Capítulo 72: La perspectiva de las fisuras

No soy dueño de Fate/Stay Night y esas cosas.

oooo

Cuando Shirou se despertó, inmediatamente se arrepintió.

Podía decir que su cuerpo estaba curado hasta cierto punto, pero no estaba en su máxima capacidad ni tampoco completamente descansado.

"Estas arriba."

Lo cual sólo empeoró las cosas cuando escuchó a su sirviente saludarlo cortésmente a un lado.

Maldito fuera el tiempo, no estaba en condiciones ni con ánimos de recibir al mundo en ese momento. Mucho menos lo que el mundo probablemente le arrojaría en las próximas horas.

... Esperar.

—Saber. —Se incorporó lentamente con algo de esfuerzo y miró a su alrededor. Estaba en su habitación y no parecía que hubiera nada extraño. El reloj que estaba junto a su futón marcaba que era un poco más del mediodía.

—¿Cómo te sientes? —Su ​​leal sirviente se arrodilló a su lado, siempre lista y con su rostro tan estoico como se esperaba dadas las circunstancias.

"Como si hubiera intentado enfrentarme a un Apóstol Ancestro yo solo". Su seco sentido del humor apenas funcionó si el ligero tic en los labios de su sirviente era una indicación.

"Ya veo. Dadas las circunstancias, es de esperar que sientas al menos eso. A veces eres tan imprudente como algunos de mis caballeros, y no lo digo de forma cariñosa".

—De verdad tienes que decirme qué han hecho exactamente uno de estos días para poder finalmente establecer un estándar con el que compararme. —La miró con sequedad.

—Lo haría, pero francamente me aterroriza que simplemente intentes superarlo en algún momento. —Su sirviente comparó su acusación con la suya.

—Dices eso, pero estoy igualmente aterrorizado de que las tonterías que he hecho todavía no se equiparen a algunos de estos supuestos esfuerzos suicidas que los otros Caballeros de la Mesa Redonda han tomado y logrado por caprichos irreflexivos. Entiendo a los dragones y los ejércitos, pero genuinamente no puedo decir si los Apóstoles Ancestros realmente han caído tan bajo desde tu época o si las personas bajo tu mando simplemente estaban descaradamente locas.

Saber tuvo la decencia de mirar hacia otro lado con un ligero rubor en sus mejillas. "... Para ser justos, no serías la primera".

Resopló divertido antes de hacer una mueca por el dolor en el pecho. Al mirar hacia abajo, vio que estaba envuelto en cierto grado, principalmente alrededor de su corazón.

"¿Hay algún problema?", preguntó, eludiendo la verdadera pregunta que seguramente se le haría en algún momento.

—Puedo respirar. —Su respuesta poco convincente no ayudó en nada—. ¿Algún problema después de que Caster sacó los cristales de sal? ¿Maldiciones persistentes? ¿Presión arterial alta?

—Eres la última persona a la que preguntarle sobre el aumento de la presión arterial. —Saber lo miró—. Pero sorprendentemente... no. De hecho, Caster solicitó quedarse con los fragmentos para experimentar. Se sorprendió por su pureza y estructura.

"¿Así es? Tiene sentido. Ese vampiro con el que luché en Fina, su primer oficial si mal no recuerdo, estaba bastante obsesionado con ese tipo de cosas. Sus misterios y ritos de purificación no eran ninguna broma. De hecho, podía mantener a raya las maldiciones de Kiritsugu hasta cierto punto".

"¿Un apóstol que se especializa en ritos de purificación? Realmente atraes la atención más extraña".

No le sorprendería que su oponente inesperado de anoche fuera el as de Fina contra otros Ancestros. "Ahora, si esa extraña atención dejara de intentar matarme o usarme como un peón inconsciente, finalmente podríamos llegar a alguna parte", hizo una pausa cuando un pensamiento le vino a la mente. "¿Cuáles son las probabilidades de que Caster esté dispuesto a ayudar a crear un campo limitado para hacer eso?"

—Es tan probable como que ella ceda a sus deseos de matarte en el momento en que le exijas otra tarea casi imposible. —Su respuesta rotunda llegó sin la menor vacilación ni duda.

Shirou tuvo la decencia de ponerse a sudar un poco frío, sabiendo que había sido injusto con el sirviente de Luvia con la cantidad de solicitudes que le había estado haciendo desde que unieron fuerzas. "... Dejaré la idea de lado por un momento y veré si puedo encontrar una alternativa. Tal vez le pregunte a Rin primero".

"Como debe ser."

Tenía dificultad para ponerse de pie.

Había perdido una cantidad absurda de sangre la noche anterior. Más que suficiente para matarlo si no tomaba los suplementos de sangre de Saber como si fuera un drogadicto para estimular su curación durante la terrible experiencia.

—Deberías recostarte —dijo Saber, sujetándolo mientras finalmente lograba levantarse—. Claramente necesitas más tiempo para descansar.

—Puedo hacerlo en la sala de estar —rechazó su sugerencia al instante.

—No vas a cocinar nada en ese estado. —Su sirviente dejó firmemente su comida sobre el asunto antes de que alguien lo mencionara.

—... Sólo iba a preparar un poco de té. —El hecho de que evitara el contacto visual no ayudó a su situación.

—Sakura te preparará un té. Irás a descansar a la sala de estar. —Lo corrigió sin más.

"Está bien." El Décimo Apóstol Ancestro hizo pucheros como un niño petulante mientras abrían la puerta del dormitorio...

BRILLANTE.

LUZ.

OXÍGENO. NITRÓGENO. MADERA. HIERRO. VIDRIO. AZUFRE. RENOVACIONES. DIEZ AÑOS. VENDIDO. SETECIENTOS MIL CINCO. MENOS DE OCHENTA KILOGRAMOS. TIERRA COMPACTADA. REEMPLAZADA.

"¡¿HNGH?!"

"¿Shirou?" Saber vaciló cuando su compañero de repente se puso rígido antes de que todo su cuerpo comenzara a temblar salvajemente y se tambaleara hacia atrás como si acabara de ser asaltado.

—E-espera. Espera. —No le importaba haberse mordido la lengua accidentalmente mientras hablaba con sus dientes dentados. Tampoco podía decirlo. El repentino diluvio de información y la abrumadora exposición a la luz natural le habían dado un puñetazo en los ojos.

Su cráneo estaba sobrecargado hasta el punto de que sintió que algo se rompía momentáneamente, algo para lo que no estaba preparado en absoluto. El dolor era tan fuerte que casi se desmayó de nuevo, y la sensación de algo familiar que le corría por la nariz tampoco ayudó.

Sus ojos puros se habían activado en el momento en que había puesto un pie afuera. No, en el momento en que había mirado hacia afuera.

Maldita sea. Realmente se había pasado de la raya.

—Shirou, ¿qué pasó? —preguntó Saber de nuevo—. Te sangra la nariz.

"Quizás me excedí un poco más de lo que pensaba durante la pelea. Aún no estoy seguro, pero... creo que ahora tengo los ojos fotofóbicos. En cuanto miré hacia afuera, la luz natural hizo que se descontrolaran. Un momento".

Usando una mano para frotarse los ojos mientras reunía la fuerza para intentar controlar sus circuitos, logró regresar su vista a la normalidad nuevamente y miró hacia arriba con un profundo suspiro.

Una rápida mirada al exterior le provocó una punzada en la cabeza como si le hubieran clavado una espiga. Esta vez sus ojos no se activaron, pero sintió que el control que tenía sobre ellos se debilitaba momentáneamente.

Maravilloso, otro dolor de cabeza literal con el que lidiar.

"Sí, definitivamente se activa con la luz natural. Lo mejor es bajar las persianas cuando lleguemos a la sala principal".

—... Cierto. —Era evidente que Saber tenía pensamientos al respecto que decidió no expresar en ese momento—. ¿Algo más extraño en particular?

—Déjame comprobarlo. —Sobrepasando el dolor de cabeza, Shirou hizo un autodiagnóstico completo con su magia. Aparte del daño obvio del que todavía se estaba recuperando y de que sus ojos habían decidido ser incluso más dolorosos de lo normal, nada más parecía estar mal. Su cuerpo no se estaba desmoronando ni envejeciendo rápidamente al estar expuesto al exterior. Su sangre no estaba hambrienta de maná o sustento externo más de lo habitual—. No. Todo parece estar bien hasta ahora. Solo mis ojos por ahora.

"Bien. Lo último que necesitamos es que vuelva a aparecer tu hábito de generar más preocupaciones para todos".

—No hace falta que me lo digas dos veces. Yo también estoy cansado de esto. —Shirou no pudo evitar preguntarse si así era como se sentía tener una madre dominante... o una madre en absoluto, para el caso.

Crujido.

—¡¿Urk?! —Se estremeció cuando el agarre de Saber en su hombro se apretó hasta el punto de que sus dedos se clavaron en su articulación hasta el punto de dislocarle el brazo—. ¿S-Saber?

"Lo siento, Maestro. No pude evitarlo. Mis instintos me informaron que estabas a punto de caer, así que tuve que corregir mi agarre sobre ti ahora mismo". Ella no se disculpaba descaradamente por sus acciones.

—N-no hay problema. Sucede —hizo una mueca cuando la presión se alivió un momento después y sintió que sus huesos se reacomodaban en su lugar.

"¿Shirou? ¿Saber?" Al entrar a la sala de estar, Sakura y Rin se giraron para saludarlos, habiendo estado ya allí.

—Sakura, ¿puedes preparar un poco de té? Rin, las persianas para las ventanas, por favor. —Saber enumeró cortésmente sus pedidos mientras llevaba a Shirou al futón de la habitación y lo bajaba.

"¿Las persianas?" Rin frunció el ceño confundido.

"Los ojos ahora son fotosensibles." Shirou se frotó la sien para reducir el pequeño dolor de cabeza que tenía.

"¿En serio?"

—Lo sé. Sí. Lo son. Añádelo a la lista. —Realmente no estaba de humor para que todos comentaran sobre su mala suerte en ese momento.

Rin le dirigió una mirada fija antes de levantarse para ayudarlo. "Entonces ayúdame, Shirou. A este ritmo ni siquiera podré ayudarte en absoluto o de lo contrario me arrestarán por la Investigación del Apóstol Muerto".

"Bueno, al menos saldrías siendo uno de los pocos en hacerlo en un Ancestro".

—Eso no tiene gracia. Lo digo en serio. Ya sabes lo superficiales que son los nobles de la Asociación. Buscarán cualquier excusa que puedan para hacernos pedazos en el momento en que huelan sangre en el agua. Es solo porque has estado apuñalando a casi todos los que se han acercado que están demasiado ocupados destrozándose unos a otros como para centrarse en nosotros por ahora. —Con unos cuantos tirones y giros de las anticuadas persianas, la habitación quedó parcialmente sombreada, lo que permitió a Shirou suspirar de alivio y poder ver sin entrecerrar los ojos.

"Lo sé, solo que..." Shirou dejó escapar un suspiro cansado mientras se inclinaba hacia atrás y miraba al techo e intentaba organizar sus pensamientos.

No. Prioriza. No era momento de relajarse. Todavía no.

Apoyó una mano sobre la mesa que tenía delante y empezó a golpearla con un dedo.

Grifo.

Grifo.

Grifo.

Su maná fluyó hacia el sello formal y hacia la propiedad, leyendo todos y cada uno de los detalles de los campos delimitados de su hogar.

Sólo le tomó unos segundos leer los detalles que más quería saber.

Será mejor arrancar la curita de una vez y dejar de eludir el problema.

"Rin, Sakura, Saber. ¿Podrían decirme dónde están todos los demás en este momento? ¿Y cómo se relaciona eso con el motivo por el que sacaron a Avalon de mi cuerpo?"

A juzgar por las miradas que vio en los rostros de las chicas, podía decir que iba a ser otro de esos días.

oooo

"Éste es un verdadero depósito de evidencia condenatoria, Lord El Melloi II".

Waver resistió fuertemente el impulso de burlarse o poner los ojos en blanco.

En lugar de eso, miró hacia el lado donde Caster estaba operando a Marjatta Edelfelt junto a Illyasviel Einzbern.

Todo dentro de las cavernas debajo del Monte Enzo. Específicamente frente al sistema del Gran Grial.

Sentado en la mesa inventada por Caster, Waver desestimó la acusación de la mujer. "Dadas las circunstancias, ¿realmente te sorprende el contenido a estas alturas? Ya has oído lo que tenía que decir y has descifrado lo que no he descifrado. Lo que estés leyendo debería ser más de lo mismo a estas alturas".

Los documentos a los que se referían eran los que Marjatta tenía en sus garras en su estado de locura, su mente aturdida por la ingesta de maná de Fina por parte de Irisviel de una sola vez y agitando el sistema del Grial, mientras salía de su habitación con la única intención de dárselo al Vicedirector.

Documentos que Shirou le había dado a Luvia hacía más de una semana que describían todo lo que había hecho con respecto a sus misterios y sus planes para gestionar la Guerra del Grial.

Lo cual incluía su gestión y experimentos sobre su condición como un pseudo Apóstol Muerto.

No hace falta decir que Luvia se horrorizó al reconocer lo que había hecho su hermana.

Más aún cuando se vio obligada a explicarles a los demás lo que su hermana gritaba que debía entregar al subdirector. Había hecho un esfuerzo considerable para ocultar y asegurar los documentos para evitar que los encontraran.

Sin embargo, había olvidado que, como la mayoría de las hermanas menores, Marjatta había desarrollado desde hacía tiempo un método para invadir la privacidad de su hermana mayor cuando le convenía. Más aún cuando la dejaban encerrada en la habitación que compartían durante días seguidos sin mucho que hacer excepto sumirse en la inestabilidad que la Bruja había impuesto en su psique.

