Tener una sirena como capitán no era algo de lo que cualquier equipo pudiera presumir. Por otra parte, la Venganza de la Bruja del Mar no albergaba a cualquier tripulación. Lo que había comenzado como un equipo de inadaptados liderado por un capitán de un barco que se había amotinado una vez que se había ido hace mucho tiempo, se había convertido en una tripulación de piratas ampliamente temida o muy respetada (dependiendo de a quién se le preguntara) dirigida por un ser que era no del todo humano y no del todo sirena, con una voz tan hermosa como para llevar a los marineros a la muerte.

Con Jimin como su capitán, pudieron ver de primera mano el poder que se escondía detrás de su voz, el terror que podía desatar sobre sus desprevenidos enemigos.

La Venganza de la Bruja del Mar estaba en mejores condiciones de lo que había estado cuando Jiwon había sido su capitán, pero como era, solo estaba abastecido para una persona, por lo que el primer barco que atacaron en su camino a Japón fue un barco mercante. Era una simple cuestión para Jimin trepando al mástil, cerca del nido del cuervo, y una vez que sus barcos estaban lo suficientemente cerca, cantaba una melodía inquietante que obligó a todos los miembros de la tripulación a bordo a caminar desde el borde hacia el océano. Todos a bordo de la Venganza de la Bruja del Mar recibieron instrucciones de cubrirse los oídos para no verse afectados, y una vez que Jimin dio la señal, enviaron un pequeño equipo al barco mercante para que tomara todos los suministros que pudieran transportar.

"Si tan solo pudiera escuchar una de tus canciones sin encontrar un triste final", dijo Hoseok con nostalgia una vez que se habían alejado del barco mercante. "Siempre he deseado escuchar el canto de una sirena".

"No tengo ganas de pescarte fuera del océano cuando tratas de ahogarte", dijo Yoongi. "Es mejor dejar algunas cosas a la imaginación".

"Este es ciertamente un método de ataque mucho más eficiente", dijo Namjoon, cambiando de tema antes de que Hoseok comenzara otro de sus lamentables discursos sobre cómo solo quería escuchar la voz de Jimin una vez. "Menos derramamiento de sangre. La mayoría de la tripulación podrá volver a abordar el barco intactos."

"Es mucho más difícil cuando esperan un ataque", dijo Jimin sombríamente. "Esto puede funcionar en barcos mercantes, pero no te sientas demasiado cómodo ante la idea de no tener que luchar. Otros piratas serán mucho más difíciles ".

"Eso es bueno", dijo Seokjin. "Ahora tienes una tripulación, y nosotros tenemos espadas por una razón, Capitán".

"Me gusta usar mi espada", intervino Nana, habiéndose vuelto mucho más habladora cuanto más tiempo había estado entre ellos. Todavía se pegaba al lado de Yoongi como pegamento, pero parecía que pasar tanto tiempo con Taehyung también la había sacado un poco de su caparazón, y no le faltaron cosas que decir.

"Tus ojos dan tanto miedo", le dijo a Jimin una noche mientras se acercaban cada vez más a Japón. "Es como si todo el mar estuviera dentro de ti".

"¿Te da miedo, pequeña?", Preguntó Jimin.

"Si. El mar da miedo. Está enojada y nos quiere muertos."

Jimin intercambió miradas con Jungkook, quien sacudió la cabeza con incredulidad. Nunca antes había escuchado a Nana hablar de esa manera, casi como si supiera algo que ellos no sabían. Ella sabía de la maldición, así que quizás eso es simplemente lo que había querido decir.

Además de algunas disputas con otros barcos piratas y los comentarios cada vez más extraños de Nana, el viaje a la isla más septentrional de Japón fue fácil para los estándares de Jungkook. La reputación de Jimin lo precedió, lo que llevó a la mayoría de los barcos a navegar en la dirección opuesta cuando vieron la niebla que Jimin convocó a su alrededor como cobertura. Fue impresionante cuán ampliamente se habían extendido las historias del barco fantasma, y ​​Jungkook no pudo evitar sentirse orgulloso de Jimin.

Desafortunadamente, cuanto más se acercaba su barco a la isla norteña donde los informes de Jimin habían declarado que el monje residía, más frío se hacía, obligando a todos a abrigarse contra el aire helado y el viento penetrante. El único que no se vio afectado fue Jimin, que estaba acostumbrado a nadar incluso en aguas árticas, y siguió siendo la única persona en el barco sin mejillas rosadas por el frío y los dedos tan entumecidos que apenas podían atar una cuerda.

De todos, fue Jungkook quien sintió el frío más profundamente, su punto negro parecía ser el más susceptible incluso debajo de toda su ropa y guantes. Era tan insoportable que se vio obligado a permanecer debajo de la cubierta la mayor parte del tiempo, le castañeteaban los dientes y sentía la sangre como si estuviera congelada en sus venas.

