Lại một lần nữa Amber cảm nhận được mình tỉnh dậy trong một không gian khác, vẫn là một căn phòng trống nhưng lần này lại khác. Xung quanh chỉ còn lại một màu trắng xóa, không một chút khái niệm về 'màu sắc' đối với nơi đây, đến cả ánh sáng trên trần cũng chỉ mang một màu trắng tinh. Cái màu trắng đó khiến cho Amber cảm thấy thị giác của mình cũng dần bị kéo đi

   Khi đã thích nghi với cảnh vật xung quanh, Amber dùng tất cả những giác quan của mình mà chọn đại một đường đi nào đó. Cậu cứ đi mãi đi mãi và hy vọng mình có thể tìm được đường ra khỏi nơi quái quỷ này.  Nhưng lạ thay, khi càng đi về phía trước thì chiều cao của cậu càng ngày càng thấp đi hay nói đúng hơn là cậu đang trẻ lại. 

   Amber có thể dễ dàng nhận thấy được bản thân đang ở độ tuổi nào khi ở đây và nó đang giảm dần theo mỗi bước chân của cậu. Bước thứ nhất, vẫn còn ở độ tuổi mười tám. Bước thứ hai, trở nên thấp bé với độ tuổi mười lăm. Bước thứ ba, quần áo bắt đầu trở nên rộng và dài hơn ở độ tuổi mười hai. 

   Và từng bước, từng bước liên tục lặp lại cho đến khi cậu chỉ còn là một đứa nhóc ba tuổi. Bây giờ, con đường phía trước kia tỏa ra một nguồn ánh sáng gắt với thứ thanh âm chói tai.

   Amber ôm đầu ngồi xuống thụp xuống đất, thứ ánh sáng làm cậu chóng mặt và cơ thể run lên bần bật.

   Nước. Một vài giọt nước chạm vào da thịt Amber. Cậu từ từ mở mắt ra, điều đầu tiên hiện ra trước mắt cậu là một con đường lớn khá vắng vẻ nằm ven bìa rừng. Trời cũng đã rất tối, cộng thêm cơn mưa giông kéo tới làm cho không khí ở đây trở nên đáng sợ hơn.

   Khi thính giác của Amber hồi phục, cậu nghe thấy tiếng còi xe từ đằng xa cứ reo lên inh ỏi. Mặc cho trời mưa càng lúc càng lớn, cậu quyết định đi theo tiếng còi xe đó.

   Càng đến gần thì mưa càng ngày càng trở lớn, tiếng sét thì vang lớn đến mức muốn xé toạc bầu trời bất cứ lúc nào. Quần áo cậu ướt sũng khiến cơ thể trở nên nặng nề hơn, và hơn thế nữa Amber lại đi chân trần, dĩ nhiên không thể nào tránh khỏi việc dẫm phải một vật gì đó. Chẳng hạn như kính, cậu vừa dẫm phải một mảnh kính lớn khiến chân cậu bị thương khá nặng và không ngừng rỉ máu. Tại sao lại có kính ở đây?

    Tiếng còi xe càng lúc càng lớn, mặt đường cũng đầy rẫy những mảng kính lớn nhỏ rơi đầy và thậm chí có cả một mảnh kim loại nằm sát bên đường. Amber tò mò đi đến nơi tiếng còi xe và cũng như nơi đang ánh sáng nhấp nháy kia.

   Cậu kinh hãi nhìn cảnh tượng trước mặt, là một vụ tai nạn. Một chiếc xe màu xanh coban đang ghim hẳn đầu vào một trụ điện ven đường. Xe bị biến dạng phần đầu, hỏng rất nặng, dầu nhớt lênh láng khắp mặt đường.

Đập vào mắt cậu là hình ảnh người phụ nữ chịu tác động quá mạnh của xe mà bay nữa người ra phía trước, máu me chảy dọc đầu xe.

   Amber chạy đến thật nhanh bên người đó mặc kệ cho những mảnh kính dưới đất đang ghim chặt vào chân.

   "Cô gì ơi? Cô gì ơi?"

  Cậu như muốn khóc òa lên khi nhìn thấy người phụ nữ ấy, không ai khác ngoài mẹ cậu. Bụng của bà ấy bị phần kính trước của xem ghim khá sâu tưởng chừng như cơ thể đang bị đứt làm hai.

   Với hình dạng là một đứa nhóc ba tuổi, cậu không thể nào giúp mẹ mình ra khỏi xe được. Cậu run rẩy nhìn xung quanh tìm kiếm người giúp đỡ thì nghe thấy tiếng thở dốc gần đó. Amber phát hiện còn người trong xe, và đó có lẽ là cha cậu. Cửa xe bên kia bật mở, ông ta ôm đầu đang âm ỉ máu của mình mà chạy về phía trước.