Al final de su explicación, Illya realmente parecía lista para desatar Berserker sobre ambas hermanas en ese mismo momento.

Probablemente también habría sucedido si Marjatta no hubiera mostrado señales de estar literalmente explotando en ese mismo momento.

La repentina afluencia de maná que Irisviel había tomado de Fina fue sustancial. Fue más que suficiente para marear e incomodar a Illya y Sakura, pero Marjatta no estaba ni cerca de estar tan bien formada como un Grial Menor como ellas. Su Origen de Explosión despertado ponía perpetuamente el maná en su cuerpo en un estado de desarmonía para contener y canalizar niveles de maná que no tendría ninguna esperanza de sobrevivir bajo circunstancias convencionales.

Fue solo después, que para gran sorpresa de casi todos, Luvia se inclinó ante todos, prácticamente rogando por la vida de su hermana mientras se disculpaba profusamente por su descuido y proclamaba la deuda de los Edelfelt por su indulgencia.

Sakura, al igual que Illya, claramente quería matar a Luvia en el acto por permitir que aún más secretos de Shirou escaparan, nada menos que en forma física.

Rin, más maga que su hermana, admitió que estaba dividida entre su ira y su deseo de tener finalmente y firmemente a Luvia y los recursos de su familia bajo su control.

Cualquier decisión que hubieran tomado fue quitada de sus manos cuando la subdirectora le sacó los documentos a Marjatta y tomó el control de la situación bajo su propio control.

Caster solo curaría a Shirou hasta el punto en que ya no requeriría atención inmediata antes de dirigirse a Marjatta.

Además, el artefacto feérico Avalon sería confiscado a Shirou, en parte para usarlo como catalizador de estabilización para Marjatta y en parte para ver cuán potentes eran sus capacidades curativas sin el artefacto.

A Saber le costó bastante convencerlo de dejar pasar eso en particular, ya que era su artefacto para empezar, y no estaba muy interesada en verlo en manos de otra persona sin su permiso.

Las palabras que había intercambiado con Lorelei por sí solas podrían haber constituido una guerra en sí mismas.

Fue solo después de que lograron extraer una promesa del Vicedirector, lo que en sí mismo era similar a sacarle los dientes, que el Noble Phantasm sería devuelto una vez que ya no fuera necesario para estabilizar y rectificar la condición de Marjatta.

Después de eso, Caster corrió como un loco saltando entre Shirou y Marjatta para asegurarse de que ninguno de los dos cayera más allá de una línea sin retorno hasta que logró extraer los cristales de sal de su corazón y trató principalmente la peor de sus heridas.

Casi inmediatamente después, exigió que trataran a Marjatta cerca del Gran Grial. La exposición a la corrupción no le haría ningún favor, pero la mayor parte de los campos y sistemas delimitados que había utilizado para monitorear y administrar el propio Grial estaban allí, por lo que, irónicamente, era el mejor lugar para tratar y controlar el maná fluctuante de la niña.

Teniendo en cuenta que el Gran Grial estaba involucrado, Illya estaba casi obligada a unirse al grupo como representante de los Einzbern y explicarles a los pocos homúnculos que ya habían llegado lo que estaba sucediendo para evitar cualquier confusión. Subdirectora o no, su palabra tenía más peso para los recién llegados que la de cualquier otra persona en ese momento.

—A veces, lo que no está escrito revela más de lo que está escrito. —Lorelei pasó una página con indiferencia, ignorando las miradas que recibía de Luvia e Illya—. Emiya debe haber asimilado tus lecciones mejor de lo que supuse. Gran parte de tu elección de jerga y métodos de experimentación están aquí. A menos que haya algo más que desees admitir.

"'Admitir' implica una acción o verdad de la que no eres consciente", Waver no cayó en la trampa, "Si bien mi tiempo fue limitado, ayudé a Shirou a inspeccionar y analizar su condición anormal y cómo llevarla a cabo mejor después. Si bien no puedo considerarme ni remotamente un experto en Apóstoles, puedo proporcionar observación externa y conjeturas para ayudarlo en su toma de decisiones. Todo lo cual ya conoces o supones".

—Quizás. —Pasó otra página—. Aunque no pude evitar notar que faltaban algunos detalles clave. Por ejemplo, la posición del niño como antepasado.

"Ya sabemos que él estaba tan informado sobre el asunto como nosotros hasta mediados de la guerra", desestimó Waver su acusación tácita.

—Luego está el tema del uso del Noble Phantasm, Balmung. No hay ninguna referencia a eso aquí.

"Dudo que alguien se sienta cómodo escribiendo los detalles de los innumerables Noble Phantasms que ha visto y registrado durante su encuentro con Gilgamesh. En cuanto a su uso de Balmung en particular, estoy tan sorprendido como tú".

"Pero no su método para extraerlo de su cuerpo".

"Es cierto que lo discutimos de vez en cuando cuando era más joven, antes del Louvre. Sacó la idea de informes antiguos sobre encuentros con, irónicamente, el ex décimo, Nerón Caos. Sin embargo, Sirius y yo rechazamos la idea cada vez. Por qué y cómo continuó con ello es algo que no entiendo. O en ese libro o en una táctica desesperada que siempre tuvo en mente. No estoy seguro de qué me molestaría más. El hecho de que realmente funcionara es irrelevante".

—Pero no lo suficiente para cosechar al niño de sangre y hueso durante años, veo. —No hizo ningún gesto ni movimiento para reconocer la espada en su cadera.

Waver sabía a qué se refería. Mantener a Shirou almacenado y usarlo como un recurso para fabricar más espadas, o incluso innumerables aparatos con el potencial de convertirse en cualquier herramienta deseada por mero capricho habría sido una perspectiva muy tentadora para muchos en la Torre.

"Kiritsugu siempre fue de los que hacían un esfuerzo adicional para inclinar la balanza a su favor. Más aún cuando se enfrentaban a pruebas desconocidas e inciertas, sin importar cómo nos percibieran algunos. Es razonable suponer que algo de eso se le pegó a su hijo. Y estamos bien por ello, si los acontecimientos recientes sirven como indicio".

—Dadas las circunstancias, me sorprende que tenga la confianza para decir algo así. —El subdirector levantó la vista en busca de las notas con un dejo de escepticismo.

Waver se encogió de hombros y exhaló un poco de humo de su cigarro. "Es un mero subproducto de procesar las pruebas y los hechos que me rodean. Sé lo que estás haciendo y no voy a interferir. Mis acciones no cambiarán nada".

—¿Crees que ya estoy atrapada en otro de los planes del chico? Ella frunció el ceño.

El Lord más débil se rió entre dientes y sacudió la cabeza. "Nada tan nefasto. Shirou simplemente es más apto para hablar con acciones, no con palabras. En ese sentido, se le podría considerar un polemista excepcional. No se puede negar que anoche presentó un argumento más que convincente. En lo que a mí respecta, como profesor, ha dejado en claro su postura y la ha respaldado".

—Ten cuidado, Lord El Melloi II. No soy uno de tus estudiantes.

—No. Eres un investigador del Departamento de Políticas. Tomas información y acontecimientos que ocurren para tomar decisiones y veredictos basados ​​en las reglas de la Torre y para el beneficio de quienes están allí. —Waver esquivó su amenaza—. No es que no se hayan hecho excepciones de vez en cuando debido a circunstancias ajenas.

En su favor, el Señor logró aparentar calma y serenidad mientras una de las mujeres más poderosas del mundo lo miraba con fiereza. Al menos durante unos segundos.

Luego volvió la cabeza hacia un objeto más notable que se encontraba cerca de ellos. "Aun así, tal vez fue lo mejor que las cosas sucedieran como sucedieron. De alguna manera, dudo que los Einzbern se hubieran tomado la molestia de informarnos de este desarrollo si hubiéramos estado absortos en tratar de calmar su descontento".

La Bruja de Colchis. Gilgamesh. Un pozo de maná robado de la propia ciudad. Y casi el equivalente a dos sirvientes de maná extraído del Octavo Apóstol Ancestral.

Si uno consideraba el hecho de que solo el origen espiritual de Gilgamesh valía casi tres sirvientes completos, entonces la cantidad de poder suministrada al sistema del Grial era más que suficiente para implementarlo en este punto.

Si Shirou y Caster no se hubieran esforzado por absorber y drenar el poder que el sistema y los Griales Menores ya habían absorbido, probablemente no habrían podido tener una conversación tan tranquila y civilizada en ese momento, a plena vista de un Gran Grial que lentamente comenzaba a germinar... algo. Algo vil y nauseabundo que les ponía los pelos de punta a todos.

Algo que habría sido mucho más grande si Shirou no hubiera tenido la previsión de tomar medidas de precaución.

Algo que todavía era manejable.

"Circunstancias por las que pareces estar bastante agradecido", señaló Lorelei.

—Circunstancias de las que podría haber prescindido. La lista es bastante extensa, te lo aseguro. —Waver se mantuvo firme—. En caso de que lo hayas olvidado, Shirou es solo el primer estudiante al que he enseñado. Estoy realmente aterrorizado por los desastres acumulativos del resto de mis alumnos.

—Y, ¿cuál es, por favor, dime, la diferencia entre el muchacho y el resto de tus alborotadores?

Waver ni siquiera se molestó en tratar de ocultar su trauma. "La diferencia entre ellos es que Shirou no busca problemas. Simplemente los atrae como polillas a la llama. Mi clase actual, por otro lado, son claramente polillas que vuelan de cabeza hacia cualquier desastre que les llame la atención, sin importar cuánto intente advertirles de lo peligroso que es el mundo. Por mi vida, no puedo decir cuál es peor".

"Aquello que no involucra a los Ancestros para empezar."

"Lamentablemente, eso no ayuda. Mi evento en el Rail Zepplin tuvo varios participantes".

Ella le dirigió una mirada dura.

Le dio un muerto derrotado.

"... Esperen que el Departamento de Políticas inicie una investigación sobre las acciones y actividades pasadas de sus estudiantes".

"Si esa investigación incluye a un asistente del profesor, se lo agradeceríamos mucho". Llevaba años solicitándolo , pero la dirección de la Torre seguía bloqueando los trámites en casi cada paso del proceso.

La única forma de evitarlo era si asumía la protección de un protegido personal, pero esa idea en sí misma era un arma cargada por sus propias razones. En su situación, cualquiera que aceptara el puesto tendría que renunciar esencialmente al tiempo y los recursos dedicados al oficio y la lealtad de su familia anterior a cambio de los El-Melloi, algo que muchos magos no arriesgarían a menos que no fueran los principales herederos del escudo familiar. Tendría que aceptar más o menos una pizarra en blanco, un novato con nada más que potencial y tal vez una o dos peculiaridades personales, lo que era un evento poco probable en el mejor de los casos.

Pero ahora no era el momento de pensar en "qué hubiera pasado si...".

Especialmente cuando hacerlo hacía que la subdirectora corriera el riesgo de matarlo con su mirada.

Se aclaró la garganta. —De todas formas, hemos tenido canciones y bailes similares de esta naturaleza en repetición durante el último mes, Lady Barthomeloi. Lo suficiente para que sepas qué esperar y cuáles serán los resultados de tus actuales indagaciones sobre mí. No haré comentarios, ni revelaré nada ni interferiré en el asunto. En cambio, te aconsejo que hables con los demás si deseas alguna nueva aportación sobre lo que estás debatiendo actualmente.

—Y te aconsejo que no me hables como si fuera una de tus estudiantes indefensas, Lord El Melloi II. —El tono de Lorelei era gélido.

Los labios de Waver se torcieron con diversión. "Mis disculpas. Es una cuestión de costumbre. Debido a mi falta de poder y riqueza, dar conferencias y contar historias son mis recursos más confiables para mantenerme con vida en situaciones como esta".

"Lo tendré en cuenta."

Lo más probable es que lo usen contra él en algún momento.

"Fieltro Edelfelt."

El tono cortante de la subdirectora cortó el aire y sacó a Luvia de su estado casi hipnótico de contemplar el tratamiento de su hermana. Era evidente que no estaba en el mejor estado, con los ojos ligeramente hundidos, incluso con el maquillaje, además de su actitud agotada. Aun así, era la actual jefa de la familia Edelfelt y no permitiría que eso fuera una excusa para un desempeño y una presentación deficientes frente a sus superiores.

—Sí, ¿Señora Vicedirectora? —La adolescente asintió mientras ignoraba a Waver a un lado e Illya pretendiendo no prestar atención a la conversación de fondo.

—De todos los Maestros que apoyan los caprichos del tonto, tú eres el más peculiar. No tienes deudas pendientes con él. No tienes vínculos verdaderos con él. No tienes obligaciones pendientes, familiares o personales. No tienes ninguna relación con el nombre Emiya más allá de una ocupación histórica mutua compartida que nunca los hizo cruzar. Tus interacciones con él fueron, en el mejor de los casos, unos pasos más que cordiales desde su introducción a la Torre del Reloj. El acuerdo formal más fuerte que tienes actualmente fuera de los que tratan con Altrouge y su prole implica experimentar con joyas y literalmente arrancarle un Noble Phantasm del cuerpo en alguna ocasión. —Lorelei no se anduvo con rodeos—. Entonces, ¿por qué inclinarte en lugar de negociar por la vida de tu hermana? ¿Por qué la elegante Hiena de Edelfelt se ha convertido en un perro que mendiga sobras? Más aún cuando tuviste la llave para hacer que el chico y sus asociados hicieran lo que quisieras en su mano todo el tiempo.

Los ojos de Luvia se abrieron como platos como si la hubieran golpeado por un momento, antes de recuperar rápidamente la compostura... no. La lengua afilada y el castigo del Barthomelloi provocaron una irritación y un fuego en la chica que, en todo caso, se había mantenido en secreto durante probablemente más tiempo del que ella misma había pretendido.

