Margaret Mitchell

Cuèn Theo ChiÒu Giã

Ch­¬ng I

Scarlett O Hara kh«ng ®Ñp, nh­ng nam giíi Ýt nhËn ra ®iÒu ®ã mçi khi bÞ cuèn hót bëi sù duyªn d¸ng cña nµng, nh­ tr­êng hîp hai anh em song sinh Tarleton . Khu«n mÆt nµng lµ mét sù kÕt hîp hµi hoµ gi÷a nh÷ng ®­êng nÐt kiÒu diÔm cña mÑ, ng­êi quý téc miÒn duyªn h¶i thuéc dßng dâi Ph¸p, vµ nh÷ng gãc c¹nh th« kÖch cña ng­êi cha ¸i NhÜ Lan, da dÎ hång hµo. Tuy thÕ, ®ã lµ khu«n mÆt ­a nh×n víi c»m thon, hµm në réng. §«i m¾t xanh biÕc cña nµng ®­îc viÒn bëi nh÷ng hµng në réng. §«i m¾t xanh biÕc cña nµng ®­îc viÒn bëi nh÷ng hµng mi dµi rËm uèn cong vót . Bªn trªn ®«i m¾t ®ã lµ hai vÖt mµy chªnh chÕch v¹ch thµnh hai ®­êng nghiªng ®Ëm nÐt trªn lµn da tr¾ng trong cña hoa méc lan- mµu da mµ phô n÷ miÒn Nam v« cïng quý träng vµ cÈn thËn gi÷ g×n b»ng nh÷ng chiÕc nãn réng vµnh, m¹ng che mÆt vµ bao tay ®Ó chèng l¹i ¸nh n¾ng gay g¾t cña xø Georgia.

Ngåi víi Stuart vµ Brent Tarleton d­íi bãng m¸t cña m¸i hiªn Tara, ®ån ®iÒn cña cha nµng, gi÷a mét chiÒu n¾ng th¸ng T­ n¨m 1861, Scarlett lµ hiÖn th©n cña h×nh ¶nh yªu kiÒu ChiÕc ¸o míi b»ng sa- tanh cã ®iÓm hoa xoÌ réng m­êi mét th­íc trªn nh÷ng viÒn ®ai, xøng hîp hoµn toµn víi ®«i giµy da bª thuéc mµu xanh mµ cha nµng võa mua tõ Atlanta ChiÕc ¸o lµm næi bËt tét cïng c¸i vßng eo bèn m­¬i hai ph©n r­ìi, vßng eo thon m¶nh nhøt cña ®Þa h¹t xø Georgia, vµ chiÕc yÕm bã s¸t võa vÆn ®Ó lé bé ngùc trßn trÞa cña mét thiÕu n÷ 16 tuæi ? Tuy nhiªn, dÉu tµ ¸o ®· ®­îc khÐp kÝn quanh, dÉu m¸i tãc l¸ng mÞn ®· ®­îc bói gän ®óng vÎ trang nghiªm, vµ dÉu hai bµn tay tr¾ng nhá ®· ®­îc xÕp trÐo trªn ®ïi, Scarlett còng kh«ng che giÊu næi con ng­êi thËt sù cña nµng trªn khu«n mÆt cè gi÷ nÐt ®oan trang, ®«i m¾t mµu lam vÉn kh«ng ngít lãng l¸nh ¸nh nhiÖt cuång, b­íng bØnh vµ kh¸t sèng, t­¬ng ph¶n râ rÖt víi c¸i vÎ bÒ ngoµi cè lµm ra thuú mÞ. Phong c¸ch cña nµng lµ kÕt tinh nh÷ng lêi khuyªn d¹y cña mÑ vµ kû luËt nghiªm kh¾c cña mammy, nh­ng ®«i m¾t vÉn lµ m¾t cña riªng nµng.

Mçi ng­êi mét bªn Scarlett, hai anh em sinh ®«i nhµn nh· ngåi trªn ghÕ, võa nãi c­êi, võa l¬ ®·ng nh×n ¸nh n¾ng chiÕu xuyªn hai ly r­îu ngät b¹c hµ to t­íng, vµ h÷ng hê b¾t trÐo ®«i ch©n dµi mang giµy èng cao tíi gèi, cuån cuén nh­ng b¾p thÞt r¾n ch¾c cña ng­êi quen sèng trªn l­ng ngùa. Cïng 19 tuæi, cïng cao 1m85, x­¬ng dµi thÞt ch¾c, hai anh em cïng gièng nhau nh­ hai bµnh b«ng v¶i, còng nh÷ng khu«n mÆt s¹m n¾ng, còng tãc ®á hoe, còng ¸nh m¾t t­¬i vui ng¹o nghÔ, còng mÆc mét lo¹i ¸o mµu xanh vµ quÇn kþ m· mµu hét c¶i.

Bªn ngoµi, n¾ng chiÒu chiÕu nghiªng xuèng kho¶nh s©n, nÐm nh÷ng tia s¸ng chãi chang lªn hµng c©y d­¬ng ®µo víi tõng chïm hoa tr¾ng trªn bèi c¶nh xanh um. Ngùa cña 2 anh em song sinh ®­îc cét ngoµi m· lé, 2 con cao lín bé l«ng hung ®á kh«ng kh¸c g× tãc chñ. V¬ vÈn quanh ch©n ngùa lµ mét lò chã m¶nh kh¶nh, hung h¨ng, ®ang gÇm gõ nhau, vµ bÊt cø lóc nµo còng theo s¸t Stuart víi Brent. Xa h¬n 1 chót, d­êng nh­ ®Ó ra ®iÒu quý ph¸i, mét con chã l«ng lèm ®è ®en n»m g¸c mâm lªn hai ch©n tr­íc, nhÉn n¹i ®îi chñ trë vÒ dïng b÷a tèi.

Gi÷a ®µn chã, ®«i ngùa vµ hai anh em song sinh n¶y sinh 1 mèi th©n t×nh cßn s©u ®Ëm h¬n c¶ mèi t×nh cña nh÷ng kÎ lu«n kh¾ng khÝt bªn nhau. TÊt c¶ ®Òu cuêng tr¸ng, v« t­, lµnh lÆn duyªn d¸ng vµ dòng c¶m, hai g· con trai còng hung h¨ng nh­ ngùa hä, hung h¨ng vµ nguy hiÓm nh­ng ®ång thêi còng ngoan ngo·n víi nh÷ng ai khÐo xö.

MÆc dÇu ®uîc sinh tr­ëng gi÷a cuéc sèng dÔ d·i ë ®ån ®iÒn, ®­îc s¨n sãc hÇu h¹ tõ lóc bÐ nh­ng c¶ 3 khu«n mÆt duíi m¸i hiªn kh«ng cã g× uÓ o¶i hay mÒm yÕu. Hä vÉn cã ®ñ nghÞ lùc vµ sù mÉn tiÖp cña d©n quª ®· tõng quen sèng ngoµi trêi vµ kh«ng mét m¶y may bËn trÝ bëi nh÷ng ®iÒu nh¹t nhÏo trong s¸ch vë. Cuéc sèng ë h¹t Clay ton, miÒn B¾c Georgia h·y cßn míi mÎ vµ cã phÇn sèng s­îng so víi tr×nh ®é ë c¸c h¹t Augusta, Savannah vµ Charleston. Ng­êi miÒn Nam kú cùu vµ nghiªm trang nhÊt th­êng nh×n d©n sèng ë cao nguyªn Georgia víi con m¾t khinh th­êng, nh­ng ë ®©y t¹i miÒn B¾c Georgia, vÊn ®Ò thiÕu sãt nh÷ng ®iÓm cÇu kú trong nÒn gi¸o dôc cæ ®iÓn ch¼ng cã g× ®¸ng cho lµ xÊu hæ, miÔn lµ ng­êi ®µn «ng cã ®ñ kh¶ n¨ng ®Ó thùc hiÖn nh÷ng viÖc thÝch nghi. Vµ trång b«ng v¶i, cuìi ngùa hay b¾n giái, khiªu vò nhÑ nhµng, biÕt hÇu chuyÖn n÷ giíi mét c¸ch lÞch thiÖp vµ biÕt uèng ruîu nh­ mét kh¸ch hµo hoa lµ tÊt c¶ nh÷ng g× ®¸ng kÓ.

VÒ c¸c ph­¬ng diÖn ®ã, hai anh em Tarleton tá ra xuÊt s¾c, l¹i cßn v­ît bùc h¬n víi sù bÊt lùc râ rµng vÒ chuyÖn kh«ng thÓ th©u thËp næi bÊt cø nh÷ng g× chøa ®ùng trong s¸ch vë. Gia ®×nh hä qu¸ giµu, nu«i nhiÒu ngùa vµ nhiÒu n« lÖ h¬n bÊt cø ai trong toµn h¹t, nh­ng c¶ hai th× l¹i Ýt häc h¬n bÊt cø ng­êi Cracker(ng­êi da tr¾ng nghÌo khæ ë miÒn Nam Hoa Kú) nµo chung quanh.

§ã lµ lý do ch¸nh yÕu ®· khiÕn cho Stuart vµ Brent nhµn h¹ giÕt th× giê ë cæng ®ån ®iÒn Tara vµo buæi chiÒu th¸ng T­ nµy. Hä võa bÞ trôc xuÊt ra khái §¹i häc Georgia, tr­êng ®¹i häc thø t­ trong vßng 2 n¨m ®· ®uæi hä ra khái cöa, vµ anh em cña hä lµ Tom vµ Boyd còng bá häc, cïng vÒ, bëi v× hä kh«ng thÓ tiÕp tôc ë l¹i n¬i ®· tõng th¼ng tay xö tÖ víi hai anh em song sinh. §èi víi Stuart vµ Brent th× lÇn bÞ ®uæi häc sau cïng nµy chØ lµ mét trß ®ïa, vµ Scarlett, kÓ tõ khi rêi khái n÷ häc x¸ Phayetteville, kh«ng buån lËt qua mét trang s¸ch nµo n÷a c¶, còng cho ®ã lµ mét ®iÒu thó vÞ.

Nµng nãi:

# T«i biÕt 2 anh bÊt cÇn chuyÖn ®uæi häc, c¶ anh Tom còng vËy. Nh­ng ch¼ng biÕt anh Boyd sÏ ra sao? Anh Êy hiÕu häc, nh­ng hai anh l¹i lµm cho anh Êy lÇn l­ît ph¶i bá häc ë Virginia, Alabama, South Carolina, vµ b©y giê tíi Georgia. Cø c¸i ®µ nµy, ch¾c ch¼ng bao giê anh Êy tèt nghiÖp ®uîc.

Brent h÷ng hê:

# å, cã g× ®©u . Anh Êy cã thÓ häc luËt t¹i v¨n phßng thÈm ph¸n Parmalee ë Phayetteville. V¶ l¹i, chuyÖn còng ch¼ng cã g× quan träng. §»ng nµo th× bän nµy còng ph¶i trë vÒ tr­íc khi hÕt häc tr×nh.

