juhoon đã lựa chọn tất tay rồi.

cậu đã chấp nhận mọi rủi ro, đập tan từng mảng tường phòng thủ kiên cố mà mình mất bao năm xây dựng chỉ để dũng cảm bước về phía anh. juhoon từng nghĩ, từng hy vọng đến trào dâng rằng có lẽ james cũng có chút gì đó thích mình chăng? những cái ôm nuông chiều, những nụ hôn ngọt ngào, cả sự ngoan ngoãn phó thác bản thân trần trụi dưới thân cậu đêm ấy... chẳng lẽ tất cả đều không phải là tình yêu?

nhưng không hiểu sao, khi hình ảnh james dịu dàng che ô, sải bước đi chung dưới cơn mưa cùng cô người yêu cũ bốn năm vẫn khiến tim juhoon đau đớn đến thấu lòng.

cậu biết mình phải tin anh. cậu tự dặn lòng rằng james đã khẳng định anh không còn vương vấn gì quá khứ. nhưng... anh đã bao giờ mở miệng nói yêu cậu đâu?

đúng vậy, chưa một lần nào. tất cả những gì juhoon có chỉ là những mảnh ghép mơ hồ từ hành động, ánh mắt vặt vãnh và sự chiều chuộng của anh để tự đoán, tự an ủi rằng anh yêu cậu. mà ngẫm lại, chính juhoon cũng đã từng có lần nào chủ động thốt ra câu nói yêu anh đâu chứ? quá khứ cậu quá hèn nhát, lúc nào cũng tự ti sợ bản thân không xứng với ánh hào quang của anh. hiện tại dẫu cảm thấy mình đã có chút dũng cảm, đã biết đòi hỏi và nũng nịu... thì cảnh tượng hôm nay cứ như một gáo nước lạnh buốt giá tạt thẳng vào lòng cậu, khiến ngọn lửa tình yêu vừa mới hừng hực bùng cháy đã vội hóa thành trái tim băng lãnh.

juhoon hôm nay chỉ là chủ động muốn đón bạn đời về sớm vì nghe dự báo thời tiết bảo trời sắp mưa lớn. tính james chả phải người cẩu thả gì, nhưng anh bận rộn công việc nên lại rất hay quên mang theo ô. dù juhoon đoán có lẽ anh hoàn toàn có thể mượn ô từ đồng nghiệp hay gọi xe riêng về, nhưng tình yêu mà—nó luôn khiến con người ta trở nên khù khờ và dư thừa như thế. dẫu vậy, juhoon vẫn ngốc ngếch mong muốn cả hai có thể cùng nhau đứng dưới một tán ô giữa cơn mưa chiều, giống như cái trò ai-ai-gasa ghép đôi lãng mạn bên nhật bản mà cậu từng đọc được.

lúc tay cầm chiếc ô đen bước ra khỏi cửa nhà, juhoon chưa từng nghĩ bản thân sẽ trở về với hai bàn tay trắng. càng không bao giờ nghĩ mình lại được tận mắt chứng kiến cảnh tượng hòa hợp, êm đềm của bạn đời hợp pháp bên cạnh người cũ.

ngoài trời, giọt mưa đầu mùa bắt đầu nặng hạt rơi tạ tạch xuống mặt đường nhựa xám xịt. không khí lạnh ngắt luồn qua lớp áo mỏng, thấm sâu vào từng thớ thịt juhoon. qua làn mưa giăng mờ ảo trước cổng tòa nhà ghi hình, cậu đứng khựng lại bên góc phố. từ khoảng cách không xa cũng chẳng gần, cậu nhìn thấy james—bạn đời đẹp đẽ của cậu—đang cầm chiếc ô lớn, nghiêng hẳn phần ô che chắn cho người phụ nữ đi bên cạnh. cả hai vừa đi vừa trò chuyện gì đó, thần thái của james vẫn dịu dàng và lịch thiệp như thế.

khoảnh khắc ấy, juhoon chợt cảm thấy mình như trở về làm juhoon của quá khứ. cái gã thiếu niên ủ dột, hèn nhát chỉ có thể đứng lặng lẽ từ góc tối xa xôi nhìn người mình yêu tỏa sáng bên một ai đó khác, trân trối nhận ra mình mãi mãi chỉ là một kẻ đứng ngoài lề.

