Mon cœur bat toujours à cent à l'heure quand Jake m'interrompt dans mes rêveries par un toussotement :

- C'est à la fois gênant et mignon.

- Désolée, je lance. Euh... en fait, pour tout te dire, je ne me souvenais pas qu'on avait une leçon de drone aujourd'hui...

- Yes !

Jake et moi nous retournons de concert vers la porte de ma chambre toujours ouverte. Alex vient de débarquer. Il se dirige vers Jake.

- Bravo mec ! Tu as assuré !

- Alex, je lâche, tu m'explique ?

Je sais bien qu'Alex a assisté officieusement à ma discussion avec Aster dans ma chambre. Il m'avait envoyé un message télépathique pour me dire qu'il nous avait aperçu en train de rentrer, et demandais à nous écouter pour m'aider.

Depuis ce matin, mon cousin n'est plus vraiment le même. Le fait que je sois devenue Finaliste l'excite encore plus que moi (oui oui c'est possible). Il sait que j'aime Aster, et donc veut tout faire pour m'aider à devenir la prochaine Favorite. Selon lui, il y aura bientôt du nouveau dans la compétition entre Alice et moi.

Avant qu'Aster n'arrive dans ma chambre tout à l'heure, mon cousin me recommandait fortement de ne pas jouer la carte de l'amitié. « Si tu continus à le friendzonner, il va croire que tu ne vois pas plus loin qu'une relation amicale ! » (je cite) « Il faut prendre les rênes ! S'engager dans la bataille ! Vas-y à fond, sort le grand jeu ! ».

Du coup, il a tenu à me donner un sérieux coup de main quand j'étais dans ma chambre avec le garçon que j'aime. C'est lui qui m'a fait rompre le silence en m'ordonnant de dire à Aster ce que j'avais pensé de notre danse, scène que mon cousin voyait en train de se rejouer en boucle dans mon esprit depuis un petit moment.

Et quand il m'a demandé d'être sa cavalière, Alex m'a affirmé que lui révélé que Miles l'avait devancé était une bonne chose. J'ai bien voulu me justifier, en soutenant que Miles n'était qu'un ami, et que lui-même ne voyait que de l'amitié dans notre relation, mais mon cousin m'a recommandé de laisser le mystère planer : « Dis-lui plutôt qu'il t'avait déjà demandé l'an dernier ! ».

Alex prend la parole :

- J'ai croisé Jake qui rentrait dans sa chambre, alors je lui ai demandé de passer te voir, en lui expliquant la situation.

Voilà pourquoi Jake m'a paru différent. Il semblait ne s'intéresser qu'à moi, ne parlait d'Aster comme s'il n'était pas là, et il ne semblait pas vouloir m'attendre dans le couloir. Sans parler de sa manière d'entrer dans ma chambre comme s'il était chez lui. Il savait qu'Aster était derrière la porte.

- Alex, je commence, tu aurais pu me mettre au courant. Je ne comprenais pas ce que Jake faisait, et je semblais pas trop sûr de moi quand je lui ai répondu. Honnêtement, j'étais à deux doigt de lui demander ce qu'il se passait.

- C'est encore mieux ! m'affirme mon cousin. Tu paraissais troublée, comme amoureuse. Franchement c'était génial ! Ça a super bien fonctionné ! Tu as vu ce qu'il a fait à la fin ? Si Jake n'était pas intervenu, ça ne se serait pas passé ! C'était le petit coup de pouce qu'il fallait. Je me disais bien que ça n'avançait pas, et quand j'ai vu Jake passer dans le couloir, je n'ai pas pu résister à envoyer l'artillerie lourde !

- On n'est pas en guerre Alex ! Et tu ne résistes à pas grand-chose d'ailleurs.

- Tu parles ! La guerre est déclarée plutôt ! Vous n'êtes plus que deux, alors les choses vont avancer très vite. Il ne faut pas perdre de temps et saisir toutes les opportunités !

- Si je pouvais conserver mon amitié avec Alice au passage...

- Tu es sérieuse ?? Tu crois vraiment que vous resterez amies quand tu seras l'Elue ?

- Si je suis l'Elue.