# Sao vËy ?

# ChiÕn tranh chí cßn sao nöa C« bÐ khê, chiÕn tranh s¾p söa bïng næ bÊt cø khi nµo. C« t­ëng cã ®øa nµo trong bän nµy sÏ chÞu ®i häc trong khi chiÕn tranh diÔn ra, ph¶i kh«ng?

Scarlett khã chÞu:

# C¸c anh d­ biÕt lµ kh«ng cã chiÕn tranh mµ chØ nãi cho cã chuyÖn th«i. NÕu cã th× t¹i sao anh Asley Quilkes vµ ba anh Êy nãi víi ba t«i lµ mÊy «ng ®Æc uû cña m×nh t¹i Hoa ThÞnh §èn tuÇn tra ®· ®i tíi mét tho¶ hiÖp víi «ng Lincoln vÒ ch¸nh s¸ch Liªn Bang. V¶ l¹i, bän Yankee qu¸ sî m×nh th× lµm sao d¸m ®¸nh. Nhøt ®Þnh lµ kh«ng cã chiÕn tranh ®©u, t«i ch¸n nghe chuyÖn ®ã l¾m råi.

C¶ 2 anh em song sinh ®Òu bÊt b×nh kªu lªn d­êng nh­ hä ®· bÞ ®¸nh lõa:

# Kh«ng cã chiÕn tranh!

Vµ Stuart tiÕp ngay:

# Cã chí, c­ng ¬i, nhøt ®Þnh s¾p cã chiÕn tranh. Cã lÏ bän Yankee vÉn sî m×nh, nh­ng qua c¸i lèi §¹i t­íng Beauregard n· ®¹i b¸c ®Èy bËt chóng ra khái c¨n cø Sumter, chóng b¾t buéc sÏ ph¶i ®¸nh tr¶ nÕu kh«ng muèn c¶ thÕ giíi coi chóng lµ nh÷ng tªn khiÕp nh­îc. T¹i sao, Liªn bang...

Scarlett mÝm m«i, bùc tøc:

# NÕu c¸c anh nãi tíi "chiÕn tranh" mét lÇn n÷a, t«i sÏ vµo nhµ vµ ®ãng cöa l¹i ngay. Ch­a bao giê t«i ch¸n n¶n tiÕng nµo h¬n tiÕng "chiÕn tranh" ngo¹i trõ tiÕng "ph©n ly". HÕt s¸ng tíi tr­a vµ tèi, ba kh«ng ngít nãi chuyÖn chiÕn tranh, vµ bao nhiªu kh¸ch tíi nhµ còng b« b« nãi vÒ chuyÖn c¨n cø Sumter, vÒ quyÒn lîi cña c¸c TiÓu bang vµ «ng Abe Lincoln ®Õn næi t«i ch¸n ngÊy muèn hÐt lªn. Råi bän con trai còng nãi vËy vµ nh¾c chuyÖn bé ®éi x­a cò cña hä. Cø vËy mµ mïa xu©n nµy ch¼ng cã mét héi hÌ nµo cho ra ®¸m, bëi v× bän con trai ch¼ng cã g× ®Ó nãi kh¸c h¬n. T«i hÕt søc b»ng lßng Georgia ®· chê ®Õn qua lÔ Gi¸ng Sinh míi ly khai, nÕu kh«ng th× mÊy cuéc vui dÞp Gi¸ng Sinh ®Òu háng c¶. NÕu c¸c anh lÆp l¹i lÇn n÷a tiÕng "chiÕn tranh" lµ t«i vµo nhµ ngay.

Scarlett sÏ lµm ®óng nh­ ®· nãi v× r»ng nµng kh«ng thÓ chÊp nhËn ®­îc bÊt cø mét c©u chuyÖn nµo mµ trong ®ã nµng kh«ng ph¶i lµ chñ ®Ò. Tuy vËy, nµng vÉn mØm c­êi trong khi nãi, cè lµm cho ®ång tiÒn ë m¸ lóm s©u thªm, vµ chíp nhanh hµng mi ®en rËm nh­ c¸nh b­ím. §óng nh­ nµng mong mái, c¶ hai ®Òu tho¶ thÝch vµ véi vµng xin lçi ®· lµm ng­êi ®Ñp mÊt vui. Hä kh«ng hÒ buån phiÒn chót nµo vÒ viÖc nµng kh«ng thÝch thó nghe chuyÖn cña m×nh. ChiÕn tranh lµ viÖc cña ®µn «ng chí kh«ng ph¶i cña n÷ giíi, vµ hä xem th¸i ®é cña nµng nh­ mét dÊu hiÖu hiÓn nhiªn cña n÷ tÝnh .

Sau khi ®­a hai ng­êi b¹n trai ra khái c©u chuyÖn nhµm ch¸n vÒ chiÕn tranh, Scarlett kÐo vÊn ®Ò trë l¹i hiÖn t×nh cña hä.

# Hai anh bÞ ®uæi häc, b¸c g¸i cã nãi g× kh«ng?

Hai anh em sanh ®«i lµm ra lóng tóng, nhí l¹i th¸i ®é cña bµ mÑ ba th¸ng tr­íc khi hä bÞ trôc xuÊt khái §¹i häc Virginia.

Stuart ®¸p:

# ¥, b¶ ch­a kÞp nãi g× c¶. Tom vµ tôi nµy rêi nhµ lóc s¸ng sím tr­íc khi b¶ dËy, Tom th× ®i qua ch¬i bªn gia ®×nh Phontaine cßn tôi nÇy ®i th¼ng l¹i ®©y.

# §ªm qua, lóc mÊy anh vÒ tíi, b¸c còng kh«ng nãi g× sao?

# §ªm qua, tôi nÇy gÆp vËn may. Ngay tr­íc khi bän nÇy vÒ con ngùa gièng mµ m¸ ®Æt mua ë Kentucky th¸ng tr­íc ®­îc ®­a tíi, vµ c¶ nhµ n¸o ®éng lªn. §óng lµ con ngùa phi th­êng, Scarlett. C« ph¶i nãi víi ba c« qua xem cho biÕt... däc ®­êng nã c¾n th»ng nµi vµ ®¹p nhÇu hai th»ng h¾c n« mµ m¸ sai ra ®ãn ë ga xe löa Jonesboro. Vµ ngay tr­íc khi bän nÇy vÒ tíi, nã ®· ph¸ tan hoang tµu ngùa vµ suýt giÕt chÕt con Straquberry, con ngùa nßi giµ cña m¸. Lóc tôi nÇy vÒ tíi, m¸ ®ang ë ngoµi tµu ngùa víi c¶ mét bÞch ®­êng ®Ó nhö nã vµ ®· thµnh c«ng kh«ng mÊy khã. MÊy ®øa h¾c n« th× ®eo cøng trªn xµ tµu ngùa, m¾t ®øng trßng, bän nã sî d÷ l¾m, cßn m¸ th× nhá to bªn tai con thó lµm nh­ lµ b¹n cò. Trong khi ®ã, con ngùa ®øng yªn ¨n ®­êng cña bµ giµ ®ót cho. Ch­a cã ai trÞ ngùa b»ng m¸. Vµ võa thÊy mÆt tôi nÇy, m¸ hÐt lín : "Trêi ¬i! Bèn ®øa mµy l¹i vÒ nhµ lµm g× n÷a ®©y? Tôi b©y cßn ®éc h¹i h¬n bÞnh dÞch ë bªn Ai cËp!". VËy lµ con ngùa b¾t ®Çu khÞt khÞt vµ chåm lªn. Bµ giµ l¹i hÐt : "§i hÕt ngay! Bé tôi b©y kh«ng thÊy con ngùa c­ng cña tao bùc m×nh ®ã sao? S¸ng mai tao sÏ hái téi c¶ lò". Kh«ng chÇn chê g× n÷a, c¶ bän ®i ngñ, vµ s¸ng nay, tôi nÇy ®i sím tr­íc khi bµ giµ thøc dËy, ®Ó anh Boyd ë l¹i xoay xë .

# Theo c¸c anh th× b¸c g¸i cã ®¸nh anh Boyd kh«ng?

Còng nh­ tÊt c¶ nh÷ng ng­êi kh¸c trong h¹t, Scarlett kh«ng l¹ g× chuyÖn bµ Tarleton nhá thã th­êng trõng trÞ c¸c con bµ b»ng c¸ch dïng roi ngùa quÊt t­íi vµo l­ng hä mçi khi nhËn thÊy ®ã lµ ®iÒu h÷u hiÖu nhøt.

Beatrice Tarleton lµ mét phô n÷ lu«n lu«n bËn rén nhøt, d­íi tay bµ ch¼ng nh÷ng cã trän mét ®ån ®iÒn b«ng v¶i réng lín, c¶ tr¨m h¾c n« vµ 8 ®øa con, l¹i cßn thªm c¶ mét tr¹i nu«i ngùa to nhøt xø. Lµ ng­êi nãng t¸nh, bµ rÊt dÔ næi c¬n thÞnh né víi nh÷ng chuyÖn x»ng bËy th­êng xuyªn cña 4 cËu con trai, vµ cho r»ng thØnh tho¶ng nÖn cho hä mét trËn ®ßn còng ch¼ng cã g× tai h¹i, mÆc dÇu ®èi víi ngùa vµ bän h¾c n«, bµ tuyÖt ®èi cÊm bÊt cø ai sö dông roi vät.

Stuart kiªu h·nh víi chiÒu cao h¬n mét th­íc t¸m cña m×nh:

# Nhøt ®Þnh lµ bµ giµ kh«ng ®¸nh anh Boyd. Ch­a bao giê anh Boyd bÞ ®ßn nhiÒu c¶ bëi v× anh lµ con tr­ëng mµ còng lµ ®øa ®Ñt nhøt trong bän. Bëi vËy tôi nµy míi ®Ó ¶nh ë l¹i ®Ó nãi râ cho bµ giµ hiÓu. Thiªn ®Þa ¬i, ®¸ng lÏ m¸ ®õng ®¸nh tôi nÇy n÷a míi ph¶i. Hai ®øa nÇy ®· 19 tuæi råi vµ anh Tom còng 21 tuæi, vËy mµ bµ lµm nh­ c¶ ®¸m míi lªn s¸u.

# Ngµy mai b¸c g¸i cã cìi con ngùa míi ®i dù d· yÕn bªn gia ®×nh Quilkes kh«ng?

# Bµ giµ tÝnh vËy nh­ng ba nãi lµ nguy hiÓm l¾m. DÇu sao th× bän con g¸i còng ph¶i ®i dù tiÖc nh­ mét mÖnh phô, ph¶i ®i b»ng xe ®µng hoµng.

