Calendario Central 21/06/1639, al norte de Jin-Hark, 10:00

“Qué día tan caluroso…”

El Representante del Tercer Departamento de Relaciones Exteriores, Raita, por ahora el representante del Imperio Parpaldiano en su conjunto, comentó con exasperación mientras agitaba sin cesar un abanico escarlata que hacía juego con el color de su extravagante vestido. De hecho, era un día caluroso, porque estaba en pleno verano, y en mar abierto, las únicas sombras detrás de las que podía consolarse de manera confiable eran las nubes ocasionales y el aparejo del barco de la Armada de Parpaldian en el que estaba. Con el costado y el brazo apoyados en las barandillas de madera, miró hacia las relucientes aguas azul oscuro. Más allá de los lamentables y más simples veleros que salpicaban el puerto de la ciudad de Jin-Hark, se encontraban los edificios de arcilla arenosa que componían el austero y modesto horizonte de la antigua capital de Lourian.

“Ahora realmente estamos en los palos…”

Mordiéndose los labios deslumbrantes con lápiz labial rojo, Raita disfrutó de los suaves vientos proporcionados por su ventilador mientras contemplaba la ciudad poco interesante de una nación periférica. Quizás había poca salvación para estos "bárbaros", incluso con su generoso apoyo financiero y militar, pensó. Mientras sus ojos seguían el contorno del suave horizonte de Jin-Hark, inevitablemente terminaron en la fortificación de múltiples niveles y múltiples capas que sobresalía de las interminables filas de edificios menores. Al llegar al vértice de la fortificación, la cima de la colina, esperaba encontrar una fortificación impresionante, similar a la de los grandes castillos de antaño, un símbolo universalmente entendido de poder y gobierno autocrático. Sin embargo, en lugar de una fortaleza intimidante, todo lo que vio fueron las patéticas ruinas de algo que una vez fue,

"Así que eso es de lo que son capaces..."

Raita sintió una ligera inquietud en todo su cuerpo, sus dedos temblaban muy levemente.

Hace casi dos semanas, todo el curso de la periferia y la Tercera Área Civilizada cambió drásticamente con la destrucción total del castillo real en Jin-Hark. No solo marcó el final abrupto de la dinastía Lourian y sus esperanzas de un Rodenius unido, sino que anunció la entrada enigmática de algo más siniestro: una amenaza para la hegemonía establecida desde hace mucho tiempo que disfruta Parpaldia. Como muchos en el departamento, Raita asumió rápidamente que se trataba de los Altaran, pero pronto también se convenció de que un nuevo poder estaba en juego. Respaldada por informes de naciones periféricas y algunos jugadores de la Tercera Área Civilizada que dieron la bienvenida al nuevo poder, la corona imperial había movilizado los complejos engranajes burocráticos del imperio para centrar su atención en este recién llegado.

Por eso Raita estaba aquí.

Después de haber decidido por unanimidad que este nuevo país debía ser tratado con igual respeto, el gobierno imperial la envió a invitarlos a las celebraciones del Día de la Proclamación que se celebrarían en la capital, Esthirant; una ocasión trascendental que celebra la fundación del imperio y reservada para las grandes potencias.

“Ahora, ¿cuál era su nombre otra vez?”

"Japón, señora".

La voz profunda y varonil del oficial del ejército imperial Marcus resonó desde el otro lado de Raita mientras caminaba hacia el coronamiento para disfrutar de la vista de la ciudad.

“Ah, por supuesto. ¿Cómo pude haber olvidado el nombre de la nación que está a punto de robar el trueno de Parpaldia?"

Repugnante ante la idea de su hegemonía rota, se burló con mucho desdén. La expresión de Marcus, sin embargo, suplicaba diferir.

“Yo fui el que lideró el grupo de trabajo durante la guerra aquí. Recuerdo cómo explotó el castillo real y el "avión" casi fantástico que emplearon para hacerlo. Con el debido respeto, señora, no es alguien a quien podamos permitirnos menospreciar”.

