Trước cửa một quán bar nổi tiếng của quận 1, Chris ngước nhìn lên bảng hiệu nhấp nháy đèn, chau mày rồi thở dài khi lấy trong túi mình chiếc điện thoại bấm gọi cho Gia Hân

"Gia Hân à! Không cần phải đợi đâu, hôm nay thấy mệt quá nên không đến đâu. Em và bạn chơi vui vẻ nhé"

"Ừ, vậy Chris ráng nghỉ ngơi nhé. Ngày mai em sẽ chạy qua với Chris"

"Cũng được. Khi nào tới thì gọi cho Chris nhé!"

Dứt lời, Chris để chiếc điện thoại lại vào túi mình, ngước nhìn lên bảng hiệu quán bar nổi bật với ánh đèn bắt mắt, thu hút người vào tấp nập khi đồng hồ tích tắt trôi ngược về đêm. Những quán bar đã từng là nơi mà trước đây rất nhiều năm trước Chris cũng rất yêu thích, cũng thường ngồi "nóc" rượu với đám bạn đến hơn 2 – 3 giờ sáng, quay cuồng trong tiếng nhạc xầp xình đinh tai của DJ, nhưng có lẽ lúc này thì đó lại là một nơi chốn quá xa lạ với Chris, với một con người chọn cách sống trầm lặng hơn xưa. Bất giác tiếng cười inh ỏi của đám thanh niên phát lên từ góc đường cách nơi Chris đứng không xa, bình thường chắc chắn Chris sẽ dửng dưng mà phớt lờ bỏ đi, nhưng khi nghe giọng nói thất thanh và vẻ phản kháng đầy yếu ớt của một cô gái có dáng hình giống An Nhiên, Chris mới dần tiến bước lại gần và ngỡ ngàng nhận ra quả nhiên là cô bạn thân của mình

"An Nhiên?? Quái quỷ cậu ta làm gì mà say bí tỉ thế kia?"

Rồi chẳng kịp nghĩ ngợi gì thêm, Chris bước đến gần hơn đám thanh niên đang vây quanh An Nhiên đang bước đi loạng choạng, đôi chân quờ quạng đang cố bám lấy một điều gì để đứng vững hơn, và cố tránh khỏi đám thanh niên. Chris hét lớn khiến một vài tên trong bọn giật mình

"Này mấy anh kia...Đang làm cái gì vậy?"

Dừng mọi hành động trong tích tắc, một gã trai với đầu tóc vàng chóe, khuôn mặt xấc xượt, bước ra với nụ cười nửa miệng khiêu khích

"Oh, gì đấy. Một cô em anh hùng muốn cứu một cô bé xinh đẹp đang say sỉn à"

"Bớt nói mấy lời vô nghĩa đó đi. Một là bọn anh để cho cô ấy đi, hai là bọn anh muốn gì nói thẳng ra"

"Mạnh dữ...Vậy thì đêm nay đi chơi với bọn anh luôn đi, anh bắt đầu thích em rồi đó nha"

"Đừng nói nhảm nữa, nếu các anh không thả bạn tôi ra tôi sẽ gọi công an, hoặc là chính tôi sẽ cho các anh biết tay"

Với lời nói vô cùng thách thức của Chris, bọn thanh niên lại cũng đang sẵn có men rượu trong người, nên cũng chẳng cần chần chờ thêm điều gì nữa, hai tên trong 4 đứa lao đến định đánh lên người Chris nhưng chúng không ngờ lại đụng nhầm phải người có đai nhị đẳng Teakwondo, và chỉ chưa đến vài thế võ Chris đã hạ 2 tên kia ngã lăn xuống đường đau điếng, thấy vậy 2 tên còn lại cũng nóng vội xông vào nhưng kết quả của chúng cũng chẳng khá hơn là mấy. Sau khi đuổi đám thanh niên choai choai đi, Chris vội chạy đến choàng áo khoác của mình cho An Nhiên đang ngồi bệt xuống dưới nền đường lạnh lẽo, khuôn mặt cứ dần lả đi vì mệt mỏi, người xộc lên men rượu

"Đi uống nữa đi nào, uống nữa đi..." – An Nhiên quơ tay đẩy Chris ra, đôi mắt lờ đờ gần như nhắm nghiền lại.

