Ánh nắng chói chang tỏa xuống hồ nước sương giá. Mặt hồ tròn trĩnh lấp lánh trong suốt tựa như được Đại thiên thần tự tay rải xuống bụi sao mai óng ánh đẹp đẽ.

Orca đã nhìn cảnh tượng này được mười lăm ngày rồi. Mái tóc màu xanh nhạt buộc lỏng lẻo che khuất bởi chiếc nón lông cáo bạc. Toàn thân quấn trong áo choàng được làm bằng bộ lông vàng mượt mà của quái vật Sillope. Trên người lại đeo thêm nhiều trang sức bằng đá quý, nên trông anh ta vô cùng lộng lẫy.

Phong cách ăn mặc khá kỳ quái, vậy mà phù hợp với người nọ đến bất ngờ. Cũng vì vốn dĩ Orca có vẻ ngoài tuyệt mỹ.

Leng keng...

Mấy món đồ trang sức theo gió đung đưa, va vào nhau vang lên như tiếng chuông ngân trong trẻo. Đôi mắt như ánh trăng bạc phản chiếu mặt hồ ngày đông đang lặng lẽ quan sát nơi nào đó. Bông tuyết đậu trên hàng mi dài cong vút. Nhưng anh ta không chớp mắt lấy một lần.

Orca, nhân vật mang danh Ma pháp sư Bạch tộc Whiperion, hiện đang dừng chân ở khu vực nằm giữa cao nguyên Frederica và hồ Emerald, nơi ma vật sinh sống. Sau khoảng thời gian dài chờ đợi, một con ma thú Jailote xuất hiện trước mắt anh ta.

Bộ lông đen dày tương phản rõ rệt trên nền tuyết trắng.

Đôi mắt đỏ ngầu tỏa ra ánh sáng dị thường như đang rỉ máu.

Chiếc sừng sần sùi nhô cao trên trán.

Bộ răng nanh sắc nhọn cùng thân thể cơ bắp cuồn cuộn.

"Đẹp quá..."

Orca bị mê hoặc đến ngất ngây. Anh ta sử dụng ma thuật để che giấu sự hiện diện của mình khỏi đám ma thú. Vậy nên mới có thể quan sát con Jailote mà không bị nó phát hiện.

Đúng như dự đoán, loài ma vật này có thói quen di chuyển theo bầy, có khoảng một trăm con Jailote ở trước hồ. Phía trước kia giờ không chỉ một mà là hàng trăm con thuộc giống loài luôn ẩn trong tuyết và rất khó tìm.

Orca dự định sẽ bắt và thuần hóa con Jailote đầu đàn, con quyền lực nhất. Tuy nhiên, anh ta định bụng thư giãn một chút vì đây là khoảnh khắc quý giá bản thân được nhận sau mười lăm ngày kiên nhẫn đợi chờ. Anh ta muốn nhìn quang cảnh đẹp đẽ nhiều thêm chút nữa.

Roạt!

"Hở?"

Chỉ là, phút giây nhàn rỗi chẳng kéo dài bao lâu. Bỗng chốc một màu đỏ rực bao phủ tầm nhìn. Cứ như xảy ra nhật thực, bóng đen khổng lồ trùm lên khung cảnh mặt hồ lấp lánh sáng.

Orca sững sờ nhìn đàn bướm không biết từ đâu xuất hiện lướt qua bầy Jailote.

Rào rạo, rào rạo!

Âm thanh xương thịt bị nghiền nát rợn người nhanh chóng lấp đầy không gian yên tĩnh.

"Cái gì..."

Miệng Orca há hốc trông cực kỳ ngu xuẩn. Anh ta vẫn chưa hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.

Xoạt.

Một lúc sau, đàn bướm đỏ bay đi, vẫn là bóng đen dày đặc không khác gì lúc chúng xuất hiện. Nơi chúng biến mất chỉ còn lại cánh đồng tuyết trắng sạch sẽ. Không có lấy một vệt máu, đến mức Orca tự hỏi mình phải chăng vừa nằm mơ.

"Chờ đã, đùa mình á!"

Sực tỉnh người, nụ cười thất vọng ẩn hiện trên môi anh ta. Giữa mùa đông khắc nghiệt, anh ta thậm chí không dám đốt lửa sưởi ấm, còn phải chui lủi ẩn nấp nửa tháng trời...

Vậy mà đàn bướm từ đâu xuất hiện đột ngột quét sạch hết thảy. Orca nản lòng thoái chí.

À không, giờ đang là mùa đông cơ mà. Loài bướm nào lại bay đầy trong trời tuyết buốt giá này? Hơn nữa còn là loài bướm ăn thịt ma vật?

Khoảnh khắc bất chợt hình dung ra, Orca đứng bật dậy. Tuyết chất đống trên người anh ta rơi hết xuống đất.

"Bướm độc?"

Đôi mắt Orca trân trối nhìn theo vệt màu đỏ xa dần vào nền trời xanh thẳm.

Lẽ nào nơi bướm độc sinh sống gần đây? Thế chẳng phải trước giờ tốn công vô ích sao!

Đám Jailote có là gì chứ.

Đàn bướm bay về phía lãnh thổ Pedellian. Giây phút đó Orca liền xác định đích đến kế tiếp cho mình.

* * *

"Tối hôm qua ấy, là cầu hôn đúng không?"

Đang chuẩn bị bước chân vào khu lều nơi các đồng sự nghỉ ngơi, Ollin dừng bước.

"Để xem, có vẻ là vậy, cơ mà tình huống khang khác, vẫn cứ thấy không thích hợp sao đó..."

"Khác gì nữa. Thổ lộ công khai thế rồi còn gì."

"Đúng rồi. Mong có được phần đời còn lại. Không phải đại ý là hãy kết hôn với tôi sao?"

"Nói nghe cũng đúng..."

Vốn dĩ không có chuyện đám người này không cảm nhận được có người bên ngoài, chỉ là họ vẫn chìm đắm trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

"Không biết sao, từ đầu cứ thấy bầu không khí kỳ lạ kiểu gì ấy."

"Biết ngay mà. Tù nhân gì chứ, phẩm hạnh chủ quân đâu phải vậy."

"Thì chẳng bảo là ân nhân à. Hồi đầu tôi thật sự nghi ngờ đôi mắt mình luôn á, không nghĩ người Ngài ấy mang về lại đẹp đến thế."

"Phải đó. Lúc trước chỉ thấy cô ấy hôn mê bất tỉnh, đến khi nhìn thấy người tỉnh lại và thật sự chuyển động, tôi còn nghĩ không biết mình đang tỉnh hay mơ... Ờm, diễn tả thế nào nhỉ."

"Cậu chẳng cần giải thích bọn tôi cũng biết mà. Gì, ai cũng cảm nhận giống nhau đấy thôi."

Đột nhiên có người lên tiếng.

"Nhưng mà người đó, cô ấy hình như nói mình không còn nhiều thời gian."

Cô có thể cảm thấy sự im lặng trong lều đè nặng lên vai mình. Rõ ràng mỗi người đều đang tưởng tượng ra câu chuyện tình bi kịch của thiếu chủ.

Ollin quyết định quay người rời đi. Nếu vào trong, chắc chắn bọn họ sẽ vây lấy Ollin rồi hỏi này hỏi nọ về người phụ nữ Cassis đưa về hôm qua. Bất chợt, cô ấy cảm nhận có người đến sau lưng. Giật bắn cứ tưởng là Cassis, may mắn lại là Isidor. Anh ta bước ngang qua Ollin đi thẳng vào lều.

"Các cậu là đám chích chòe láo nháo đấy à? Nói chuyện ầm ỹ bên ngoài còn nghe."

"Công tước Winston!"

"Đừng cư xử thiếu thận trọng như thế. Thời gian nghỉ ngơi không phải để các cậu nhàn nhã nói nhảm."

"Vâng, mong Ngài thứ tội."

Nghe những lời cảnh cáo, Ollin quay đi. Quả nhiên thật là lựa chọn sáng suốt khi không vào trong. Ollin vuốt vuốt ngực, suýt tý nữa đã bị ông cọp Isidor mắng. Tuy vậy, nàng có thể hiểu được sao các đồng sự lại tụ tập bàn luận như vậy.

Ollin lan man hồi tưởng lại những sự việc diễn ra mấy ngày vừa qua.

* * *

Ban đầu, ai cũng tưởng Cassis mang về một thi thể. Ban đầu, khi Isidor theo lệnh rời khỏi dinh thự Agriche trước mà mãi vẫn không thấy Cassis, họ đang phân vân có nên quay lại bên trong không.

Vậy mà trong cơn bão tuyết mịt mù, Cassis xuất hiện, và không chỉ một mình. Trong vòng tay anh ôm một người được quấn chặt trong tấm áo choàng, gương mặt cũng bị che không thể nhìn thấy rõ.

Dải tóc vàng óng chuyển động theo gió, nổi bần bật vươn trên vai Cassis. Cassis bước thẳng về trước, bỏ lại sau lưng đám người đầy hoang mang bối rối.

"Khởi hành."

Thế là, đoàn người rời khỏi Agriche. Tuy nhiên trên đường đi phải dừng lại một khoảng thời gian để bảo dưỡng xe ngựa.

Cạch!

Cửa xe ngựa vốn đang đóng chặt đột nhiên bật mở. Dường như người nọ đã tỉnh lại trong lúc Cassis vắng mặt.

Đường nét cơ thể và khuôn mặt của nàng thấp thoáng ẩn hiện qua mái tóc lòa xòa, là một phụ nữ trẻ. Nhưng ngay khi mở cửa và bước một bước đầu tiên, người đã vô lực quỵ ngã.

Chỉ một tiếng 'Phịch', dáng hình mỏng manh đổ gục xuống cánh đồng tuyết trắng. Các đồng sự chứng kiến đều giật mình phóng đến.

"Tiểu thư không sao chứ ạ? Ngài có bị thương chỗ nào..."