# Mong sao ngµy mai ®õng m­a. Suèt c¶ tuÇn, gÇn nh­ ngµy nµo còng cã m­a. Ch¼ng cã g× ch¸n h¬n lµ mét d¹ yÕn l¹i biÕn thµnh mét b÷a tiÖc trong nhµ.

Stuart lµm ra vÎ th«ng th¹o:

# Kh«ng cã m­a ®©u vµ trêi sÏ Êm nh­ tiÕt th¸ng s¸u. Nh×n mÆt trêi lÆn kia th× biÕt. T«i ch­a thÊy cã mÆt trêi nµo ®á r¹ng nh­ vËy bao giê. Muèn biÕt thêi tiÕt, chØ cã viÖc xem mÆt trêi lÆn ra sao.

Hä cïng nh×n ra nh÷ng mÉu ®Êt míi cµy thuéc ®ån ®iÒn b«ng v¶i cña «ng Gerald dµi mót m¾t tíi tËn ch©n trêi ®á thÉm . PhÝa sau nh­!ng ngän ®åi bªn kia s«ng Phlink mÆt trêi ®ang lÆn tõ tõ gi÷a mét vïng s¾c ®á tÝa trén lÉn vµo nhau, søc nãng cña mét ngµy th¸ng t­ còng trë nªn m¸t dÞu .

TiÕt xu©n ®· ®Õn sím h¬n th­êng lÖ víi nh÷ng trËn m­a rµo Êm ¸p, víi nh÷ng chïm hoa hång ®µo në ré vµ nh÷ng cµnh d­¬ng ®µo r¶i tr¾ng sao hoa trªn mÆt ®Çm, u tèi ë d·y ®åi xa. MÆt ®Êt ®· cµy gÇn xong vµ vÇng hµo quang ®á th¾m cña mÆt trêi t­íi nhuém nh÷ng luèng cµy míi trë cña miÒn ®Êt ®á xø Georgia. §Êt míi cßn Èm ­ít ph¬i m×nh nh­ l¾ng ®îi hét b«ng v¶i gieo vµo, træ s¾c hång trªn ®Çu luèng c¸t vµ biÕn thµnh mµu ch©u sa, mµu ®á th¾m vµ n©u sËm trong lßng luèng. Ng«i nhµ së b»ng g¹ch t« v«i tr¾ng tr«ng nh­ mét hßn ®¶o gi÷a mét biÓn son ®ang chuyÓn ®éng, mét vïng biÓn víi nh÷ng ®ît sãng xo¸y lèc, xoay trßn bçng d­ng nh­ dõng söng l¹i gi÷a lóc c¸c ®Çu sãng mµu hång võa vç tíi bê. ë ®©y kh«ng cã lo¹i ®­êng cµy th¼ng t¾p nh­ th­êng thÊy ë nh÷ng c¸nh ®ång ®Êt sÐt vµng thuéc vïng b×nh nguyªn trung bé Georgia hay ë vïng ®Êt ®en lÇy phï sa miÒn duyªn h¶i. Vïng ®åi nói thoai tho¶i miÒn B¾c Georgia lµ n¬i l­ìi cµy v¹ch thµnh hµng triÖu ®­êng cong ®Ó gi÷ cho ®Êt mµu mì khái chuåi tuét xuèng lßng s«ng r¹ch.

§ã lµ mét vïng ®Êt ®á hoang s¬, ®á nh­ mµu m¸u, sau c¸c c¬n m­a phai nh­ g¹ch nung vµo mïa n¾ng, vµ ®ã còng lµ vïng s¶n xuÊt lo¹i b«ng v¶i tèt nhøt thÕ giíi. §ã lµ mét miÒn gåm toµn nh÷ng ng«i nhµ tr¾ng xinh xinh, nh÷ng c¸nh ®ång lÆng lÏ vµ nh÷ng dßng n­íc lê ®ê, nh­ng ®ã còng lµ mét miÒn cã l¾m sù t­¬ng ph¶n gi÷a ¸nh n¾ng chãi chan vµ bãng m¸t dµy ®Æc. Nh÷ng vïng trèng tr¶i cña ®ån ®iÒn víi hµng dÆm dµi b«ng v¶i ngöa mÆt chµo ®ãn ¸nh mÆt trêi Êm ¸p, hiÒn hoµ vµ sung m·n . Nh­ng chung quanh ®ån ®iÒn lµ nh÷ng khu rõng giµ, ®Çy bãng tèi vµ t­¬i m¸t dï d­íi søc n¾ng cña nh÷ng ngµy oi ¶ nhøt, nh÷ng khu rõng huyÒn bÝ víi ®«i chót ©m hiÓm, cïng ngµn th«ng xao ®éng víi tÊt c¶ nhÉn n¹i mu«n ®êi d­êng nh­ lóc nµo còng h¾t ra nh÷ng lêi ®e do¹ theo giã tho¶ng: "Ta ®· tõng chiÕm gi÷ c¸c ng­êi. H·y coi chõng! H·y coi chõng! Ta vÉn cã thÓ t¸i chiÕm nh÷ng g× ®· mÊt".

Ngåi d­íi m¸i hiªn, c¶ ba ng­êi trÎ tuæi v¼ng nghe tiÕng ch©n thó nÖn trªn mÆt ®Êt, tiÕng khua leng keng cña yªn c­¬ng vµ tiÕng c­êi the thÐ v« t­ cña ®¸m h¾c n« trªn ®­êng tõ ®ång ¸ng trë vÒ. Tõ trong nhµ tho¶ng väng ra tiÕng nãi nhÑ nhµng cña mÑ Scarlett, bµ Ellen O Hara, gäi ®øa n÷ t× da ®en phô tr¸ch viÖc mang giá ®ùng ch×a khãa cña bµ. Giäng ch¸t chóa trÎ con ®¸p l¹i: "Th­a bµ, v©ng", vµ cã tiÕng b­íc ch©n ®i ra cöa sau, tiÕn lÇn vÒ phßng x«ng khãi n¬i bµ Ellen s¾p söa chia khÈu phÇn cho nh÷ng n« lÖ võa vÒ tíi. Cã tiÕng khua t« dÜa vµ tiÕng muçng nØa b»ng b¹c ch¹m nhau trong khi Pork, ng­êi hÇu cËn trung tÝn cña Tara s¾p ®Æt b÷a ¨n tèi.

Nghe nh÷ng tiÕng ®éng sau cïng ®ã, bän Stuart biÕt lµ ®· tíi giê ph¶i vÒ nhµ. Nh­ng hä l¹i ng¸n ph¶i ch¹m tr¸n víi bµ mÑ nªn cø dÇn dµ m·i víi hy väng sÏ ®­îc Scarlett mêi dïng b÷a .

Brent nãi:

# NÇy, Scarlett. T«i muèn nãi chuyÖn ngµy mai. Kh«ng ph¶i v× tôi nÇy ë xa, ch¼ng hay biÕt g× vÒ buæi d¹ yÕn vµ cuéc khiªu vò mµ bän nÇy kh«ng cã quyÒn nh¶y thËt nhiÒu ®ªm mai. Ch¾c c« ch­a høa víi bän hä, ph¶i kh«ng?

# Ch­a sao ®­îc! Lµm sao t«i biÕt tr­íc lµ tÊt c¶ c¸c anh cïng trë vÒ? Kh«ng lÏ t«i ph¶i gi÷ vai trß ngåi ch¬i x¬i n­íc ®Ó ®îi c¸c anh.

C¶ hai cïng c­êi ph¸ lªn:

# C« mµ ngåi ch¬i x¬i n­íc µ?

# C­ng ¬i, c­ng ph¶i cho t«i ®­îc cïng nh¶y b¶n lu©n vò ®Çu tiªn vµ dµnh cho Stu b¶n cuèi cïng, vµ ph¶i ngåi ¨n tèi chung víi tôi nÇy. Bän m×nh sÏ ngåi ë bÖ thang vµ b¾t Mammy Jincy ®o¸n sè m¹ng.

# T«i kh«ng thÝch nh÷ng lêi bãi to¸n cña Mammy Jincy ®©u. Bµ Êy b¶o t«i s¾p kÕt h«n víi mét anh chµng tãc ®en huyÒn, r©u mÐp còng ®en vµ dµi säc. T«i kh«ng ­a mÊy anh chµng tãc ®en næi.

Brent nh¨n nhã:

# Nh­ vËy lµ c­ng ­a mÊy th»ng tãc ®á, ph¶i kh«ng? Nµo, høa víi tôi nÇy ®i, hai b¶n lu©n vò vµ b÷a ¨n tèi.

Stuart chªm vµo:

# NÕu chÞu høa, tôi nÇy sÏ cho nghe mét chuyÖn bÝ mËt .

Scarlett kªu lªn, tß mß nh­ mét ®øa bÐ:

# Sao? ChuyÖn g× vËy?

# Cã ph¶i ®ã lµ chuyÖn m×nh míi nghe ë Atlanta ngµy h«m qua kh«ng, Stu? NÕu lµ chuyÖn ®ã, mÇy nhí lµ tôi m×nh ®· høa kh«ng ®­îc nãi l¹i .

# õ, c« Pitty cã dÆn vËy .

# C« g×?

# C« biÕt mµ, ®ã lµ Pittypat Hamilton, c« ruét cña Charles vµ Melanie Hamilton ë Atlanta, cã hä víi Ashley Quilkes.

# BiÕt råi, vµ ®ã còng lµ mét bµ g¸i giµ ngèc nghÕch nhøt mµ t«i ch­a tõng thÊy trong ®êi.

# õ, h«m qua khi bän nÇy tíi Atlanta ®îi chuyÕn xe vÒ nhµ th× xe c« Êy ®i ngang qua nhµ ga vµ dõng l¹i nãi chuyÖn víi bän nÇy. C« Êy cho biÕt lµ gi÷a cuéc khiªu vò ®ªm mai ng­êi ta sÏ loan b¸o mét lÔ ®Ýnh h«n.

Scarlett thÊt väng:

# T­ëng g× chí chuyÖn ®ã th× biÕt råi. ChÝnh th»ng ch¸u ®Çn ®én cña bµ ta lµ Charlie Hamilton sÏ ®Ýnh h«n víi con Honey Quilkes. MÊy n¨m nay ai còng biÕt lµ bän nã råi cã ngµy sÏ lÊy nhau, mÆc dÇu Charles kh«ng mÊy sèt s¾ng vÒ chuyÖn ®ã .

