Un jadeo ahogado suena tras él, pero Izo está demasiado ocupado tratando de mantener el equilibrio para comprobar de dónde procede. Tanto el Moby Dick como el barco de los Mugiwara se tambalean bajo la presión de la batalla de voluntades que se desarrolla en la cubierta de sus respectivos barcos. El aplastamiento es casi tangible, y pocas han sido las veces que Izo ha experimentado un choque de haki de esta amplitud.

"¿Te atreves a subestimarme, mocoso?" Gruñe Barbablanca.

Luffy no responde, sino que se mantiene orgullosamente erguido. Su cabeza está inclinada hacia atrás para mirar a los ojos al enorme capitán, pero lo hace de una manera sorprendentemente digna, sin parecer un niño regañado. Izo no puede evitar sentirse sorprendido; ha visto a enormes gigantes inclinar la cabeza ante la presencia imponente de Barbablanca.

Ace se inquieta y mira a los dos hombres con los ojos como platos. Da un paso vacilante hacia su hermano, pero se detiene para mirar a su capitán.

"Oyaji," dice suplicante. "Luffy..."

"No dejes que las hazañas que has protagonizado con tu suerte se te suban a la cabeza," continúa Barbablanca. "Estás lejos de poder mirarme con superioridad, novato."

El ceño del chico joven se frunce y, con ello, la presión en su entorno se vuelve más insoportable. Izo oye golpes sordos rebotando en la madera de la cubierta cuando algunos de sus hermanos comienzan a desmayarse y a flaquear ante la demostración de poder. Echando un vistazo a la tripulación del chico, se sorprende al encontrarlos a todos de pie. La chica pelirroja parece levemente pálida, el narizotas tiembla como un flan y el rubio mastica el cigarro en su boca con inquietud, pero ninguno cede.

"No quiero formar una alianza con la tripulación de Ace," concluye Luffy y luego con una sorprendente falta de emoción en su tono, dice: "No son lo suficientemente fuertes para esta pelea."

Como era de esperar, los piratas rebaten con indignación las palabras del joven, pero sus quejas suenan débiles ante la mirada del chico. Izo jamás lo habría adivinado antes de conocer a Luffy, pero hay algo en sus ojos que hace que sea difícil contrarrestar su palabra, por muy descabellada que suene.

"¡¿Qué demonios estás diciendo?!" Espeta Ace iracundo. "¡Somos la tripulación de Barbablanca, tonto, derrotar a un Yonkou no te pone al nivel de una leyenda como Oyaji!"

Luffy rompe el contacto con Barbablanca para mirar a Ace. Luce terriblemente enojado, con el rostro rojo por la furia y los ojos entrecerrados. Es una vista que difiere completamente de los destellos que ha visto de la personalidad del chico previamente. Cuando estaba discutiendo con su hermano, el chico llevaba una capa de enfado amistoso. Ahora, Luffy parece peligroso. Avanza hacia Ace dando pisotones y señala a Barbablanca sin dejar de mirar a su hermano a los ojos.

"Me da igual cómo de fuerte pienses que es el viejo," dice con un tono bajo, letal. "Eres débil. Tu nakama es débil. ¿De qué sirve un capitán poderoso si su tripulación no puede protegerse por sí misma?" Su voz va adquiriendo un tono más alto por momentos. "¡¿Es que no te das cuenta?! ¡Tu nakama no pudo protegerte, y moriste! ¡Tú no pudiste protegerme sin morir! ¡Y yo no pude protegerte, y moriste, pero después entrené hasta sangrar solo para no volver a fallar! ¡Mi nakama y yo nos dejamos la piel durante dos años para ser más fuertes! ¡Nosotros luchamos cada día para ser mejores!"

Encara a Ace con una fiereza que deja al hermano mayor boquiabierto, pero Luffy no ha terminado ahí. Vuelve a alejarse del chico para mirar al resto de la tripulación con una expresión ceñuda. Por último, vuelve a mirar a Barbablanca. Esta vez sin gritar.

"No sé cómo debe ser un padre, pero sé cómo es ser un capitán," dice solemnemente. "Tu tripulación fue derrotada, y en vez de aspirar a ser mejor, solo buscas venganza. No quiero formar una alianza con alguien así."

Izo tarda unos segundos en darse cuenta de que la presión del haki de ambos capitanes ha desaparecido e inhala como si estuviera respirando por primera vez. Luego mira el rostro de su capitán y de repente siente que va a vomitar. Barbablanca luce arrepentido de una manera diferente al remordimiento presente después de oír toda la historia contada por Marco del futuro. Con una piedra en el estómago y un asombro morboso, se da cuenta de que su padre piensa que hay algo de verdad en las palabras de Mugiwara.

Asimismo, Luffy se queda parado en medio de la cubierta. Respira pesadamente después de su diatriba y luce pequeño y perdido siendo rodeado por los cuerpos de los piratas. Ya no parece un fiero capitán, solo un niño triste.

