Jungwon mơ màng tỉnh dậy vì tiếng chuông điện thoại vang lên inh ỏi bên tai. Đầu cậu đau nhức, gần như không thể phân biệt được bây giờ là ban ngày hay ban đêm.

Tiếng chuông vẫn vang lên liên hồi, mỗi lúc một lớn hơn. Jungwon ngồi dậy, ôm lấy đầu, cố gắng tìm kiếm nơi phát ra âm thanh trong khi đầu óc vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Phải mất một lúc, cậu mới nhận ra điện thoại của mình đã rơi xuống dưới gầm bàn trà, cách cậu một khoảng không xa.

Màn hình hiển thị tên của Jongseong.

Jungwon ngẩn người vài giây rồi mới đưa tay bắt máy.

"Jungwon? Alo, em đang ở đâu? Anh gọi cho em cả trăm cuộc rồi."

Giọng Jongseong nghe có vẻ rất vội vàng. Jungwon có thể nghe rõ tiếng thở hổn hển của anh ở đầu dây bên kia.

Chuyện gì đó đã xảy ra.

"Em... chết tiệt, em không biết. Em ở với anh Sunoo, bọn em ăn cơm rồi xem phim với nhau, nhưng sau đó..."

Jungwon khựng lại.

Một cảm giác bất an bất chợt chạy dọc sống lưng.

Cậu đứng bật dậy, đi thẳng vào bếp. Tầm mắt vẫn còn mơ hồ vì cơn đau đầu, nhưng chân lại gần như tự động đưa cậu đến trước chiếc tủ phía trên cùng. Ngăn thứ nhất, tủ bên trái

Jungwon mở cánh cửa tủ ra, cậu chết lặng.

Một lọ thuốc ngủ nằm ngay ngắn bên trong.

Cậu nhìn chằm chằm vào nó vài giây, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.Sau đó, ánh mắt Jungwon chậm rãi rơi xuống chiếc bát vẫn còn đặt trên bàn bếp.

Những ký ức của tối qua đột nhiên nối lại với nhau.

"Thuốc ngủ..."

Giọng cậu khàn đặc.

Kim Sunoo đã bỏ thuốc vào đồ ăn của cậu.

Jungwon không biết phải miêu tả cảm xúc của mình như thế nào.

Tức giận?

Khó hiểu?

Hay hoang mang?

Một nghìn trạng thái khác nhau cùng lúc tràn vào đầu cậu.Người anh mà cậu tin tưởng.Người nghệ sĩ mà cậu đã cố gắng bảo vệ suốt từng ấy năm.
Người mà cậu vẫn luôn nghĩ rằng mình hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tất cả niềm tin ấy như bị ai đó xé nát.

"Jungwon?"

Giọng Jongseong vẫn vang lên không ngừng.

"Jungwon, em có nghe anh nói không?"

Cậu không đáp lại.

Jungwon chỉ đứng chôn chân giữa căn bếp mà mới hôm qua cả hai còn vui vẻ nấu nướng. Cậu thậm chí còn nhớ khoảnh khắc Sunoo đặt bát canh trước mặt mình.

Khi ấy cậu đã nghĩ anh thật tâm làm nó cho cậu.

Chết tiệt

Jungwon chỉ giật mình thoát khỏi những suy nghĩ hỗn loạn khi Jongseong bắt đầu mất kiên nhẫn và lớn tiếng.

"Yang Jungwon, nghe này!"

Y siết chặt điện thoại.

"Anh biết hôm qua em đã ở với Sunoo, nhưng từ tối qua đến hôm nay anh không liên lạc được với nó. Chết tiệt, chiều nay công ty sẽ đăng thông báo chấm dứt hợp đồng quản lý. Em phải đến công ty ngay."

⸻

Jungwon bần thần đứng trước cửa phòng họp.

Tiếng tim cậu đập mạnh đến mức Jungwon còn ngỡ mình sắp ngất đi.

Cậu không dám bước vào.

Giọng Jongseong từ bên trong phòng vang ra ngoài. Khoảng cách giữa cậu và anh lúc này chỉ cách đúng một cánh cửa kính.

Ngần ấy năm làm việc chung với Jongseong, chưa bao giờ Jungwon thấy anh mất bình tĩnh như vậy.

