Nhan Bách Ngọc im lặng nhìn chằm chằm Lý Thốn Tâm. Lý Thốn Tâm chớp chớp mắt, nhận ra bầu không khí trở nên kì lạ. Một cảm giác bất an không tên xâm chiếm cô, khiến cô cảm thấy như ngồi trên đống lửa.

Vẻ mặt của Nhan Bách Ngọc làm Lý Thốn Tâm thấy có chút sợ hãi.

Lý Thốn Tâm khẽ động người, "Bách Ngọc..."

Nhan Bách Ngọc vẫn không hề buông tay Lý Thốn Tâm. Cô ấy chăm chú nhìn người bên dưới mình, cố nén lại hơi thở gấp gáp để không tỏ ra quá mất bình tĩnh khi ở gần cô. Khoảnh khắc vừa rồi, cô ấy thực sự đã có ý nghĩ "được ăn cả ngã về không", nhưng khi thấy vẻ mặt bất an của Lý Thốn Tâm, cô ấy lại từ từ bình tĩnh trở lại.

Bây giờ vẫn chưa phải lúc thích hợp.

Nếu càng kéo dài, Lý Thốn Tâm sẽ càng dễ dàng gỡ bỏ phòng bị, càng dính chặt và trở nên thân thiết đặc biệt với cô ấy. Lúc đó, Nhan Bách Ngọc lại càng khó hành động thiếu suy nghĩ. Cô ấy không cam tâm thất bại, không muốn bỏ cuộc, và không muốn đến lúc không thành công, hai người lại trở nên bằng mặt không bằng lòng.

Nếu lửa quá lớn, cơm sống cũng dễ bị cháy.

Cần phải nhịn nén cảm xúc, chờ đến khi nắm chắc phần thắng, ít nhất cũng được bảy, tám phần, rồi mới ra tay. Nếu không, đánh rắn động cỏ, thành công thì không sao, nhưng nếu thất bại, sẽ không còn cơ hội tiếp xúc gần gũi như bây giờ nữa, tình cảnh sẽ chỉ càng trở nên khó khăn hơn.

Nhan Bách Ngọc, như một thợ săn lành nghề, suy tính kỹ lưỡng từng bước đi. Cô nhẫn nại chịu đựng, kể cả sự cô đơn, giấu đi ánh sáng tinh ranh trong đôi mắt sâu thẳm, chỉ để chờ đợi một kết quả duy nhất: một đòn tất thắng.

Nhan Bách Ngọc thở hắt ra một hơi thật sâu, như muốn đẩy hết hơi nóng trong lòng ra ngoài. Cô buông tay Lý Thốn Tâm và nói: "Tôi muốn ngủ phía ngoài."

Nhan Bách Ngọc nằm xuống, kéo chăn, nhắm mắt lại, một mạch dứt khoát, không thèm nhìn thêm Lý Thốn Tâm một cái nào nữa.

"À, ừm..." Lý Thốn Tâm ngồi dậy, rồi chợt nhận ra động tác của mình quá mạnh, phản ứng có vẻ hơi thái quá. Cô vội vàng ngượng ngùng nằm xuống, nhìn chằm chằm trần nhà, lặng lẽ kéo chăn lên đến ngực. Vừa nằm yên, cô mới chợt nhớ nến còn chưa tắt. Cô rón rén xuống giường, thậm chí quên cả hỏi Nhan Bách Ngọc có cần ánh sáng nữa không, cứ thế một hơi thổi tắt nến. Cô chạy vội về phía quen thuộc của mình là mép ngoài giường, thấy bóng người ở đó, rồi chợt nhớ ra Nhan Bách Ngọc muốn ngủ phía ngoài. Cô lại lê chiếc dép lê đang đi dở, lộn lại vào bên trong, rồi trèo lên giường từ phía bên kia.

Khi Lý Thốn Tâm kéo chăn nằm xuống, cô cảm thấy như vừa tham gia một cuộc chạy đường dài, thở không ra hơi.

Một lúc lâu sau, người bên cạnh dường như đã ngủ say, tiếng thở rất nhẹ, không có một chút âm thanh nào. Lý Thốn Tâm không nhúc nhích đầu, chỉ liếc mắt sang bên đó, chỉ thấy một hình dáng mờ ảo trong bóng tối.

Cô đặt tay ra ngoài chăn, không tài nào ngủ được. Tư thế nằm này cực kỳ khó chịu, nhưng cô lại không muốn cựa quậy gây ra tiếng động. Cả người cô bị bó buộc, cứng đờ nằm đó, đầu óc không ngừng hồi tưởng lại cảnh tượng lúc trước, rối bời, cố gắng truy tìm căn nguyên của sự "rối loạn" nhưng lại hoàn toàn mơ hồ không biết.