"Uống cái gì chứ, cậu say đến chẳng biết trời chăng là gì rồi này, để tôi đưa cậu về"

"Chris à...là cậu phải không? Cậu đã hết giận tớ chưa? Mình uống với nhau vài ly đi"

"Về thôi, cậu thật là chẳng ra làm sao cả"

Chris cúi người, khoác tay An Nhiên lên vai mình để đỡ cô đứng dậy. Họ gọi một chiếc taxi để di chuyển khỏi khu vực của quán bar, chắc chắn Chris cũng chẳng hề muốn sẽ phải đối mặt với đám thanh niên kia thêm lần nữa, nhất là chẳng may chúng lại có tính thù vặt trong người.

"Nhà cậu ở đâu. Tôi đưa cậu về"

An Nhiên chẳng chịu trả lời, cô cứ dựa chặt vào người Chris mặc cho Chris đang tỏ thái độ vô cùng khó chịu, lặp đi lặp lại câu hỏi để có thể đưa An Nhiên về nhà, nhưng cô dường như chẳng còn biết trời trăng mây gió là gì nữa.

"Lần trước thì cướp chồng người khác, lần này thì say sỉn đến chẳng biết đường về. Cậu làm sao thế hả An Nhiên?" – nói đoạn Chris thở dài, và kéo đầu An Nhiên sát về phía mình

Và kết quả cuối cùng, Chris buộc lòng phải đưa An Nhiên về nhà của mình tại quận 7. Sau một hồi vật lộn để có thể đưa An Nhiên vào phòng, Chris vươn đôi vai mệt nhoài và tê cứng đã bị An Nhiên "trưng dụng" trên suốt quãng đường về, Chris nhẹ nhàng cởi đôi giày cao gót trên đôi chân của An Nhiên, kéo lại chiếc chăn để ủ ấm cho cô, bật máy lạnh ở mức vừa phải, nhẹ nhàng lau mặt cho An Nhiên, bỗng nhiên Chris dừng đôi tay trên khuôn mặt đã say khướt đi vì rượu ấy, ánh mắt buồn bã thỏ thẻ:

"Vì sao lúc trước cậu lại biến mất vậy? Ai cho phép cậu biến mất khỏi cuộc đời tớ như thế?"

Khi nhìn An Nhiên bắt đầu ngon giấc, Chris đóng cửa để ra ngoài. Bản thân Chris đã từng nghĩ rằng mình sẽ rất giận người bạn này, sẽ sẵn sàng đáp trả cô bằng lời nói cay nghiệt nhất, sẽ hành động thật lạnh nhạt cho người đã không nói không rằng biến mất khỏi cuộc đời Chris suốt 15 năm trời. Nhưng vì sao lại phải đối xử tốt với cô ta như thế này, phải quan tâm đến cô ta làm gì nữa, phải cảm thấy xót xa khi cô ta hết lần này đến lần khác tự làm tổn thương mình.

