que me gustaría discutir contigo".

"¿He hecho algo malo, su Majestad?" Dahyun se siente avergonzada que comienza a llorar un poco.

"¡No, no, Dios mío, no!" Mina le asegura rápidamente, permitiéndole respirar un poco mejor. "Todo lo contrario, en realidad". La mujer mayor toma una respiración tranquila, preparándose. "Lo que se habló en el palacio la semana pasada más o menos ha sido el nombramiento de mis doncellas, estoy segura de que lo habrás oído. En realidad, son mis asesores los que deberían elegir algunas doncellas para mí". Mina pone los ojos en blanco, riendo. "Pero no confío ni un ápice en sus elecciones". Dahyun se encuentra riendo nerviosamente de nuevo cuando Mina se estira para tomar ambas manos.

"¿Me estás pidiendo que sugiera personas?" Dahyun susurra. "Porque no conozco a nadie lo suficientemente bien como para recomendar a alguien que cuide de ti tan de cerca, y-"

"Divagas cuando estás nerviosa, señorita Kim", señala Mina con una dulce risa, una que hace que el estómago de Dahyun se retuerza y ​​gire. "Lo que estoy tratando de decir es que; Me gustaria que tú lo fueras."

"¿Yo?" Es apenas un chillido, su garganta se contrae por el nerviosismo, lo que le impide decir más.

"Si aceptas, te he elegido para que seas mi única doncella", aclara Mina, y Dahyun piensa que puede desmayarse. La posición más codiciada en el palacio, una en la que no le dio ni un solo pensamiento de poder tomarlo porque pensó que nunca sería considerada, y la propia Mina eligió a Dahyun para ello. No es su intención, pero estalla en lágrimas, pequeñas manos ocultan su rostro mientras llora. "Dios mío, yo..." Mina frunce el ceño, sin saber qué hacer. "No quería molestarte."

"N-No, yo..." Dahyun se ahoga con sus palabras, obligándose a respirar temblorosamente, y luego dice, "Estoy simplemente sorprendida y agradecida, Alteza". Sus rodillas ceden y siente que se hunde en el suelo, y se sorprende cuando mira hacia arriba para ver que Mina se ha bajado del trono y se arrodilla a su lado. "Mientras esta muestra de emociones no te haya hecho cambiar de opinión, acepto el puesto de todo corazón". Dahyun trata de sonreír, y Mina le da esta mirada tan llena de cariño que le duele el corazón en el pecho.

"Sécate los ojos, querida", Mina alarga la mano para secarle las lágrimas, con afecto en su gesto. "Debemos trasladarla a sus nuevas cámaras". Mina la ayuda a ponerse de pie, todavía inestable sobre sus piernas, y luego la sacan del Salón del Trono apresuradamente. Todos los asesores de Mina esperan en un grupo fuera de la puerta por ella, y Mina pone los ojos en blanco cuando los ve, aunque sonríe y dice: "Ella aceptó, todos pueden seguir con sus asuntos".

Se siente como un torbellino cuando Dahyun es llevado a la Cámara Real, que ahora parece más hogareña, habiendo vivido Mina allí durante una semana. Hay libros en la estantería, velas en las mesitas de noche, un cuadro colgado en la pared del extremo derecho que Mina debe haber elegido ella misma. Mina la lleva a las pequeñas cámaras, que han sido reorganizadas para que ahora solo tenga una cama, y Dahyun mira a su alrededor con el corazón latiendo nerviosamente.

"Me ocuparé de que alguien mueva tus cosas", aclara Mina en voz baja. Está tan cerca de Dahyun que la chica más joven prácticamente puede sentirla. "Puedes hacer lo que quieras con la habitación, para que sea tuya. Espero que te sientas como en casa aquí ".

"Gracias, Su Majestad," Dahyun respira en un susurro apenas audible. Se gira y ella y Mina se enfrentan entre sí, con los ojos nivelados. El contacto visual que tanto había deseado ahora la quema, los ojos de Mina la derriten en un charco, dejándola sin palabras y un poco cálida. "¿Cuáles son exactamente mis deberes, como doncella?" Su voz vacila, pero no está segura del por qué.