Jongseong nói rất nhiều,câu nào cũng là bênh vực,câu nào cũng là bảo vệ cậu và Sunoo.

Sự bất lực hiện rõ trong từng tiếng thở dài của anh.

Sau đó Jungwon nghe thấy lãnh đạo nhắc đến Sunoo.

Họ nói rất nhiều về thái độ của anh, về những vấn đề đã xảy ra trong thời gian qua, cũng đề cập đến việc cậu thiếu trách nhiệm như thế nào khi không thể quản lý nghệ sĩ của mình cho ra hồn.

Tất cả những lời nói ấy va vào nhau khiến đầu Jungwon đau đớn.Tác dụng phụ của thuốc ngủ vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Cậu phải đưa tay lên tường mới có thể giữ cho bản thân đứng vững.

Rồi cả phòng họp im bặt.Không ai nói thêm gì nữa.

Tay Jungwon run rẩy đưa về phía trước.Cậu không dám bước vào, không dám đối mặt với sự thật rằng mình là một người quản lý tệ hại, rằng chính bản thân cậu đã quá kiêu ngạo khi nghĩ rằng mình hiểu Sunoo nhất trên cuộc đời này.

Nếu cậu bước vào trong đó, liệu cậu có thể trả lời hàng trăm câu hỏi, hàng nghìn sự phẫn nộ đang chờ đợi mình không?

Cậu không biết.

Jungwon cũng không biết phải bảo vệ Sunoo bằng cách nào nữa.

Và điều quan trọng nhất mà cậu sợ phải đối mặt...Liệu rằng cậu còn có thể bảo vệ sự nghiệp của Sunoo không?

"Nghe này..."

Giọng lãnh đạo cất lên đều đều.

Jungwon có thể nghe thấy tiếng bước chân ông đang tiến gần về phía Jongseong.

"Tôi biết cậu và quản lý Yang đã cố gắng hết sức để bảo vệ cậu Kim đến cùng."

Ông thở dài một hơi.

"Nhưng Jongseong à, cậu và quản lý Yang phải chấp nhận hiện thực đi. Kim Sunoo giờ đã không còn nằm trong phạm vi mà cậu và quản lý Yang có thể kiểm soát nữa rồi."

Giọng ông trở nên thấp hơn.

"Hãy chấp nhận điều đó. Như vậy có lẽ cả cậu và cậu Yang sẽ có thể dễ thở hơn."

Jungwon vẫn còn nhớ như in giây phút cánh cửa phòng họp bật mở.

Lãnh đạo bước ra ngoài, không có gì là ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cậu. Ông chỉ vỗ nhẹ lên vai Jungwon một cái rồi đi qua.

Jungwon đứng một cách bất động

Không biết nên bước vào hay quay đi.

Cậu nhớ rõ khuôn mặt của từng người trong phòng họp lúc đó.

Những người thuộc bộ phận xử lý khủng hoảng đều im lặng. Bên ngoài hành lang, makeup và stylist của Sunoo cũng chẳng ai nói với ai câu nào. Mắt họ đỏ ửng.

Nhưng thứ khiến lòng Jungwon quặn thắt nhất là khi cậu nhìn thấy Jongseong gục mặt xuống bàn họp.

Trên tay anh vẫn nắm chặt tờ thông báo chỉ thị của lãnh đạo.

Kể từ giây phút này...

Kim Sunoo sẽ không còn là người nghệ sĩ của cậu hay Jongseong nữa.

____

Chỉ mất chưa đầy một giờ để cái tên Kim Sunoo xuất hiện trên tất cả các trang tin lớn.

Thông báo chính thức của công ty được đăng tải vào đúng ba giờ chiều.

Không có quá nhiều lời giải thích, chỉ vài dòng ngắn ngủi về việc chấm dứt hợp đồng quản lý, tạm ngừng mọi hoạt động và những điều khoản liên quan đến việc xử lý các vấn đề phát sinh sau đó.

Nhưng chỉ từng ấy thôi cũng đủ khiến mạng xã hội bùng nổ.

Jungwon ngồi bất động trước màn hình máy tính, nhìn những dòng chữ liên tục chạy xuống đến mức mắt cậu bắt đầu đau nhức.

