« Hey. » Répondis-je après m'être sortie de mes pensées.

« Tu es magnifique. » Me dit-il en rougissant légèrement.

« Merci, tu n'es pas trop mal non plus. » Le remerciais-je avec un sourire sincère. « Alors, tu m'emmènes où ? »

Il me prit la main et m'entraîna à sa suite.

« Tu verras, j'ai tout organisé. »

Cette remarque me fit rire. « Toi, Percy Jackson, tu as organisé toute une soirée ? J'ai du mal à y croire. »

« Hey ! » S'indigna-t-il. « Ai un peu foi en moi ! » Je levai ma main libre en signe d'innocence. « En plus je suis sûr que tu vas aimer. Du moins je l'espère. » Il dit la dernière partie en chuchotant mais je réussis à l'entendre.

« Et bien, pour être sûr tu devrais peut-être me le- » Commençais-je avant qu'il ne me coupe.

« Non Annabeth, je ne te dirais pas où nous allons. »

« Allez ! » Tentais-je désespérément. « S'il te plaît. »

Je le suppliai des yeux et je pouvais voir ses résolutions s'effondrer petit à petit.

« D'accord, » finit-il par concéder en soupirant, « je vais te donner des indices mais rien de plus. »

Je savourai ma victoire avec un sourire triomphant.

« J'ai prévu trois activités différentes. La première est un besoin vital. »

« Facile, » je le regardai avec exaspération, « manger. »

Il haussa les épaules avec un sourire amusé. « La deuxième c'est quelque chose que tu aimes faire. »

Plus compliqué. Je pris quelques secondes pour réfléchir. « J'aime faire beaucoup de choses, mais à cette heure-ci je ne vois pas ce que ça pourrait être. Ton indice n'aide pas vraiment. » Soupirais-je en lui tirant la langue.

Il secoua la tête en se moquant de mon côté enfantin. « La troisième va nous permettre de nous évader. »

Je le regardai comme s'il avait sorti un stylo et m'avait affirmé que c'était une épée. « Tu deviendrais presque mystérieux Percy. Tu as décidé de te lancer dans la métaphore ou ça se passe comment ? »

Il rigola, franchement cette fois-ci, pour toute réponse.

Le reste du chemin se passa sur le même schéma et j'échouais terriblement à trouver ce qu'il avait prévu ce soir. J'étais en train de lui exposer ma sixième hypothèse quand il s'arrêta devant notre première destination.

Il s'agissait d'un restaurant américain typique des années 50 avec le nom très original d'American Diner. Il s'étalait sur un étage et la façade était éclairée par différents types de néons. J'étais impressionnée par ce lieu car, même s'il y avait beaucoup de restaurants à New York et que la diversité ne manquait pas, je n'en avais jamais vu un tel.

Percy dut mal interpréter mon silence puisqu'il se passa une main dans les cheveux. « Euh, je sais que ce n'est pas un trois étoiles mais- »

Je le coupai en secouant la tête. « Non non, c'est parfait et magnifique. Comment est-ce que tu as connu cet endroit ? »

« Ma mère y a travaillé quand j'étais tout petit et depuis elle est restée en contact avec son ancienne patronne. »

Je ne lui répondis pas mais souris et l'entraînai vers l'entrée. La première chose que je remarquai quand j'eus passé le seuil de la porte était la musique qui elle aussi datait des années 50. L'intérieur était exactement tel que l'on pouvait se l'imaginer avec son sol en damier blanc et noir, ses tables noires accompagnées de ses banquettes rouges et son long comptoir où l'on pouvait s'asseoir. Même les employés portaient des uniformes à connotation années 50 et se déplaçaient en roller. Dans un coin de la pièce se trouvait des anciens jeux d'arcades et une machine à disque de ces mêmes années.

J'étais tellement subjuguée par la beauté du lieu que je me contentai de suivre Percy, qui ne m'avait pas lâché la main, vers le comptoir.