- Attends, tu plaisantes j'espère ? Il est amoureux de toi il n'y a plus aucun doute ! Tout parle pour lui ! Sa demande pour être ton cavalier, la fameuse danse qu'il te propose, qui d'après tes souvenirs est plutôt romantique, et le baisemain à la fin ?

- Je suis d'accord avec ton cousin Dianoir, je pouvais sentir moi-même que je n'étais pas beaucoup apprécié quand il est parti de ta chambre.

J'essaie de faire l'impasse sur le malaise qui me gagne à parler de mes sentiments aussi ouvertement devant Jake. Après tout, il m'a montré ses souvenirs d'enfance autour de Marlène, alors je peux bien faire ça...

D'un autre côté, je ne peux pas m'empêcher de rêver. Tout était magnifique. Et c'est vrai que moi-même je sentais quelque chose de spécial chez Aster. Et si cette fois c'était la bonne ? Si j'étais la prochaine Favorite ? Franchement, Alex a raison non ? Tout parle pour lui !

Je vois déjà le moment fatidique devant mes yeux, celui où Aster me demande finalement d'être son Elue.

Sérieusement, je pourrais être l'Elue ?

Après tout, je n'ai plus qu'une chance sur deux...

J'ai hâte d'être à la soirée de Noël.

Jake m'interrompt dans mes rêveries :

- Au fait, ma proposition tient toujours si tu es intéressée pour faire un peu de drone.

Après tout pourquoi pas ? Je ne l'avais pas prévu, mais rien de tel pour me changer les idées avant ce soir.

J'accepte son offre, et les deux garçons quittent ma chambre. J'enfile une tenue plus adaptée, et gagne les garages du Grand Palais.

D'un simple geste devenu mécanique (avec l'expérience certainement), Jake ouvre la porte du compartiment où est rangé son drone. J'essaie de lui prêter main forte comme je peux de la meilleure façon possible, mais comme d'habitude, il me fait comprendre très vite, avec un petit rire qu'il peut très bien « gérer ça tout seul ».

C'est vrai que cela fait maintenant quelques années qu'il monte son drone. Il a commencé à ses 13 ans, en s'en servait déjà régulièrement. Il a tenu à participer à sa première course la même année, mais apparemment sans un super classement. Déçu, cela l'avait toutefois motivé davantage pour continuer les fois d'après, jusqu'à l'an dernier, où il est arrivé 3ème.

On arrive dans la même plaine que la dernière fois au bord de la forêt à l'arrière du Grands Palais.

- Bon, ça te va si on va aux mêmes endroits que la dernière fois ? Je sais que t'aimais pas trop les arbres, mais c'est l'un des meilleurs moyens pour vite progresser.

- Pas de soucis, je le rassure, du moment que j'utilise le même sort pour me protéger. D'ailleurs je te le conseille fortement. Sérieusement c'est quand même dangereux...

- Dianoir je suis un Ténébreux. Le danger, je surf dessus depuis bien plus longtemps que mes dix ans. Je commence à bien le connaitre.

- Mais... tes parents ne te mettent jamais en garde, ou ne te mettent pas de contraintes là-dessus ?

Car je sais que ce serait le cas de mon oncle, que ce soit pour moi, Hilal, ou même Alex malgré le fait qu'il soit de la même faction que mon ami.

- Mes parents sont aussi des Ténébreux ma belle ! Ils connaissent le danger, même plus que moi ! Allez monte !

Mon pied droit décolle, et je me place sur le drone comme sur ces anciens scooters qui existaient avant. Jake prend place derrière moi. Je pose mes mains contre le guidon, et lance le sortilège adéquate pour le faire démarrer (sans oublier le sortilège de survie, bien sûr !).

On commence à s'élancer à tout allure. En baissant la tête, je vois l'herbe remuer jusqu'à quelques mètres devant nous. Heureusement que j'ai pensé à me tresser les cheveux avant de rejoindre Jake.

Je me repasse une énième fois ma belle matinée d'anniversaire, me remémorant les félicitations de mes amis, Sélectionnés, Innés, une fois les caméras coupées. J'ai essayé de mon côté de parler un peu à tout le monde, du moins ceux que je connaissais, notamment mes Sélectionnés (tiens même Zack est venu me féliciter, même s'il s'est contenté d'ajouter un « oui moi aussi » d'un air poli et forcé à Bryan qui me disait alors « C'est super ! Je te félicite ! »).

