- Xèo xèo.

Miếng thịt vai bò vân cẩm thạch đẹp như hoa nở phát ra âm thanh thơm ngon khi được đặt lên bếp nướng. Bên cạnh đó, ruột non bò Hàn Quốc xèo xèo phồng lên đầy mỡ.

Quả nhiên cuộc sống vẫn đáng sống.

Giá mà có thể uống một ly rượu soju hay bia thì tốt, nhưng trong tình huống này hơi không phù hợp.

"Chú uống rượu cũng được."

"...Hả?"

"Nhìn mặt chú thèm uống lắm. Em thấy người say rượu suốt nên không cần để ý đâu."

...Là biểu cảm của tôi quá rõ ràng, hay con bé này đọc được suy nghĩ vậy?

"Đang có chuyện hợp đồng thì không thể say được. Hơn nữa đối diện mình là một người không dễ đối phó, nên dù vì sợ bị lột sạch cũng không dám uống."

"Không phải em khó đối phó mà là chú dễ xơi quá thì có?"

Park Ye Rim cười vui vẻ. Có vẻ tâm trạng buồn bực đã hoàn toàn tan biến.

Vì muốn nói chuyện thoải mái nên cố tình vào phòng riêng, nên không có khách nào ở gần. Mà từ đầu vì giờ giấc lưng chừng nên khách cũng ít.

Kim Seonghan từ chối đề nghị ăn cùng, sau khi quan sát bên trong nhà hàng thì nói sẽ đợi ở ngoài và đi ra. Hay là từ bỏ việc biến gã đó thành hạng S nhỉ. Hoàn toàn không thể gần gũi được.

"Mà chú thật sự quen biết bố mẹ em sao?"

Park Ye Rim vừa gắp một miếng thịt vừa hỏi.

"Nếu không quen biết thì làm sao tôi có thể tìm đúng em được. Không phải quen thân lắm, chỉ là được giúp đỡ hồi nhỏ thôi."

"Hồi nhỏ ạ?"

"Ừ. Tôi cũng mất cha mẹ sớm. Phải vất vả nhiều để nuôi em trai nhỏ và kiếm sống."

Câu chuyện của tôi bán thảm sắp rách nát rồi. Nhưng cái đánh trúng tình người của dân Hàn Quốc nhất chính là cái đó đấy, mồ côi cha mẹ, không nơi nương tựa, hoàn cảnh đáng thương, vân vân. Lấy lá bài đáng thương vì mất cha mẹ thì lên làm tổng thống cũng được.

"Lúc đó bố mẹ em có giúp đỡ tôi một chút. Đã khoảng mười năm rồi nên em không nhớ đâu."

Tất nhiên đến tôi cũng không nhớ. Vừa rót soda vào ly thay rượu vừa nói tiếp.

"Cho đến khi thức tỉnh, tôi bận lo cho bản thân nên chưa kịp nghĩ đến việc tìm đến họ. Tuy có em trai là thức tỉnh giả hạng S nhưng cho đến gần đây quan hệ hai chúng tôi không tốt lắm."

"Thật ạ? Giờ nghĩ lại thì hình như chưa từng nghe chuyện về gia đình hội trưởng Haeyeon."

"Mới hòa giải cách đây vài ngày thôi. Vừa thức tỉnh, có kỹ năng dùng được, lại hòa giải với em trai. Khi cuộc sống khá lên mới chợt nhớ về chuyện cũ. Hơi ích kỷ nhỉ?"

"Có gì ích kỷ đâu. Nhìn chú em đi! Đầy người trả ơn bằng báo oán, vậy mà dù muộn còn nhớ đến thì còn tốt chán."

Park Ye Rim vừa nói vừa phồng má. Cặp má lập tức được lấp đầy bằng một cuốn thịt nướng gọn gàng. Ăn ngon lành nhỉ.

"Này, đó là ớt tươi đấy."

"Em ăn cay giỏi mà."