hóa ra tất cả sự ngọt ngào thời gian qua chỉ là do cậu tự mình đa tình. hóa ra cái sự "mở lòng" của cậu chỉ là một trò đùa đáng thương. anh đối xử tốt với cậu, dung nuông cậu trên giường hay nuông chiều cậu ngoài đời... rốt cuộc cũng chỉ vì anh là một gã đàn ông tử tế, tròn trách nhiệm với cái danh xưng "bạn đời trên giấy tờ", chứ chẳng phải vì anh yêu cậu.

ngón tay juhoon siết chặt lấy cán ô đến mức khớp xương trắng bệch. nước mưa tạt nhẹ vào làm ướt một bên vai áo cậu, lạnh ngắt. cậu không bước tiếp, cũng không xông đến để đòi một lời giải thích. cái sự tự trọng mong mỏng cùng bản tính luôn giữ kẽ ép cậu phải đứng yên tại chỗ.
juhoon chậm rãi lùi lại một bước, rồi xoay người. cậu bước đi giữa cơn mưa chiều mù mịt của thành phố, để mặc cho tiếng mưa rơi át đi tiếng thở dốc đè nén và giọt nước mắt đắng chát vội vã lăn dài xuống gò má lạnh ngắt.

,

juhoon đã không về nhà, mặc dù căn penthouse ấy vốn dĩ là nơi duy nhất cậu nghĩ mình có thể trở về trong thành phố này. thế là cậu lết xác ra chiếc công viên nhỏ gần khu chung cư, thẫn thờ ngồi xuống chiếc xích đu sắt đã hoen gỉ. dẫu trời mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn, giăng thành từng vệt trắng xóa mờ ảo khắp không gian tĩnh mịch, tay cậu ban đầu vẫn siết chặt lấy cán chiếc ô đen—bởi vì trong tiềm thức, cậu vẫn có chút ý thức mỏng dẻo về việc khi trở về nhà thì phải giải thích thế nào với james về bộ dạng uớt đẫm này.

nhưng rồi nghĩ lại... chắc gì james đã về?

có khi giờ này anh vẫn đang bận rộn bên cô người yêu cũ, hoặc giả cả hai đang cùng nhau trú mưa ở một quán cà phê ấm áp nào đó, ôn lại những ký ức bốn năm êm đềm mà cậu chưa từng được chạm tới. nghĩ đến đây, juhoon dứt khoát buông tay, để chiếc ô đổ vật sang một bên mặt đất ướt nhẹp, rồi ngửa đầu hít một hơi khí lạnh, để mặc cho từng giọt mưa rát xao tạt thẳng vào mặt cho mát.

cậu thực sự không muốn về nhà.

phần vì sợ phải đối diện với anh, sợ phải nhìn thấy gương mặt lãng tử, điềm nhiên ấy rồi lại rơi vào những mặc cảm quá khứ—những cảm giác tự ti, yếu ớt mà cậu tưởng chừng bản thân đã kiêu hãnh thoát ra được, nhưng thực ra chỉ một cơn mưa chiều đã lại nhấn chìm cậu xuống đáy sâu.

phần vì cậu cảm thấy nhục với đám martin, keonho và seonghyeon. mới sáng nay thôi, cậu còn sang khoe với martin rằng mình đã mở lòng, rằng bản thân sẽ không còn dằn vò hay đau buồn thúi ruột như một bông hoa héo tàn trước mặt tụi nó nữa. vậy mà giờ đây, cậu lại ngồi đây thu mình hệt như một gã hề bại trận.

và cuối cùng... là sự hổ thẹn với chính bản thân mình.

james không phải là một người tệ, juhoon chắc chắn một trăm phần trăm về điều đó. anh là một người biết mình biết ta, trưởng thành, sâu sắc và tuyệt đối sẽ không bao giờ làm những thứ mà bản thân không thích. anh là một người đàn ông tự tin, sẵn sàng xông pha mọi thử thách ngoài xã hội và luôn sống hết mình, cuồng nhiệt với đam mê của bản thân.

