Chương 132

Thuyền tiếp tục hành trình thêm một ngày nữa.

Đến chiều tối ngày thứ ba, thuyền cập bến.

Cố Thủy Diêu dẫn theo Cố Thập Chu và Ứng Thịnh xuống thuyền. Ngoại trừ những linh hồn còn lại dưới khoang tàu, những người sống khác đều được giữ lại trên thuyền.

Biên Mạc bị canh gác bởi hàng chục vệ sĩ, tay chân bị trói chặt, không còn đường thoát thân.

Thuyền đã di chuyển trên mặt nước suốt những ngày qua, Cố Thập Chu đã lâu không đặt chân lên mặt đất. Mặc dù chỉ ba ngày trôi qua, nhưng lại mang cảm giác như đã kéo dài suốt ba năm. Khi đặt chân đến điểm đến, nàng không khỏi cảm thấy sự không chân thực.

Ứng Thịnh chăm chú quan sát Cố Thập Chu, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Cố Thủy Diêu. Nàng nhận ra hai người họ có nét tương đồng rõ rệt. Tuy nhiên, Cố Thủy Diêu trông như một người phụ nữ ngoài ba mươi đã từng kết hôn, làn da được chăm sóc tốt, phong thái cao quý, mang đến cảm giác ung dung và quyền uy.

Ngược lại, Cố Thập Chu lại mang vẻ thanh sạch và dịu dàng, như thể bước ra từ một dòng suối trong, tao nhã và nhẹ nhàng.

Hai người giống nhau về ngoại hình, nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt.

Dẫu vậy, tâm trí của Ứng Thịnh luôn đặt trọn vẹn lên người Cố Thập Chu, không rời đi dù chỉ một khắc.

Sau khi rời khỏi thuyền, cả nhóm men theo bãi cát đá bên bờ, bước lên một đồng bằng xanh ngắt. Cỏ trải rộng khắp nơi, và vào buổi tối, gió thổi mạnh mang theo hương thơm dịu mát của đất và lá cỏ.

Cố Thập Chu bình thản quan sát xung quanh, không để lộ bất kỳ sự bối rối hay sợ hãi nào. Thay vào đó, nàng giữ thái độ điềm tĩnh, khuôn mặt không chút biểu cảm. Chỉ nhìn dáng vẻ ấy thôi, Cố Thủy Diêu đã cảm thấy rất hài lòng. Nàng biết Cố Thập Chu là một người thông minh.

Đã lâu rồi Cố Thập Chu mới xuất hiện, nhưng giờ đây nàng dường như đã thay đổi hoàn toàn. Tính cách của nàng cũng khác biệt, không còn là con người trước kia.

Trong suốt thời gian ở bên cạnh Cố Thập Chu, Cố Thủy Diêu thường xuyên cân nhắc cách để tương tác với nàng.

Quá nghiêm khắc sẽ làm mất đi uy nghiêm của Cố Thập Chu, nhưng nuông chiều quá mức cũng không được. Vì vậy, Cố Thủy Diêu phải tìm ra sự cân bằng hoàn hảo.

Phía trước họ nhanh chóng xuất hiện một cung điện lớn. Từ xa, không thể nhìn thấy gì ngoài đồng bằng hoang vu. Hiển nhiên, nơi này đã được phủ bởi một loại phép thuật ẩn giấu, và nếu không phá trận, không ai có thể phát hiện ra cung điện xa hoa giữa vùng đồng bằng hẻo lánh này.

Bên ngoài cung điện, Ứng Thịnh và Cố Thập Chu đồng thời nhìn thấy một người đàn ông mặc trường bào màu xanh thẫm đang đứng bên cổng. Đó chính là Tạ Khứ Dung.

Trong ký ức của Cố Thập Chu, nàng biết rõ Tạ Khứ Dung. Cách đây cả ngàn năm, ông từng đóng vai trò như một vị sư phụ của nàng.

Trên tay Tạ Khứ Dung vẫn đeo chiếc nhẫn bạc cũ kỹ, mang dấu ấn của thời gian. Ánh mắt của ông dừng lại trên người Cố Thủy Diêu, sâu thẳm và phức tạp.

Từ ánh mắt đó, Cố Thập Chu nhận ra một cảm xúc quen thuộc – ánh nhìn mà nàng từng thấy trong ánh mắt của Ứng Thịnh khi nhìn mình.

Tạ Khứ Dung và Cố Thủy Diêu, họ là người yêu của nhau.

Đây chỉ là những suy đoán của Cố Thập Chu. Nàng bất giác nhớ lại lần đầu gặp Cố Thủy Diêu – khi đó, nàng đang tổ chức lễ thành hôn ngay trên địa bàn của chính mình.