   "Bố! Bố!"

   Ông Liu quay đầu lại khi nghe tiếng gọi, ông ta đứng nhìn cậu một lúc thì có tiếng nổ nhỏ từ cột điện, những tia lửa văng xuống nơi cậu đứng.

  Cũng may là Amber đã né được tuy nhiên vẫn còn một vài hạt rơi trúng cánh tay mình tạo nên những vết bỏng nhỏ. Amber nước mắt đầm đìa nhìn cánh tay mình đang đỏ lên, cậu kéo tay áo xuống che đi rồi ngước lên nhìn về phía bố. Nhưng không một ai còn ở đó, ông ta đang chạy đi mất rồi.

    Amber thẫn thờ đứng nhìn bóng lưng người đang chạy phía trước mà lòng thắt lại. Chắc ông ta đi tìm người giúp thôi, đúng không?

   Cái ánh sáng ban nãy lại lóe lên. Nó mang đi hết những cảnh vật xung quanh cậu và đưa cậu quay trở lại căn phòng trắng ban đầu. Và một lần nữa lại đưa cậu về trước mặt mẹ cậu.

   Amber hốt hoảng cố gắng chạm vào người đối diện, miệng đau đớn kêu lên.

   "Mẹ! Mẹ ơi!"

   Bà nhìn cậu với ánh mắt u buồn rồi từ từ biến mất trong làn khói trắng.

***

   Amber choàng tỉnh giấc khi cảm nhận được một vài cái tát nhẹ trên má.

   "Liu Yi Yun! Tính ngủ ở đây luôn à?"

   Cậu nhìn người trước mặt rồi nhìn khung cảnh xung quanh. Phải rồi, cậu đang ở khu thí nghiệm đang xây dở của trường. Nhà trường cấm học sinh vào đây vì phần chưa xây xong sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng.

   Còn lý do cậu ở đây, một phần là do cha cậu.

   Vài tháng trước, Amber được tin mình đậu được trường đại học CTZ với mức điểm thủ khoa cao ngất ngưỡng. Chẳng ai biết được cậu đã vui như thế nào khi nhận được giấy thông báo trên tay, Amber đã phải phấn đấu rất nhiều để có được nó, dẫu sao thì nó cũng là ngôi trường mà Krystal ưa thích.

   Sẽ không có chuyện gì xảy ra nếu ông Liu - cha cậu- không can thiệp vào chuyện này. Mặc kệ cho công sức cậu có chất cao như núi đi nữa, ông ta thẳng chân đạp nó xuống không thương tiếc .

   Bằng chứng là ông buộc cậu chuyển sang một ngôi trường khác, một ngôi trường có thể xem là danh tiếng nhất nhì đại hàn dân quốc này và nó chỉ dành riêng cho các bậc công tử, tiểu thư theo học.

   Mặc dù Amber có chán ghét đến đâu thì một tiếng cũng không dám cãi lại cha mình.

   Cậu theo học được vài ngày thì đâm ra chán nản, rồi bỏ học, thường xuyên tụ tập cùng những chàng 'quý tử cá biệt' trong trường ăn chơi xoa đọa, thậm chí tập tành hút thuốc cùng họ.

   Người đang đứng trước mặt cậu là một trong số đó, Seung Ho.

   "Mọi người đâu cả rồi?"

   "Đã về!"

   Seung Ho trả lời ngắn gọn rồi vác balo lên vai.

   "Nên về thôi! Cũng trễ rồi."

    "À ừ."

***

   18H00 PM

   Amber không biết được mình đã ngủ bao lâu ở nơi đổ nát đó, khi cậu tỉnh dậy chỉ thấy bầu trời đã nhá nhem một màu tối. Không việc gì phải vội, cậu bình thản đẩy cửa vào nhà.

   Ông Liu đang ngồi trên ghế sofa giữa sảnh đợi cậu, mặt ông ta trở nên nghiêm trọng khi thấy cậu bước vào, tay nhịp nhịp ngón vào chiếc gậy đang cắm xuống đất.

   Cậu định bụng chào ông rồi lướt thẳng lên lầu. Nhưng chưa kịp mở lời thì ông đã lên tiếng.

   "Hôm nay lại trốn học?"

   "Đây là câu hỏi ạ?"

   "Đương nhiên là không!"

   "Thế thì bố biết rồi đấy. Con xin phép!"

   Định quay lưng đánh bài chuồn thì cậu bị Henry chặn ở phía cầu thang.

   "Hành động trốn học đó không phải là điều hay mà một người thừa kế gia tộc Liu này nên làm đâu Amber."

   Amber nhận ra chất giọng điềm tĩnh hằng ngày của ông, hôm nay lại pha thêm một chút thất vọng và giận dữ.

   "Thưa bố, con thật sự không hứng thú.."