Mina le da una sonrisa que no comprende del todo. "Ven a sentarte conmigo y lo discutiremos". Dahyun se sorprende cuando la lleva a sentarse en una de las sillas en la pequeña mesa del comedor, mientras que Mina va a la chimenea y comienza a prepararles té. Es un trabajo fácil que, dada su posición, debería haberle pedido a Dahyun que lo hiciera, pero parece bastante contenta haciéndolo ella misma. No tiene reparos en arrodillarse con su vestido, aunque debe haber sido caro de hacer, y Dahyun se encuentra de nuevo estudiando a su Reina mientras está absorta en poner cosas en el agua hirviendo. Hay hojas de menta y las cáscaras de algo que Dahyun no reconoce.

El té se sirve en porcelana delicada y cara, y Dahyun se siente mal incluso al tocarla, y mucho más al beberlo. Toma un pequeño sorbo mientras Mina la mira, ahora sentada frente a ella, sosteniendo su propia taza pero sin beber todavía. El té está tibio y el sabor es tan delicioso que Dahyun hace un sonido audible de satisfacción y no puede evitar sonreír. "Esto es maravilloso", susurra, los ojos revoloteando de nuevo a la taza y luego a Mina.

"Es menta y naranja", le dice Mina, con la cabeza inclinada hacia un lado y una sonrisa afectuosa jugando en sus labios. "Una combinación extraña, pero personalmente es mi favorita".

"¿Naranja?" La palabra es extranjera en la lengua de Dahyun y la hace fruncir el ceño. Odia sentirse estúpida, aunque es consciente de que es mucho menos educada que Mina. Los libros que Mina posee solo muestran eso, ya que Dahyun ni siquiera puede leer. Su crianza nunca le permitió tiempo para la escuela o incluso para la educación en el hogar, siempre tuvo que estar en el campo trabajando con su familia.

"Ah, no debes tenerlos de donde vives", responde Mina con facilidad, sin juicio en su voz. "Son frutas que cultivamos aquí en el sur".

"¿Son las manzanas de aspecto gracioso en los árboles de afuera?" Dahyun pregunta sin pensar, inmediatamente sonrojándose de vergüenza cuando se da cuenta de su franqueza. Se relaja cuando Mina le ríe suavemente y se estira para apretarle la mano como lo hizo la primera noche que se conocieron.

"No, esos son melocotones", responde Mina, con los ojos brillantes de alegría. "Debes probar uno si nunca los has hecho, son tan dulces".

"Me gustaría eso", Dahyun asiente tímidamente, con las mejillas todavía rosadas. "Tenemos manzanas en casa y bayas de verano".

"Bayas de verano", repite Mina, los ojos todavía  fijados en Dahyun, todavía haciendo que la chica más joven sienta como si sus huesos fueran gelatina. "Adoro tu forma de hablar".

"¿Qué quieres decir?" Dahyun siente que se le aprieta la garganta mientras habla y se le tensa el estómago. Odia pensar que suena poco educada o extraña de alguna manera.
"'Manzanas de aspecto gracioso' y 'bayas de verano', cosas así. Eres tan..." Mina mueve la mano, como si estuviera buscando la palabra correcta. "Preciosa."

"O-Oh..." Dahyun tartamudea nerviosamente con los dedos sobre la mesa, su corazón se acelera a un millón de millas por minuto. "Gracias, su alteza."

"Ahora, para responder a tu pregunta," Mina cruza las manos, empujando su taza de té un poco hacia un lado, fijando una mirada más seria en Dahyun ahora. "Tu trabajo es simplemente hacer lo que te pido, y te aseguro que intentaré no pedir mucho. Hay cosas que son básicas, como tomar baños o ayudarme a... desvestirme". Hace que todo el aliento salga volando de los pulmones de Dahyun, y ella sabe que debe lucir aturdida. "Te aseguro que no te preguntaría eso si pudiera hacerlo sola, pero con las cosas que llevo puesto, es casi imposible ponerlas y quitármelas sin ayuda".