“Estoy de acuerdo, señor. Aquellos que amenazan nuestro control del poder son los que ejercen un poder considerable, e incluso si aún no los hemos visto, Japón no debería ser una excepción. Sin embargo, no puedo evitar sentir la necesidad de menospreciar a estos... usurpadores. Quizás ese es solo el supremacista imperial en mí”.

Raita miró a su alrededor, desde el impresionante y complejo aparejo de su barco hasta los incansables y rápidos marineros de la poderosa Armada Imperial. Desde modestos veleros hasta impresionantes navíos de línea de primer nivel y los altamente capaces buques de guerra con casco de hierro y gemas de maná en los que se encontraba, el Imperio Parpaldiano ha avanzado mucho en la profundización y expansión de su participación en el escenario de Asheran. Respaldados y apoyados con armas y garantías de las otras grandes potencias, se suponía que eran la principal potencia de este lado del mundo. Raita creía en su inevitable destino de ser el verdadero hegemón de la Tercera Región Civilizada y que si alguien quería arrebatárselo, primero tendría que luchar contra su digna armada en el mar y luego contra su indomable ejército en tierra.

Jin Hark, 10:30

Desde que cesaron las hostilidades con Japón y Qua-Toyne tras la firma del Tratado de Gim, Jin-Hark ha continuado más o menos con sus actividades cotidianas. Habiendo sido la sede de la dinastía hegemónica Lourian durante generaciones, la ciudad de Jin-Hark fue la receptora de la mayoría de los beneficios cosechados por su expansionismo, convirtiéndose en un ancla de poder que mantuvo unido al reino feudal. Si bien las raíces de la decadencia terminal se habían sembrado mucho antes de la aparición de Japón, fue su ataque de decapitación a la bestia Lourian lo que asestó el golpe final que condujo a su desintegración. Sin embargo, dado que la mayoría de los señores y duques enemistados fueron testigos de la capacidad y voluntad de Japón para eliminar a aquellos que consideraba amenazantes, nació entre ellos una regla tácita para no alterar el nuevo equilibrio de poder que Japón había erigido en Jin-Hark.

Como tal, aunque los juegos de poder continuaron debajo de la superficie, las cosas se han mantenido en gran medida amistosas entre las partes, y esto se refleja en la atmósfera de "negocios como siempre" en el puerto de Jin-Hark.

El olor a agua de mar salada y los mercados rebosantes de mariscos y especias dominaban los sentidos olfativos de cualquiera que se encontrara en este sector. También estaban presentes los bienes industriales ocasionales de cachivaches, muebles, armamento y otros productos artesanales. Debido a las persistentes divisiones raciales promulgadas por los reyes de Lourian, gran parte de las personas que hacían negocios aquí eran humanos, y la cantidad de semihumanos que estaban presentes vestían túnicas que ocultaban su identidad o eran marineros que esperaban en sus barcos.

La charla incesante de comerciantes, mercaderes, compradores y otras personas con posibles intereses proporcionaba al puerto un ambiente inconfundible de comercio. El sonido de las olas rompiendo contra los muelles y el canto de las gaviotas desde arriba dejaban muy claro que estaban cerca del océano. Entonces, como un trueno, siempre tan inesperado, se oyó el grito bien modulado de un hombre que salía de la nada.

“¡MARCHEN!”

Al escuchar esta orden aguda, las muchas personas presentes a lo largo de los muelles inmediatamente desviaron su atención de sus negocios hacia la fuente del grito. Con su charla cesando casi de inmediato, el aire se pobló con un ruido diferente: los golpes sincrónicos de botas de goma pisando fuerte en el suelo duro.