La femme travaillant derrière leva les yeux à notre entrée et un sourire s'étala sur son visage. « Percy ! »

Elle devait avoir dans une quarantaine d'année avec des cheveux blonds cendrés rassemblés en une queue de cheval et des yeux marron clairs brillant. Elle rayonnait de bonheur et de santé, comme si toutes ces années à travailler avec une clientèle compliquée et des horaires difficiles ne l'avaient pas atteinte. J'estimai que l'atmosphère devait y avoir beaucoup joué.

« Hey Nathalie. Comment vas-tu ? » Lui répondît Percy avec le même sourire.

« Très bien ! » Elle se tourna vers moi. « Et tu dois être Annabeth si je ne me trompe pas ? »

Je me figeai et la regardai avec de grands yeux ronds. « Comment le savez-vous ? »

Elle rigola d'un rire léger et insouciant. « Percy parle beaucoup de toi tu sais. Et puis Sally est une de mes bonnes amies. »

J'observai Percy qui avait pris une nouvelle teinte de rouge et grommelait quelque chose à propos de sa mère qui devait arrêter de raconter sa vie à tout le monde.

Nathalie rit une nouvelle fois. « Allez vous asseoir les jeunes, je vais envoyer quelqu'un prendre votre commande. »

On alla s'installer sur une banquette proche des baies vitrées, là où la musique était la moins fortes. Le menu était bien garni. Il s'agissait de nourriture populaire mais qui ne se rabaissait pas au niveau d'un fast-food. Il y avait des tonnes de choix en matière de milkshakes, tous plus appétissant les uns que les autres.

Une serveuse d'à peu près notre âge s'approcha. En prenant notre commande, je remarquai qu'elle regardait avec insistance Percy, ce qui suffit à me faire froncer les sourcils. Percy, quant à lui, était bien trop occupé à commander un hamburger accompagné d'un hot-dog et d'une maxi barquette de frites, le tout avec un milkshake à la vanille, pour s'en soucier.

« Tu vas vraiment manger tout ça ? » Lui demandais-je en retenant mon rire.

« Je suis en pleine croissance, j'ai besoin de vitamines ! » Me dit-il avec sérieux.

Je secouai la tête en ayant du mal à dissimuler mon sourire. Pour me part, je me contentai d'un hamburger simple, d'une petite frite et d'un milkshake à la fraise.

La serveuse s'en alla avec un soupir et un regard noir en ma direction auquel je répondis avec un sourire innocent.

Le reste de la conversation et du repas se passa dans la bonne humeur. Percy était particulièrement heureux et ce serait mentir de dire que ça ne me faisait pas plaisir de le voir comme ceci. Ces derniers temps il avait été assez stressé par rapport au lycée, mais aussi à la natation. Nous avions commencé à déposer nos dossiers pour la fac, ce qui veut dire que les bourses sportives allaient bientôt tomber. Le seul avantage c'est qu'il ne s'était pas replié sur lui-même et n'hésitait pas à me confier ses doutes.

À la fin du repas, un bruit attira notre attention. Il s'agissait d'un groupe qui venait de s'éloigner des jeux d'arcades au fond de la pièce. Percy se retourna vers moi avec un sourire malicieux.

Je le regardai avec suspicion en plissant les yeux. « Je n'aime pas ce regard, qu'est-ce que tu as en tête ? »

Son sourire s'élargit. « Je suis sûr que tu serais incapable de me battre au flipper. »

J'haussai un sourcil. « Serait-ce un défi Jackson ? Car je ne recule jamais devant un défi. »

« Quand tu veux Miss Chase. »

On se leva et commença notre petite compétition interne. C'était une des choses que j'aimais le plus dans notre relation, nous étions tous les deux très compétitifs. Percy y alla en premier et je devais bien admettre qu'il était doué. Son score final était d'environ 10000 et j'étais sceptique quant à ma victoire. Il me laissa la place avec une révérence.

Je me concentrai directement en bloquant les bruits extérieurs. Il n'y avait pas de raisons pour que je perde, après tout ce jeu ne consistait qu'en un amas de mathématiques et de géométrie. Cependant je ne brillais pas.

J'étais à environ 1000 quand Percy commença à me déconcentrer. « Tu t'y prends mal. »

« Tais-toi. » Répliquais-je en me mordillant la lèvre inférieure dû à la concentration.