Brent hái:

# C« cho lµ nã ®Çn ®én h¶ ? Gi¸ng sinh n¨m råi, chÝnh c« ®· ®Ó cho nã ®eo dÝnh mét bªn.

Scarlett thê ¬ nhón vai:

# Lµm sao c¶n ®­îc? Tr«ng y nh­ mét ®øa l¹i c¸i .

Stuart ra chiÒu ®¾c th¾ng:

# Nh­ng cã ph¶i lµ lÔ hái cña h¾n ®©u. §©y lµ chuyÖn cña Ashley Quilkes vµ chÞ cña th»ng Charlie tøc lµ c« Melanie.

MÆt Scarlett kh«ng ®æi s¾c nh­ng m«i nµng tr¾ng lît ra - gièng nh­ kÎ võa l·nh mét qu¶ ®Êm bÊt ngê, võa gi÷a lóc kinh ®éng vÉn ch­a hiÓu viÖc g× x¶y ra - ®ã lµ khu«n mÆt cña nµng khi nh×n s÷ng Stuart vµ anh chµng nÇy kh«ng bao giê bËn t©m ph©n t¸ch, cho r»ng Scarlett chØ qu¸ ng¹c nhiªn th«i vµ c¶m thÊy v« cïng thÝch thó.

# Theo c« Pitty th× ng­êi ta muèn ®Ó sang n¨m míi loan b¸o v× Melly kh«ng ®­îc m¹nh khoÎ, nh­ng víi tÊt c¶ nh÷ng tin ®ån dån dËp vÒ chiÕn tranh, c¶ hai gia ®×nh còng nghÜ lµ nªn cho thµnh h«n cµng sím cµng tèt. Do ®ã mµ cã lêi loan b¸o ®ªm mai gi÷a buæi tiÖc. Råi ®ã, Scarlett, tôi nÇy ®· tiÕt lé hÕt råi, b©y giê c« ph¶i høa cïng ngåi ¨n chung víi tôi nÇy ®i.

Scarlett tr¶ lêi nh­ ng­êi m¸y:

# V©ng, t«i høa.

# Vµ tÊt c¶ nh÷ng b¶n lu©n vò?

# TÊt c¶.

# §iÖu qu¸! Ch¾c ch¾n lµ ®¸m con trai kh¸c nh¶y dùng lªn mµ tøc.

Brent nãi:

# Cã tøc còng ch¼ng sao. ChØ hai ®øa m×nh lµ còng ®ñ ®èi phã råi. NÇy, Scarlett, ngåi víi tôi nÇy lu«n b÷a d· yÕn s¸ng n÷a nghe.

# C¸i g×?

Stuart lÆp l¹i lêi ®Ò nghÞ:

# Cè nhiªn.

Hai anh em sanh ®«i mÆt s¸ng rì nh×n nhau nh­ng kh«ng khái ng¹c nhiªn ®«i chót . MÆc dÇu vÉn tù xem m×nh lµ nh÷ng kÎ thÝch hîp nhøt víi Scarlett nh­ng ch­a bao giê hä ®­îc h­ëng nh÷ng ©n huÖ dÔ dµng thÕ c¶ . Th«ng th­êng nµng ®Ó cho hä van l¬n, nµi nØ hÕt lêi trong khi nµng vÉn löng l¬ ch¼ng chÞu ch¼ng kh«ng, c­êi cît khi hä dçi hên vµ l¹nh lïng khi hä ph¸t c¸u. Vµ b©y giê nµng ®· hiÓn nhiªn høa dµnh cho hä trän ngµy mai - ngåi bªn c¹nh nhau trong d· yÕn, cïng nh¶y tÊt c¶ c¸c b¶n lu©n vò (vµ hä sÏ lµm mäi c¸ch cho tÊt c¶ c¸c b¶n nh¹c ®Òu toµn mét ®iÖu lu©n vò) vµ tiÕp hä gi÷a tiÖc tèi. VËy lµ bÞ ®uæi khái §¹i häc còng ch¼ng cã g× ®¸ng tiÕc.

Víi sù thµnh c«ng bÊt ngê, c¶ hai phÊn khëi thªm, hä tiÕp tôc l©n la, bµn ®Õn chuyÖn d· yÕn vµ buæi d¹ vò, nãi vÒ Ashley Quilkes vµ Melanie Hamilton, thØnh tho¶ng ng¾t lêi nhau, b«ng ®ïa vµ c­êi cît víi nhau nh­ng còng kh«ng quªn nãi gÇn nãi xa mét c¸ch lé liÔu vÒ ­íc väng ®­îc mêi ë l¹i ¨n tèi . Cø thÕ m·i mét lóc kh¸ l©u, hä míi nhËn ra lµ Scarlett gÇn nh­ ch¼ng nãi n¨ng g× c¶ . Kh«ng khÝ ®· cã phÇn ®æi kh¸c . Hai anh em song sanh ch¼ng biÕt râ v× sao, nh­ng biÕt râ lµ c¶m gi¸c h¨ng say cña hä ®· tan biÕn cïng víi buæi chiÒu . Scarlett d­êng nh­ kh«ng chó ý mÊy ®Õn nh÷ng g× hä nãi, mÆc dÇu vÉn øng ®¸p ph¶i lÏ . M¬ hå nhËn thÊy cã mét ®iÒu g× mµ hä kh«ng thÎ hiÓu ra ®· lµm ng¨n trë vµ g©y ch¸n n¶n, c¶ hai cè ë n¸n thªm lóc n÷a, råi miÔn c­ìng ®øng lªn nh×n ®ång hå tay.

MÆt trêi ®· xuèng thÊp trªn c¸c c¸nh ®ång míi cµy vµ hµng c©y cao bªn kia dßng s«ng ®· biÕn thµnh nh÷ng bãng ®en. Chim Ðn liÖng mau nh­ nh÷ng l»n tªn ngang qua s«ng, tõng ®µn gµ vÞt, gµ t©y vªnh v¸o vµ nóng na nóng nÝnh tõ ngoµi ®ång kÐo trë vÒ trong hçn lo¹n.

Stuart gäi to: "Jeems!" Vµ chØ trong kho¶nh kh¾c, mét g· da ®en cao lín tr¹c tuæi hä héc tèc ch¹y vßng ng«i nhµ tiÕn th¼ng ra n¬i cét ngùa. Jeems lµ ng­êi hÇu riªng cña hai anh em, vµ còng nh­ ®µn chã, g· theo s¸t chñ kh¾p n¬i. G· còng lµ b¹n n« ®ïa cña hä tõ thuë nhá, vµ ®­îc giao ®øt cho hä khi c¶ hai ¨n mõng sinh nhËt tõ n¨m m­êi tuæi.

Võa thÊy bãng anh chµng da ®en, ®µn chã n»m trong bôi cá vôt ®øng lªn ngãng chñ. Hai anh em Tartleton nghiªng m×nh chµo, b¾t tay vµ cho Scarlett biÕt lµ hä sÏ sang nhµ Ashley vµo s¸ng sím ®Ó chê nµng. Råi c¶ hai còng phãng b­íc ra n¬i cét ngùa, nh¶y phãc lªn yªn, phÝa sau anh chµng Jeems theo bªn gãt. Hä cho ngùa s¶i mau trªn con ®­êng ®æ dèc gi÷a hai hµng c©y b¸ch h­¬ng, võa phÊt nãn võa hß hÐt vãi l¹i Scarlett.

Sau khi cho ngùa rÏ qua mét khóc quanh trªn con ®­êng ®Çy bôi võa khuÊt khái Tara, Brent cho ngùa dõng tr­íc lïm c©y d­¬ng ®µo, Stuart còng dõng theo, vµ g· da ®en cho ngùa ®øng l¹i c¸ch mÊy b­íc phÝa sau. §­îc níi láng d©y c­¬ng, mÊy con thó v­¬n cæ gÆm cá non mïa xu©n, vµ ®µn chã lóc nµo còng kiªn nhÉn, l¹i cïng n»m bÖt xuèng mÆt ®Êt ®Çy bôi ®á mÞn mµng, ng­íc nh×n mét c¸ch thÌm muèn nh÷ng con Ðn liÖng vßng trong buæi hoµng h«n, Khu«n mÆt chÊt ph¸t cña Brent hiÖn râ nÐt b¨n kho¨n víi ®«i chót bÊt b×nh .

# NÇy, mÇy cã nghÜ r»ng ®¸ng lÏ con bÐ ph¶i mêi m×nh ë l¹i ¨n kh«ng?

Stuart ®¸p:

# Tao còng nghÜ vËy. Tao chê cho nã lªn tiÕng nh­ng nã ch¼ng nãi, mÇy thÊy thÕ nµo ?

# Tao kh«ng nghÜ g× c¶. Cã ®iÒu tao thÊy ®óng ra lµ nã ph¶i mêi m×nh. DÇu sao ®©y còng lµ h«m ®Çu tiªn bän m×nh trë vÒ vµ nã ®· kh«ng gÆp m×nh tõ l©u råi. Víi l¹i bän m×nh cßn cã c¶ khèi chuyÖn ®Ó nãi víi nã.

# Theo tao th× ngay lóc m×nh võa tíi nã mõng ra mÆt.

# Tao còng thÊy vËy .

# Vµ råi, kho¶ng nöa giê sau, nã bçng lÆng thinh lµm nh­ bÞ nhøc ®Çu.

# Tao còng nhËn thÊy nh­ vËy nh­ng lóc ®ã th× kh«ng ®Ó ý. Theo mÇy th× con nhá bÞ chuyÖn g×?

# Cã biÕt g× ®©u. Bé mÇy t­ëng bän m×nh cã nãi g× xóc ph¹m ®Õn nã h¶?

C¶ hai cïng suy nghÜ gi©y l¸t .

# Tao còng kh«ng thÓ nghÜ ra g× c¶. V¶ l¹i, mçi lÇn Scarlett næi sïng lµ ai còng thÊy râ ngay. Nã kh«ng thÌm tù kÒm chÕ gièng nh­ mét vµi ®øa kh¸c.

# §óng, nhê vËy mµ tao thÝch nã. Lóc næi giËn lµ nã nãi to¹c hÕt ra, kh«ng lµm ra vÎ l¹nh nh¹t hay o¸n hËn. Ch¾c cã lÏ m×nh ®· lµm hoÆc nãi g× ®ã khiÕn nã kh«ng nãi chuyÖn n÷a vµ tr«ng nh­ bÞ bÖnh. Tao d¸m ch¾c lµ con nhá rÊt hµi lßng khi thÊy bän m×nh tíi vµ ®· cã ý ®Þnh mêi bän m×nh ¨n tèi.

# Ch¼ng biÕt lµ cã ph¶i t¹i tôi m×nh bÞ ®uæi häc kh«ng?

# Trêi, kh«ng ph¶i ®©u. §õng ngu qu¸ vËy. Nã vÉn c­êi giìn khi bän m×nh cho biÕt. Ch¼ng nh÷ng thÕ, nã còng bÊt cÇn chuyÖn häc hµnh kh«ng kh¸c bän m×nh .