Izo se toma un momento para estudiar su alrededor. Siente que hay mucho que desempacar en todo lo que ha sucedido desde que se encontraron con el barco de Mugiwara. Cuando ve que nadie, ni siquiera Marco, se atreve a dar un paso, él toma la iniciativa.

"Está bien, la primera división se encargará de llevar a todos los desmayados a la enfermería. Aquellos que se sientan débiles o mareados, que vayan al comedor a hidratarse," ordena. "Cuarta división, traed suficientes refrigerios a la cubierta para los comandantes y nuestros invitados."

Cuando los piratas comienzan a moverse y la cubierta se despeja, Izo se sienta elegantemente en el suelo y hace un gesto a su padre para que lo imite. El rostro de su capitán pasa por diferentes expresiones, desde la indignación hasta la diversión, antes de cumplir su capricho. Luego, Izo arquea una ceja en dirección a los demás.

"¿Estáis esperando una invitación, o qué?" Espeta violentamente.

A regañadientes, sus hermanos y los otros piratas se sientan incómodamente en el suelo. Izo mantiene un ojo en Luffy, que lo mira abiertamente con fascinación. Según lo que sabe por las historias de Marco, el chico lo conoció hace poco. También es amigo de Kiku, lo cual es un punto a favor para Izo.

Ace es el último de pie. Luce terriblemente perdido, sin saber qué hacer. Izo estira una mano hacia él y espera. Unos segundos después, el chico se sienta a su lado.

"Bien," Izo se detiene un momento para saborear la satisfacción de haber domesticado a un grupo de bestias salvajes tan exitosamente. Luego mira a Mugiwara. "Dime, Luffy, estoy seguro de que te han hablado mucho de lo increíble que es tu hermano como pirata," le sonríe brevemente a Jinbe. "¿Pero alguien te ha contado sobre su primera gran hazaña como comandante?"

A su lado, Ace suelta un sonido de confusión. Luffy, sin embargo, brilla de curiosidad y sacude la cabeza lentamente.

"Bueno, resulta que nos cruzamos con un barco de la Marina, un vicealmirante. Por lo que tengo entendido, fue él quien le ofreció a Ace convertirse en un Shichibukai y le dolió ser rechazado. Ace pidió luchar solo para demostrar su valía. Al final, terminó cayendo en una tonta trampa que involucraba carne y solo pudo salir gracias a una amiga suya que es parte de los Marines."

Ace suelta un gemido de lamento. "¿Era necesario mencionar eso? Ni siquiera lo recordaba, nos hemos encontrado con Isuka demasiadas veces para contarlas."

Sin embargo, Luffy tiene una sonrisa en su rostro ante el relato. Los compañeros del chico también tienen diferentes expresiones de diversión.

"Me resulta familiar," dice la pelirroja. "Luffy cae incluso en las trampas más tontas. En la base de Crocodile en Arabasta había que elegir entre dos caminos; uno señalizado como VIP y otro como 'piratas'. Puedes imaginar dónde terminamos."

Hay pequeñas sonrisas por toda la cubierta. El problema no se ha solucionado milagrosamente, pero al menos el ambiente se ha relajado. Izo acaricia distraídamente el brazo de Ace mientras mira a la joven tripulación.

"Luchando contra Crocodile, ¿eh? ¿Os importa desarrollar?"

Los piratas comparten una mirada entre ellos antes de que el narizotas, Usopp, comience a narrar.

"Todo comienza en un día tormentoso, cuando nos aventuramos a cruzar el desafío comúnmente conocido como Red Line. Al otro lado de la línea nos esperaba una buena amiga, que en aquel entonces seguía esperando por la tripulación que prometió que volvería a ella. Entonces..."

Izo puede ver cómo los rostros de sus hermanos varían en expresiones entre el asombro y el horror mientras la historia avanza. Así, Arabasta desemboca en la Isla del Cielo, que a su vez lleva a Water 7, no sin antes pasar por la interesante experiencia en un Davy Back Fight. Ya habían oído destellos de estas mismas historias en algunos periódicos, pero oírlo de primera mano resulta una vivencia en sí misma. Izo trata de aplacar su expresión conmovida cuando oye la historia de Enies Lobby, pero los rostros de sus hermanos reflejan sus sentimientos. A veces, distintas historias requieren distintos narradores, como la pelea entre Luffy y Usopp o la misteriosa y aparentemente inofensiva aparición de Bartholomew Kuma en Thriller Bark.

Los piratas de Barbablanca son una buena audiencia, pero interrumpen demasiado con sus comentarios. Haruta pide no una, sino dos veces que se repita la historia de reclutamiento de Franky y Thatch silba teatralmente cuando oye lo que sucedió en la casa de subastas con Kidd y Trafalgar como testigos. Para sorpresa de nadie, Ace es el más vocal durante los relatos.

"Solo Luffy intentaría comerse a alguien y después reclutarlo."

"No puedes hacerme creer que el tipo solo hablaba mediante una paloma. ¿Realmente era necesario meterse tanto en el papel?"

"¡Nada en esa historia justifica que estéis tan apegados a Rayleigh! ¡Lo conocisteis durante media hora!"