"Dime, Lady Barthomeloi, ¿cómo te ha ido últimamente intentando sujetar la correa de Shirou?"

Waver lo intentó. Realmente lo intentó, pero no pudo evitar inhalar demasiado a través de su cigarro ante el comentario y comenzó a toser incontrolablemente.

A Lorelei le fue un poco mejor, simplemente apretando los dedos y rasgando ligeramente las páginas en sus manos.

La rubia no se detuvo allí y se echó el pelo hacia atrás con aire imperioso. "Actué como lo hice por la misma razón que tú. Shirou Emiya es excepcionalmente interesante. Con o sin su esfera de realidad. Con o sin las tonterías del Apóstol".

Una frase inicial interesante y cierta, pero que de todos modos era como decir "el agua está mojada".

"Donde tú veías un activo que controlar como la mayor parte de los que tienes bajo tu control, yo veía algo mucho más valioso. El éxtasis del estudio, el descubrimiento, la creación, la riqueza, la asociación, la genética, los misterios y los méritos no le hacen temblar ni despertar el más mínimo interés, pero se destaca en un sencillo camino de misterio que ha escapado a toda nuestra observación. Está claramente alterado, pero en algunos aspectos es más humano que la mayor parte de nuestros asociados. En un buen día, es un soplo de aire fresco. Uno que corta a través de la monotonía de la política y las falsas pretensiones que sofocan nuestras vidas. Y en un mal día, es una espada implacable que llega al meollo de los problemas más rápido que nadie más solo porque le molesta. Con o sin misterios. Tú aprovechaste tanto cada vez que tenía tiempo para visitar la Torre y hacer una aparición".

Lorelei no podía negarlo. Había usado a Shirou para lidiar con algunos de los miembros más corruptos y problemáticos de la Torre que usaban innumerables medios deshonestos para evitar un juicio apropiado.

Irónicamente, aunque el chico estaba ahora al borde de la misma línea con su investigación y su situación de Apóstol, técnicamente no había hecho mucho más que eso en retrospectiva en comparación con sus compañeros. No involucrar a civiles. No arriesgarse a la revelación de la magia.

Nada... salvo arriesgar el orden mundial simplemente por existir como el próximo Décimo Apóstol Ancestral y agitar la política de los monstruos.

Luvia continuó: "Cualquiera puede decir que tenía sus propios objetivos e intenciones para crecer tan hábil y fuerte como lo era. Esa ridícula motivación suya nunca podría surgir de una mera obligación personal y familiar. Mucho menos del orgullo. Matar a un Apóstol Ancestro, incluso a uno débil a esa edad, no fue una mera casualidad. Caminar por la Torre del Reloj con poca preparación formal o preocupación por los innumerables superiores que lo rodeaban, pero conversar con ellos como si fueran tan humanos como el típico civil en la calle. Solo podía nacer de una profunda locura. Controlarlo por completo sería una tarea inútil, e interponerse en su camino cuando claramente ha tomado una decisión personal es nada menos que suicida, independientemente de quién o qué seas. Especialmente ahora".

La única persona en la Torre que Luvia podía pensar que poseía cualidades remotamente similares era su compañero de clase Flat Escardos. Un joven mago que era más que excepcional en hechicería hasta el punto de que incluso la mayoría de los profesores estaban completamente desconcertados con algunas de las hazañas que realizaba, pero cuya cabeza estaba perpetuamente en las nubes hasta el punto de que todos tenían que vigilarlo por su propio bien.

La única razón por la que no lo trataba como a Shirou era porque, como se dijo antes, Flat era un tonto infantil que necesitaba una niñera literal más que nada. Amable hasta el punto de que incluso aquellos que lo odiaban dudaban de que tuviera un hueso malo en su cuerpo, pero completamente inconsciente la mayor parte del tiempo.

Sin embargo, la mayor diferencia entre los dos era que Shirou sabía lo que era, y aún así seguía los caprichos de todos, no por animosidad, sino porque realmente no le importaba.

Hasta que lo hizo. Y cuando a Shirou le importó, actuó como le pareció mejor.

Era como jugar con un animal amigable pero genuinamente salvaje, o una bestia fantasmal. Pueden incluso ser sumisos a veces, pero nunca estarán verdaderamente controlados.

"En cuanto a por qué le concedo tanto, es simple. Es mi amigo y, como dije antes, Shirou hace todo lo posible para lograr lo que quiere con o sin ayuda. Ya sea para sí mismo o para otros a quienes les hace una promesa. Si dice que va a hacer algo, lo hace. Mi cooperación solo aceleró y agilizó el resultado final. ¿Por qué, si no, fue tan lejos para proteger tu reputación? A menos que supusieras que hizo todo lo posible para proteger el nombre Barthomelloi por mero miedo y precaución".

"El mero miedo y la cautela suelen ser suficientes para mantener a la gente a raya", afirmó Lorelei con objetividad.

—El simple miedo y la cautela no fueron suficientes para evitar que viniera a Japón, subdirectora —Luvia cruzó los brazos bajo el pecho—. Creo que todo este escenario ha demostrado estar fuera de los límites del enfoque convencional.

"Entonces, ¿los escenarios no convencionales son suficientes para intimidar incluso a los Edelfelt?"

Luvia se sacudió el pelo descaradamente. —En ocasiones. Del mismo modo que los escenarios poco convencionales son suficientes para obligar a los Apóstoles Ancestros a moverse. Para que los monstruos hagan tratos con los hombres. Incluso para que los aclamados Barthomelloi hagan concesiones condicionales con los vampiros.

Los ojos del subdirector se entrecerraron peligrosamente y Luvia, para su crédito, ni siquiera se inmutó ante la mirada de la mujer.

"... Lo vi, ya sabes. Su esfera de realidad".

Ambos Señores de la Torre del Reloj la miraron con distintos niveles de escrutinio.

—¿Hooh? —Waver tarareó con curiosidad, pero no expuso sus pensamientos más allá de eso.

—Me han dicho que es una biblioteca de espadas. ¿Qué hay de eso? —El tono despectivo de Lorelei era casi convincente.

Los labios de Luvia se torcieron con diversión. "Posee una propiedad adicional que no está relacionada con las espadas. Una que Caster cree que es particularmente efectiva tanto en los sirvientes como en los apóstoles, si nuestras conversaciones con Saber y Solomon son una indicación".

—Sirviente y apóstol, pero no humano, supongo. —Lorelei fue al grano lentamente, como si inspeccionara las palabras que salían de su boca mientras hablaba. No se le escapó el nombre de Solomon.

"Mmm. Me pareció un reflejo bastante adecuado de Shirou. Hay un aire de paz reconfortante en él que no sospechaba, incluso cuando está rodeado de tantos Noble Phantasms y otras armas con historias sangrientas. Como si las armas también estuvieran saboreando la atmósfera. Fue... relajante". La mirada de Luvia se nubló lentamente, como si se perdiera en sus recuerdos de la tierra que no existía.

"¿Edelfelt? ¿Luvia?" Waver fue el primero en notar su estado de aturdimiento e inmediatamente habló para sacarla de ese estado. Tal vez fuera grosero, pero la mente de un mago era su santuario. Era preocupante y, lo que es más importante, peligroso dejar que un practicante de la hechicería estuviera en un estado de confusión.

Afortunadamente, sus palabras parecieron ser suficientes, ya que la chica se recuperó al instante y se sonrojó de vergüenza. "Yo... mis disculpas. Misterio o no, la experiencia dejó una impresión duradera".

—Ya veo. —Lorelei no parecía convencida—. Me sorprende, Edelfelt. No esperaba que te atrajeran los entornos tranquilos.

Luvia no pudo evitar soltar una risa amarga. —Tal vez, pero ¿no está en nuestra naturaleza pensar en lo imposible? Y en cuanto a mi atracción por ese mundo, supongo que es la misma que la que siente un ser humano normal por un depredador aparentemente manso. ¿Qué tan tentador es frotarse contra el pelaje de un tigre si se le da la oportunidad, o acariciar a un águila aparentemente no agresiva? El peligro está presente sin duda. Sin embargo, nuestra curiosidad y confianza en la otra parte anula esa cautela instintiva y la convierte en una sensación de seguridad. Falsa o no.

"Una perspectiva interesante. Respóndeme tú mismo. Según tu criterio, ¿esa sensación de seguridad que sentías era falsa?"

La rubia sonrió. "Sí y no. Más bien, en retrospectiva, en lugar de creer que 'mi seguridad estaba asegurada' en ese mundo, sería más preciso decir que 'mi peligro no estaba justificado'".

—¿Estás diciendo que él no te vio como una amenaza?

Luvia negó con la cabeza. —No. Sólo que yo no me gané su animosidad. Como dije antes, su esfera de realidad ya posee una predisposición a la paz. No dije que fuera incapaz de sentir hostilidad. Desde el cielo hasta el horizonte y hasta las espadas mismas. La tierra en sí es prácticamente sacrosanta, como un lugar de culto o de duelo.

—Y perturbar la paz en un lugar tan sagrado conlleva un juicio. —Waver frunció el ceño, uniendo las piezas—. El respeto por los muertos y la aversión a perturbar su descanso es algo que casi todas las culturas del mundo respetan unánimemente. Los nigromantes utilizan una lógica similar para las maldiciones en cementerios y lugares de enterramiento. Es una línea de hechizos popular y poderosa en la taumaturgia egipcia en particular.

—No pensé que el chico siguiera esa peculiar línea de hechicería además de todos sus otros proyectos y obligaciones. —Lorelei no parecía convencida.

—No lo hizo. Los misterios egipcios y la nigromancia son demasiado esotéricos y ajenos a su alcance. En todo caso, se trata de una coincidencia conceptual. —El dedo de Waver golpeó distraídamente la mesa mientras reflexionaba sobre el tema.

La superposición entre Shirou y la "muerte" era curiosa. La conexión más evidente era el final de la Cuarta Guerra del Grial, pero eso no coincidía con el tema abrumador de la "paz" que Luvia describía. Tampoco coincidía con lo que sabía de la historia, los motivos y la esfera de realidad de Archer...

Parpadeó y dejó de tamborilear con los dedos.

Ah. Entonces, si esa es la conexión... sí, entonces todo encaja desde esa perspectiva.

Sus labios se curvaron ligeramente en señal de diversión.

Luvia se equivocó. Lo que había sentido en ese mundo no era "paz". Era simplemente una sensación que podía considerarse un obstáculo a la paz.

—¿Podrías compartir tu deducción, Lord El Melloi II? —Lorelei no pasó por alto su ligero cambio de expresión.

Waver se quitó el cigarro de la boca y exhaló un poco de humo al aire. "Le concederé a Shirou algo de privacidad y no divulgaré ningún detalle. Sin embargo, para responder a tu pregunta, estoy seguro de que los factores en los que estás pensando todavía habrían invadido su mundo interior incluso si sus encuentros y relaciones con los Apóstoles Muertos no hubieran tenido lugar. No descarto de plano la idea de que estos factores se vieron influenciados, afectados o incluso mejorados por su condición actual hasta cierto punto. Solo que ser uno no es la fuente raíz de ellos".

"Pareces estar seguro de tu hipótesis. ¿Qué es lo que no nos estás contando?"

—Nada de importancia —Waver desestimó la acusación de su superior—. Ambos conocen a Shirou lo suficientemente bien como para saber de qué se trata a estas alturas. Mi comprensión solo se suma a la imagen y la premisa, al igual que su esfera de realidad. Si están buscando pruebas o evidencias de que su naturaleza de apóstol lo ha comprometido hasta el punto de ser una carga ahora o en el futuro, entonces me temo que esto no sería de ninguna utilidad.

La postura de Luvia se relajó ligeramente ante su declaración, como si dejara escapar un suspiro de alivio que no sabía que estaba conteniendo en primer lugar.

Lorelei, por otro lado, solo frunció el ceño con fastidio, tanto por la negativa de Waver a darle una respuesta directa como por su confianza en que lo que sabía le sería de poca utilidad. No tenía sentido asumir que le estaba mintiendo. No en esta etapa del juego. Él realmente creía lo que decía, y como académico teórico que conocía a Shirou por más tiempo que casi cualquier persona en Fuyuki, sería temerario desafiar o insistir en el asunto sin avergonzarse.

Cualquiera que fuese ese rasgo peculiar del muchacho y sus implicaciones posteriores, tendría que ignorarlo. Por ahora.

"Supongo que esto significa que tienes intención y no tendrás problemas en volver a asociarte con él en el futuro".

—Hasta cierto punto. —Luvia no pudo evitar sonreír con hambre y confianza—. A corto plazo, sin duda. Sin embargo, una vez que las cosas se resuelvan, espero retomar mi papel como cabeza de la familia Edelfelt y explotar mis nuevos recursos. Tanto para los negocios como para la investigación. Luego está nuestro acuerdo con respecto a la investigación del Éter Verdadero y Balmung, del que me niego a abdicar. En cuanto al largo plazo, bueno, eso depende del lío en el que se encuentre Shirou en ese momento. Es un chico grande que puede salir airoso de la mayoría de las pruebas. Sin embargo, estoy más que dispuesta a brindar mis servicios en ocasiones. Por un precio, por supuesto. Ya sea de él o de quien hable en su nombre.

Lorelei asintió lentamente antes de mirar hacia un lado, donde una rubia similar yacía en el piso de piedra en medio de un elaborado círculo formal. "¿Y tu hermana? Ella es un lastre".

La sonrisa de Luvia vaciló.