Brent quay ng­êi l¹i, gäi:

# Jeems!

# D¹ .

# MÇy cã nghe tôi tao nãi chuyÖn víi Scarlett kh«ng?

# D¹ kh«ng, th­a cËu B ent. Sao cËu cho r»ng t«i d¸m dä dÉm ng­êi da tr¾ng?

# Trêi ¬i, dä dÉm! Bän da ®en tôi mÇy th× cã chuyÖn g× lµ kh«ng biÕt . NÇy, th»ng l¸o, chÝnh m¾t tao thÊy mÇy nóp gÇn bªn thÒm trong côm lµi bªn c¹nh bê t­êng . §©u, mÇy cho biÕt coi bän tao cã nãi g× lµm phËt ý c« Scarlett... hay lµm cho c« Êy tøc giËn kh«ng?

ThÕ lµ g· Jeems bá lu«n mµn kÞch tá ra kh«ng hÒ nghe lÐn. G· nhÝu ®«i mµy ®en sËm:

# D¹ kh«ng, t«i kh«ng nghe hai cËu nãi g× lµm cho c« giËn. C« Êy hÕt søc b»ng lßng khi gÆp l¹i hai cËu, c« nãi huyªn thuyªn nh­ con chim, nh­ng tíi khi hai cËu kÓ chuyÖn cËu Ashley vµ c« Melly Hamilton th× c« ngåi söng lµm nh­ con chim nhá nh×n thÊy diÒu h©u bay trªn trêi .

Hai anh em song sinh nh×n nhau, gËt ®Çu, nh­ng ch¼ng hiÓu ra sao c¶ .

Stuart lªn tiÕng tr­íc:

# Th»ng Jeems nãi ®óng. Nh­ng tao còng kh«ng hiÓu t¹i sao. ¤ng ¬i! Ashley cã nghÜa g× víi nã ®©u, chØ lµ mét ng­êi b¹n. Nã cã mª g× th»ng Ashley, chØ cã bän m×nh lµ nã kho¸i.

Brent gËt ®Çu:

# MÇy cã nghÜ lµ cã lÏ Ashley kh«ng cho nã biÕt tr­íc chuyÖn loan b¸o ®ªm mai nªn nã næi giËn. §· lµ b¹n cò th× nã cÇn ®­îc biÕt tr­íc khi mäi ng­êi ®Òu hay. Con g¸i th× ®øa nµo còng coi viÖc biÕt tr­íc nh÷ng chuyÖn ®ã lµ quan träng.

# õ, cã thÓ lµ nh­ vËy. Nh­ng cã ¨n thua g× khi ng­êi ta kh«ng cho hay tr­íc. §ã lµ chuyÖn cÇn gi÷ kÝn ®Ó t¹o mét sù bÊt ngê vui vÎ, vµ ng­êi ®µn «ng cã quyÒn gi÷ riªng chuyÖn c­íi hái cña hä chí, ph¶i kh«ng? Bän m×nh cã lÏ còng kh«ng biÕt nÕu c« cña Melly kh«ng nãi ra. Nh­ng phÇn Scarlett th× ph¶i biÕt chuyÖn ®ã ph¶i x¶y ra. Tõ nhiÒu n¨m nay ai còng biÕt, dßng hä Quilkes vµ Hamilton lu«n lu«n g¶ c­íi nh÷ng ng­êi trong hä. Ng­êi nµo còng biÕt lµ Ashley sÏ c­íi Melly mét ngµy nµo ®ã, còng nh­ Honey Quilkes s¾p kÕt h«n víi em cña Melly lµ th»ng Charles.

# Th«i, tao chÞu thua. Nh­ng tao vÉn khã chÞu v× con nhá kh«ng mêi m×nh ë l¹i ¨n tèi. Tao thÒ lµ tao kh«ng muèn vÒ nhµ giê nµy ®Ó nghe m¸ tông vÒ chuyÖn bÞ ®uæi häc.

# Cã lÏ giê nµy anh Boyd ®· lµm dÞu ®­îc bµ giµ. Anh Êy giµ måm l¾m, lóc nµo còng cã thÓ lµm bµ giµ ngu«i giËn.

# §ång ý, nh­ng Boyd ph¶i mÊt nhiÒu th× giê. ¶nh ph¶i nãi quanh co cho tíi khi m¸ kh«ng râ lµ chuyÖn g× n÷a c¶ vµ b¶o ¶nh bít nãi l¹i ®Ó gi÷ giäng trong khi thùc tËp lµm luËt s­. Nh­ng tao lo lµ ¶nh ch­a t×m ra chç ®óng lóc. Tao c¸ víi mÇy lµ m¸ vÉn cßn xóc ®éng nhiÒu vÒ con ngùa míi vÒ, ®Õn nçi kh«ng nhËn ra lµ bän m×nh ®· trë vÒ . Råi, tíi tèi nay khi ngåi vµo bµn ¨n, thÊy anh Boyd... Vµ tr­íc khi b÷a ¨n kÕt thóc, m¸ vÉn hÐt ra löa. Vµ cã thÓ lµ tíi 10 giê ®ªm, tr­íc khi anh Boyd nãi cïng m¸ lµ tôi m×nh ch¼ng ®øa nµo cßn mÆt mòi nÕu cø ë l¹i tr­êng, sau khi «ng ViÖn tr­ëng m¾ng tao vµ mÇy xèi x¶. Vµ cho tíi nöa ®ªm, anh Boyd míi cã thÓ chäc tøc ®­îc m¸ khiÕn m¸ giËn «ng ViÖn tr­ëng, vµ hái anh Boyd sao kh«ng b¾n «ng ta. Kh«ng, tôi m×nh kh«ng thÓ vÒ nhµ tr­íc nöa ®ªm.

Hai anh em buån b· nh×n nhau. Hä bÊt chÊp ngùa hoang, hä d¸m d©y huyªn n¸o vµ bÊt b×nh cho nh÷ng ng­êi l¸ng giÒng, nh­ng hä l¹i kinh ho¶ng tr­íc lêi lÏ nhiÕc mãc cña ng­êi mÑ tãc ®á, còng nh­ ngän roi ngùa mµ bµ kh«ng ngÇn ng¹i quÊt vµo m«ng hä.

Brent ®Ò nghÞ:

# Hay lµ m×nh sang nhµ Quilkes. Ashley vµ bän con g¸i ch¾c s½n sµng mêi ¨n.

Stuart vÉn b¨n kho¨n:

# Kh«ng, ®õng qua ®ã . Hä cßn bËn lo c¸c mãn ¨n trong buæi d· yÕn ngµy mai, v¶ l¹i ...

Brent nãi mau:

# å, tao quªn mÊt. Th«i, kh«ng qua ®ã .

Hä thóc ngùa vµ ®i bªn nhau trong yªn lÆng mét lóc l©u, mét tho¸ng ng¹i ngïng hiÖn ra trªn ®«i m¸ n©u sËm cña Stuart. HÌ n¨m råi, Stuart vÉn theo t¸n tØnh India Quilkes víi sù ®ång ý cña gia ®×nh hai bªn vµ cña c¶ toµn h¹t. Ng­êi trong h¹t cho r»ng tÝnh t×nh trÇm lÆng cña India cã thÓ sÏ lµm cho anh chµng bít nãng n¶y h¬n. TÊt c¶ ®Òu mong nh­ thÕ víi bÊt cø gi¸ nµo. Stuart cã lÏ còng thµnh h«n råi nÕu Brent kh«ng bÊt m·n. Brent còng mÕn India nh­ng cho r»ng c« ta qu¸ tÇm th­êng vµ nh¹t nhÏo, vµ anh ta kh«ng thÓ yªu India ®­îc chØ v× cßn muèn ch¬i th©n víi Stuart. §ã lµ lÇn ®Çu tiªn, hai anh em bÊt ®ång ý kiÕn, vµ Brent ®· giËn Stuart sao l¹i ®Ó m¾t tíi mét thiÕu n÷ mµ anh ta cho lµ ch¼ng cã ®iÓm nµo ®Æc s¾c.

Råi, mïa h¹ n¨m råi, t¹i mét cuéc héi th¶o chÝnh trÞ gi÷a khu rõng såi ë Jonesboro, c¶ hai bçng cïng ®Ó ý tíi Scarlett O Hara. Hä ®· biÕt nµng tõ nhiÒu n¨m, vµ ngay tõ lóc bÐ, Scarlett ®· lµ b¹n th©n thiÕt nhøt cña hä v× nµng còng biÕt cìi ngùa vµ trÌo c©y kh«ng kÐm hä. Nh­ng b©y giê, tr­íc sù ng¹c nhiªn cña hä, Scarlett ®· biÕn thµnh mét thiÕu n÷ thanh lÞch ®· tíi tuæi tr­ëng thµnh, vµ lµ mét thiÕu n÷ kiÒu diÔm nhøt ®êi.

LÇn ®Çu tiªn hä ®Ó ý tíi ¸nh m¾t xanh biÕc vµ linh ho¹t cña nµng c­êi, ®Õn ®«i tay vµ ®«i ch©n nhá nh¾n cïng vïng eo thon. Nh÷ng nhËn ®Þnh cña hä khiÕn Scarlett c­êi dßn tan, vµ tù nghÜ r»ng nµng ®· coi hai anh em m×nh nh­ nh÷ng kÎ xuÊt s¾c, hä ®©m ra tù ®¸nh gi¸ cao h¬n.

§ã lµ ngµy ®¸ng ghi nhí nhøt trong ®êi hai anh em song sinh. VÒ sau, mçi lÇn nh¾c l¹i, hä cø m·i tù hái t¹i sao kh«ng nhËn ra bãng s¾c cña Scarlett sím h¬n. Ch¼ng bao giê hä t×m ra mét c©u tr¶ lêi chÝnh x¸c, bëi v× c©u tr¶ lêi ®ã, Scarlett ch¼ng nãi ra, bëi v× h«m ®ã, nµng quyÕt t©m lµm hai anh em chó ý tíi m×nh . Nµng tù nguyÖn lµ kh«ng bao giê chÊp nhËn bÊt cø mét ng­êi ®µn «ng nµo yªu mét phô n÷ kh¸c h¬n m×nh, vµ khi thÊy sù th©n mËt cña Stuart vµ India t¹i buæi héi th¶o, nµng kh«ng chÞu næi. Kh«ng riªng víi Stuart, nµng cßn qu¨ng l­íi c¶ Brent víi tÊt c¶ quyÕt t©m lµm cho hä mª mÖt m×nh.