Rồi còn chấm cả tỏi sống vào sốt chấm nữa chứ. Trong một cuốn có mấy tép tỏi thế. Tôi thì không ăn được tỏi sống vì đau dạ dày, chỉ ăn được tỏi nướng thôi.

"Vì vậy tôi đã dò hỏi ngay và tìm ra em. Ban đầu chỉ đến xem có thể giúp gì không, nhưng lại thấy em có tố chất thức tỉnh giả rất xuất sắc."

"Ừm ừm."

"Nuốt rồi hãy nói."

Thằng chú này có bỏ đói cháu gái không vậy.

"Vậy giờ chỉ cần ký hợp đồng với chú là được ạ?"

"Ừ. Tùy tình huống mà thức tỉnh có thể xảy ra ngay hoặc mất vài ngày. Nhưng không lâu đâu."

"Em mong là được ngay. Về nhà thế nào cũng có chuyện."

"Dù một nửa là may mắn nhưng tôi sẽ cố gắng."

Làm sao để nói từ khóa đây. Hay nói thêm về bố mẹ em ấy nhỉ.

Trước tiên tôi lấy hợp đồng ra từ kho đồ. Park Ye Rim tròn mắt nhìn tấm da dê xuất hiện từ không trung.

"Đó là kho đồ phải không ạ? Em lần đầu được thấy tận mắt đấy."

"Em cũng sắp có một cái rồi. Tuy chỉ để được đồ liên quan đến hầm ngục nhưng rất tiện."

Không thể để đồ bình thường vào. Chỉ những thứ từ hầm ngục hoặc được làm từ nguyên liệu phụ phẩm hầm ngục mới có thể đưa vào kho đồ.

"Có ba điều kiện hợp đồng. Không được nói với người khác về kỹ năng của tôi. Sẽ bảo vệ tôi trong 1 năm tới. Và ký hợp đồng với hội Haeyeon."

"Bảo vệ chú ạ?"

"Ừ. Vì tôi chỉ là hạng F nên cần người bảo vệ. Vì thế đang tìm người thích hợp bằng kỹ năng của mình thì gặp em."

"Ôi, nhưng mà nhờ đứa 15 tuổi bảo vệ, chú không thấy ngượng à?"

"Dù có là đứa 10 tuổi, miễn có chỉ số cao là mạnh hơn tôi rồi, nên ngượng gì chứ."

Giờ này còn gì để ngượng nữa. Vừa đáp đại vừa lấy bút ra. Cả bút và mực bên trong đều được làm từ phụ phẩm hầm ngục. Đang mở hợp đồng và viết các điều kiện thì Park Ye Rim rướn cổ nhìn.

"Vi phạm hợp đồng sẽ bị giảm 20% tổng chỉ số trong 1 năm? Chỉ có hình phạt nhẹ thế thôi à? Vi phạm cũng chẳng sao nhỉ."

"Giảm 20% nghĩa là cấp hầm ngục có thể hoàn thành sẽ giảm một bậc. Chênh lệch thu nhập rất lớn đấy."

"Nhưng nghỉ 1 năm là xong mà."

"Cũng đúng. Nhưng đây là hợp đồng được Hiệp hội Thợ săn bảo chứng. Vi phạm hợp đồng thì độ tín nhiệm sẽ xuống đáy. Tùy mức độ có thể bị đình chỉ thẻ Thợ săn."

Vì thế ngoại trừ giao dịch ngầm, hợp đồng bảo chứng của Hiệp hội Thợ săn tốt hơn nhiều so với hợp đồng bất hợp pháp có hình phạt nặng.

"Em tưởng hợp đồng thức tỉnh giả có hình phạt gì đáng sợ lắm chứ."

"Cũng có loại như thế. Nhưng là hợp đồng bất hợp pháp."

"Chỉ số chỉ người thức tỉnh mới có, giờ ký có hiệu quả không ạ?"