Đồng sự đầu tiên chạm vào người Roxana đã lảo đảo ngay giây kế tiếp.

"Hộc......! Đợi đã, đừng lại đây!"

Anh ta lập tức cảnh báo những người khác. Mọi người đều sửng sốt khi thấy đồng sự quỳ trên sàn, loạng choạng như bị bàn tay vô hình nào đó tấn công. Trước khi kịp hình dung, một luồng khí độc đã vây kín xung quanh. Đến lúc nhận ra vấn đề, các đồng sự của cô lập tức bịt mũi miệng, đồng thời nín thở.

May mắn làm sao ngay khoảnh khắc đó Cassis trở về. Anh nắm bắt tình hình trong nháy mắt. Độc khí Cassis cưỡng chế đè nén ban nãy đã bùng lên dữ dội trở lại lúc anh vắng mặt. Chỉ chưa đầy năm phút thôi, cũng nhanh quá rồi.

"Tất cả lùi lại."

"Thiếu chủ, chờ đã......"

Cassis tiếp cận cô gái có vẻ là nguồn cơn của làn khí độc đang lan tràn. Mọi người dĩ nhiên đều cố gắng ngăn cản. Vậy mà Cassis không chút do dự bước đến vươn tay chạm vào người phụ nữ nằm sóng soài trên nền tuyết lạnh.

"Roxana."

Nhưng người nọ dường như ngất đi lần nữa nên không âm thanh nào vang được đến tai. Cánh tay chống đỡ cơ thể mệt mỏi rũ rượi của Roxana. Khí độc quấn quanh người càng mạnh lên. Một cánh bướm đỏ xuất hiện giữa khoảng không đậu lên vai nàng.

Cassis nhận ra không thể trì hoãn dù chỉ một khắc, ngay lập tức cúi đầu. Hành động kế tiếp khiến toàn bộ đều ngừng thở.

Cassis trực tiếp dùng môi mình hé mở đôi môi đang khép chặt ấy để truyền sinh lực. Nếu dùng cách cưỡng chế hơi thở quay ngược vào như cách anh đã làm với Lant Agriche sẽ đơn giản và nhanh gọn hơn nhiều. Nhưng đó là phương pháp đầy gượng ép và bạo lực, chưa kể đến việc sẽ hủy hoại linh hồn đối phương. Không thể sử dụng với nàng được.

Cassis thật cẩn thận, từ từ truyền sinh lực nhiều lần vào cơ thể Roxana. Sau đó, anh ôm thân thể đã dần ấm lên đứng dậy dời bước.

Mới chỉ là biện pháp tạm thời, cơ thể Roxana vẫn còn độc khí.

"Không được đến gần cho đến khi được phép."

Cassis vứt lại mệnh lệnh ngắn gọn, mở cửa xe ngựa Roxana bước ra ban nãy rồi cùng vào trong. Đám người xung quanh há hốc mồm kinh hãi nhìn cánh cửa đóng chặt.

Lẽ nào Ngài ấy định tự mình chăm sóc?

Một khoảng thời gian trôi qua, độc khí tràn ra từ xe ngựa bắt đầu giảm bớt.

Lát sau cánh cửa cũng mở ra.

"Mang một ít thuốc và nước uống đến đây."

Trước đó, Cassis rời đi để chuẩn bị thuốc cho Roxana. Một đồng sự của Ollin lập tức tuân lệnh đưa đến những thứ anh để sẵn.

Và cửa liền đóng lại. Kể cả sau đó, không gian vẫn vô cùng yên tĩnh. Tất cả đều nín thở nhìn cỗ xe nơi Cassis và người phụ nữ bí ẩn đang bên trong.

Liệu người ấy có thể hồi tỉnh không? Vừa rồi chẳng thấy chút dấu hiệu sinh tồn nào cả mà. Vậy làm thế nào để uống thuốc......

Tức thì, đám người đều chung hồi tưởng cảnh tượng lúc nãy. Cassis không chút ngại ngần áp môi anh lên môi người kia.

Tất cả đi đến kết luận giống nhau.

'Quả nhiên không phải tù binh.'

Ngược lại, giống như đối đãi với thượng khách thì đúng hơn. Không đời nào Cassis lại trực tiếp chăm sóc và trân trọng đến vậy với một tù nhân.

"Công tước Winston, Ngài có biết gì về nhân vật chủ quân mang về không ạ?"

Đêm đó, một trong các đồng sự không kìm nổi tò mò nên đã hỏi Isidor. Mọi người tỏ vẻ chẳng để tâm, thực chất lại căng tai lắng nghe câu chuyện.

Isidor nhíu mày một lúc. Nhưng khi mọi người băn khoăn suy nghĩ, rằng cho họ biết quá nhiều thông tin là tốt hay không, Isidor đã mở miệng trả lời.

"Nếu phải định nghĩa, thì ta nên nói vị ấy gần như là ân nhân."

"Sao ạ?"

"Vì vậy các ngươi nhớ cư xử cho phải phép."

Bỏ qua mọi lời giải thích, câu trả lời ngắn gọn chỉ càng tăng thêm sự nghi ngờ. Isidor rời đi, như thể chẳng còn gì cần nói. Và trong sự tò mò lớn dần theo từng ngày, Roxana đã hoàn toàn hồi tỉnh.

Rốt cuộc là đến hôm nay.

* * *

"Ah."

Môi Roxana hé ra âm thanh nhỏ, chẳng biết là tiếng thở dài hay rên rỉ. Ký ức lúc nàng quỵ ngã thoáng ẩn hiện.

Thời khắc ấy cơn khát cháy bỏng cổ họng. Vì chẳng thể kìm hãm được độc khí lan tràn khắp thân thể nên cơn sốt của nàng tăng giảm mất kiểm soát, miệng khô khốc, đôi môi nứt nẻ đến bỏng rát.

Nhưng cơ thể nàng nặng trĩu cùng ý thức mơ hồ đến mức cả ngón tay cũng không động đậy nổi. Chợt, thứ gì đó ấm nóng áp lên môi.

Như ai đó nghe được tiếng lòng nàng, nước dần len lỏi vào theo đôi môi hé mở. Nước thấm ướt vòm miệng, vị ngọt ngào thấp thoáng nơi đầu lưỡi, tựa dòng nước mát mang theo sinh mệnh.

Thế nên nàng hấp tấp bấu víu, để van cầu thêm chút nữa. Rồi ai đó, tựa như đang dỗ dành, nhẹ vuốt tóc và má nàng. Bàn tay dịu dàng ấy khiến nàng cảm giác toàn thân tan chảy.

Hơi ấm lần nữa bao phủ đôi môi. May mắn làm sao, người nọ có đủ nước cho nàng.

"......"

Và nàng lại chìm vào giấc ngủ.

Trong suốt quá trình hồi tưởng lại những việc vừa qua, tâm trạng Roxana có phần không thoải mái. Vốn cũng biết rằng thực sự chỉ là bất đắc dĩ. Nhưng vô thức để lộ vẻ yếu đuối của mình trước mặt người khác thật quá khó chịu.

Khi nàng vẫn một mình cau mày, lời Cassis nói hôm qua lại lướt qua tâm trí.

"Cho ta đoạn thời gian còn lại của nàng."

"Nếu sau này đến đâu cũng không quan trọng, vậy thì hãy ở lại cạnh ta. Cho đến ngày nàng chết."

Đôi mắt Roxana dần trầm xuống. Cơ mà...... dù cho thời gian của nàng giờ là vô giá trị, nhưng dùng theo cách đó liệu có ổn không?

Trong lúc mãi đắm chìm trong suy nghĩ, đàn bướm độc nàng thả đi ban nãy đã quay trở lại. Nhìn qua cửa sổ, nàng thấy đàn bướm đang bay về phía nàng.

Còn cách xa là thế, vậy mà vẫn cảm nhận những cái đập cánh mạnh mẽ và tràn đầy sinh lực. Lần đầu tiên được đi săn mồi sau khoảng thời gian dài, đàn bướm sát thủ rất phấn khích. Roxana đưa đàn bướm về nơi dành cho chúng trước khi cả đàn đến gần hơn.

Nếu là ban đầu, bởi nguy cơ lũ bướm độc mất kiểm soát, nàng sẽ không thả chúng ra. Nhưng hôm nay tình trạng cơ thể nàng tốt nhất so với những ngày trước. Đúng lúc con đường lại đi qua nơi sinh sống của ma vật, thế nên Roxana đã có thể thả đàn bướm sát thủ ra cho chúng đi ăn.

Đột nhiên xe ngựa đang di chuyển bỗng dừng lại. Một lát sau, Cassis đến gặp Roxana.

"Nàng có đam mê hành hạ thân thể sao?"

Nhìn vẻ mặt anh, Roxana nhận ra anh đã biết những sự thật liên quan đến bướm độc.

"Ngay cả khi ta bảo hãy nghỉ ngơi, nàng cũng không nghe lời."

Cassis vào trong và đóng cửa lại. Roxana chống cằm nhìn anh chằm chằm.

Kể cả sau sự kiện hôm qua, Cassis vẫn cư xử bình thường với Roxana. Dĩ nhiên thái độ của Roxana đối với Cassis không thay đổi gì mấy, nhưng......

Có phải vì hồi tưởng việc Cassis chăm sóc mình lúc bản thân hôn mê sau khi rời khỏi Agriche không? Đối mặt với anh thế này lòng nàng như bị thứ gì đó khuấy động. Không biết chính xác là gì, chỉ cảm giác giống nuốt phải mảnh gai.

"Nhìn xem. Sắc mặt nàng lại tái nhợt rồi kìa."

Cassis khẽ cau mày quan sát gương mặt đối diện. Nếu biết chuyện này xảy ra, anh chắc chắn đã không nghe lời nàng mà để nàng ngồi đây một mình. Một tiếng thở dài khẽ thoát qua bờ môi Cassis.

"Thật là...... Không thể rời mắt khỏi nàng được."