El subdirector tenía razón. Marjatta era una carga, tanto en su estado físico como mental. No se podía confiar en que la niña escondiera secretos tal como estaba. Su origen despertado la volvía incapaz de guardar algo así como un "secreto" en su interior de forma permanente, al igual que su poder, sus emociones o sus pensamientos.

Tarde o temprano, comprometería la historia que rodea a Shirou Emiya, el Ancestro del Décimo Apóstol, la Quinta Guerra del Grial y aquellos estrechamente relacionados con él.

Entre esos números se encuentra, lamentablemente, Lorelei Barthomelloi.

Y había llegado al final de su paciencia al lidiar con riesgos caprichosos.

Shirou al menos estaba dispuesto a colaborar y tomó medidas notables para subrayar ese punto desde el principio.

Marjatta, no tanto.

Luvia dejó escapar un profundo suspiro y se inclinó profundamente. "Pido disculpas por la discordia que ha causado mi hermana y reconozco el riesgo que representa. Hemos discutido en serio qué hacer con ella durante algún tiempo. Dicho esto, mi indecisión para proteger a mi familia se ha aprovechado de mí en varios momentos".

—¿Y? —El tono de Lorelei no admitía excusas.

"... Aunque no puedo aprobar las acciones de mi hermana ni su ejecución, sus recuerdos de la guerra aún son más que factibles".

"Extracción. ¿No sublimar?", preguntó Waver con curiosidad. El acto de eliminar directamente los recuerdos de un individuo era una alternativa más permanente, pero igual de riesgosa, que simplemente enmascarar o enterrar los recuerdos del objetivo. La primera opción era más confiable, pero propensa a dañar al objetivo de alguna manera como consecuencia.

"Caster es competente en varios campos de la taumaturgia medicinal, eficiente o no. Hay varias medicinas y compuestos que tienden a inducir una pérdida permanente de la memoria a corto plazo cuando se ingieren", reconoció Luvia. "Los efectos pueden variar desde horas hasta incluso el propio nombre y la historia y el nombre, e incluso borrar el ego por completo. Algunos se pueden revertir. Otros, permanentes".

"¿Y cuál es tu veneno preferido?"

Luvia se burló y miró al subdirector con un dejo de fastidio. "Un coma inducido por sequía controlada. Diseñado para ayudar a calmar su cuerpo y ayudar a tratar y abordar los efectos de su Origen mientras tanto. Después de que se alcanza un cierto umbral de cantidad, tiene un efecto secundario de 'erosionar la psique acumulada' a partir de los recuerdos más recientes. Estará bajo los efectos de la sequía durante un mes y perderá de dos a tres meses de recuerdos en el proceso. Garantizado. Con suerte, la pérdida de recuerdos y el trauma ayudarán en su recuperación".

"¿No posees nada que actúe más rápido?"

"Más rápido, pero no más seguro. Sigo teniendo la intención de que Marjatta sea un miembro funcional de la familia Edelfelt después de este desastre. Eso incluye poder trabajar en el campo con circuitos que funcionen. Después de lo que la Bruja de la Traición le hizo a mi hermana, tengo poca confianza en que sus recuerdos y su Origen puedan abordarse simultáneamente de forma segura con otros medios que estén disponibles de forma rápida y sencilla".

"Tomado nota". El tono neutral de la subdirectora no delató si estaba disgustada, molesta o incluso interesada en la respuesta de Luvia. "Espero informes y actualizaciones regulares durante y después de su tratamiento".

No tuvo que decir qué pasaría si Luvia no lo hacía o proporcionaba información errónea.

—Por supuesto. —El tono del adolescente era tan cortante y directo como el del subdirector—. ¿Eso es todo, señora?

—Por ahora. Espero que sigas cooperando con Policies en el futuro cercano. —El tono de la mujer no dio pie a discusión.

"Como espero recibir una compensación adecuada por cualquier solicitud extracurricular que las Políticas hagan de los Edelfelt y sus nuevos recursos", afirmó Luvia con confianza antes de mirar hacia un costado donde tres copias de Balmung estaban clavadas en el suelo en medio de un círculo de artesanía formal excepcionalmente grande. "Ahora, si me disculpan, debo continuar mi investigación sobre el verdadero Éter y la joyería que se originó en la Era de los Dioses".

"Esa chica siempre ha tenido confianza en sí misma en clase, pero esto la está llevando a otro nivel". Waver suspiró y sacudió la cabeza. "Me aseguraré de darle algunos proyectos que igualen esa confianza cuando regresemos para traerla de vuelta a la Tierra".

"No tengas lástima por la niña. Ella decidió fingir y lo hará hasta el final para que se haga realidad o sufrirá las consecuencias". A pesar de su tono frío, Waver notó que ella no le dijo explícitamente que no siguiera adelante con su idea.

—Tomado nota. —El maestro se encogió de hombros con impotencia, como si ya no estuviera en sus manos—. Aunque te aconsejo que no antagonices tanto a todo el mundo con tus entrevistas. Aunque Shirou es indudablemente popular aquí después de lo que ha hecho, algunos tienden a ser más protectores con él que otros. Sirviente o Maestro.

"¿Crees que harían algo imprudente?"

Waver golpeó el extremo de su cigarro sobre un cenicero para que las puntas quemadas se descascararan. "Anoche fuimos testigos de cómo nuestro socio en común se enfrentó en un mano a mano con el Caballero Blanco Svelton. Y ganó, y mucho menos sobrevivió. La idiotez es contagiosa a veces. Especialmente cuando tiene éxito".

—Es prerrogativa de la Torre evitar semejante locura, desde el principio. Y más aún de aquellos que se enorgullecen de su educación. —Le dirigió una mirada seca.

El hombre se rió entre dientes y levantó las manos en señal de rendición. "No he tenido contacto directo con Shirou desde poco después del incidente del Louvre, si recuerdas. Si quieres un nombre al que echarle la culpa, hay un viejo borracho que es más adecuado para el puesto".

La pareja prácticamente podía escuchar a Sirius riéndose a carcajadas detrás de ellos, tanto por su desgracia como por pura diversión descarada por los recientes acontecimientos que acababan de tener lugar.

"... Estás más cerca y es más fácil tratar contigo". En un raro momento de debilidad, Lorelei se concentró en los papeles que tenía en la mano, evitando el contacto visual con su compañero Lord.

—Me siento honrado —Waver se rió entre dientes, pero no dijo nada más sobre el asunto. Al mirar a un lado, notó que Illyasviel estaba de pie a cierta distancia, frente al Gran Grial, pero sin duda prestando atención a los dos Señores de alguna manera—. De todos modos, te aconsejo que seas menos brusco con la señorita Einzbern.

"Supongo que ella es una de las personas más leales que mencionaste".

—En parte —se encogió de hombros—. El resto se debe a que ella es la maestra de Heracles y Kiritsugu Emiya, quienes sin duda estarán escuchando la conversación.

"Suenas seguro de que los sirvientes importan".

Waver sacudió la cabeza y esbozó una sonrisa irónica. "Mi señora, puede que sea la subdirectora de la Torre del Reloj y tenga una notable variedad de reconocimientos a su nombre, pero no se equivoque, esos no serán de mucha ayuda cuando se trate de manejar tutores paternos extremadamente dedicados".

Lorelei levantó la vista de sus papeles y lo miró fijamente a los ojos. "Hablas en serio".

La sonrisa de Waver se agrandó. "La mitad de mi viaje hasta aquí consistió en deleitar a Altrouge Brunestud con historias sobre mis estudiantes. La otra mitad consistió en deleitarla con cómo se las conté a sus padres. Mis historias le resultaron entretenidas".

—Suenas terriblemente orgullosa de divertir a ese monstruo. Ella evidentemente no estaba divertida.

—Sigo viva, ¿no? Tenía que mantenerla entretenida y distraída de alguna manera. Afortunadamente para mí, a la Princesa Negra le gustan los chismes sin sentido. Supongo que la inmortalidad le ha concedido el lujo de encontrar diversión en algunas cosas pequeñas.

"Bien. Puedes escribir un informe al respecto cuando regresemos a la torre".

"Se hará tarde o temprano. Ya sabes lo absurdo que se ha vuelto el trabajo pendiente que tengo ahora después del juicio. Informe o no, me voy a ahogar en papeleo durante el resto del año de todas formas. Al menos tienes una oficina de asistentes que te ayudan con el tuyo".

"Suena como si no lo hicieras."

"No."

Lorelei hizo una pausa y lo miró. Bien podría haber estado boquiabierta de incredulidad.

"Los rumores sobre las finanzas de la familia El-Melloi son más precisos de lo que la mayoría supone, y aunque cumplo con mi función lo mejor que puedo, es con un apoyo mínimo", suspiró Waver. "Secuestro, Apóstoles y Gran Grial o no, esta última excursión es lo más cercano a unas vacaciones que he tenido en años".

La subdirectora suspiró y sacudió la cabeza. "Toda esta terrible experiencia ha estado saturada de desilusión y frustración. Intente aliviar mis expectativas durante el resto de mi estadía, Lord El-Melloi II".

Waver se reclinó en su asiento y recogió parte de su propia documentación. "Como desee, Lord Barthomelloi. Ahora bien, ¿deberíamos avanzar y llamar a Lady Einzbern?"

oooo

Dentro del taller de Shirou, Kiritsugu e Irisviel estaban sentados en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos.

Kiritsugu en una silla al lado de un banco de trabajo estándar.

Irisviel en una silla en el centro del círculo de formalcraft que había convocado a Saber en esta guerra, y la mantuvo estable en la anterior.

Uno taciturno y contemplativo.

El otro se retrae, se siente atormentado y arrepentido.

"Tenía el presentimiento de que os encontraría aquí."

Chac, chac.

Merem no parpadeó cuando el arma de Assassin inmediatamente apuntó directo entre sus ojos, el arma estaba a menos de medio pie de su cráneo.

—Vete. —Kiritsugu no se anduvo con rodeos. Aunque se proclamara aliado o no, Solomon no era de fiar.

"No hasta que haya dicho lo que tengo que decir. Lo creas o no, comprobarás que merece la pena dedicarle tu tiempo".

—¿A nosotros específicamente? Pensé que habías acordado no ocultarle más secretos a Shirou. —Assassin puso lentamente su dedo en el gatillo.

La expresión de Merem ni siquiera se alteró. "Illyasviel es el legítimo líder de los Einzberns".

El dedo del Sirviente del Asesinato se congeló.

La respiración del Sirviente del Grial se detuvo.

"Soy viejo. Entre los Apóstoles más antiguos. Bendecido por el mismísimo Crimson Moon. He tenido tratos con muchos grupos a lo largo de los milenios. Otros Apóstoles. La Torre del Reloj. La Iglesia. Atlas. Incluso jugué un poco en China durante la dinastía Liao. Y, como quiso el destino, hace algunos siglos, los Einzbern, aunque no encontrarás ningún registro".

Hubo una pequeña pausa. Ninguno de ellos se movió. Kiritsugu todavía tenía su arma apuntando al cráneo de Merem, y Merem miró a Kiritsugu expectante, como si le estuviera dando al asesino el honor de decidir qué sucedería a continuación.

No se disparó ninguna bala, no se dio ninguna orden, pero el arma no se movió.

Así continuó Merem.

"Los Einzberns, los verdaderos Enzberns, no sólo sus homúnculos, estaban vivos entonces, pero tuve la oportunidad de presenciarlos una vez cuando Justeaze estaba a la cabeza. Cómo los humanos y los homúnculos reverenciaban cada decisión, acción y palabra suya. No importaba si era artificial o no, porque a sus ojos ella era su obra maestra. Era como si la Tercera Magia estuviera personificada en ella".

Volvió su mirada hacia Irisviel. "Ninguno de ellos trataría a Justeaze von Einzbern como lo han hecho tú y tu hijo".

"Irisviel es una copia de Justease. Fue diseñada a imagen de ella para ser una herramienta con un solo propósito. No una líder". El argumento de Kiritsugu no era para disuadir al vampiro de su plan, sino para sacarle más información.

"Tu esposa y tu hija son más que simples imitaciones a su semejanza, Kiritsugu Emiya. Hay más que Angra Mainyu escuchando y observando a través de sus ojos, como ya sabes".

"Tú..." El dedo de Kiritsugu una vez más descansó en el gatillo.

"Merem Solomon. Ancestro del Vigésimo Apóstol. Uno de los más acérrimos partidarios de la Luna Carmesí. Débiles ecos de tu existencia e influencia impregnaban los muros del castillo de Einzbern antes de que diera mi primer paso, aunque la razón por la que lo hiciste nunca me ha sido clara".

Irisviel habló, pero no fueron sus palabras.

Su tono. Su acento. Su disposición. El aire a su alrededor se alteró hasta alcanzar un estado efímero que reflejaba el invierno mismo.

—Así como los ecos de tu belleza y tus verdaderos deseos susurraban por la tierra cuando alguna vez la recorriste, Justeaze von Einzbern —asintió Merem lentamente—. Aunque lo veo como un legado que en esta era solo se respeta de palabra. Ni más ni menos que por ti. Como forastero, lo encuentro bastante insultante y humillante hasta el punto de la comedia. Sin embargo, como alguien que tiene un amigo involucrado en este lío, lo veo como un problema.

"Hablas de Shirou Emiya."

"No finjas que soy ciego a tu estado, Justeaze. Como médium de un sistema que recurre al mismísimo Trono para convocar a los Sirvientes, eres notablemente susceptible a los efectos de la Contrafuerza. ¿Por qué, si no, alguien que deseaba descaradamente detener la Guerra del Grial y evitar que se formulara cualquier deseo fue elegido como Maestro?"