"Entiendo, Majestad," susurra Dahyun, apartando los ojos de los de Mina. No puede quitarse de la cabeza la imagen de la mujer mayor desnudándose por mucho que lo intente. "Todo lo que necesites, lo haré".

Mina se pone de pie de repente, acercándose a la mejilla de Dahyun con afecto. Dahyun ciertamente no esperaba que Mina fuera tan susceptible, pero parece que siempre quiere al menos sus ojos puestos en la chica más joven, si no en sus manos. "Eres demasiado amable para tu propio bien". Se siente casi como una reprimenda, y le pone un sabor amargo a la boca de Dahyun, pero ella se lo traga, sin hablar. "Ahora, ¿vendrás conmigo?"

"¿A dónde?" Dahyun pregunta mientras se pone de pie, caminando con Mina fuera de las cámaras y bajando por los sinuosos pasillos y escaleras del palacio.

"A los jardines, a recogerte un melocotón", dice Mina con una sonrisa por encima del hombro, y Dahyun también sonríe, apresurándose para alcanzarla. Es un hermoso día afuera, el sol brilla y calienta la piel de Dahyun mientras sigue a Mina hacia los jardines. Sus ojos vagan, contemplando todas las flores, árboles y otras plantas. Es fascinante, de verdad, lo intrincado que está diseñado, lo ingeniosa que han hecho la naturaleza. Mina camina con gracia para ponerse de puntillas y estudiar los melocotones en uno de los árboles, con los labios fruncidos, los ojos moviéndose de un lado a otro entre todas las frutas. Finalmente, parece encontrar uno que la satisfaga, y lo toma con cuidado, presionándolo en las manos de Dahyun. "Adelante, dale un mordisco", la persuade mientras nota la vacilación de Dahyun.

Dahyun hunde los dientes en él con delicadeza, tarareando ante el dulce sabor, cerrando los ojos mientras saborea el sabor, incapaz de ver la sonrisa cariñosa jugando en los labios de Mina mientras observa a la chica más joven. "Es encantador", dice Dahyun finalmente, con una sonrisa tímida en sus labios, y Mina le lanza esa brillante sonrisa gomosa, haciendo que su corazón se apriete dentro de su pecho.
Una vez que salen de los jardines, Dahyun se da cuenta de que gran parte de su trabajo será simplemente seguir a Mina durante todo el día, apresurándose tras ella para acompañarla a su estudio. Mina se sienta detrás de su reluciente escritorio de madera, con la pluma colocada entre sus ágiles dedos mientras escribe un guión en papel pergamino frente a ella. Dahyun se sienta a su lado, en silencio mientras observa, deseando poder entender lo que escribe Mina. El estudio es muy ordenado, impecable en todos los aspectos. Hay un mapa de lienzo del reino colgado en una pared, una ventana en la otra que muestra los terrenos y los establos de los caballos. Hay muchas estanterías alineadas en la pared detrás del escritorio de Mina, y su papel de pergamino, botes de tinta y plumas están organizados cuidadosamente.

"Debo ser bastante aburrida así, me disculpo", dice Mina de repente después de un largo rato de silencio, sentándose en su silla, un largo y cansado aliento escapa de sus labios. "Puedes leer, si quieres. Algo para mantenerte ocupada mientras trabajo".

"Ah, uhm", Dahyun traga con dificultad, esa sensación de ser tonta, de sentirse menos, vuelve a subir. "No, gracias, Majestad. Estoy contenta con observar ".

Mina le da la mirada más desconcertada durante unos largos momentos, y luego dice, "Está bien, si así lo eliges". Vuelve a escribir, tarareando distraídamente, y luego habla en voz baja: "Tengo dos puestos de asesor que debo nombrar, ya que dos de los asesores de mi padre se han jubilado".

"¿Cómo vas a elegir?" Dahyun pregunta, genuinamente intrigada. "¿De dónde los elegirás?

"Los nobles, que viven en el pueblo que rodea el reino", explica Mina con facilidad. "Creo que tengo dos elegidos, pero debo discutirlo con los asesores restantes".