En medio de los muelles, se habían formado dos columnas de hombres humanos igualmente espaciados. Llevaban uniformes llamativos a juego teñidos de un llamativo carmesí y estaban armados con rifles idénticos, con bayoneta y de aspecto avanzado. Si su afiliación aún no era obvia para el espectador, dos de los hombres que marchaban segundos al frente de sus respectivas columnas erigieron astas doradas. Una de las banderas tenía un símbolo distintivo que parecía representar a su unidad, mientras que la otra que ondeaba en el viento era una que todos reconocían: el estandarte de Parpaldia, teñido de rojo imperial y oro.

Habiendo recibido la orden de marchar, la línea de soldados imperiales avanzó. Los hombres al frente blandían pífanos y tambores, y tocaban la melodía de una marcha típica del ejército que dictaba el tempo, y por lo tanto la velocidad, de los pasos de los soldados. Las trampas crujieron con los golpes de las baquetas mientras los bombos golpeaban en cada medida.

“¿El ejército parpaldiano? ¿Aquí? ¡¿Que esta pasando?!"

“¿No fueron informados de la neutralidad de Jin-Hark? ¡Que Japón podría tomar represalias!”

“¡Otra guerra no! ¡Ya estoy alcanzando el punto de equilibrio tratando de llegar a fin de mes!”.

Comerciantes, mercaderes y los ocupantes de la ciudad miraban cómo la disciplinada columna carmesí se abría paso a través del puerto con cada redoble de sus tambores. Los de las naciones periféricas, “bárbaros incivilizados” para los parpaldianos, sintieron que sus fuerzas se les iban de las piernas mientras casi se desmayaban ante la intimidante vista de los soldados de una potencia regional marchando por sus mediocres calles. El asombro y el miedo chocaron para ser la emoción dominante en sus corazones mientras se maravillaban o se encogían ante la idea de que el poder establecido, Parpaldia, marcha para encontrarse con el terrible recién llegado, Japón.

"¿Eh? ¿Los parpaldianos están aquí?"

"Vaya vaya. Esto se va a poner interesante”.

“Ya es hora de que esos imperialistas en Esthirant se den cuenta de lo que está sucediendo en su patio delantero”.

Los ciudadanos de las naciones de la Tercera Región Civilizada, considerados como "bárbaros ilustrados" por los parpaldianos, se burlaron en una recepción mixta ante lo que consideraban un "matón expansionista". Eran muy conscientes de la intrusión parpaldiana en los asuntos rodenianos, pero encontraron cómica su demora en respuesta a la aparición de Japón. En todo caso, estaban ansiosos por capitalizar los efectos de un próximo choque diplomático y económico entre las dos naciones.

“¿Hmm? ¿Es eso…?"

Uno de los ciudadanos reconoció una figura más llamativa que caminaba frente a las columnas. Mirando más de cerca, vieron que era una mujer vestida con un extravagante vestido escarlata y diplomáticamente modesta en su postura. Mantuvo la barbilla en alto, un gesto de orgullo y fuerza como para contradecir los suaves pasos en su caminar. A pesar de la fuerte luz del sol proveniente de latitudes más bajas, sol de última hora de la mañana, mantuvo su postura con una dignidad inquebrantable.

“¿La enviaron? Entonces, ¿eso significa que los parpaldianos saben con quién están tratando entonces?"

La reconocieron como Raita, una diplomática de posición moderadamente alta en el Tercer Departamento de Relaciones Exteriores. Una representante típica del imperio durante las reuniones de alto nivel con las naciones de la periferia y, a veces, incluso con las naciones de la Tercera Área Civilizada, es conocida por tener una etiqueta diplomática respaldada por una fuerte creencia en la ambición imperial.

"Será mejor que sigamos de cerca lo que va a pasar."

No estaban solos en su curiosidad; gran parte de la ciudad había comenzado a seguir la marcha de Parpaldian cuando se corrió la voz de su llegada. Una cortina de ansiedad se cernía sobre Jin-Hark mientras anticipaban la respuesta de Japón a esta flagrante demostración de fuerza.