   "Con không có quyền lựa chọn việc thích hay không, đó không phải là trò chơi, Amber Liu! Đó là trách nhiệm."

   "Thế bố không biết rồi, con là người rất rất.."

   Amber đưa ngón tay mình lên phụ họa cho lời nói. Nhẹ giọng buông ba chữ cuối cùng rồi quay gót bước đi.

   "Vô trách nhiệm"

   Henry đứng kế bên thấy tình hình trở nên căng thẳng cũng chẳng dám làm gì ngoài ra hiệu cho Amber dừng thái độ đó lại.

   "Con tính như thế đến bao giờ nữa?"

   Ông Liu bắt đầu điềm tĩnh một cách đáng sợ, người tỏa ra một luồn ám khí khiến người ta lạnh cả sống lưng.

   Cậu dừng bước khi nghe ông nói câu đó.

   "Không cần bố lo!"

   Amber tính quay bước thì cảm nhận được hơi lạnh đang chảy dọc sống lưng mình.

   BỐP

   Ngay lập tức, một tiếng chói tai vang lên khắp phòng khách được khảm bằng cẩm thạch kia.

   Đúng vậy, ông Liu vừa dùng chiếc gậy của mình dùng một lực mạnh đập thẳng vào lưng cậu.

   Amber chịu một cú đập khiến toàn thân run rẩy, ngã nhào xuống đất.

  Henry giật mình trước hành động của ông, không một suy nghĩ chạy đến đỡ Amber.

   "Chú?"

   Ông ta một chút sắc thái cũng không có, khuôn mặt lạnh như băng vẫn điềm tĩnh nhìn cậu.

   "Mày biết tao đã phải khổ sở thế nào mới đưa mày đến đây và cho mày cuộc sống sung sướng như thế không?"

   Từ chối sự giúp đỡ của Henry. Amber cố gắng ngồi dậy nhưng bất thành, cậu chống hai tay xuống đất nghiến răng.

   "Thế thì bố giết con đi! Chẳng phải giết con rồi thì bố sẽ cảm thấy thoải mái hơn sao?"

   Amber vừa dứt câu thì lại nhận thêm một gậy giáng xuống lưng từ ông Liu. 

    "Mày biết mày đang nói cái gì không?"

   Chưa dừng lại ở đó, ông còn dùng chân đá mạnh vào bụng cậu.

   "Hả?"

   Cậu ôm bụng chịu những cú đá đó của ông mà lòng không khỏi căm thù. Cho đến khi Amber ho ra máu thì Henry mới hốt hoảng chạy đến ngăn ông Liu.

   "Chú à.."

   Ông Liu phủi phủi vạt áo nhìn đứa con đang nằm quằn quại dưới nhà. Cùng lúc đó Van từ cửa chính bước vào, ngạc nhiên với cảnh tượng trước mặt.

   "Quăng nó vào tầng hầm đi!"

   Thì thầm với Van vài câu,  hài lòng khi Van đã thông hiểu những gì mình dặn, ông ta mới quay bước lên lầu.

***

   Amber giãy dụa khi thấy hai người nào đó đang kéo lê mình dưới sàn nhưng do sức mình không thể địch lại cả hai cộng thêm việc vừa chịu những đòn đánh lúc nãy khiến sức lực cậu trở nên cạn kiệt dần rồi ngất lịm đi.

   Khi đến tầng hầm họ dùng những sợi dây to trói tay chân cậu cố định vào ghế. Nhìn Amber lúc này chả khác nào những tù nhân chuẩn bị đưa đi tra tấn.

   Máu trong miệng cậu còn chưa kịp lau khô đã từ bên mép mà chảy dài xuống cằm. Mùi tanh từ máu thoang thoảng bên trong vòm miệng cậu trở nên thật kinh tởm và khó chịu.

   Henry đi đến bên cậu quỳ một chân xuống ân cần lau chỗ máu đang chảy dài kia.

   "Em liều quá rồi đó Amber."

   Cậu không còn sức để lên tiếng nữa, thở dài rồi ngoan ngoãn nâng mặt lên cho Henry lau đi vết máu.

   "Đừng cứng đầu nữa Amber. Chú ấy.. Không phải là một người dễ đối phó đâu."

   Hai tên ban nãy yêu cầu Henry ra khỏi tầng hầm khi anh vừa xong việc, Henry đành ngậm ngùi nghe theo vì đây là lệnh của ông Liu, không thể không nghe. Anh vừa đi vừa lo lắng, đã đến mức nhốt xuống tầng hầm rồi thì còn lối thoát nào cho Amber Liu đây?