Mơ mơ màng màng, cô chìm vào giấc ngủ, nhưng trong mơ cũng là chuyện đêm qua. Đến khi tỉnh dậy, cô vẫn nhớ một nửa.

Đến bữa sáng, Lý Thốn Tâm muốn trò chuyện với Nhan Bách Ngọc, nhưng vừa mở miệng thì lại nghẹn lời. Đêm qua còn bao nhiêu chuyện chưa nói hết, vậy mà ngủ một giấc dậy, đầu óc cô dường như trống rỗng.

Nhan Bách Ngọc cũng thờ ơ. Cô ấy muốn Lý Thốn Tâm nhận ra sự khác lạ của chuyện tối qua, nhưng đồng thời lại sợ cô ấy thực sự nhận ra. Chiến tuyến càng kéo dài, một người với tính cách quyết đoán cũng dễ trở nên lo được lo mất. Thật sự quá bất lực, nếu Lý Thốn Tâm không thích phụ nữ, mọi tâm tư của cô ấy đều sẽ uổng công.

Cả hai đều có tâm sự, nên sáng sớm nay thậm chí còn chẳng chào hỏi nhau một tiếng.

Sau bữa sáng, cả hai đều vội vã đi làm công việc của riêng mình.

Nhan Bách Ngọc đi đến chuồng ngựa. Ngoài những con ngựa của đội thám hiểm, những con ngựa ở lại làng hàng ngày ít vận động, nên móng guốc của chúng ít bị mòn. Do đó, cần phải cắt tỉa định kỳ để tránh móng ngựa quá dài, ảnh hưởng đến việc đi lại.

Lý Thốn Tâm dẫn dân làng ra đồng, lúa mạch đã chín vàng. Ban đầu, họ định đợi thêm hai ngày nữa, nhưng chiều hôm qua, trời phía đông đã xuất hiện từng đám mây cuộn. Dưới bảng thông báo ở cây ngô đồng, những con kiến di chuyển thành vệt đen trên mặt đất. Có câu nói "Kiến dọn nhà rắn bò đầy sân, ngày mai tất có mưa lớn đến", tục ngữ này có lý lẽ riêng. Mặc dù mây cuộn trên trời chưa tụ thành tầng mây dày đặc, nhưng phòng bệnh hơn chữa bệnh. Lúa mạch không thiếu một hai ngày phơi nắng này, nhưng nếu bị dính mưa, không chỉ sản lượng sẽ giảm mà còn khó bảo quản.

Những người dân mới mang đến khá nhiều nông cụ. Số đồ đồng tạm thời chưa dùng đến đã được Liễu Thác Kim nấu chảy để đúc lại thành nông cụ. Tính cả những công cụ có sẵn trong làng, số lượng liềm dù chưa đủ mỗi người một cái, nhưng cũng có khoảng một trăm chiếc. Thêm vào đó là một số liềm đá, đủ để thu hoạch lương thực.

Cánh đồng lúa mạch này là do những người dân mới trồng trước khi đến đây, lúc đó đất đai còn chưa được khai hoang nhiều. Lúa mạch cũng chỉ trồng vài chục mẫu. Một nửa dân làng xuống đồng, chỉ trong một ngày là có thể gặt xong toàn bộ lúa mạch.

Ruộng lúa mạch được phơi nắng khá tốt, hấp thụ màu sắc của ánh mặt trời, một số vẫn còn hơi xanh vàng. Người dân gặt lúa theo hướng bờ ruộng, gần như hai luống lúa lại có một người. Ban đầu, họ đứng thành một hàng thẳng tắp, nhưng dần dần, do tốc độ nhanh chậm khác nhau mà khoảng cách giữa họ cũng bị kéo dài ra.

Hướng về phía mặt trời, là ruộng lúa mạch đã thu hoạch xong. Trong ruộng chỉ còn lại những gốc rạ ngắn ngủi, để lộ nền đất sẫm màu bên dưới. Ngược lại, phía còn lại, hướng về mặt trời, là lúa mạch chưa gặt, trải rộng khắp mặt đất. Gió thổi qua, tạo thành những gợn sóng vàng óng ả.

Mùi lúa mì nồng đậm và đặc trưng, mang vị chát gắt của thực vật nhưng lại không có cái chua của dịch cây cỏ. Ngửi lâu, người ta sẽ thấy mùi này rất thơm.

Lý Thốn Tâm miệt mài gặt lúa mạch. Lúa gặt xong được trải trên bờ ruộng, sau đó sẽ có người gom thành từng bó, rồi chở về làng. Lý Thốn Tâm cứ cắm cúi về phía trước, cô ấy làm việc rất thạo. Ngay cả những người khỏe nhất làng cũng không thể gặt lúa nhanh bằng cô.