Cuando la historia llega a la brutal separación en Sabaody, un silencio incómodo los encuentra. Usopp no ha tenido problemas en revivir la traumática experiencia de ser cazados por un almirante y un Shichibukai al mismo tiempo, pero no parece muy dispuesto a contar lo que sigue. Con toda honestidad, a Izo le gustaría oír sobre el intento de rescate de Ace desde el punto de vista de Luffy, pero sabe que quizás no sea el momento. Por ello, toma aire y mira al chico.

"Basándome en las numerosas aventuras que habéis experimentado en tan poco tiempo, puedo decir que habéis luchado duro para llegar hasta aquí," dice Izo. "Pero también puedo decir que no solo la fuerza influye en la victoria. A veces no influye en absoluto."

Todos miran a Izo, curiosos por lo que tiene que decir. A estas alturas, parecen haber olvidado el motivo principal por el que están sentados como un grupo de niños en un descanso entre clases.

"Bueno, nuestro capitán tiene la suerte del diablo," murmura Sanji.

"Sí, pero ni siquiera es la suerte lo que os ha llevado tan lejos," continúa el francotirador. "Usopp lo ha dicho, él no es tan fuerte como Luffy o Zoro, hay muchos enemigos a los que no puede enfrentar. Todas las tripulaciones son así, no todos podemos ser súper poderosos," explica.

Luffy frunce el ceño en un claro desacuerdo.

"Pero mi nakama nunca espera a que yo derrote a sus enemigos," dice tozudamente. "Ellos encuentran la manera de hacerlo incluso si parece imposible."

"Y tienes razón. Hace mucho tiempo que no entrenamos propiamente, ya que siempre hemos sido considerados fuertes por ser parte de la tripulación de Oyaji. Tu arrebato de antes está justificado considerando que en el tiempo que llevamos en el futuro, incluso después de conocer lo que nos sucedió, nunca intentamos volvernos más fuertes. Sin embargo, nosotros compartimos algo con tu tripulación, todos estamos motivados por nuestro amor y nuestra confianza en nuestro capitán. Si es por Oyaji, para volver a estar juntos en el Moby y navegar como una familia, estamos dispuestos a superar nuestros límites."

Escucha algunos jadeos y suspiros conmovidos. Incluso un pequeño "Izo..." saliendo de los labios de su padre. Una vez más, Izo se siente realmente satisfecho por cómo está manejando todo esto mejor que cualquier otro.

"Luffy, no estamos pidiendo permiso. Vamos a ir a por Teach, pero somos conscientes de que nuestra tripulación ya no encaja en este nuevo mundo. Tampoco queremos encajar, creo que hablo por todos cuando digo que nuestra tripulación ya no necesita ese título de 'Yonkou'. Están sucediendo cosas que no nos incumben y nuestra hora de brillar ya ha pasado. Nos quedaremos en segundo plano, pero eso será solo después de ajustar cuentas con la única persona que podría suponer una amenaza para nuestra nueva vida."

Luffy ladea la cabeza mirando a Izo con seriedad. Los demás esperan en un tenso silencio la resolución de toda esta debacle. Nico Robin se mueve para quedar junto a Luffy y susurrarle al oído. Izo frunce el ceño con sospecha cuando el rostro de Luffy se endurece y el chico asiente.

"No quiero aliarme con vosotros," repite, testarudo hasta el final. "Y si intentáis ir, os detendremos. No me importa luchar contra vosotros," desafía Luffy mirando primero a Barbablanca, después a Ace y luego a Izo. "O podéis venir, pero entonces no sería una alianza."

Algunos de sus hermanos se tensan cuando Luffy se pone de pie. Es una muestra de cómo su padre considera a Luffy un capitán por derecho propio cuando el hombre gigante también se pone de pie, no dispuesto a quedarse sentado ante este chico. La postura actual es una reminiscencia de la batalla de voluntades que comenzó todo esto e Izo casi teme que el asfixiante haki vuelva a caer sobre ellos.

"¿Qué sería, entonces?" Pregunta Barbablanca lentamente.

Luffy no responde, solo frunce el ceño y mira brevemente hacia atrás. Nico Robin también se levanta y da un paso hacia delante. La mujer tiene una sonrisa tranquila en su rostro e Izo piensa que no augura nada bueno. Lleva razón, por supuesto, cuando la propuesta más descabellada sale de sus labios:

"Conviértete en un capitán subordinado de nuestra tripulación, Barbablanca."

...

Estoy desquiciada, es lo único que puede explicar lo que he hecho en este capítulo. ¿Creéis que Luffy ha estado fuera de personaje aquí? Me he comido mucho la cabeza intentando figurarme lo que Luffy haría en esta situación, pero no soy Oda y ni siquiera yo tengo tanto talento como para clavarlo aquí.

Lo publico sin revisar, avisadme si encontráis algo raro <3 Que conste que proponerle a Barbablanca que se subordine no entra en la categoría de 'raro', eso lo he hecho a propósito ;) En el siguiente capítulo pueden pasar tres cosas: un sí, un no o una pelea a muerte, lo consultaré con mi almohada esta noche.