OMG! HOY! Sinasabi ko na! Bawal ang below 18yrs. old dito! Naku! Kukurutin ko kayo sa singit. Sige kayo!

Oh siya! Read at your own risk! Migod! Kinakabahan talaga akong mabasa niyo 'to. HAHA! Kbye!

______________
"From the first moment I saw you, I knew you were mine.."
(๑╹ω╹๑ )
————————

"Ken, baka gusto mong mag-madali ano? Kanina pa ako rito," nakairap na bulalas ni Maymay habang hinihintay niyang matapos mag-bihis si Ken.

Nakangiting lumingon naman si Ken kay Maymay t'saka ito lumapit dito.

"Huwag kang mag-pa-cute d'yan uy! Late na tayo!"

Bahagyang tumawa si Ken t'saka niya hinawakan ang magkabilang pisngi ng dalaga at pinisil 'yon. "Relax, hon. Ang aga mong mag-sungit sa'kin."

Hinawakan ni Maymay ang kamay ni Ken t'saka 'yon hinimas. "Hon, kahit ano naman kasing suotin mo, gwapo ka pa rin."

"Promise?" Pagpapa-cute ni Ken sa nobya.

"Promise," ani Maymay t'saka siya tumayo at dinampian ng halik sa labi ang nobyo. Pareho silang nakangiti nang humiwalay si Maymay dito. "Sa baba na kita hihintayin. Daig mo pa ako kung mag-ayos kasi e." Natatawang ginulo ni Ken ang buhok ni Maymay. "Ken naman e. Kakaayos ko lang ng buhok ko e."

Saglit na tumahimik si Ken. Mataman niyang tinitigan ang nobya t'saka siya unti unting napangiti. "Hon.."

"Hmm?"

"I love you, hon."

Magiliw na ngumiti si Maymay habang inaayos pa rin ang buhok. "I love you too. Baba na ako." Umiling si Ken t'saka niya ibinuka ang mga braso. "Ano 'yan?" Natatawang pahabol na tanong ni Maymay.

"Hug ko?" Pabirong bumuga ng hangin sa kawalan si Maymay na bahagyang nagpatawa sa binata. "Wow ah. Pinipilit ba kita masyado?"

"Napaka-ano mo kasi.."

"Ano?" Sumilay ang nakakalokong ngiti sa labi ni Ken.

"Wala!" Naiikot na lang ni Maymay ang mga mata t'saka niya mahigpit na niyakap ang nobyo. Nang yakapin din siya ni Ken ay unti unti siyang napapikit at napangiti. "Hon?"

"Yes?"

"Gaano mo ako ka-love?"

"Hmm. . . Mas love kita kesa kay Mama." Mabilis na tinapik ni Maymay ang braso ng nobyo na nagpatawa rito t'saka ito bumitaw mula sa pagkakayakap sa dalaga. "Ayaw mong mas love kita kesa kay Mama?"

Pinaningkitan ng mga mata ni Maymay ang nobyo. "Hindi nga kasi—"

"May, mahal kita"—hinawakan ni Ken ang mga kamay ng dalaga t'saka niya bahagyang pinisil 'yon—"Mahal na mahal kita. Kaya nga ikakasal na tayo next month hindi ba? And that's like what? Two weeks from now?"

"Hindi pa rin kasi ako makapaniwalang magpapakasal ka sa'kin."

"What? Why?"

"Kasi akala ko, hindi tayo hahantong sa puntong ganito. Mag-best friend tayo, Ken. Halos walong taon na best friend mo lang ako, pero wala pa tayong isang taon bilang mag-boyfriend-girlfriend inaya mo na akong magpakasal—"

"And you said yes right? T'saka hon, ma-ano naman kung ilang months pa lang tayo kung limang taon naman na nating kilala ang isa't isa? Ikaw na nga ang nagsabi—I'm marrying my best friend, and I think that's the best part."

Magiliw na ngumiti si Maymay kahit pa nandoon na naman ang pag-aalinlangang nararamdaman niya sa hindi malamang dahilan. Mahal niya si Ken, at mahal din siya nito—so, anong problema? Bakit siya nagkakaganito?

"Edward, bro!" Bulalas ni Markus nang makapasok sa loob ng kwarto nila. "May raket tayo."

Napangiti si Edward nang marinig 'yon. "Nice. Ano 'yan? Kailan?" Kukulangin kasi ang pera niya sa pinag-iipunang camera na kinakailangan niya para may maipasa siya sa isang sikat na photoshoot contest. Kapag nanalo siya ro'n at nakuha ang grand prize ay magagamit niya ang pera para sa binabalak na pagpapatayo ng sariling studio matagal niya nang pinapangarap—kung hindi lang kasi nasira ang huling camera na gamit niya ay wala sana siyang problema.

"Hindi ko alam kung magugustuhan mo, but here you go," ani Markus kasabay ng pag-abot niya ng isang business card kay Edward.

"What the heck bro! Ano 'to? Anong macho dancer?" Bulalas ni Edward t'saka niya ibinato ang business card kay Markus. Hindi naman mapigilang matawa ni Markus dahil sa itsura ng kaibigan. "Gago!"

"Wait, wait. Let me explain," natatawa pa ring sabi ni Markus. Nakahawak sa tiyan dahil sa nasobrahan ang pagtawa niya. "3 days, 2 nights, bro."

Mas lalong pinanlisikan ng mga mata ni Edward ang kaibigan.

"Magiging escort din tayo."

"Escort?"

Tumango si Markus na hindi na nawala ang ngiti sa labi. Hindi na kasi maipinta ang mukha ni Edward. Idagdag pang mabilis itong mapikon kaya naman gano'n na lamang ang lagi niyang pang-aasar sa kaibigan. "It's for a bridal shower." Nagsimulang mag-empake si Markus. "Mamaya na ang alis natin."

"Mag-isa ka! Huwag mo akong idadamay diyan!"

Muling hinarap ni Markus ang kaibigan. "Twenty thousand, after ng 3 days and 2 nights na 'yon. After no'n, babayaran pa nila tayo ng extra-ng five thousand kapag nag-enjoy 'yong bride at mga bridesmaids."

Halos mag-isang linya ang kilay ni Edward nang sandaling 'yon habang kina-calculate ang perang makukuha niya kapag nagkataon.

"For your info bro, hindi 'yon hati. 25K per head. Sagot na nila ang hotel at pagkain. Pati na rin pamasahe. At kapag sinuwerte, pati mga babae. Balita ko puro chicks 'yon." Kinindatan pa ni Markus ang kaibigan t'saka ito tumalikod muli at ipinagpatuloy ang pag-iimpake.

Hindi na naialis ni Edward ang tingin sa kaibigan habang pinag-iisipan pa rin 'yon. Nang hindi niya malaman ang gagawin ay kinuha niya ang jacket at nagpasyang lumabas na muna.

"Hoy bro!" Rinig ni Edward na sigaw ni Markus.

"I'll be back!" Sigaw din ni Edward bago lumabas ng pinto.

Matamang tinitigan ni Edward ang napakalaking building sa harap niya ngayon bago siya nagdesisyong pumasok doon. Gaya ng nakagawian ay maglalakad siya patungo sa elevator at pipindutin ang 10th button doon. Nang makalabas ang binata mula sa elevator ay humugot muna siya ng malalim na paghinga t'saka siya nagtuloy-tuloy nang maglakad papasok sa Sealed With A Kiss kung saan nagta-trabaho si Hope bilang isang wedding planner.

"Hi, Edward. Busy si Hope sa isang client. Upo ka na muna," bungad ni Sam nang makapasok siya, short for Samantha na katrabaho rin ni Hope.

"Thanks, Sam. Matagal pa ba sila?"

"Hindi. Halos dalawang oras na sila ro'n kaya baka patapos na."

"Okay, thanks again, Sam," nakangiting sabi ni Edward bago umupo.

"Sure, pogi. Ikaw pa ba? E malakas ka sa'kin."

Bahagyang tumawa si Edward t'saka nito kinindatan si Sam na nagpatawa rin sa babae.

"Nice working with you, Ken and May," ani Hope kasabay ng paglalahad ng kamay niya sa kina Maymay at Ken. Unang pinaunlakan 'yon ni Maymay na sinundan naman ni Ken. "Pwede na kayong magpahinga. Settled na ang lahat. At kung may aayusin pa, tatawagan ko na lang kayo."

Nakangiting nagtinginan sina Maymay at Ken. Kasabay no'n ay ang pag-akbay sa balikat at paghalik ni Ken sa noo ni Maymay na nagpangiti naman sa dalaga. Hindi tuloy mapigilang mapangiti ni Hope dahil sa nasaksihan. Ito ang gusto niya sa trabaho niya, ang nakikitang masaya ang mga couple na malapit ng mag-isang dibdib.

Nang ihatid ni Hope sina Maymay at Ken papalabas ng office niya ay agad na umagaw sa pansin niya ang nobyong nakaupo at naghihintay sa may waiting area. Nang magtama ang mga mata nila ay sabay silang napangiti, lalo na si Edward na mabilis pa sa alas kwatro ang pagtayo para malapitan ang nobya. Na dahil nga sa pagmamadali ay hindi sinasadyang may mabunggo ito dahilan para matigilan ang binata. Nahulog kasi ng nakabungguan niya ang isang wedding invitation. Agad niyang pinulot 'yon at iniabot sa nakahulog.

Aalma na sana si Ken sa nangyaring pagkabunggo ng isang lalake kay Maymay pero mabilis siyang pinigilan ng dalaga. Alam na alam na ni Maymay na magagalit si Ken sa nangyari pero mukha namang hindi talaga sinasadya ng lalaking nakabunggo sa kanya ang nangyari. Pinulot pa nga nito ang nahulog niyang wedding invitation nila ni Ken, at nang iabot nito 'yon ay mabilis na humarang si Ken sa harapan niya.

"Ken—" Sinubukang pigilan ni Maymay ang nobyo pero huli na nang ito ang kumuha ng wedding invitation na 'yon mula sa lalaking nakabanggaan niya. "Hon, kalma lang."

"Relax, hon.." Bulong din sa kanya ni Ken.

"I'm so sorry. Hindi ko sinasadya," agad na sabi ni Edward nang maiabot sa lalake na kasama ng babaeng nakabunggo niya kanina.

Sasagot na sana si Maymay pero agad na nagsalita si Ken. "Okay lang, dude. Sa susunod, tumingin ka kasi sa dinadaanan mo."

Tumango si Edward bilang tugon at nang subukan niyang lingunin ang babaeng kaninang nabunggo ay siya namang paglapit ni Hope sa gawi nila.

"Ken, May, I'm so sorry about that. I know him. Huwag kayong mag-alala. Hindi talaga niya sinasadya." Nilingon ni Hope si Edward na nakatingin na rin sa kanya t'saka siya ngumiti. "Iba kasi ang tinitignan e," biro pa niya na nagpangiti kay Edward.

Muling sinubukan ni Maymay na sumali sa usapan ng tatlo pero nang mag-ring ang phone niya ay inuna niyang sagutin 'yon.

"Hello, Pat. Ba't napatawag ka?"

"Para ipaalala sa'yong tuloy ang lakad natin mamaya."

Naiikot ni Maymay ang mga mata. Pasimpleng tinapik niya ang likuran ni Ken bago sumenyas na lalabas na siya. Hindi na inabalang lingunin pa si Hope at ang lalaking nakabunggo niya.

"Baliw ka ba? Sabi nang hindi ko kailangan 'yan e," bulalas ni Maymay sa kabilang linya nang makalabas.

"Gaga! Kailangan mo 'to! Believe me! Mag-e-enjoy ka!"

"No—"

"Yes, Maymay! Aba! Baka nakakalimutan mo kung sino ako sa buhay mo over Ken."

Bahagyang natawa si Maymay nang mahimigan ang pagtataray ni Pat. "And your point is?"

"Basta sumama ka. Kapag hindi ka sumama, hindi mo na ako makikita. At hindi rin ako sisipot sa kasal mong 'yan."

"Wow, Pat! Ang galing mag-drama."

"Sige na kasi. T'saka pinaalam ko naman na 'to kay Ken."

Nang banggitin ni Pat si Ken ay nilingon niya ang nobyo na ngayon ay kausap pa rin si Hope at ang lalaking nakabunggo niya. Parehong nakatalikod si Hope at ang lalake kaya naman pasimpleng kinawayan na ni Maymay si Ken na agad naman siyang nakita. Nang tumango ito ay sinenyasan niya na lang na kailangan na nilang umalis t'saka siya muling tumalikod.

Hindi maiwasang lingunin ni Edward ang babaeng nakabungguan niya kanina nang makita niya ang pag-tangong ginawa ni Ken na ngayon ay kausap ni Hope. Nakatalikod man ito ay agaw pansin ang katangkaran nito at mala-modelong pigura na binagayan pa ng suot nitong asul na bestida na abot hanggang tuhod ang haba.

"Babe! Sabi ko aalis na si Ken," pukaw ni Hope sa nobyo na nakatingin sa kung saan. Kasabay ng ginawang paglingon ni Edward sa kanya ay ang pagtango nito t'saka ito humarap sa lalaking kausap ngayon na mapapangasawa raw ng babaeng nakabungguan niya kanina.

"Pakisabi na lang sa kanya dude na hindi ko talaga sinasadya," ani Edward kay Ken. Tumango naman ito at tipid na ngumiti bago tuluyan nang nagpaalam. "He doesn't like me," aniya nang muling humarap kay Hope.

"What are you talking about? Ken is nice, Edward. You look like him nga e."

"What? Hindi 'no. Mas gwapo ako ro'n," ani Edward na may himig ng pagyayabang na nagpatawa kay Hope.

"Of course. Kaya nga ikaw ang boyfriend ko e."

"I know, I know," Edward answered with a smug look on his face—lakas maka-gwapo talaga kapag nagyayabang ang boyfriend mo 'di ba?

"Gee! You're so cute, babe!" Pinanggigilan pinisil ni Hope ang tungki ng ilong ni Edward na nagpatawa naman dito. "Samahan mo na nga lang akong mag-lunch."

Magiliw na ngumiti si Edward t'saka inakbayan ang nobya. "Sure, babe."

"Nasabi na raw sa'yo ni Pat na aalis kami mamaya?" Tanong ni Maymay kay Ken habang sinusubuan ito ng ice cream.

Tumatangong pinunasan ni Ken ang bibig bago ito nagsalita. "Last week niya pa nga akong kinukulit about diyan."

"Okay lang sa'yo?"

"Oo naman. Makakasama mo mga kaibigan mo kaya I'm sure na mag-e-enjoy ka."

"Pa'no si Hope? Baka hindi niya ako makontak."

"Dito lang naman daw 'yong stag party na ginawa para sa'kin nina DJ kaya ako na lang ang pupunta kapag kailangan niya pa ng info tungkol sa kasal natin."

Tumango tango si Maymay sa sagot ni Ken t'saka siya sumubo ng isang kutsarang ice cream. "1 week din kami do'n."

"I know, hon. Enjoy, okay? Pagbalik mo, magiging Mrs. Sobrano ka na at hindi na kita papayagang mag-lakwatsa," panunukso ni Ken na nagpangiti naman kay Maymay.

"So, 3 days and 2 nights kang mag-a-out of town for work?" Ulit ni Hope sa pagkaka-explain ni Edward tungkol sa raket papasukin niya kasama si Markus. Ang sinabi niya ay photoshoot 'yon. Ayaw niya namang sabihin na magiging escort na nga siya, magiging macho dancer pa siya—na alam niyang hindi papayag si Hope kapag nalaman nito ang totoo.

"Yeah."

"Hmm. . ." Sumisim si Hope sa hot chocolate na in-order niya kanina. Matapos kasi nilang kumain ng lunch ay nag-crave siya ng hot choco kaya dinala siya ni Edward sa pinakamalapit na café mula sa pinagtatrabahuhan ng dalaga—Twinnie Brad Café. "Sige. Okay lang. Extra mo na ring earning 'yon for your camera, right?"

Tumango si Edward t'saka niya pinunasan ang gilid ng bibig ni Hope nang may makita siyang bakas ng tsokolate ro'n. "I'll call you as soon as I get there."

Magiliw na ngumiti si Hope. "I know you will, babe."

Hinawakan ni Edward ang kamay ni Hope t'saka nito hinalikan ang likuran ng palad no'n. "I love you."

"I love you more, babe," nakangiting sagot ni Hope kay Edward na nagpangiti sa kanilang dalawa.

Nang makababa mula sa kotse si Maymay ay gano'n na lang ang pag-inat niya ng katawan. Maski sina Pat, Viv, Jinri, Elisse, Maycee, at Zakia ay gano'n din ang ginawa nang makababa. Masyadong matagal ang siyam na oras na biyahe para sa kanila. Lalo na't Baguio pa ang napiling venue ng mga dalaga maliban sa bride na si Maymay na ngayon lang nalaman na papuntang Baguio pala ang biyahe nila.

"Ang ginaw!" Bulalas ni Jinri na mabilis na niyakap ang sarili. Madaling araw kasi nang sandaling 'yon kaya naman gano'n na lang ang lamig na nararamdaman ng lahat.

"Ay hindi. Baguio nga 'di ba?" Pambabara ni Maycee kaya inirapan siya ni Jinri.

"Ang init! Ganern dapat!" Bulalas ni Zakia na nagpatawa sa buong barkada.

"O mamaya mauwi na naman sa asaran 'yan. Tara na nga sa loob nang makapagpahinga na lang, dahil mamayang gabi, siguradong party party na," masayang bulalas ni Elisse na nagpatango sa lahat.

"You sure about this, Markus?" Kinakabahang tanong ni Edward habang inaayos ang maskara niya sa mga mata. Ilang sandali na lang kasi ay magsasayaw na sila sa harap ng mga babaeng hindi nila kilala. Ilang beses na ngang palihim na napamura si Edward nang sandaling 'yon. Iniisip pa lang niyang kailangan niyang gumiling mamaya sa harap ng bride ay kinakabahan na siya. "No touch, right?"

"Bakit? Magpapahawak ka?"

"Markus! Seryoso ako! Ayokong malaman 'to ni Hope!"