Khi Lý Thốn Tâm gặt đến cuối ruộng và ngồi dậy, dân làng đã bị bỏ lại phía sau cô một đoạn.

Lý Thốn Tâm giật giật vạt áo trước, nơi đó đã ướt đẫm mồ hôi. Mỗi khi cử động, một làn gió nhẹ lại thoảng qua.

"Thôn trưởng." Uông Lai Húc mang theo ấm nước, cầm bát đi tới: "Lúa mạch đều gặt xong gần hết rồi. Nghỉ một lát uống chén nước đi."

Lý Thốn Tâm nhận lấy bát nước: "Cảm ơn. Lúa mạch chở về đã thu xong chưa? Nhìn thời tiết này, chắc mai cũng mưa rồi."

Uông Lai Húc đáp: "Thu xong rồi, tạm thời đã chuyển vào kho lúa mới xây."

Lý Thốn Tâm nhìn lên bầu trời, ánh mắt chợt dừng lại khi cô thoáng thấy một bóng đen đang di chuyển ở phía cuối tầm nhìn. Cô nhìn thẳng về phía đó. Bên kia con mương nước, Nhan Bách Ngọc đang cưỡi ngựa, một tay dắt dây cương, một tay cầm roi, phía trước cô là đàn ngựa đã được thuần phục.

Uông Lai Húc nói: "Bách Ngọc đã trở lại với đàn ngựa rồi."

Lý Thốn Tâm khẽ đáp: "Ừm."

Một người từ phía đầu con đường gần làng đi tới, tránh khỏi đàn ngựa, và tiến về phía Nhan Bách Ngọc. Đến trước ngựa của Nhan Bách Ngọc, người đó nói gì đó. Nhan Bách Ngọc nhảy xuống ngựa và nói chuyện qua lại với người kia.

Lý Thốn Tâm nheo mắt nhìn về phía đó: "Kia có phải Trương Hạc Quân không?"

Uông Lai Húc đáp: "Đúng là cậu ta. Tôi vừa rồi về lấy ấm nước thì thấy đội khai thác quặng đá của họ đã về rồi."

"Ồ..." Lý Thốn Tâm kéo dài giọng.

Trương Hạc Quân dường như đang cầm thứ gì đó trên tay và đưa cho Nhan Bách Ngọc, nhưng Nhan Bách Ngọc không nhận lấy ngay lập tức.

Lý Thốn Tâm nghi hoặc nói: "Hai người đó đang nói gì vậy nhỉ?" Cô không đi tới, chỉ chăm chú nhìn về phía bên kia.

Uông Lai Húc cười khúc khích hai tiếng, nói: "Tôi thấy thằng nhóc này có tâm tư không đơn thuần với Bách Ngọc đấy."

"Không đơn thuần?" Lý Thốn Tâm nhất thời không hiểu ý.

Uông Lai Húc đột nhiên chuyển chủ đề: "Thôn trưởng, cô có đồng ý lời thỉnh cầu của Vương Nhiên và Tưởng Bối Bối không? Rằng khi nào sang năm lương thực dự trữ đủ đầy, nhà cửa xây xong, làng ổn định, và các dân làng được chia phòng riêng, hai người họ có thể ở chung một phòng ấy?"

Lý Thốn Tâm cười như không cười: "Tai các anh thính thật đấy nhỉ."

Uông Lai Húc cũng chẳng giấu giếm, cười nói: "Mặc dù bây giờ mỗi nhà có nhiều người ở, ai cũng có bạn cùng phòng, nhưng so với vợ chồng thì vẫn thiếu đi ý nghĩa của sự gắn kết. Có chút xa cách. Lâu dần, ai cũng mong muốn có một người bạn đời bên cạnh."

"Ý anh là..." Lý Thốn Tâm trợn tròn mắt kinh ngạc, "Trương Hạc Quân muốn theo đuổi Bách Ngọc sao?!"

Uông Lai Húc chỉ cười mà không nói gì. Đâu chỉ Trương Hạc Quân có ý nghĩ này, nhưng có lẽ chỉ có cậu ta mới có gan hành động thôi.

Lý Thốn Tâm như bị sốc, đầu óc rối bời, có rất nhiều điều muốn thốt ra nhưng không biết bắt đầu từ đâu: "Nhưng, nhưng cậu ta, hai người họ bình thường có mấy khi gặp nhau đâu!"

Uông Lai Húc sờ cằm: "Chắc là từ đợt Bách Ngọc dạy người trong làng học cưỡi ngựa. Nhưng tôi đoán, ngay từ lần đầu gặp mặt, khi Bách Ngọc đánh cậu ta, cậu ta đã động lòng rồi."

"Sao cái người này lại thế này nhỉ?" Lý Thốn Tâm nhìn Trương Hạc Quân từ xa một cái, rồi quay nửa người về phía Uông Lai Húc: "Sao lại có người bị đánh mà ngược lại còn thích kẻ đánh mình vậy? Anh ta có phải là ngứa da ngứa thịt không?"

