Macragge

Bầu không khí trong khán phòng lạnh lẽo không chỉ vì thời tiết mùa đông. Holguin đứng nghiêm, thanh trường kiếm treo trên móc treo bên phải, mũ trụ trên cánh tay trái. Sanguinius cẩn thận quan sát hắn từ trên ngai, những ngón tay đan vào nhau dưới cằm, khuỷu tay đặt trên chiếc ghế lớn.

Guilliman hoạt bát hơn, nghiêng người về phía trước, những ngón tay nắm chặt lấy ghế. Bên cạnh ông ta, Valentus Dolor đứng khoanh tay, quan sát Holguin chăm chú y hệt như hai vị Primarch.

"Đã hai ngày trôi qua kể từ khi chúng ta nhận được báo cáo chính thức từ Illyrium," Guilliman lên giọng nghiêm khắc như bất kỳ vị hiệu trưởng trường học nào. "Những gì chúng ta nghe được thực sự không đáng khích lệ."

"Tôi không nhận được lời nào từ các anh em của mình, thưa ngài," Holguin trả lời.

"Ta tự hỏi tại sao lại như vậy," Guilliman nói. "Có thể nào anh trai ta không cho ngươi biết để ngươi có thể đứng im trước chúng ta mà không bị sỉ nhục?"

"Mọi chuyện đều có thể xảy ra, thưa ngài." Holguin chấp nhận sự khinh miệt của Lãnh Chúa Giám Quốc mà không chút thù hận. Hắn đã biết từ lâu rằng Lion đã kêu gọi Deathwing bảo vệ pháo đài không chỉ vì kỹ năng của họ mà còn vì Holguin là một trong những sĩ quan tham mưu giỏi ngoại giao nhất của Lion. Mặc dù vậy, hắn sẽ không để Guilliman nói xấu Lion khi vị thủ lĩnh của hắn không có mặt ở đây để biện hộ cho mình.

"Cũng có thể, thưa ngài," viên trung úy được bầu chọn nói, "rằng vị lãnh chúa của tôi đang mải mê theo đuổi việc đánh bại hoàn toàn người Illyrian, và quá bận rộn để giải thích từng chi tiết cụ thể cho chúng ta tại Civitas."

Sanguinius mỉm cười. Guilliman thì không.

"Lãnh Chúa Hộ Quốc không phải là người có quyền lực tuyệt đối nhất, anh ấy phải chịu trách nhiệm trước hoàng đế." Guilliman đứng dậy và tiến một bước lại gần. Holguin đã giữ vững lập trường của mình dù gặp khó khăn khi đối mặt với gã khổng lồ đang tiến về phía mình. "Anh ta là lưỡi kiếm, còn đôi tay của Hoàng Đế Sanguinius sẽ hướng dẫn cho lưỡi kiếm đó."

"Tôi chắc chắn rằng đó là suy nghĩ quan trọng nhất của bệ hạ, thưa ngài." Holguin giữ ánh mắt ổn định, không nhìn thẳng vào cái nhìn chằm chằm của Guilliman nhưng cũng không thực sự nhìn đi chỗ khác. "Ngài ấy được phái đi với mệnh lệnh đưa Curze ra trước công lý bằng mọi cách mà không cần phải oanh tạc quỹ đạo. Ngài ấy đang tuân thủ những mệnh lệnh đó."

"Các hệ thống giám sát quỹ đạo cho thấy gần đây người anh em của chúng ta đã có hoạt động rất năng nổ," Sanguinius nói, vẻ hài hước đã biến mất. "Hàng chục ngàn người chết. Nhiều người phải di tản, nhà cửa và sinh kế của họ bị phá hủy."

"Tôi chắc chắn rằng Bệ Hạ đã thông tri cho vị lãnh chúa của tôi rằng ngài ấy phải chú ý kỹ lưỡng đến việc này," Holguin lên tiếng và gần như muốn nói rằng Sanguinius lẽ ra phải biết rõ hơn bao giờ hết.

"Illyrium không chịu cúi đầu quy phục, và lãnh chúa của tôi sẽ bắt nó phải quy phục. Tôi tin rằng ngài ấy biết chính xác cái giá phải trả khủng khiếp cũng như cái giá phải trả của sự thất bại còn nặng nề hơn. Chúng ta không thể chấp nhận sự bất đồng quan điểm về thế giới cai trị mới của Imperium."

"Liệu lãnh chúa của ngươi cũng sẽ nổi cơn thịnh nộ trên khắp Terra theo cùng một cách như vậy không?" Dolor hỏi. "Hoặc là trên Caliban?"