Natatawang tinapik ni Markus sa balikat si Edward. "Relax lang kasi bro. Actually, kaya kita ini-assign do'n sa bride dahil hindi ka talaga gagalawin no'n dahil malalagot siya sa mapapangasawa niya kapag nagkataon."

"What if she's aggressive or something? Paano kung bigla niya akong halikan?!"

"Wow! Gwapong gwapo ka sa sarili mo bro? Lahat tayo rito gwapo. Sumagot kayo mga bro," bulalas ni Markus na nagpatawa kina Mccoy, Reb, Jayce, Marco at Don, mga kasama nilang mag-pe-perform nang gabing 'yon.

"Gusto mo palit tayo? Balita ko maganda 'yong bride e," si Marco.

Mabilis na umiling si Edward. "Nah. I'm good bro."

"Okay. Sabi mo e," natatawa nitong sagot habang inaayos din ang maskarang suot sa mga mata.

"Girls! Nandito na sila! Oh my gosh! Let's welcome, the Yummy Fafa's!" Nagtitiling bulalas ni Pat bago siya excited na naupo sa isa sa mga nakahilerang upuan kung saan nakaupo ang iba pa niyang kaibigan.

Nang lumakas ang music ay nagsimulang tumayo sina Elisse, Jinri, Pat, Viv, Zakia at Maycee nang sandaling 'yon. Natatawang nanatili namang nakaupo si Maymay habang pinagmamasdan ang mga kaibigan niyang nagsasayaw na. Nang dumilim ang buong kwarto kung nasaan sila, isang pula at asul na spotlight ang tumama sa pitong lalake na nakatalikod at nakasuot lang ng hapit at itim na boxer shorts. Topless ang mga ito na meron lang pulang suspenders na may kagat-kagat pang isang tungkod ng puting rosas sa bibig—sexiness overload!

Nakakabinging sigawan ang sumunod na nangyari lalo na nang humarap ang mga lalake at nag-simulang mag-sayaw. Habang nag-e-enjoy na magsisigaw ang lahat, si Maymay na tawa ng tawa ay napako ang paningin sa lalaking napaghahalataang hindi gaanong marunong sumayaw pero magaling gumiling. Nang isa isang magsilapit ang mga ito ay halos magwala ang buong barkada ni Maymay habang siya naman ay panay pa rin ang tawa sa mga reaksyon ng mga ito.

Where are you bride. . ? Maybe that one, sa isip ni Edward nang makitang may isang babae na nakaupo lang at tawa ng tawa. "I guess you're the bride?"

Nilingon ni Maymay ang lalaking nagsalita at gano'n na lang ang bahagya niyang pagtawa nang makitang iyon 'yong lalaking tinatawanan niya ang mga moves kanina.

"Ah, oo."

Magiliw na ngumiti si Edward dahil mabilis na lumuwag ang paghinga niya nang makitang hindi aggressive ang bride na ngayon ay inabutan niya ng rosas at nginitian siya. "Anong gusto mong klaseng sayaw, Ma'am?"

"Maymay na lang."

"Okay, Ma'am Maymay."

Bahagyang tumawa ang dalaga. "Maymay lang. Huwag na, Ma'am."

"Hindi po pwede na hindi ko po kayo tawaging Ma'am, Ma'am Maymay."

Natatawang napailing si Maymay t'saka matamang tinitigan ang rosas na hawak. "Ikaw ang bahala."

Nang muling mag-angat ng paningin si Maymay sa binatang kaharap ay bigla siyang nakaramdam ng hiya dahil sa paraan ng pagtitig nito. Sinubukan niyang mag-iwas tingin pero nang hawakan nito ang baba niya at iharap nito ang ulo niya rito ay nakangiti na ito sa kanya.

"Magsawa ka na po, Ma'am Maymay. Minsan lang akong mag-topless sa harap ng babae."

"Hoy!" Bulalas ni Maymay na nagpatawa sa kanilang dalawa.

"Party, party! Shots!!!" Sigaw ni Zakia na pumukaw sa lahat, lalo na kina Maymay at Edward.

"Anong shots?"
"What shots?"

Nagkatinginan ang dalawa nang sabay silang magsalita pero agad din nilang binawi nang hilahin ng mga girls si Maymay, habang mga boys naman kay Edward.

"Let's get her wasted! And I'm talking about the bride y'all!" Sigaw ni Maycee na agad namang sinang-ayunan ng lahat maliban kina Maymay at Edward—si Maymay na hindi umiinom at si Edward na nawawala sa sarili kapag umiinom.

"Bo-dy shot! Bo-dy shot! Bo-dy shot!" Sigaw nilang lahat habang inihihiga nila si Maymay at inaalis ang mga damit na suot nito.

"Woy! Bakit 'yan?! Ano 'yan?!" Sigaw ni Maymay.

"Huwag kang maarte! Buti nga iniwan pa namin 'yang suot mong sleeveless at short," ani Viv.

"Edward, i-body shot na 'yan bro!" Bulong ni Markus.

"Wala 'to sa usapan!" Asik ni Edward.

"Kung ayaw mo, sa iba ko na lang ipapagawa," ani Markus kaya mabilis niyang hinawakan ang ang balikat nito nang akmang tatalikod. Bigla kasi siyang nakaramdam ng kaba para sa bride. Hindi niya gaanong kilala ang ibang kaibigan ni Markus kaya hindi siya siguradong hindi babastusin ng mga ito ang bride na kausap niya kanina.

"I'll do it."

Nakangiting tumango si Markus at nag-thumbs up pa. Napailing naman si Edward na ngayon ay sumunod na lang kay Markus.

"Ready?" Sigaw ni Elisse habang ipinapatong ang shot glass na may lamang tequila sa pusod ni Maymay. Matapos non ay ang nilagyan din niya ng asin sa bandang dibdib nito t'saka niya pinakagat ang isang slice ng lime sa may bibig. "Nasaan na 'yong partner ni Maymay?"

Huminga ng malalim si Edward bago siya nagsimulang lumapit sa tabi ni Maymay. Nang magkatitigan ang dalawa ay bahagyang yumuko si Edward para bumulong dito.

"Relax.. I'm not gonna do anything bad to you," ani Edward t'saka siya nag-pokus sa shot glass na nasa pusod ng dalaga.

Napapikit si Maymay nang marinig 'yon. Kahit papaano ay naibsan ang kaba niya. Kapag kalokohan kasi ay number one ang barkada niya sa mga ganitong klaseng pakulo kaya gano'n na lang ang kaba niya kanina.

"Okay! Ready?"
"Ready!"
"Okay. 3, 2, 1–go!"

Unang itinungga ni Edward ang shot glass gamit lang ang bibig. Nang maibaba niya 'yon ay agad niyang dinilaan ang asin sa dibdib ng dalaga na nagpatindig naman ng balahibo kay Maymay. Mariing na napapikit pa ang dalaga nang ulitin pa 'yon ni Edward na ngayon ay hindi maipinta ang mukha dahil sa pakla at alat na nalalasahan niya. Puno pa rin ng sigawan at palakpakan ang kwartong 'yon kahit ilan lang sila. Idagdag pang lahat sila ay umiinom na ng alak kaya naman mas lalong nagwawala na ang kani-kanilang sistema.

"Take the lime dude!"
"Ang tagal naman!"
"Uy ano na?!"

Bumuga muna ng hangin si Edward sa kawalan bago yumuko at tinitigan ang mukha ni Maymay na ngayon ay nakapikit. "Hey, are you okay?"

"Hm-hm!"

"Okay. I'll take the lime na ha?"

"Hm!"

Nang makagat ni Edward ang lime ay bahagyang dumampi ang labi niya sa labi ng dalaga. Naimulat naman ni Maymay ang mga mata nang maramdaman 'yon. Mabilis na inalis ni Edward ang kagat na lime sa bibig t'saka ito tulirong nagsalita.

"I didn't mean to do that—"

"O-Okay lang," naiilang na sagot ni Maymay t'saka siya umayos ng upo. Nagsigawan naman ang lahat ng nando'n matapos 'yon maliban nga kina Maymay at Edward na hindi na nagawa pang lingunin ang isa't isa.

Kinabukasan ay masakit ang ulo ng lahat nang magising. Kung saan sila nagkainuman kagabi ay doon na rin sila nakatulog. Habang nasa sahig ang ilan, at ang iba ay nasa mesa at upuan, si Maymay naman ay nasa kwarto, at si Edward ay sa bathtub naman nakatulog.

Si Maymay ang unang nagising sa lahat. Pipikit pikit siyang tumayo at sinilip kung anong itsura ng mga barkada niya sa labas. Gano'n na lang ang panlalaki ng mga mata niya nang makitang halos may kayakap ang bawat isa. Napatakip siya sa bibig, pinipigilang matawa. Sumunod na naisip niya ay ang kuhanan ang mga ito ng video.

"Ako pala ang lalasingin niyo ha? 'Yan! Diyan kayo magaling! Sa lalake at alak! Naku, naku!" Mahinang bulong ni Maymay habang kinukuhanan nga ng video ang mga kaibigan kasama ang mga lalake. Nang magsawa siya ay panay pa rin ang paghagikhik niya habang itinatabi ang phone sa bulsa ng shorts niya. At nang makita niyang naka-sabit sa may vase ang suot niya kagabing cardigan ay kaagad niyang kinuha 'yon at isinuot t'saka siya nagpasiyang lumabas para maglakad-lakad.

Ring ng cellphone ang gumising kay Edward na ngayon ay kinakapa ang paligid niya. Nang maramdamang hindi kama o sahig ang hinihigaan niya ay mabilis niyang naidilat ang mga mata. Hindi siya gaanong uminom kagabi kaya hindi gano'n kasakit ang ulo niya pero ramdam niya pa rin ang hilo. Nasa kalagitnaan siya ng pag-i-stretch ng leeg nang muli niyang marinig ang ringtone ng cellphone niya kaya naman tumayo na siya at dali dali niyang hinanap 'yon na nakita niyang nakapatong sa may lababo.

"Hello?"

"Edward? Babe? Are you okay? You sound terrible."

"Hope. . ." Napahawak siya sa sintido at hinilot 'yon t'saka siya sumandal sa may pader.

"Yes, babe?"

"Good morning, babe."

"Anong good morning? Okay ka lang ba? Naistorbo ba kita?"

"No, no. And yes, I'm okay." Wala pa rin sa sariling sagot ni Edward. "Did you eat your breakfast already?"

"Breakfast? Babe, lunch time na."

"What?" Dali daling lumabas mula sa banyo si Edward at humanap ng wall clock. "Damn. . ."

"Hindi ka okay 'no? Late ka ba nakatulog kagabi?"

"Yeah.."

"Oh. . . Okay. Tatawag na lang ako ulit later ha? Nandito na si Ken e."

"Ken?" Pag-uulit ni Edward habang kunot noong inililibot ang paningin sa may sala kung saan tulog pa rin ang lahat.

"Yeah. Yung client kong groom."

"Ohh. . . Okay. I'll call you later babe."

"Okay. Bye babe. I love you."

"I love you more," sagot ni Edward bago niya ibinaba ang linya t'saka siya muling bumalik sa banyo nang makaramdam na kailangan niyang gumamit no'n.

Sinubukang gisingin ni Edward ang mga kasama pero ni isa sa kanila ay walang bumango. Paanong hindi babangon ang mga ito e puro nakayakap sa babaeng katabi nilang natulog.

"Kami lang ata ng bride ang hindi talaga nalasing," iiling iling na sabi niya t'saka siya lumabas ng cabin na 'yon at nag-inat ng katawan nang habang nakamasid sa paligid.

Hawak ang isang tasang kape ay may umagaw sa pansin ni Edward—pigura ng babaeng nakayakap sa sarili habang nakatingin sa kung saan. Nang ngumiti ang babae ay gano'n na lang ang pangangati ng kamay ni Edward na makuha ang camera at makuhanan ito kaya naman dali dali niyang hinugot ang cellphone mula sa bulsa at binuksan ang camera no'n.

Isa. Dalawa—naka-limang kuha na siya at hindi siya nagsasawa sa bawat ekspresyong nakikita niya mula sa babaeng ngayon ay malayang nakabuka ang dalawang braso habang pikit ang mga mata at bahagyang nakatingala. Ilang sandali pa ay niyakap nitong muli ang sarili t'saka ito lumingon sa gawi niya nang hindi niya inaasahan. Dahan dahan niyang naibaba ang hawak na cellphone. Ang hindi alam ni Edward ay unti unting gumihit ang ngiti sa labi niya. He was mesmerized—gandang ganda siya sa anumang uri ng kagandahan na nakikita niya mula sa babaeng nakatingin at magiliw na nakangiti sa kanya. Hindi niya rin akalaing magiging isang masterpiece para sa kanya ang point of focus niya ngayon kasama ang background nito kung saan nakatayo ang dalaga. Sa sobrang perfect nga no'n para sa kanya, pakiramdam niya ay parang imahinasyon niya lang 'yon ngayon, hanggang sa kawayan siya nito at patakbong lumapit sa kanya.

"Hi! Kagigising mo lang?" Bulalas ni Maymay nang makita niya ang isa sa mga lalaking naka-party nila kagabi. Nang hindi ito mag-salita ay muli niyang kinawayan ito sa mukha. "Uy!"

Maka-ilang beses na kumurap si Edward bago siya yumuko at napakamot sa batok. Nang tumingala siya para sagutin ang dalaga ay hindi niya mapigilang mag-likot ang mga mata niya. "Kanina ka pa gising?" 'Yon lang ang nakayanan niyang sambitin nang sandaling 'yon kaya palihim niyang minura ang sarili.

Bahagya namang natawa si Maymay nang makitang ilag sa kanya ang binata. "Oo, kanina pa. 'Di pa rin sila gising?"

Umiling ang binata t'saka niya dinampot muli ang tasa ng kape na kanina ay inilapag niya sa mesang gawa sa kahoy na nasa labas ng cabin. Sumimsim muna siya mula ro'n at nang matikmang hindi na 'yon mainit ay dismayado niyang inilapag muli iyon. "I tried."

"Tried?" Pag-uulit ni Maymay.

"Na gisingin sila."

"Ahh.. Sus! Yung mga kasama kong babae, tulog mantika talaga 'yang mga 'yan."

"Really? Uhmm, si Markus lang kasi ang ka-close ko sa loob."

"Markus?"

Tumangong muli si Edward at magkakrus na mga brasong humarap sa gawi ng dalaga. Nang mapagtantong hindi na siya nahihiyang tumingin dito ay gano'n na lang ang pagluwag ng paghinga niya. "Yeah. Isa siya ro'n sa mga nag-perform kagabi."

Mas lalong lumakas ang pagtawa ni Maymay na bahagyang nagpa-arko sa kilay ni Edward. "That was fun! Nag-enjoy ako. Ang dami kong tawa."

"Tawa?"

"Oo! Ang gagaling niyo kasing mag-sayaw. You know, yung giling," ani Maymay na ginaya ang moves ni Edward kagabi. Bahagyang tumawa naman si Edward nang maalala 'yon, alam niya kasing he looks so awkward. Aminado siyang hindi siya magaling sumayaw.

"You're making fun of me, Ma'am Maymay."

"Uy, hindi ah."

"You are." Pinipigilang matawa ni Maymay nang makita ang paniningkit ng mga mata ni Edward, na sa huli ay nagpangiti na rin sa binata dahil sa panlalaki ng mga butas ng ilong nito. "Okay, stop that. I can literally see that booger in your nose you know?"

Agad na tinakpan ng dalaga ang ilong. "'Di nga?"

"Joke lang po, Ma'am Maymay." Mabilis na naihampas ng dalaga ang kamay sa braso ni Edward. "Ouch?!"

"Ang sama mo!" Inirapan ng dalaga ang binata na bahagyang nagpatawa rito.

"Pikon ka pala, Ma'am Maymay."

"Hindi ah." Palihim na nag-make face ang dalaga t'saka siya sumandal sa may wood railings kung sa'n nakasandal rin ang binata. "Huwag mo na nga akong mina-Ma'am. Wala ako sa trabaho kaya, please lang. Teka, ano pa lang pangalan mo?"

"Edward."

"Edward...?"

"Edward John Barber."

"Porpo?"

"Porpo? No," natatawang napailing ang binata. "It's Barber, Ma'am Maymay."

"Barber? Ahh. . ."

"Yeah. Like snip-snip hair."

"Ahh. . . Napaka-slang kasi. Sorry naman."

Napangiti na lang ang binata nang makita ang pag-me-make face ng dalaga. "Ikaw, Ma'am Maymay? Is Maymay your full name?"

"No. My full name is Marydale. Marydale Entrata."

"Marydale. . ." Pag-uulit ng binata t'saka niya inilahad ang kamay sa dalaga. "Nice to meet you po, Ma'am."

Pinaunlakan naman 'yon ni Maymay t'saka siya ngumiti. Papansinin pa sana niya ang pagma-Ma'am ng binata pero sa huli ay pinili niya na lang manahimik. Masyado siyang aliw sa personality ng binatang kausap ngayon para pansinin pa 'yon. Marami pa silang napag-usapan at hindi namamalayang nakagaanan niya na ito ng loob. Habang nagsasalita ang binata tungkol sa mga nangyari kagabi ay hindi napigilan ni Maymay ang sariling pagmasdan ng maigi ang mukha ng binata.

Kumpara kagabi na messy hair look ang ayos ng buhok nito, ngayon ay maayos 'yon. Napansin din niya ang madalas na pag-aayos no'n ng binata sa tuwing magsasalita ito gamit lamang ang kamay. Madalas din ang bahagyang pagsalubong ng kilay nito sa tuwing makikinig sa kanya na akala mo napaka-seryoso ng sinasabi niya. At nang mapunta ang tingin niya sa tangos ng ilong nito ay pasimple siyang napahawak sa sariling ilong—napaka-unfair, nasalo niyang lahat ng ilong nung nagpa-ulan si Lord. Nang magsawa siya ro'n, bumalik ang tingin niya sa mga mata ng binata, lalo na nang maka-ilang beses na kumurap ito. Agaw pansin kasi ang napakahabang eyelashes ng binata, at idagdag pang napaka-expressive ng mga matang 'yon na talaga namang hindi mo pagsasawaang matitigan. Mga matang akala mo laging nang-aakit kapag ngumingiti siya, gaya ngayon. Pasimpleng yumuko si Maymay at napangiti. Naglalaro sa isipan niya nang sandaling 'yon ang napaka-gwapong mukha ng binatang kausap.