Edificio de la misión diplomática japonesa

“Tanaka, señor, creo que debería…”

"Lo sé, lo he oído".

Tanaka hizo caso omiso de los comentarios de sus ayudantes mientras caminaba hacia la salida.

Después de que se corriera la voz de la llegada del ejército parpaldiano a Jin-Hark, la misión diplomática japonesa en la ciudad estalló en un frenesí. El personal de Relaciones Exteriores se apresuró a contactar a sus respectivos homólogos con los diversos ducados y estados menores, confirmando si habían invitado a una fuerza externa al territorio neutral, mientras que otros se apresuraron a contactar a casa para obtener más ayuda en caso de que las cosas se pusieran difíciles. Como responsable de las relaciones diplomáticas en Jin-Hark, el diplomático Tanaka Noboru se apresuró a encontrarse cara a cara con los parpaldianos, con la esperanza de decirles cortésmente que se fueran.

A la salida, Tanaka fue detenido por los guardias en las puertas.

“¡Señor Tanaka! ¡No debes!"

Uno de los guardias levantó las manos para impedir físicamente que Tanaka alcanzara la puerta.

"¿Por qué no debería?"

El otro guardia lo miró con expresión preocupada, gotas de sudor brotaban de cada poro de su rostro.

“Están afuera…”

"¿Quién?"

En ese momento, desde más allá de la puerta, se escuchó claramente el grito explícito de un hombre.

“¡ALTO!”

Siguiendo esta orden, se escuchó el sonido de varias docenas de botas de cuero duro pisoteando el suelo al unísono. En ese momento, Tanaka era muy consciente de dónde estaban los parpaldianos y tenía una idea de sus intenciones. Mirando a los guardias con un rostro serio pero tranquilizador, habló en un tono suave.

“Estaré bien. Ahora, si me disculpa."

Empujando suavemente las manos del guardia a un lado, Tanaka alcanzó las brillantes manijas de las puertas. Desbloqueándolos con un rápido movimiento de muñecas, empuja las pesadas puertas de madera hacia afuera, revelando el paisaje polvoriento de las calles de Jin-Hark. Más allá de las sólidas barricadas manejadas por guardias civiles armados estaban las figuras de soldados uniformados de color carmesí en formación, sus rifles bien pulidos descansando sobre sus hombros. La fila de soldados se enfrentó a su edificio con expresiones vacías como si fueran robots y sirvientes de cualquier orden que se les arrojara. Frente a esta pulcra exhibición de disciplina marcial había cuatro figuras: un oficial con su sable en la mano, dos soldados que blandían la bandera parpaldiana y la bandera de su unidad, y una mujer cuyo vestido hacía juego con los colores del desfile.

Tanaka salió del edificio y entró en la ciudad. Continuó hacia la barricada, manteniendo en su postura y disposición la imagen de hombre diplomático que le otorgaba su elegante traje. Los espectadores lo miraban, sus movimientos ágiles reforzaban su impresión de un Japón sensato. Por otro lado, la mujer en llamativo escarlata dio un paso adelante para encontrarse con él, su propia disposición orgullosa era una clara coincidencia con la imagen seria que exudaba Tanaka.

Los dos diplomáticos detuvieron sus avances justo por debajo de la barricada que los separaba de acercarse. Ambas partes se quedaron imponentemente quietas, sus expresiones de cara de póquer eran una pared vacía para que la otra mirara. Sus ojos se movieron muy sutilmente al inspeccionar la apariencia y el carácter de los demás, sembrando las semillas de lo que eventualmente se convertirá en respeto mutuo entre los dos países. Aunque había poca tensión de la que hablar entre los dos, los espectadores de terceros estaban presenciando una escena completamente diferente: un enfrentamiento silencioso entre el poder establecido de la región y un recién llegado naciente.

