Um ano antes...

O calor era sufocante, típico do litoral no fim da tarde. O sol se esgueirava pelas cortinas entreabertas, lançando um brilho dourado sobre o quarto onde Blair Antunes e Mathew Grier passavam o tempo. O ar-condicionado zumbia suavemente, aliviando o clima abafado, enquanto os dois estavam mergulhados em mais uma maratona de jogos e séries, uma rotina familiar desde que se aproximaram no ensino fundamental.

Blair, sempre meticulosa e focada, tentava equilibrar o desempenho impecável na escola com momentos de respiro, mas Mathew parecia viver em outra sintonia. Para ele, notas nunca foram uma prioridade — exceto quando envolviam os resumos detalhados que Blair insistia em lhe passar. Ele não buscava popularidade ou reconhecimento. Apenas a atenção dela.

— Isso foi roubado! — Blair exclamou, apertando os botões do controle com força. — Você sempre faz alguma trapaça!

Mathew riu, largado na cama com uma expressão vitoriosa. Blair, sentada ao seu lado, bufou, cruzando os braços em frustração. Ela odiava perder, ainda mais para ele. Odiava tanto que já ficara um mês sem falar com o próprio irmão por causa de uma disputa acirrada no tabuleiro.

— Você só precisa aceitar que sou melhor — Mathew provocou, encerrando a partida com um golpe final.

Blair revirou os olhos, jogando o controle na cama com um pouco mais de força do que o necessário. Não o bastante para quebrá-lo, mas o suficiente para deixar claro seu descontentamento.

O silêncio que veio depois era quase confortável, marcado apenas pelo barulho do jogo ainda rodando na tela. Mathew desviou o olhar, mas seus olhos, inevitavelmente, encontraram os lábios dela. Um pensamento passageiro. Uma sensação estranha no peito. Ele não deveria pensar nisso.

Mas estava pensando.

Sem perceber, começou a se inclinar, e o quarto pareceu diminuir ao redor deles.

— O pão de queijo está pronto — Blair anunciou de repente, como se tivesse captado algo no ar.

Mathew piscou, voltando à realidade.

— Eu nem coloquei no forno ainda! — ele disse, rindo de si mesmo enquanto se levantava.

A cozinha os recebeu com o aroma promissor da massa recém-preparada. Mathew se ocupou colocando os pães de queijo no forno, enquanto Blair se acomodava na bancada, distraída com um pano entre os dedos. Havia algo diferente nela naquela tarde, algo silencioso, mas pesado. Ele percebeu no instante em que ela soltou um suspiro e quebrou o silêncio.

— Meu pai vai sair de casa.

A frase ficou suspensa no ar por alguns segundos. Mathew parou o que fazia, absorvendo a informação. Ele sabia que as coisas estavam complicadas entre os pais dela, mas ouvir aquilo em voz alta tornava tudo mais real.

— Como sua mãe está lidando com isso? — perguntou, pegando um copo d'água.

Blair deu de ombros, um sorriso sem cor nos lábios.

— Fingindo que está tudo bem. Mas eu sei que não está. Carter parece estar lidando melhor do que eu. Não sei como ele consegue.

— Ele é mais novo, mas provavelmente mais esperto — Mathew tentou brincar, mas o olhar que recebeu em resposta o fez se corrigir rapidamente. — Desculpa, Bee.

Ela suspirou, mas, dessa vez, um vestígio de sorriso apareceu. Ele sempre fazia isso, sempre encontrava um jeito de aliviar o peso das coisas.

O forno apitou, e Blair desceu da bancada para retirar os pães de queijo. O cheiro quente e familiar preencheu a cozinha, e, por um momento, ambos se concentraram apenas nisso. Um instante breve, um refúgio antes que a realidade voltasse a alcançá-los.