Vµ b©y giê, c¶ hai ®Òu ®· yªu nµng, India vµ Litty Munroe ë Lovejoy, c« g¸i mµ Brent ®· tõng theo ve v·n, ®Òu bÞ quªn l·ng . Råi ng­êi thua cuéc sÏ lµm g×, nÕu Scarlett chän mét trong hai anh em, ®ã lµ ®iÒu mµ hä kh«ng bao giê nghÜ tíi. Hä chØ cã viÖc ph¶i qua cÇu khi chiÕc cÇu hiÖn ra tr­íc m¾t. Ngay hiÖn thêi, hä còng hµi lßng nh­ nhau v× cïng chÊm mét c« g¸i, bëi v× gi÷a hä kh«ng hÒ cã vÊn ®Ò ganh tÞ. T×nh tr¹ng ®ã khiÕn cho ng­êi l¸ng giÒng v« cïng thÝch thó, nh­ng l¹i g©y phiÒn muén cho bµ mÑ v× bµ kh«ng thÝch Scarlett.

Bµ nãi:

# Råi bän b©y sÏ biÕt nÕu con nhá quØ qu¸i ®ã lÊy mét trong hai ®øa b©y. Kh«ng chõng nã sÏ lÊy c¶ hai vµ chõng ®ã, bän b©y chØ cã n­íc dän qua Utah nÕu bän Mormons chÞu chÊp nhËn - nh­ng ®ã lµ ®iÒu cßn nghi ngê - TÊt c¶ nh÷ng c¸i g× lµm cho tao buån nhøt lµ cã ngµy tôi b©y say mÌm vµ næi ghen víi nhau v× c¸i bÞ thÞt, khu«n mÆt vµ hai con m¾t xanh lÌ ®ã, råi b¾n giÕt nhau. Nh­ng dÇu sao, ®ã còng kh«ng ph¶i lµ mét ý nghÜ xÊu.

Tõ sau ngµy dù cuéc héi th¶o, Stuart ®©m ra ng­îng ngïng mçi khi ®èi diÖn víi India. T×nh tr¹ng ®ã kh«ng ph¶i do India phiÒn tr¸ch hay tá dÊu b»ng ¸nh m¾t hay cö chØ lµ ®· biÕt râ sù thay ®æi ®ét ngét cña anh ta råi. Nµng vÉn tá ra qu¸ thanh lÞch. Nh­ng Stuart th× vÉn cã mÆc c¶m ph¹m téi vµ bèi rèi tr­íc mÆt nµng. Anh ta biÕt lµ chÝnh m×nh ®· lµm cho India yªu m×nh vµ c« nµng vÉn cßn yªu, do ®ã, anh ta tù thÊy lµ m×nh kh«ng xøng ®¸ng. Anh vÉn th­¬ng nµng s©u ®Ëm vµ träng nÓ nµng qua phong c¸ch dÞu dµng, qua tr×nh ®é häc vÊn vµ tÊt c¶ nh÷ng ®øc tÝnh quÝ gi¸ cña nµng. Nh­ng khèn nçi, nµng vÉn cø t¸i mÐt vµ xoµng xÜnh m·i m·i bªn c¹nh bãng s¾c t­¬i s¸ng vµ b¶n chÊt phong phó cña Scarlett. BÊt cø lóc nµo ng­êi ta còng ®äc ®­îc ý nghÜ cña India mét c¸ch dÔ dµng, nh­ng víi Scarlett th× khã mµ ®o¸n ®­îc chót g×. ChØ bao nhiªu ®ã còng lµm cho ®µn «ng thó vÞ l¾m råi.

# Th«i, m×nh qua Cade Calvert ¨n tèi ®i. Scarlett cho biÕt lµ Cathleen võa tõ Charleston vÒ. Cã thÓ c« ta biÕt thªm ®­îc chót Ýt tin tøc vÒ c¨n cø Sumter.

# Cathleen th× ch¼ng biÕt g× ®©u. Tao c¸ hai ¨n lµ mét con nhá còng kh«ng biÕt cã c¨n cø n»m trong h¶i c¶ng ë ®ã, ®õng nãi lµ biÕt ®Õn chuyÖn cã ®Çy nhãc qu©n Yankee cho tíi khi m×nh ®Èy bËt chóng ®i. TÊt c¶ nh÷ng g× mµ c« ta biÕt lµ nh÷ng cuéc khiªu vò ®· ®­îc tham dù, vµ mÊy th»ng nh©n t×nh ví ®­îc.

# §óng vËy, nh­ng nghe nã bÝ ba bÝ b« còng vui tai. Ngoµi ra, m×nh cßn cã chç ®Ó Èn tró chê khi m¸ ®i ngñ.

# §­îc råi. Tao thÝch Cathleen vµ muèn nghe nã nãi vÒ chuyÖn Caro Rhett cïng nh÷ng ng­êi quen biÕt kh¸c ë Charleston. Nh­ng dÇu cã bÞ ®µy xuèng ®Þa ngôc, tao còng khã ngåi chung bµn ¨n lÇn n÷a víi bµ mÑ kÕ ng­êi Yankee cña c« ta.

# §õng nÆng lêi, Stuart, bµ ta lµ ng­êi tèt.

# Tao cã ¸c ý g× víi bµ ta ®©u. Tao th­¬ng h¹i bµ ta, nh­ng tao kh«ng thÝch nh÷ng kÎ lµm cho m×nh th­¬ng h¹i hä. Bµ ta, lóc nµo còng rèi rÝt, s¨n ®ãn, cè lµm cho kh¸ch ®­îc tho¶i m¸i, cuèi cïng chØ nãi vµ lµm toµn nh÷ng chuyÖn kh«ng ph¶i chç . Bµ ta lµm tao muèn ®øt thÇn kinh lu«n. Vµ cho r»ng ng­êi miÒn Nam toµn lµ nh÷ng kÎ man rî. Cã lÇn bµ ta nãi víi m¸ nh­ vËy. Bµ ta sî ng­êi Nam l¾m. HÔ lóc nµo m×nh tíi lµ bµ ta sî ®iÕng hån. Tr«ng bµ ta kh«ng kh¸c mét con gµ m¸i èm ®øng co ro trªn ghÕ, m¾t trîn trõng tr¾ng d·, s½n sµng kªu ho¶ng vµ ®Ëp c¸nh dÇu chØ víi mét tiÕng ®éng thËt nhÑ.

# MÇy kh«ng nªn tr¸ch bµ ta. ChÝnh mÇy ®· b¾n vµo ch©n th»ng Cade.

# H«m ®ã tao say qu¸, nÕu kh«ng tao ®©u cã lµm vËy . Mµ th»ng Cade cã thï hËn g× ®©u. C¶ Cathleen, Raiphord vµ «ng Calvert còng kh«ng nãi g× . chØ cã c¸i bµ mÑ ghÎ Yankee ®ã lµ la Çm lªn, m¾ng tao lµ qu©n mäi rî vµ cho r»ng ng­êi lÞch sù kh«ng thÓ nµo sèng yªn ®­îc víi ng­êi Nam kÐm v¨n minh.

# Hõ, mÇy kh«ng thÓ tr¸ch b¶ . B¶ lµ ng­êi Yankee, kh«ng quen víi nh÷ng hµnh vi m· th­îng . V¶ l¹i, dï sao th× mÇy còng ®· b¾n th»ng con ghÎ cña b¶.

# MÑ kiÕp, ®ã kh«ng ph¶i lµ lý do ®Ó m¾ng chöi tao. Mµy lµ con ®Î cña m¸, nh­ng m¸ cã la Çm Ü vËy ®©u khi mÇy bÞ th»ng Tony Phontaine b¾n vµo ch©n? Kh«ng, bµ giµ chØ cho mêi l·o b¸c sÜ Phontaine ®Õn b¨ng bã vµ cßn hái c¸i g× ®· lµm cho th»ng Tony b¾n kh«ng tróng. M¸ l¹i ®o¸n chõng v× r­îu cho nªn nã ®· nh¾m kh«ng tróng môc tiªu. MÇy cã nhí lµ th»ng Tony Phontaine lóc ®ã giËn v« kÓ kh«ng?

C¶ hai anh em cïng c­êi vang déi.

Brent nãi víi tÊt c¶ t×nh th­¬ng mÑ:

# M¸ thËt lµ cõ kh«i. M×nh cã thÓ lu«n lu«n tin t­ëng ë m¸ ®Ó lµm ®óng vµ khái ph¶i lóng tóng tr­íc mÆt nh÷ng kÎ kh¸c.

# §óng, nh­ng ®ªm nay, lóc m×nh vÒ, m¸ vÉn thõa kh¶ n¨ng lµm m×nh bèi rèi tr­íc mÆt ba vµ ®¸m con g¸i . Brent, tao ®o¸n lµ tôi m×nh hÕt ®i ¢u ch©u ®­îc råi. M¸ nãi lµ nÕu m×nh bÞ ®uæi häc lÇn n÷a, th× hÕt ®­îc ®i du lÞch.

# Hõ, m×nh cãc cÇn, ph¶i kh«ng? Cã g× ®Ó xem ë ¢u ch©u ®©u? Tao c¸ lµ mÊy ng­êi ngo¹i quèc ®ã ch¶ cã g× mµ ngay ë Georgia nÇy m×nh kh«ng cã. Tao c¸ lµ ngùa hä kh«ng nhanh b»ng ngùa m×nh, con g¸i kh«ng ®Ñp h¬n, vµ tao d¸m ch¾c lµ hä kh«ng thÓ cã ®­îc lo¹i Whisky b»ng lóa m¹ch nµo ®­¬ng næi víi r­îu cña ba.

# Ashley Quilkes b¶o lµ hä cã c¶ khèi hÝ viÖn vµ phßng hoµ nh¹c. Ashley thÝch ¢u ch©u. Anh ta cø nãi tíi lu«n.

# Hõ ... MÇy ®· biÕt dßng hä Quilkes ra sao råi mµ. Hä say mª ©m nh¹c, s¸ch vë vµ s©n khÊu. M¸ cho biÕt ®ã lµ do néi tæ cña hä gèc Virginia. M¸ b¶o lµ xø Virginia rÊt say mª nh÷ng thø ®ã.

# MÆc hä . Cø cho ta mét con ngùa giái ®Ó cìi vµ r­îu ngon ®Ó uèng, g¸i ®Ñp ®Ó ve v·n, mét c« kh¸c l¼ng l¬ ®Ó ®ïa giìn lµ mäi ng­êi mÆc t×nh «m lÊy ¢u ch©u cña hä ... Kh«ng ®­îc du lÞch th× ¨n nh»m g×. ThÝ dô nh­ lóc nÇy m×nh ®ang ë ¢u ch©u vµ chiÕn tranh x¶y ra th× sao? Lµm sao m×nh vÒ sím kÞp? §¸nh giÆc cßn s­íng h¬n ®i ¢u ch©u nhiÒu.

# Tao còng nghÜ vËy, ngµy nµo ... £, Brent, tao biÕt chç m×nh cã thÓ tíi kiÕm ¨n råi . B©y giê m×nh b¨ng qua ®Çm tíi chç cña Able Quynder, cho anh ta biÕt lµ c¶ bèn ®øa ®Òu vÒ tíi vµ s½n sµng tËp qu©n sù.