"Gusto mong maglakad-lakad, Ma'am Maymay?"

"Ha? Sa'n naman?"

Lumingon si Edward sa dalaga t'saka ito magiliw na ngumiti. "Kahit saan, basta kasama kita, Ma'am Maymay."

Naningkit ang mga mata ni Maymay. "Ang corny," aniya na nagpatawa sa kanilang dalawa, na sa likod ng tawang 'yon hindi na namamalayan ng dalaga na nagbigay ng kasiyahan ang mga binitiwang salita ng binata sa puso niya.

"So 'yon na lang ba ang kulang? Wedding vows?" Nang makita ni Ken na tumango si Hope ay napahawak siya sa baba, tila nag-iisip.

"Bakit? May problema ba, Ken?"

"Hmm. . . Nothing."

"Nami-miss mo si Maymay?"

Sumilay ang ngiti sa labi ni Ken t'saka niya matamang tinitigan si Hope. "I do miss her."

"Ang sweet-sweet mo talaga."

"Bakit? Yung boyfriend mo, hindi ba sweet sa'yo?"

Umiling si Hope t'saka siya yumuko. "Edward is sweet, it's just that"—umiling ang dalaga at tiningala si Ken—"Never mind."

"Handa akong makinig, Hope."

"Hmm. . ." Humugot ng malalim na paghinga si Hope t'saka siya sumimsim sa iniinom na hot tea. "Pa'no mo nalamang ready ka na to get married to Maymay?"

Bahagyang napangiwi si Ken nang marinig 'yon. "I am not ready. At hindi rin ako sure kung sigurado rin si Maymay. I just don't want her to leave."

"Leave?"

Tumango si Ken t'saka siya sumimsim ng kape na ini-order niya. "Don't get me wrong, I love my fiancé. Kaya nga okay lang sa akin na yayain siyang magpakasal kahit ako mismo hindi pa handa. Ayoko lang talaga siyang umalis at mawala sa tabi ko. At hindi ko ma-imagine na mawawala siya sa loob ng dalawang taon kapag pinayagan ko siya noong tanggapin 'yong promotion niya sa kompanyang pinapasukan niya."

"What? That kinda sounds wrong. Dapat hinayaan mo siyang umalis, Ken. Opportunity 'yon para sa kanya."

"Yeah, I know. . . Kaya lang ayoko. Selfish na kung selfish, pero pumayag naman siya nung sabihin kong huwag siyang umalis at pakasalan na lang ako."

Gusto pa sanang umalma ni Hope pero nang maisip niya si Edward ay muli siyang napabuntong hininga. "But hey, at least you wanna marry her."

"What do you mean?"

"Halos dalawang taon na kaming may relasyon ni Edward."

"A-huh. . ."

"And as a girl, hindi ko maiwasang isipin kung kailan niya ako papakasalan. I mean, we're both 27, and I think nasa tamang edad na kami para magpakasal. Nai-open up ko 'yon sa kanya but he said na bago raw niya ako pakasalan gusto niya na munang tuparin ang pangarap niya."

Bahagyang inilapit ni Ken ang katawan sa mesa para maabot ang kamay ni Hope. "Hey. . ." Tinapik niya ang kamay ng dalaga para magtama ang paningin nilang dalawa. "That's a guy thing. Kahit ako siguro gusto ko munang maging successful sa profession ko. Lalo na't kilala ka as the most successful and the best wedding planner dito sa town. Kaya nga ikaw ang kinuha ko 'di ba?"

Bahagyang tumawa si Hope t'saka siya umiling. "Akala ko pa naman ay dahil sa discount na makukuha mo dahil magkakilala tayo no'ng college."

Tumawa na rin si Ken nang sandaling 'yon bago niya binawi ang kamay na nakapatong sa kamay ni Hope. "Relax, Hope. Bukod sa dahilan na 'yon ay gusto ko lang din talagang maging perfect ang wedding na 'to para kay Maymay. Para hindi siya manghinayang sa opportunity na pinalagpas niya para sa'kin."

"She's so lucky to have you, Ken."

"Si Edward din naman, maswerte siyang ikaw ang girlfriend niya." Parehong natahimik ang dalawa nang sabihin 'yon ni Ken, lalo na si Hope na hindi inaasahang manggagaling 'yon sa lalaking crush niya noong college sila. Pero bago pa man ding maging awkward sa pagitan nilang dalawa ay muling nagsalita si Ken. "Siguro sa ngayon hindi pa niya nare-realize, pero don't worry, darating ang time na magugulat ka na lang sa magiging proposal niya," ani Ken na nagpangiti naman kay Hope. Ngiti na sinamahan ng kung anong hindi maipaliwanag na kasiyahan sa puso ng dalaga.

Sumapit ang gabi at idinaos na nga ang pangalawang bridal shower—kakaibang bridal shower ang trip ng mga barkada ni Maymay kaya huwag na kayong magtaka kung bakit hindi lang 'yon pang-isang araw.

Kay Edward pinasundo ng mga babae si Maymay na ngayon ay pinipiringan niya na.

"Ano na namang pakulo kasi 'to?"

Natatawang sumagot ang binata. "Kunwari po Ma'am, wala rin po akong alam."

"Loko kang talaga."

"I know right?" Sagot ni Edward na nagpatawa na lang sa kanilang dalawa. Nang matapos si Edward ay mataman niyang tinitigan ang dalaga mula ulo hanggang paa. Naka-suot ito ng bestidang hanggang talampakan ang haba. Tube dress 'yon kaya malayang napagmasdan ni Edward ang leeg, balikat at kahit hindi kalakihang dibdib ng dalaga. Malaya ring nakalugay ang buhok nitong kinulot kanina ni Elisse at sa ulo ay may agaw pansing flower crown na ipinatong naman ni Pat kanina bago lumabas ng kwarto.

"Edward?" Tawag ni Maymay sa binata nang mapansin ang pananahimik nito.

Tulirong napasuklay si Edward sa buhok gamit ang daliri nang mag-salita si Maymay. "Yes?"

"Hindi pa ba tayo lalabas?"

"Uhmm, after 5 minutes pa," pagsisinungaling ng binata t'saka niya inilabas ang cellphone mula sa maong pants na suot na tinernohan ng puting T-shirt at polo.

Palihim na kinuhanan ni Edward si Maymay na ngayon ay nasa likuran ang mga kamay. Nakikiramdam sa paligid ang dalaga, iniisip na kailangang maging ready siya sa kung ano mang pakulo na naman ng mga kaibigan niya.

"Ma'am Maymay. . ." Pabulong na tawag ni Edward sa dalaga bago siya tuluyang lumapit pa ng husto sa kinatatayuan ng dalaga. Aware ang binata sa ginagawa lalo na ang pagtutok niya ng camera sa labi ni Maymay na ngayon ay kagat kagat nito at binabasa gamit ang dila. Natigilan lang si Edward sa ginagawa nang mag-ring bigla ang phone niya at makitang si Hope ang tumatawag. Dali dali niya namang sinagot 'yon t'saka siya lumayo mula kay Maymay.

"Hi babe. . ."

"Edward, hindi pa ba kayo tapos?"

"Ha? H-Hindi pa e."

"Hmm. Mauuna na akong matulog. Baka hindi ko na mahintay ang tawag mo."

"Yeah. Sure."

"You take care okay? I love you."

Nilingon ni Edward si Maymay nang marinig niya ang pag-hum nito. "Good night babe. I love you more."

Nang maibaba ni Edward ang linya ay ibinulsa niya na ang cellphone at pinakinggan ang mahinang pagha-hum ng dalaga.

Now Playing: I Like Me Better

"I like that song," ani Edward kaya naman kahit hindi alam ng dalaga kung nasa'n ang binata ay lumingon ito kung saan.

"Talaga? Ang ganda 'di ba?"

"Yeah. Maganda," tanging naitugon ni Edward nang muli siyang nakalapit sa dalaga. "Let's go. I think ready na sila."

"Hmm," sagot ng dalaga bago niya naramdaman ang paghawak na ginawa ng binata sa kamay niya. Naiilang man ay piniling kumalma ni Maymay. Kagabi ay gano'n din ang reaksyon niya nang maramdaman ang dila nito sa dibdib niya at labi ng binata sa labi niya. Pakiramdam niya tuloy ay nagtataksil siya kay Ken sa 'di malamang dahilan kaya pilit niyang iwinaksi sa isipan ang kakaibang sensasyong nararamdaman niya sa tuwing may parte ng katawan ng binata ang dadampi sa katawan niya.

Lumapit si Pat kay Maymay nang makita niya ang paglabas nito kasama si Edward. Nang tumabi si Edward para magbigay daan kay Pat ay nginitian siya ni Pat t'saka sinabing thank you na walang ingay. Mula ro'n ay inalalayan na ni Pat si Maymay papunta sa sala at nang maipwesto ni Pat ang kaibigan ay tinanggal na nito ang piring sa mga mata. Tumambad kay Maymay ang ilang bote ng alak na alam niya nang hindi mawawala. Iba't ibang klase ng pagkain na nagpangiti sa kanya dahil alam niyang lahat 'yon ay paborito niya at mga kandilang hawak ng bawat kaibigan niya na ngayon ay nakapalibot sa mesa habang nakatingin sa kanya.

Paabanteng humakbang si Maycee, siya ang panimula. "1 week to go until you say I do. Pero bago ang lahat gusto kong malaman mong, masaya ako para sa'yo. . ." Nahihiyang pinunasan ni Maycee ang pisngi dahil sa luhang pumatak mula sa mga mata niya. "Salamat sa friendship na hindi mo hinayaang masira kahit pa inagaw ko sa'yo ang crush mo noong high school tayo." Nagtawanan ang lahat lalo na si Maymay nang maalala 'yon. "Salamat at pinatawad mo 'ko. Hinding hindi ko makakalimutan ang sinabi mo noon sa'kin, May. Na agawin mo na lahat ng crush ko, basta huwag na huwag ka lang mawawala bilang kaibigan ko. Grabe ka no'n, dahil sa'yo bumait ako ng kahit 10 percent." Muli silang nagtawanan. "Pero alam mo, malaki ang impluwensya mo sa barkadang 'to, at sana hindi ka magbago kahit may asawa ka na. I love you, May." Lumapit si Maycee sa kaibigan at niyakap ito. Matapos no'n ay pinahipan ni Maycee ang kandila kay Maymay.

Sumunod na humakbang paharap ay si Zakia. "Hmm, ano bang sasabihin ko bukod sa thank you dahil lang sa pagiging baliw mo? Sa kabaliwan mong lahat kami e nahawaan mo." Natatawang nagsi-tanguan ang mga babae, habang ang mga lalake ay napangiti. "I love you bebe, at gusto ko, masaya ka lagi. Maging masaya ka sa magiging bagong buhay mo kasama si Ken. Sana hindi ka na niya masaktan, hindi tulad ng dati na kapag nalalaman mong may girlfriend na siya e kailangang lahat tayo mag-sleep over." Muling natawa ang ilan. "Pero alam mo? Akala ko talaga hindi kayo meant to be e. Kasi naman 'no, babaero 'yong si Ken! Like duh! Napakalandi! Halos ata lahat ng babae noong college nai-kama niya na! Kaya ayoko talagang magkatuluyan kayong dalawa noon e. Mabuti na lang talaga nagbago siya at na-realize niya na yung babaeng laging nasa tabi niya ay ang babaeng nararapat sa kanya. Anyway, magiging masaya ako sa kahit anong magiging desisyon mo sa buhay basta ba nasa tama. At kung mali naman, sus! Okay lang 'yan. Hindi tayo perfect, 'kay? I love you, Mayang!" Mabilis na tinakbo ni Zakia si Maymay at niyakap. Natatawang sinalubong 'yon ni Maymay. Ang hindi lang malaman ng dalaga ay kung bakit parang hindi sang-ayon ang isipan niya sa binitawang salita ni Zakia na, siya ang nararapat na babae sa buhay ni Ken.

Sumunod si Viv, na nasundan ni Jinri at Elisse na halos pare-pareho lang ang sinabi na masaya sila para sa dalaga, na huwag itong magbago at sana maging maayos ang pagsasama nila ni Ken. Ang huling humakbang na si Pat ay matamang nakatingin kay Maymay ngayon t'saka siya ngumiti.

"Ano 'yan? 'Di ka magsasalita?" Natatawang tanong ni Maymay.

"May, masaya ka ba ngayon?"

"Oo naman. Kasama ko kayo e."

"I mean, masaya ka ba sa ginawa mong desisyon?"

Unti unting nawala ang pagkakangiti ni Maymay. Palihim naman na lumapit si Elisse para tapikin ang braso ni Pat na hindi naman nito pinansin.

"Kasi kung masaya ka, magiging masaya ako para sa'yo. Pero kung hindi, at pakiramdam mo parang may mali, huwag kang matakot na magsabi sa akin. Sa amin. Suportado ka namin, May, at hindi ko hahayaang hindi ka maging masaya at sa huli magsisisi kang hindi ka naging totoo sa sarili mo. Alam kong mahal mo si Ken, pero mahal mo rin ang trabaho mo. Ang tagal mong pinangarap na makuha 'yon, at kitang kita ko kung gaano ka kasaya nung malaman mo ang promotion na 'yon sa bansang gusto mong pagtrabahuhan." Lumapit si Pat kay Maymay at bago niya ipinaihip ang kandila ay bumulong siya sa kaibigan. "You don't look like you're happy, May. But still, I wish for your happiness. Mahal na mahal kita, 'day."

Bigla ay parang nanahimik ang lahat, lalo na ang mga babae dahil alam nila kung anong ibig sabihin ni Pat. Pinilit naman ni Maymay na ngitian ang mga kaibigan niya kahit pa may parte ng puso't isipan niya ang sumasang-ayon sa sinabi ni Pat. Sa kalagitnaan ng pag-ngiti niyang 'yon ay nahagip ni Maymay si Edward na matamang nakatingin sa kanya at gano'n na lang ang pagkabigla niya nang magkaro'n ng reaksyon ang puso niya. Bago pa man siya magbawi ng tingin ay tipid siyang nginitian ng binata na nginitian niya na lang din pabalik t'saka siya pumikit at mas lalong hinigpitan ang pagkakayakap kay Pat.

"Salamat sa paghatid sa'kin, Ken," nakangiting sabi ni Hope nang mabuksan niya ang pinto ng apartment. "Gusto mo na munang tumuloy at mag-kape?"

Bahagyang lumaki ang mga mata ni Ken nang marinig 'yon pero agad din niyang binawi nang makitang magiliw ang pagkakangiti ni Hope na mukha namang walang ibang ibig sabihin. Kung nasa college lang siya at ginawa 'to ng isang babae sa kanya, siguro ay kanina pa niyang sinunggaban ng halik si Hope. Dahil kapag sinabi ng mga babae sa kanya na, "Pumasok ka na muna at mag-kape", ibang init ang matatanggap niya mula sa mga ito.

"I'm good," ani Ken.

"Weh? Kahit dark roast pa na paborito mo?"

Oh God! Why are you acting so cute right now, Hope? Naiiling ni Ken ang ulo at bago pa siyang magsalita ay hinawakan na ni Hope ang braso niya.

"Halika ka na. Dali na. Pumasok ka na. Sasamahan ko na rin ng sandwich."

"Sandwich?"

"Hmm. Anong gusto mo? Ma-keso o creamy?"

"C-Creamy?"

Natatawang napatango si Hope nang dahil sa naging pananalita ni Ken. "Sure. Maupo ka na lang diyan sa sofa. Feel at home."

"Is she inviting me to do her or not? Oh god, no! What am I thinking?" Mahinang bulong ni Ken sa sarili bago siya naupo sa sofa.

"Never have I ever sat on a public toilet," ani Viv. Isa isang nag-shot naman ng tequila ang lahat nang lahat sila ay maranasan na 'yon.

"Huwag naman 'yong common. Yung as in mga imposibleng gawin o nangyari naman!" Bulalas ni Mccoy.

"Malalasing tayo kapag ganyang puro common e," dagdag ni Maycee.

"Oh, ako na next. Hindi na 'to common kaya kumalma kayong lahat. Dalawang bote pa lang nauubos natin," ani Jinri. "Never have I ever masturbated in someone else's house or hotel." Lahat ay uminom maliban kina Pat at Maymay na nagkatinginan pa at natawa dahil hindi pa naman nila ginagawa 'yon.

"Okay ako naman," si Reb. "Never have I ever had sex while you're in a relationship." Lahat ng lalake ay tumungga maliban kay Edward. Sa babae naman ay si Maycee at Zakia lang ang tumungga kaya binato sila ng throw pillow ng mga babae.

Mabilis na tumayo si Maymay at umupo sa tabi ni Edward para tanungin ito. "Talaga? Hindi nga?"

Umarko ang kilay ni Edward. "Loyal po ako, Ma'am Maymay."

"Naks naman! Apir tayo diyan!" Bulalas ni Maymay na halatang may tama na ng alak. Itinaas pa nga nito ang kamay sa ere at nang ma-high five iyon ni Edward ay muntik pa itong matumba. Mabilis naman ang reflexes ni Edward dahil agad niyang nahawakan ang balikat ni Maymay na agad din niyang binitawan nang may kung ano na namang dulot 'yon sa kanya—para siyang napapaso. Inisip niya na lang na static shock 'yon dahil malamig naman ang paligid.

"I'm next. Never have I ever woken up naked without remembering anything from the night before," si Marco. Iiling iling na natawa ito nang lahat sila ay tumungga. Natatawang nagtinginan t'saka sila umiling.

"Talaga lang ha, Ma'am Maymay?" Si Edward.

"Nung nag-sleep over sila, siyempre may alak. Ano ka ba!" Alma ni Maymay.

"Masyado kang defensive, Ma'am Maymay," natatawang sabi ni Edward na nagpatawa na rin sa dalaga.

"Oh, ako na. Ako na," si Jayce. "Never have I ever called out the wrong name while having sex with someone." Bilang lang ang uminom, sina Jayce, Mccoy, at Markus. Tumawa ang lahat at tinukso ang mga ito.