J'avoue que le contexte est un peu étrange. En gros, mes Sélectionnés me félicitent d'avoir réussi à gagner des places dans une autre Sélection, sachant qu'au final, ce sera Aster ou eux. Je sais bien que peu d'entre eux sont intéressés par la compétition, mais je trouve quand même parfois les usages un peu hypocrites. D'un autre côté, ce n'est pas comme si je portais la Sélection dans mon cœur. Bon d'accord, ça me donne peut-être un coup de main pour garder contact avec Aster. Peut-être je dis bien.

Mais franchement, je m'en serai bien passé.

- Regarde loin devant toi ! Pas juste devant ça sert à rien ! me hurle Jake dans les oreilles à travers le bruit que fait le drone.

Je me redresse et m'exécute. Une drôle de sensation se met à parcourir mon corps à ce moment-là. Pendant une brève seconde, j'ai l'impression d'être ailleurs... Mon regard se fait légèrement plus sérieux.

Et puis ça s'arrête. Mais cela laisse quelque chose sur son passage... une envie d'aller plus loin.

Je me concentre, et très vite, le sort pour passer le drone à la vitesse supérieur réagis sur l'engin.

Je sens Jake un peu surpris par le nouveau rythme derrière, mais il semble plutôt satisfait.

- Quand tu te sens, rejoint la forêt ! cri mon ami derrière.

Je m'exécute sur le champs, tournant le guidon à gauche. Je prends soin de renouveler le sort adéquate pour maintenir ma sécurité, et prendre la consistance de l'air. J'essaie une dernière fois de persuader Jake de faire de même, sans succès bien sûr.

Les premiers arbres qui arrivent sont suffisamment espacés pour que je parvienne facilement à les éviter. Mais je sais très bien que ce n'est que le début. Ce n'est qu'une transition avec ce qui va suivre... Les espaces libres deviennent de plus en plus clos. Trop vite, les arbres semblent se refermer. Je manie le guidon aussi vite que je peux, prenant en note le conseil de mon ami : regarder loin devant soi. C'est vrai que ça peut servir pour anticiper, mais ici c'est une autre histoire que sur la plaine : je suis incapable de prévoir ma trajectoire dans les 5 prochaines secondes. Mes coups de guidons sont spontanés, imprévisibles et brusques. Il m'arrive de ne pas voir des arbres avant le dernier moment, si bien que j'ai parfois l'impression qu'ils se matérialisent devant moi.

Je dois me concentrer à l'extrême, mais même comme ça, je n'ai pas vu le coup venir.

Quand Zack avait eu la certitude que l'épreuve de la Sélection d'Aster était terminée et qu'il n'avait plus l'obligation de rester avec les autres (qui d'ailleurs commençaient à se disperser), il passa dans sa chambre se changer rapidement, avant de descendre dans les cachots.

Mais arrivé devant la porte où il avait l'habitude de s'arrêter une fois par semaine maintenant, il se stoppa net.

Sahalia était plongée dans un sommeil profond.

Étendue de tout son long, son visage paraissait pour la première fois depuis longtemps, détendu. Aucun trait tiré, aucune ride de stress n'exprimait le sort de cette fille quand elle dormait. Elle semblait même ailleurs, et maintenant que Zack y pensait, elle ressemblait beaucoup à la petite fille innocente qu'elle était autrefois. Sa tête semblait inclinée à l'arrière vers la petite fenêtre creusée tout en haut du mur du fond de sa cellule.

Les paroles d'une chanson revinrent à l'esprit de Zack. Une très vieille musique que lui avait fait écouté Dean une fois.

L'histoire d'un garçon, libre dans sa tête, derrière sa fenêtre, qui s'endors peut-être. Quelque chose dans ce style-là.

N'ayant pas prévu de trouver Sahalia dans cet état, Zack se mit à hésiter. Que devait-il faire ? La réveiller ? Attendre patiemment qu'elle le fasse seule ?

Mais Sahalia avait dû percevoir qu'elle n'était plus seule, car ses yeux s'ouvrirent. Son regard tomba sur la fenêtre, avant qu'elle ne se relève et croise celui de Zack.

- Que... qu'est-ce qu'il y a ? C'est pas déjà aujourd'hui le jour des sorties, si ?