Quelques secondes de silence plus tard, il reprit la parole. « Non, vraiment tu ne devrais pas faire comme ça. »

Après m'être assurée que la bille n'allait pas retomber de sitôt, je me tournai vers lui. « Percy je te jure que si tu ne te tais pas tout de suite, je- »

Je me stoppai en prenant conscience de notre proximité. Percy était légèrement penché en avant pour regarder par dessus mon épaule donc quand je m'étais retournée, nous étions nez à nez. J'avais comme une impression de déjà-vu quand il regarda mes lèvres et se rapprocha.

Un bruit nous fit sursauter et je me détournai pour voir que la bille était tombée et que j'avais perdu à un score médiocre de 1275. Je ne sais pas si j'étais le plus déçue d'avoir perdu ou d'avoir été interrompue pour la seconde fois cette semaine.

Percy rigola face à mon expression décomposée. « J'ai gagné, comme je l'avais prévu. »

« C'est pas juste, j'ai été déconcentrée. » Grommelais-je en essayant de réduire le coup que mon égo avait pris.

« Continue à te trouver des excuses, de toute façon tu aurais quand même perdu. »

Je lui tirai la langue et repartie la tête haute pour sauver le peu de dignité qu'il me restait.

Quelques temps plus tard, on sortit après que Percy ait payé et après avoir dit au revoir à Nathalie qui lui fit un clin d'œil en sortant.

« Alors, ton avis ? » Me demanda Percy avec un regard insistant.

« Plutôt pas mal j'avoue, mais j'attends de voir ce qui suit pour émettre un avis définitif. »

Il me sourit et tendit une main. « Prête pour la suite ? »

Je lui rendis son sourire et me saisis de sa main. « Prête. »

____________

Notre destination suivante était Central Park. Qu'est-ce qu'on faisait là vous allez me demander ? Je n'en avais absolument aucune idée.

« Une hypothèse à me proposer ? » Me demanda Percy en haussant un sourcil.

Je soupirai, admettant ma défaite. « Aucune idée. Certes j'aime beaucoup Central Park mais tu as dit que c'était une activité et j'ai vraiment du mal à voir ce qu'il est possible de faire ici qui me plaise autant. »

« Tu te prends vraiment trop la tête avec cette histoire. » Rigola-t-il en secouant la tête.

Je lui frappai gentiment le bras. « Ce n'est pas ma faute si je n'aime pas ne- »

« Pas comprendre. » Me coupa-t-il en levant les yeux au ciel et un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. « Oui je sais. »

Je l'observai un instant. Ses yeux bleu-vert étincelaient dans la nuit et il arborait un léger sourire. Ses cheveux noirs s'ébouriffaient encore plus avec la petite brise qui soufflait sur la ville. L'éclairage le mettait vraiment en valeur et il semblait encore plus beau qu'à l'origine.

Wow, cet état me prenait vraiment de court et j'étais incapable de contrôler mes pensées.

« Annabeth ? »

La voix de Percy me sortie de mon combat interne et je clignai des yeux à plusieurs reprises pour récupérer l'usage de la parole. « Hein ? » Quelle réponse intelligente.

« Tu avais un air rêveur alors je me demandais à quoi tu pensais. »

J'écarquillai les yeux et je pouvais très bien sentir mes joues se réchauffer au fur et à mesure qu'il continuait à me scruter avec autant d'intensité.

Heureusement, une voix m'empêcha de m'embarrasser davantage. « Oh allez, je sais que tu t'amuses. »

On se retourna simultanément en reconnaissant le propriétaire de cette voix. À quelques pas de nous se trouvait un Will Solace rayonnant de bonheur et un Nico Di Angelo voulant paraître ennuyé mais qui échouait misérablement puisque ses yeux le trahissaient.

« Merde ! » S'exclama Percy à voix basse.

Il me tira par la main vers un arbre et me plaqua contre celui-ci pour nous cacher de la vue des deux garçons.

« Percy qu'est-ce que tu- » Commençais-je avant qu'il ne place sa main sur la bouche pour me réduire au silence.