Habiendo crecido insatisfecho con el silencio, Tanaka no dudó en romper el silencio. Ya bien versado en Asheran común debido a sus constantes reuniones con los señores locales, habló con confianza.

“Saludos desde la nación de Japón. Soy Tanaka, y se me otorga la autoridad y la responsabilidad de representar a mi nación y su gobierno. Perdóneme, pero ¿con quién estoy hablando exactamente?"

Internamente, Raita estaba furiosa porque su contraparte japonesa de alto nivel no sabía quién era ella.

¡¡¡Este hombre…!!!

Aun así, ella tampoco sabía quién era él. Era justo después de todo, y Raita se convenció a sí misma mientras se calmaba. Si se cree en la suposición del gobierno imperial de que eran una nación poderosa, entonces es natural suponer que los japoneses también han investigado sobre ellos. Abriendo la boca, se presentó con menos pomposidad de lo que cabría esperar de un diplomático imperial.

“Pueden llamarme señora Raita, señor Tanaka. Si aún no está claro por la demostración de poder que hemos traído y el rojo imperial y el oro que te miran a la cara, entonces no se puede evitar. ¡Represento al glorioso imperio de Parpaldia, el único poder reconocido de la Tercera Región Civilizada!"

Levantó la mano derecha hacia la bandera de Parpaldian a su derecha, una señal visual para que el oficial Marcus detrás de ella ordenara a sus hombres.

“¡PRESENTE ARMAS!”

En una muestra aterradora de disciplina rigurosa, los soldados parpaldianos tomaron rápidamente sus rifles y los sostuvieron ceremoniosamente frente a sus caras. Los rápidos movimientos de los soldados imperiales fueron seguidos por una sincronicidad que puso la piel de gallina, sus movimientos tan agudos como las bayonetas fijadas en sus rifles. La bandera parpaldiana se sostenía en alto y el magnífico escudo imperial ondeaba orgullosamente al viento.

Esta sutil muestra de intimidación marcial hizo que los espectadores se sintieran aún más inferiores, pero su destinatario no eran ellos. El lado japonés mantuvo su apariencia firme y augusta, imperturbable por el movimiento Parpaldian en un grado casi insultante.

Todavía con su cara de póquer, Tanaka le respondió a Raita.

“Bienvenida, señora Raita del imperio de Parpaldia. Ahora, ¿puedo preguntarte por qué estás aquí?"

Tanaka no llegó a mencionar la cláusula de neutralidad en el Tratado de Gim, que prohíbe que cualquier fuerza armada ponga un pie en el neutral Jin-Hark. También era muy consciente de la ambigüedad de la cláusula al no aclarar si se cuentan las fuerzas armadas de los no signatarios como Parpaldia, lo que deja espacio para la interpretación. Aún así, también estaba en el carácter de Parpaldia participar activamente en intensos ruidos de sables, por lo que era difícil saber si estaban o no al tanto de la cláusula cuando llevaron a su ejército a luchar.

“Estoy aquí en nombre de Su Majestad, el Emperador Ludius, para invitar cordialmente a su país como invitado a las celebraciones del Día de la Proclamación en Esthirant. Esto también funciona como una reunión formal entre nuestras dos naciones”.

Uno de sus sirvientes se acercó a Tanaka y extendió sus manos hacia afuera, al final de las cuales había un sobre rojo con un diseño moderno con contornos dorados. Al escuchar la declaración de Raita, la multitud de espectadores estalló en silencio entre ellos, incapaces de contener su sorpresa por el resultado inesperado del enfrentamiento.

“¡¿Los Parpaldianos los están invitando al Día de la Proclamación?! ¿No están las invitaciones reservadas solo para las grandes potencias?"

"Este es un desarrollo interesante. ¡No puedo esperar a ver cómo reaccionará el diplomático japonés!”.

“Qué postura tan inusual para ellos. Me pregunto qué es exactamente lo que están pensando…”

Cuando Tanaka aceptó formalmente la invitación en nombre de Japón, la página pasó a un nuevo capítulo para toda la región.