Jimin intentó calentarlo por la noche mientras dormían en su cama compartida, pero nada de lo que hicieron pudo evitar que el frío se filtrara por sus poros, congelándolo de adentro hacia afuera. Si no llegaban a tierra pronto, Jungkook temía que perdería más que unos pocos dedos de manos y pies por la congelación.

"Jungkook, me preocupo por ti ahora más que nunca", dijo Jimin. "Has sobrevivido tanto tiempo solo por la misericordia del mar, pero su misericordia no se extenderá mucho más. Si este monje no tiene realmente la respuesta para romper la maldición, entonces tú ... morirás."

"Soy mucho más resistente de lo que piensas", respondió Jungkook, aunque su respuesta fue disminuida un poco por el sonido de sus dientes chasqueando y los escalofríos incontrolables que sacudían todo su cuerpo. No se había quitado el guante que cubría el punto negro desde que habían entrado en estas frías condiciones, y estaba secretamente aterrorizado por lo que encontraría. Sabía que estaba creciendo más rápidamente en estos días, y había considerado simplemente sacrificar su brazo, aunque sabía que eso no detendría la maldición.

La marca era simplemente una forma en que el mar le mostraba que ella lo tenía bajo su pulgar; punto negro o no, fue marcado para la muerte.

Fue con alivio que finalmente lograron atravesar la peor de las aguas heladas y finalmente pudieron ver la pequeña isla frente a la costa de Japón que sería su destino.

Habían reemplazado sus banderas con blancas para indicar que no estaban invadiendo o llegando al saqueo, sino más bien en paz. Aun así, antes de que pudieran llegar a los muelles que aparecían lentamente a través de la niebla que rodeaba la isla montañosa, fueron detenidos por un gran barco con una figura intimidante de kraken que les impedía avanzar.

Los hombres a bordo de la nave iban vestidos con una armadura dorada, que combinaba con el oro de la figura decorativa, con sus ornamentados uniformes cortando la niebla como una espada. La nave también tenía filigrana dorada en el diseño, y el mascarón parecía estar hecho de algún tipo de metal precioso que brillaba.

"¿Es esta una nave del Imperio?" Siseó Yoongi. "¿Nos emboscaron?"

Antes de que alguien pudiera responderle, una voz retumbante provenía del otro barco, y lo que parecía ser el jefe de la tripulación se adelantó, dirigiéndose a ellos. "¿Qué asuntos tienes con el Gran Monje Motoharu?", Preguntó. "Habla con cuidado, o no dudaremos en hundirte".

Jungkook y Jimin intercambiaron miradas igualmente confusas, y luego Jimin habló. "Estamos aquí para ver al Gran Monje Motoharu"

El capitán de la otra nave se burló, cortándolo. "No hablaré con nadie más que con el capitán de tu barco."

Jimin se enderezó, con los ojos entrecerrados y la mandíbula apretada por la ira. "Soy el capitán", dijo. "Y estamos aquí porque estamos buscando al monje que se dice que puede curar cualquier dolencia o maldición".

"¿Tienes un hombre maldito a bordo de tu nave?", Dijo el otro hombre, con incredulidad y sospecha en su tono.

"Si."

El capitán miró a su tripulación, con expresiones ilegibles en sus rostros ásperos, y luego, sorprendentemente, todos bajaron sus armas. "Muy bien", dijo. "Puedes pasar, pero no sin nuestra guardia a tu lado. No somos tan acogedores con los visitantes como la gente de sus regiones, Capitán."

"Aceptamos estos términos", dijo Jimin.

Jungkook no había dudado de la capacidad de Jimin para capitanear un barco ni siquiera por un segundo, pero verlo con tanta confianza como líder y tomar decisiones para la tripulación fue realmente un espectáculo para la vista, muy lejos de la sirena enojado y terco que había sido encadenada en el bergantín del Tridente Negro hace mucho tiempo.

La gran e intimidante nave se movió para dejar espacio para que atracaran, y como prometieron, otro grupo de guardias armados estaba allí esperando mientras bajaban de la cubierta, ninguno de ellos quitó los ojos de la tripulación. Había un pueblo más allá de los muelles y algunos aldeanos habían salido a mirarlos abiertamente al pasar.

Los aldeanos mismos estaban vestidos de manera bastante sencilla, con ropa de campesino, lo que a Jungkook le pareció extraño, considerando lo bien armados que estaban los guardias. Según las historias que había oído sobre los monjes, era muy extraño que los aldeanos fueran tan pobres y estuvieran rodeados de un estado tan militarizado. Había tenido la impresión de que las cosas materialistas, como la armadura dorada estaban mal vistas, al igual que el concepto de la batalla misma.

Tal vez el monje no tuvo más remedio que protegerse, si realmente fuera el hacedor de milagros que Jimin había escuchado que era, que era la única explicación que Jungkook podía pensar ya que su séquito se dirigía a la montaña, donde se encontraba un templo gigante, tallado en la piedra. Era muy diferente al templo en la ciudad natal de Taehyung, que parecía haber crecido con la tierra: este templo parecía cincelado y recortado.