« Chut ! » Il jura dans sa barbe et jeta un coup d'œil derrière l'arbre. « Sérieusement, quelles étaient les chances qu'on les croisent ce soir ? »

Je me débarrassai de sa main et lui parlai d'une voix bien moins forte. « Tu comptes m'expliquer maintenant ou attendre que je te sorte les mots de la bouche par moi-même ? »

Cette réflexion sembla l'effrayer puisqu'il reporta son attention sur moi. « Attends juste quelques secondes. »

Je levai les yeux au ciel mais fis ce qu'il me demandait. Je passai moi aussi la tête de derrière l'arbre pour assister à la scène.

La voix de Nico nous parvenait même à cette distance. « Tu sais que tu peux être épuisant avec toute ta bonne humeur ? »

« J'essaie tout simplement de mettre un peu de couleur dans ta vie si sombre. » Pour toute réponse, Nico se contenta de grogner. « Et puis il est prouvé scientifiquement que les opposés s'attirent. » Le sous-entendu était clair.

J'échangeai un regard stupéfait avec Percy. J'avais toujours eu mes soupçons sur l'orientation sexuelle de Nico mais je n'aurais jamais pu deviner qu'ils s'avèreraient juste de si tôt.

Nico détourna le regard avec ce que je pouvais assimiler à un rougissement. J'aurais pu jurer que ses yeux s'étaient posés sur nous alors je tirai Percy pour nous cacher.

« Nico ? » Demanda la voix inquiète de Will. « Je suis désolé, je ne voulais pas te brusquer. »

« Non, ce n'est rien, c'est juste que j'ai cru voir- » Il s'arrêta comme s'il ne voulait pas dire de bêtises. « Laisse tomber, on continue ? »

Des bruits de pas se firent entendre, j'assumai donc que les garçons étaient partis. Je donnai un coup d'œil pour confirmation avant de me retourner vers Percy.

« Alors ? Une petite explication serait la bien venue. »

« Et bien, » dit-il en déglutissant, « je n'ai rien dit aux garçons à propos de notre rendez-vous. »

Je ne pus m'empêcher de me sentir blesser. Il ne voulait à ce point pas être vu avec moi ou même que quelqu'un le sache ?

Percy sembla lire dans mes pensées ou alors ça devait se voir sur mon visage car il se rattrapa rapidement. « Non, ce n'est pas parce que j'ai honte de toi ou quoi que ce soit, c'est juste que, si je leur avais dit, ils n'auraient pas arrêté de me tourmenter avec ça et je voulais juste passer une bonne soirée sans me demander ce qu'ils allaient dire le lendemain. » Son explication me fit sourire ce qui le rendit encore plus confus. « Pourquoi est-ce que tu souris comme ça ? »

« Il s'avère que je n'ai rien dit aux filles pour la même raison. »

Son choc était évident. « Quoi ? Mais pourquoi ? Je croyais que les filles se disaient tout. »

On reprit notre route vers dieux seuls savent quelle destination.

« Ça fait des mois qu'elles me poussent sans cesse à avouer mes sentiments alors je pense que je ne voulais pas les entendre dire qu'elles avaient raison, spécialement Piper. »

« Tes sentiments ? » Dit-il comme si c'était la seule chose qu'il avait retenu de ma phrase.

J'évitais de le regarder dans les yeux. « Ne fait pas l'innocent Percy, tu as très bien compris ce que je voulais dire. » Il allait me répondre mais du mouvement attira mon attention. « Est-ce que c'est une patinoire ? »

Je m'approchai et constatai que c'était bel et bien une patinoire. C'est à ce moment là que tout devint clair. À l'approche des fêtes de fin d'année, la ville installait toujours une patinoire temporaire dans Central Park pour rendre l'esprit de Noël plus important. Quelque chose que j'aime faire à Central Park ? Évidemment, pourquoi est-ce que je n'y avais pas pensé plus tôt ?