Brent reo mõng:

# ý kiÕn hay. Bän m×nh cßn biÕt thªm tÊt c¶ c¸c tin tøc liªn quan tíi Bé ®éi vµ coi hä ®· chän mµu s¾c nµo cho qu©n phôc.

# NÕu qu©n phôc gièng cña bän Zouave th× dï cã bÞ ®µy xuèng ®Þa ngôc, tao còng kh«ng nhËp ngò . MÆc c¸i thø quÇn ®á réng thïng th×nh ®ã, tao sÏ gièng hÖt mét tªn l¹i c¸i . Tr«ng nã cã vÎ nh­ lµ quÇn lãt b»ng nØ ®á cña ®µn bµ.

G· h¾c n« nãi xen vµo:

# Bé mÊy cËu tÝnh sang nhµ «ng Quynde h¶ ? Tíi ®ã kh«ng cã g× ¨n ®©u. Th»ng bÕt chÕt åi mµ æng còng ch­a mua ®­îc ®øa míi, B©y giê lµ mét con mÑ lµm viÖc ngoµi ®ång v« nÊu ¨n, tôi da ®en cho biÕt con mÑ ®ã nÊu ¨n tåi nhøt n­íc.

# Coi k×a, sao kh«ng mua mét ®øa lµm bÕp kh¸c ?

# MÊy ng­êi da t ¾ng nghÌo cÆn b· ®ã lµm sao mua næi ng­êi da ®en? ë nhµ kh«ng khi nµo cã h¬n ®­îc bèn ®øa.

Giäng nãi cña Jeems biÓu lé râ sù khinh th­êng. §Þa vÞ x· héi cña nã ®­îc kÓ nh­ ®­îc b¶o ®¶m v× hä Tarleton cã c¶ tr¨m n« lÖ, vµ còng nh­ tÊt c¶ c¸c h¾c n« ë nh÷ng ®ån ®iÒn lín, nã khinh miÖt c¸c n«ng gia nghÌo chØ cã vµi ®øa tí.

Stuart giËn d÷:

# Tao ®Ëp chÕt mÇy b©y giê. §õng dë giäng gäi Able Quynder theo kiÓu ®ã. ¤ng ta nghÌo nh­ng kh«ng ph¶i lµ cÆn b·. Vµ dÇu cã bÞ ®µy xuèng ®Þa ngôc, tao còng nhøt ®Þnh kh«ng ®Ó cho mét kÎ nµo, dÇu ®en hay tr¾ng, ch¹m tíi «ng ta. Trong kh¾p h¹t nµy, ch¼ng cã ng­êi nµo h¬n «ng ta næi, nÕu kh«ng th× t¹i sao ®­îc Bé ®éi tuyÓn chän lµm ThiÕu Uý?

Jeems vÉn kh«ng ng¹i nÐt mÆt hÇm hõ cña chñ:

# C¸i nÇy th× thiÖt lµ kh«ng hiÓu næi, ®¸ng lÏ ph¶i lùa sÜ quan t ong c¸c ng­êi giµu thay v× lùa ®¸m cÆn b· ë ®Çm lÇy.

# ¤ng ta kh«ng ph¶i lµ cÆn b·, mÇy nghe râ ch­a? Bé mÇy muèn so s¸nh «ng ta víi tôi da tr¾ng cÆn b· nh­ Slattery h¶ ? Able kh«ng giµu, vËy th«i. ¤ng ta lµ mét n«ng gia Ýt ®Êt, kh«ng ph¶i lµ chñ mét ®ån ®iÒn lín, nh­ng ®ã kh«ng ph¶i lµ c¸i cí ®Ó bÊt cø ®øa da ®en nµo xóc ph¹m tíi «ng ta. Bé ®éi, ng­êi ta biÕt râ chuyÖn ph¶i lµm.

§éi kþ binh ®· ®­îc thµnh lËp 3 th¸ng tr­íc, ngay trong ngµy xø Georgia t¸ch ra khái liªn bang, vµ còng kÓ tõ ®ã, c¸c t©n binh ®­îc huÊn luyÖn gÊp rót cho chiÕn tranh. MÆc dÇu kh«ng thiÕu nh÷ng ®Ò nghÞ, ®éi qu©n vÉn ch­a cã danh hiÖu . Mçi ng­êi ®Òu cã mét ý kiÕn riªng vµ cø muèn cho ®ã lµ ý kiÕn hay, còng nh­ mçi ng­êi ®Òu cã mét quan ®iÓm riªng vÒ mµu s¾c vµ kiÓu qu©n phôc . "§oµn mÌo rõng cña Clayton", "Nh÷ng kÎ nuèt löa", "Kþ binh miÒn B¾c Georgia", "§oµn qu©n Zouave", "C¸c tay sóng tr­êng néi ®Þa" (mÆc dÇu Bé ®éi chØ ®­îc vâ trang sóng lôc vµ g­¬m d¸o chí kh«ng hÒ cã sóng dµi), "Nh÷ng ng­êi x¸m cña Clayton", "§¬n vÞ M¸u vµ SÊm sÐt", "Nh÷ng kÎ gan l×", ... ngÇn Êy danh hiÖu ®Òu cã ng­êi kh¨ng kh¨ng binh vùc . Trong khi chê ®îi quyÕt ®Þnh, mäi ng­êi ®Òu gäi tæ chøc lµ Bé ®éi, vµ danh hiÖu ®ã thÕ råi tån t¹i lu«n.

SÜ quan ®­îc c¸c ®oµn viªn ®Ò cö lªn, v× r»ng kh«ng mét ai trong h¹t cã ®­îc chót Ýt kinh nghiÖm vÒ qu©n sù, ngo¹i trõ mét vµi cùu chiÕn binh ®· tõng dù c¸c trËn chiÕn MÔ T©y C¬ vµ Seminole, ngoµi ra Bé ®éi kh«ng bao giê chÊp nhËn cho mét cùu chiÕn binh cÇm ®Çu hä, nÕu ng­êi ®ã kh«ng ®­îc hä mÕn chuéng vµ tin cËy . Mäi ng­êi ®Òu thÝch bèn g· con trai cña hä Tarleton vµ ba anh chµng cña nhµ Phontaine, nh­ng buéc lßng kh«ng thÓ chän v× ®¸m Tartleton uèng r­îu mau say, cßn ®¸m Phontaine th× dÔ næi m¸u s¸t nh©n. Ashley Quilkes ®­îc cö lµm §¹i uý nhê cã biÖt tµi kþ m·, vµ tinh thÇn trÇm tÜnh cña chµng cã thÓ nªu g­¬ng s¸ng trong qu©n ngò ®Ó duy tr× kû luËt. Raiphord Calvert ®­îc ®Ò b¹t chøc Trung uý, v× ®­îc mäi ng­êi mÕn chuéng, phÇn Able Quynder, con mét ng­êi lµm nghÒ sËp bÉy ë ao ®Çm, th× ®­îc lµm ThiÕu uý.

Able lµ mét chµng khæng lå, dèt ®Æc nh­ng th«ng s¸ng, tèt bông träng tuæi h¬n c¸c thanh niªn kh¸c, vµ còng sö xù hÕt søc thanh lÞch tr­íc mÆt n÷ giíi. Trong Bé ®éi Ýt ng­êi chó ý tíi ®Þa vÞ x· héi. PhÇn lín «ng bµ vµ cha mÑ hä ®Òu xuÊt th©n tõ thµnh phÇn n«ng d©n nghÌo khã, råi míi dùng ®­îc c¬ nghiÖp ®å sé nh­ ngµy nay. H¬n n÷a, Able lµ tay sóng thiÖn x¹ nhøt trong Bé ®éi, cã thÓ b¾n tróng phãc con m¾t cña mét chó sãc ë c¸ch xa kho¶ng b¶y m­¬i th­íc, ngoµi ra y l¹i cßn thÊu ®¸o tÊt c¶ nghÖ thuËt sèng ngoµi trêi nh­ nhãm löa d­íi m­a, theo ch©n thó vµ t×m ra m¹ch n­íc. Bé ®éi th¸n phôc ch©n tµi ®ã, ®· thÕ hä l¹i cßn ­a thÝch y nªn Able ®­îc ®­a lªn hµng sÜ quan. Y nhËn lÊy vinh dù Êy mét c¸ch ®øng ®¾n, kh«ng tù kiªu, d­êng nh­ cho ®ã lµ mét chuyÖn cè nhiªn. Tuy thÕ, c¸c bµ chñ së vµ c¸c n« lÖ ®ån ®iÒn kh«ng chÞu quªn r»ng Able lµ kÎ thuéc dßng h¹ l­u, mÆc dï chång con vµ chñ hä kh«ng l­u t©m tíi ®iÒu ®ã.

Míi ®Çu, Bé ®éi chØ tuyÓn mé riªng biÖt con c¸i cña c¸c chñ së, mçi ng­êi tù s¾m ngùa lÊy, tù mua vâ khÝ, qu©n trang, qu©n dông vµ ng­êi theo hÇu. Nh­ng ë h¹t Clayton ch­a thµnh h×nh ®­îc bao l©u, lµm g× cã ®­îc nhiÒu chñ ®iÒn giµu cã, bëi thÕ muèn cã ®­îc mét ®oµn qu©n hïng m¹nh, ng­êi ta ph¶i gäi thªm t©n binh trong ®¸m con c¸i n«ng d©n nghÌo, thî s¨n thó ë rõng s©u, c¸c tay bÉy sËp ë ao ®Çm, nh÷ng ng­êi Cracker, vµ trong mét sè Ýt tr­êng hîp, c¶ nh÷ng ng­êi da tr¾ng nghÌo khæ, víi ®iÒu kiÖn nÕu hä kh¸ h¬n chót Ýt ®èi víi ng­êi trong giíi hä.

