Một vùng chiến sự! Thật kinh hoàng! Trước hết, Luisen không muốn đến một nơi nguy hiểm như vậy, nơi mọi người bị thương và chết, nhưng anh cũng không biết Carlton sẽ làm gì với anh giữa lúc chiến trường hỗn loạn. Kiếm không có mắt. Ngay cả một bước đi sai lầm nhỏ nhất của đồng minh cũng sẽ là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết.

"Và nếu tôi từ chối....?"

"Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục như thể chúng ta chưa từng có cuộc trò chuyện này. Tất nhiên, cũng sẽ không có văn bản chính thức nào cả."

'Anh đã nắm được điểm yêu của tôi. Anh đã bắt được mọi thứ,' Luisen nghĩ.

Carlton đã đoán ra mục tiêu của Luisen nhưng anh ta lại giả vờ không phải vậy. Trớ trêu thay, kỹ năng thâm độc này là cần thiết đối với giới quý tộc; Carlton phù hợp với âm mưu của giới quý tộc hơn là bản thân quý tộc.

'Ha... Tôi thực sự đã vắt óc suy nghĩ về điều này...'1

Kế hoạch đầu tiên mà Luisen từng vạch ra đã thất bại. 'Có lẽ mọi người nên sống như vẻ bề ngoài của họ.'

Cuối cùng, Luisen giơ cờ trắng. "Tôi hiểu rồi. Vậy thì chúng ta sẽ làm như lời anh nói."

"Cảm ơn. Tôi sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ của công tước." Carlton lại mỉm cười tử tế. Luisen cảm thấy như linh hồn mình đang thoát khỏi cơ thể khi nhìn thấy nụ cười ghê tởm đó. "Nhưng, chúng ta nên chuẩn bị đối phó với châu chấu như thế nào?"

"Châu chấu là một vấn đề lớn như vậy, vì vậy các biện pháp đối phó đã được chuẩn bị. Có một công cụ ma thuật chỉ đốt cháy châu chấu - nó được gọi là Ngọn lửa của Chúa Thánh Thần. Mỗi thị trấn và làng mạc đều có một ngọn lửa," Luisen nói một cách tự hào. Phát minh mang tính đột phá về ngọn lửa này đã một lần nữa đưa Công quốc Anies trở thành người bảo vệ những cánh đồng vàng.

Nhưng Carlton không quan tâm đến điều đó. "Chỉ có châu chấu thôi sao? Còn con người thì sao? Nó có thể đốt cháy con người không?"

"Tại sao nó lại đốt cháy con người?"

"Hm. Quên đi. Nó chỉ có một cái tên hoành tráng. Nếu anh chế tạo ra vũ khí có bản chất tương tự trong thời gian anh chế tạo công cụ này, thì có lẽ tiến trình của vương quốc có thể đã thay đổi." Carlton nhanh chóng mất hứng thú với Ngọn lửa của Chúa Thánh Thần. Trước sự khinh miệt đó, Luisen cảm thấy hơi muốn khóc.

"Ngọn lửa của Chúa Thánh Thần là một sáng kiến ​​phục vụ cho sinh kế của người dân. Đừng chế giễu tín điều của công quốc là người bảo vệ những cánh đồng vàng. Anh sẽ không hiểu đâu."

"Cái gì?" Carlton hỏi trong khi nhướn mày.

'Tại sao anh ta lại phải nắm chặt con dao găm của mình nữa?' Luisen nhăn mặt. Anh đã bốc đồng nói ra cảm xúc của mình. Đôi chân anh bắt đầu run rẩy, nhưng vì lý do nào đó, Luisen không muốn xin lỗi. Niềm tự hào của anh với tư cách là một thành viên của gia đình Anies, mà Luisen thậm chí không biết mình có, bùng lên.

"... Bây giờ, nếu anh cho phép thì tôi đi đây." Luisen chọn cách rút lui. Anh đã nói đủ cho cả ngày rồi. Anh vội vã rời khỏi văn phòng.

Bước chân anh nhanh hơn sau khi rời khỏi phòng, và một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Nếu Carlton đuổi theo anh thì sao?

Tuy nhiên, ngay cả khi Luisen rẽ vào góc, may mắn thay Carlton dường như không có ý định đuổi theo anh.

Phù.

Cuối cùng Luisen có thể thở dài thanh thản và gục đầu xuống. Nhưng đúng lúc đó, một người quen thuộc xuất hiện ở cuối hành lang.

"Hả? Công tước của tôi?"

Đó là Ruger. Anh ta đã đi bộ và trò chuyện với một người hầu gái.

"Cô đang làm gì ở đây vậy?" Luisen hỏi.

"Ôi, thưa ngài!" Người hầu gái chào chủ nhân của mình và vội vã chạy đi với những bước chân nhẹ nhàng. Luger cười khúc khích trước cái nhìn trừng trừng của Luisen.

"Cái gì thế này? Chủ nhân đang bận cố gắng chuyển hướng cuộc khủng hoảng lớn nhất của điền trang, nhưng người hầu chính lại đang tán tỉnh một người hầu khác?" Luisen nói.