"Không sao. Đây là ứng dụng từ kỹ năng nguyền rủa, người chưa thức tỉnh cũng chịu hiệu quả kỹ năng nên khả năng thể chất sẽ giảm 20%."

"Nguyền rủa á, hơi rợn nhỉ."

Tôi viết xong điều kiện của mình và ký tên. Park Ye Rim đang quan sát vội ra hiệu đòi bút.

"Chỉ cần viết tên là được phải không?"

Vừa định ký ngay khi nhận bút và hợp đồng thì,

"Này?"

Tôi giật phắt hợp đồng lại. Park Ye Rim nhìn tôi như thể hỏi sao thế.

"Quả nhiên trẻ con vẫn là trẻ con."

"Ơ, sao vậy ạ?"

Giọng gắt lên như đang hờn dỗi hỏi. Tôi vẫy vẫy hợp đồng trước mặt cô bé.

"Phải kiểm tra kỹ trước khi ký chứ."

"Có vấn đề gì đâu ạ."

Có vấn đề chứ sao không.

"Thiếu điều kiện của em rồi."

"...À, thật này."

Park Ye Rim lẩm bẩm ngơ ngác. Hợp đồng hiện tại chỉ có những yêu cầu một phía từ tôi. Có vẻ ngượng, mặt cô bé hơi đỏ lên.

"Cũng có thể quên mà!"

"Tất nhiên là có thể quên. Nhưng trước hợp đồng thì không được lấy mấy lý do đại lại như thế. Trở thành thức tỉnh giả, thợ săn là như vậy đấy. Trong công việc thợ săn có thể có quyền như người lớn nhưng đồng thời cũng phải gánh vác nghĩa vụ như người lớn."

Tôi lấy lại bút và thêm điều kiện về việc thức tỉnh và tài trợ cho Park Ye Rim vào hợp đồng.

"Và thường thì những hợp đồng này cần thương lượng. Tôi đã tiết lộ việc em có thể trở thành thức tỉnh giả đẳng cấp cao. Dự đoán đẳng cấp thức tỉnh từ B trở lên. Đây là thông tin cực kỳ có lợi cho em. Đi đâu cũng được đối xử tử tế, nếu là hạng A trở lên thì cả ba hội lớn cũng tự do ra vào."

Vừa nói vừa dùng đầu bút chỉ vào điều kiện ký hợp đồng với hội Haeyeon.

"Vậy mà không thương lượng điều kiện hợp đồng mà cứ thế ký vào hội, chẳng phải ngốc lắm sao? Bị mê hoặc bởi lời hứa sẽ cho thức tỉnh ngay mà chấp nhận điều kiện bất lợi quá."

Tôi gạch bỏ và sửa thành - ưu tiên ký hợp đồng với hội Haeyeon theo điều kiện - điều kiện hợp đồng trên mức trung bình ngành thợ săn.

"Đấy. Thế này mới tạm coi là hợp đồng công bằng."

Park Ye Rim nhìn tôi với vẻ mặt khó phân biệt là đang giận hay ngạc nhiên. Im lặng một lúc rồi cô bé mở miệng.

"Vậy bảo em phải làm sao?"

Giận rồi à?

"Có thể nghe như tôi đang nói giáo điều, nhưng ý là em vẫn ở độ tuổi cần sự giúp đỡ của người lớn. Sau khi em thức tỉnh chắc chắn sẽ có nhiều người tiếp cận. Chỉ cần hạng B thôi, hầm ngục thấp hơn hai bậc là hạng D, và chỉ cần hoàn thành an toàn 10 lần là có thể vào cả hầm ngục hạng B."

Nữ sinh trung học mồ côi thu nhập hàng chục tỷ won một năm. Thật là một danh xưng hấp dẫn để móc túi. Hơn nữa Park Ye Rim là hạng S. Khi bại lộ sẽ gây xôn xao không chỉ trong nước mà cả nước ngoài.

"Trong số đó sẽ có nhiều kẻ giả vờ tốt bụng như tôi bây giờ để lừa gạt. Như vừa rồi, em sẽ dễ dàng bị lừa."