Ngay sau đó, anh duỗi tay định phục hồi sinh lực cho Roxana. Tuy vậy, nhanh hơn một bước, nàng vươn tay nắm lấy cổ áo Cassis trước. Anh có thể né tránh hoặc cự tuyệt, nhưng không, anh nghiêng người về trước theo ý Roxana muốn.

Có điều, hành động kế tiếp của nàng, cả Cassis cũng không ngờ tới. Nhiệt độ của làn môi ấy còn thấp hơn bờ môi của anh dù anh vừa từ không gian lạnh lẽo vào trong.

Roxana hôn anh, nàng cắn để đôi môi anh hé mở. Dù rất ngắn và nhẹ, nhưng rõ ràng là nụ hôn môi lưỡi đan xen chứ không đơn thuần chỉ là một cái chạm môi.

"Vốn đã đoán được, tuy vậy quả nhiên anh hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi chất độc của tôi."

Một lúc sau, Roxana đẩy vai Cassis, tách rời đôi môi cả hai. Thế mà nàng chẳng những không kéo xa khoảng cách với Cassis, giây tiếp theo nàng áp sát thân thể mình vào anh. Roxana ngồi lên chân Cassis, nhìn thẳng vào mắt anh.

"Vậy đây là điều anh muốn ở tôi ư?"

Roxana cúi đầu về phía trước, hai vầng trán gần như chạm nhau. Màn tóc vàng óng phủ lên tầm nhìn Cassis.

"Nếu là vậy thì tôi cũng không tệ."

Lời thì thầm mềm mại tựa mật ngọt. Roxana mỉm cười với Cassis, lướt tay qua ngực anh. Hành động mang ý đồ quyến rũ rõ ràng.

"Và nếu đối phương là anh thì cũng khá tốt."

Tia nắng thấp thoáng len qua rèm cửa chưa khép chặt. Mái tóc Roxana nhuộm màu ánh sáng, hàng mi cong dài hơi hạ xuống lấp lánh rực rỡ. Đôi mắt đỏ chăm chú nhìn anh mang nét dụ hoặc khó có thể cưỡng lại.

Cassis im lặng quan sát nàng. Đồng tử âm u bất động như vực sâu không đáy.

Rồi Cassis chạm vào khuôn mặt Roxana. Tay anh chậm rãi rơi nhẹ xuống bờ mi nàng, Roxana hạ mắt theo bàn tay dần chuyển động như muốn phác họa đường nét gương mặt nàng.

Bàn tay Cassis di chuyển thật tinh tế. Sau khi dịu dàng vuốt ve bên má, từng ngón tay lướt qua vành tai khiến nàng cảm thấy ngứa ngáy. Suốt quãng thời gian đó, Cassis chưa từng rời mắt khỏi Roxana.

Cuối cùng, anh đưa tay ra sau gáy nàng, kéo đối phương lại gần. Và rồi, môi lại chạm môi.

Trong khoảnh khắc, thân thể Roxana vô thức run lên. Dù rất ngắn nhưng không biết có truyền đến Cassis không. Cassis mút nhẹ khiến môi nàng có chút ngứa.

Kế đó, cũng như Roxana từng làm, anh cắn cánh môi nàng. Nhưng tiếp theo lại không hề giống ban nãy. Thay vì đầu lưỡi nóng bỏng đầy ham muốn, luồng khí trong trẻo mang xúc cảm thuần khiết được đẩy vào qua đôi môi vừa thoáng mở.

Roxana run rẩy trong giây lát. Và giống với ký ức, Cassis nhẹ nhàng vuốt ve xoa dịu nàng.

Cảm giác ấm áp lan khắp toàn thân, tựa như được ánh nắng xuyên qua rèm cửa bao phủ. Bầu không khí tĩnh lặng đến yên bình. Tình cảm nồng đượm tới mức nàng còn chẳng có tâm trạng phá vỡ nó.

Đây chắc chắn là một trải nghiệm lạ kỳ. Chẳng nói với nhau câu nào, nhưng lại như cuộc trò chuyện thân mật ở thời khắc môi chạm môi. Phải mất một lúc lâu Roxana mới có thể thở ra một hơi ngắn và mở miệng.

"......Anh đang làm gì vậy?"

"Phương thức điều trị thôi."

Roxana nheo mắt cau mày theo tông giọng bình thản ấy. Đôi đồng tử vàng rực thậm chí không hề dao động. Vì điều gì đó, lòng nàng mờ ẩn dâng lên chút bực bội.

"Bỏ đi. Tôi không cần."

Roxana đứng lên khỏi chân Cassis. Nhưng Cassis không buông tay.

"Không, nàng cần."

Cùng lúc, đôi cánh tay mạnh mẽ ghì chặt eo nàng đến chẳng nhúc nhích được.

"Nếu không tùy cơ ứng biến cách này, từ giờ nàng định chịu đựng thế nào đây."

Người vừa rời ra khoảnh khắc liền gần lại. Cassis giữ lấy gáy Roxana, cúi đầu hôn thật sâu. Làn môi khăng khít, vết cắn từ ai kia lên cánh môi đau hơn ban nãy làm nàng giật mình.

"Ưm."

Môi lưỡi quyện lấy nhau hòa lẫn cùng nhịp thở dồn dập. Nụ hôn Cassis xâm chiếm lấy nàng, cách xa hoàn toàn thứ gọi là ôn nhu. Gáy vẫn bị giữ chặt chẳng thể cử động, xúc cảm tê dại lan dần từ đầu lưỡi bởi sự cắn mút. Thanh âm rên rỉ nho nhỏ phát ra theo tiếp xúc dồn dập mẫn cảm khác thường. Những tiếng động phóng đãng từ nụ hôn mãnh liệt vang lên khắp không gian chật hẹp.

Nàng chết lặng giây lát bởi nụ hôn tham lam ướt át ấy. Nội tâm Roxana bàng hoàng, trong ký ức mơ hồ, nụ hôn dịu dàng hòa nhã mới phù hợp với hình dung về Cassis.

Tuy nhiên chỉ chốc lát, nàng nheo mắt. Rơi vào thế hạ phong không phải tính khí của nàng. Vậy nên Roxana cũng choàng tay ôm lấy cổ anh, với ý định để xem xem ai mới là kẻ thắng cuộc. Bất chợt, tiếng cười trầm thấp mỏng manh của đối phương lướt qua bên tai nàng.

Cả hai người, cứ thế quấn chặt lấy nhau đến khó nhận ra được là ai đang giày vò ai, một lúc sau mới phân định được thắng bại.

Roxana trừng mắt nhìn Cassis, cảm thấy nhục nhã một cách kỳ lạ.

"Ư, ha......"

Nàng thở hổn hển, gương mặt đỏ bừng vì thiếu không khí. Mặt khác, Cassis trông vẫn thoải mái.

"Chẳng phải rõ ràng nàng tràn đầy tự tin bảo mình không cần điều trị à."

Cassis, nhân vật vừa rồi ghì chặt lấy nàng, giờ nhìn chằm chằm đôi môi Roxana, rồi anh lại cúi người cắn nhẹ vành môi dưới của nàng.

"Mới bấy nhiêu đã kiệt sức rồi sao."

Nàng cảm nhận được xúc cảm nóng bỏng và luyến tiếc chưa hề tắt qua hành động ấy.

Roxana ném cho Cassis ánh nhìn chán ghét. Rõ ràng cùng làm một việc giống nhau, thế quái nào người này vẫn ổn vậy? Dung tích phổi khác biệt đến thế ư?

Không, không phải. Giờ tình trạng cơ thể Roxana không như bình thường. Chẳng phải Cassis còn đến để điều trị vì nàng chưa hoàn toàn bình phục khi tỉnh lại sau ba ngày hôn mê à?

Từ đầu đã là trận đấu chẳng hề công bằng. Thế nên Cassis đối đầu với nàng thế kia thật quá vô lương tâm.

Tất nhiên đây không phải là cuộc chiến hay gì cả, nhưng không hiểu sao Roxana lại bị tổn thương lòng tự trọng. Nàng trả lời Cassis với giọng điệu mang chút mỉa mai.

"Thế anh đang làm trò gì với bệnh nhân ốm yếu đấy?"

Cassis thản nhiên đến trơ trẽn đáp lại lời Roxana.

"Nàng có vẻ ghét bị đối xử như một người bệnh nên ta đã làm theo ý nàng muốn rồi mà nàng vẫn phát hỏa sao."

Roxana lườm Cassis. Nói không sai, nhưng......

"Vậy ý anh là mấy chuyện vừa rồi anh làm toàn theo điều tôi muốn?"

"Không, ta làm vì ta muốn thế."

Cassis lần nữa thẳng thắn thừa nhận, Roxana thật chẳng nói nên lời. Bất chợt thân thể được thả lỏng. Rốt cuộc nàng đang làm quái gì vậy.

Nhìn vẻ mặt điềm tĩnh của Cassis nàng chỉ muốn khiến anh dao động bởi sự bực bội vô cớ. Thế nên mới bắt đầu việc ấy, đến cuối cùng thứ mình muốn lại chẳng được gì. Nghĩ tới việc bản thân hành động vô ích, lòng nàng lại nghẹn khuất.

Cassis không còn chạm vào nàng nữa mà mở cửa sổ và ra lệnh để bên ngoài tiếp tục khởi hành. Cỗ xe ngựa đứng yên lại bắt đầu chuyển động. Lần này Cassis ngồi cùng nàng.

Vòng tay quấn quanh eo siết chặt, Roxana cảnh giác, tự hỏi liệu có phải trận chiến thứ hai sắp đến. Nhưng Cassis chỉ kéo Roxana để nàng dựa vào anh.

"Chợp mắt chút đi. Chẳng bao lâu nữa là đến nơi rồi."