Kiritsugu se quedó paralizado ante la revelación. La mecánica detrás de cómo y por qué se elegían Maestros fuera de las tres familias principales era un tema abstracto del que incluso él sabía poco, pero la observación de Merem seguía siendo válida. "... Lo preparé para la guerra. Tenía la capacidad y los recursos para luchar".

—Fuyuki está plagada de magos menores y asociados encargados de limpiar después de la guerra. Cualquiera de ellos podría haber llenado un lugar si fuera necesario. Un asesino mundano despistado incluso fue nombrado en la guerra anterior para compensar un lugar —Merem rechazó la idea, sin apartar la mirada de Justeaze ni una vez—. Pero tú lo sabías. Conocías la amenaza de Angra Mainyu y te inclinaste hacia los impulsos de la Contrafuerza siempre que fue posible para evitar su nacimiento. Supongo que esa es también la razón por la que Kiritsugu Emiya fue un Maestro ideal en la guerra anterior. Fue el cebo perfecto para atraer a Angra Mainyu a una falsa sensación de victoria con lo que pensaba que era el candidato ideal para pedir un deseo. Puede que no haya sido como lo imaginó, pero aun así salvó al mundo al final.

El cobertizo quedó repugnantemente silencioso mientras se digerían las palabras de Merem. Kiritsugu... salvó al mundo al final, ¿no? Detuvo el Grial. Detuvo la cosa que había dentro de él para que no saliera.

¿Era eso... era eso genuinamente el Grial haciendo realidad su deseo desde antes de que la guerra tuviera lugar?

—¿Qué deseas, Merem Solomon? ¿Cuál es tu propósito al incitar a estos dos sirvientes? —preguntó Justeaze casi inocentemente, inclinando la cabeza confundida—. La guerra ha terminado. Los esfuerzos del Maestro de Sable han demostrado ser exitosos. Mi sistema pronto será desmantelado y extraído a partes desconocidas incluso para mí, con suerte lidiando con la corrupción en el proceso. Mientras todas las partes se mantengan alerta, deberían poder abordar cualquier otra complicación que Angra Mainyu pueda invocar para lograr su nacimiento.

—Porque mi mundo gira en torno a mucho más que unos pocos Ghost Liners y un deseo concedido artificialmente. Y actualmente también incluye los restos de lo que quedará atrás una vez que tu mundo se resuelva. —Merem negó con la cabeza y miró a Kiritsugu de nuevo—. Cometí un error. Shioru Emiya no es apto para ser un Ancestro Apóstol.

"Cualquiera podría haberte dicho eso", a pesar de sus palabras, Assassin intentó averiguar de qué estaba hablando específicamente el vampiro.

—No creo que puedan —dijo Merem, manteniéndose firme—. Su cuerpo se está convirtiendo en algo claramente no humano. Su sensibilidad está aumentando. Sin duda podría consumir el maná y la sangre de otros para prolongar su vida si así lo decidiera. Su mente misma fue deformada desde el principio para poseer una Esfera de Realidad. Muchos dudarían ante esa lista y se negarían a negar que el potencial no está ahí. Pero nada de eso, ni su poder limitado y carente de poder, está relacionado con su descalificación.

Suspiró y miró hacia arriba como si quisiera ver el cielo a través del techo de la choza. "Irónicamente, es tu culpa por este giro inesperado, Kiritsugu Emiya. Tus esfuerzos por cambiar el futuro se extendieron y alteraron más allá de tus cálculos. Tu hijo, su objetivo, es... humano. Tan inquietantemente humano que ha dado un giro completo a inhumano nuevamente. Una ironía obvia que no puedo evitar maldecirme por no haber notado antes".

"¿Humano? Habla con sentido o vete". El mayor de los Emiya estaba empezando a perder la paciencia con el monstruo.

"Supongo que no lo entenderías a primera vista. Estoy hablando desde la perspectiva de un monstruo después de todo..." Merem se frotó la barbilla mientras pensaba: "Para decirlo de otra manera, su Mármol de Realidad acepta, refleja y da la bienvenida al final de una manera que ningún Apóstol Ancestro reconocería voluntariamente".

Kiritsugu se quedó quieto, "Bienvenido... ¿estás diciendo Shirou-"

El vampiro agitó su mano con desdén. "Oh, no, no. No me malinterpretes. Por favor. Shirou no tiene intención de morir en realidad. Al menos no todavía. Pero no le teme. Más bien encuentra... una belleza natural sobresaliente y genuina en ello. Mientras que casi todos los demás Apóstoles y Ancestros anhelan una meta o estado que requiera una forma de vida eterna sin las ataduras de la necesidad de alimentarnos para mantenernos a lo largo de los siglos y milenios, Shirou, sin dudarlo, se desvanecería voluntariamente una vez que sintiera que su momento había llegado. La inmortalidad, el poder, la autoridad, no tienen influencia ni representan ningún atractivo para él. Todas sus metas y ambiciones pueden y probablemente se lograrán dentro de una vida humana genérica, lo que es completamente desconcertante para el resto de nosotros, y mucho menos para los magos con sus generaciones de proyectos y aspiraciones inconclusas. Él ya tiene lo que quiere. Es lo que lo hace tan difícil de leer y predecir. Es lo que lo hace tan interesante y, en última instancia, lo que debería descalificarlo como un Antepasado, si no hubiera sido tan tonto al apresurar las cosas como lo hice.

"¿Tu punto?"

Merem se rió. "Lo que quiero decir es que va a ser una tarea ardua mantener la calma una vez que conozca a algunos de nuestros compañeros. Y como la persona que lo patrocinó, es mi responsabilidad, al menos, abordar algunas de las consecuencias inevitables. Y, en lugar de eso, además de matarlo yo mismo, por supuesto, al menos abordar algunos de los factores que pueden contribuir y exacerbar dichos dolores de cabeza. Asegurarme de que tenga aliados confiables y un Sirviente a su lado a largo plazo en este momento entre esa lista. Justo por encima de asegurarme de que dichos aliados tengan un lastre mínimo propio".

—Deseas que los recursos de los Einzbern estén bajo el control del niño —Justeaze resumió sin rodeos las intenciones del vampiro.

"Lo ideal sería que lo hiciera de una forma u otra. Dudo que alguien espere que sea capaz de hacer el degustación él mismo directamente. Sin embargo, no me importaría conformarme con aniquilar por completo a la familia una vez que se aborde el asunto del Gran Grial. Siempre y cuando ese gólem tuyo que no funciona no vuelva a convertirse en un problema".

Fue la facilidad con la que Merem habló al exterminar a los Einzberns lo que les provocó un escalofrío en la espalda. Ambos sabían que era totalmente capaz de la hazaña, pero era algo completamente distinto que él realmente lo contemplara.

—Creo que estás hablando de esto con las personas equivocadas. Obtendrías mejores resultados con Acht o Illya, a menos que...

Los monstruos antiguos como Merem nunca hacían cosas que importaban a medias. Al menos, los que no eran bestias sin mente. Si estaba haciendo una jugada, normalmente había factores ocultos involucrados. Y el único en el que Kiritsugu podía pensar estaba justo a su lado.

"Deseas que interactúe con el sistema de Homúnculos Einzbern para darle autoridad a Illyasviel sin que ella sepa tu participación", supuso Justeaze.

"Deseo que hagas cualquier hazaña que esté disponible para Justease von Einzbern para ahorrarles a todos tiempo y esfuerzo con respecto a la relación entre la familia Einzbern, Shirou Emiya y el Gran Grial que pronto será desmantelado", aclaró Merem. "Usaría mi Sello de Comando si fuera necesario para acelerar las cosas. Sin embargo, su influencia solo se aplica al Sirviente conocido como Irisviel Einzbern y no se extiende a la conciencia del Gran Sistema".

—No es que no tengas otros medios para obligarme a cooperar, sin duda. —Justeaze no parecía molestarse en lo más mínimo por la admisión de Merem—. Sabes que la afirmación de Illyasviel será cuestionada una vez que obtenga su nuevo cuerpo. Si decide revelarse.

"Shirou planea esconder a Illya después del intercambio. Esto contrasta con todo lo que habíamos planeado", advirtió Kiritsugu.

—Lo dices como si nunca hubiera tenido que cambiar de planes antes. Su eficacia ya es la mitad de lo que era antes con Barthomeloi al tanto —Merem negó con la cabeza—. Siempre ha existido el riesgo de que la descubrieran con el tiempo. Esto solo te ahorra varios pasos agonizantes y otro secreto que ocultar mientras consigues otro recurso. No es como si los Einzbern fueran sociables para empezar. Ella toma la cabeza, pero el mundo simplemente asumirá que el mayordomo de las coles sigue al mando sin que nadie más se entere.

La choza quedó en completo silencio mientras la pareja digería lentamente las palabras del vampiro.

—¿Esperas que creamos que deseas que el poder de los Sirvientes y los Einzberns esté en manos de nuestros hijos solo para que tengas menos trabajo y obligaciones que hacer? —No le gustaba. Cada aspecto de la existencia de Assassin le decía que había otro ángulo en juego que él no veía.

—Idealmente —Merem se encogió de hombros—. Lo digo en serio. Cuanto mejor y más segura sea la posición de Shirou, mejor me veré y menos tareas tendré que cargar si alguien intenta hacerse el listo. Pero si hubiera otro beneficio para esto... hmmm... probablemente sería bueno tener un colega con quien hablar de vez en cuando que no esté detrás de mi cabeza y que pueda manejar la suya. Y, aunque inicialmente no lo planeé, sería... un alivio que hubiera otra fuerza notable a favor de la humanidad presente durante el Ritual de Aylesbury.

—Aylesbury... —Kiritsugu frunció el ceño ante el nombre que se había mencionado casi hasta la saciedad durante la última semana. Había oído ecos del supuesto ritual que se llevaría a cabo allí incluso cuando estaba vivo. Cualquiera que intentara investigarlo generalmente desaparecía en los primeros días de acercarse al maldito lugar. En los círculos mercenarios, se lo conocía en broma como el «Valle de Cristal de Inglaterra». Una misión suicida garantizada que siempre estaba disponible pero que nunca se llevaba a cabo. —Estás seguro de que Shirou eventualmente aparecerá allí.

La triste sonrisa fue todo lo que Merem necesitó para convencer a ambos sirvientes de lo seguro que estaba. "Altrouge ya ha expresado su intención de invitarlo. Para esta época el año que viene habrá menos de un puñado de Ancestros activos que no lo sepan, si es que lo saben. Rechazar una invitación directa de ella como compañera Apóstol sería... problemático".

Kiritsugu no pudo evitar soltar un bufido divertido. Esa era sin duda una forma de describir cómo quería Shirou tratar su vida después de la Guerra del Grial. "Una invitación que no puede rechazar entonces".

"No sin consecuencias. Especialmente por parte de la Princesa de Sangre y Contratos de entre todas las personas", se encogió de hombros Merem con impotencia.

"...Malditos negociadores", maldijo el sirviente en voz baja y finalmente guardó su arma.

Había una razón por la que le había impuesto y enseñado a Shirou a usar y abusar tanto de los pergaminos Geass. Los contratos férreos eran ideales para evitar que otros hicieran cosas estúpidas. El problema venía de los monstruos que hacían promesas y acuerdos igualmente poderosos con solo existir y hablar, y Altrouge Brunestud estaba, con diferencia, en lo más alto de la lista.

Ni siquiera Rule Breaker pudo sacarlos de este problema.

"En efecto. Ya no es una situación que Shirou pueda evitar así como así, por lo que debe adaptarse. Y es más fácil adaptarse con más que con menos".

"Esto no se puede hacer a la ligera. No con Barthomelloi mirando y en el estado en que se encuentra", advirtió Kiritsugu.

"Puedo alimentar a Illyasviel con lo que necesite gradualmente. Ella es mi clon, al igual que su madre. Sin embargo, no sé qué tan viable será su nuevo cuerpo para comunicarse. Esta aventura depende de esa variable".

"Dada la infame reputación de Touko Aozaki, la Tercera Magia, Caster y los recursos proporcionados, estoy dispuesto a apostar que no será un gran problema". Merem sonrió inocentemente.

Los dos sirvientes no se lo creyeron ni por un instante. Claramente estaba escondiendo algo.

"¿Estás dispuesto a jurar sobre la Luna Carmesí?" Kiritsugu prácticamente acusó.

La sonrisa de Merem desapareció.

"... Me olvidé de lo imprudentes que pueden ser los humanos cuando se trata de la seguridad de sus crías. Al parecer, los sirvientes no son diferentes".

—Tú juegas, yo no. ¿Tienes confianza o no? —A su favor, Kiritsugu ni siquiera se inmutó ante el repentino y peligroso cambio de actitud de Merem.

"Mi postura no ha cambiado, sirviente, pero no pongas a prueba tu suerte. El nombre de la Luna Carmesí tiene un gran peso para quienes conocen su verdadero valor. Sería beneficioso para tus hijos que no lo olviden".

—Está bien. —Kiritsugu no se molestó en disculparse ni en reconocer la amenaza del vampiro, ni una sola vez apartó la mirada del monstruo—. Iri, no. Solo come. Empieza a alimentar a Illya con lo que necesita lentamente. Será una carta de respaldo en caso de que Barthomeloi empiece a tener dudas de último momento.

"... Muy bien. Aceptaré esta apuesta, con una condición. Le dejarás en claro al chico que su prioridad es ayudar a Illyasviel a reconstruir y, eventualmente, completar la función principal del Grial una vez que la mancha se haya limpiado. De una forma u otra, inscribiré esta prerrogativa en el alma de Illyasviel para asegurarme de que esto suceda. Ya sea sacrificando a los Sirvientes o convirtiendo todos sus recursos en cenizas, el Gran Grial se activará y la Tercera Magia se realizará. La corrupción interferirá con cualquier sugerencia más complicada que eso".