Uông Lai Húc buồn cười nói: "Chuyện tình cảm giữa nam nữ ai mà nói chính xác được, không chừng lúc nào là động lòng thôi."

Lý Thốn Tâm lớn tiếng nói: "Tôi không đồng ý!"

Giọng cô lớn đến mức khiến Uông Lai Húc giật mình sững sờ.

Uông Lai Húc và Trương Hạc Quân đều là người dân mới, lại cùng là người quản lý ở làng cũ của Dương Thái Nam, nên tình cảm không hề ít. Anh ta tự nhiên sẽ nói đỡ vài lời tốt đẹp: "Thật ra, lão Trương là người không tệ đâu."

"Không được!" Lý Thốn Tâm nói: "Anh ta với Bách Ngọc không hợp. Tính cách quá nóng nảy, lại còn bạo lực, ra tay không nhẹ không nặng gì cả. Vết sẹo trên đầu tôi vẫn còn đây này! Bách Ngọc... Bách Ngọc hiền lành, dịu dàng như thế, làm sao mà chịu nổi anh ta giày vò chứ!"

Lý Thốn Tâm một hơi tuôn ra rất nhiều điểm xấu của Trương Hạc Quân.

Uông Lai Húc nhìn vết sẹo trên thái dương Lý Thốn Tâm, bao nhiêu lời tốt đẹp muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng. Nhưng khi nghe Lý Thốn Tâm nói Nhan Bách Ngọc hiền lành, dịu dàng, không chịu được giày vò, trong lòng anh ta vẫn không nhịn được mà thầm nghĩ: Thật sự đến lúc đó, còn chưa biết ai làm ai ngã đâu.

Ở phía đầu kia con đường, Nhan Bách Ngọc nhận lấy đồ vật từ tay Trương Hạc Quân, khẽ gật đầu về phía anh. Trương Hạc Quân cũng gật đầu lại với Nhan Bách Ngọc, không biết nói gì, rồi Nhan Bách Ngọc đi trước, còn Trương Hạc Quân vẫn đứng tại chỗ.

Lý Thốn Tâm thấy ruộng lúa mạch đã thu hoạch gần xong, liền dặn dò Uông Lai Húc vài câu, bảo anh ở lại trông coi nốt công việc cuối cùng, rồi cô đi về trước.

Khi Lý Thốn Tâm lê đôi giày cỏ, kéo ống quần và mang nón lá vào nhà, Nhan Bách Ngọc đang ngồi trong phòng uống nước. Trên bàn có đặt một bó hoa tươi.

Lý Thốn Tâm đi đến bên cạnh bàn ngồi xuống: "Cô lấy hoa này ở đâu vậy?"

Nhan Bách Ngọc đáp: "Trương Hạc Quân tặng. Họ vận chuyển quặng thì gặp hoa hồng dại mọc trên đường, nên hái một ít về."

Lý Thốn Tâm chạm nhẹ vào bó hoa. Lá xanh, hoa hồng phấn, thân cành có gai nhọn, và có mùi thơm rất đặc trưng. Người không chú ý đến hoa cỏ rất dễ nhầm lẫn giữa hoa hồng và hoa nguyệt quế. Lý Thốn Tâm không khỏi làu bàu: "Thật đúng là hoa hồng. Không ngờ cái tài cắm hoa của Trương Hạc Quân lại có ngày được dùng đến."

Lý Thốn Tâm nhìn về phía Nhan Bách Ngọc: "Cô thích hoa à?"

Nhan Bách Ngọc cười nhẹ, không nói gì. Cô ấy thích hoa, nhưng không phải ai tặng hoa cô cũng thích. Trương Hạc Quân là người thẳng thắn, khi tặng hoa đã bày tỏ rõ ý định, lời nói cũng rất đơn giản: "Có muốn sống chung không?" Sau khi Nhan Bách Ngọc từ chối, Trương Hạc Quân bảo cô nhận lấy bó hoa này, dù sao cũng đã hái rồi, một bó hoa lại không tiện tặng cho hai người. Người này dứt khoát, không quá dây dưa, nên Nhan Bách Ngọc mới mang bó hoa hồng này về.

Việc Nhan Bách Ngọc chấp nhận bó hoa này còn có một dụng ý khác: cô muốn xem phản ứng của Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm chợt đứng phắt dậy, cầm chiếc mũ rơm rồi đi ra ngoài.

"Cô đi đâu vậy?"

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi đi hỏi Trương Hạc Quân hoa này hái ở đâu, tôi cũng muốn!" Giọng nói vừa dứt, cô đã đi xa.

Nhan Bách Ngọc: "..."