cậu ngưỡng mộ cái dáng hình tự do, rực rỡ ấy của anh từ những năm tháng còn là một cậu học sinh kín kẽ, và rồi cậu yêu luôn cái dáng hình ấy tự bao giờ chẳng rõ. cậu yêu mọi thứ thuộc về anh, dẫu là đôi mắt phượng dài đong đầy tình cảm, bờ môi mềm mại, dẫu là những thói quen vặt vãnh hay sở thích ăn uống như trẻ con. dẫu là khi anh trở thành ánh mặt trời rực rỡ nhất giữa đám đông hay là màn đêm u tối chìm trong những khoảng lặng riêng tư, cậu đều yêu. anh có thể là bất kỳ thứ gì trên đời này, chỉ cần đó là anh, juhoon đều dang tay đón nhận bằng trọn vẹn trái tim mình.

nhưng... đó là cậu yêu, đâu phải anh yêu?

juhoon tự hỏi, tại sao bản thân đã nói là yêu anh không tính toán, mà rốt cuộc mỗi ngày trôi qua cậu lại cứ phải đi so đo, tính toán xem tình cảm của đối phương dành cho mình là bao nhiêu phần trăm? có phải là do tình cảm cậu dành cho anh chưa đủ nhiều, chưa đủ vị tha nên khiến cậu vẫn luôn so đo giằng xé như thế này?

có lẽ tình yêu cậu dành cho anh chẳng nhiều đến thế. hoặc có lẽ... anh chỉ là một chấp niệm thời trẻ của cậu—một chấp niệm xa xỉ mà cậu vô tình may mắn chạm tay tới được qua một cuộc hôn nhân lợi ích, để rồi ích kỷ ôm khư khư lấy và mãi không muốn buông tay.

nó giống như việc một kẻ bộ hành cố chấp ôm lấy một cây sương rồng giữa hoang mạc. dẫu biết rõ cây có gai nhọn, ôm chặt vào lòng thì bản thân sẽ phải chảy máu đau đớn. nhưng chỉ cần nhìn thấy nó hơi chớm nở một bông hoa nhỏ, liền ngốc nghếch tự lừa dối mình rằng gai của nó khi đâm vào thịt da sẽ không còn biết đau nữa.

"thật ra việc anh cứ lo anh ấy có tình cảm với anh không? kỳ thực cũng không cần thiết đâu, dù gì hiện tại anh ấy cũng là của anh mà."

nhóc seonghyeon nhiều lúc từng hồn nhiên nói với cậu như vậy khi nghe cậu băn khoăn. thằng bé còn chỉ chiêu bảo tại sao cậu không học theo kiểu dính người, bá đạo chiếm hữu như mấy bộ truyện tình cảm trên mạng, chẳng phải đó là gu đại chúng thời nay sao? nhưng đó chỉ là gu của đại chúng, đâu phải gu của james nhà cậu. juhoon sống cùng anh, thân thiết với anh từ nhỏ, chẳng lẽ cậu không phải là người rõ nhất việc james là kẻ ghét việc bị ràng buộc và đánh mất sự tự do nhất trên đời sao?

yêu một người đâu phải là tìm cách cắt đứt đi đôi cánh tự do của người đó.

vì thế, juhoon tự đẩy mình rơi vào cái thế tiến cũng không xong mà lùi cũng không được. bỏ lỡ anh thì cậu hoàn toàn không muốn, bởi anh là giấc mơ duy nhất trong đời cậu. nhưng mỗi khi dũng cảm lại gần, cậu lại run sợ nghĩ rằng sự chủ động, đòi hỏi của mình sẽ khiến người ta cảm thấy bức bối, ngột ngạt mà dứt áo bay đi mất.

nước mưa lạnh ngắt chảy dài đọng lại trên cằm juhoon, rơi tõm xuống bộ quần áo đã ướt đẫm. cậu ngồi gục đầu trên chiếc xích đu, hai tay buông thõng, đắm chìm trong sự bế tắc thầm lặng của chính mình giữa tiếng mưa đêm dồn dập.