Kiritsugu frunció el ceño, pero no discutió la petición de Justeaze. "Les avisaré. Siempre y cuando no amenace a mis hijos o ponga en riesgo el fin del mundo. Otra vez".

"El muchacho sin duda haría naufragar el mismísimo sistema del Gran Grial si descubriera algo así. Tenemos un acuerdo".

Irisviel parpadeó y todo su lenguaje corporal cambió al instante como si se hubiera activado un interruptor. El aura fría e invernal de madurez fue reemplazada por un aura más inmadura, pero contaminada, parecida a la de un hada. "¿Kiritsugu? Eso fue..."

—Otro dolor de cabeza que resolver, pero que por una vez nos favorecerá. Ojalá. —Assassin se volvió hacia Merem—. Ya has dicho lo que tenías que decir. Vete.

"¿Tan rápido?" Merem no estaba impresionada.

—Este sigue siendo el taller de Shirou. —Sin perder el ritmo, el sirviente apoyó una mano en una viga de soporte cercana.

Al instante, dos docenas de Noble Phantasms se materializaron sobre sus cabezas.

—Y al parecer lo ayudaste a montar sus defensas cuando estabas vivo, por lo que veo. Debería haberlo esperado. —El vampiro se rió y levantó las manos en señal de rendición—. En serio, ¿qué tan imprudentes son ustedes dos? ¿Configurar un mecanismo para manifestar Fantasmas Nobles para que exploten dentro de un lugar tan pequeño como este? No, en todo caso, ¿qué tan estúpido soy por no esperar que algo así estuviera aquí? Tanto el padre como el hijo son unos locos desvergonzados. Jajaja.

"Afuera."

Con poco más de fanfarria que eso, el Apóstol caminó lentamente hacia afuera con una sonrisa divertida en sus labios, cada uno de sus movimientos escudriñado por el enojado esposo y padre hasta que lo perdieron de vista y sus pasos ya no llegaron a sus oídos.

"... Kiritsugu..."

"A mí tampoco me gusta, Iri, pero ya está hecho. Si realmente podemos ponerle un collar a Acht y entregarle la correa a Illya, mejor".

—No sé cuánto más podré aguantar —por su tono se notaba que era un tema que la venía molestando desde hacía tiempo.

A juzgar por la reacción de Assassin, era un asunto que también había estado en su mente últimamente.

—Ha habido registros de otros Servants que estaban compuestos por múltiples leyendas antes. Tomando aspectos de diversos espíritus para estabilizarse, pero nunca estuvieron conectados directamente con la fuente como yo. —Irisviel se abrazó a sí misma y se hundió en su asiento—. El Grial, puedo sentirlos observándome a través de mí. Justeaze y Angra Mainyu. Si estuviera viva, sería manejable, pero como Servant, un cuerpo espiritual... Soy como un juguete para ellos. Algo que pueden alcanzar en cualquier momento para controlar y manipular a voluntad. Los campos limitados de Caster ayudan, pero no los detiene. Solo hace que el proceso sea tedioso e incómodo para ellos.

Era una situación verdaderamente lamentable. Atrapada no solo en su cuerpo, sino también en su mente y alma, Irisviel no podía confiar ni siquiera en sí misma sobre lo que podría suceder a continuación. Ni siquiera podía decir que morir en ese momento resolvería todo, ya que lo único que haría sería alimentar el Grial y empeorar las cosas.

"..." Kiritsugu permaneció en silencio mientras se arrodillaba lentamente ante su esposa enferma y suavemente puso su mano sobre su mejilla. "Si quieres morir, te mataré. Si quieres vivir, detendré a cualquiera que intente derribarte. Incluso al Grial. Estaré aquí para ti de cualquier manera, al igual que tú estuviste allí para mí, incluso cuando no merecía tu fe y tu amor".

—Kiristugu... —Las lágrimas cayeron por el rostro de la mujer y la presa de emociones abrumadoras que contenía finalmente se rompió.

—Pero sea lo que sea lo que elijas, por favor, aguanta un poco por ahora. Por el bien de Illya. Por el bien de Shirou. —Era como si verla derrumbarse estuviera afectando a Assassin. Sus rasgos normalmente estoicos e impasibles dieron paso a una expresión triste de amor y arrepentimiento—. Hablaré con Caster al respecto. Después de lo que pasó anoche, todos están lo suficientemente nerviosos. Por favor, solo aguanta.

Ninguno de los dos podía distinguir quién se movió primero, el marido angustiado abrazando a su esposa o la mujer asustada sumergiéndose en el cofre de su amor y única fuente de estabilidad.

Todo lo que sabían era que muchas cosas habían sucedido cuando finalmente abandonaron el pequeño taller.

oooo

Lorelei Barthomelloi era una mujer con estándares estrictos.

Como sangre azul natural, esperaba un cierto nivel de competencia y profesionalismo en aquellos a quienes permitía acercarse a ella, y mucho menos con quienes hacía negocios. Había raras excepciones, por supuesto, aquellos que disfrutaban presentándose como inferiores, como payasos y bárbaros, pero aun así eran reconocidos por su "excepcionalidad". Los marginados relacionados con los Barthomelloi debían ser notables y elogiados como un estándar...

Con lo que debería ser la exención de los Vampiros.

Cobardes empapados de sangre y accidentes que abandonaron su herencia, humanidad y dignidad para convertirse en monstruos. Cobardes que temían su propia debilidad y mortalidad. Esclavos de una vil abominación que ni siquiera era de su mundo. Los despreciaba a todos hasta la locura.

Fue solo debido a la larga historia del maestro del Caleidoscopio con la Asociación, su valor intrínseco para la humanidad y su derrota de Crimson Moon que ella impidió que lo obstruyera o lo antagonizara de cualquier manera. En cambio, simplemente decidió ignorar su existencia por completo siempre que fuera posible.

Otros Ancestros notables con ubicaciones conocidas que podrían y deberían haber sido atacados ya eran similares.

Todo aquel que estuviera al tanto del mercado negro sabía dónde estaría Van Fem al menos unas cuantas veces al año. Un ataque en su territorio sería costoso, pero no imposible. Sin embargo, la mayor parte de la Asociación lo había considerado una amenaza menor siempre que no lo provocaran, y era una fuente confiable de recursos extremadamente raros y valiosos que no podían sacrificarse de manera imprudente.

Merem Solomon. La herramienta de la Iglesia. Ella lo dejó en paz por voluntad propia. Era el juguete de Nabarak y ella no tenía muchas ganas de interferir en ese arreglo en particular.

Gransurg Blackmore, el Señor de las Alas Negras, cooperó con la Asociación durante algún tiempo antes de desaparecer. Algunos dicen que estaba escondido mientras la Iglesia afirmaba haberlo capturado. De cualquier manera, ella sospechaba firmemente que haría su aparición en poco tiempo. Otro recurso confiable y abrumadoramente poderoso contra otros Ancestros Apóstoles. Alguien a quien ella había tratado de ejecutar tras bambalinas en su juventud, pero fue superada en votos y rechazada por los otros Señores...

... y el monstruo lo descartó por completo cuando ella siguió adelante con su plan. Incluso hasta el día de hoy, él había sido un monstruo comparado con los otros tres Ancestros que ella misma había eliminado. Como si hubiera algún factor que él poseyera y que los otros carecieran.

Rita Rozay-en. La vanidosa Princesa Rosa que mata y roba las almas de sus presas con una simple mirada de sus ojos místicos. Un miembro de la aristocracia vampírica que no duda en hacer alarde de su posición y riqueza. Es abrumadoramente caro, pero no es difícil atraerla a eventos con sus gustos. El precio promedio de estas trampas costaría incluso a la más adinerada de las familias de magos al menos una década de sus ingresos para establecerlas. Y, sin embargo, los siete intentos de ejecutarla con estas trampas han resultado en un fracaso catastrófico y pérdida de bienes.

Luego, por supuesto, estaban ORT y el Bosque de Ennishae. Todos sabían dónde estaban esos monstruos, pero nadie sabía cómo matarlos.

Y, sin embargo, allí estaba ella, caminando a través de la puerta principal de la recientemente bautizada casa de los Décimos, como una auténtica invitada bienvenida.

Sin trampas.

No hay batallas.

Sin sangre.

Sin contratos.

Sin amenazas, ni ultimátums, ni siquiera bromas poco divertidas.

Le dio náuseas hasta el punto de gritar, aunque nunca lo demostraría.

No hizo ningún esfuerzo por conversar con los demás inquilinos de la propiedad. Ya había hecho bastante con eso antes y no tenía nada que ganar con hacerlo ahora.

En lugar de eso, se concentró en su único objetivo restante, sentado en el camino que bordeaba el patio trasero con una taza de té en la mano y mirando hacia arriba distraídamente como si fuera un anciano.

"Estás despierto", afirmó, parándose a un par de metros detrás de él. Si hubiera sido cualquier otra persona en su posición, habrían afirmado que ella había asumido el papel de verdugo.

—Lo estoy. No estoy en condiciones de aceptar un trabajo en este momento, pero estoy listo. —La forma informal en que se dirigió a ella no le hizo ningún favor a su estado de ánimo.

Así que todavía no se había curado del todo. Incluso desde ese ángulo, ella podía darse cuenta de que todavía estaba mal y que no volvería a andar por ahí en un futuro próximo.

Eso respondió a una de sus sospechas. Resulta que, después de todo, la vaina del noble fantasma era la que llevaba la mayor parte del peso de su rápida recuperación durante la guerra.

—La vaina de la espada sigue siendo necesaria para la chica Edelfelt. Si la necesitas como muleta, acude a ellos —la acusó con calma.

"Jaja. Realmente no tienes piedad". Shirou tuvo el descaro de reír como si hubiera hecho una broma.

No era la confianza lo que lo hacía relajarse tanto a su lado. Ella sabía cómo se sentía eso. Había lidiado con eso miles de veces y más en su vida. No, esto era una aceptación que rayaba en la apatía. Al chico le importaba lo que sucedería, pero genuinamente estaba en paz con lo que viniera después. Casi como si estuviera completamente acostumbrado a que ella sostuviera su vida... ah.

"Lo sabías todo el tiempo."

Fue una declaración vaga que tenía poco contexto para cualquiera que estuviera escuchando, pero para la pareja tenía un significado completamente diferente.

—Lo hice. —Shirou asintió sin pensar mucho en el tema.

El subdirector frunció el ceño y miró hacia un lado donde estaba el público.

Con un movimiento de su dedo, una pared de aire casi invisible separó a los dos del resto del mundo, haciendo que su conversación fuera privada.

"¿Cuánto tiempo hace que sabes acerca de los mecanismos de seguridad implantados?"

Shirou sonrió.

Y fingió claramente ignorar la sensación de su cresta mágica calentándose sin su permiso.

Específicamente la parte de la cresta que le habían implantado el día que visitó por primera vez la Torre del Reloj años atrás.

"Lo sospeché cuando estaba a medio camino de tu oficina después de despertarme el primer día. Tuve la confirmación un año después de eso, después de reunirme con un especialista en Crests en quien podíamos confiar para que no dijera nada al respecto".

Por lo menos, el chico no era un completo idiota. "Y sin embargo, no hiciste nada al respecto y te arriesgaste a provocar mi ira con esta maniobra".

—Soy un experto en Proyecciones, no en Crestas. Tendría que extraer lo mínimo que me diste para deshacerme de lo que instalaste. Tal vez incluso toda la cresta, conociendo mi suerte, y necesitaba tantas ventajas como pudiera para la Guerra. Aun así, casi no fue suficiente. Además, probablemente te habrías dado cuenta si lo hubiera intentado. —Shirou se encogió de hombros como si tuviera las manos atadas—. Waver y Sirius lo saben. Caster también. Sería difícil para ella no darse cuenta después de todas las veces que me ayudó a recuperarme, pero le hice prometer que no se lo diría a Luvia.

Qué entrañables eran. Casi le hacían sentir algo.

"Qué descarada imprudencia. Después de todos los crímenes y riesgos que corriste con el apellido Barthomelloi, ¿crees que estás exento o inmune de tus obligaciones?"

—Por supuesto que no. Pero al menos estoy seguro de que quieres mantener lo que ocurra tan en secreto como yo para ahorrarnos a todos el dolor de cabeza.

—¿Aunque lo que decida por ti vaya en contra de tus expectativas? He estado hablando con todos tus cómplices todo el día para reunir información. ¿No te preocupa mi veredicto?

Shirou se rió de nuevo, pero esta vez fue más amargo y sarcástico. Se giró hacia ella y le dirigió una mirada poco impresionada. "Suena como si hubieras tomado tu decisión hoy. Ya hemos superado ese juego, subdirector. Podría aburrirte con una lista y media de razones por las que no te desharás de mí aquí y ahora, y son todas cuestiones con las que ya has llegado a un acuerdo antes de aterrizar en Japón. Decidiste qué hacer conmigo mucho antes de anoche, dependiendo de cómo resultara el desastre con Brunestud".

Suspiró profundamente y fingió ignorar la mirada irritada que le dirigía al cráneo. "Su investigación de hoy no era para decidir qué hacer conmigo, sino para determinar cómo iba a manejar a todos los demás".

—No me hables con condescendencia, niña. Harías bien en recordar que todavía tengo tu vida en mis manos. —Esta vez el subdirector frunció el ceño ligeramente, más insultado por cómo le hablaba que por el hecho de que tenía toda la razón en su suposición.

Tal vez estaría más enojada si Lord El-Melloi no la hubiera llamado la atención por lo mismo horas antes, pero ahora habría estado más decepcionada si Shirou no se hubiera dado cuenta.