Âm thanh trầm thấp vang lên bên tai, theo đó là chiếc chăn ấm áp quấn quanh người nàng. Bàn tay cùng giọng nói thật chẳng hợp với người vừa có nụ hôn nồng cháy nọ. Roxana bật cười một chốc, nhưng rồi im lặng ngậm miệng khi bàn tay Cassis mân mê vuốt tóc nàng.

Một lúc sau, Roxana khẽ lẩm bẩm.

"...... Sao lại trưởng thành thành tình trạng này vậy chứ?"

Chẳng biết anh có nghe không, đâu đó có tiếng cười nhàn nhạt vẩn vít theo gió lẩn vào không gian. Cassis vẫn ôm và vỗ về lưng nàng. Tựa vào người anh, nàng nghe rõ tiếng tim anh đập thình thịch.

......Thật là một hoàn cảnh kỳ lạ, và một con người kỳ lạ.

* * *

Khi Roxana lần nữa mở mắt, nàng không còn trong xe ngựa. Cả người được bọc trong chiếc chăn trắng mềm mại. Nơi nàng nằm lúc này là chiếc giường êm ái.

Đôi mắt đỏ dần lấy lại tiêu điểm lặng lẽ quan sát xung quanh. Dựa theo lời nói và thái độ của Cassis, nàng cũng đoán trước được phần nào, quả thật anh không giam giữ nàng ở nơi lao tù.

Căn phòng trong tầm mắt sạch sẽ và ấm cúng. Rõ ràng người trang trí căn phòng này có gu thẩm mỹ khá tao nhã. Đồ nội thất và vật dụng trang trí ngập tràn căn phòng, kể cả rèm cửa sổ và chiếc chăn nàng đang đắp trên người đều toát ra nét quý phái.

Sau một hồi nhìn quanh, Roxana đứng dậy.

Ngủ chẳng hay trời đất gì trong khi bản thân bị đưa đến tận đây.

Không biết là do sức lực chưa hồi phục hay bởi tính cảnh giác của nàng đã phai nhạt đi mà nàng lại mất đi khả năng nhạy cảm với động tĩnh.

......Hoặc có khi cả hai.

Nhìn xuống người, thậm chí quần áo cũng được thay đổi rồi. Sự âm u sắc lạnh chợt lóe rồi dần chìm theo đôi mắt cụp xuống.

Roxana kéo chăn và rời khỏi giường. Trên sàn đặt sẵn đôi giày mềm mượt như lụa để đi trong nhà nhưng nàng không mang.

Đôi chân trắng như ngọc bước qua thảm không một tiếng động. Roxana đi đến cửa sổ lớn chiếm hết một bên tường.

Xoạt. Nàng đưa tay kéo rèm cửa ra một chút. Ánh nắng vàng đậm màu theo khe hở len vào trong. Nắng chói bất chợt khiến nàng sựng lại nheo mắt trong giây lát.

Roxana nhìn ra ngoài cửa sổ. Khí hậu ở đây ấm hơn Agriche, hoa cỏ đều đã nở rộ. Nắng vàng rực như mật ong chảy tràn lên trên biển hoa nở trắng khu vườn. Càng làm cho khung cảnh bên ngoài trở nên đẹp đẽ thanh tao.

Tầm mắt Roxana bị hình ảnh nổi bật của đôi anh em đứng giữa nơi đó thu hút.

Cassis và Sylvia.

Cả hai đứng đối diện nhau trò chuyện gì đó. Ánh mắt và biểu cảm dành cho đối phương ấm áp như nắng xuân.

Sylvia rời đi trước, mái tóc dài tung bay theo gió. Cassis nhìn theo bóng lưng em gái ra khỏi khu vườn hướng về dinh thự, rồi ngẩng đầu lên. Thấy ánh mắt anh hướng về nơi này, Roxana lập tức buông tay thả rèm xuống.

Căn phòng lại quay về với bóng tối.

Liệu anh có phát hiện ra nàng đứng ở đó không?

Roxana rời khỏi cửa sổ, tiến đến cửa phòng.

Cạch. Nàng nhẹ nhàng chạm tay xoay nắm đấm thì cửa liền mở ra. Roxana trầm mặc nhìn cánh cửa không khóa.

Vừa đặt chân ra hành lang đã thấy bóng dáng một thiếu nữ từ xa đi đến. Sylvia, người vừa đứng cùng Cassis ban nãy.

Bất ngờ là địa điểm cô ấy hướng đến lại là căn phòng nàng ở. Sylvia, lúc này đang cầm một đóa hoa rực rỡ xinh đẹp trước ngực, mắt mở to giây phút nhìn thấy Roxana.

"Ah! Chị tỉnh rồi."

Sylvia mỉm cười với Roxana. Trong phút chốc, trông cô tựa nụ hoa bừng nở. Một nụ cười thân thiết rạng rỡ như ánh nắng trời chào đón nàng.

* * *

"Con đang nghĩ gì thế hả?"

Vừa về đến nơi Cassis liền để Roxana nằm trong phòng ngủ thuộc tòa nhà phụ. Quay ra hành lang thì gặp Sylvia chào đón anh về, ngay lúc đó cha anh gọi anh đi. Cassis đến thư phòng của cha, dù sao anh cũng có nhiều chuyện cần nói với Richel.

"Con đưa con gái Lant Agriche về đây. Chưa kể cô gái đó thế mà còn sắp chết."

Thư phòng như bộc lộ tính cách thật của Richel, gọn gàng và ngăn nắp, chẳng có bất kỳ đồ trang trí thừa thãi nào. Nhưng vì thế nên trông có vẻ rất ảm đạm.

"Con muốn lặp lại quá khứ hay sao hả?"

Hai người ngồi đối mặt nhau. Đôi mắt Richel mang màu xanh nhạt trong suốt, ngay cả khi lơ đãng cũng đầy lạnh lùng sắc bén. Hiếm người nào có thể bình thản nhìn thẳng vào mắt ông thế này.

"Vậy thì cha sẽ định tội con phải không ạ?"

Cassis thản nhiên chống lại ánh nhìn của ông.

"Cha có định phong bế sức mạnh của con lần nữa không?"

"Cassis."

Richel trầm giọng gọi tên anh. Cassis biết Richel gọi anh đến để nói gì. Dù đã rất lâu rồi, nhưng những ký ức ấy vẫn hằn sâu tâm trí anh.

"Chúng ta là phán xét giả Pedellian cao quý. Đừng bao giờ quên ý nghĩa cái tên ấy."

Đó là những lời Richel đã nói khi cấm Cassis không được phép sử dụng sức mạnh trong quá khứ. Đôi mắt vàng vốn hơi cụp xuống lại thẳng tắp nhìn Richel.

"Cha. Thế nào gọi là Pedellian cao quý ạ?"

Đây là những từ ngữ mà bất kể thành viên Pedellian nào cũng luôn được nhắc nhở kể từ ngày được sinh ra đời, là những điều khắc sâu vào tâm khảm họ.

Cassis thật sự không phải không biết để phải hỏi ra miệng. Richel hoàn toàn nhận ra điều đó nên chỉ trầm mặc nhìn anh chằm chằm.

"Sống ngay thẳng, tuân thủ và không đi ngược lại các quy tắc."

Giọng nói nặng nề trôi qua tai. Nghe câu trả lời, Cassis, như thường lệ, cười nhạt.

"Nói thế thì tất cả các thành viên Pedellian đều chính trực liêm khiết, vứt bỏ tham vọng, nhắm mắt bịt tai bỏ qua mọi thứ mà chẳng hề hối hận hay luyến tiếc đúng không ạ?"

Lời thì thầm bình thản thấp thoáng đâu đó qua đôi môi hé mở của Cassis.

"Nghĩa là, kể cả khi những mong muốn ấy xứng đáng dùng mọi cách để đạt được vẫn phải ngoảnh mặt làm ngơ, vậy mới hợp với thứ gọi là quy tắc ..."

Câu nói đầy mỉa mai, ngược hẳn với tông giọng cùng vẻ mặt thản nhiên tựa bức tranh buổi chiều thu tĩnh lặng.

"Đó không phải con đường con muốn đi."

Cassis thẳng thắn đối mặt với vẻ nghiêm khắc của cha.

"Có lẽ con không phù hợp để là một thành viên Pedellian đích thực."

"Cassis."

"Nói vậy không có nghĩa là con từ bỏ hết luân thường đạo lý đâm đầu vào con đường sai trái."

Anh đã nghĩ về việc này gần như suốt từ lúc bắt đầu có ý thức cho đến tận bây giờ. Vậy nên, nếu đã quyết định, anh càng không ngần ngại nói ra hết một lần.

"Nhưng cuộc sống mà cha theo đuổi khác với con."

Cassis không thể chắc rằng từng bước anh đã đi đúng hướng bao nhiêu và tương lai tiếp tục thế nào. Anh càng không rõ với tư cách là một thành viên Pedellian, bản thân khiếm khuyết điều gì hay chệch hướng ở đâu.

Suy nghĩ ấy lần đầu xuất hiện khi anh suýt nữa giết chết em gái Sylvia bởi lòng kiêu hãnh ngu ngốc ngày bé.

Với bên ngoài luôn được che giấu kín kẽ, nhưng sức mạnh mà người kế vị Pedellian thừa hưởng đủ khả năng kiểm soát sinh tử của vạn vật chỉ đơn giản với một cái chạm. Năng lực thanh tẩy và chữa lành vết thương cũng bắt nguồn từ đó. Vì vậy, ngay từ khi còn nhỏ, anh đã được dạy dỗ để nhận thức được sự nguy hiểm từ sức mạnh đó và phải luôn biết cảnh giác.

Tuy nhiên, đứa trẻ Cassis hành xử cao ngạo như thể bản thân thật sự là một vị thần. Thế nên Richel cấm cản và phong bế sức mạnh Cassis sở hữu là không thể tránh khỏi. Và sau bao lần ăn năn tự vấn, anh cho rằng mình đã thay đổi, thành một người phù hợp với Pedellian hơn hẳn trước kia.