juhoon cứ ngồi gục đầu như thế rất lâu giữa làn mưa lạnh giá. những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má rồi nhanh chóng hòa lẫn vào từng vệt nước mưa buốt giá, chảy qua cằm rồi thấm đẫm vào cổ áo. cậu khóc—không phải kiểu khóc nức nở làm náo động không gian, mà là những tiếng sụt sịt ngạt ngào đè nén trong cuống họng, từng tiếng thở dốc hắt ra tạo thành làn hơi mỏng mờ nhạt giữa quầng sáng màu vàng đục của chiếc đèn đường gần đó.

khóc xong rồi, lồng ngực juhoon đột nhiên trút đi được một phần áp lực đè nén, nhưng thay vào đó lại là một khoảng trống rỗng, lạnh ngắt đến tê dại.

cậu tựa đầu vào dây xích sắt ướt nhẹp của chiếc xích đu, đôi mắt một mí sưng húp nhìn chằm chằm vào những hạt mưa đập chan chát xuống vũng nước dưới chân. một suy nghĩ vừa chợt lóe lên trong đầu cậu, nhẹ hẫng nhưng lại dứt khoát đến đau lòng:

có lẽ... hình như ly hôn được rồi thì phải.

juhoon khẽ bật ra một tiếng cười tự giễu nhàn nhạt. hóa ra bấy lâu nay, tất cả những ngọt ngào, những hi vọng, những sự dịu dàng mà cậu ngỡ là tình yêu... đều chỉ là do cậu quá bám vào một chấp niệm viển vông. là do cậu quá ảo tưởng. cậu tự vẽ ra một kịch bản cổ tích trong đầu, tự ngộ nhận rằng một người đàn ông tử tế, chu đáo như james khi ôm cậu, khi hôn cậu, khi chiều chuộng cậu trên giường nghĩa là anh đã trao trọn trái tim cho cậu.

nhưng thực tế thì sao? james đối xử tốt với cậu vì anh là người có trách nhiệm. anh tử tế vì anh là một người bạn đời hợp pháp chuẩn mực, không muốn làm tổn thương đứa em nhỏ sống chung một mái nhà. còn trái tim anh, những khoảng lặng riêng tư nhất, thứ dịu dàng vô điều kiện khi nghiêng tán ô che chắn giữa cơn mưa... hóa ra vẫn luôn chừa một khoảng cho người cũ.

juhoon đứng dậy. đôi chân đã tê dại vì ngồi lâu trong nước lạnh khiến cậu hơi loạng choạng, nhưng cậu vẫn cố giữ vững trọng tâm. cậu không nhặt chiếc ô đen đang nằm chỏng chơ dưới đất nữa.

cậu quyết định rồi. cậu sẽ không dằn dỗi, không khóc lóc đòi hỏi một lời giải thích để làm phiền đến sự tự do của james nữa. cậu sẽ đối diện với anh bằng thái độ bình thản nhất, trả lại cho anh cuộc sống tự do vốn có, và tự tay chấm dứt cái chấp niệm đơn phương kéo dài suốt bao nhiêu năm qua của chính mìn-

ring— ring— ring

juhoon vội vàng nhìn xuống chiếc điện thoại đang rung bần bật trong túi quần đã thấm nước mưa lạnh ngắt. lòng cậu không khỏi nhốn nháo một hồi. nhẩm tính lại thì hình như cậu đã ngồi ngoài công viên ôm xích đu rồi âm thầm khóc cũng phải được hơn nửa tiếng đồng hồ rồi. không khí chiều muộn ngập tràn hơi nước và tiếng mưa rơi rả rích khắp các tán cây, làm không gian quanh chiếc đèn đường vàng đục càng thêm tịch mịch, lạnh lẽo.

juhoon sực nhớ ra hình như đã quá giờ cơm tối mà cậu trót hứa nấu cho đám bạn thân ở căn hộ đối diện. chắc có lẽ là tụi martin đang gọi điện réo ầm ĩ để chờ cậu sang làm người đứng bếp cho tụi nó ăn ké ba suất đây mà.

cậu đưa bàn tay đã run lên vì lạnh vào túi quần ướt nhẹp, lấy chiếc điện thoại đang nhấp nháy màn hình ra. thế nhưng bất ngờ thay, người gọi tới không phải là martin hay bất kỳ ai trong bộ ba kia, mà lại là james—người bạn đời mà cậu vừa định buông tay để trả lại tự do.

không hiểu sao, nhìn thấy hai chữ "jamie" hiển thị trên màn hình, juhoon lại dấy lên một cảm giác chẳng lành lắm trong lòng. cậu hít một hơi sâu, ngập ngừng bắt máy rồi áp điện thoại lên tai:

"juhoonie, sao em lại dầm mưa vậy?"