"Ganyan kayong mga lalake!" Bulalas ni Jinri t'saka ito tumayo. "Okay, time out na muna. Ayokong magising na walang saplot kinaumagahan." Nagtawanan ang lahat. "Sayaw muna tayo. A dance with a twist nga lang. Ladies and gents, pagalingan tayo sa dirty talk. Kaya lang huwag kayong maglilibog. At kung kailangan talagang ilabas, aba! Humanap kayo ng kwarto! Okay? Okay! Lights off, o lights on?"

"Lights off!" Sigaw ng karamihan na nagpatawa sa ilan.

"Diyan kayo magaling! Sa walwalan! Mga walanghiya!" Sigaw pa ni Zakia.

Natatawang tumayo ang lahat mula sa kinauupuan. Si Maymay na dahan dahang itinatayo ang sarili ay makailang beses nang napaupo. Nakita naman 'yon ni Edward kaya tinulungan niya itong makatayo kahit pa maski siya ay may tama na rin.

Now Playing: Bump N' Grind

Habang hawak ni Edward ang bewang ni Maymay ngayong isinasayaw niya ito ay matamang nakatingin lang sila sa isa't isa. Parehong tahimik. Parehong nakikiramdam. At parehong pinipigilang humigpit ang pagkakahawak sa isa't isa.

"You're getting married too soon. Why?" Wala sa sariling tanong ni Edward na huli na para bawiin lalo na nang makita niyang kinagat ng dalaga ang ibabang labi. "Bakit, Ma'am Maymay?"

"🎶See I know just what you want and I know just what you need girl
So baby bring your body to me (bring your body here)"🎶

"E-Edward. . ."

"Yes, Ma'am?" Iba ang dulot kay Edward nang bigkasin ni Maymay ang pangalan niya. Gusto niyang suntukin ang sarili na ngayon ay sigurado siyang mababastos niya ng wala sa oras ang dalaga. Lalo nang bumaba ang tingin niya sa leeg, at balikat ng dalaga na para bang gusto niyang tadtarin ng halik at panggigilan—nababaliw na ata siya dahil sa alak na nainom.

"Uhmm. . . Masyado kang malapit."

Ngunit imbis na lumayo ay mas lalong hinigit ni Edward ang bewang ni Maymay dahilan para mapasubsob ang dalaga sa balikat ng binata. Nagbigay naman 'yon ng pagkakataon kay Edward para maiyuko ang ulo at mailapit ang ilong sa leeg ng dalaga.

Ramdam ni Maymay ang pagtaas ng balahibo niya sa buong katawan nang maramdaman ang ginawang pag-singhot ni Edward sa may bandang leeg niya. Gusto niyang itulak ang binata pero hindi sumusunod ang katawan niya sa isipan niya. Magsisinungaling siya kapag sinabi niyang hindi niya nagugustuhan ang dulot no'n sa buong katawan niya.

"I wanna fvck you so bad right now, Ma'am Maymay. I wanna hear you moaning. . . I want to hear you scream my name while I'm inside of you. . ."

Napalunok si Maymay nang marinig 'yon. At ilang beses rin siyang napamura sa isipan nang may kung anong maramdaman siya sa pagitan ng mga hita niya pero hindi niya ring magawang humiwalay sa binata dahil hindi niya kaya—pinanlalambutan siya ng tuhod. Para siyang malulunod sa sensyayong dulot ng pananalita ng binata. Sa kabilang banda ay ramdam na rin ng binata ang pagbigat ng mga kamay ng dalaga na nakapatong sa balikat nito kaya mas lalo niya pang idinikit ang katawan sa katawan ng dalaga.

"E-Edward, mali 'to."

"I know. . . But I can't stop. And I don't want to stop. . ."

Imbis na mag-salita ang dalaga ay tuluyan na siyang yumakap sa leeg ng binata. Bukod sa nahihilo na siya ay dumadagdag pa sa init nararamdaman ng buong katawan niya ang init ng hininga na nagmumula sa bibig ng binata sa tuwing magsasalita ito.

Hinawakan ni Edward ang baba ni Maymay at iniangat 'yon para magtama ang kanilang paningin. "Tell me to stop, Ma'am Maymay, or else, mapapainom ako ng isang shot sa, 'Never have I ever had sex with someone while in a relationship'—I know this sounds wrong but please don't say stop nor no, Ma'am Maymay. At sisiguraduhin kong hindi mo pagsisisihan kapag um-oo ka."

Hindi na napigilan pa ni Maymay ang sarili. She made the first move—sinunggaban niya ang kanina pang bibig ni Edward na dumadaldal. Ang kanina pang bibig na tila inaakit siya at nagbubuga ng nakakaliliyo at mainit na hininga sa leeg niya. Alam ni Maymay na mali ang ginagawa niya ngunit pakiramdam ng buong katawan niya ay tama ang lahat ng 'yon lalo na't sa bawat halik at haplos ng binata ay siguradong inaasam na ng buong katawan niya. Ngayon lang siya nakaramdam ng ganito—na mas gusto niyang gawin ang mali at hindi pwede na alam niyang ikatutuwa ng buong sistema niya.

Pananabik at pagnanasa, 'yon ang nasisigurado ni Edward nang malayang maglakbay ang dila niya sa loob ng bibig dalaga, at mga kamay niya sa buong katawan nito. Matinding pagnanasa na hindi pa niya naramdaman kahit na kanino. Kahit pa sa nobya niya. Hindi niya malaman kung bakit siya nagkakagano'n mula nang dumampi sa labi niya ang labi nito kagabi. Anong meron ang babaeng ito na wala sa ibang babaeng nakilala niya? She's driving him wild and crazy—and it feels so freakin' good!

Sinugurado ng binata na walang nakakita sa kanila nang hawakan niya ang pwetan nito at binuhat na ngayon ay nakayapos ang magkabilang hita sa bewang niya. Lahat ng mga kasama nila ay abala sa bawat ka-partner kaya mas binilisan niyang makarating ng kwarto.

"This is so wrong," ani Maymay nang matitigan sa mga mata si Edward nang ihiwalay niya ang labi mula sa labi ng binata.

"But this feels so fvcking right, Ma'am Maymay." Gusto mang humindi ni Maymay pero pinili niyang manahimik. Dahil tama si Edward, at ngayon lang siya nakadama ng ganito sa tanang buhay niya. Pakiramdam na handa na siyang magpaangkin kahit pa sa lalaking kahapon niya lang nakilala.

Nababaliw na ba siya? O marami lang siyang nainom na alak kaya siya ganito sa harap ng lalaking 'to? Pero hindi. Kilala niya ang sarili niya, na kahit anong dami ng inumin niya ay hindi niya maiisipang gawin 'to sa nobyo kapag magkasama sila. Masyadong nagkukusa ang mga kamay niyang ngayon ay humahaplos sa matipong bisig at dibdib ni Edward habang buhat pa rin siya nito. Masyadong nagpapaubaya ang katawan niya, maski na ang isipan niyang wala sa tamang pag-iisip ay hindi tila nanahimik na.

Sinundan ni Edward ng tingin ang mga kamay na 'yon ni Maymay na humahaplos sa balikat at matipunong dibdib niya. Nang magsawa siya, gamit ang bibig ay ibinaba niya ang tube dress na suot ng dalaga habang matamang nakatitig sa mga mata ng dalaga. Nang tumambad sa kanya ang dibdib niti ay naramdaman niya ang pagwawala ng pagkalalaki niya.

"Sa ngayon"—nag-angat ng paningin si Edward dahilan para magkasalubong ang mga mata nila—"Akin ka. Aangkinin kita, Ma'am Maymay. . ."

Gano'n na lang ang pagtingala ni Maymay at pagliyad ng likuran niya nang maramdaman niya ang dila ng binata sa dibdib niya. Nakapikit at hindi na napigilang mapaungol sa nakakabaliw na sensasyong nararamdaman niya dahil sa ginagawa ng binata. Mas humigpit ang pagkakahawak niya sa balikat ng binata na dumausdos papunta sa batok at ulo nito. At nang maramdaman niya ang ginawang pagsipsip do'n ni Edward ay nasabunutan niya ito kasabay ng pag-sambit niya sa pangalan ng binata.

Mas lalong ikinabaliw ni Edward ang bawat pag-ungol ng dalaga, idagdag pang pangalan niya ang isinisigaw nito. Hindi niya inihiwalay ang bibig sa dibdib nito nang buong lakas niyang binuhat muli ang dalagang nakasandal na sa pinto kahit pa karga niya ito. Nang maihiga niya ito sa kama ay humiwalay siya at matamang tinitigan ang dalaga. Madilim man ang kwarto, nagsilbing liwanag naman sa kanila ang buwan na nagmumula sa labas ng bintana.

Dahan dahang ibinaba ni Edward ang suot na bestida ng dalaga. Matapos no'n ay hinubad niya na rin ang polo at T-shirt na suot. Nang makuntento siyang pagmasdan ang kabuuan ng dalaga ay kinuha niya ang mga kamay nito at ipinatong sa sinturon niya.

Sa kabilang banda ay manghang mangha ang dalaga sa nakikita. Nga lang, hindi pa man siya tapos na pagpantasyahan ang buong katawang ng binata ay kinuha nga nito ang kamay niya. Napalunok siya nang mahulaan niya ang gustong ipagawa nito sa kanya. Hindi pa man niya tuluyang naibababa ang zipper ng pantalon ng binata ay nakaumbok na ang malaki at mahaba nitong pagkalalaki na mas lalong nagpalunok ng ilang beses sa dalaga.

"Ma'am Maymay. . ."

Naiangat ni Maymay ang paningin sa mukha ni Edward nang tawagin siya nito.

"Napakaganda niyo po, Ma'am Maymay," ani Edward t'saka siya yumuko para salubungin ng halik ang labi ni Maymay. Kasabay ng halik na 'yon ay ang paghaplos ng isang kamay ni Edward sa katawan ng dalaga, mula sa tiyan, puson hanggang sa makarating ito sa loob ng underwear ng dalaga para laruin ang maliit na umbok ng dalaga roon.

"E-Edward!!"

And that's his cue to insert his finger in between her legs. Napakainit no'n sa loob. Mamasa—handa na para sa kanya ngunit gusto niyang siguraduhing masasarapan ang dalaga sa ginagawa niya. Makailang ulit niyang inilabas pasok 'yon hanggang sa makita niya ang pagkagat ng dalaga sa ibabang labi at ang panggigigil ng dalawang kamay nito sa bed sheets. Nang hindi siya nakuntento ay tuluyan na niyang ibinaba ang ulo kung nasaan ang kamay niya ngayon kasabay ng pagbaba niya rin sa saplot ng dalaga. Nang muli niyang tignan ang dalaga ay nakapikit ito at hinahabol ang paghinga. Pawisan ang noo at leeg na mas lalong nang-aakit sa kanya.

Akala ng dalaga nang tumigil sa ginagawa si Edward makakahinga na siya ng maayos pero gano'n na lang ang paglaki ng mga mata niya nang maramdamang hindi na lang daliri ang nasa pagitan niya. Nang magbaba siya ng tingin ay kitang kita niya ang ginagawang paghalik at pagdila ng binata sa pagkababae niya na muling nagbigay ng sensasyong tuluyan nang nagpabaliw sa buong sistema at isipan ng dalaga. Naiarko niya ng ilang ulit ang likuran. Ilang saglit pa ay bumaba ang halik na 'yon sa dalawang binti niya, dinidilaan na para bang may lasa ang bawat parte ng hita niya. Nandoon ang sisipsipin nito 'yon at kakagatin. Ni hindi na niya tuloy malaman kung saan ipupwesto ang ulo habang mariing nakapikit pa rin ang mga mata at mga kamay niyang pinanggigilan ang bedsheet dahil sa kuryente at sarap na idinidulot no'n sa katawan niya. Nang bumalik si Edward sa pagitan ng dalawang binti niya ay doon na siya napa-ungol ng malakas at napasabunot sa buhok nito, lalo na nang maramdaman niya ang pagsipsip doon ni Edward at ang mabilis na paggalaw ng dila nitong umiikot ikot pa.

Nang marinig ni Edward ang lumalakas na pag-ungol ni Maymay ay kinapa niya ng T-shirt na suot kanina at ipinakagat 'yon sa dalaga. Hindi sa ayaw niyang marinig ang ungol nito, ayaw niya lang may makarinig sa kababalaghang pinili nilang gawin nang sandaling 'yon. At lalong ayaw niya na hindi matuloy ang pag-iisa ng mga katawan nila na hindi pa man nangyayari ay nakaragdag pa sa pananabik niyang maangkin ng tuluyan ang dalaga.

"Damn! You taste so fvcking good, Maymay!!"

"E-Edward! Oh god! Don't stop!" Mahinang bulalas ni Maymay nang maramdaman niya ang antisipasyong marating ang langit. "Oh yes. . . Oh yes!"

Gano'n na lang ang pagkakangiti ni Edward nang maramdaman niya ang panginginig ng hita ng dalaga at ang pagbagsak ng kaninang nakaarko nitong likod sa kama. "Sabi ko naman sa'yong hindi mo 'to pagsisisihan 'di ba?" Hindi maidilat ni Maymay ang mga mata dahil na rin sa matinding pagod na ramdam niya kahit wala naman siyang ginawa. "Oh no. No. . . Don't sleep yet, Ma'am Maymay."

Pinilit na idinilat ni Maymay ang mga mata at natuon ang paningin niya sa galit na galit na pagkalalaki ni Edward. Hindi niya mapigilang pagmasdan 'yon ng maigi. Ni hindi na nga niya namamalayang unti unti na siyang bumangon habang itinutulak ang dibdib ng binata kaya naman unti unti na rin itong napahiga.

Nang magsimula siyang himasin 'yon ay gano'n na lang ang pag-ungol ni Edward. Nang makumpirma ni Maymay na tama ang paraan ng paghawak at paggalaw ng mga kamay niya ay sinimulan niyang dilaan ang tuktok no'n. Nang muling umungol ang binata ay tumigil siya na nagpa-kunot noo sa binata.

"Huwag mo naman akong binibitin, Ma'am Maymay."

"Hindi ko kasi alam kung tama ba 'tong ginagawa ko."

Nagtatakang iniangat ni Edward ang katawan t'saka niya itinungkod ang magkabilang kamay sa kama para makaupo siya. "What do you mean? Is this your first time doing this?" Marahang tumango si Maymay na nagpalaki sa mga mata ni Edward. "Sigurado ka?"

"Mukha ba akong nagbibiro?"

Huminga ng malalim si Edward nang matauhan. Hinila niya ang kumot na nasa higaan at kaagad na ibinalot 'yon sa katawan ng dalaga. "We don't have to do this."

Kagat labing tumango si Maymay t'saka siya humiga at tinalikuran ang binata. Kulang na lang ay magtalukbong siya ng kumot dahil sa kahihiyang nararamdaman. For God's sake! Muntik niya nang ibigay ang pagkababae niya sa isang lalake na kahapon niya lang nakilala.

Napasabunot na lang si Edward sa buhok dahil sa panghihinayang, pero ayaw rin namang niyang pagsisihan ng dalaga ang muntik na ngang mangyari sa kanila. Mariin siyang napapikit t'saka siya humiga sa tabi ng dalaga. Nang lingunin niya ito, ay kusang kumilos ang mga kamay niya para yakapin ang dalaga at hapitin ang katawan nito sa kawatan niya. Kahit anong pigil niya ay hindi niya talaga magawang lumayo ngayon mula sa dalaga.

"You're such a wonderful masterpiece, Ma'am Maymay. Pwede ba kitang kuhanan ng litrato?"

Naguguluhang hinarap ni Maymay ang binata na ngayon ay yakap siya. Pilit na isinisigaw ng utak niya na tumayo na siya at umalis doon pero talagang hindi sumusunod ang katawan niya sa kagustuhang mapalapit sa binata. Ito pa nga lang paraan na pagbulong sa kanya ni Edward ay para na naman siyang mawawala sa huwisyo. "Anong ibig mong sabihin?"

"I'm a photographer, Ma'am Maymay," nakangiting sagot ni Edward na nagdulot ng kung anong nakakakiliting pakiramdam sa puso at tiyan ng dalaga. Matagal nang panahon ang lumipas nang maramdaman niya 'yon. Na sa sobrang tagal na ay para bang bago para sa kanya ang dulot ng pakiramdam na 'yon.

"Ng ganito?" Tukoy niya sa hubad niyang katawan.

"Kung papayag ka," ani Edward t'saka niya dinampian ng halik sa labi ang dalaga.

Nang ilabas ni Edward ang cellphone at simulang kuhanan ng pictures ang dalaga ay gano'n na lang pagkamangha niya sa pagkakasundo ng mukha ni Maymay sa camera. Maski ang pagtitig nito at bawat pag-pose niya sa ibabaw ng kama ay napakalas ng impact para sa kanya. Ang bawat paggalaw at ekspresiyon ng mukha nito ay ipinagsisigawan ang pagnanasa at pagibig—mahalin mo ako at lunurin sa'yong yakap at halik.

Pagibig.. "Ma'am Maymay. . ." Lumapit ang binata sa dalaga. Hindi niya matiis na hindi ito hawakan o mahalikan. Nang agad na tumugon si Maymay na ngayon ay nakayakap na sa leeg niya ay hindi niya na pinalagpas pa ang pagkakataong maangkin ito. "I can't stop myself, Marydale."

"Then don't stop," sagot ng dalaga dahilan para muli niyang halikan ang mga labi nito at hawakan ang pagkababae ng dalaga na hindi pa man niya nilalaro ay namamasa na.

Hindi inihiwalay ni Edward ang labi sa labi ng dalaga. Patuloy niya itong hinahalikan habang ibinubuka niya na ang isang binti ng dalaga. Nang makumpirmang tama na ang posisyon niya ay hinawakan niya ang kanina pang galit na galit niyang sandata at nilalarong ipinadausdos 'yon sa maselang bahagi ng dalaga na muling nag-dulot ng kakaibang sensasyon kay Maymay. Tila mababaliw siya sa ginagawang pambibitin ng binata—na ni hindi niya alam kung bakit niya nararamdamang parang binibitin siya nito dahil sa umuusbong na antipasyon sa buong katawan niya lalo na sa nasa pagitan ng dalawang binti niya.