Nhưng không. Ngay tại lần trở lại Agriche này, chẳng phải việc giết Lant Agriche hết lần này đến lần khác là minh chứng rõ rệt cho nỗi ám ảnh tư thù cá nhân sao. Ngoài mặt, Lant Agriche phải chịu hình phạt vì những tội lỗi ông ta phạm phải, có điều không phải lý do cho tất cả. Chưa kể, cũng bởi lòng ích kỷ và tham lam của bản thân, anh còn mang Roxana về đây và cố gắng tự tay níu giữ sinh mạng nàng......

Anh thật sự đã xác nhận quá nhiều lần rằng anh không phù hợp là một Pedellian. Từng có khoảng thời gian anh rất đau khổ vì ý nghĩ đó. Đến hôm nay anh đã đủ kiên cường để đối mặt, cả anh cũng phải ngạc nhiên về bản thân.

Tựa như một mẩu khoáng vật, không ngừng được mài giũa đánh bóng và dần hiện ra hình dạng vốn có của nó, bản chất Cassis theo thời gian cũng không còn ẩn giấu được nữa.

Biết đâu anh chỉ là một mảnh đá vụn chứ chẳng phải viên ngọc sáng. Nhưng vậy thì sao. Đây chính là bản chất không hề che đậy thuộc về Cassis Pedellian.

"Không khác đâu."

Sau một khoảng thời gian im lặng nhìn Cassis, đôi môi khép chặt của Richel cuối cùng cũng mấp máy. Và lời nói kế đó chưa từng nằm trong những điều Cassis dự đoán.

"Lần này can dự vào, bao gồm khai tử Lant và biến Agriche trở thành như thế cũng từ lòng thù hận của chính ta. Nếu nói không phù hợp với Pedellian, chẳng phải so với con, ta càng nên thừa nhận trước à."

Vốn tưởng Cassis sẽ chịu sự trách mắng gay gắt từ Richel, ngạc nhiên thay ông lại nói ông hiểu anh. Cassis chưa bao giờ trông mong sẽ nghe được những lời ấy từ cha mình, lòng dâng lên xúc cảm khó tả.

"Xét cho cùng, trong quá khứ ta cũng từng phá bỏ cấm kỵ để cứu sống Sylvia, và lần này cũng vậy, không biết chừng ta chỉ lấy danh nghĩa Pedellian phán xử vì không thể tha thứ cho tên Lant Agriche đó, kẻ đã từng làm mọi cách thương tổn con."

"Cha."

"Ngày ấy ta phong bế năng lực của con vì cho rằng con còn nhỏ, và sức mạnh như thế là quá tầm. Nhưng khi ta suýt mất con ba năm trước......"

Đáy mắt Richel trầm mặc lạnh lẽo. Có điều sự giá lạnh đó không hề hướng về Cassis.

"Ta đã tự hỏi, mình làm thế có tác dụng gì."

Cassis lặng thinh nhìn chằm chằm người đang ngồi trước mặt mình.

"Nếu ngay từ đầu ta tin tưởng con, không phong bế năng lực của con, thì con đã không bị gông cùm ở Agriche và gặp nhiều nguy hiểm đến vậy."

"......"

"Và phải mà ta xử lý Lant trước khi hắn vươn bàn tay nhớp nháp đến con ở Agriche thì từ đầu làm sao xảy ra vấn đề chứ."

Xúc cảm hối hận lan tràn trong đôi mắt Richel. Cassis ngừng thở chứng kiến cha mình lần đầu tiên bộc phát cảm xúc.

"Nếu con chết, so với Lant Agriche, ta càng không tha thứ cho bản thân mình."

Richel nhắm mắt lại một lúc lâu.

"Vậy nên con cứ làm những gì con muốn."

Giọng nói của ông mang theo dấu vết thời gian. Năm tháng cũng phủ màu lên gương mặt ông cùng đôi mắt nhắm nghiền ấy.

"Con cứng rắn thế này không phải vì điều đó sao."

Richel nâng mắt nhìn Cassis, khẽ gật đầu. Như muốn nói, bất kể anh làm gì ông đều ủng hộ.

Cassis hít một hơi thật sâu, đối diện với Richel. Và nói thật chân thành.

"Cảm ơn cha."

"Bớt nói nhảm. Đằng nào con cũng có xin phép ta đâu."

Richel cố ý đáp lời bằng ngữ điệu bén nhọn nhằm che đi vẻ ngại ngùng từ những câu đã nói. Cassis phì cười.

Sau đó cả hai đã có một cuộc nói chuyện dài về những việc xảy ra vừa qua và một số dự định sắp tới. Rồi Richel cho phép Cassis rời đi.

"Giả sử hành động của con lại tạo ra một sự hối tiếc khác, đó là trách nhiệm của con, con sẽ đứng ra gánh vác."

"Ừ, ta biết con đủ khả năng."

Cuối cùng cuộc đối thoại của hai cha con cũng kết thúc. Khúc mắc trong lòng mỗi người, dù chỉ là rất nhỏ, nhưng phần nào đó tựa tuyết lạnh tan ra rồi biến mất lúc nào chẳng hay.

* * *

Sau khi rời khỏi thư phòng cha, Cassis ghé sang chào mẹ anh rồi quay trở lại tòa nhà phụ. Người hầu gặp anh trên hành lang đều yên lặng cúi chào.

Cassis lướt ngang qua mọi người, không tiếng động mở cửa bước vào căn phòng mà lúc vừa về anh đã vào. Bóng dáng Roxana nằm đó, vẫn là tư thế anh đặt nàng xuống giường. Mái tóc nhuộm sắc nắng óng ánh từ cửa sổ xõa tung trên drap giường trắng lóa . Hàng mi dày và dài phủ bóng xuống gương mặt nàng, như được nắng điểm tô đá quý lấp lánh.

Nhìn nàng nhắm mắt nằm an tĩnh thế này, dễ khiến người ta tin rằng nàng là búp bê mà gia tộc Bertium dốc cạn tâm sức tạo ra.

Thay vì tâm thế chiêm ngưỡng vẻ xinh đẹp ấy, trong anh là thứ xúc cảm rất khác. Anh chợt băn khoăn không biết nàng còn thở không nên liền vươn tay đến gần gương mặt nàng.

Chốc lát sau, làn hơi thở mỏng manh đứt quãng chạm vào ngón tay anh. Xác nhận nàng vẫn ổn Cassis mới nhẹ lòng.

Anh hạ mắt nhìn Roxana, bàn tay di chuyển thật chậm. Từ từ thận trọng lướt qua gò má xanh xao của Roxana.

Cassis cũng chẳng rõ thứ cảm xúc của mình là gì. Anh chỉ biết, nhìn thấy nàng trước mặt thế kia, anh vừa xót xa, lại vừa đau lòng. Hoàn toàn không phải bởi thương hại hay đồng cảm.

Anh muốn hiểu nhiều hơn nữa về thiếu nữ Roxana Agriche này. Anh muốn giữ nàng ở nơi anh luôn nhìn thấy càng lâu càng tốt. Vậy nên, nếu nàng cứ thế chết đi, vĩnh viễn biến mất khỏi tầm mắt anh, không đơn thuần là sự tiếc nuối, mà là trống rỗng mất mát cùng nỗi hối hận luyến tiếc. Thậm chí còn bùng phát thịnh nộ dù chẳng biết thực chất là vì ai.

Gương mặt nhợt nhạt của Roxana không hiểu sao làm anh có chút tức giận. Lúc thấy nàng cố ép mình ăn, anh an tâm ít nhiều, rồi thỉnh thoảng thấy nàng ngước lên bầu trời, trong mắt đầy vẻ hoang vắng, một góc nào đó của trái tim anh cũng vô thức trống trải.

Roxana không nhận ra, nhưng đôi khi nàng đã khóc thầm trong lúc bất tỉnh hoặc trong giấc ngủ. Những khoảnh khắc ấy, Cassis cảm thấy mặt hồ tĩnh lặng trong lòng mình bị hòn đá từ đâu bay đến khuấy động lên từng đợt sóng. So với ba năm trước, cảm giác rối bời xâm chiếm lấy anh ngày càng lớn.

Thực tế, việc kéo dài sinh mệnh cho Roxana vô cùng khó khăn phức tạp, kể cả với năng lực của Pedellian. Dù vậy anh vẫn muốn cố gắng hết sức bằng chính đôi tay mình. Có lẽ đó không phải điều Roxana muốn, nhưng Cassis không thể để nàng chết đi như thế.

Một lát sau, anh lặng lẽ kéo rèm lại rồi rời khỏi phòng.

"Anh!"

Sylvia đột nhiên xuất hiện, dường như đã chờ đợi từ lâu.

"Chị ấy tỉnh rồi ạ? Em vào thăm được không?"

Đôi mắt ánh lên sự hiếu kỳ y như lúc chạy đến chào đón anh về. Sylvia đã tò mò từ lâu và rất muốn gặp nàng. Có lẽ là từ lần anh vô tình cho em gái mình biết về Roxana và câu chuyện cả hai gặp nhau tại Agriche ba năm về trước.

"Để sau đã. Vẫn còn đang ngủ."

Nghe Cassis đáp, Sylvia tỏ ra thất vọng. Nhưng ngay lập tức lại mỉm cười rạng rỡ lấy lại khí thế chạy đi.

"Vậy trong khi chờ đợi em sẽ chuẩn bị hoa. Để chào đón chị ấy."

Cassis trông theo Sylvia, khẽ mỉm cười. Thầm nghĩ nếu Roxana có thể tươi cười như Sylvia trong quãng thời gian ở Pedellian này thì tốt biết mấy.

* * *

"Ha......"

Hơi thở thật sâu lướt qua khe hở đôi môi. Ngâm mình trong làn nước ấm, cảm nhận cơ thể nhẹ nhàng thư giãn. Bao mệt mỏi tích tụ phút chốc đều như được giải tỏa.