"Đừng đùa. Tôi đến đây để mang cho Ngài thứ mà Ngài để quên." Ruger đưa cho Luisen chìa khóa nhà kho phía bắc mà Luisen để lại trong văn phòng của vị tướng.

'Ugh.' Luisen nhíu mày. 'Mình vừa thoát khỏi Carlton. Mình thực sự phải quay lại sao? Hãy giả vờ như mình không nhìn thấy cái này.'

"... Đặt nó trở lại văn phòng của vị tướng."

"Cái gì? Thứ này không quan trọng sao?"

"Tôi không biết. Tôi sẽ về phòng của mình." Trước tiên, anh sẽ ăn một bữa. Sau đó, anh có thể hỏi bất kỳ ai, dù là vị tướng hay thủ quỹ, về tài liệu chính thức.

Ruger tự nhiên đi theo Luisen. "Người đó đã nói gì? Có chuyện gì xảy ra à?"

"Sao lại hỏi như vậy?"

"Ờ, tôi nghe nói Ngài đã đến phòng của vị tướng trong lúc đang tìm kiếm chiếc chìa khóa này. Nhưng giờ Ngài lại nói rằng Ngài không cần chiếc chìa khóa này nữa... Tôi chỉ tò mò thôi."

"À. Chúng ta đang nói về hai chuyện khác nhau."

"Ngài đã nói về chuyện gì?"

"Cái này và cái kia," Luisen đáp lại một cách thờ ơ, sức lực đã cạn kiệt. Ruger nhìn anh ta một cách nghi ngờ, nhưng Luisen lờ đi cái nhìn khó chịu của người hầu.

Ruger càu nhàu khi họ đi dọc hành lang. Những người đàn ông của Carlton quá thô lỗ và kiêu ngạo. Anh ta và Luisen đáng lẽ phải bỏ trốn đêm đó. Carlton quá thô lỗ với công tước... Ruger chửi Carlton và những người đàn ông của anh ta theo nhiều cách khác nhau.

Luisen chỉ nói một điều sau khi để anh ta nói hết lời. "Cẩn thận lời nói của anh. Tại sao anh không gọi anh ta là Ngài Carlton mà thay vào đó gọi anh ta là 'người đó'?" <Trong bản gốc, Ruger sử dụng những thuật ngữ khá xa cách/phi nhân tính đối với Carlton trong khi vẫn lịch sự một cách mơ hồ. Aka Anh ta đang đặt câu hỏi về tính nhân đạo của mình.]

"Cái gì, thưa ngài? Hắn ta thậm chí còn không phải là một hiệp sĩ thực thụ. Gọi hắn ta như vậy không phải là xấu hổ sao? Tên hạ lưu đó quá kiêu ngạo; hắn ta nên biết vị trí của mình." Ruger khịt mũi. Luisen ngạc nhiên, vì tất cả những điều này nghe có vẻ không giống với người hầu cận của anh. Tuy nhiên, khi nghĩ lại, Luger xuất thân từ một gia đình quý tộc. Anh ta là con trai thứ ba, vì vậy anh ta có thể không bao giờ được thừa hưởng tước hiệu quý tộc, nhưng anh ta vẫn được sinh ra trong một gia đình quý tộc. Có lẽ việc anh ta được xã hội hóa theo tư duy quý tộc này là điều tự nhiên.

'Giờ nghĩ lại thì... anh ta thuộc gia tộc nào nhỉ?'

Tên gia tộc đó đáng lẽ phải được ghi trong lá thư giới thiệu đi kèm với anh ta, nhưng trí nhớ của Luisen lại mơ hồ. Có lẽ anh đã uống rượu; anh thậm chí không thể nhớ ai đã giới thiệu Ruger ngay từ đầu.

"Dù sao thì, hãy để ý đến lời nói của mình. Vì anh là người hầu chính của tôi, nên lỗi lầm của anh sẽ được quy cho tôi."

"Tất nhiên rồi. Tôi sẽ đảm bảo không có điều gì gây hại đến lãnh chúa của tôi."

Vậy thôi. Nghĩ lại thì Luisen thấy hơi thương Ruger. Anh ta đã sống xa hoa như một người hầu của công tước ở thủ đô, nhưng sau đó anh ta bị đưa đến cực nam và phải chịu đựng sự khó khăn này. Tệ hơn nữa, trước khi thoái lui, anh ta đã chết khi bảo vệ chủ nhân của mình.

"... Hãy kiên nhẫn thêm một thời gian nữa. Ngài Carlton sẽ sớm rời đi thôi."

Nếu tin đồn về loài châu chấu thành công và tất cả các lãnh chúa đầu hàng, Carlton chắc chắn sẽ rời đi mà không chậm trễ. Thời gian sẽ trôi qua nhanh trong quá trình chuẩn bị bận rộn; ngày đó có thể đến sớm hơn dự kiến.

"Thật sao? Tại sao? Anh đã nói chuyện gì với gã đó vậy? Hả?"

Luisen vỗ tay khó chịu. Đột nhiên, anh nhớ ra một điều rất quan trọng – điều đầu tiên anh phải làm ngay khi có được thời gian rảnh rỗi.