Nh÷ng binh sÜ thuéc h¹ng sau nµy còng nao nøc ®­îc ®¸nh qu©n Yankee kh«ng kÐm g× nh÷ng lµng giÒng giµu cã h¬n. Råi vÊn ®Ò khã kh¨n vÒ tµi ch¸nh ®­îc nªu lªn, chØ mét Ýt n«ng d©n nghÌo lµ cã ngùa . C«ng viÖc ®ång ¸ng toµn lµ nhê c¶ vµo lo¹i la, Ýt khi cã h¬n ®­îc bèn con. Hä kh«ng thÓ hy sinh nh÷ng con la ®ã cho qu©n ngò, dÇu r»ng Bé ®éi chÞu chÊp nhËn, nh­ng ®ã lµ chuyÖn hoµn toµn kh«ng ai nghÜ tíi . Riªng nh÷ng ng­êi da tr¾ng nghÌo khæ, cã ®­îc mét con la còng ®· kh¸ l¾m råi. PhÇn c¸c thî s¨n trong rõng rËm, nh÷ng ng­êi sèng b»ng bÉy sËp, th× ch¼ng cã ngùa mµ còng ch¼ng cã la. Hä chØ sèng toµn lµ nhê vµo thó s¨n hay bÉy ®­îc råi mang ®i b¸n, nªn quanh n¨m cã khi ch¼ng ®­îc 5 Mü kim tiÒn mÆt . ViÖc s¾m ngùa vµ qu©n phôc v­ît qu¸ tÇm tay hä . Nh­ng hä còng kiªu h·nh ghª gím vÒ sù nghÌo khã cña m×nh, ch¼ng kh¸c g× nh÷ng «ng chñ ®ån ®iÒn tù ®¾c vÒ sù nghiÖp lín lao, vµ hä nhøt ®Þnh kh«ng ®ãn nhËn bÊt cø nh÷ng g× ®­îc coi nh­ lßng tõ thiÖn cña nh÷ng l¸ng giÒng giµu cã . Do ®ã, ®Ó gi÷ ®­îc sÜ diÖn cña mäi ng­êi, ®ång thêi còng nh»m t¨ng c­êng søc m¹nh cho Bé ®éi, cha cña Scarlett, c¸c «ng John Quilkes, Buck Munroe, Jim Tarleton, Hugh Calvert, nãi chung lµ mçi chñ së to lín trong h¹t, ngo¹i trõ ng­êi duy nhøt lµ Angus Mac-in-tosh, ®Òu ®ãng gãp tiÒn b¹c ®Ó lÊp b»ng sù khiÕm khuyÕt cña Bé ®éi, c¶ ngùa lÉn ng­êi . Chung cuéc lµ mçi chñ nh©n ®ån ®iÒn ®ång ý xuÊt tiÒn s¾m qu©n trang, qu©n dông cho con c¸i cña hä vµ mét sè thanh niªn kh¸c, nh­ng vÊn ®Ò quan träng lµ ph¶i dµn xÕp thÕ nµo ®Ó cho nh÷ng ng­êi nghÌo chÞu nhËn l·nh mµ danh dù kh«ng bÞ tæn th­¬ng.

Mçi tuÇn, Bé ®éi tËp hîp hai lÇn t¹i Jonesboro ®Ó thao luyÖn vµ cÇu nguyÖn chiÕn tranh tíi sím . MÆc dÇu ch­a mua ®­îc ®Çy ®ñ ngùa, nh÷ng kÎ cã s½n ngùa vÉn tíi thao d­ît trªn c¸nh ®ång phÝa sau ph¸p ®×nh vµ diÔn tËp ®iÒu mµ hä cho lµ kü thuËt chiÕn ®Êu cña kþ binh, bôi c¸t tung bay mï mÞt gi÷a nh÷ng tiÕng reo hß kh¶n cæ vµ nh÷ng c¸nh tay vun vót móa c¸c thanh kiÕm tõ ®êi chiÕn tranh C¸ch M¹ng võa ®­îc th¸o gì ë phßng kh¸ch xuèng . Nh÷ng ng­êi ch­a cã ngùa th× ngåi ë lÒ ®­êng, tr­íc cöa hiÖu Bullard, nh×n theo ®ång ®éi, võa nhai thuèc l¸ võa kÓ chuyÖn phiªu l­u m¹o hiÓm, hoÆc thi ®ua b¾n sóng. BÊt cø ng­êi ®µn «ng nµo ë miÒn Nam còng kh«ng cÇn ph¶i tËp b¾n, v× hä ®Òu ®­îc sanh tr­ëng víi khÈu sóng trªn tay, vµ c¸c cuéc s¨n b¾n th­êng xuyªn ®· biÕn hä thµnh nh÷ng tay thiÖn x¹.

Tõ nh÷ng ng«i nhµ réng lín cña chñ ®ån ®iÒn, tíi c¸c c¨n lÒu lôp xôp ë ao ®Çm lµ c¶ mét sù kh¸c nhau vÒ vò khÝ . Nµo lµ nh÷ng khÈu sóng s¨n n¹p ®¹n th­ît d¹o nµo cßn míi, nµo nh÷ng c©y sóng n¹p ®¹n ë ®Çu nãng ®· b¾n h¹ nhiÒu tªn da ®á vµo thêi kú t©n khai xø Georgia, nh÷ng khÈu sóng lôc ®· ®­îc sö dông tõ n¨m 1812 trong c¸c trËn chiÕn Seminol vµ MÔ t©y c¬, sóng c¸n b¹c dïng ®Ó song ®Êu, sóng bá tói, sóng hai nßng vµ mét vµi c©y sóng tr­êng míi tinh cña Anh quèc, víi b¸ gç bãng l¸ng .

C¸c buæi tËp d­ît lu«n lu«n ®­îc chÊm døt ë c¸c qu¸n r­îu n¬i Jonesboro vµ cho tíi lóc chiÒu tèi th× nhiÒu vô Êu ®¶ x¶y ra ®Õn næi c¸c sÜ quan ph¶i vÊt v¶ l¾m míi tr¸nh cho hä khái bÞ th­¬ng tÝch, tr­íc khi qu©n Yankee cã thÓ g©y cho hä. ChÝnh trong mét cña nh÷ng cuéc x« x¸t ®ã mµ Stuart Tarleton ®· b¾n Cade Calvert vµ Tony Phontaine b¾n Brent. Hai anh em song sinh ®ang ë nhµ, sau khi míi bÞ trôc xuÊt khái §¹i häc Virginia, ngay lóc Bé ®éi ®­îc thµnh lËp vµ hä ®· h¨ng h¸i gia nhËp ngay, nh­ng sau vô b¾n nhau, hai th¸ng tr­íc bµ mÑ l¹i b¾t hä vµo §¹i häc quèc gia vµ ph¶i ë lu«n t¹i ®ã. Hä buån bùc v× kh«ng ®­îc dù vµo nh÷ng dÞp n¸o nhiÖt qua c¸c buæi tËp luyÖn vµ nhËn thÊy r»ng chuyÖn häc hµnh thËt lµ v« bæ, chØ mong sao ®­îc c­ìi ngùa, hß hÐt vµ b¾n sóng víi c¸c b¹n.

Brent nh¾c l¹i:

# Th«i, m×nh b¨ng ®ång qua nhµ Able ®i. M×nh v­ît qua lßng r¹ch cña «ng O Hara vµ ®ång cá cña nhµ Phontaine lµ tíi n¬i trong chèc l¸t.

Jeems vÉn cè chèng:

# Qua ®ã hä chØ cho m×nh ¨n toµn au c¶i vµ thÞt chuét õng th«i.

Stuart nhÝu mµy:

# Cßn mÇy th× ch¼ng ®­îc ¨n cãc g× . MÇy ph¶i trë vÒ nãi cho m¸ tôi tao hay lµ tôi nÇy kh«ng ¨n tèi .

Jeems kªu ho¶ng:

# Kh«ng, t«i kh«ng ®i ®©u. Kh«ng, nhøt ®Þnh kh«ng. T«i kh«ng muèn bÞ bµ Beet iss nÐm a ngoµi . T ­íc hÕt, bµ hái t¹i sao t«i ®Ó hai cËu bÞ ®uæi n÷a . KÕ n÷a, bµ hái t¹i sao t«i kh«ng ®em hai cËu vÒ tèi nay ®Ó bµ nÖn . Råi bµ nh¶y tíi chôp t«i nh­ con vÞt chôp con bä vµ ®æ hÕt lçi cho t«i. NÕu hai cËu kh«ng dÉn t«i theo qua nhµ «ng Able Quynder, th× t«i sÏ ë trong rõng suèt ®ªm vµ sÏ bÞ lÝnh tuÇn chép ®Çu. Thµ bÞ b¾t cßn s­íng h¬n lµ bÞ bµ Beet iss vå khi bµ næi xung.

Hai anh em song sinh nh×n nÐt mÆt c­¬ng quyÕt cña g· da ®en, võa do dù võa bùc tøc .

# §iªn khïng nh­ nã th× dÔ bÞ lÝnh tuÇn b¾t l¾m, mµ nh­ vËy lµ m¸ sÏ cã chuyÖn ®Ó chÕ nh¹o thªm mÊy tuÇn. Tao qu¶ quyÕt lµ bän da ®en cßn r¾c rèi h¬n ai hÕt . L¾m lóc tao nghÜ bän chñ tr­¬ng b·i bá chÕ ®é m·i n« cã lý.

# §Ó th»ng Jeems g¸nh chÞu nh÷ng g× chÝnh m×nh ph¶i chÞu lµ kh«ng tèt . M×nh ph¶i ®em nã theo. NÇy th»ng mäi khïng mÆt dµy mµy d¹n kia, nÕu mÇy lì lêi hay lµm bé lµm tÞch tr­íc ®¸m h¾c chñng cña «ng Quynder, vµ nãi bãng nãi giã lµ nhµ m×nh lu«n lu«n ¨n gµ quay vµ ®ïi heo muèi trong khi hä chØ ®­îc ¨n thá vµ chuét rõng th«i, th× tao... Tao sÏ nãi cho bµ biÕt. Vµ tôi tao còng kh«ng cho mÇy ®i theo ®¸nh giÆc.

# Lµm bé lµm tÞch g×? T«i mµ ph¶i cÇn lªn mÆt víi lò da ®en rÎ tiÒn ®ã µ? Th­a cËu, kh«ng ®©u. T«i lµ ng­êi ®µng hoµng, lÞch sù mµ. Bµ Beet iss d¹y t«i c¸ch xö sù còng nh­ ®· d¹y hai cËu.

Stuart chÐp miÖng:

# RÊt tiÕc lµ bµ giµ ®· uæng c«ng víi c¶ ba. Th«i ®i.

Anh ta thóc ®inh giµy vµo h«ng ngùa khiÕn nã nh¶y vät qua mét c¸ch dÔ dµng bøc rµo ch¾n gi÷a con lé vµ ®ån ®iÒn ®Êt mÒm cña «ng O Hara. Brent phãng ngùa theo vµ kÕ ®ã lµ Jeems, nh­ng g· da ®en ph¶i «m gh× lÊy bêm ngùa. Jeems kh«ng thÝch nh¶y rµo, nh­ng nã buéc lßng ph¶i phãng qua nh÷ng bøc rµo cao h¬n ®Ó lu«n lu«n theo s¸t chñ .

Gi÷a lóc ba thÇy trß b¨ng qua nh÷ng luèng cµy ®á sËm ®i xuèng triÒn ®åi ®Ó tíi lßng s«ng trong mµn ®ªm bu«ng xuèng, Brent bçng nãi to víi em:

# £, Stu! MÇy cã thÊy lµ ®¸ng lý con Scarlett ph¶i mêi m×nh ë l¹i kh«ng?

Stuart ®¸p ngay:

# Theo tao th× ph¶i vËy. T¹i sao mÇy nghÜ lµ ...