Quả thật không biết nên nói gì khi bản thân lại ngủ chết giấc suốt từ xe ngựa sang đến giường. Chính nàng còn cảm thấy thật thần kỳ, lần đầu tiên trong đời nàng ngủ nhiều như thế.

Phải chăng cơ thể đang cố lấp đầy khoảng thời gian thiếu ngủ ngày trước?

Đặt tay lên thành bồn tắm, nàng chậm rãi nhắm mắt rồi lại mở ra. Có vẻ từ chối không cho nhóm thị nữ hầu hạ tắm rửa và ở đây một mình là quyết định đúng.

Chợt, nàng phì cười. Tắm rửa với tâm trạng thỏa mãn thế này mà đầu thì lại nghĩ rằng dù ngày mai có chết cũng chẳng sao.

Phòng tắm này rộng rãi và gọn gàng không kém căn phòng nàng vừa nằm. Nước trong bồn tắm vẩn vít hương thơm, nhẹ nhàng lan tỏa trong không gian kín gió. Mùi thơm tựa như hương hoa, nàng chợt nhớ đến gương mặt Sylvia vừa gặp ban nãy.

* * *

"Ah! Chị tỉnh rồi."

Ngay lúc ánh mắt chạm nhau, nụ cười bừng sáng trên gương mặt cô ấy. Nụ cười ngây thơ đến mức khiến nàng sững người. Sylvia chạy về phía nàng, nhẹ nhàng như cánh chim đang nhảy múa.

"Hoa này thế nào ạ?"

Kế đó liền hỏi nàng một câu kỳ lạ. Ánh mắt lấp lánh tựa ôm trọn dải ngân hà, hướng đến nàng đầy hảo ý và mừng rỡ.

"Anh em bảo để chị nghỉ ngơi thêm một lát nên em không dám đánh thức chị mà định mang hoa đến đặt trước cửa phòng thôi."

Nàng im lặng nhìn Sylvia đang ríu rít như chú sẻ nhỏ.

"Mở mắt ra thấy hoa giúp tâm trạng chị tốt hơn. Đúng không?"

Khuôn mặt cô ấy chẳng có chút tăm tối nào. Lời nói cùng ánh mắt thân thiện đến mức nàng còn phải tự hỏi mình quen cô gái này lâu chưa.

"Thế nên em ra vườn lựa những đóa hoa đẹp nhất, thực ra khi nghĩ đến người sẽ nhận chúng, vẻ đẹp của mấy bông hoa quý giá ấy liền phai nhạt hẳn đi."

Sylvia trong sáng và dễ thương hơn nàng tưởng rất nhiều. Vì vậy nàng không còn cách nào khác ngoài việc lặng lẽ hạ mắt nhìn cô ấy.

"Thành ra em cứ mãi băn khoăn, nên tốn thời gian hơn em nghĩ......"

Giọng nói sôi nổi vang bên tai dần biến mất. Cuối cùng Sylvia im lặng như vừa nhận ra điều gì đó.

"Ah, xin lỗi chị."

Ánh mắt cô ấy nhìn nàng tràn ngập xấu hổ và bối rối.

"Đáng lẽ em phải giới thiệu bản thân trước, vậy mà lại tự ồn ào huyên thuyên thế này."

Sylvia có vẻ lo lắng sợ nàng không thoải mái, nhưng tâm trạng nàng chẳng tệ chút nào.

"Ừm, chị có biết em là ai không?"

Tất nhiên là biết. Nàng đã thấy cô ấy ở Hội nghị Hòa Hợp. Cho dù chưa biết thì mái tóc màu bạc cùng đôi mắt vàng rực rỡ đủ để nàng liên tưởng đến Cassis.

"Lần Hội nghị Yggdrasil em cũng tham dự......"

"Sylvia."

Cái tên bật ra khỏi môi nàng trong vô thức. Đối phương thoáng sững lại. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, Sylvia nở nụ cười rạng rỡ hơn hẳn so với lúc nãy.

* * *

"......."

Nàng ngước mắt nhìn trần nhà, rơi vào trầm tư. Nụ cười thanh khiết không vướng chút bụi trần lại như hiển hiện trước mắt.

Vốn dĩ trong tiểu thuyết, thời điểm này thiếu nữ Sylvia đã chẳng còn sót lại chút trong sáng hoạt bát nào. Quyển sách đó là thể loại sang chấn tinh thần, chẳng có ước mơ, càng không có hy vọng. Và để trở thành nữ chính đúng chuẩn với thể loại ấy, Sylvia cũng đánh mất hoàn toàn sự thuần khiết rực rỡ của mình. Đến cuối cùng, khi biết được sự thật anh trai cô chết trong tay Agriche, cùng với những giọt nước mắt thống hận là lời thề báo thù.

Giờ nhìn thấy dáng vẻ hoạt bát của Sylvia, nàng bỗng dưng có cảm giác không chân thật. Tương tự cảm giác khi thấy Cassis trưởng thành.

Trong dạ tiệc ở Hội nghị Hòa Hợp, dù vẫn còn nét trẻ con nhưng trông cô ấy khá già dặn, cơ mà theo nàng đoán, cũng chỉ tầm tuổi với Jeremy.

"......"

Bõm. Nàng ngụp đầu chìm cả người xuống nước. Ùng ục, dòng suy nghĩ vẩn vơ biến mất theo bọt nước nối tiếp nhau vỡ lách tách trên mặt nước.

* * *

Tắm xong và ra ngoài thì mặt trời đã lặn. Chẳng biết có phải do ngâm trong nước nóng khá lâu hay không mà toàn thân nàng rã rời.

Khi nãy các nữ hầu hỏi về việc hầu hạ nàng thay trang phục, nàng đã bảo không cần thiết, giờ thì cũng chẳng biết liệu có đúng là không cần không. Nàng khoác tạm áo choàng lên người, loạng choạng bước đến sofa.

Định chỉ ngồi nghỉ một lát, nhưng nàng lại ngủ quên mất. Khi nàng lần nữa mở mắt, ai đó đang cố gắng đưa nàng về giường.

"......Anh, dám nói thẳng ra không?"

Cassis ôm nàng trong lòng, cụp mắt nhìn nàng lúc giọng thì thầm khàn khàn khẽ vang lên.

"Anh không lén lút làm gì tôi đấy chứ?"

Nàng lẩm bẩm với tông giọng ngái ngủ.

"Cứ mở mắt ra lại muốn ngủ tiếp, không bình thường chút nào. Anh có cố tình dùng phương thức nào đó để khiến tôi không bỏ chạy được không đấy?"

Hoặc là, nàng nghi ngờ liệu có phải anh cưỡng chế nàng vào giấc ngủ để giúp nàng phục hồi sức lực hay không. Cassis bình tĩnh đáp lời, ý bảo đừng nghĩ mấy chuyện vớ vẩn.

"Thế nghĩa là cơ thể nàng còn cần nghỉ ngơi nhiều hơn nữa."

Nàng nhìn trân trối gương mặt đang cúi đầu đối mắt với nàng.

"Thả tôi xuống. Hôm nay tôi ngủ đủ rồi."

Cassis nghe lời, quay lại đặt nàng lên sofa.

Thời gian trôi qua bao lâu rồi nhỉ? Sylvia bảo sẽ sang phòng khác chờ nàng tắm xong để gặp.

"Em gái anh đâu?"

"Ta bảo con bé về rồi."

Thì ra là thấy muộn quá nên đã quay về. Thật may cô ấy không ngồi chờ đến giờ. Dĩ nhiên nàng chẳng hứa hẹn gì, là cô ấy đơn phương nói thế rồi rời đi nhưng mà...

Dù vậy, nàng rõ ràng không thể thốt ra lời từ chối, chắc lần tới gặp lại nàng phải xin lỗi một tiếng.

"Biết nàng sẽ đói nên ta đã lệnh chuẩn bị bữa tối trong phòng rồi."

Cassis hành động và không hỏi ý nàng. Dù sao nàng cũng tinh ý mà. Từ kinh nghiệm thực tế mà nói, ở nơi này nàng có muốn thử nhịn đói cũng không được.

"Nơi này là Pedellian đúng không?"

"Đoán đúng rồi đấy."

Cassis trả lời ngắn gọn cho câu hỏi thoáng qua của nàng.

Rốt cuộc cũng ăn bữa tối muộn như ý Cassis. Nàng vẫn không cảm thấy thèm ăn nên vừa chơi đùa mân mê chiếc thìa trong tay vừa mở miệng.

"Em gái anh trông có vẻ khá vui khi gặp tôi."

"Hình như vậy."

Ánh mắt Cassis trở nên mềm mại hơn. Thật bất ngờ khi Sylvia chào đón nàng nhiều hơn nàng nghĩ. Trên bàn còn đang đặt bó hoa cô ấy tặng ban nãy. Nàng liếc nhìn sang.

Tự hỏi Cassis đã kể quái gì về nàng. Được em gái anh chào đón đến thế, nàng có nên ngưỡng mộ năng lực phi thường của Cassis không đây.

Nàng đến Pedellian chẳng có lý do hay ý đồ nào. Như Cassis nói, ở đâu cũng không quan trọng. Không có nơi nào cần phải đi, càng chẳng có nơi nào muốn đi, nên đích đến có là Pedellian thì cũng có sao đâu.

Hiện tại theo Cassis đến Pedellian, nhưng trong tâm trí nàng, đây thậm chí còn không phải là điểm dừng chân cuối cùng. Giả như người mở lời không phải Cassis thì nàng cũng không từ chối.

"Nơi này, khá yên tĩnh nhỉ. Không thấy ai qua lại, càng chẳng gặp nhiều người lắm."

"Đây là khu nhà phụ dành cho khách, bình thường không thường dùng đến."

Quả nhiên không phải tòa nhà chính.

Có lẽ để nàng ở đây có hai nguyên nhân.