« C'était ici que tu voulais m'emmener, n'est-ce pas ? »

Il me fit un petit sourire comme s'il avait peur de ma réaction. « Je sais que tu as arrêté le patin pour une raison mais quand on aime autant quelque chose il est difficile de s'en séparer. Je me suis donc dis que ça te plairait car, même si tu as tiré un trait dessus, ce patinage là n'est pas formel et tu serais capable de te faire plaisir. »

Je l'observai quelques instants avant de le prendre dans mes bras. Son odeur avait le don de me calmer dans n'importe quelle situation. « Merci Percy, c'est parfait. »

Je le relâchai et après un dernier sourire, je me dirigeai vers cette fameuse patinoire. On emprunta les patins et, une fois enfilés, on s'engagea sur la glace où se trouvait environ une dizaine de personnes.

La patinoire était bordée d'arbres et des décorations étaient en place. Des lumières et des guirlandes illuminaient l'endroit, de la musique de Noël se déversant des enceintes. Cette place respirait le bonheur ce qui, pour moi, combiné avec le patin la rendait encore plus paisible et pleine de liberté.

Après avoir glissé pendant quelques secondes avec les yeux fermés pour profiter de l'air frais, je me retournai pour voir Percy avancer tant bien que mal, ce qui ne manqua pas de me faire rire. Je m'approchai et lui pris la main en l'entraînant doucement à ma suite. Pendant la demi-heure qui suivie, on patina ensemble, oubliant tout nos soucis et profitant de ce moment de liberté partagé. Je rigolais à chaque fois que Percy faisait une blague ou alors s'écriait qu'il allait tomber en fermant les yeux et faisant de drôles de gestes.

« Alors ? » Me demanda-t-il après un certain temps. « Qu'est-ce que tu penses de cette deuxième surprise ? »

On s'arrêta à un endroit de la glace où il y avait peu de personnes.

« C'était magique et tu avais totalement raison. Ce n'était pas comme le patin que j'avais toujours pratiqué, c'était bien mieux. Tu as marqué beaucoup de points. » Admettais-je en rigolant doucement.

Il arbora un sourire satisfait et, avant que je ne puisse réagir, m'embrassa. Je ne m'y attendais pas alors je resta figée pendant une demi-seconde avant de l'embrasser en retour. Ses lèvres et ses actions étaient biens plus douces que je ne l'avais imaginé. Oui, je l'avais imaginé et alors ? Mon cerveau avait alors officiellement court-circuité et la seule chose que je pouvais penser c'était enfin ! Et puis, vous savez quoi ? Oubliez ça, je ne pouvais penser à rien du tout.

On aurait pu continuer comme ceci pendant longtemps mais quelqu'un le bouscula sans faire exprès et, Percy n'étant pas brillant sur des patins, il s'étala sur la glace en m'entraînant avec lui.

J'éclatai de rire malgré moi en restant allongé, bien incapable de me redresser. Percy se cachait le visage avec ses deux mains, lui aussi allongé à côté de moi.

« Ce n'est pas comme ça que j'avais imaginé les choses. » S'apitoya-t-il sur son sort.

Eventuellement, il se joignit à moi et nous ne ressemblions désormais plus qu'à deux enfants sous l'emprise de gaz hilarant.

Après quelques minutes de plus, on se calma et je me levai en aidant Percy à se redresser.

« Ok, avant de tenter quoi que ce soit, je pense qu'il serait plus sage que tu remettes de vraies baskets. » Me moquais-je en rigolant un peu plus que nécessaire.

Il me tira la langue mais suivit néanmoins mon conseil et se dirigea vers le comptoir.

Après avoir remit les pieds sur terre, il me prit la main et me guida à travers les allées de Central Park.

« Prête pour notre troisième destination ? »

Je lui offris un sourire éclatant. « On ne peut plus prête. »

________

Nous nous éloignions de plus en plus du centre-ville puisque nous avions utilisé un taxi avant de reprendre à pied, et les hauts buildings se faisaient de plus en plus rares.

« Où est-ce qu'on va Cervelle d'Algues ? »

Il fit un sourire en coin mais garda les yeux rivés devant lui. « Prendre de la hauteur. »

Décidément, il avait vraiment décidé de faire dans le mystérieux. Cependant je ne le questionnai pas et me contentai de le suivre.