Cô dâu mà cả nhóm chưa từng nhìn thấy từ đầu đến cuối, có lẽ là một người nào đó ngồi trong kiệu, nhưng khả năng lớn nhất chính là Tạ Khứ Dung – người sư phụ đã nuôi nấng Cố Thập Chu trưởng thành.

Cố Thập Chu chỉ khẽ gật đầu với Tạ Khứ Dung, nhưng không gọi ông là "sư phụ."

Ông quả thực có ơn với nàng, nhưng nếu ân tình này được xây dựng trên một mục đích nào đó, trong lòng Cố Thập Chu ít nhiều cảm thấy khó chịu.

Tình nghĩa thầy trò ấy dường như không còn thuần khiết, mà đã bị lẫn quá nhiều ràng buộc lợi ích.

Cả nhóm tiếp tục bước vào cung điện, Cố Thủy Diêu mở ra một lối trong trận pháp, dẫn mọi người đi qua cổng chính.

Không ai lên tiếng, mỗi người đều mang trong lòng những suy nghĩ riêng, lặng lẽ bước đi theo con đường của mình.

Ánh mắt của Cố Thủy Diêu luôn dừng lại trên người Cố Thập Chu, trong khi Tạ Khứ Dung thì không rời mắt khỏi Cố Thủy Diêu dù chỉ một giây. Ông dường như chẳng buồn che giấu cảm xúc của mình, thái độ thẳng thắn và trực tiếp.

Cố Thập Chu lại có phần thích sự thẳng thắn này, bởi nàng không ưa những thứ che đậy, mập mờ.

Cung điện rất lớn, trông như đã được sửa chữa kỹ lưỡng. Các công trình và cách bài trí ở đây đều toát lên vẻ xa hoa cầu kỳ. Bước vào cung điện này, cảm giác đầu tiên chính là sự uy nghiêm và trang trọng, khiến người ta sinh ra lòng kính trọng pha chút áp lực.

Các tỳ nữ bước đi rất quy củ, và ngay cả Cố Thập Chu cũng không tự chủ được mà đứng thẳng lưng hơn. Thỉnh thoảng, nàng liếc nhìn Ứng Thịnh – người vẫn giữ nguyên dáng vẻ lười biếng, ung dung từ đầu đến cuối, không hề bị ảnh hưởng bởi bầu không khí xung quanh. Cố Thập Chu khẽ mỉm cười.

Có lẽ, về mặt tâm lý, nàng nên học hỏi Ứng Thịnh. Sự điềm tĩnh và tự tin của Ứng Thịnh khiến nàng trông như đã dự đoán trước mọi chuyện, chẳng bao giờ hoảng loạn hay để tâm đến những việc xung quanh.

Dọc đường, Cố Thủy Diêu liên tục giới thiệu về cung điện, còn Cố Thập Chu lắng nghe một cách nghiêm túc.

Tối nay, họ sẽ nghỉ lại trong cung điện. Cố Thập Chu có một tẩm cung riêng, và Ứng Thịnh sẽ ở cùng nàng.

"Ngươi cũng mệt rồi, tối nay nghỉ ngơi cho tốt. Sáng mai ta sẽ sai người đến." Nói xong, Cố Thủy Diêu rời đi, để lại không gian trong cung cho Cố Thập Chu và Ứng Thịnh. Nàng cũng để lại vài tỳ nữ ở bên ngoài để phục vụ.

Cung điện rộng lớn, ánh trăng nhè nhẹ rọi vào từ cửa sổ đang mở. Đối diện với cửa là một chiếc giường êm ái, bên trên đặt một chiếc bàn gỗ đỏ thấp, trên bàn có một bàn cờ và một cuộn trúc giản. Trong phòng thoang thoảng mùi hương trầm dịu nhẹ.

Cố Thập Chu và Ứng Thịnh lần lượt ngồi xuống bên chiếc bàn, rất ăn ý mà không cần nói lời nào.

Cả hai đều im lặng, ánh mắt cùng nhìn về bàn cờ trống trước mặt.

"Ngươi nghĩ thế nào về thân thế của ta..." Cố Thập Chu do dự lên tiếng, dường như muốn biết suy nghĩ của Ứng Thịnh.

Lúc còn ở trên thuyền, nàng đã muốn hỏi, nhưng mỗi lần định nói lại không thể thốt ra lời.

Chỉ đến giờ phút này, khi trong cung chỉ còn lại hai người họ, nàng mới cất lời.

Đáp lại câu hỏi của Cố Thập Chu, không phải là câu trả lời, mà là một nụ hôn nhẹ nhàng.

Ứng Thịnh chiếm lấy môi nàng, chậm rãi, từ tốn, từng chút một mở ra cánh cửa khép kín trong lòng Cố Thập Chu.

Mọi nỗi muộn phiền và mỏi mệt trong lòng Cố Thập Chu bỗng chốc tan biến. Nàng đưa tay vòng qua cổ Ứng Thịnh, đáp lại nụ hôn của nàng.