Ministerio de Relaciones Exteriores, Tokio, Japón, 17:30

El ministro de Asuntos Exteriores, Agano Kenzo, recostado en su sillón reclinable de cuero, esperó a que el primer ministro Takamori contestara el teléfono. Con el auricular pegado a su oído derecho, escuchaba cada pitido, los latidos de su corazón aparentemente sincronizados.

Tot... Tot... Tot...

Sus ojos se dirigieron hacia el monitor de su escritorio. En él había un correo electrónico, cuyo texto era demasiado pequeño para leer desde la posición reclinada de Agano, pero él ya sabía lo que contenía. Justo antes del almuerzo ese mismo día, su personal estacionado en la misión diplomática en Jin-Hark fue visitado abruptamente por un contingente del ejército parpaldiano, que resultó estar escoltando a un diplomático, quien entregó una invitación a una de sus celebraciones en el capital además de una reunión formal para establecer relaciones.

Agano pasó varios minutos pensando en el correo electrónico, que incluía el contenido de la invitación. El Ministerio de Relaciones Exteriores todavía estaba atascado sobre qué método acercarse mejor a los parpaldianos sin escaladas diplomáticas innecesarias por consecuencias imprevistas. Consideraron que los medios con los que establecieron contacto con otras naciones eran demasiado sencillos, lo que no resultó problemático debido a la naturaleza humilde de sus contrapartes, pero esto no era algo que pudieran esperar de Parpaldia. Lo que sucedió fue que fueron sus contrapartes quienes se acercaron a ellos, y aunque ciertamente facilitó su trabajo, prepararse para la reunión fue una lata de gusanos completamente diferente.

"Mmm…"

Un suspiro sincero apropiado para un corazón pesado que está soportando en este momento. En ese momento, los pitidos del timbre se detuvieron abruptamente cuando la voz electrónica del primer ministro resonó a través del altavoz.

"¿Sí?"

Fijando reflexivamente su postura ante el sonido de su voz, Agano respondió.

"¡Primer ministro! Perdóneme por esta llamada inesperada, pero acabamos de recibir noticias de nuestros diplomáticos en Jin-Hark”.

"¿Qué? ¿Los Lourians decidieron lanzar un ataque? Je, podría ser un impulso para que la Dieta reconsidere lo que están haciendo actualmente…”

Takamori aprovechó la oportunidad para arrojar sombra a sus críticos en la Dieta, que ahora estaba presionando por mayores límites a sus poderes después de su controvertido truco con la Operación Zanzíbar.

“No, primer ministro. Los Parpaldianos se han puesto en contacto con nosotros, invitándonos a sus celebraciones del “Día de la Proclamación”, además de una reunión formal para establecer relaciones diplomáticas y comerciales”.

"¿Vaya? Hm. Tendremos que repasar los detalles de este evento y cuáles son sus planes. ¿Permitieron un canal diplomático a través del cual pudiéramos contactarlos para aclaraciones y ajustes?”.

"Sí. La diplomática que han enviado, cierta señora Raita, ha mencionado que se quedará en Jin-Hark como intermediaria de su gobierno en Esthirant."

"Bueno. Quedémonos con mañana para la reunión."

"Por supuesto."

Volviendo a colocar el auricular para finalizar la llamada, Agano exhaló otro suspiro. No podía dejar de frotarse la frente, probablemente una forma subconsciente de dejar salir la ansiedad, mientras reflexionaba sobre su carga de trabajo cada vez mayor. Sus pensamientos fueron a otra parte, seguidos por su atención, luego su cuerpo mientras giraba su silla para mirar hacia afuera. Más allá de la seguridad de la ventana de vidrio estaba la ciudad todavía turbulenta de Tokio, un brillante ejemplo de lo que le sucede a una metrópolis globalizada en soporte vital crítico. Incluso desde su oficina relativamente distante, podía distinguir las sirenas aullantes provenientes de varios puntos de la ciudad y el ambiente que se ha vuelto común desde su traslado. Si bien hubo riesgos creíbles al tratar con los parpaldianos hegemónicos, también les ofrecieron oportunidades igualmente creíbles como potencia industrial con una población considerable que estaba dispuesta a establecer comercio con ellos. Pueden ser la solución sostenible a sus continuos problemas económicos. 