***

   Ngày qua ngày Amber bị tra tấn một cách dã man khi cứng đầu hất đổ phần cơm do người làm đem xuống, họ treo cậu lên bằng sợi dây xích rồi dùng roi ra sức đánh vào lưng cậu. Những vết đánh mạnh khiến áo bị rách toạt ra, hằn lên da thịt cậu những lằn máu đỏ hoe. Nhìn trông rất đau đớn.

   Ông Liu khó chịu khi nhìn đứa con mình càng ngày càng trở nên cứng đầu, lập tức xuống tầng hầm xem xét.

   Nhìn đứa con mình đang ngất trên chiếc ghế gỗ với những vệt máu còn âm ỉ chưa khô. Trong lòng ông cũng có nhói.

    Ông vẫn giữ gương mặt lạnh của mình, ra hiệu cho một trong hai tên canh gác tạc nước vào người cậu.

   Amber bị tạt nước đột ngột liền tỉnh dậy, mơ mơ màng màng nhìn mọi thứ xung quanh. Nhìn thấy người đàn ôg trước mặt, cậu liền cười khẩy.

   "Nhìn con thế này, chắc bố vừa lòng rồi chứ gì?"

   "Vẫn còn muốn ngoan cố?"

   Cậu im lặng, ánh mắt thách thức nhìn ông.

   Ông Liu cười nhếch môi rồi ra lệnh cho hai tên kia đem cậu đi theo.

   Họ đặt cậu ngồi xuống một chiếc xe lăn rồi đẩy đi theo ông Liu. Dừng lại ở một căn phòng khác, nếu ở căn phòng kia đầy rẫy những dụng cụ tra tấn thì ở đây chỉ tồn tại một cỗ máy gì đó. Đặt cậu vào bên trong cỗ máy đó rồi dùng những sợi dây bên trong trói cậu lại. Ông Liu nhàn nhã giải thích.

   "Công việc của chiếc máy này là giảm lượng oxi não của người nằm bên trong xuống, khiến cho họ cảm thấy cực kì thống khổ. Và khi sóng não họ giảm xuống, ta sẽ lại tăng lượng của oxi lên. Cứ thế mà hạ lên hạ xuống."

   Rốt cuộc ông ta làm công việc gì mà lại chứa những cỗ máy "kinh dị" như thế này?

   "Nếu cái này không khiến con chịu đầu hàng. Thì không còn cái nào có thể làm được."

   Lúc này Amber nghĩ đến lời của bố nuôi. Có lẽ ông ấy đúng, người đàn ông đúng thật  là một tên sát nhân.

   Ông Liu ra lệnh cho hai tên kia khởi động máy lên rồi cùng Van đi ra khỏi phòng. Quả thật khi vừa bật máy, lượng Oxi trút xuống một cách cực nhanh, Amber mặt mày tái xanh cố thở gấp tìm chút không khí bên trong chiếc lồng kín.

   Van đứng nhìn cửa phòng rồi quay sang ông.

   "Làm như thế có phải là quá tàn nhẫn không, thưa chủ tịch?"

   "Dạy dỗ con cái thì phải dùng mọi cách."

   Ông Liu đứng dựa lưng vào tường, châm lấy điếu thuốc.

   "Khiến cho nó căm thù ta cũng được, ta muốn nó lấy sự căm thù đó mà trở nên mạnh mẽ hơn."

   Van im lặng nhìn chằm chằm vô căn phòng. Cô thật sự muốn giúp Amber nhưng không thể, nếu cô phá hỏng kế hoạch của chủ tịch thì chắc chắn hậu quả sẽ không hề nhỏ một chút nào.

   Ông Liu quăng điếu thuốc xuống sàn nhà rồi bước vào, phận làm cha quả thật nở để con mình ở quá lâu trong cỗ máy ghê tởm đó.

   Chỉ mới có mười phút trôi qua thôi mà Amber đã muốn xỉu lên xỉu xuống vì thiếu oxi, đúng là ác mộng.

   "Sao rồi? Ở trong đó vui không?"

   Một trong hai tên canh gác mở trói cho Amber rồi lui ra ngoài.

   "Vẫn chưa hề hấn gì sao?"

   Amber Liu im lặng nhìn chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống ông. Cậu run rẩy thử ngồi dậy.

   "À! Nếu như lần sau chúng ta cho con bé kia vào đây thì sao nhỉ?"

   Ông ta giả vờ bâng khuâng xoa cằm.

   "Con bé tên gì nhỉ?"

   "..."

   "Jung.. Jung Soojung?"

   Khi nghe đến tên của Krystal như có một nguồn sức mạnh đẩy Amber về phía trước.

   "Không.. được động.. đến.. Soojung.."

    Cậu đứng dậy đi vài bước về phía ông Liu rồi bỗng dưng ngất xỉu. Ông Liu hốt hoảng dùng tay chạm vào cổ cậu rồi quát lớn.

    "Gọi cấp cứu! Mau!"