"......"

Ánh mắt Park Ye Rim đóng đinh vào hợp đồng. Tuy vẻ mặt vẫn cứng đờ nhưng không có vẻ giận, mà là đang chìm trong suy nghĩ.

"...Nhưng em không thích chú ruột."

"Ừ, tôi biết. Tôi cũng không khuyên giữ một kẻ như thế làm người giám hộ. Họa chăng thì hắn chỉ cuỗm tiền bỏ trốn thôi."

"Một trăm phần trăm sẽ cuỗm tiền chạy mất."

Khi nói xấu ông chú ruột, bầu không khí cứng nhắc hơi dịu đi.

"Nếu em không phiền, tôi muốn đảm nhận vai trò đó."

"...Thế không phải là nhà tài trợ ạ?"

"Khác chứ. Người tài trợ đơn thuần không thể can thiệp đến giao dịch của thợ săn. Nhưng nếu có người giám hộ thì dù thợ săn vị thành niên tự ký hợp đồng bất lợi cũng có thể yêu cầu vô hiệu. Dù có luật đặc biệt thì vị thành niên vẫn là vị thành niên mà. Thường thì bố mẹ đảm nhận vai trò này."

Người giám hộ của thợ săn không thể được quyết định chỉ vì có quan hệ huyết thống, bắt buộc phải do thợ săn đó trực tiếp chỉ định.

"Nên là... tôi nghĩ hay thay thế vai trò của bố mẹ..."

Tôi cố tình ho khan ra vẻ ngượng ngùng. Thực ra cũng hơi lúng túng thật. Dù là trước khi quay về thì cũng chưa đến tuổi có con gái 15 tuổi. Cùng lắm là bằng tuổi cháu thôi.

"B-bố mẹ ạ?"

"Ừ, ừm... Tất nhiên về nhiều mặt thì không hợp và còn thiếu sót nhiều."

"...Sao chú lại muốn làm đến thế? Dù nói là được bố mẹ em giúp đỡ nhưng chỉ là sự giúp đỡ nhỏ thôi mà."

"Vì tôi cũng từng khổ sở."

Vừa là nói dối vừa là thật lòng.

"Có lẽ chỉ là thỏa mãn thay thế đơn thuần. Kiểu như, giá như lúc đó mình cũng có một chỗ dựa vững chắc. Mà, chắc tôi trông không được vững chắc lắm nhỉ."

"Em nghĩ chú cũng đủ vững chắc rồi."

"Thật không?"

"...Không cần hỏi lại đâu nhỉ?"

Có vẻ không muốn nói xã giao đến hai lần. Tại tôi không hài lòng với một lần.

"Dù sao thì em hiểu rồi."

Park Ye Rim ngượng ngùng dùng lòng bàn tay chà má.

"Ừm, từ giờ xin chú chỉ giáo...?"

"Ừ, tôi cũng vậy. Nên là..."

Đáng lẽ nên uống rượu. Dù hối hận muộn màng nhưng không còn cách nào khác. Đành phải nói lúc tỉnh táo. Tỏ ra cực kỳ ngượng ngùng cũng là tự nhiên.

"Dù nói là thay thế bố mẹ nhưng tất nhiên tôi còn kém xa. Nhưng bằng tình yêu mà bố mẹ em dành cho em, à không, ừm, nên nói thế nào nhỉ. ...Ye Rim à, anh yêu em?"

"Á! Cái gì vậy! Kỳ quá đi!"

Park Ye Rim hét lên, mặt đỏ bừng và cọ cọ cánh tay như thể nổi da gà. Chắc chắn mặt tôi cũng đỏ lên rồi. Nói nhảm lúc tỉnh táo khó chết đi được.

Dù vậy với phản ứng như thế thì.

[Người chưa thức tỉnh 'Park Ye Rim' đã bị tác động bởi từ khóa!]

Quả nhiên hiện lên rồi.