"I'm going in," mahinang sambit ni Edward sa dalaga. Pero bago pa man makasagot si Maymay ay dahan-dahan na niyang pinasok 'yon dahilan para makagat ni Maymay ang ibabang labi at magdugo 'yon.

Nakita 'yon ni Edward dahilan para saglit siyang matigilan. Pinapakiramdam ang paninikip ng butas ng dalaga. Nang subukan niyang umabante ay kasabay no'n ang pagtulo ng luha sa mga mata ng dalaga kaya naman agad siyang naalarma.

"Kaya mo pa ba?"

Magiliw na ngumiti si Maymay sa kabila ng sakit na nararamdaman kaya naman hinalikan siya ni Edward sa noo. Oo, kinakabahan siya at ramdam niya kasing malaki talaga ang maselang bahagi ng binata na akala niya ay buo nang nakapasok. Pero nang muling umabante si Edward at pilit na ipinasok 'yon ay sabay silang nagpakawala ng ungol.

"I'm in," he said, almost growling. "Maymay, don't do that. Relax, sweetheart. Relax," ani Edward nang maramdaman niyang parang pinipiga sa loob ang pagkalalake niya. Pakiramdam niya any moment ay sasabog na siya, nga lang ay pinipigilan ang sarili dahil gusto niyang patagalin ang sensasyon sa pagitan nilang dalawa.

Kahit pa sinunod ni Maymay ang sinabi ni Edward, nang magsimula itong gumalaw ay hindi niya napigilan na ulit ulitin ang pasikipin 'yon dahilan para mapaungol ang binata dahil sa sarap na dulot no'n dito—pakiramdam niya ay para siyang sasabog! Nang hindi na makapag-dahan-dahan si Edward ay unti-unti niya nang binilisan ang paggalaw. Hindi pa siya nakuntento dahil bumangon siya, humawak sa balingkinitang bewang ng dalaga at pinakatitigan ang reaksyon ng dalaga na kagat-kagat ang likuran ng palad habang patuloy ang pag-ungol nito. Ungol na nasisisgurado niyang hindi na nasasaktan ang dalaga.

Nang bagalan ni Edward ang paglabas-pasok ay unti unting naidilat ni Maymay ang mga mata. Kitang kita niya ang pawisang noo, at dibdib ng binata habang matamang nakatingin sa kanya. Sa kalagitnaan ng titigan na 'yon ay napatakip siya sa dibdib niya.

"What are you trying to do, sweetheart?"

"Huwag mo 'kong titigan ng ganyan. Na para bang. . ."

"Para bang?"

Nang subukang mag-salita ni Maymay ay natigilan siya nang maramdaman niya ang paghalik ni Edward sa binti niyang nakataas ngayon. Habang ginagawa 'yon ni Edward ay ang pabigla-bigla nitong pagpasok na tuluyang nang nagpawala sa huwisyo niya. Nang ibalik ni Edward ang tingin sa kanya ay hinawakan nito ang dibdib niya at hinimas 'yon habang hawak pa rin ang binti niya na nakataas sa ere.

"Do you want more, Ma'am Maymay?" Nang-aakit ang paraan ng pananalita ng binata. Tinutukso siya nito sa paraang binibitin siya sa tuwing uungol siya sa sarap nararamdaman. Ang hindi niya lang alam ay napapansin pala 'yon ng binata habang inoobserbahan ang bawat ekspresyon ng mukha niya. "Say my name, Ma'am Maymay," ani Edward kasabay ng malakas na pag-tulak nito sa sandatang kulang na lang ay sambahin ng dalaga nang sandaling 'yon.

"Huwag mo namang g-gawin sa'kin 'to. . ."

"I'm still waiting," ani Edward na inulit ang ginawa kanina dahilan para umarko ang likuran ng dalaga.

"E-Edward. . . I want more! Do me harder than that. . ."

Sumilay ang nakakalokong ngiti sa labi ng binata. Nasiyahan sa narinig. Tuluyan niyang itinaas ang dalawang binti ng dalaga sa ere at mas binilisan ang pagglaw. Mas lalong lumakas ang ungol na pinakawalan ng dalawa nang sandaling 'yon. Parehong tuluyan nang nabaliw at nawala sa huwisyo.

Hindi nakuntento si Edward sa pwesto nila, kaya naman niyakap nito ang bewang ng dalaga at inuupo ito sa ibabaw niya. Agad namang napayapos ang dalaga sa ulo ng binata na ngayon ay salitang hinahalikan ang umbok ng magkabilang dibdib niya. Ni hindi niya malaman kung saan pang ilalagay ang halo-halong emosyong nararamdaman niya nang sandaling 'yon lalo na nang sa huling mabilisang paggalaw ng binata ay pareho nilang narating ang nirvana.

Naihiga ni Edward ang dalaga, parehong habol ang hininga ng isa't isa. Ramdam ni Maymay ang bigat ng binata pero hindi niya 'yon alintana. Nang sa wakas ay nagkaro'n ng konting lakas ang binata ay humiwalay siya sa dalaga habang nakayakap pa rin sa katawan nito.

"D-Did I hurt you?" Halos pabulong na tanong ni Edward sa dalaga habang nakapikit ang mga mata. Imbis na sumagot si Maymay ay pinili niyang yakapin ang binata t'saka niya isiniksik ang ulo nito sa matitipunong dibdib ni Edward. "Are you okay?"

"Hmm. . ."

Mas hinigpitan pa ni Edward ang pagkakayakap sa dalaga nang sandaling 'yon. Pikit ang mga mata, palihim siyang humiling na sana ay hindi na matapos ang gabing 'yon kasama si Maymay.

"Oh sh!t!" Mahinang bulalas ni Ken nang makalimutang wala siyang sinuot na condom.

Tulirong napalingon naman si Hope rito habang hawak ang kumot na nakatapi sa kanya. "What?"

"Nilabasan ako sa loob," ani Ken.

"So?"

"Anong so, Hope?" Aligagang bumangon si Ken at nagmamadaling nagbihis. "Mali 'to. Magpapakasal na ako next week."

"Wala akong balak maghabol sa'yo, Ken. Mahal ko si Edward."

"At mahal ko rin si Maymay!"

Nagkibit-balikat si Hope. "Eh 'di quits lang. Hayaan mo, tuloy pa rin ang kasal niyo."

"Safe ka ba ngayon? Ayokong magka-anak sa labas, Hope!"

Bahagyang tumawa si Hope t'saka siya umiling. Nang titigan niya ulit si Ken ay unti-unti siyang tumayo sa kama t'saka niya niya ipinatong ang dalawang braso sa balikat ni Ken. "Hey. . . Relax. Gusto ko lang talagang matikman ka. At alam ko namang gano'n ka rin sa'kin. C'mon Ken. Maglolokohan pa ba tayo rito kahit ilang beses na kitang nahuhuling nakatingin from behind looking at my butt?"

Unti-unting sumilay ang nakakalokong ngiti sa labi ni Ken. Sa huli ay sumuko siya sa kapilyahan ni Hope. "You naughty lady," ani Ken t'saka niya muling hinalikan sa labi si Hope na naging dahilan kung bakit nagkaro'n ng round 4.

Unang nagising si Edward dahil na rin sa paggalaw ng katabi. Nang idilat niya ang mga mata ay kitang kita niya ang mahimbing na pagkakatulog ng dalaga na nagpangiti sa kanya.

Hinalikan niya ito sa noo, sa pisngi, sa ilong, at nang idilat nito ang mga mata ay pumikit siya at hinalikan niya ito sa mga labi. Nang magtama ang kanilang paningin matapos no'n at sabay silang napangiti.

"Marry me instead," out of nowhere na sambit ng binata habang nakatingin sa mga mata ng dalaga.

Tila natauhan naman si Maymay nang marinig ang mga salitang 'yon. Tuliro itong bumangon at dali daling pinulot ang nakalat na underwear at beatida sa lapag. Si Edward naman na napapikit na lang ay napahawak sa noo at pabulong na minura ang sarili. Nang ibalik niya ang tingin sa dalaga ay patapos na itong mag-suot ng bestida kaya naman mabilis siyang bumangon at niyakap ang dalaga mula sa likuran.

"Ma'am Maymay. . ."

"Sorry. . . Sorry, Edward. Kasalanan ko 'to—"

"Okay, stop right there." Hinawakan ni Edward ang balikat ng dalaga t'saka niya ito ipinihit paharap sa kanya. Nang makita niyang umiiyak ito napapikit siya at agad na niyakap ang dalaga. "It's not your fault, sweetheart. Wala kang kasalanan."

"Pa'no kapag nalaman 'to ni Ken? Anong gagawin ko?"

"Sasamahan kitang sabihin sa kanya—"

Hindi naituloy ni Edward ang sasabihin nang hawakan ni Maymay ang leeg niya t'saka siya nito inilayo mula sa kanya. "No. You don't have to. Pero please lang, kung magtapo mang muli ang landas natin, huwag mo akong kakausapin o lalapitan, Edward."

"What? But—"

"Please! I'm begging you. Mahal ko si Ken. . ."

Gustong mag-reklamo ni Edward nang sandaling 'yon. Gusto niyang umalma. Magalit kay Maymay. Pero habang tintitigan niya ito ay kitang kita niya ang pagsisisi sa mga mata ng dalaga. Mariin siyang napapikit at nakayukong lumayo sa dalaga. Bago pa man siyang gumalaw ay narinig niya na ang paghakbang nito palayo. Nang bumukas ang pinto ay siyang pag-angat niya ng ulo, ngunit wala na siyang nakitang bakas ng dalaga at ang pagsarado na lang nito ng pinto ang naabutan niya.

Sa kusina dumiretso si Maymay. Tinungo niya ang lababo at doon naghilamos. Nang kukuha na siya ng paper towel na pang-punas sa mukha ay siya namang pag-sulpot ni Pat sa harapan niya.

"Oh? Parang nakakita ka naman ng multo? Okay ka lang ba? Pulang pula 'yang mata mo ah. At anong nangyari dyan sa bibig mo? Nakagat mo? Anong oras ka bang nakatulog kagabi?" Itinakip nito ang likuran ng palad t'saka ito naghikab. "Hinahanap kita kagabi, bigla kang nawala. Walanghiya! Bagsak kaming lahat after sumayaw. Nakita mo ba sila ro'n?" Natatawang turo ni Pat sa sala pero unti unting nawala ang tawang 'yon nang makita niyang may bumagsak na luha sa mga mata ni Maymay. "Hoy! Bakit?"

Umiling ang dalaga t'saka ito suminghot. "Wala. Mami-miss ko lang kayo. Masyado akong nag-e-enjoy," pagsisinungaling niya na laking pasasalamat niya dahil hindi na nagtanong pa si Pat na mukhang masaya rin kasi sa mga kaganapan nitong mga nagdaang gabi.

Pinalipas ni Edward ang dalawang oras bago lumabas. Dala ang kumot na may bakas ng nangyari kagabi ay dala-dala niya 'yon nang lumabas ng kwarto. Papunta na sana siya sa basement para ibaba ang bedsheets pero agad siyang hinarang ni Markus.

"Ano 'yan bro? May pasilip-silip ka pang nalalaman ah! Nandoon silang lahat sa labas!"

"Nasukahan ko kagabi."

Mabilis na nangunot ang noo ni Markus. "Yuck bro! Kadiri ka! Gano'n karami nainom mo? So hindi ka naka-score sa ibang bridesmaids?"

Umarko ang kilay ni Edward nang sandaling 'yon. Hindi bridesmaid, 'yong bride mismo, sa isip niya. "Parang naka-score naman kayo, e lahat kayo lasing na kagabi," aniya habang pinagpatuloy ang paglalakad patungong basement. Sinundan naman siya ni Markus hanggang doon kaya inis niyang nilingon ito. "Really?"

"What? Go ahead. May kukunin din ako sa basement."

"And what is that?"

"Bedsheet. Naka-score ako kagabi. Kala mo ha!" Natatawang sabi ni Markus. "T'saka tatanungin ko 'yong iba mamaya. Mukhang may isa pang naka-score e. Ang lakas nung ungol nung babae bro. Walanghiya! Ginalingan ng kung sino mang gagong 'yon," patuloy na palatak ni Markus habang tumatawa. Si Edward naman na narinig 'yon ay makailang beses na napalunok t'saka siya tumalikod at nag-iwas ng tingin.

"Thank you sa inyo, Yummy Fafa's. Napasaya niyo ng bongga ang bride, at siyempre, lahat kami," ani Viv na inisa-isang titigan ang mga lalake. Bahagyang tumango naman ang mga ito pare-parehong nagsabi ng walang anuman. Maliban kay Edward na matamang nakatingin kay Maymay habang ang dalaga naman ay panay ang iwas ng tingin sa kanya at nakangiti sa ibang kasamahan niya.

Kailangan nang umuwi ng mga lalake dahil tapos na ang trabaho nila. Pero si Edward ay may ibang trabaho na gustong gawin nang sandaling 'yon.

"Pwede akong maging photographer sa kasal niyo, Ma'am Maymay. Libre na," taas noong sabi ni Edward na nagpangiti sa mga kababaihan maliban kay Maymay na mataman nang nakatingin kay Edward ngayon at pinipigilang magpakita ng kahit anong ekspresyon.

"Ay oo!" Inakbayan ni Markus si Edward. "Professional photographer pala 'tong kaibigan namin dito kung hindi niyo natatanong. Tapos, yung girlfriend niya, wedding planner naman. Baka makakuha kayo ng discount, Ma'am Maymay."

"Ha? E bakit siya nandito ngayo?" Si Elisse.

"Gipit lang. Nasira kasi 'yong camera niya nung huling photoshoot. Ngayon na kumita na siya, makakabili na siya ulit ng bago. Balak kasi nitong sumali sa pa-contest. Tapos kapag nanalo, yung pera niya gagamitin niyang pampatayo ng sariling studio. 'Di ba, bro?" Nilingon ni Markus si Edward na napansing nakatingin pa rin sa bride. Nang mawirduhan siya ay tinapik niya ang balikat ng kaibigan t'saka siya muling magsalita. "Kaya kung gusto niyo pa-picture, pwede niyo siyang kontakin."

"E bakit kay Maymay libre?" Si Jinri.

"Regalo ko na sa kanila ng magiging asawa niya," ani Edward kasabay ng pagtaas ng isang kilay nang malingon muli kay Maymay.

"Hindi—"

"Hindi?! Anong hindi ka d'yan! Sayang 'yan! Grab mo na! Free na nga e," ani Maycee kaya hindi naituloy ni Maymay ang sasabihin.

"Hindi na. May nakuha na ako," pagpipigil ni Maymay t'saka niya pasimplehang inirapan si Edward. Ang hindi alam ng dalaga ay kanina pa siyang tinititigan ni Pat at pinagmamasdan ang kilos at titigan nilang dalawa ni Edward.

"Okay. May nakuha na raw." Pagak na tumawa si Markus. "Sige, mauuna na kami. Enjoy the rest of the week ladies," aniya t'saka isa isang nagpaalam ang mga ito sa mga babae.

Nang makaalis ang van na sinasakyan ng Yummy Fafa's ay agad na nilapitan ni Pat si Maymay na ngayon nakayuko. "Sinong photographer niyo?"

Nag-angat ng tingin si Maymay. "Hmm. . . Si Ken na raw bahala. Alam na raw ni Hope kung sinong kukunin."

"Hmm. . . Akala ko hindi mo lang talaga gusto si Edward," ani Pat.

Nangunot tuloy ang noo ni Maymay. "Anong hindi gusto? T'saka pa'no ko magugustuhan agad 'yon e halos tatlong araw pa lang naman tayong magkakakilala—"

"You. . ." Dinuro siya ni Pat. Kinakabahang napa-arko ang kilay ng dalaga. Ayaw niyang magpahuli kay Pat. "Crush mo siya 'no? Cute cute niya kaya," masayang bulalas ni Pat kasabay ng pagpipigil niya ng hininga. "Crush ko rin siya e. Okay lang 'yan 'day. Crush lang naman. May girlfriend na 'yon at may fiancé ka na. May hawig siya kay Ken 'no? Pero mas gwapo si Edward."

Palihim na napabuga ng hangin sa kawalan si Maymay. Akala niya talaga ay mahuhuli na siya ni Pat. Ayaw niya mang maglihim sa kaibigan, hindi naman kasi niya pwedeng sabihin kahit kanino ang namagitan sa kanila ni Edward.

"Babe! Uy babe! Kanina pa kita tinatawag!" Nilingon ni Edward ang nobya. Nang makabalik siya kahapon ay tinawagan niya ito at niyaya niyang lumabas para kumain. "Imi-meet ko bukas sina Ken at May kako. Kailangan mong sumama kasi nga 'di ba ikaw ang sinabi kong pwede nilang makuhang photographer?"

Umarko ang kilay ni Edward nang may marinig na pamilyar na pangalan. "Ken and May?"

"Oo. Nakilala mo na sila 'di ba? Nung last time na pumunta ka sa office. Teka, kuha lang ako ng extra'ng gravy," ani Hope t'saka ito tumayo at pumunta sa counter.

Gano'n na lang ang malakas na pagkabog ng puso ni Edward nang marinig 'yon. Kung tama ang hinala niya ay siguradong hindi papayag ang bride kapag nakita siya. "Si Maymay ba talaga ang tinutukoy niya?" Bulong niya sa sarili kasabay ng pagsibol ng pananabik na makita ito.

"Akala ko ba tapos na ang lahat?" Iritadong tanong ni Maymay kay Ken na ngayon ay kausap niya sa loob ng apartment ng dalaga.

"Hon. . . Bakit parang ang init naman ng ulo mo?" Lumapit si Ken sa nobya at niyakap ito. Nang isinandal naman ng dalaga ang ulo nito sa dibdib niya ay hinalikan niya ang buhok nito. "Okay ka lang ba? Stress ka ba?"

Pa'no siyang hindi mai-stress? Ilang araw na niyang napapanaginipan si Edward. Ilang araw na rin niyang pinagpapantasyahan ang alaala nito sa tuwing nasa banyo siya. Ilang araw na siyang mababaliw dahil kahit anong pilit niyang paglimot sa binata ay maaalala niya ito dahil sa mga kiss mark na iniwan niya sa katawan niya lalo na sa binti. Buti na lang talaga ay hindi 'yon pansin.