Había algo extraño en todo esto, pero no podía identificarlo, y no quería descartarlo por completo todavía. Todavía había una posibilidad de que este monje, por extraño que pareciera, tuviera la respuesta a sus problemas.

Si hubiera una forma en que Jungkook pudiera librarse de la maldición sin deshacerse de Jimin, no iba a dejar que una pequeña paranoia se interpusiera en eso.

En la entrada extravagante al templo, había aún más guardias, armados con lanzas y con cascos dorados que cubrían la mayoría de sus caras. Parecían listos para apuntar esas lanzas hacia ellos en un abrir y cerrar de ojos, y el guardia que los había llevado a este punto se giró para enfrentarlos de inmediato.

"El Gran Monje Motoharu solo los verá a tres de ustedes, y deben entregar sus armas", dijo uno de los guardias con una voz dominante que indicó claramente que lo que estaba diciendo no era una opción, ni estaba en discusión.

Jungkook miró a las otras entradas al templo, que también estaban vigiladas. Parecía que esta era su única opción para entrar.

"Iré", dijo Jimin, mirando a la tripulación, sus ojos aterrizando primero en los de Jungkook.

"Yo también", dijo Jungkook de inmediato. "Debo, después de todo."

"Entonces también los acompañaré a los dos", dijo Taehyung, dando un paso adelante y dándole a Jungkook una mirada significativa. Jungkook le dio un breve asentimiento. Fue bueno lo que Taehyung había ofrecido; si incluso Jungkook sentía que algo andaba mal en este lugar, no podía imaginar lo que Taehyung estaba sintiendo en ese momento.

Como habían dicho los guardias, tenían que entregar todas sus armas antes de entrar al templo, algo que Jungkook dudaba mucho en cumplir, ya que dirigirse a un área desconocida y sospechosa, indefenso no era su método para lidiar con las cosas.

Por supuesto, no estaban completamente indefensos gracias a la voz de Jimin, pero prefería no confiar únicamente en Jimin para sacarlos de una situación potencialmente mortal. Eso no había funcionado exactamente a su favor la última vez, y Jungkook no estaba dispuesto a dejar que lo separaran de Jimin otra vez. Nunca más.

No solo eso, sino que si este monje era lo suficientemente poderoso como para romper una maldición creada por el mar, algo que ni siquiera la familia de clarividentes poderosos de Taehyung podría hacer, solo podía imaginar que la voz de Jimin podría no tener ningún efecto en él.

"Estaremos bien", dijo Hoseok.

"Ten cuidado, Taetae," dijo Nana, agarrando fuertemente la mano de Yoongi, sus ojos mirando los de Taehyung. "Estaré aquí con Min".

"Siempre tengo cuidado, señorita Nana", le aseguró Taehyung, pero esa expresión en su rostro no vaciló, enviando un pequeño escalofrío por la columna vertebral de Jungkook. A veces se preguntaba si Nana quizás sabía más de lo que estaba dejando ver.

A regañadientes, entregó su espada y sus dagas a los miembros de su tripulación, mientras que Taehyung y Jimin hicieron lo mismo, y luego el guardia formó un muro entre ellos y sus amigos, impidiéndoles ir a cualquier parte que no fuera el templo. Como ahora era su única opción, avanzaron con dificultad, subieron los escalones y cruzaron el umbral hacia lo que quizás era el edificio más extravagante y decorado con elegancia que Jungkook había visto.

Si no fuera por las estatuas de dioses que recubren las paredes doradas, Jungkook ni siquiera habría sabido que era un templo en absoluto. Sus pasos resonaban contra los suelos de oro pulido, y parecía como si miraran por todas partes, algo relucía hacia ellos, ya fuera exhibiendo joyas o simplemente las paredes brillantes que se reflejaban en la luz de los faroles.

Por supuesto, estaban siendo observados de cerca, haciendo imposible que los tres intercambiaran palabras, pero Jungkook vio la mirada incómoda en el rostro de Taehyung por el rabillo del ojo y supo que no era el único que percibía eso. Algo estaba mal aquí. Esto no podría estar bien. Ningún monje vivió así, tan generosa y descaradamente, mientras que el pueblo de abajo parecía estar atrincherado en la pobreza.

El templo parecía estar excavado en la ladera de la montaña, pero tenía mucho ancho, con pasillos serpenteantes a izquierda y derecha. El guardia los condujo hacia la izquierda, por pasillos que parecían estar cada vez más tenuemente iluminados hasta que al final una luz brillante los saludó al final.

El pasaje se abría a lo que Jungkook siempre había imaginado que sería la sala del trono del Emperador, con paredes intrincadamente pintadas y pisos y techos dorados con joyas colgando de ellas, un trono gigante con tallas talladas en los costados y una alfombra tejida con hermosos diseños y patrones. En lo alto del trono, como si fuera un rey, estaba el monje, con su túnica de seda dorada colgando de su cuerpo rotundo y no menos de cinco concubinas escasamente vestidas aferradas a sus brazos y acariciando sus piernas.

Jungkook y Jimin compartieron un indicio de una mirada. Algo estaba muy, muy mal aquí.