Sau buổi xem bói hôm ấy, Phàm vẫn không thể nào cảm thấy yên tâm. Những lời thầy nói cứ quanh quẩn trong đầu, đặc biệt là chuyện có thứ gì đó đang bám theo mình.
Trước khi hai chị em ra về, Phàm lấy hết can đảm hỏi thêm

"Thầy ơi, nếu con muốn tìm hiểu rõ hơn về chuyện này thì phải làm sao ạ?"

Thầy nhìn Phàm một lúc, sau đó đứng dậy đi vào gian trong. Một lát sau, thầy trở ra, trên tay cầm một mảnh giấy nhỏ đã được gấp làm tư.

"Con cầm lấy"

Phàm nhận lấy mảnh giấy, mở ra xem. Bên trong là một dãy số điện thoại được viết bằng mực xanh.

"Đây là số của một người quen ta. Ông ấy chuyên xử lý những chuyện liên quan đến âm phần. Nếu con thật sự muốn biết chuyện gì đang xảy ra với mình, cứ gọi cho ông ấy"

Phàm ngập ngừng

"Dạ, vậy con có cần nói trước với thầy ấy không ạ?"

"Có. Cứ nói là người được ông Năm giới thiệu"

Thầy dặn thêm, giọng nghiêm túc

"Nhưng nhớ kỹ, chuyện này không phải cứ muốn biết là biết được đâu. Có những thứ càng đào sâu, càng dễ khiến mình gặp rắc rối"

Phàm gật đầu, cẩn thận cất mảnh giấy vào ví.

Tối hôm đó, Phàm ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào dãy số trong điện thoại suốt gần mười phút.
Cuối cùng, Phàm vẫn quyết định gọi.
Chuông đổ ba hồi thì đầu dây bên kia cũng có người bắt máy.

"A lô?"

"Dạ, cháu chào thầy. Cháu là người được thầy Tư giới thiệu thầy ạ"

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

"Có chuyện gì?"

Phàm kể sơ qua về những điều mình gặp phải, từ buổi xem bói đầu tiên cho đến giấc mơ bị bóp cổ.

Người đàn ông nghe xong không hỏi thêm nhiều, chỉ bảo

"Ngày mai con có rảnh không? Đến nhà thầy một chuyến"

"Dạ, vậy con xin địa chỉ ạ"

Sau khi nhận được địa chỉ, Phàm định cúp máy thì người đàn ông bất ngờ hỏi

"À, mà này..."

"Dạ?"

"Trong nhà con có ai mới mất không?"

Phàm khựng lại.

"Dạ... không ạ"

Đầu dây bên kia lại im lặng.
Một lúc sau, người đàn ông mới nói

"Vậy thì cứ đến đây. Có chuyện gì, gặp mặt rồi nói"

Sáng hôm sau, Phàm cùng chị mình đi đến địa chỉ được gửi. Chiếc xe dừng lại trước một con hẻm nhỏ nằm sâu trong khu dân cư cũ. Phàm ngồi phía sau, một tay giữ chặt quai túi, mắt nhìn địa chỉ được ghi trên mảnh giấy mà thầy bói hôm trước đưa cho.

"Đúng nhà này không em?" Vũ Ninh hỏi.

"Dạ, đúng rồi chị"

Trước mặt hai người là một căn nhà cấp bốn nằm nép mình giữa hai dãy nhà san sát. Cánh cổng sắt đã hoen gỉ, bên trên phủ một giàn hoa giấy mọc um tùm. Phía trong, ánh đèn vàng hắt ra từ khe cửa, khiến căn nhà trông càng thêm cũ kỹ.
Vũ Ninh dựng xe, quay sang nhìn em trai.

"Em có chắc muốn vào không?"

Phàm im lặng vài giây rồi gật đầu.

"Em muốn biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra"

Từ sau giấc mơ bị người đó bóp cổ, Phàm không còn dám xem nhẹ những lời thầy bói nói nữa. Cảm giác bàn tay lạnh ngắt siết lấy cổ mình vẫn còn khiến cậu rùng mình mỗi khi nhớ lại.

Vũ Ninh bước lên trước, đưa tay gõ cửa.

Cốc. Cốc. Cốc.

Bên trong vang lên tiếng bước chân chậm rãi.
Cánh cửa mở ra.
Một người đàn ông khoảng ngoài năm mươi tuổi đứng trước mặt hai chị em. Ông mặc áo sơ mi nâu đã bạc màu, trên cổ tay đeo một chuỗi hạt gỗ sẫm màu.