Đầu tiên, độc khí trong người nàng có nguy cơ mất kiểm soát và bùng phát. Thứ hai, không muốn thu hút sự chú ý của kẻ khác khi một thành viên Agriche lại được đưa về Pedellian.

Trên đường di chuyển về đây Cassis không bị cản trở gì, dù sao đó là chuyện lúc bên ngoài. Giờ đã bước chân vào Pedellian, nàng không biết liệu Cassis có cần chú ý cách cư xử hay không.

Nàng vừa suy nghĩ vừa chăm chú nhìn Cassis. Anh ngưng mắt.

"Sao tay nàng chậm lại thế. Vẫn còn hơn một nửa. Ăn thêm chút nữa đi."

"Đang ăn đây..."

Trong khoảnh khắc, nàng nghĩ 'Tại sao mình lại phải thế này', lại chẳng có hơi đâu mà phản bác, chỉ vô lực đụng thìa. Nàng gặp Sylvia rồi, nên có lẽ những thành viên Pedellian còn lại cũng biết nàng đã tỉnh.

Họ sẽ nghĩ thế nào đây?

Nàng góp phần khiến gia tộc suy vong, còn là kẻ đi đầu bóp nghẹt sinh mạng cha mình.

Những người khác có thể không, nhưng gia chủ Pedellian, Richel, chắc đều biết mọi việc nàng làm. Thế nên ông mới nhìn nàng bằng ánh mắt kỳ lạ đó khi gặp nhau trong Hội nghị Hòa Hợp.

Đứng trên lập trường của ông, khả năng cao ông không thể chấp nhận. Những việc nàng làm xem như trái luân thường đạo lý, và điều đó đi ngược lại với đức tin nơi Pedellian này. Trái lại nàng càng ngần ngại bởi thái độ ngoài dự đoán của Sylvia.

Cơ mà họ có nghĩ sao thì với nàng cũng chẳng quan trọng. Kể cả Cassis thuyết phục họ thành hay bại về việc đưa nàng về đây càng không liên quan đến nàng. Cho dù vì nàng mà Cassis rơi vào thế khó xử, nàng cũng không can dự.

Bởi đây là lựa chọn của anh.

Thành thật mà nói, nàng có chút mong muốn nhìn thấy bộ dạng anh khó xử vì mình. Dòng máu đang chảy trong huyết quản đúng là không trật đi đâu được. Bản chất nàng lại có sở thích xấu xa như thế.

Nàng vẫn chưa đoan chắc được Cassis đem nàng về định làm gì. Chỉ chắc chắn rằng những lời nghe được từ anh là điều mà sẽ không bao giờ có thể trải nghiệm lần nữa trong đời, tuy vậy......

Những bộc bạch nồng ấm ấy nên định nghĩa thế nào. Phải chăng là sự thương cảm? Nên mới mang nàng về như trên đường tiện tay cứu một con vật bên bờ tử vong.

Nghĩ đến nụ hôn dây dưa ngày đó, có lẽ đúng là anh có thích nàng.

Nhưng nàng là người bắt đầu mà nhỉ. Một người phụ nữ công khai quyến rũ anh như nàng, ai lại có thể chịu đựng nổi chứ.

"Tôi không ăn nữa. Tôi muốn ở một mình nên anh rời đi đi."

Gì chứ, thực tế thế nào liên quan gì đến nàng. Nàng còn chẳng biết mình sẽ dừng chân lại nơi này bao lâu. Chưa kể, dù năng lực chữa trị Cassis sở hữu vượt trội đến đâu, hồi sinh một người bên trong đang dần thối rữa là chuyện không thể.

Vì vậy anh mới dám dễ dàng nói ra những điều hoành tráng đại loại như yêu cầu nàng trao quãng đời còn lại cho anh. Có điều, Cassis là người đầu tiên nói với nàng một cách chân thành. Và nàng đã nghĩ, có gì mà không thể cho anh khoảng thời gian còn lại của mình kia chứ. Như Cassis nói, đằng nào cũng là thứ nàng định vứt bỏ.

"Ta có lệnh trước với người hầu rồi nên nàng sẽ không có bất tiện gì trong thời gian ở đây đâu. Cần gì thì cứ nói."

Cassis nhìn lướt qua phần ăn của nàng, cảm thấy thế cũng khá đủ, anh gọi người lên dọn bàn.

"Ngoài ra, nếu nàng có việc gì cần ta, cứ gọi bất kỳ lúc nào. Ta ở phòng đối diện."

"Sao cơ?"

Nghe câu nói tiếp theo, nàng nghi ngờ tai mình đến mức phải hỏi lại.

"Anh bảo anh ở phòng đối diện?"

"Đúng thế. Thời gian này ta cũng ở lại tòa nhà phụ."

"Tại sao?"

"Bởi nếu nàng có mệnh hệ gì lúc ta vắng mặt sẽ rất khó khăn."

Ánh mắt Cassis bất động, bình thản đáp lời. Với tâm trạng hơi ngờ vực, nàng hỏi tiếp.

"Ý tôi là bộ không còn ai khác ở tòa nhà phụ này sao?"

"Không có."

Lần này Cassis trả lời bằng tông giọng đều đều thờ ơ. Thế đúng là từ giờ chỉ nàng và Cassis sử dụng nơi đây.

Nàng đoán mình nên sửa lại suy nghĩ ban đầu. Có vẻ người này thật sự không quan tâm đến ánh nhìn của người khác.

* * *

Tin tức về Agriche nhanh chóng lan đến ba gia tộc khác.

"Thế à? Cũng thật không may."

Chỉ một phản ứng mà Ryuzak Gastor đã cắt ngang mối quan tâm về sự việc, tỏ vẻ chẳng phải chuyện quan trọng. Thái độ thờ ơ khiến thuộc hạ vừa báo tin cho Ryuzak khá bối rối.

"Dù sao ta cũng không phải gia chủ. Mẹ ta sẽ tự biết làm thế nào."

Lời anh nói hợp tình hợp lý. Dù sao quyết định mọi việc là vai trò của gia chủ, Ryuzak không cần bàn cãi gì. Thêm vào đó, anh ta vốn dĩ không có hứng thú với kẻ khác.

Nếu là Lant Agriche, anh ta nhớ từng nghe mẹ mình, Patricia, năm ngoái khi đến Hội nghị năm gia tộc đã đánh giá với tông giọng lạnh lẽo rằng 'Giả sử thế giới này tồn tại quỷ thần thì hắn chính là loại linh hồn ma quỷ tồn tại vạn năm'.

Nhưng mà ông ta chết thật rồi sao. Thật là đời người ngắn ngủi.

Ryuzak thoáng suy nghĩ, chẳng hứng thú gì nhiều lắm. Tuy vậy, khi nghe tin tức này, bất chợt bóng dáng Roxana Agriche và đứa em trai vênh váo của cô gái ấy xuất hiện giây lát trong suy nghĩ. Ryuzak định hỏi tâm phúc của mình xem chuyện gì đã xảy ra với họ, nhưng dừng lại.

"Thiệt hại từ trận tuyết lở lần này thế nào?"

"Theo thống kê mới ......"

Anh ta bỏ qua suy tư, sau đó vừa bước tiếp vừa nghe tâm phúc giải thích công vụ.

* * *

"Gì cơ? Agriche tan nát rồi?"

Noel Bertium đánh rơi chiếc nĩa đang cầm. Vài quả dâu phủ kem tươi ngon lành cũng rơi lên đùi. Dù quần áo dính bẩn từ những vệt kem trắng Noel cũng không để ý. Đôi mắt sụp mí gà gật muốn ngủ bỗng trở nên minh bạch.

"Còn, còn Luna thì sao?"

"Luna?"

"Nữ thần của ta!"

Anh ta gào lên, mắt trợn trừng như trời sắp đổ sập xuống đầu. Vẻ mặt Noel tỏ vẻ chẳng cần quan tâm đến gì khác, chỉ cần 'Luna' vẫn ổn là được.

Không phải chứ, nghe tin tức trọng đại thế mà người này chẳng hỏi gì khác ngoài chuyện đó?

Dante, tâm phúc đang truyền đạt sự việc về Agriche cho Noel, tự hỏi với biểu cảm thật không thể tin nổi.

"Chẳng lẽ ý Ngài là Roxana Agriche?"

"Đúng, Luna của ta!"

Dante chết sững. Từ khi nào Ngài ấy đủ tự tin để hét lên bảo Roxana Agriche là của mình vậy?

Mà chẳng phải Luna là tên nữ thần mặt trăng sao. Dĩ nhiên cái tên này rất hợp với Roxana nhưng người đó không phải búp bê Ngài sở hữu, đổi tên người ta theo ý mình vậy mà được ư.

"Tiểu thư Agriche thành Luna của Ngài Noel hồi nào vậy?"

"Từ lần đầu nhìn thấy đó! Nhìn một cái thôi ta đã biết đó là định mệnh!"

"Chẳng phải người ta đã từ chối Ngài đầy sảng khoái hồi Hội nghị Hòa Hợp rồi à."

"Ai từ chối chứ! Nhận hoa của ta rồi mà!"

"Thật là. Người ta nhận hoa chứ có nhận tấm lòng Ngài đâu."

Ôi trời. Lại bắt đầu rồi.

Dante thở dài, nhận ra sự ngoan cố của Noel lại trỗi dậy. Và vì thế hình ảnh nhân vật vô dụng chưa một lần yêu đương ngồi rúc trong góc phòng. Vào đêm dạ tiệc cuối cùng ở Hội nghị Hòa Hợp, Noel nhìn thấy mỹ nhân Roxana và yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thế cũng không có gì. Vậy mà chẳng những chảy máu mũi một cách khó coi tại sảnh tiệc, thậm chí càn quấy bẻ cả đám hoa đang bung nở yên lành xinh đẹp trong nhà kính Yggdrasil để làm quà tặng vị kia.