Plusieurs minutes de marche plus tard, nous nous approchions d'un endroit où les bâtiments étaient rares et où la nature avait repris ses droits. Après avoir traversé et emprunté différents chemins qui montaient tous, Percy s'arrêta dans une clairière qui surplombait New York. Elle était située sur une petite colline, là où la pollution lumineuse était moindre et où les étoiles étaient désormais visibles. La ville, quant à elle, paraissait plus petite et le spectacle qu'elle nous offrait était splendide avec ses différents architectures.

« C'est resplendissant ! » Murmurais-je, les yeux naviguant entre le ciel étoilé et la ville.

J'avais rarement aperçu un tel décor et c'était certainement le plus beau que je n'avais jamais vu.

Je me retournai vers Percy, m'attendant à le voir observer le paysage, mais il avait le regard rivé sur moi.

« J'ai choisi cet endroit pour différentes raisons. » Commença-t-il en venant se placer à côté de moi. « Quand j'étais petit, ma mère m'a emmené ici pour m'expliquer qui était mon père. Elle m'a dit qu'il l'avait un jour emmené ici pour lui dire qu'il devait partir le jour suivant et la laisser même si c'étai à contre-coeur. C'était la dernière fois qu'elle passait une soirée avec lui et le lendemain elle apprenait qu'elle était enceinte. » Il fit une pause en souriant face à ce souvenir. « Il y a eu beaucoup de révélations dans ma famille à cet endroit précis et c'est aussi pour cela que je t'ai emmenée ici. »

Il prit une profonde inspiration et me fixa droit dans les yeux avec son regard brillant.

« Je t'apprécie, Annabeth, beaucoup même. Je ne sais pas comment te demander ça, mais peut-être que tu pourrais me laisser une chance de te montrer toute l'affection que tu mérites ? »

Ses mots étaient magnifiques et je comprenais désormais pourquoi il aimait autant Roméo et Juliette. Percy était un romantique de nature.

Maintenant il fallait que je fasse un choix. Est-ce que j'étais prête à le laisser franchir définitivement mes barrières ? Le laisser entrer dans ma vie au risque d'être blessé en fin de course ?

Je pris une décision et lui souris. Pour toute réponse, je passai mes bras autour de son cou et l'embrassai. Il répondît presque aussitôt et je pouvais sentir son sourire, copiant le mien.

On resta encore quelques temps allongés dans l'herbe à observer les étoiles. Je lui citais toutes les constellations qui étaient visibles ce soir là et Percy se contentait d'en inventer d'autres. Il avait réussi à en trouver une qui ressemblait étrangement à une fille avec un arc et décida de l'appeler Zoé.

Éventuellement, on dût rentrer chez nous et Percy me raccompagna jusqu'au perron.

« Alors ? Ton avis sur cette troisième et dernière destination ? »

« Impressionnante. Et pour résumer la soirée, je dois bien admettre que tu as mis la barre haute Percy. Tu vas avoir du mal à surpasser ça la prochaine fois Cervelle d'Algues. » Conclus-je en rigolant.

« Ouais je sais. » Me dit-il avec un air grave, faisant redoubler mon rire.

« Merci encore, j'ai passé une soirée encore meilleure que ce que je n'aurais jamais pu imaginer. »

Je l'embrassai sur la joue avec un sourire en lui souhaitant bonne nuit. J'entrai et, en fermant la porte, je l'entendis murmurer "Yes!".

Mon sourire ne me quitta pas jusqu'à ce que je sois couchée, et même pendant la nuit, je suis sûre qu'il était toujours présent.

Nombre de mots : 3852

Oyé Oyé Braves Gens !

Un chapitre 13 terminé et certainement celui que je préfère et de trèèèèès loin ! Je vous promet que tout le long de l'écriture c'était la foire dans ma tête. Je n'avais qu'une envie c'était de crier "ohmygods ohmygods ! I'm going to die of cuteness !" J'en suis tellement fière vous pouvez même pas savoir.

Enfin bon, remettez-vous bien de vos émotions et n'hésitez pas à commenter et à poser des questions, ainsi que me dire les scènes que vous voulez voir du point de vue de Percy pour le prochaine chapitre bonus, moi je vais essayer de calmer le flot d'idées qui me vient en tête.

Peace Out 🤙🏼