"Con là Phàm?"

"Dạ, con đây ạ"

Ông nhìn Phàm từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại ở vùng cổ của cậu lâu hơn bình thường.

"Vào nhà đi"

Phàm vừa bước qua cửa, người đàn ông đã đóng lại.
Bên trong nhà thoang thoảng mùi trầm hương. Gian phòng khách được bài trí đơn giản, chỉ có một bộ bàn ghế gỗ, chiếc tủ kính cũ và bàn thờ đặt sát vách tường.
Vừa bước vào đã cảm thấy không khí trong nhà lạnh hơn bên ngoài.

Người đàn ông rót hai chén trà, đặt trước mặt hai chị em.

"Thầy Năm có nói sơ qua chuyện của con. Nhưng trước khi làm gì, thầy muốn hỏi con một chuyện."

Phàm ngồi xuống chiếc ghế gỗ đối diện.

"Dạ, thầy cứ hỏi ạ"

"Đêm con gặp chuyện trong mơ, có phải con nghe thấy ai gọi tên mình không?"

Phàm sững người.

Bàn tay đang cầm chén trà bất giác khựng lại.

"Dạ... sao thầy biết?"

Người đàn ông không trả lời. Ông chỉ nhìn Phàm, rồi chậm rãi hỏi tiếp

"Người đó có phải là người con quen biết không?"

Phàm lắc đầu.
Người đàn ông nhìn Phàm hồi lâu, cuối cùng mới thở dài.

"Vậy thì chuyện này có lẽ không đơn giản là một giấc mơ nữa rồi"

Ông đứng dậy, đi về phía bàn thờ đặt ở gian trong.

"Con ngồi đây đợi thầy một lát. Thầy lấy ít đồ, lát nữa mình thử gọi người đó lên hỏi chuyện"

Phàm ngồi im, mắt nhìn theo bóng ông khuất sau tấm rèm.

Lúc này, cậu mới nhận ra trên bàn thờ có một tấm ảnh thờ cũ, nhưng mặt người trong ảnh đã bị phủ kín bởi một mảnh vải đỏ.

Một lúc sau ông đi ra, trên tay là một cái hộp đựng bằng gỗ mun. Khi mở hộp, bên trong là một tấm bảng cầu cơ cũ cùng một đồng xu nhỏ đã xỉn màu.
Vũ Ninh thấy bàn cầu cơ thì lập tức sững sờ.

"Thầy định....gọi hồn ạ?"

"Ta chưa chắc vong đang theo cậu ấy có phải vong tốt hay không. Muốn biết rõ thì phải hỏi trực tiếp"

Phàm ngồi thẳng người.

"Vậy mình có thể nói chuyện với vong thật sao thầy?"

Người đàn ông nhìn cậu.

"Cầu cơ không phải trò gọi hồn để thỏa trí tò mò. Nếu người được gọi có điều chưa thể buông bỏ, đôi khi họ sẽ tìm cách hồi đáp. Nhưng trước khi bắt đầu, ta cần hai đứa hiểu rõ một chuyện"

Ông đặt tấm bảng lên bàn.

"Người chết có thể được gọi tên. Nhưng không phải thứ gì đáp lại tiếng gọi cũng là người mình muốn gặp"

Căn phòng chợt im bặt.

Ông đặt đồng xu lên giữa bảng, sau đó thắp ba nén hương.

"Lát nữa, hai đứa đặt nhẹ ngón tay lên đồng xu. Không được cố ý đẩy nó, cũng không được tự ý rút tay khi nghi thức chưa kết thúc"

Vũ Ninh khẽ hỏi

"Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao thầy?"

"Cứ giữ bình tĩnh. Có ta ở đây"

Thầy chắp tay trước ngực, nhắm mắt đọc một tràng chú trầm thấp.
Khói hương từ từ cuộn lên, len qua ánh đèn vàng nhạt.
Phàm đặt hai ngón tay lên đồng xu. Vũ Ninh cũng làm theo.
Ban đầu, mọi thứ vẫn bình thường.
Đồng xu nằm im.
Thầy tiếp tục khấn, giọng mỗi lúc một nhỏ.

"Vong linh hữu cảm, xin nghe lời thỉnh. Người khuất có linh, xin về chứng giám..."

Một cơn gió lạnh bất chợt lùa qua căn phòng.

Phàm rùng mình.

Cậu quay đầu nhìn về phía cửa sổ.
Cửa vẫn đóng kín.

"Thầy..."