Pendant un instant, le garçon se trouva ridicule.

- Je me disais que vu que tu n'avais pas trop pu sortir la dernière fois... tu ne serais pas contre une petite promenade aujourd'hui.

- Mais... ton père est d'accord ?

- Depuis quand tu te soucis de son avis ?

- C'est plutôt à toi que la question se pose. Tu as agi sans que ton père le sache ?

- Ecoute, si tu préfères, je te laisse dormir.

Elle se leva, et se planta devant la porte, attendant que Zack l'ouvre. Il s'exécuta et elle sorti.

Ils remontèrent le couloir, empruntèrent les escaliers et sortirent par la porte de derrière menant aux jardins, et plus précisément, à la partie réservée aux prisonniers. Cette partie communiquait au fond avec le début de la forêt.

En posant le premier pied dehors, Sahalia sentit un air glacial et mordant agresser la simple tunique de toile brune qu'elle portait. « On doit être en hiver depuis un petit bout de temps ». Et pourtant elle était contente de sortir un peu. Elle avait l'impression de revenir dans le vrai monde.

Sahalia se mit à profiter à fond de l'air frais qui entrait dans ses poumons et de la possibilité de voir enfin le soleil et davantage la lumière du jour.

En faisant plus attention, elle remarqua un élément de plus depuis la dernière fois qu'elle était sortie.

- Il se passe quelque chose aujourd'hui au palais ? J'ai l'impression qu'il y a du monde.

- Les Sélectionnées d'Aster viennent d'avoir une épreuve. Elles devaient corriger un pseudo coupable apparemment. En fait c'était piégeur car il fallait s'opposer au jury et ne pas les corriger.

- Ils ne savent vraiment plus quoi inventer pour les départager. Elles sont combien maintenant ? Quatre ?

- Deux.

- Deux ?!

- Enfin depuis tout à l'heure. Avant, elles étaient trois. Angelica vient d'être éliminée. Tu sais, la grande rousse. Alice et l'Enjeu de la Sélection masculine sont restées. Et puis, aujourd'hui, c'est aussi son anniversaire. A elle et Aster.

- Tu sais tu peux l'appeler Dianoir, ça ne me dérange pas. Bon, c'est un peu à cause d'elle si je me retrouve comme ça maintenant, mais elle n'est pas responsable de ce que j'ai fait, ni de ce virus. Et puis, j'aurai fait pareil à sa place. J'aurai tout fait pour sauver Jake, conclu-t-elle dans un rire méprisant.

- Je ne veux pas te casser le moral, mais depuis un petit moment, ils se sont beaucoup rapprochés, elle et lui. Beaucoup pensent qu'il va devenir son premier Favori.

- N'importe quoi, lâcha-t-elle d'un ton étonnamment posé.

- Comment ça ?

- Elle est peut-être amoureuse de lui, je ne la connais pas cette fille, mais ça ne va pas durer. Elle ne finira jamais avec Jake. Et lui ne l'aime même pas non plus.

- Pourquoi tu dis ça ?

- Je connais le garçon avec qui elle finira croie-moi. Et ce n'est pas Jake. Et de toute façon, il aime déjà une autre fille donc bon...

Alors qu'il se dirigeaient vers la forêt, un petit sourire en coin gagna le visage de Zack.

- Quoi ? demanda Sahalia. Tu ne me crois pas ?

- Non pas du tout ! C'est juste que, depuis un petit bout de temps tout le monde est persuadé que Dianoir va annoncer ce soir au Bulletin qu'elle a un nouveau Favori. Et toi, qui est dans un cachot isolé, qui ne connais pas cette fille et qui est tellement déconnectée qu'elle ne sait même pas combien il y a de Sélectionnées dans la compétition d'Aster, tu arrives tranquille sûr de toi, et tu affirmes sans pression qu'il ne l'aime pas, que sa vie à elle n'est pas avec lui... tu casse la rumeur d'un coup. A moins que tu ne sois simplement jalouse...

- Crois-moi je ne le suis pas. Le sort de Jake n'est pas rose non plus. Il ne peut même pas sortir avec la fille qu'il aime. Alors que moi, je suis tranquille dans mon coin, on vient me chercher plus que j'en n'ai le droit pour sortir dehors. Et je ne suis même plus amoureuse de lui depuis longtemps. Jake est un enfoiré, c'est comme ça.