"No podía imaginar la cantidad de presión bajo la que debes estar," susurra Dahyun, subconscientemente moviendo su silla más cerca de Mina, ahora capaz de sentir la calidez que irradia la mujer mayor. "Para hacer todo esto por tu cuenta".

"Es mejor que hacerlo con alguien incompetente", responde, poniendo su pluma de nuevo en el tintero con destreza. "Como parecían ser todos los pretendientes que mis padres habían elegido".

"Estoy segura de que encontrarás a alguien", murmura Dahyun, jugueteando con su delantal. De repente, los ojos de Mina están sobre ella, dándole una mirada que jamás ha visto, una que la confunde.

"Quizás", es la única respuesta verbal que recibe. "No creo que haya nadie que pueda tolerarme lo suficiente como para casarse conmigo".

Dahyun no sabe muy bien qué decir a eso, así que opta por el silencio. No pasa mucho tiempo antes de que las convoquen a cenar, y mientras Dahyun come, todo en lo que puede pensar es en lo que dijo Mina. Apenas puede creer que eso sea cierto; Mina es tan maravillosa, piensa, cualquiera tendría suerte de casarse con ella. No puede imaginar cómo alguien no podría disfrutar con ella, cómo no podrían estar enamorados de su franqueza, su impulso, sus opiniones progresistas. Incluso mientras regresa a sus nuevas habitaciones, arrastrando los pies hacia la cámara de baño para preparar el baño de Mina, todavía está atascada en su mente. Le resulta increíble cómo hay agua disponible por un grifo en la habitación, y todo lo que tiene que hacer es llenar un balde y calentarlo en el fuego para que haya agua caliente. Rara vez tomaban baños calientes en casa, generalmente tibios como mucho.

Mina entra en la habitación justo cuando Dahyun está sacando el balde del fuego, y la chica más joven se disculpa apresuradamente: "Lamento que el baño no esté listo todavía, alteza".

"No te preocupes por ese tipo de cosas", le dice Mina en voz baja. "Si tengo que esperar, espero". Ella se acerca y ayuda a Dahyun a recoger el cubo, llevándolo a la bañera, para verter el agua lentamente. La  mujer más joven se apresura a buscar una de las finas toallas de algodón en el cajón inferior del armario de Mina, la coloca en el soporte dentro de la cámara de baño, y luego se mueve nerviosamente de un pie a otro, sabiendo lo que vendrá ahora. "¿Podrías..." susurra Mina, luciendo ella misma bastante nerviosa.

"Por supuesto, Su Majestad," Dahyun exhala, apenas audible. Aguanta la respiración mientras Mina se gira, levantando su largo cabello sedoso para que Dahyun pueda alcanzar y deshacer con los dedos temblorosos el cordón en la parte posterior de su corpiño. Se siente como si no pudiera respirar cuando el vestido se desliza hacia abajo cayéndose, y Mina está increíblemente tensa, volviéndose de nuevo para mirar a Dahyun.

"El corsé", susurra, con la voz tensa, y Dahyun ve lo que quiere decir. Su corsé está atado en la parte delantera, y Dahyun no puede entender por qué usaría tal cosa, pero a pesar de eso, estira y tira de las cuerdas hasta que está suelto y a punto de deslizarse también. "Puedes irte ahora, estoy bien desde aquí".

"S-Sí, su majestad", Dahyun mantiene la mirada en el suelo, pero era imposible no vislumbrar el cuerpo de Mina aunque sea un poco. Su piel está libre de imperfecciones, bellamente bronceada, todo tonificado. Dahyun siente sus piernas un poco inestables cuando se gira para salir de la cámara de baño con un vacilante, "Disfrute de su baño, Su Alteza".

Intenta ocuparse de colocarle el camisón de Mina, bajar las sábanas de la cama, acomodar la almohada, apagar el fuego y apagar todas las velas excepto una. Deja la habitación con un brillo dorado y brumoso, y Dahyun suspira profundamente, queriendo deshacerse de la extraña sensación atrapada dentro de ella, haciendo que su estómago se sienta raro.