"Dioses... Este mejor trabajo".

Calendario Central 15/07/1639, al norte de Jin-Hark, 9:00

Con el mes de Sivsly, el séptimo ciclo lunar en el Calendario Central Imperial solar, a mitad de camino, el calor del verano se sentía como si estuviera en su clímax. Incluso a las 9 de la mañana, el calor abrasador proveniente del sol en ángulo oblicuo ya era intenso, empeorado por la poca capa de nubes que existía. Los marineros se refugiaron bajo las sombras de las jarcias y los mástiles de sus barcos mientras permanecían anclados en el siempre concurrido puerto de Jin-Hark. El espectáculo del paisaje árido y desértico y la paleta del territorio de Lourian fue ligeramente distorsionado por el aire caliente que irradiaba del suelo sólido, exacerbando la sensación abrasadora y abrasadora que todos sentían.

"¿Por qué diablos estamos aquí..."

“Se suponía que debíamos esperar un barco o algo así. No sé…"

Dos marineros de la armada de Parpaldian charlaban mientras lavaban las cubiertas de madera de su barco, el acorazado Ludaine . Descontentos con sus puestos, gimieron en silencio mientras intentaban barrer la cubierta con sus trapeadores, desesperados por limpiar las superficies antes de que los agentes de lavado se evaporaran en el intenso calor rodeniano.

“¡Ah, ahora me acuerdo! Estamos aquí para escoltar a la delegación de esa nueva nación... ¿Japón, era? Lo que sea. Realmente no entiendo por qué el gobierno está haciendo todo lo posible por un recién llegado como ellos”.

"¿En serio? Pero bueno, al menos nos pagan por esta… mierda. Aunque, sinceramente, realmente no veo por qué les importaría una mierda una nación que probablemente sea otra organización bárbara”.

Los dos giraron la cabeza, buscando señales de que sus superiores vinieran a controlarlos y los enviaran a operaciones sanitarias debajo de la cubierta como castigo por sus "sentimientos antigubernamentales".

“Hmph. Imagina mi sorpresa cuando escuché que nos iban a enviar a Rodenius para venir a escoltar a una delegación de una nación periférica... ¡Ja! ¡¿Están enviando uno de los barcos nuevos más llamativos de la marina para escoltar a una delegación bárbara?!”

No pudieron contener la risa, incluso mientras trabajaban en las cubiertas.

“¡Mira esta bestia de barco de guerra! Un casco construido completamente con acero de calidad... Aunque todavía tiene velas, la propulsión ahora depende más de un motor alimentado por gemas de maná... ¡Por encima de todo eso, está construido de forma indígena!"

Uno de ellos exclamó con orgullo reluciente, una extensión de su alta autoestima al ser un marinero de la marina imperial digna.

A pesar de sus comentarios sobre la construcción local del Ludaine, las tecnologías detrás de la mayor parte de la construcción del barco fueron importadas de Mu o del Sacro Imperio Mirishial, o parcialmente otorgadas por este último en su intento por fortalecer los lazos con Parpaldia. Esto incluyó las tecnologías detrás de la construcción de acero de mejor calidad, el circuito de maná que permite el funcionamiento del motor y mejores metodologías de control de fuego para sus nuevas armas. Sin embargo, esto no fue para descartar el esfuerzo de los constructores navales parpaldianos y la destreza industrial basada en el hogar, ya que en su mayoría eran complementos del conocimiento que los parpaldianos obtuvieron de forma independiente; producto de sus innumerables errores e indomable perseverancia.