"dạ?..."

giọng nói ấm áp, trầm lắng quen thuộc của james vừa truyền đến tai, juhoon đã vội giật mình, hoang mang nhìn ngó xung quanh công viên vắng người. quả nhiên, ngay sau lưng cậu không xa, hình dáng cao gầy, lịch thiệp của người nọ đang đứng dưới tán ô rộng lặng lẽ nhìn cậu. james không mất mấy thời gian để sải đôi chân dài tiến lại gần, đứng chắn ngay trước mắt juhoon.

chiếc ô đen lớn trên tay anh tự động được di chuyển sang nghiêng hẳn về phía juhoon, che chắn toàn bộ những hạt mưa nặng hạt đang tạt vào người cậu. dưới ánh đèn đường hắt xuống, ánh mắt phượng của james nhìn cậu có chút mềm mại, dịu dàng, nhưng đuôi mắt lại hơi cong nhẹ như thể anh đang nín cười trước bộ dạng ướt đẫm tội nghiệp của bạn đời.

"được rồi, giờ em nhỏ có năm phút để trình bày lý do tại sao lại ra đây ngồi dưới mưa. bộ mưa không biết chạy vào nhà hả juhoonie?"

"em-... em nóng nên mới đi nghịch mưa thôi."

juhoon cúi gằm mặt, lý nhí đáp lại bằng một cái cớ vụng về đến mức trẻ con cũng chẳng tin nổi. cậu thấy hình như james đang trêu mình. rõ ràng cả hai chênh lệch tuổi tác chẳng bao nhiêu, vậy mà ánh mắt và tông giọng của anh dành cho cậu lúc này cứ như kiểu chịu thằng nhóc nhà em rồi đấy, làm juhoon dấy lên một nỗi ấm ức không nhỏ.

tại ai chứ? tại ai mà cậu phải ra đây ngồi khóc như một thằng hấp ngoài mưa lạnh ngắt thế này? anh không thấy đôi mắt một mí của cậu đã đỏ au, sưng húp lên rồi sao? sao anh không vội vàng giải thích, không dỗ dành cậu đàng hoàng mà lại còn đứng đó mỉm cười trêu chọc cậu như thế?

sắp ly hôn rồi, tham lam tí có lẽ cũng chả sao.

nhận ra người đối diện đang dạt dào sự uất ức và giận dỗi không nhỏ, james nhanh chóng tiến lại gần hơn một bước để an ủi. anh chuyển chiếc ô sang tay kia, tay còn lại nhẹ nhàng đưa lên vén những lọn tóc đen ướt nhẹp đang lùm xùm rủ quá mắt juhoon sang hai bên, để lộ gương mặt thanh tú nhưng xanh xao vì lạnh.

"ừm ừm, nóng đến độ đỏ mắt mà. để anh thương juhoonie nhé"

sau đó, james nắm lấy hai bàn tay trắng bệch, lạnh ngắt của cậu chồng nhỏ tuổi hơn, kéo nhè nhẹ cậu về phía mình. anh nghiêng đầu, nhẹ nhàng đặt lên bờ môi đang run rẩy của juhoon một nụ hôn sâu ngọt ngào, thấm đẫm hơi ấm và sự nuông chiều.

nụ hôn đột ngột nhưng vô cùng dịu dàng ấy thành công khiến juhoon đơ người ra tại chỗ, mọi luồng suy nghĩ muốn rút lui hay ly hôn ban nãy nghẽn lại hoàn toàn trong đầu cậu.

"hì hì, giờ mình về nhà nhé. nay anh có việc muốn nói em nghe nè."

james dứt khỏi môi cậu, khẽ bật ra tiếng cười xoa dịu đầy mãn nguyện. anh siết chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của juhoon, dốc hết tán ô che chắn cho cậu rồi chậm rãi dắt bạn đời từng bước trở về phía tòa nhà penthouse, bỏ lại cơn mưa chiều xám xịt ở phía sau.