[Kim Sunoo chính thức bị công ty chấm dứt quản lý.]

[Động thái mới nhất sau loạt bê bối kéo dài?]

[Phải chăng những tin đồn năm xưa là sự thật?]

Và rồi cái tên Park Sunghoon xuất hiện.

Một bài báo đào lại những bức ảnh cũ, những bài đăng đã từng bị xóa, những lời đồn mà cả team mất ăn mất ngủ để dìm xuống, nay lại nổi lên và còn kinh khủng hơn trước hàng triệu lần

"Kim Sunoo từng bị nghi ngờ là người thứ ba trong mối quan hệ của chủ tịch hiệp hội thể thao Park Sunghoon."

"Tin đồn hẹn hò bí mật khiến sự nghiệp của nam nghệ sĩ lao đao."

"Liệu đây có phải lý do khiến công ty quyết định từ bỏ Kim Sunoo?"

Jungwon nhìn chằm chằm vào màn hình.

Cậu biết đó chỉ là những lời đồn hoặc ít nhất, trước đây cậu từng tin như vậy. Nhưng trên mạng chẳng ai còn quan tâm đâu là sự thật nữa.

Hàng nghìn bình luận xuất hiện chỉ trong vài phút.

Có người mắng Sunoo.

Có người đào lại từng khoảnh khắc trong quá khứ để chứng minh rằng anh đã "có dấu hiệu từ lâu".

Có người lại nói công ty cuối cùng cũng "không chịu nổi nữa".

Thậm chí có những tài khoản còn khẳng định như thể chính mắt họ chứng kiến mọi chuyện.

Jungwon kéo xuống. Có hàng trăm thứ diễn ra liên tiếp và đáng ghét thay lại chẳng có gì trong số đó là không bêu rếu Sunoo cả

Càng đọc, đầu cậu càng đau.

"Đừng đọc nữa."

Giọng Jongseong vang lên bên cạnh.

Jungwon không trả lời.

"Anh bảo em đừng đọc."

Đôi mắt cậu đỏ ngầu.

"Anh nghĩ anh ấy đang ở đâu?"

Câu hỏi ấy đơn giản đến mức đau lòng.

Jongseong khựng lại,anh không biết.

Từ tối hôm qua đến giờ, điện thoại của Sunoo vẫn tắt.

Không một tin nhắn.

Không một cuộc gọi.

Không một lời giải thích.

Đội xử lý khủng hoảng đã thử tất cả những cách có thể. Họ gọi cho người quen, liên hệ với những nơi Sunoo thường lui tới, kiểm tra lịch trình, thậm chí tìm cách xác nhận thông tin từ những người từng làm việc gần anh.

Không có gì.

Giống như Kim Sunoo đã biến mất khỏi thế giới này.

Jongseong ngồi xuống chiếc ghế đối diện Jungwon, hai tay đan chặt vào nhau.

Anh đã xử lý không biết bao nhiêu vụ khủng hoảng trong những năm làm việc ở đây.Anh từng đối mặt với scandal, tin đồn, bài báo ác ý, những cuộc họp báo kéo dài đến tận sáng. Nhưng chưa lần nào anh cảm thấy bất lực như lần này.

Bởi vì lần này, người anh cần bảo vệ lại chẳng để cho anh biết mình đang ở đâu.

"Em ấy sẽ không sao đâu."

Jongseong nói, nhưng chính anh cũng không biết mình đang an ủi Jungwon hay tự an ủi bản thân.

Jungwon cúi đầu.

"Em không biết gì cả."

Giọng cậu nhỏ đến mức gần như tan vào không khí.

"Em cứ nghĩ em hiểu anh ấy."

Tiếng thở nặng nề của Jungwon càng làm Jongseong đau lòng hơn

"Em là quản lý của anh ấy. Em biết anh ấy thích ăn gì, ghét gì, lúc căng thẳng sẽ làm gì, lúc mệt sẽ im lặng như thế nào..." Jungwon cười khẽ, một nụ cười chẳng có chút vui vẻ nào. "Em còn từng nghĩ chỉ cần nhìn anh ấy là em biết anh ấy đang nghĩ gì."

Cậu đưa hai tay ôm lấy mặt.

"Nhưng hóa ra em chẳng biết gì hết."