"Sorry. Baka pagod lang ako."

"Okay lang," ani Ken t'saka nito hinawakan sa baba si Maymay para halikan, at nang dumampi ang labi ni Ken sa labi ng dalaga ay mabilis niyang naitulak ang nobyo na ikinabigla ng binata. "May?"

Ang mukha lang naman kasi ni Edward ang nag-pop out nang subukan siyang halikan ni Ken. "I'm sorry." Napahawak siya sa noo t'saka siya yumuko. "Kailangan ko muna atang magpahinga, Ken. Sunduin mo na lang ako mamaya kapag makikipagkita ka na kay Hope."

"Oh, okay. Sigurado kang okay ka lang? Kailangan mo ba ng gamot? Makakain? Anything?"

Umiling ang dalaga. "I'll be fine. Iidlip ko lang 'to," ani Maymay t'saka niya hinalikan sa pisngi ang nobyo bago siya tuluyang pumasok sa kwarto.

"Hindi niya naman nalaman 'tong ginagawa natin 'di ba?" Hinihingal na tanong ni Ken kay Hope nang paibabawan siya nito.

"Like how naman? You're just being paranoid, Ken."

"Maybe. . . Anyway, sigurado kang hindi darating ang boyfriend mo?"

"Nope. Nasa apartment niya 'yon at nagpaplano na sa mga lugar for your prenup photoshoots. I'm coming, Ken! Move faster!"

Sumilay ang nakakalokong ngiti sa labi ni Ken t'saka niya itinulak si Hope at pinadapa. "Sabi mo e."

Gano'n na lang ang makailang beses na pabalik-balik ni Edward sa banyo. Kasalukuyang hinihintay nila ni Hope sina Ken at May na hindi pa nga sigurado ng binata kung si May at ang Maymay na kilala niya ay iisa. Nag-angat siya ng paningin at matamang tinitigan ang sarili. Huminga muna siya ng malalim bago siya nagdesisyong lumabas na ng banyo.

"Ang dami mo kasing iniinom na tubig. Last mo na 'yan," ani Hope nang makabalik siya. Pag-upo niya kasi ay siya na namang inom niya ng tubig. "Ken! Dito!" Bulalas ni Hope kaya nilingon niya ang babae at lalake na kinakawayan nito. At gano'n na lamang ang bilis niyang tumayo nang makumpirma ang haka haka.

Si Maymay na hindi makapaniwala ngayon kung sino ang lalaking kaharap ay tulala na gaya ni Edward. Kung hindi pa siya bineso ni Hope ay hindi niya maibabaling ang tingin sa babae.

"Na-miss kita, May," nakangiting sabi ni Hope kaya napipilitang napangiti na rin si Maymay. "Anyway, hindi mo ata siya nakilala last time, Edward, meet Maymay. Siya yung fiancé ni Ken. Maymay, boyfriend ko nga pala, si Edward."

Ramdam ni Maymay ang panlalamig ng mga kamay niya nang sandaling 'yon habang si Edward ay mataman pa ring nakatingin kay Maymay ngayon na nakatingin pa rin kay Hope. Makailang beses na ibinukas-sara ni Maymay ang kamay na iaabot kay Edward. Nang ialok ni Maymay ang kamay niyang 'yon ay mabilis pa sa alas kwatrong kinuha niya 'yon gamit ang dalawang kamay.

"Nice to meet you, Ma'am Maymay." Unti unti nang sumilay ang nakakalokong ngiti sa labi ni Edward. Nang maramdaman niyang gusto nang bawiin ng dalaga ang kamay nito ay pinisil niya muna 'yon bago bitawan.

Sa kabilang banda ay tahimik na nagngingitian sina Hope at Ken. Nang makaupo nga silang apat ay gano'n na lang ang pagtaas ng kilay ni Ken nang may maramdaman siyang paang humahaplos sa binta niya. Palihim na sinenyasan ni Ken si Hope na tumigil pero tinawanan lang siya nito bago tumigil sa ginagawa.

"Uhmm, May. Siya nga pala yung sinasabi kong photographer na kukunin natin for your prenup and wedding day photoshoot. Magaling siya. So, don't worry," ani Hope t'saka niya nilingon si Edward na nakayuko at matamang nakatingin sa baso ng tubig. "Babe?"

"Yes?" Nag-angat ng tingin si Edward pero kay Ken nabaling ang tingin niya na ngayon ay nakatingin kay Hope. Nang tumingin ito sa gawin niya ay nginitian siya nito t'saka iniyapos ang braso kay Maymay na nakayuko rin nang sandaling 'yon. "Yes. Ako ang kukuha ng pictures." Tipid na ngumiti si Edward kay Ken t'saka siya bumaling kay Hope na kay Ken na ang tingin. "Anong gusto niyong kainin?"

"Oh. Ako na ang taya bro. Libre na namin ni, Maymay," ani Ken.

"Hmm, samahan na kitang mag-order?" Si Hope.

"Sure." Nilingon ni Ken si Maymay. "Hon, anong gusto mo?"

"Ikaw na bahala," ani Maymay t'saka ito tumayo. "Mag-c-CR lang muna ako."

"Okay," tugon ni Ken t'saka ito tumayo kasama ni Hope.

"Ikaw babe? Anong gusto mo?" Tanong ni Hope kay Edward.

"Kahit ano," ani Edward t'saka ito tumayo.

"Oh? Banyo ka ulit?" Si Hope.

"Hmm."

Bahagyang tumawa si Hope. "Babe, maghugas kang mabuti ng kamay okay? Nakailang balik ka na."

Pagak na tumawa na rin si Edward para sang-ayunan ang nobya t'saka ito pasimpleng nagmamadaling pumasok sa banyo ng mga babae.

Narinig ni Maymay ang pag-lock ng pinto kaya naiangat niya ang ulo. Laking gulat niya nang makitang si Edward 'yon na papalapit na sa kanya.

"Ano—"

Bago pa matapos ni Maymay ang sasabihin ay mabilis na hinawakan ni Edward ang mukha nito at siniil ng halik ang labi nito. "God knows how much I've missed you, Ma'am Maymay," ani Edward nang hindi inihihiwalay ang labi sa dalaga.

Gaya nung unang beses na matikman ni Maymay ang labi ni Edward ay kusang nagpaubaya ang katawan niya sa binata. Tila may sariling isip pa nga ang mga kamay niyang nakayapos na sa balikat at leeg ng binata. Ayaw niya nang lokohin pa ang sarili lalo na nang maramdaman niya ang pag-aangkin ni Edward sa kanya nang walang kahirap hirap nang maiupo siya nito sa lababo.

Parehong hinihingal ang dalawa nang matapos. Ngunit bago pa man humiwalay si Edward sa dalaga ay inayos na muna nito ang buhok ni Maymay. Pati na rin ang bestida nito habang dahan-dahan niyang binunot ang sandatang ipinutok doon.

"Make sure to fix yourself before you go out, Ma'am Maymay," nakangiting sabi ni Edward habang itinataas ang zipper. Nang makitang tulala ang dalaga sa kanya ay hinalikan niya muna ito sa labi bago tuluyang umalis.

Napabuga ng hininga ang dalaga na akala mo matagal siyang hindi huminga. Nang subukan niyang tumayo ay muntik pa siyang mawalan ng balanse dahil sa panghihina ng tuhod na buti na lang ay naagapan niya't napahawak siya sa lababo. Nang muli siyang huminga ng malalim ay tila nag-sink in sa isip niya kung anong nangyari sa pagitan nilang dalawa ni Edward. Ilang beses niyang minura ang sarili bago pa man siya humarap sa salamin at inayos ang itsura niya kahit pa parang ramdam niya pa rin sa maselang bahagi niya ang sandatang pag-aari ng lalaking napapanaginipan niya nitong mga nakaraang gabi.

Kung anong daldal nina Ken at Hope ay kabaliktaran no'n ang pananahimik ni Maymay at Edward habang kumakain silang apat. Ni hindi nga natandaan ni Maymay ang kabuuan ng pinag-usapan nila, basta't ang natatandaan niya lang ay pupunta si Edward sa apartment niya mamaya dahil kukuhanan niya ang mga litrato nina Ken at Maymay sa kwarto niya.

"Kami ni Hope naman na ang mag-aasikaso sa venue kung saan natin gagawin ang photoshoot, hon. Okay lang ba 'yon?" Si Ken.

"Hindi!" Alma ni Maymay na ikinagulat nj Ken.

"Okay. . . What do you want to do then? Nasa kwarto mo lahat ng pictures natin kasi 'di ba inipon mo na 'yon dati?" Si Ken.

"But—pwede bang ako na lang sa may venue with Hope?" Si Maymay.

Nagkatinginan sina Hope at Ken, parehong biglang kinabahan sa paraan ng pakikipag-usap ni Maymay sa kanilang dalawa.

"Mas maganda ang input ng babae pagdating sa mga kukuning pictures at video, Ma'am Maymay," singit ni Edward dahilan para mataman siyang titigan ni Maymay.

"T'saka hon, kilala kasi namin ni Hope 'yong may-ari ro'n sa venue. Pwede naming makakwentuhan 'yon para sa discount," pangungumbinsi ni Ken.

"Pero hindi ko siya kilala!" Muling alma ni Maymay. Tukoy niya kay Edward na palihim na nagpangiti rito at nagpa-iling.

"Oh, don't worry, May. Harmless si Edward. Mabait 'yan. And if ever na may gawin siya sa'yo, lagot siya sa'min ni Ken," ani Hope na tumatawa pa.

Sa huli ay natalo sa usapang 'yon si Maymay at heto nga siya kasama si Edward sa loob ng kwarto niya. Pareho silang tahimik at busy. Si Maymay na busy na nakamasid kay Edward at si Edward na busy na ginagawa ang trabaho.

Kinalma ni Maymay ang sarili nang makitang trabaho lang talaga ang ipinunta ro'n ng binata. Nang tumingin siya sa orasan ay mag-a-alas siete na ng gabi at halos mag-i-isang oras na rin ang binata sa ginagawa. Muling nilingon ng dalaga sa Edward at pinagmasdan ito t'saka niya isinandal ang ulo sa may bukana ng pinto. Hindi niya napigilang mapangiti habang yakap-yakap ang sarili nang makitang seryosong seryoso ito sa ginagawa. Kasalukuyan kasing inaayos at kinukuhanan ng binata ang scrapbook na regalo niya kay Ken noong 1st monthsary nila.

"Edward?"

"Hmm?" Sagot nito nang hindi siya nililingon.

"Maghahanda ako ng dinner. May gusto ka bang ipaluto?"

"Hmm. Sinigang?" Nilingon ni Edward ang dalaga t'saka ito ngumiti. Hindi tuloy siya na-inform at parang bigla siyang na-conscious nang matitigan na naman siya ni Edward. Inis na pinagalitan ni Maymay ang sarili nang magbaba siya ng tingin at umayos ng pagkakatayo. Nakakainis! Ano bang meron 'tong lalaking 'to?

Napansin 'yon ni Edward kaya iiling iling na bumaling muli sa scrapbook na nasa harapan niya. Panay larawan kasi 'yon ng dalaga kaya hindi niya maiwasang matuwa habang kinukuhan ito. Masyado siyang magaling umanggulo ng kuha kaya hindi niya kinukuhan ang mukha nito kasama si Ken.

"Okay lang ba 'yong sinigang, Ma'am Maymay?" Muling bumaling si Edward sa dalaga at nang parang tuliro itong tumango, pumihit palikod t'saka siya muling hinarap ay hindi niya na napigilan ang bahagyang tumawa. "Relax. Tingin pa lang 'yan, Ma'am Maymay."

Mabilis na nangunot ang noo ng dalaga. Handa nang mag-deny. "Anong tingin-tingin na sinasabi mo d'yan?"

Natatawang napailing na lang ang binata t'saka niya itinutok kay Maymay ang camera na bagong bili niya at mabilis na kinuhanan ng litrato ang dalaga.

Huli na nang magtakip ng mukha si Maymay. "Hoy! Ano ba!"

"Paglutuan mo na lang ako, Ma'am Maymay. Nagugutom na rin ako," ani Edward habang nakangiting tinititigan ang kuha niya sa dalaga kani-kanina lang. "Baka iba makain ko," aniya nang may pagbabanta t'saka siya nag-angat ng tingin na may nakakalokong ngiti sa labi. "Sige ka.."

Hindi napigilang mapalunok ni Maymay nang wala sa oras. Aligaga tuloy siyang tumalikod at naglakad na papunta sa kusina. At habang naglalakad ay hindi niya malaman kung baliw na siya nang sandaling 'yon. Hindi niya kasi matukoy kung paanong naiinis siya sa sarili dahil sa kilig na nararamdaman nang sabihin 'yon ng binata. "Malala ka na, Marydale. Anong nangyayari sa'yo?" Bulong niya sa sarili bago nag-simula na ngang maghanda ng hapunan.

Amoy na ni Edward ang niluluto ng dalaga kaya naman nagpasya na siyang lumabas. Nang marinig niyang nag-ha-hum ang dalaga habang naglalagay ito ng juice sa baso ay pinili niyang manatili sa kinatatayuan.

Tila naglaro ang imahinasyon ng binata nang sandaling 'yon. Mula sa likuran ni Maymay ay nakikita niya ang dalawang maliit na anak nilang kinukulit ito. Napuno ng halakhakan ang kusina, tawa na nagdulot ng ngiti sa labi ni Edward. Paano niyang nagagawa 'sa'kin 'to ngayon? And why am I even imagining things like this with her? Sa isang babaeng kailan lang niya nakilala.

Sa isang babaeng malapit nang ikasal sa iba.

Nang may mapansin ang dalaga na nakatayo sa hallway papunta sa kwarto niya ay gano'n na lang ang gulat niya kaya agad siyang napahawak sa dibdib. Hindi siya matatakutin. Pero kapag ganitong may makita siyang matamang nakatingin sa kanya at idagdag pang si Edward 'yon, nagkakagulo ang buong sistema niya.

"Ano bang ginagawa mo d'yan? Hindi ka man lang mag-salita?" Bulalas ng dalaga habang iiling iling.

Naglakad papalapit ang binata sa may dining area at tinignan ang maliit na mesa na sakto lang para sa dalawang tao. "Where's my sinigang?"

"Nasa kaldero pa!" Napairap na lang ang dalaga nang makitang sa pagkain talaga ito interesado. Teka! Malamang sa pagkain! Ano bang iniisip mo, May? Pokus uy! Pokus!

"Let me help you," ani Edward na ngayon ay nakalapit na sa dalaga.

"Huwag na. Maupo ka na lang. Magsasandok na lang naman ako."

"I insist. Ikaw sa ulam, ako na sa kanin," pagpupumilit ni Edward kaya naman hindi na siya tinanggihan ng dalaga.

"Pwede. Ang sarap, Ma'am Maymay," basag ni Edward sa katahimikan nilang dalawa ng dalaga. Nang mag-angat ng ulo si Maymay ay nginitian niya ito. "Thanks."

Tipid na ngumiti si Maymay at tumango. "Walang anuman."

Pareho na silang tahamik hanggang sa matapos kumain. Kung susulyap man sila sa isa't isa ay mabilis din silang babawi—parang mga tanga. Lalo na si Maymay na kunwari ay hindi nahuhuli ni Edward na nagpapatawa lagi sa binata.

"Ma'am, Maymay, hold this one for me," ani Edward t'saka niya inabot ang isang plato na kinuha naman ni Maymay. "And this one," tukoy ni Edward sa bowl na pinaglagyan ng ulam. Parehong okupado na tuloy ang dalawang kamay ng dalaga na nagpangiti sa binata—ngiti na may binabalak.

Inosenteng napaarko ang kilay ni Maymay nang humarang si Edward sa may lababa kung saan niya ilalagay ang mga hawak. "Excuse me, pwede?" Umiling ang binata na mas lalong nagpakunot sa noo niya. "Sige! Kunin mo sa'kin 'tong mga ito at ikaw na maglagay. Tutal nakaharang ka riyan." Nang iaabot na sana ni Maymay ang mga hawak kay Edward ay mabilis na hinawakan nito ang braso niya. "Ano 'yan?" Nginusuan siya ni Edward. "Ano nga 'yan?"

"Where's my dessert?"

"Walang dessert. Hindi ka naman nagsabi. Kung nagsabi ka e 'di sana lumabas ako para makabili—" Hindi na naituloy ni Maymay ang sasabihin nang nakawan siya ng halik sa labi ni Edward. Nanlalaking mga mata siyang natulala nang humiwalay ang binata na may nakakalokong ngiti sa mukha.

"I want more, Ma'am Maymay. . ." Pahina ng pahina ang boses na 'yon ni Edward habang nakayapos na sa bewang ni Maymay. Napalunok ang dalaga. Hindi niya magawang itulak ang binata dahil sa hawak kahit gustuhin niya—na imposible na namang mangyari dahil ang kamay ni Edward na nasa bewang niya ngayon ay nasa loob na ng T-shirt na suot niya at minamasahe na ang dalawang umbok niya sa dibdib.

"E-Edward—"

"Ssshh. . ." Pigil ni Edward sa dalaga t'saka niya itinaas ang ang T-shirt ng dalaga ang sinimulang halikan ang dibdib niya. Hindi na napigilan pa ni Maymay ang pag-ungol at unti-unti na niyang naibaba ang hawak na agad namang naagapan ni Edward.

Nang makuha ni Edward 'yon ay muli niyang hinalikan sa labi ang dalaga. Habang busy ang labi niya sa labi nito ay siya ring pag-lagay niya ng hawak na plato at bowl sa may lababo. Rinig ni Maymay ang pagbagsak no'n kahit pa hindi niya matukoy sa ngayon kung nabasag ang mga iyon. Masyado siyang abala sa pagtatanggal ng belt ng binata—may sarili talagang utak ang bawat parte ng katawan niya pagdating kay Edward.

Nang marinig ni Edward na natanggal na ni Maymay ang belt niya ay kinuha niya ang mga kamay nito at iniyakap sa leeg niya. Nang masiguradong nakayakap na ro'n ang dalaga ay binuhat niya ito t'saka niya tinungo ang kwartong kanina pa niyang gustong puntahan kasama ang dalaga.