“¡Todavía se me pone la piel de gallina por estar en este tipo de barco! ¡Esos bárbaros con casco de madera no son más que hormigas para esta belleza del poder parpaldiano!"

Los dos sintieron que una sensación de orgullo nacional se desvanecía de sus corazones, lo que inconscientemente llevó a sus cuerpos a esforzarse más en fregar la terraza. Mientras continuaban con su tarea mundana, vieron a sus compañeros marineros corriendo por la cubierta hacia el lado de estribor, donde se amontonaron en una multitud. Se miraron el uno al otro con expresiones curiosas.

"¿Qué crees que está pasando?"

"¡Vamos a comprobarlo!"

Justo cuando estaban a punto de deshacerse de sus herramientas sanitarias, el sonido bajo y fuerte de una sirena de niebla a todo volumen llegó a sus tímpanos.

¡¡¡BOCINAZO!!!

El estallido de vibraciones de aire modulado dejó una impresión indescriptible en quienes lo escucharon, incluidos los dos marineros parpaldianos, que ahora se unieron apresuradamente a sus camaradas en la búsqueda de la fuente. De pie en el borde del coronamiento del Ludaine, miraban hacia el océano a su derecha, que estaba poblado por numerosos veleros de naciones periféricas. En medio de ellos, todo era una pequeña carabela que cambiaba apresuradamente de dirección para evitar colisionar con una embarcación blanca sumamente llamativa. Los marineros parpaldianos lo examinaron, más desconcertados estaban.

"¡¿Eso es... un barco?!"

Evitando por poco la colisión con la carabela, la embarcación blanca, a su vez, giraba a estribor, mostrando involuntariamente a los espectadores parpaldianos cuánto tiempo era en realidad. A diferencia del Ludaine, el barco blanco carecía por completo de velas y en su lugar tenía un solo embudo pintado de azul marino que escupía un humo casi transparente en comparación con el humo negro pesado producido por el Ludaine. A pesar de esto, se movía a una velocidad que desafiaba desconcertantemente la de ellos. A primera vista, la embarcación blanca no parecía tener armamento, pero las personas con ojos de águila reconocieron pequeñas torretas en el castillo de proa del barco, que parecían estar armadas con cañones minúsculos. Cuando el barco giró ligeramente a estribor, los marineros pudieron ver un texto garabateado en su costado justo por encima de la línea de flotación, escrito en una escritura que les era ajena.

"¡¿Quienes son esas personas?!"

Los marineros charlaban entre ellos sobre la nacionalidad del peculiar y algo futurista navío que había aparecido. Entonces, escucharon el grito familiar de su capitán detrás de ellos.

“¡Muy bien, muchachos, regresen a sus puestos! ¡Parece que la delegación japonesa ha llegado!”

Todos los marineros giraron simultáneamente sus cabezas hacia sus capitanes, sus ojos casi se salen de sus órbitas mientras sus labios pronunciaban un silencioso "¿Qué qué qué?

“¿Esos son los que hemos estado esperando? ¡¿Qué demonios…?!”

“¿Realmente estamos tratando con una nación periférica y bárbara?”

“¡Siento que nos están engañando!”

A la mayoría de los marineros les resultó insoportablemente difícil entender la situación. Volviendo a sus puestos tal como se les ordenó, continuaron tratando de dar sentido a lo que estaba sucediendo, negando inconscientemente lo que presenciaron. A pesar de su persistente incredulidad, continuaron con sus deberes como marineros de la armada imperial.

Habiendo llegado fuera del puerto de Jin-Hark, el patrullero Shikishima de la Guardia Costera de Japón, que transportaba a la delegación japonesa a Parpaldia, comenzó a comunicarse con el Ludaine para iniciar el largo viaje hacia el norte, hacia la capital imperial, Esthirant.