Tệ hơn là chả biết sao con người này lại còn níu kéo Dante rên rỉ than thở bảo quá xấu hổ không dám trực tiếp tặng hoa. Và Dante trở thành thiên sứ hộ mệnh tình yêu, hình ảnh hoàn toàn không phù hợp bản chất của anh ta.

Roxana Agriche khi nhìn gần đẹp hơn nhiều so với tưởng tượng. Ngay cả người mờ mịt về tiêu chuẩn nhan sắc như Dante lúc đứng gần cũng hoảng hốt đến mức lắp bắp giây lát.

Nhưng vị tiểu thư đó dường như không quan tâm đến hoa Dante tặng và cả chủ nhân của món quà. Ngay cả lời Dante nói cô ấy cũng không nghe hết và tỏ vẻ có việc gấp rồi xoay người rời đi. Sau đó mới nghe tin muộn màng rằng các thành viên gia tộc Agriche đã rời khỏi Yggdrasil trước. Rồi chẳng hiểu sao mà Noel nhặng xị lên với anh ta.

Bỗng dưng nhớ lại chuyện đó, Dante cố tình chọc tức Noel.

"Sao ạ, ý Ngài Noel đây là trên lập trường của Ngài thì lúc đó không phải, lần này mới thật sự kết thúc chứ gì. Không sao đâu. Ai mà chẳng thế? Đâu phải khi không truyền thuyết luôn bảo mối tình đầu luôn không bao giờ thành, Ngài thấy đúng không?"

"Ah, không mà......! Chúng ta vẫn chưa kết thúc gì cả!"

Noel mắt ngấn lệ như chịu đả kích gì đó rất lớn, hằn học nhìn Dante. Tương tư đáng sợ đến trao cả tấm lòng, thật là việc phiền phức nhất trên đời.

Dante tặc lưỡi, đoán rằng lần này chắc dai dẳng đây.

"Xem kìa, Dante, anh lại làm Noel khóc à?"

Giọng nói nhẹ nhàng như gió xuân bất chợt vang lên. Tấm màn đỏ treo trên cửa đung đưa theo bóng người vừa bước vào phòng.

Một thiếu niên tóc vàng xinh đẹp xuất hiện trong tầm mắt Dante và Noel.

"Nix!"

Được đặt theo tên của nữ thần bóng đêm, cậu ta là búp bê yêu thích nhất của Noel. Vẻ đẹp tỏa sáng như chính cái tên của mình.

"Luna biến mất rồi. Ta đã định giành lấy cô ấy trước khi những tên khốn khác cướp mất!"

"Luna, là người phụ nữ Ngài đã kể cách đây không lâu?"

"Ưm, nữ thần của ta, cũng xinh đẹp giống ngươi."

Dante nhăn nhó quan sát vẻ thân thiết của hai người. Ánh mắt nhìn Nix có chút ghê tởm.

"Hừm, thật tò mò về người phụ nữ mà Noel mê mẩn từ cái nhìn đầu tiên nha. Tôi tìm cho Ngài nhé."

"Thật á? Có thể tìm được á?"

"Tất nhiên. Tôi là búp bê hoàn hảo nhất Ngài từng tạo ra mà."

Nix nhìn Noel mỉm cười. Thoáng chốc, ánh sáng đáng sợ lóe lên nơi đáy mắt cậu ta. Nhưng Noel không hề nhận ra, vẫn cười ngây ngô. Chỉ có Dante, người duy nhất biết rõ bản chất thật của Nix, cau mày khi nhìn thấy vệt sáng âm u ấy.

* * *

"Thật kỳ quái."

Orca Whiperion nhíu mày chặt đến nỗi giữa hai đầu mày hằn xuống những đường sâu hoắm. Anh ta đã lần theo dấu vết lũ bướm độc từ cao nguyên Frederica. Vậy mà đã nhiều ngày trôi qua vẫn chưa tìm được dấu vết nơi sinh sống của bướm độc. Anh ta lang thang tìm kiếm khắp khu vực này nhiều lần, những ma vật duy nhất xuất hiện là quỷ đất và loài hút máu.

Trong lúc đó, bướm độc lại lần nữa xuất hiện trước mắt Orca. Nhưng trước khi Orca bắt kịp, chúng băng qua bức tường thành Pedellian và biến mất. Trông như chúng đã vào Pedellian.

Vậy nên hiện tại anh ta ôm một bụng nghi ngờ. Vài ngày trước, lúc theo dấu lũ bướm độc biến mất khi rời khỏi hồ Emerald thì có thấy một nhóm người dáng vẻ giống với người thuộc gia tộc Pedellian.

Thời điểm đó, vì sợ sẽ gặp rắc rối khi bước vào lãnh thổ Pedellian mà chưa được phép nên anh ta cố tránh đụng mặt họ......

Giả sử bướm độc thuộc về Pedellian, anh ta nghĩ, mình nên vờ tử tế xin phép đến thăm.

Orca lắc đầu ngay tức khắc. Không đâu, cũng có thể chỉ là nhìn nhầm, còn quá sớm để kết luận.

"Orca."

Đang khổ tâm một cách sâu sắc, Orca nghe giọng nói lướt ngang qua trên đầu. Bóng người nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt anh ta.

"Ơ kìa, chị?"

Người vừa xuất hiện từ bầu trời là chị họ Orca, Pandora. Với mái tóc màu xanh nhạt cùng đôi mắt đen láy, người này cũng là ma pháp sư như Orca. Bên trên, ma thú Turobe của Pandora đang vỗ đôi cánh đen.

"Gì đây, là cậu thật à? Thời điểm này mà sao cậu lại ở đây?"

Trong lúc đi thám hiểm những khu vực sinh sống khác của ma vật, Pandora tình cờ phát hiện dấu vết Orca. Chỉ là hướng di chuyển lại dẫn đến Pedellian. Vì cảm thấy rất nghi ngại nên liền đuổi theo sau.

"Chị nói gì thế, lúc này thì sao chứ?"

Lời nói của Pandora làm Orca khá bối rối. Pandora tặc lưỡi nhìn anh ta với ánh mắt kiểu 'cậu thật chẳng khá nổi'.

"Cập nhật tin tức vẫn chậm chạp lề mề như xưa."

Cô ta lên tiếng giải thích về sự kiện xảy ra giữa Pedellian và Agriche.

"Ô hô, thế sao? Có chuyện thế nữa à?"

Anh ta vuốt cằm tỏ vẻ thích thú.

"Thực ra, em có cảm giác gia chủ Lam tộc đã dự tính sẵn từ lâu rồi."

Orca có vẻ không mấy ngạc nhiên.

"Gia chủ Huyền tộc lẽ ra cũng nên một vừa hai phải thôi. Chưa kể gần đây còn nghe bảo càng lúc càng quá đáng, như ăn nhầm cái gì ấy."

"Đúng thế."

Pandora gật đầu đồng ý với Orca.

"Chẳng phải dù nhan sắc họ đẹp cách mấy cũng không đủ để các gia tộc khác bỏ qua sao? Thành thật mà nói, mấy lúc giao dịch ma vật với gia tộc đó, chúng ta muốn vả vỡ mặt họ đâu chỉ một hai lần."

"Agriche giờ đang trống không đúng chứ? Em muốn đi tìm kiếm trong mấy bãi chăn ở đó xem có gì dùng được không."

"Đừng mơ. Chị đã đến đó nhìn, giờ trống rỗng hết rồi."

"A, vậy á?"

"Nhưng người thì vẫn còn ở đấy. Trong số đó có một đứa nhóc đặc biệt hung hăng, chị suýt bất cẩn để bị nó bắt được."

"Thế cơ đấy."

Orca đáp lời chẳng còn chút thành ý nào. Sau khi xác định bản thân không thu được gì hữu dụng từ cuộc trò chuyện với Pandora, anh ta nhanh chóng mất hứng thú. Pandora cũng nhận ra thái độ ấy, đảo mắt nhìn Orca.

"Cho cậu biết thêm một sự thật thú vị nữa nhé?"

Pandora quyết tâm lắm mới thì thầm về người phụ nữ Cassis Pedellian đưa đi theo. Orca ngạc nhiên hơn hẳn so với khi nghe chuyện về Lant Agriche.

"Thật không vậy? Là Cassis Pedellian đó á? Phụ nữ sao?"

"Đúng thế. Nghe từ cục cưng của chị mà."

Pandora nắm lấy đôi cánh con Turobe và vuốt ve như đang khen ngợi.

Orca bị hấp dẫn bởi câu chuyện Quý công tử Lam tộc đã trực tiếp mang một người phụ nữ về lãnh thổ của mình. Vậy chẳng lẽ trong đoàn người di chuyển mấy ngày trước có Cassis và người phụ nữ thần bí đó sao?

"......!"

Ngay lúc đó đàn bướm đỏ xuất hiện trước mắt Orca. Lần này chỉ sau có ba ngày. Khoảnh khắc ấy, mọi suy nghĩ khác trong đầu anh ta đều lập tức bốc hơi.

"Vậy chị đi đây. Chị không biết cậu đến đây làm chi, gì thì gì cũng chừng mực thôi rồi liệu mà quay về."

Pandora leo lên thân Turobe định rời đi. Ngay lúc Turobe mang theo Pandora cất cánh, Orca bất ngờ tóm lấy chân ma vật. Turobe rống to và chao đảo. Pandora sợ hãi hét vào mặt Orca.

"Điên à? Cậu đang làm trò quái quỷ gì vậy!"

"Đi, nhanh!"

"Còn không nhanh bỏ tay ra à?"

"Phải đuổi theo bằng được! Là bướm độc!"

"Gì, bướm độc?"

"Đúng! Nên nhanh lên! Cứ chần chừ để bỏ lỡ tôi sẽ lột da con chim béo của chị ra nướng cho chúng nó ăn đó!"

Bị áp đảo bởi khí thế đáng sợ của Orca, Pandora đã cho Turobe xuất phát trong hoảng loạn. Và thế là họ bay lượn khắp bầu trời tựa như bầy chim di trú đuổi theo đàn bướm độc.