Holguin đón lấy cái nhìn chằm chằm của vị tetrarch.

"Đúng thế." hắn quay lại chú ý đến Lãnh Chúa Giám Quốc. "Tôi biết ngài đang nghĩ ngài ấy đang theo đuổi một mối thù cá nhân chống lại Curze, nhưng lãnh chúa của tôi đặt nghĩa vụ lên hàng đầu trong mối bận tâm của mình."

"Thật vậy sao?" Guilliman xoa trán đầy kích động. "Đó là lý do tại sao, dưới chiêu bài bảo vệ biên giới của chúng ta, anh ta đã bí mật truy đuổi Curze trên khắp Năm trăm Thế giới. Thế còn nghĩa vụ của anh ta thì sao?"

"Hàng tá thế giới đã được giải phóng khỏi sự kìm kẹp của đám con trai hèn hạ của Lorgar và Angron," Sanguinius can thiệp trước khi Holguin kịp nói. "Có thể có lý do để lo lắng, nhưng Lion sẽ không bao giờ bỏ qua những cuộc chiến được bày ra trước mắt mình."

"Tôi có lẽ đã phóng đại lời buộc tội này." Guilliman chấp nhận ý kiến của hoàng đế bằng một cái cúi đầu trịnh trọng. "Tuy nhiên, điều thuận lợi là chiến lược của Lãnh Chúa Hộ Quốc ở Illyrium đã làm trầm trọng thêm tình hình, khiến anh ta có thêm lý do để áp dụng các biện pháp cực đoan. Anh ta đã tung ra Dreadwing."

"Với sự cho phép của ta," Sanguinius nói. Ngài liếc nhìn Holguin rồi đến Dolor, có lẽ đang tự hỏi liệu có nên giải tán các Space Marine này để tiếp tục cuộc thảo luận của mình hay không.

"Ta biết rằng cậu đang nghĩ rằng ta đã trao cho Lion hiến chương này mà không có sự cân nhắc kỹ lưỡng." Hoàng đế ngăn chặn lời phản đối của Guilliman bằng một cái nhìn sắc bén và giơ tay lên. "Cả hai chúng ta đều đã rất lịch sự không phản đối tuyên bố đó. Cậu hãy nghĩ đi, người anh em, và đó không phải là lỗi lầm. Cậu xem xét lý thuyết và theo dõi thực tế, mài giũa các kế hoạch của mình, soạn thảo lại và làm lại mọi thứ cậu đã vẽ ra. Nếu những người khác trong chúng ta tỏ ra thận trọng như vậy thì thiên hà có thể sẽ không chìm đắm trong nội chiến."

Guilliman im lặng chấp nhận lời khen ngợi này, lông mày hơi nhíu lại như thể ông đang mong chờ một lời cảnh báo nào đó. Quả nhiên ông đã đúng.

"Lion biết Curze là một sinh vật hoang dã, bị điều khiển theo những cách mà chúng ta không thể tưởng tượng được."

Sanguinius quay đi, nhìn về phía một trong những cửa sổ cao được chiếu sáng bởi ánh nắng yếu ớt. "Ta đã nói chuyện với hắn ta, nhìn vào mắt hắn ta. Chỉ còn sót lại rất ít nhân tính trong đó, và những gì khác còn lại thì khá là điên rồ."

"Tôi không hiểu điều đó sẽ giúp bào chữa cho việc tàn phá Illyrium như thế nào. Chẳng phải điều đó mang lại cho Curze cái chết và sự hủy diệt mà hắn luôn khao khát hay sao?"

"Nó sẽ kết thúc chóng vánh thôi, người anh em," hoàng đế nói chắc nịch, xoay người nhìn Guilliman. "Lion nói đúng, điều này đáng lẽ không bao giờ nên là vấn đề. Tất cả chúng ta đều có lỗi. Việc cắt bỏ khối u sẽ rất đau đớn, nhưng nó vẫn cần phải được cắt bỏ."

Guilliman hít một hơi thật sâu. Đôi mắt ông chuyển sang Holguin.

"Ngày hôm qua, các trạm quỹ đạo của chúng ta đã theo dõi rất nhiều hoạt động," Lãnh Chúa Giám Quốc chậm rãi nói. "Gunship được phóng và các drop-pod được thả xuống, hàng chục con tàu nhắm mục tiêu vào Alma Mons. Ngươi có bình luận gì về điều này không?"

Holguin lắc đầu.

"Tôi không biết gì cả, thưa ngài."