Sáng hôm sau An Nhiên tỉnh dậy, cơn say đêm qua vẫn còn khiến cô chưa thể lấy lại hết sự tỉnh táo cho mình, nhất là cơn đau đầu cứ vồ vập kéo đến, trong ký ức còn sót lại An Nhiên nhớ mình đã say khướt vì men rượu và khi bước ra ngoài có gặp Chris, dù chẳng nhớ nổi hết chi tiết nhỏ nhặt nhưng cô biết mình đã rất yên tâm khi Chris xuất hiện. An Nhiên hít thở thật sâu, nhìn xung quanh mình và phát giác một không gian hoàn toàn lạ lẫm với nội thất sang trọng, mùi gỗ cao cấp, nhưng dường như An Nhiên lại không hề cảm thấy sợ hãi, hay lo lắng. Cô bước xuống giường, đi ra ngoài phòng khách và nhìn thấy Chris đang nằm thiếp đi trên ghế sofa lớn, An Nhiên bước đến để kéo lại chiếc chăn trên người của Chris mà thầm nghĩ:

"Chắc hôm qua cậu vất vả với tớ lắm đúng không?"

An Nhiên ngồi gần sát Chris để có thể ngắm nhìn rõ ràng hơn khuôn mặt của người bạn thân mình đã xa cách 15 năm, trong khoảnh khắc ấy và khoảng cách này An Nhiên hoàn toàn cảm nhận được rất rõ tình cảm của cả hai dành cho nhau, tình bạn và hồi ức mà cả hai có được là chưa một lần nào phai nhạt

"Tớ xin lỗi Chris! Có phải cậu luôn tự hỏi vì sao ngày ấy tớ lại biến mất không? Cậu đã sống như thế nào khi không có tớ bên cạnh vậy?"

Nhìn khuôn mặt Chris, đôi mắt quầng thâm vì mệt mỏi, An Nhiên bất giác thấy tim mình nhói lên vài nhịp, sống mũi sộc lên cay cay, cô toan đưa tay để chạm lên khuôn mặt ấy nhưng nghĩ ngợi rồi lại thôi. Cô nhanh chóng quay mặt đi cố lấy lại bình tĩnh, đứng lên và rời khỏi nhà, đến khi nghe tiếng cửa đóng lại Chris mới mở mắt và thở dài.

Ngay ngày hôm ấy, Chris quyết định sẽ bắt đầu đi tìm hiểu về An Nhiên bằng mọi cách mình có thể nghĩ ra, không phải chỉ là sự tò mò mà chính Chris lúc này cũng muốn biết trong suốt những năm qua An Nhiên đã sống thế nào, điều gì đã khiến cô phải hành xử như thế này, và vô tình Chris phát hiện người bạn của mình đã là một tác giả có một số cuốn sách được xuất bản, cũng như nhận được vài lời khen ngợi từ các độc giả trẻ. Lần theo những manh mối này, Chris không khó để tìm hiểu về lý lịch hay các hoạt động xã hội của An Nhiên, tuy nhiên vì không kết bạn với nhau trên trang cá nhân nên những gì Chris biết về Facebook của An Nhiên chỉ tròn trĩnh là ảnh đại diện của người con gái với mái tóc dài mượt mà, vài dòng chia sẻ bản thân còn ngoài ra chẳng có gì hơn nữa.

Chris thả mình dựa vào lưng ghế, để mặc màn hình laptop nhấp nháy đèn, khoanh hai tay trước ngực mình ngẩn ngơ và thở dài:

"Cậu có còn là An Nhiên mà tớ biết nữa không?"

Trong một buổi chiều sau khi rời khỏi nhà sách với một vài cuốn bìa in tên của An Nhiên, Chris đi ngang qua con phố đã từng là nơi chốn gắn liền với tuổi của mình và An Nhiên ngày đó. Từng lát gạch, từng thứ, từng thứ ngày trước cũng còn có nhiều thay đổi, liệu rằng với con tim nhiều lần vỡ nát, với kỷ niệm trầy sướt cũng không ít lần, thì con người có còn được như xưa nữa hay không? Chris dừng lại và ngước nhìn phía cổng rào của một ngôi nhà rộng lớn đang đóng cửa im lìm, chính nơi này 15 năm trước, một cô bé 11 tuổi đứng suốt hằng giờ liền, gọi đến khản cả giọng đi, lả cả người đi cũng không một ai bước ra hồi đáp, quá khứ và sự thất vọng lần lượt ùa về khiến ánh mắt của Chris chợt thấy nhòe đi, Chris của 26 tuổi giờ phải chua xót thốt lên rằng:

"Cậu là đồ nhẫn tâm"

Về phần An Nhiên, sau khi rời khỏi nhà Chris, cô đã nghĩ ngợi rất nhiều về phút giây gặp lại nói với Chris lời cảm ơn và thậm chí là lời xin lỗi mà cô đã nợ người bạn thân suốt 15 năm qua. Do không được chủ nhà bảo lãnh, An Nhiên buộc lòng phải đợi Chris ở bên dưới tòa nhà, và đúng lúc này thì Chris xuất hiện, trên tay vẫn còn cầm tựa sách mới nhất của An Nhiên vừa xuất bản.

Vừa thấy Chris, An Nhiên nhanh miệng nở nụ cười thân thiên và hét lên:

"Chris!"

"Cậu đến đây là gì?"

"Tớ đến để..."

Đúng lúc này, An Nhiên ngó nghiêng xuống thì thấy Chris đang cầm sách do mình sáng tác, niềm vui bất giác tái hiện tròn đầy trong lòng cô gái trẻ.

"Cậu đọc sách của tớ à? Cậu cũng đọc nó ư? Nó có hay không? Cậu nhận xét nó thế nào?"

Chris để cuốn sách lên ngang mặt mình, săm soi nó rồi sau đó lại nhếch mép đầy ẩn ý

"Cuốn này à? Ừ, cậu viết rất hay, cấu tứ rất rõ ràng. Nhưng tôi chỉ thắc mắc một điều"

"Điều gì?" - câu nói bỏ lửng của Chirs khiến An Nhiên cảm thấy tò mò, lúc này cô mới vươn người để nghe Chris rõ hơn

"Tại sao một tác giả như cậu có thể viết những câu chuyện cảm động lòng người thế này, mà lại hành động với người khác nhẫn tâm thế?"

"Chris à, cậu đừng giận tớ nữa có được không? Chúng ta làm lành với nhau đi có được không? Tớ rất muốn chúng ta có thể như lúc trước, chia sẻ mọi thứ cùng nhau, chúng ta bỏ qua nha!"

"Bỏ qua à? 15 năm mà cậu có thể nói một câu bỏ qua dễ dàng hả? Tốt nhất thì cậu nên đi về đi, tôi không muốn thấy mặt cậu"

Sự phản kháng của Chris khiến niềm vui trong lòng An Nhiên chững lại, cô thấy toàn thân mình gần như bất lực khi chẳng biết làm gì hơn mà chỉ còn đứng chôn chân tại chỗ, những đường mạch máu phản chủ đến mức cứ chạy đi loạn xạ khiến mặt cô nóng bừng, còn nước mắt thì hì hục muốn tuôn. Nhưng An Nhiên cũng cố lấy lại bình tĩnh, nhìn Chris rồi hít một hơi dài để lấy lại tỉnh táo, cô tìm trong giỏ xách của mình một cuốn sổ và cây viết, ghi hí hoáy vào đó vài dòng rồi xé mảnh giấy nhỏ đưa cho Chris.

"Cậu...cầm tờ giấy này đi, trên đây có số điện thoại và địa chỉ nhà của tớ, khi nào cậu nghĩ chúng mình có thể nói chuyện được với nhau thì hãy gọi cho tớ nhé. Lúc nào cũng được

"Không cần. Tôi không cần đến những thứ vô nghĩa như thế này đâu"

Chris xé vụn mảnh giấy mà An Nhiên đưa cho mình, rồi quay về hướng căn hộ để lại một mình An Nhiên với nước mắt trào đẫm ướt trên khuôn mặt. Trong khoảnh khắc ấy, An Nhiên đột nhiên nghe thấy tiếng nhịp tim rơi vỡ dưới chân mình.