—Como lo has hecho tú durante la última media década. Como lo hizo la mitad de la Guerra del Grial en un momento u otro. Desafortunadamente, estoy medio insensible a la sensación tal como estoy. Puedes dejar de jugar con la idea de invocar mi muerte para hacerme decir algo que ya te diré. No vale la pena el riesgo independientemente de la tentación, y prefiero ser un aliado que un enemigo. Una parte amistosa no agresiva con intereses mutuos en el peor de los casos. —Shirou bebió su té y miró el cielo del atardecer, ignorando el calor en su pecho mientras la temperatura subía de "cálida" a justo debajo de "abrasadora".

Luvia, Sakura, Rin, Bazett, Illya... Todos confiaban en él, por una razón u otra. No hasta la muerte para algunos, pero lo suficiente como para que fuera una tarea titánica sacarlos de sus puestos.

Si la subdirectora hubiera logrado que uno o dos de ellos se pusieran de su lado, las cosas habrían sido diferentes y su futuro habría sido mucho más incierto. Sin embargo, ese no fue el caso. La conversación ya habría tomado un rumbo muy diferente si así hubiera sido.

Shirou tenía demasiados recursos valiosos de su lado como para ignorarlos. Demasiadas cartas para jugar y demasiadas reservas. Ya no podía simplemente "desaparecer".

Pero a Lorelei Barthomelloi no le bastaba con mostrarse débil o derrotada. "Sobrevaloras tu posición. Unos cuantos sirvientes y un poco de chantaje no te hacen igual a un Barthomelloi, o incluso a un señor menor".

Shirou puso los ojos en blanco. —Deja de fingir que no entiendes lo que digo. Sabes a qué me refiero. No es como si no hubiéramos discutido lo que pretendo una docena de veces ya. Sería un pésimo Lord en el mejor de los casos, y mucho menos si intentara hacer política propiamente dicha. Diablos, la mitad de la gente aquí ya ha hecho apuestas sobre qué tan rápido le tomará al 'Décimo meter la pata' y comenzar un desastre por accidente. Berserker incluido, de alguna manera. Cuanto más y más rápido me aleje del centro de esta tontería, mejor.

"No veo mucha gracia en un juego que considera mi nombre un daño colateral aceptable".

"Dile eso a Lancer". Shirou bebió un poco más de té antes de dejar escapar un largo suspiro. "¿Y entonces? ¿Ha habido lugares adecuados y voluntarios para ayudar a reubicar el Grial?"

Fue una tontería cambiar de tema de conversación de esa manera, pero el hecho de que quisiera hablar de proyectos a largo plazo indicaba que no tenía intención de eludir sus obligaciones. No tenía intención de esconderse o desaparecer, al menos no en un futuro próximo.

"... Nada distinto, pero no soy yo quien diseñó o facilitó el sistema. Algunas familias y grupos han presentado ofertas y solicitudes. Por el Grial y los servicios de los que están aquí. Edelfelt posee la documentación para su revisión."

Pero ella los atravesó. Después de lo que acaba de pasar, no se arriesgaría a que alguien incompetente y descaradamente indigno de acercarse siquiera al Grial arruinara el juego a estas alturas.

Shirou leyó entre líneas al instante. "Gracias. Esto debería ayudar a acelerar las cosas".

"No es solo el Grial lo que buscan. Se han recibido más solicitudes de los servicios de los sirvientes y de los tuyos. Has mostrado demasiado tus cartas durante el juicio. Varios departamentos ya han hecho ofertas excepcionalmente lucrativas por tu cooperación. Tu capacidad para examinar artefactos y las obras de los Fae en profundidad, en particular, ha hecho que algunas familias se pongan literalmente de rodillas para pedirte tu ayuda".

También estaba el hecho de que ese bastardo de Kaleidoscope apareció por una vez y les dijo a todos que tenía el ojo puesto en un par de prospectos interesantes. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que una de ellas probablemente era la chica Tohsaka después de que se revelara que había usado cierto código místico durante el juicio.

—¿Por qué tengo la sensación de que la mitad de ellos son potencialmente más letales para mí que la Guerra del Grial? —Shirou sacudió la cabeza con fingida depresión—. Hablando de familias, ¿los Barthomelloi tienen alguna petición?

"Morir."

La mujer no dudó en responder ni un segundo. Lo decía en serio.

Shirou se rió. Viniendo de Lorelei Barthomelloi, su respuesta fue al mismo tiempo lo más cercano a escuchar sus sentimientos genuinos y a la vez una broma poco entusiasta. "Ja. Me temo que tendré que rechazar esa. ¿Algo más?"

"..." Sorprendentemente, la mujer que estaba al frente se mordió la lengua por un momento. Normalmente respondía con una rapidez antinatural a cualquier pregunta que le hiciera alguien que ella considerara digno de su tiempo.

El silencio en sí realmente preocupó a Shirou más que cualquiera de las amenazas que ella le había lanzado hasta ahora, lo que lo impulsó a girarse y mirarla con genuina curiosidad.

"Tu mármol de realidad"

Shirou parpadeó. "¿Sí?"

"Solomon y Edelfelt deleitaban a cualquiera con este tema cada vez que lo mencionaban. Quiero ver qué hay de esclarecedor en tu retorcida perspectiva del mundo".

—Oh, supongo que eso tiene sentido. —Viendo que Unlimited Blade Works era más o menos la razón por la que fue elegido para ser el Décimo, podía luchar contra Gilgamesh e incluso alteró su propia condición como vampiro, era comprensible que quisiera verlo ella misma.

"Sin duda eres incapaz de manifestarlo ahora, sin embargo-" La subdirectora continuó emitiendo su solicitud mientras Shirou dejaba su taza de té a su lado.

Charla.

—Espero que... —Se quedó en silencio a mitad de la frase mientras el mundo cambiaba instantáneamente a su alrededor.

Ya no estaba en el porche trasero de una casa japonesa, sino de pie sobre una colina razonablemente grande en medio de una tierra no identificable con espadas por todas partes.

"Tenías razón en gran parte. No puedo hacer esto en ningún lado. Ni en ningún momento. No en mi condición. Pero... supongo que podrías decir que debido a ciertas circunstancias, necesito menos esfuerzo para lograr este truco donde me encontraste en el porche". Shirou admitió descaradamente mientras miraba el horizonte a lo lejos.

Era apropiado que se sintiera lo suficientemente cómodo como para usar su esfera de realidad sin esfuerzo allí. Después de todo, era el lugar donde comenzó su verdadero camino. Donde "Shirou Emiya" realmente comenzó a definirse.

El único otro lugar donde le resultaría tan fácil hacer esto sería en lo alto de la escalera frente al templo Ryuudouji. El lugar donde finalmente terminó la guerra y donde finalmente se dio cuenta de quién y qué era realmente en primer lugar.

A juzgar por el aumento de maná y la clara irritación dirigida hacia él, la sorpresa no le hizo gracia.

"Estoy impresionado, perro. No pensé que tuvieras el descaro de gastarme una broma tan mezquina a estas alturas".

—Tú eres el que pidió venir aquí. —No estaba impresionado ni intimidado en lo más mínimo—. Por favor, cálmate, subdirector. No hay peligro para ti aquí. A pesar de las espadas por todas partes, este es un lugar de paz y tranquilidad. Todavía no estoy en condiciones de luchar contra nadie en este momento, con o sin la Esfera de la Realidad. Puedo mantener este lugar en pie durante cinco minutos como máximo, y eso si no me muevo de aquí. En todo caso, ahora estás en menos peligro ya que no traje a nadie más conmigo. Ni siquiera a Saber.

La mujer miró a su alrededor brevemente para confirmar que tenía razón en ese sentido. Estaban solo ellos dos en la colina, y Shirou todavía parecía como si un fuerte viento pudiera derribarlo en su estado actual.

Fue la mirada en sus ojos mientras miraba hacia el horizonte lo que más la desconcertó.

Era la mirada amplia de un niño pequeño, llena de asombro y admiración, de inocencia y de ansiosa expectación, como si estuviera a punto de escuchar una historia apasionante.

Era la expresión relajada y cansada de un hombre que estaba llegando al final de su vida. Una vida satisfecha que llegaba a su fin y con el alivio de que el futuro estaba en buenas manos.

Ambas expresiones eran de la más pura y genuina emoción y locura.

Y sin embargo no era felicidad.

Tampoco fue orgullo, ni logro, ni victoria.

Lo más cercano a lo que podría compararse es a un "cierre satisfactorio" y a una "verdad reconocida, reconfortante y placentera".

Era una locura pura, tranquila, pacífica y completamente desinteresada que incluso ella había pasado por alto hasta que finalmente supo qué buscar.

Y por su vida que no podía entender ni lo más mínimo.

La aterrorizó hasta lo más profundo de su ser de una manera que ningún monstruo le había infundido antes y no tenía ni idea de por qué, lo que le provocó escalofríos en todos los nervios y la instó a alejarse del chico lo más rápido que pudiera.

Nunca había estado tan cerca de matar a Shirou en ningún momento como en ese momento.

Pero contuvo su reacción instintiva, tal como lo había hecho incontables veces antes en su vida con otros. No era el momento ni el lugar para su ejecución, y le gustara o no, él tenía razón. Había una lista de razones por las que era mejor no matar al perro rabioso por el momento.

Su miopía le daba náuseas.

En su estúpida codicia por un agente excepcional bajo su mando directo, había expuesto el nombre de Barthomelloi a posiblemente la mayor marca de vergüenza posible. No importaba que él siguiera órdenes. No importaba que hiciera su trabajo. No importaba que ocultara sus huellas.

Su pie se deslizó ligeramente hacia atrás para centrarse en su estado aturdido, solo para rozar algo fuera de la vista.

Al principio se quedó paralizada, esperando encontrar alguna espada colocada al azar para subrayar algún juego de poder desagradable en este mundo, pero una breve mirada demostró que esa suposición era errónea.

Era una cadena de oro tirada al azar en el suelo. Una obra impecable, incluso para sus estándares. Tanto que sintió aún más náuseas al pensar que simplemente estaba tirada en el suelo, con su longitud extendiéndose colina abajo...

...A la base...

... A lo lejos, donde se ramificaba, y se ramificaba en una miríada de direcciones sin fin...

...Direcciones familiares...

Sus ojos se giraron lentamente, siguiendo un rastro dorado que rodeaba la colina en la que se encontraba a cientos de metros de distancia, donde se encontraba con otro tramo que volvía a subir la colina hasta la cima...

Un nuevo escalofrío recorrió su cuerpo.

—Veo que has dispuesto algo más que espadas para armar este mundo. —A pesar de su incertidumbre, su voz y su tono se mantuvieron firmes e imperiosos.

—¿Hm? —Shirou parpadeó confundido por un momento y se giró para mirar a qué se refería antes de notar el arreglo de Enkidu—. Ah, eso. Olvidé que ese proyecto estaba allí. Tenía tantas cosas que hacer últimamente que se me olvidó.

Ella quería reír de rabia.

Estaban sentados en el centro de un círculo formal titánico dibujado por lo que claramente era un Noble Phantasm, y el idiota no pensó nada al respecto.

—¿Me atrevo a preguntar qué hace? —logró gruñir entre dientes.

Shirou se encogió de hombros como si no viera el problema. "Todavía es un trabajo en progreso. Una idea con la que recién comencé a jugar. La cadena se extiende indefinidamente, así que teóricamente puedo trazar cualquier círculo de formalcraft de formato estándar que quiera en cualquier escala. Después de eso, el único problema real es descubrir cómo alimentarlo correctamente. En última instancia, estaba pensando en tal vez configurar este lugar con algo para ayudar en caso de que me encontrara con algún dolor de cabeza repugnantemente poderoso. El padre de Kiritusugu, Norikata Emiya, tenía algunas notas sobre hiper acelerar el flujo de tiempo del usuario para llegar a la Raíz. Estaba pensando en invertirlo para que no me afectara a mí, sino al mundo, la Esfera de Realidad, para golpear lo suficientemente fuerte como para superar cualquier diferencia de poder a la que me enfrente. El problema fue que tomó demasiado tiempo descubrir un círculo funcional para Fina, y no necesité usar mi Esfera de Realidad para luchar contra nadie al final, así que es solo otro proyecto en el estante por ahora ".

Otro proyecto en el-

Usar la esfera de la realidad para crear sin esfuerzo e instantáneamente un misterio casi ilimitado basado en la artesanía formal a una escala que muy bien podría afectar al planeta si no se lo contiene dentro de los límites del mundo interior... como un proyecto secundario informal . Un hechizo que muy bien podría ser digno de una designación de sellado solo por su magnitud.

Lorelei respiró profundamente por la nariz y finalmente se permitió mostrar algo de frustración y se frotó la sien para aliviar un poco su estrés. "Me olvidé con quién estoy tratando. Me olvidé de que estoy hablando con un tonto que carece de sentido común".

"Esa reacción es la razón por la que no hablé con los demás al respecto todavía. Estoy bastante seguro de que me harían una reprimenda si lo hiciera. Especialmente con Rin", se rió Shirou tímidamente.

Al subdirector claramente no le hizo gracia que la excluyeran de esa lista de personas a las que no quería volver locas con sus ideas.

... Dicho esto...

"¿Por qué no usaste este mundo contra Svelton? ¿No confiabas en su eficacia?"

Shirou soltó una risa amarga. "¿Ignorando el hecho de que no tengo experiencia ni conocimiento en pelear directamente con una Esfera de Realidad con otro y probablemente perdería solo por eso?"

—Trabajando bajo esa presunción, sí. —A juzgar por su tono, era mejor que no volviera a hablarle así.

Sorprendentemente, la sonrisa del niño se ensanchó, como si saboreara el escenario hipotético que ella le había presentado.