"M-Mali 'to, Edward," habol hiningang sambit ni Maymay nang maibaba siya sa kama ng binata na ngayon ay nakapagtanggal na ng suot na damit ang pang-ibaba. Nang tumambad ang galit na galit na sandata sa kanya ng binata ay may kung anong pananabik siyang naramdaman sa pagitan ng dalawang hita niya.

"I know. I know, Ma'am Maymay," ani Edward habang ibinababa ang suot na leggings ng dalaga. "Pero masyado kang hinahangad ng katawan ko." Itinaas ni Edward ang isang hita ng dalaga at hinalikan 'yon ma muling nagpa-ungol kay Maymay. "And I know your whole body wants me too, Ma'am Maymay," ani Edward kasabay ng pagpasok niya sa daliri ng maselang bahagi ng dalaga.

"Kailangan nating itigil 'to, Edward. Ahhhh~~" Naudlot ni Maymay ang sasabihin nang simulang paglaruan ng binata ang bukod tanging maliit na umbok sa pagitan ng parehong maselang pisngi sa pagitan ng dalawang hita.

"I can't, and I don't want to. Pagdating sa'yo, nagiging ganito ako," ani Edward t'saka niya ipinuwesto ang sarili. Ilang sandali ang nakalipas nang ang kwarto na 'yon ay mapuno ng ungol at parehas na pangalan nila ang binibigkas ng bawat isa.

Nang marinig ni Edward ang mahinang paghilik ni Maymay ay nilingon niya ito at hinalikan sa noo. Nang magsawa siyang titigan ang dalaga ay tumayo siya at kinuha ang camera para kuhanan ito.

"Maymay. . ." Mahinang sambit niya nang maibaba ang camera. "Mag-so-sorry na ako sa kung ano pa mang bagay na pwede kong gawin makuha ka lang. Especially your heart, sweetheart," aniya t'saka niya muling hinalikan ang noo ng dalaga at ang labi nito.

"Hon?"

Nabalikwas ng bangon si Maymay nang marinig 'yon.

"I'm so sorry. Hindi ko alam na hubad kang natulog ngayon," ani Ken na mabilis na isinaradong muli ang pinto.

Agad namang napantingin si Maymay sa sarili at nayakap ang katawan nang makitang wala nga siyang suot. Nang ilibot niya ang paningin na para bang may kailangan siyang hanapin ay gano'n na lang ang pagluwag ng paghinga niya nang makitang walang bakas ni Edward ang nandoon.

Matapos maligo ng dalaga ay kaagad niyang pinuntahan si Ken sa sala na ngayon ay prenteng nakaupo sa sofa at nanonood ng TV.

"Anong oras ka dumating?"

Nilingon ni Ken ang dalaga nang marinig niya ito, at gano'n na lang ang pag-akyat ng dugo niya sa mukha nang maalala ang katawan ng nobya kanina. "A-Ah, kanina. Nung pumasok ako ng kwarto mo. Wala kasing sumasagot kaya pumasok na 'ko."

"Nag-breakfast ka na?" Piniling ng dalaga na huwag itong lapitan at magkunwaring pupunta siya sa kusina.

"Babe, lunch time na."

Palihim na napamura ang dalaga. Gano'n na lang ba ang pagod at puyat nila ni Edward kagabi?

"Oh yeah? Sorry. Late na akong nagising," sagot niya na lang sa nobyo.

Tumayo si Ken at niyakap mula sa likuran ang nobya. "Okay lang." Naramdaman ni Maymay ang ginawang pag-singhot sa buhok niya ni Ken at nang si Edward na naman ang maalala niya ay nakagat niya ang ibabang labi. "You smell good, hon."

"Kakaligo ko lang kasi." Pinilit ngunit pasimple na kumawala ni Maymay mula sa pagkakayakap ni Ken t'saka siya naglakad papunta sa lababo. Nang makitang wala nang hugasan do'n ay nasisigurado niyang hinugasan na 'yon ni Edward bago ito umalis. "May kailangan ba tayong puntahan ngayon?"

"May pupuntahan kami ni Hope mamaya. Para ro'n sa venue ng prenup photoshoots natin bukas. You can come with us, or kung may pupuntahan ka, okay lang na ako na na lang ang pumunta," ani Ken.

"Hmm. . . May lakad kami ni Pat mamaya. May surprise event daw siyang gagawin para sa'ting dalawa," ani Maymay habang ibinabalik ang mga natuyong plato sa cabinet.

Bahagyang tumawa si Ken na ngayon ay tinutulungan na ang nobya sa pagbabalik ng plato at baso sa cabinet. "Pa'no pang surprise 'yon e sinabi niya na?"

"Alam mo naman 'yon," ani Maymay na nagpatawa sa kanila.

Nang matapos sila ay hinawakan ni Ken ang kamay ni Maymay t'saka niya iniharap ang dalaga sa kanya. "Malapit na malapit ka ng maging misis ko, hon. I love you. . ."

Imbis na sumagot si Maymay ay yumuko ito habang kagat ang labi. Isinandal niya ang ulo sa dibdib ni Ken t'saka niya niyakap ito. "Ken, I'm sorry. I'm so sorry."

"Ha? Bakit?"

"Hindi ko pa kayang sabihin ngayon pero gusto kong humingi na ng sorry sa'yo," ani Maymay kasabay ng pagpatak ng luha niya.

Nagpakawala naman ng mahinang pagtawa si Ken t'saka niya mahigpit na niyakap si Maymay. "Ito na ba yunh sinasabi ni Hope na pre-wedding jitters?" Biro nito.

Mariing napapikit si Maymay—kung iyon lang sana ang nararamdaman niya, okay lang. Pero hindi. Alam ng dalaga na malaki ang nagawa niyang pagkakamali na hindi na maaaring maitama.

"Parang napaka-seryoso mo naman, babe." Hindi na napigilan ni Hope na makaramdam ng kaba dahil sa pananahimik ni Edward habang nakatingin sa tasa ng kapeng hawak-hawak niya. Nang mag-angat ng paningin ito at magtama ang paningin nila ni Hope ay mas tumindi ang kabang nararamdaman niya. Natatakot siya sa kung anong sabihin ngayon ng binata, dahil nang tawagan siya nito na makipagkita sa kanya ay kasama niya si Ken kanina sa bahay niya—sa kwarto niya.

"Let's break up, Hope."

Napauwang ang bibig ni Hope. Tama ang inaasahan niya. Ang kaninang kabang nararamdaman ay nadagdagan na rin ng kalungkutan. "Edward, walang kami ni Ken. Pag-usapan natin 'to," aniya kasabay ng paghawak niya sa kamay ng binata.

Ang akala ni Edward ay si Hope ang magugulat sa sinabi niya nang sandaling 'yon. Handa na siyang ipaliwanag ang sarili niya pero nang marinig niya ang sinabi ni Hope ay mabilis na nag-salubong ang kilay niya. "What? What about you and Ken?"

Unti unting napaiwas ng tingin si Hope dahil sa katangahang nasabi. Akala niya ay nalaman nito ang tungkol sa kanila ni Ken kaya gusto nitong makipaghiwalay. But she was wrong. Mas nangibabaw na naman tuloy ang takot na nararamdaman niya, dahilan para hindi na niya matitigan ng diretso ang binata. "I thought, you, well—sh!t. . ."

"Hope! Anong meron kayo ni Ken?" Paasik ngunit mahina lang ang pagkakatanong niya.

"A-Akala ko nalaman mo."

"Ang ano nga?!"

Humugot ng malalim na paghinga si Hope t'saka siya nag-lakas ng loob na tumingin kay Edward. Ngunit agad din siyang napayuko nang makita ang galit na ekspresyon nito. Sa buong buhay niya ay minsan niya lang nakita 'yon at 'yon ay noong magalit ito sa lalaking nanakit sa kanya—her ex. "Let me explain, Edward."

Palatak na napailing ang binata. Hindi ito makapaniwala sa pinatutunguhan ng pag-uusap nila ni Hope. "Go ahead. Makikinig ako."

"Ken and I, schoolmates kami noong college. Nagkita ulit kami nang hanapin niya ako kasi gusto niyang ako nga ang maging wedding planner nila ni Maymay. But—but, something else happened. Alam kong mali, Edward. I'm so sorry."

Nang magsimulang pumatak ang luha ni Hope ay para bang dumagdag pa 'yon sa inis at galit na nararamdaman niya nang sandaling 'yon. "You mean, you guys had sex, Hope?" Nang tumango si Hope ay napatayo na siya mula sa kinauupuan. Tinungo niya ang fridge ni Hope at naglabas ng tubig na maiinom mula ro'n. "Since when?"

"Nung umalis ka for work na 3days and 2nights ang itinagal."

Napailing si Edward t'saka niya mabilis na itinungga ang isang bote ng tubig. Gamit ang likuran ng palad ay pinunasan niya ang bibig nang matapos. Alam niyang pareho silang may ginawang mali, pero hindi niya rin akalaing hindi niya matanggap ang ginawa ni Hope sa kanya, lalo na ni Ken kay Maymay—dahil do'n ay mas lalo siyang nakaramdam ng inis.

"I'm so sorry, Edward.."

"No"—nilingon ni Edward si Hope na ngayon ay patuloy pa rin ang pag-iyak sa mga palad na nakatakip sa mukha—"I am sorry." Nang mag-angat ng ulo si Hope ay muli siyang bumalik sa kinauupuan kanina at umupo. "Siguro hindi lang talaga natin kayang tugunan ang kagustuhan ng isa't isa." Bumuntong hininga si Edward at muling ibinaling ang tingin sa tasa ng kapeng nasa harap niya na siguradong malamig na. "Naaalala mo ba nung tanungin mo ako kung balak ba kitang pakasalan? I want to, Hope, pero sinabi kong hindi pa ako handa. But guess what? Isang araw nagising na lang ako na may babae akong gusto kong pakasalan agad-agad. That feeling na gusto kong makita na kung anong klaseng pamilya ang pwede naming mabuo." Nang mag-angat ng tingin si Edward sa dalaga ay mataman na itong nakatingin sa kanya kahit pa panay pa rin ang pag-hikbi. "Naramdaman ko 'yon, Hope, pero hindi sa ating dalawa. I'm so sorry."

"Who is she?" Tanging nasambit ni Hope. Gusto niyang sumabatan ang binata pero parang wala na siyang karapatang gawin 'yon dahil sa nagawa niya rito.

Hindi alam ni Edward kung dapat niya bang sabihin 'yon o hindi. Sa huli ay hinawakan niya ang kamay ni Hope na nakapatong sa mesa at pinisil 'yon. "I don't know her name, yet," pagsisinungaling niya. "Hope, kung nagawa mong ibigay ang sarili mo sa lalaking 'yon at hindi sa akin, maybe I'm not really worth it na pag-alayan mo no'n."

Ipinatong ni Hope ang isa pang kamay sa ibabaw ng kamay ni Edward na nakahawak sa isa pa niyang kamay. "Edward, hindi na ba natin 'to maaayos?"

"Gusto mo bang ayusin natin 'to?"

"Yes! Oh god, yes! Ikakasal na si Ken at ayaw kitang mawala sa'kin! Edward, mahal kita. At hindi 'yon nawala."

"I know. . . Hindi naman talaga nawawala ang pagmamahal, Hope. And of course, I do love you, but—we both know na may mas lamang nga lang."

"Please, Edward, ayusin natin 'to." Nagsimula na naman ang sunod-sunod na pagpatak ng luha ni Hope sa mga mata. Kaagad naman na pinunasan 'yon ni Edward gamit ang likuran ng palad t'saka niya hinawakan ang pisngi ng dalaga.

"Hindi na tayo magiging gaya ng dati, Hope. At sigurado akong hindi na rin tayo magiging masaya sa isa't isa," ani Edward t'saka siya tumayo at hinalikan sa ulo ang dalaga.

"Bakit parang hindi kayo nag-uusap ni Edward, Hope?" Pukaw ni Ken sa dalaga. Lahat sila ay nasa venue kung saan nga gaganapin ang prenup photoshoot. Kasalukuyang kinukuhan ni Edward si Maymay habang si Hope ay inaayos na ang suit ni Ken.

"We broke up."

Nanlaki ang mga mata ni Ken. "What? Why? Nalaman niya ba yung tungkul sa'tin?"

Umiling si Hope t'saka niya pinagpagan sa may braso si Ken. "He found someone na gusto niyang pakasalan, at sa kasamaang palad, hindi ako 'yon." Pinilit na ngumiti ni Hope bago siya tumalikod. Inagapan naman ni Ken ang kamay ng dalaga at pinisil 'yon.

"Magkita tayo mamaya."

"Hmm," ani Hope t'saka ito naglakad na palayo.

Kitang kita ni Edward kung papaanong titigan ni Ken si Hope nang sandaling 'yon. Napabuga na lang siya ng hangin sa kawalan t'saka niya matamang tinitigan ang mga kuha ni Maymay kanina.

Si Maymay naman na kanina pa nagtataka sa pananahimik ni Edward ay nagpasyang lapitan ito. "Ayos ka lang ba?"

Nag-angat ng ulo si Edward nang marinig niya ang dalaga. Pinili niyang ngumiti nang makita ang pag-aalala sa mga mata nito. "I'm okay, Ma'am Maymay."

Tumango tango si Maymay. Ayaw niya naman nang pilitin na mag-salita ang binata dahil bukod sa magkakasama silang apat ngayon kasama sina Markus, Marco at Pat para mag-assist sa kanila, ayaw niyang mapansin ni Edward na pinanghihimasukan niya ang buhay nito.

Dahil hindi pwede, at wala siyang karapatang gawin 'yon.

Nang akmang tatalikod na siya ay siya namang hawak ni Edward sa braso niya kaya naman agad niyang tinitigan ito. "Ma'am Maymay. . ." Mali man 'tong nararamdaman ko, gusto kong malamang mong espesyal ka ng babae sa buhay ko, pagpapatuloy ni Edward sa isipan kasabay ng pangungusap ng kanyang mga mata. Naguguluhan naman nang sandaling 'yon si Maymay dahil kung hindi siya nagkakamali ay hindi lang pangalan niya ang gusto nitong banggitin. "You take care." Magiliw na ngumiti si Edward t'saka niya binitawan ang braso ng dalaga at naglakad na palayo.

"Hoy. Ano 'yon?"

Mabilis na nilingon ni Maymay ang kaibigan nang marinig niya ang boses nito. "Anong ano 'yon?" Pagkakaila niya na kaagad namang nahuli ni Maymay dahil sa mannerism nitong pag-iiwas ng tingin kapag may ayaw na sabihin.

"Mag-uusap tayo mamaya. Umayos ka. Kasama mo si Ken ngayon. T'saka ano bang meron si Ken at yung Hope na 'yon? Masyado ata silang close?"

Bumaling si Maymay sa gawi nina Ken at Hope ngayon na bahagyang nagtatawanan habang inaayos ni Hope ang buhok ni Ken. "Baka magkakilala na talaga sila noon pa. Napansin ko na rin 'yan pero wala namang malisya. Si Ken pa nga ang humanap kay Hope para kuhaning wedding planner namin."

"Walang malisya 'yan para sa'yo? Aba 'day! Bulag bulagan? Ngayon pa lang na fiancé ka lang, nagpapaka-martyr ka na? Pa'no na lang kapag kasal na kayo? Gaga ka ba?" Sunod-sunod na bulalas ni Pat na nagpa-iling na lang kay Maymay. Nang mapansin 'yon ni Pat, pakiramdam niya ay kailangan niya na talagang maka-usap ang kaibigan.

Rinig nina Maymay at Ken nang sandaling 'yon ang tawanan ng mga kaibigan nila. Surprise prenup party daw kung tawagin nga ni Pat, pero ang surprise na 'yon ay pareho namang alam nina Maymay at Ken na nagpapatawa sa kanila ngayon.

"Surprise!" Bulalas ng lahat kasabay ng pagtangg nila sa piring na nakatakip sa mga mata nina Maymay at Ken. Magiliw naman na ngumiti ang dalawa nang makita ang lugar.

Garden 'yon sa bahay nina Viv. Mula sa kinatatayuan nina Maymay at Ken, makikita ang malaking puting tela na nakasabit malapit sa patio. Nang mapaupo nila ang dalawa, gamit ang isang projector ay sinimulang i-play ni Jinri ang ginawa nilang video para sa dalawa.

"What do you love about Ken?" Boses ni Elisse na nakahawak ng camera kay Maymay na makikitang abala sa pag-aayos ng mga damit na design niya.

"Lahat. Kailangan pa bang tanungin 'yon?" Ani Maymay. Masaya siya at puno ng sigla habang nakatutok sa kanya ang camera. Hindi dahil sa tanong na nagmula kay Elisse, ang makikita ng sandaling 'yon ay ang kasiyahan ng dalaga na nag-aayos ng tela ng damit na nasa harapan niya. "Ibaba mo na nga 'yan. Gusto kong tapusin na 'to ngayon e."

"Mamaya na," si Elisse sa video. "Dali na. Sabihin mo na kung anong nagustuhan mo kay Ken?" Naningkit ang mga mata ni Maymay, habang kagat-kagat ang isang katayom. "Maymay! C'mon."

Umiling si Maymay at nakapamewang na hinarap ang camera. "Alam niya ng mahal ko siya. Kailangan ko bang bigyan pa ng dahilan kung anong nararamdaman ko para sa kanya? T'saka isa pa"—nilingon ni Maymay ang dinidesenyong damit—"Sinusuportahan niya ako sa kung anong gusto kong gawin. Gaya nito. Inspired ako araw-araw dahil alam kong nandiyan siya para suportahan ang lahat ng gawa ko. Na kaya kong ipagmalaki sa lahat." Muli siyang tumingin sa camera. "Naniniwala siya sa kakayahan kong, I can rule the world of fashion with my own hands."

"English much bebe. Dumugo ilong ko," Ani Elisse sa video t'saka sila nagtawanan.

"Kaya Ken, kung mapapanood mo ang video na 'to na hindi ko alam kung kailan, gusto kong magpasalamat sa'yo. Sana huwag kang magbago. I love you, hon," ani Maymay t'saka nag-fade ang video sa office ni Ken.