"Có lẽ vì thế nên anh ấy mới đẩy em ra."

Jongseong nhìn cậu rất lâu gần như chết lặng. Có lẽ bởi vì anh cũng vậy. Tự cao cho rằng mình đã hiểu rõ Sunoo, tự cho rằng em ấy là một đứa trẻ đơn thuần luôn tươi cười và chẳng bao giờ khóc. Vậy đấy, cả anh và Jungwon đều đã xem nhẹ Sunoo như thế đấy

"Anh ấy đã ở ngay trước mặt em."

Jungwon nói tiếp.

"Vậy mà em không nhận ra anh ấy đang có chuyện."

"Em không biết anh ấy đã chuẩn bị mọi thứ từ bao giờ. Không biết tại sao anh ấy lại bỏ thuốc vào đồ ăn của em. Không biết tại sao anh ấy biến mất. Không biết anh ấy có đang sợ không...Em thậm chí còn không biết bây giờ anh ấy có an toàn hay không."

Jongseong đứng dậy, bước đến bên cạnh cậu.

Anh đặt tay lên vai Jungwon.

"Đừng tự trách mình,không phải chuyện gì cũng có thể nhìn ra chỉ vì em là quản lý của nó."

Jongseong thở dài.

"Sunoo giấu em được thì cũng có nghĩa là nó đã cố tình không để em biết."

"Và nếu nó thực sự muốn đẩy em ra..." Jongseong ngừng một chút. "Thì có lẽ nó có lý do của riêng nó."

Căn phòng lại chìm vào im lặng.

Cho đến khi điện thoại trên bàn rung lên.

Jungwon nhìn màn hình vài giây rồi mới bắt máy.

"Alo?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Yang Jungwon?"

Jungwon lập tức ngồi thẳng dậy.

"Luật sư Sim?"

Jongseong cũng ngẩng đầu.

Một cái tên không xa lạ gì, nhưng lại cực kì lạ khi nó được nhắc đến bởi Jungwon.

Luật sư Sim Jaeyun.

Jongseong quay sang nhìn cậu, ánh mắt đầy nghi hoặc nhưng anh không nói gì. Tình hình bây giờ đã đủ loạn rồi, anh không muốn gây áp lực cho Jungwon

"Anh gọi cho tôi làm gì?"

Giọng Jaeyun ở đầu bên kia thấp và bình tĩnh đến kỳ lạ và điều đấy khiến Jungwon phát điên lên

"Tôi muốn cậu đến văn phòng luật của tôi ngay bây giờ."

Jungwon cau mày.

Một khoảng im lặng kéo dài, đủ lâu để Jungwon bắt đầu cảm thấy tim mình đập nhanh trở lại. Sim Jaeyun liên lạc với cậu sau chưa đầy 24 giờ kể từ khi Sunoo biến mất.

Như vậy thì chỉ có một trường hợp

"Tôi biết Kim Sunoo đang ở đâu."

Jungwon chết lặng.

"Anh nói gì?"

Tiếng thở rất khẽ của Jaeyun truyền qua điện thoại.

"Đừng hỏi qua điện thoại, đến đây đi rồi nói tiếp"

___.

Ha lu mngg, lâu quá không ra chap hị hị. T đang tập viết thoại nhiều hơn kể nên có gì chưa tốt mng góp ý cho t nhá. Ngoài ra thì t cũng muốn chia sẻ về vấn đề ra chap của Rumor dù k ai hỏi hị hị. Rumor từ ban đầu đã theo hướng khá là rắc rối và có nhiều tình tiết rồi thế nên mỗi lần viết nhỏ này t đau đầu điên, nhiều khi cũng nản nữa nhưng mà đã làm rồi thì phải có trách nhiệm với nố đúng ko. Thế nên mọi người thông cảm nếu khoảng cách ra chap của t hơi xa nhé😭 t rất mong mỗi một lần ra chap mới chất lượng của fic sẽ được nâng cao lên và cũng cố gắng viết nhiều nhất có thể để 1 lần đăng mọi người có nhiều cái để đọc. Nếu được mong mọi người góp ý nếu mng cảm thấy Rumor còn có chỗ cần sửa nhé. T luôn tiếp thu mọi phản hồi của mọi người ạa. Cảm ơn mọi người nhiều