En cuestión de segundos, todas y cada una de las espadas del mundo que los rodeaba parecieron temblar de anticipación, haciendo que el aire zumbara con un coro de metal afilado desde todas las direcciones.

"Si eso no fuera un problema, probablemente habría ganado en cinco minutos. Tal vez incluso lo hubiera matado si no fuera tan cobarde y se hubiera escondido en otro lugar".

"Hablas como si supieras cómo funcionan sus misterios y su potencial".

"Y hablas como si no me hubiera peleado con un Apóstol Ancestral y hubiera ganado."

Punto hecho.

Su acuerdo con Altrouge de no revelar los secretos de otros Ancestros no fue olvidado. "Conjetura hipotética pendiente, no hiciste eso con este mundo. Y no causaste más daño".

Ella aludía al hecho de que Shirou no llegó hasta el final para matar a Fina. Él mutiló, destrozó y abusó brutalmente de la nave y la tripulación, pero el capitán permaneció prácticamente ileso.

Su sonrisa se desvaneció, su humor se agrió por el recordatorio: "Le aseguro que estoy más decepcionado con el hecho que usted, señora. Pero ambos sabemos por qué no me tomé esa libertad anoche".

Fina era un desastre, sin duda, el mundo estaría mejor sin él, pero incluso sin él, Altrouge y Primate Murder no eran entidades que pudieran ser controladas tan fácilmente, incluso con la fuerza militar francamente absurda que se había reunido la noche anterior. Ellos y el mundo no estaban preparados para lo que fuera que surgiera de ese desastre potencial.

Tampoco ayudó el hecho de que la batalla sólo beneficiaría a Ortenrosse, independientemente del vencedor.

"No te consideré ridículo ni hipócrita. Hablas de cautela al mismo tiempo que de tus temerarias hazañas".

"¿De qué otra manera esperabas que sobreviviera? Tengo pruebas importantes que demuestran que mi suerte suele jugar en mi contra".

—No tengo ninguna duda al respecto. —No le hizo gracia, pero se abstuvo de pensar mal del tonto por soltar un resoplido amargo de diversión ante sus palabras—. Supongo que tu nueva confianza temeraria proviene de los nuevos recursos que tienes aquí.

"Personalmente, lo atribuyo al cansancio y a la adrenalina que todavía tengo en el organismo. Y a los analgésicos". Resulta que no sólo la magia, sino también ciertas drogas de la Era de los Dioses, acabaron con todo lo que el hombre moderno pudiera inventar.

O, como dijo Lancer, Caster tenía almacenada una gran cantidad de cosas buenas.

—Me encargaré de que todos sepan que tu sufrimiento es para su beneficio. —No estaba bromeando, pero la conversación la ayudó a relajar la guardia en este mundo de fantasía, permitiendo que sus ojos finalmente vagaran—. Entonces, ¿todas las espadas que has visto?

—Más o menos. Además de algunos que espié a través de algunos de los recuerdos del Sirviente. —Shirou asintió—. ¿Alguna petición?

Lorelei divisó la monstruosidad titánica que había ensartado a Fina de pie en la distancia. Una colosal losa de piedra que parecía incluso más grande que la que habían convocado la noche anterior era un hito en sí misma.

Se giró y vio lo que solo podía ser el inmaculado tono dorado de Excalibur clavado en la tierra junto a Shirou, cerca de lo que solo podía asumir que era la espada en la piedra, Caliburn.

Kiritsugu. Miya. Natalia. Balmung. Gae Bolg.

Numerosos Noble Phantasms, herramientas y códigos místicos de valor inconmensurable cubrían el mundo que la rodeaba, y sin embargo, estaban diseñados de tal manera que parecían como si su estado actual fuera lo más natural posible.

Todo lo cual podría ser traído a su lado con la aparentemente insulsa espada blanca en su cadera.

"¿Hay alguno en particular que no debería intentar utilizar?"

La pregunta se detuvo por un momento, sin esperar la pregunta antes de rascarse la cabeza. "Hmm. Dejando a un lado las espadas malditas, no manifestaría nada hecho por Fae. Son... quisquillosas. Algunos de sus misterios actúan como maldiciones, pero no. Como si los misterios que las crean fueran sensibles, en lugar de las espadas. La única razón por la que tengo confianza en ellas es porque he tenido a Avalon en mí durante tanto tiempo. Doblemente así para Excalibur. Esa es excepcional incluso para esos estándares por razones que incluso a mí me cuesta unir".

¿Más allá de los ojos del niño? Qué curioso. "Anotado. ¿Hay alguna otra herramienta de la que deba tener cuidado?"

Shirou frunció el ceño por un momento antes de que algo cruzara por su mente.

Antes de que el subdirector pudiera siquiera comentarlo, notó una nueva espada cerca que claramente no estaba allí antes.

Era una herramienta curiosa que parecía una mezcla entre un bastón ornamental y una espada ceremonial. El borde parecía tener un diseño similar al de Avalon, mientras que una gema azul más grande que un puño estaba prácticamente engarzada en el otro extremo.

"¿Esto es?"

"Marmyadose. Forjada para la Gigantomachia por Haphestos y un equipo literal de otros dioses y élites de herreros. Indestructible. Inmaculada. Prístina y sin astillas. En lo que respecta a las espadas que no están forjadas por la tierra en el reverso, esa monstruosidad está en una categoría propia. Solo Heracles podía usarla cuando se fabricó por primera vez, y por pura coincidencia con el tiempo terminó en manos de Saber, y de alguna manera ella también podía usarla. Es fácilmente una de las armas más poderosas aquí, pero no importa. Dudo que alguien más pueda hacer que esa cosa se mueva, sea una mala imitación o no. Yo incluido. Ni siquiera me molesté en intentar usarla en ninguna de mis peleas".

Lo mejor que pudo hacer con él fue reposicionarlo en su mundo. A diferencia de prácticamente todas las demás armas forjadas en él, Marmyadose era la única que ni siquiera se movía si intentaba moverla telequinéticamente.

Diablos, él había presenciado la cosa a través de las mentes de Saber y Berserker (este último con la ayuda y permiso de Illya), y estaba genuinamente sorprendido de haber logrado obtener suficiente información al respecto para hacer una proyección medio adecuada, no es que le hiciera algún bien.

Por otra parte, tal vez fue mejor que no consiguiera más armas. Tenía la fuerte sensación de que probablemente reaccionaría de la misma manera al ver el original en persona que si hubiera visto a Ea.

No hace falta decir que proyectarse fuera de su cuerpo definitivamente no iba a suceder.

"¿Hoh? ¿Una espada que es demasiado grande incluso para que tú la puedas utilizar?"

—Sí, por eso te advierto que no juegues con ella. —El tono de Shirou se endureció—. Hay misterios en esa cosa que ni siquiera yo puedo entender, y se supone que soy capaz de copiar, comprender y replicar casi todo sobre cualquier espada con solo una mirada. Diablos, sé cosas sobre Excalibur que dejarían atónito incluso a Saber. En lo que a mí respecta, Marmyadose es una obra maestra en forma de una caja negra divina con forma de espada.

Lo que realmente le preocupaba era que de alguna manera había logrado copiar dicha caja negra en su Mármol de Realidad.

Unlimited Blade Works no funcionó así.

Lo que se copió fue lo que se analizó, comprendió y descompuso íntimamente. Incluso las raras Armas Divinas que sus ojos le introdujeron en el cerebro no estaban exentas del proceso. Se podían omitir pasos para copiar espadas con proyección, pero el examen inicial y la comprensión estructural de las mismas fueron casi unánimes con el resultado final de procesar la información y los detalles de las armas hasta el límite máximo.

Fue como si el propio Marmyadose de alguna manera se saltara esa regla para quedarse deliberadamente en su mundo y esperar.

Por qué, no lo sabía. Y eso lo ponía nervioso, pero ya no podía hacer nada al respecto.

Una pequeña, aunque cruel sonrisa, se dibujó en los labios de Lorelei. El chico estaba frustrado con la espada, y la ironía no pasó desapercibida para ninguno de los dos. Una mancha en su orgullo, por leve que fuera.

Ella prestaría atención a sus palabras y no jugaría con esa arma divina.

Sin embargo, no transmitiría una advertencia tan severa a los habitantes de Atlas la próxima vez que los visitara.

—Entonces tomaré en cuenta tus palabras. —Considerando que el arma misteriosa era irrelevante por el momento, volvió al meollo de su conversación—. Agente Emiya. A partir de este momento, estás en libertad condicional de manera extraoficial.

—Suena bien —le dirigió una mirada de soslayo—. Será mejor que yo también tenga algo de tiempo libre.

A ella no le gustó cómo sonaba eso. "¿Hay algo que no me hayas informado?"

Sus labios se curvaron en una mueca de diversión. —Un poco. Resulta que Van Fem sentía una notable curiosidad por saber quién estaba destrozando las entrañas de su hija secuestrada anoche. Espera una explicación en persona en su casa dentro de una semana. Será una conversación privada, por supuesto.

Él fingió no estar afectado por la mirada asesina que la mujer le estaba dando.

"Puede que también le interese o no esa pata de palo que le dije que hablaría con Fina. Por suerte, estoy de vacaciones obligatorias por el momento. He oído que en El Cairo hace relativamente calor, incluso en invierno".

Había oído hablar de muchos intentos fallidos de pasar unas vacaciones en la Asociación, tanto como tapadera como excusa. Éste no era el peor ni el mejor, pero seguro que la cabreaba de todas formas. "... Para ser un perro que quiere mantener sus secretos ocultos, eres bastante inepto a la hora de cerrar la boca".

—Quizás es que nunca he tenido nada por lo que ladrar hasta ahora. —Su diversión se fue apagando lentamente—. Hablando de perros, supongo que estamos de acuerdo con respecto a Svelton.

"Lo que suceda con el Octavo no tiene importancia para mí. Deberías preocuparte más por la competencia que tienes con tus... pares".

Su consejo no carecía de fundamento. De todos los Ancestros, Fina era la que tenía la historia más respetable de antagonizar a los demás que no eran el líder de una facción.

—La Octava es mía. La Decimoséptima es tuya. —No había negociación en su tono.

... Por fin algo que podía entender del chico: un mutuo desagrado por uno de esos monstruos que rayaba en la irracionalidad.

—Siempre y cuando no nos estorbemos en ese asunto, estoy dispuesta a aceptarlo. A la espera de que los tontos se interpongan en nuestro camino por sus propios méritos, por supuesto. —No sonrió, pero había un dejo de diversión en su voz.

"No tientes al mundo. A estas alturas, lo tomaría como un desafío personal".

En ese momento Lorelei sonrió levemente, aunque ni siquiera ella podía decir si era debido a la expresión severa del chico, al hecho de que realmente creía lo que decía, o a las pruebas y el estrés que se vería obligado a afrontar si eso sucediera.

Shirou volvió a mirar el horizonte, donde la luz del sol era notablemente menos prominente que antes. "¿Algo más que quieras cubrir antes de que regresemos a la casa?"

La Reina de la Torre del Reloj miró al niño con una expresión ilegible durante varios largos momentos.

"...Gracias a ti he llegado a la conclusión de que soy una persona a la que le gustan los gatos."

De todas las cosas que la familia Emiya esperaba cuando la pareja reapareció, que Shirou se riera lo suficientemente fuerte como para tener lágrimas en los ojos no era una de ellas.

oooo

Omaquillaje:

En un futuro hipotético:

-Mamá, ¿por qué tenemos tantos gatos?

"Porque odio a nuestro perro."

"¿Tenemos un perro?"

"...Mierda."

oooo

UN:

Gracias Wayfarer por probar la versión beta.

Sí. No. No me va a ir muy lejos esta vez. Estoy demasiado cansado. Estoy demasiado agotado. Tengo demasiado trabajo y los Detroit Lions no están tan mal como para que puedan llegar al Bowl por primera vez en 30 años.

En resumen: el UBW de Shirou no está inspirado en la batalla de Camlan o la noche del incendio de HGW, sino en la noche en que murió Kiritsugu Emiya. Es la representación definitiva de "una tierra entre historias". Justo antes del Prólogo y después del Epílogo. Un lugar pacífico donde no se supone que ocurra la "trama". Tiene un aura donde la gente allí siente que puede detenerse y descansar, y aquellos que ya están muertos, cerca de él, o aquellos que han vivido mucho más allá de su fecha de vencimiento natural esperada, pueden detenerse y sentir "sí, esto es suficiente. Puedo dejar todo a los demás", lo que es exponencialmente más fuerte en aquellos que ya están muertos o han vivido mucho más tiempo de lo que deberían.

Dicho esto, a cambio de esta regla o aspecto adicional, el mundo en sí tiene una regla innata que pone su paz, que suele ser constante, por encima de todo lo demás. El propio Shirou no puede ni quiere perturbarlo independientemente de la situación, lo que significa que Shirou no puede lanzar el primer puñetazo (o espada) cuando lo lanza. Mover las cosas de un lado a otro, claro, pero técnicamente su oponente no puede hacer nada y esperar hasta que termine el RM si conoce este truco en particular.

Un par de notas al margen sobre la tradición:

Si un sirviente "Kiritsugu Emiya" está presente en el RM, debido a la naturaleza del mundo y la fuente de existencia de la noche en que murió, el sirviente morirá cuando sea despedido. En cierto sentido, se puede considerar un rasgo "Anti Kiritsugu Emiya", al igual que Clarent Blood Arthur de Mordred tiene un rasgo "Anti King Arthur", solo que mucho menos violento.

Los sirvientes con temática de narradores lo encuentran absolutamente fascinante y lo consideran un lugar ideal para leer y escuchar los cuentos de otros, similar a una cálida sala de estar con un cómodo sillón y una chimenea encendida.