"So, what do you love about Maymay?" Boses naman ni Maycee. Magkatrabaho kasi ang dalawa sa opisina.

"Everything about her."

Nagtawanan ang lahat habang pinapanood maliban kina Maymay at Ken na matamang nakatingin sa video.

"Ano nga 'yong everything? Ang kupal neto! Sagutin mo na kasi!" Si Maycee sa video.

Namulsa si Ken at hinarap ang camera pinipigilang matawa. "I love how she loves her work. I love how she works so hard in everything she does. Nakikita niyo ba kung gaano siya kasaya kapag nakikita niya ang output ng mga gawa niya? I love seeing her like that. So dedicated—napakaganda niya sa paningin ko sa tuwing masaya siya. I love her smile, her laugh, her conquering fashion world—everything. I love her for who she is." Magiliw na napangiti si Ken sa camera t'saka ito humawak sa batok. Nahihiya. "I just—I love her, okay? I love you, Marydale."

"Hon?" Basag ni Ken sa pananahimik nilang dalawa.

"Ken. . ."

"Masaya ka ba ngayon?" Nilingon ni Ken ang dalaga na ngayon ay nakatingin na sa kanya. "Hindi ko na ata matandaan kung kailan ka huling beses na naging masaya—wait. Nung binalita mo sa aking na-promote ka bilang Head Designer sa Paris, I think 'yon ang huli."

"Ken—"

"Maymay. . ." Hinawakan ni Ken ang dalawang kamay ng dalaga. Mataman niyang tinitigan 'yon at pinisil. "I'm not ready to get married but I was afraid na kapag pumunta ka ro'n magbabago kung anong meron tayo—"

"Ken, I'm sorry."

Tumulo ang luha sa mga mata ng dalaga na saktong kakatapos lang ng video kaya siya naman nilingon sila ng mga kaibigan nila. Nagtinginan ang mga ito t'saka sila nag-desisyong iwan ang dalawa.

"Sorry? For what, Maymay? Ako dapat ang humingi ng sorry sa'yo—"

"No." Umiling ang dalaga t'saka niya hinila ang mga kamay niyang hawak ni Ken. "I'm sorry but I can't do this." Matamang tinitigan ni Maymay sa mga mata si Ken kahit pa kanina pa siya natatakot sa pwedeng maging reaksyon ng binata sa sasabihin niya.

"I know. Na-realize ko rin 'yon nitong nakaraang araw." Ken patted her head. Magiliw niyang nginitian ang dalaga. "Alam kong gusto mong tanggapin ang trabahong 'yon pero pinigilan kita—"

"Hindi lang 'yon. Bukod do'n, meron pang ibang dahilan." Natahimik si Ken at matamang tinitigan ang dalaga. "May nakilala ako."

Gano'n na lang ang ginawang pag-iling ni Ken nang marinig 'yon. Akmang tatayo na ito pero agad siyang hinawakan ni Maymay sa braso.

"Ken, sandali. Kailangan mong marinig 'to."

Nangunot ang noo ni Ken t'saka niya tinabig ang kamay ng dalaga. "Since when, May? Kailan mo pa ako niloloko?"

"Hindi ko sinasadyang lokohin ka, Ken. Bigla na lang nangyari. I'm so sorry."

"Nangyaring ano? Na siya na mahal mo at hindi na ako? Maymay, papayagan kitang umalis pero ang malaman na may iba na pala bukod sa'kin—what the hell, May!"

"I'm sorry. I'm so sorry. . ."

Inis na binuhat ni Ken ang upuan na kaninang inuupuan niya at ibinato 'yon sa tela kung saan nay litrato silang dalawa. Sinubukan siyang lapitan ni Maymay para pigilan pero mabilis niyang iniwasan ang dalaga.

"Guess what then, May? This wedding is off! Magsama kayo ng lalake mo!" Asik ni Ken sa dalaga. Bakas ang pamumula ng mukha nito dahil sa galit kasabay ng mabilis na pagtaas-baba ng balikat nito.

Napaupo na lang si Maymay sa damuhan nang sandaling 'yon. Batid niyang hindi na siya mapapatawad ng binata kaya gano'n na lang ang lungkot na nararamdmaan niya. Maski siya ay gusto niyang pagalitan ang sarili dahil sa nagawa.

"So may nangyari nga," ani Pat kasama siyempre si Maymay at ang buong squad na sina Viv, Jinri, Elisse, Maycee at Zakia.

"Sino ba kasi yung lalake? Ba't ayaw mong sabihin?" Si Jinri.

"Kilala ba namin?" Si Viv.

"At kailan naman 'yan? Pa'nong hindi kami aware?" Si Elisse.

"Pa'nong hindi tayo magiging aware e magaling magtago 'yang si May." Si Maycee.

"At masyado tayong busy sa mga ginagawa nating anek-anek para sa wedding nila-duh!" Si Zakia.

Imbis na sumagot at napatingin na lang si Maymay sa wedding dress na siya mismo ang nag-design. Kung maaalala niya ay masaya naman siya habang ginagawa 'yon. Ang hindi niya lang matukoy ay kung kailan niya naramdamang hindi niya na gustong nakikita 'yon matapos niyang gawin.

"May?" Lumapit si Pat sa tabi ng kaibigan. "Anong balak mong gawin ngayong nasabi mo na sa pamilya mong hindi na tuloy ang kasal?"

"Sa totoo lang, hindi ko alam—"

Blag!

Sabay-sabay na napatingin sa pinto ang magkakaibigan nang may magbukas no'n.

"Edward?" Sambit ni Maymay.

Nagtataka namang nagkatinginan ang magkakaibigan maliban kay Maymay na titig na titig pa rin kay Edward. Si Edward naman ay hindi malaman kung aalis ba siya o papasok.

"Uy! Si macho dancer ulit!" Si Zakia.
"Close kayo?" Si Maycee.
Nagsikuhan ang mga babae. Ilang sandali pa ay nagkaintindihan ang mga ito. Tumayo si Viv at pinuntahan si Edward. Kasabay ng paghawak niya sa braso nito ay ang pagsarado niya ng pinto.
"Tuloy ka. Nahiya ka pa," natatawang sabi ni Viv.

Nang makaupo sa tabi ni Maymay si Edward ay nag-si-pag-krus ang mga kamay ng barkada ni May maliban kay Pat na mataman lang na nakatingin kay Maymay ngayon. Sabi na e, sa isip pa niya.

"Siya ba?" Panimula ni Jinri. "Wow! Ibang klase ka rin ano boy?"

"Jinri, walang kinalaman si Edward—"

"Sush! Let him talk," singit ni Elisse.

"'Di ba girlfriend mo si Hope?" Singit din ni Pat.

Nagkatinginan sina Maymay at Edward. Sa huli ay naguguluhang tumango si Edward at hinarap ang mga kaibigan ng dalaga. "May nakalimutan lang akong sabihin kay Ma'am Maymay. May nangyayari bang hindi ko alam?" Pagsisinungaling niya. Narinig niya ang balita mula kay Marcus na galing kay Marco na galing kay Viv—tungkol nga sa nangyaring hindi na tuloy ang kasal ni Maymay at Ken.

Lahat sila ay pinaningkitan ng mga mata si Edward maliban kina Maymay at Pat na ngayon ay nakatingin lang sa isa't isa. Nagtiya-tiyansahan.

"E wala naman pala," bulalas ni Maycee na sinundan naman ng iba pa na tumatango tango na lang. "Oh siya, sabihin mo na kay Maymay dapat mong sabihin."

"O-Okay," naiilang na sagot ni Edward t'saka niya nilingon si Maymay na ngayon ay nakatingin na rin sa kanya. "Can we talk?" Nilingon niya ang paligid. "Like in private?"

"Lakas netong maka-hingi ng privacy e 'no?" Bulalas ni Zakia. "Sige na. Alis na. Pero saglit lang kayo ha? May pinag-uusapan kami."

Tumango si Edward t'saka ito tumayo na sinabayan na rin ni Maymay.

Sa kusina tumungo ang dalawa kahit nasa sala lang ang mga babae. Nang masiguradong hindi naka-pokus ang mga ito sa kanilang dalawa ay nag-simulang magsalita si Edward.

"I've heard—"

"Edward, tama na. Tigilan na natin 'to. Malaki ang nagawa kong kasalanan kay Ken."

"But—"

"No but's!" Napahawak sa noo si Maymay. "Please, Edward. Tama na. Huwag mong isipin na porke hindi tuloy ang kasal namin ni Ken e tatanggapin na kita at pwede nang magkaro'n ng tayo."

Natigilan si Edward nang marinig 'yon. Ang kaninang pag-asa niyang umamin dito ng nararamdaman ay unti-unting naglaho. Pilit siyang ngumiti. Inipon ang natitirang lakas ng loob para humingi ng tawad sa dalaga.

"I'm sorry. 'Yan ang gusto kong sabihin pero may kung ano sa'kin na nagsasabing hindi ko kailanman pagsisisihan ang kung anong nangyari sa'tin. But you're right. Kung may gusto man akong ihingi siguro ng sorry ngayon yun ay ang makita kang ganyan. Na nagtitiis na hindi ako hawakan o yakapin. Sinong niloloko mo, Ma'am Maymay?" Mabilis na niyakap ni Edward ang dalaga. Wala na siyang pakielam kung may nakakakita man sa kanila. Sinubukang makakawala ng dalaga pero sadyang malakas si Edward. Idagdag pang bawat paghinga nito sa tenga niya ay nagdudulot na naman ng kung ano sa buong sistema niya. "Maghihintay ako, Ma'am Maymay." At aasa sa kung anong meron tayo ngayon, dagdag ni Edward ngunit pinilit na hindi na sabihin.

Nang kumalas mula sa pagkakayakap ang binata ay hinawakan niya ang mukha ng dalaga t'saka niya ito hinalikan sa noo bago siya tuluyang umalis.

"Naloko niyo kaming dalawa!!" Bulalas ni Maycee nang makaalis si Edward. "Ano 'yon? Anong kaharutan 'yon"—natigilan si Maycee nang makita ang pagluha ni Maymay—"Sabi ko nga, 'di pa siya ready mag-sabi."

"Ang bilis. Espesyal na agad siya para sa'yo?" Ani Pat na ngayon ay nai-dekwatro ang binti at napag-krus ang magkabilang braso dahil sa narinig mula kay Maymay. Kasalukuyan silang nasa loob ng office niya, nagliligpit ng gamit na kailangan niyang dalhin sa Paris.

Makalipas ang isang linggo, sinubukan niyang kausapin ang boss niya at tinanong kung open pa nga ang position niya ro'n. Nang mag-oo ito ay mabilis siyang pumayag na umalis agad-agad at magpunta nga roon. Sa ngayon kasi, ito lang ang pagkakamali niyang nagawa na pwede niyang maitama.

"Hindi ko rin alam kung paanong naging gano'n na lang. Hindi ko ma-explain yung pakiramdam. Alam kong mali pero may kung ano inside me na masaya kapag nakakasama ko siya noon. I feel something like—ugh! Ni hindi ko alam kung anong salita na pwedeng makapag-describe ng pakiramdam na 'yon," pag-e-explain ng dalaga habang nakaharap sa kaibigan na kulang na lang pati kamay niya mag-explain dahil sa kagagalaw no'n. "Meron siyang way e"—unti unting sumilay ang ngiti sa labi ng dalaga—"yung tipong kaya ka niyang dalhin sa mundong never mong inakalang nag-e-exist. Mga mata niyang kapag nakatingin sa'yo, parang ikaw ang pinakamagandang babaeng nakilala niya. Yung mga yakap niya, haplos—iba Pat. Para akong natutunaw. When it comes to him, parang ready kong gawin ang lahat para sa kanya kasi naparamdam niyang pwede rin niyang gawin 'yon para sa'kin. That kind of feeling."

"Sa maikling panahon na 'yon kumpara sa pinagsamahan niyo ni Ken?"

"Yes, Pat! Yes!" Hindi maitatanggit ni Pat ang panginginang ng mga mata ng kaibigan habang nagkukwento ito kaya napangiti siya. "May connection na hindi ko maikakailang meron sa'ming dalawa nung unang beses pa lang kaming magkita at magkakilala."

"'Langyang connection 'yan. Sa'n ba 'yan nabibili nang magkaro'n na rin ako ng Edward?" Ani Pat na nagpatawa sa kanilang dalawa. Ilang saglit silang nanahimik bago muling nagsalita si Pat. "Pero paano ngayon kayong dalawa? Alam niya bang aalis ka?"

Umiling ang dalaga. "Huli naming pag-uusap e nung nando'n tayo sa apartment. Hindi ko naman alam kung paano siyang kokontakin. Kaya, bahala na. Nagkakilala nga kami out of nowhere, malay mo manyari ulit."

"Sus! Walang gano'n oy! Kailangang isa sa inyo mag-reach out."

"Hindi naman kasi gano'n kadaling gawin 'yan, Patring. Hayaan mo na. Magkikita rin kami. Siguro, hindi sa ngayon, pero magkikita kami. Gano'n ako kasiguradong mangyayari 'yon. At sa susunod na magkita kami, sigurado akong nasa tamang lugar at tamang panahon na," nakangiting sabi ni Maymay bago niya isara ang huling kahon na inaayos niya.

Makalipas ang isang taon.. Paris, France.

"Ma'am Maymay!" Bulalas ni Ella, junior designer ng team nila. Filipina rin ito gaya niya kaya kapareho niya itong maingay at mabunganga. "Ma'am Maymay!" Ulit pa nito nang tuluyang makapasok sa office ni Maymay.

"Uy! Rinig na rinig ka man sa buong building. Mahiya ka nga."

"Eh kasi! Kasi naman kasi! Ang gwapo nung lalake kaninang muntik ko nang makalimutan!" Nagtititili sa harapan ni Maymay si Ella kaya napatakip ito sa tenga.

"Isa pang tili mo, papapuntahin kita sa rooftop."

Ngumuso si Ella. "Ma'am Maymay naman."

"Oh? Ano na? May sasabihin ka ba?"

"Ah! Oo! Ito! May nagpapabigay!" Iniabot ni Ella ang isang pula at puting sobre. Naka-seal wax din 'yon ng pula na may EJB na initials. "Kanino raw galing?"

"Walang sinabi! Pero Ma'am Maymay! Ang gwapo niya! Promise!" Muling nagtititili si Ella kaya naman natawa na lang si Maymay. Lahat na lang ata kasing magawing lalake sa department nila ay gwapo para kay Ella.

"Oo na."

"Tignan mo na, Ma'am Maymay. Dali! Kanina pang lunch 'yan binigay e, kaso wala busy tayo kanina."

Iiling iling na binuksan 'yon ni Maymay. Nang mabuklat niya ang card ay gano'n na lang ang pag-bilis ng tibok ng puso niya.

Ma'am Maymay, are you finally ready to be mine? Isang taon na ang nakalipas. Sana ngayon handa mo na akong mahalin.
~Edward

PS. Meet me here later. 6PM.
61 Quai de Grenelle, 75015 Paris, France

Maghihintay ako sa matamis mong, OO.

Nang tignan ni Maymay ang orasan sa dingding ay halos takbuhin niya ang shoulder bag niya nang makitang quarter to six na.

Mabilis na bumaba ng taxi si Maymay. 6:36PM na nang tignan niya ang wristwatch pero nagbabakasaling nandoon pa rin ang dapat niyang puntahan.

Pagpasok niya sa loob ng hotel ay dumiretso siya sa reception area. Gamit ang lengguaheng isang taon niya ring pinag-aralan ay itunuro sa kanya ang ballroom area kung nasaan daw dinadaos ang isang photo exhibit daw na ni hindi niya alam na photo exhibit pala 'yon.

(A/N: Alangan namang mag-French pa ako. E Oui at Louis Vuitton lang alam kong sabihin. HAHA! Pati ba Chanel? LoL Balik sa story)

Pagkapasok ni Maymay doon ay napakalaking larawan niya ang bumungad sa kanya. Mabilis niyang natakpan ang bibig. Hindi makapaniwala sa nakita. Kuha niya 'yon noong nasa Baguio sila at during the prenup shoot na hindi niya man lang namalayang kinuhanan ni Edward.

Nang ilibot niya ang paningin doon ay iba't ibang anggulo ang bawat kuha ng binata sa kanya—puro siya, puro mukha niya.

"Edward. . ." Mahinang sambit niya. Hindi niya na mapigilang maluha nang sandaling 'yon. Bawat kuha kasi ay masasabi mong napakaganda at puno ng pagmamahal.

Nang simulan niyang mag-lakad, ang nakaagaw ng pansin niya ay ang kuha ng binata habang natutulog siya at alam lang niyang kumot lang ang saplot niya nang maalala ang pinagsaluhan nilang dalawa sa larawan na 'yon.

"My Own Reality Of Perfection"
Subject: My Bride-To-Be

"I guess you're my bride-to-be?"

Mabilis na pumihit si Maymay nang marinig ang boses na 'yon. At gano'n na lang ang pag-silay ng malaking ngiti niya nang sa wakas ang makita ang lalaking matagal niya nang hinihintay.

"Maymay," natatawang sabi ni Maymay kasabay ng pag-abot niya ng kamay kay Edward.

Si Edward naman na hindi na maalis ang pagkakangiti sa labi ay buong pusong tinanggap 'yon. "Edward, pagma-may-ari ni Ma'am Maymay."

Natatawang napailing si Maymay. "Akala ko late na ako."

"Sabi ko naman sa'yong maghihintay ako 'di ba? Coz I know, from the very first moment that I saw you, I knew you were mine, Ma'am Maymay."

Magiliw na napangiti ang dalaga. Kasabay ng pagpunas niya sa pisngi ay ang mabilis na pagyakap niya kay Edward. Nang makuntento ay nag-angat siya ng ulo at pumikit. Ginawaran ng napakatamis na halik ang labi ng binata.

~Fin~
~The End~
~Wakas~

__________________________
Mga hindi pa nakakakuha ng ticket sa HK concert ng mag-jowa, makuha kayo sa tingin. O__O
HAHA!

Magandang balita mga nilalang ng MayWard universe. Sold out ang The Dream at Nagkakaubusan ng Mega at MegaMan sa market. Celebrate? Yes naman!
Party party! Cheers!