"Đừng nói"

Thầy mở mắt, nhìn chằm chằm vào đồng xu.

"Người được gọi, nếu đang hiện diện tại đây, xin hãy hồi đáp"

Một giây.
Hai giây.
Ba giây.

Đồng xu bỗng nhích nhẹ.

Vũ Ninh giật mình, nhưng vẫn giữ nguyên tay.

Nó từ từ trượt về phía chữ CÓ.

Thầy hỏi

"Con là người đi theo cậu bé này phải không?"

Đồng xu đứng im.
Rồi chậm rãi dịch chuyển.

Đ-Ú-N-G.

Phàm nín thở.

"Anh tên gì?"

H-U-Â-N.

Thầy tiếp tục hỏi

"Con có biết người đang ngồi trước mặt con là ai không?"

Đồng xu lập tức trượt đến chữ cái trên bảng C-Ó.

Phàm cảm thấy cổ họng nghẹn lại.
Thầy chưa kịp hỏi tiếp thì đồng xu đột nhiên chuyển động.
Nó chạy qua từng chữ cái, chậm rãi ghép thành một câu.

T - A - O - D - A - N - G - O - D - A - Y.

Phàm chết lặng.
Vũ Ninh đưa tay bịt miệng.
Thầy nhìn dòng chữ trên bảng, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng.

"Con hỏi nó xem... tại sao lại theo con"

Phàm run giọng

"Anh là ai?... tại sao lại theo tôi?"

Đồng xu đứng yên rất lâu.
Lâu đến mức Phàm tưởng nghi thức đã kết thúc.
Bỗng nhiên, nó trượt mạnh về phía một chữ cái.
Rồi tiếp tục.

B - A - O - V - E - E - M.

Phàm nhìn dòng chữ, không hiểu.

"Bảo vệ... tôi?"

Thầy khẽ nhíu mày.

"Không đúng..."

Ông cúi sát xuống tấm bảng, nhìn đồng xu đang rung lên từng nhịp.

"Có thứ gì đó đang cản trở câu trả lời"

Ngay lúc ấy, ngọn nến trên bàn vụt tắt.
Một tiếng động khô khốc vang lên từ phía sau lưng Phàm.

Cộc.
Cộc.
Cộc.

Giống như tiếng móng tay gõ lên mặt gỗ.
Vũ Ninh tái mặt.

"Thầy... phía sau có tiếng gì vậy?"

Thầy lập tức đặt tay lên bàn, giọng nghiêm khắc

"Không ai được quay đầu!"

Đồng xu bắt đầu tự chuyển động, nhanh đến mức hai chị em không kịp nhìn theo.

Nó dừng lại ở chữ Đ-I.
Rồi một giọng nói khàn đặc vang lên ngay bên tai Phàm.

"Phàm..."

Cậu cứng người.

"Đừng tin..."

Phàm run rẩy.

"Gì cơ?"

Thầy lập tức quát

"Đừng trả lời!"

Nhưng đã muộn.
Đồng xu đột ngột xoay một vòng rồi dừng hẳn.
Trên tấm bảng, nó nằm ngay chính giữa hai chữ

CÓ - KHÔNG.

Thầy nhanh chóng kết thúc nghi thức, thu đồng xu lại và yêu cầu hai chị em rời tay khỏi bảng.
Khi ngọn nến được thắp lên lần nữa, Phàm mới nhận ra hai bàn tay mình đã lạnh ngắt.
Cậu nhìn thầy, giọng gần như van nài.

"Thầy ơi... rốt cuộc vừa rồi là Huân hay thứ gì khác?"

Người đàn ông không trả lời ngay.
Ông nhìn về phía bàn thờ, nơi ba nén hương vừa thắp đã cháy gần hết.
Một lúc sau, ông mới quay lại.

"Ta không dám khẳng định. Nhưng có một chuyện ta cần nói với con"

"Dạ?"

"Người vừa hồi đáp biết tên con, biết chuyện giữa con và Huân, thậm chí còn biết con đang muốn tìm hiểu cái chết của cậu ấy"

Phàm sững người.
Thầy chậm rãi nói tiếp

"Nhưng nếu thật sự là Huân, tại sao cậu ấy lại bảo con đừng tin?"

Căn phòng chìm vào im lặng.
Và lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu gặp những chuyện kỳ lạ, Phàm nhận ra một điều khiến mình sợ hãi hơn cả việc bị ma ám.

Có thể Huân đang cố bảo vệ cậu khỏi một thứ khác.