- Tu as oublié le coup de ma sœur qui vient elle-même te chercher parfois. Tu n'es pas aussi bien lotie que ça.

La jeune fille grimaça :

- Merci de me le rappeler.

En s'enfonçant dans la forêt, le feuillage devint tellement touffu dans cette zone qu'ils eurent du mal à repousser toutes les branches, et les buissons pour passer. Quelques bruits leurs venaient parfois des alentours, sans qu'ils ne pussent en analyser la provenance.

- Elle doit avoir un virus elle aussi. Ce n'est pas possible d'être aussi mauvaise que ça.

- Et pourtant si.

Zack n'eut pas le temps de continuer qu'un objet noir de plusieurs mètres fonçait dans sa direction. Deux silhouettes était perchées dessus. Celle à l'avant écarquilla les yeux et cria quelque chose à celle de derrière. Cette dernière se pencha au-dessus de la première. Le bolide vira de bord à la dernière seconde, et les deux personnes furent projetée sur les côtés.

- Non mais vous ne regardez pas ou vous aller ou quoi ? Qu'est-ce qui vous prend de faire du drone dans une forêt ?! Vous êtes suicidaire ? La zone est à tout le monde ici, mais surtout aux prisonniers ! Il y a des gens qui se baladent par là ! Vous auriez pu l'écraser ou l'amocher ! s'emporta Sahalia en désignant Zack près d'elle.

Remis de ses esprits, ce dernier se dirigea vers la première personne à terre. Il la reconnut la seconde d'après tandis qu'elle essayait de se relever :

- Dianoir ?!

- Zack, je suis vraiment désolée je ne vous avais pas vu. J'ai fait ce que j'ai pu pour vous éviter.

- Mouais... tu vas bien ?

- Moi oui. Je me suis jetée un sortilège de sécurité avant de monter. Je n'ai rien. Où est passé Jake ? Vous l'avez vu ?

Zack se tourna vers Sahalia, dont l'expression s'était nettement modifiée en comprenant que Jake était tout près d'elle. Nerveuse, en colère, difficile à dire.

Quand Dianoir aperçut un corps au pied d'un arbre, le garçon compris que Jake était dans un sale état.

Elle se précipita vers lui, estimant les dégâts à vue d'œil, le regard inquiet. Elle se mit à le dégager, et le retourner sur le dos. Le garçon était inconscient, et du sang coulait de ses cheveux.

Zack entraina Sahalia avec lui, expliquant à Dianoir qu'il la ramenait, et reviendrait avec de l'aide.

Sur le chemin du retour, le garçon mis du temps avant de s'apercevoir que la prisonnière ne suivait plus son rythme. En se retournant vers elle, il se rendit compte avec horreur qu'elle avait les lèvres crispées, et ses mains tremblantes agrippées à son ventre. De ses yeux plissés jaillissaient des larmes qui inondaient ses joues anormalement pâles.

S'approchant lentement et avec une prudence extrême, Zack tentait en vain de trouver le moyen d'aider Sahalia au mieux.

- T'inquiète je vais bien, essayait-elle en vain de convaincre le garçon.

- Mais bien sûr. Tu es aussi douée pour mentir que moi pour me rebeller.

- Je dois bien y arriver en ce moment alors, lâcha la condamnée avant d'être interrompue par une douleur atroce. Non franchement t'inquiète, je peux marcher. Ca dure que quelques secondes c'est tout.

Elle reprit son souffle, puis au bout d'un certain temps, parvint même à composer un visage souriant et rassurant.

L'instant d'après, elle tomba à la renverse comme un pantin désarticulé.

- Sahalia !

- Zack va-t'en, lâcha la jeune fille d'un ton dur. Le virus est dangereux, et peut très bien se propager maintenant. Casse-toi si tu ne veux pas être sa prochaine victime.

- Arrête de délirer. Je dois veiller sur ta sécurité. Sinon je t'aurais laissé te suicider le premier jour où on s'est vu.

- Sérieux, tenta-t-elle d'articuler malgré la douleur, pars si tu ne veux pas me ressembler un jour.

- Ok, je reste.