"Anh có biết pháp sư nào không?" anh hỏi.

"Pháp sư à?.... Để làm gì? Để tìm người mà Ngài đang tìm kiếm trước đó sao? Để tìm một người không có tuổi, không có ngoại hình, thậm chí không có tên, có lẽ Ngài cần đến sự giúp đỡ của một pháp sư hơn là hội tình báo. Ngài đang tìm kiếm ai? Công tước mà tôi biết không có lý do gì để tìm kiếm một người đàn ông bí ẩn như vậy."

Vị thánh một tay. Vị thánh của Luisen.

Luisen không thể không nhăn mũi khi nghĩ đến vị thánh. Anh không biết gì về những chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc đời của vị cứu tinh, nhưng anh có thể đoán rằng người đàn ông đó đã sống một cuộc sống khó khăn. Một người đã sống một cuộc sống êm đềm sẽ không có một bàn tay chai sạn, một cơ thể đầy sẹo và những góc cạnh sắc nhọn vì gian khổ.

'Tôi sẽ giúp anh sống thoải mái để anh không bao giờ phải đau khổ. Lần này tôi sẽ bảo vệ anh.'

Tuy nhiên, để làm được điều đó, Luisen cần phải tìm thấy anh ta.

"Tôi không muốn chậm trễ dù chỉ một giờ trong việc tìm kiếm anh ta. Anh có rất nhiều mối quan hệ, vì vậy hãy gửi một số thông tin thăm dò.2 Chúng ta có thể bắt đầu ngay khi Carlton rời đi."

"Ồ, cũng không khó lắm đâu, tôi đoán vậy.... Dù sao thì người này là ai?"

"Ông ấy... là ân nhân của tôi."

Sự tò mò dâng trào trong Ruger. 'Một ân nhân ư? Ai có khả năng giúp Công tước xứ Anies?'

Nữ hoàng và hoàng tử thứ hai mới qua đời đã tử tế với Luisen, nhưng công tước không mắc nợ họ. Ai có thể là ân nhân của công tước nếu ông ta không bao giờ thiếu thốn bất cứ thứ gì?

Ruger rất tò mò nhưng không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa. Mắt Luisen bắt đầu hơi mờ, và vẻ mặt của anh không thể che giấu được sự mệt mỏi. Chủ nhân của anh cần được nghỉ ngơi.

"Chúng ta hãy nhanh chóng đến phòng của ngài," Ruger nói. "Tôi sẽ mang bánh mì và một ít đồ ăn để ngài có thể ăn ngay."

Khuôn mặt Luisen rạng rỡ khi nghe Ruger nói.

"Người hầu đáng khen ngợi. Được rồi, chúng ta hãy nhanh lên!"

Sẽ có đồ ăn. Đồ ăn, hehe. Luisen giờ nhìn Ruger bằng con mắt mới. Những lo lắng trước đây của anh dường như đã tan biến.

******

Luisen đã soạn thảo bức thư chính thức với sự giúp đỡ của thủ quỹ. Trong quá trình này, tin đồn về một đàn châu chấu sắp xảy ra đã tự nhiên lan truyền trong lâu đài.

Mọi người đều nghi ngờ tin tức này, vì nó bắt nguồn từ Luisen, nhưng những tin đồn đã buộc một số quản lý của nhiều phòng ban khác nhau phải quay lại làm việc. Trong khi giúp soạn thảo bức thư chính thức, thủ quỹ đã tự nhiên tham gia vào hàng ngũ trong cuộc chiến chống lại châu chấu; ông bắt đầu lãnh đạo các nỗ lực tổ chức.

Đây là tin tuyệt vời cho Luisen. Anh nhẹ nhõm khi cơn giận của cố vấn dường như đã lắng xuống. Và trên hết, không còn lý do gì để tiếp tục gây rắc rối với Luisen nữa, và Carlton không còn gọi anh đi làm nhiều việc vặt nữa.

Những lá thư được truyền đi khắp công quốc thông qua những người đưa tin. Mọi người đều sốc khi thấy công tước của họ, người thường vắng mặt trong hầu hết các vấn đề về điền trang, đã viết văn bản này. Tuy nhiên, gạt cảm xúc của mình sang một bên, các ngôi làng đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến sắp tới.

Các tù trưởng làng đã lấy ra Ngọn lửa của Chúa Thánh Thần được cất giữ an toàn trong các nhà kho chung.

"Chỉ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng mới cứu được mạng sống của chúng ta! Mọi người hiểu chưa?!"

"Vâng, thưa ngài!"

Dân làng tức giận hơn, hung hăng hơn cả trong chiến đấu. Nhờ những động tác nhanh nhẹn của Luisen, mọi người đã chuẩn bị xong việc mà không làm gián đoạn quá trình canh tác.

1: thành ngữ gốc được sử dụng ở đây là "roll the head." Về cơ bản, bạn đang sử dụng đầu óc của mình để suy nghĩ sâu sắc.

2. "A lot of connections" ban đầu là "your feet are wide"