Et sur ce, il souleva la jeune fille dans ses bras pour la ramener en sécurité. Elle se débattit avec violence, et se retrouva au sol, sous les yeux stupéfait de son gardien.

Et ce fut la crise :

- Espèce d'imbécile ! Qui t'a demandé de me porter ?! Non mais t'a quoi dans le crâne ?? Tu ne comprends pas quand je te dis de t'en aller ??

Elle se mit à crier, jusqu'à l'arrivée des larmes. Sa colère se transformait alors en chagrin.

Après m'avoir vu complètement hystérique, je vais perdre toute crédibilité c'est sûr. Voir, il risque d'avoir pitié de moi.

Elle hurlait à présent :

- Regarde comme je fais peur à voir ! Je suis une vraie paria, et plus personne n'ose m'approcher, encore moins me toucher ! Et toi tu es assez idiot pour rester là ? Tu veux franchement devenir comme moi un jour ?

Et elle s'interrompit, par manque de souffle. Hésitant, Zack s'approcha d'elle, et s'agenouilla à sa hauteur.

- Franchement oui. Si c'est pour être aussi libre de penser et dire ce que je veux, alors je n'hésite même pas. Quand je te regarde, je me demande même si je ne suis pas déjà comme toi. J'ai l'impression d'avoir un virus aussi. Quelque chose qui m'empêcherait de faire vraiment ce que je veux. Sauf que moi, il s'attaque à mes pensées. Je ne sais pas ce qui est le mieux, de nous deux en fait. Une chose est sûr, c'est que je n'y arriverais pas sans toi. Alors je ne peux pas te laisser comme ça.

Sur ce, le garçon pris son bras gauche et le passa sur ses épaules pour relever Sahalia un peu calmée.

- Saleté de virus. Je ne dois plus en avoir pour longtemps. Je me demande combien de temps il me reste à vivre. Ce n'est pas pour rien que j'ai eu une crise de ce genre. Elles sont de plus en plus fréquentes en ce moment. Il doit me rester encore un peu plus d'un mois peut-être... Bon sang. Il faut que j'arrête de penser à ça.

- Qu'est-ce que tu as toujours rêvé de faire ?

- Hein ?

- Bah vu qu'il ne te reste plus beaucoup de temps... si tu pars vraiment dans environ un mois, chose que je doute... qu'est-ce que tu voudrais faire avant de quitter ce monde ?

La jeune fille mis du temps avant de répondre.

- Me sentir vraiment libre. Me battre jusqu'au bout. Retomber amoureuse une seconde fois. Et au dernier moment, quand je devrais partir, je veux sauter du Puit des Ténébreux.

Ils étaient à présent arrivés devant la cellule de Sahalia.

- J'essayerais de voir ce que je peux faire pour toi, lui répondit Zack.

- Comment ça ?

- Je sais très bien ce que ça fait d'avoir un virus. Et tant qu'à mourir jeune, autant profiter de ses derniers moments. Si tu ne peux pas être heureuse ne serait-ce qu'au dernier instant, autant te suicider tout de suite.

Et le garçon tourna les talons. Il devait avoir raison. C'est ce que se disait Sahalia. Elle avait le droit d'être heureuse pour de bon, au moins juste avant de mourir.

Mais elle avait beau tourner le problème dans n'importe quel sens, elle en tirait toujours cette étrange vérité : son bonheur concernait Zack.

Hello ! Oui je suis de retour après une petite absence 😊😅. Je n'avais pas trop l'occasion de publier ces dernières semaines, mais maintenant que je suis en vacances, je vais certainement trouver un peu de temps entre deux révisions de partielles 😁😉.

Je suis également en train d'organiser les évènements principaux du tome 3 : j'ai eu pas mal d'idée et résultat : c'est un peu le bazar 😆. Mais j'ai hâte !

Pour le tome 2, normalement, j'ai bouclé l'ordre des évènements et donc des chapitres 😅.

Le 6 décembre n'est évidemment pas terminé (non sans blagues !), prochain chapitre avec une petite révélation, et peut-être deux nouveaux personnages (enfin, un qui était jusque-là à l'arrière-plan et qui va prendre une importance capitale pour la suite, et un nouveau personnage qu'on connaitra davantage au tome 3) ...

Bonne dernière semaine de cours ! Pensez aux vacances ensuite ! 😉