Bên ngoài, các tỳ nữ đứng chờ trong im lặng. Không ai nhìn lén hay phá vỡ khoảnh khắc ấy.

Sau một khoảnh khắc dịu dàng, ánh mắt của Cố Thập Chu đọng lại chút hơi nước, đôi má cũng phớt hồng như hai đóa hoa vừa hé nở. Mái tóc dài của nàng hơi rối, Ứng Thịnh đưa tay nhẹ nhàng vén vài lọn tóc rơi xuống gò má của nàng ra sau tai.

Nơi này không tiện để nói nhiều, và qua hành động của mình, Ứng Thịnh cho Cố Thập Chu biết rằng, nhiều khi họ không cần phải giao tiếp bằng lời nói.

Nàng hiểu Cố Thập Chu muốn gì. Chỉ cần một ánh mắt, Ứng Thịnh đã thấu tỏ mọi điều.

Nàng không bận tâm đến quá khứ của Cố Thập Chu, càng không cảm thấy thân thế của nàng có gì hoang đường.

Ngược lại, Ứng Thịnh còn cảm thấy vui mừng cho Cố Thập Chu, vì cuối cùng nàng cũng đã có người thân trên thế gian này.

Ít nhất, người hoàng tỷ đó trông có vẻ đáng tin.

Ánh mắt của một người không thể giấu được cảm xúc. Dù che đậy khéo léo đến đâu, vẫn sẽ để lộ dấu vết.

Ứng Thịnh, với kinh nghiệm dày dặn trên thương trường, sở hữu đôi mắt sắc bén.

Một người nếu tỏ ra quá thờ ơ, quá cố ý, hoặc quá quan tâm đều không đúng. Nhưng phản ứng của Cố Thủy Diêu rất chân thật, không giống như giả tạo.

Thân thế của Cố Thập Chu phần lớn là sự thật, nhưng để bảo tồn một cung điện qua cả ngàn năm, rõ ràng phải tốn rất nhiều công sức.

Mục đích của Cố Thủy Diêu là gì?

Chẳng lẽ nàng ta mơ tưởng sử dụng cung điện này để phục quốc?

Nếu vậy, thật nực cười.

Nếu chỉ là đoàn tụ nhận thân, Ứng Thịnh có thể đứng ngoài không can thiệp vào chuyện gia đình của Cố Thập Chu.

Nhưng nếu Cố Thủy Diêu có bất kỳ ý đồ không thực tế nào, Ứng Thịnh chắc chắn sẽ ra mặt để bảo vệ Cố Thập Chu.

Việc Tạ Khứ Dung xuất hiện khiến Ứng Thịnh có phần bất ngờ, nhưng nàng giấu kỹ cảm xúc của mình. Cố Thập Chu đang ở trong tình thế phức tạp, không thể dễ dàng thoát ra, và nàng là người trong cuộc nên khó có thể nhìn rõ. Vì vậy, Ứng Thịnh cần giữ sự tỉnh táo và cẩn trọng để đảm bảo không có bất kỳ sơ suất nào xảy ra.

"Ta bế nàng qua giường nghỉ ngơi." Ứng Thịnh cúi xuống định bế Cố Thập Chu lên, nhưng bàn tay của nàng đã ngăn lại.

Cố Thập Chu ngồi xuống mép giường, tự mình mang giày vào, rồi khẽ mỉm cười.

"Ta không yếu đuối đến thế." Lời nói của nàng giống như đang tự nhủ với chính mình, mang theo một chút kiên cường pha lẫn sự tự trấn an.

Bất kỳ ai khi nghe tin về một thân thế kinh thiên động địa như vậy đều sẽ cảm thấy như bị sét đánh. Cố Thập Chu không ngờ rằng xuất thân của mình lại khác thường đến thế, như thể nàng là một sinh vật quái dị, chẳng khác gì những yêu ma quỷ quái trong truyền thuyết.

"Trước mặt ta, yếu đuối một chút cũng chẳng sao." Ứng Thịnh đưa tay xoa nhẹ mái tóc của Cố Thập Chu, sau đó bế bổng nàng lên.

Cố Thập Chu không phản kháng, dường như đã ngầm chấp nhận sự quan tâm này.

Khi đã nằm trên giường, Cố Thập Chu kéo lấy cánh tay của Ứng Thịnh, cả người nghiêng sang dựa vào nàng.

Ứng Thịnh cảm nhận được sự dựa dẫm của Cố Thập Chu dành cho mình. Nàng rất thích dáng vẻ này của nàng ấy. Vì thế, nàng nghiêng đầu, khẽ hôn lên môi Cố Thập Chu một cái, nhẹ nhàng, không mang theo bất kỳ dục vọng nào.

"Bọn họ đều là linh hồn, không cần ăn uống. Ngươi đoán ở đây có đồ ăn không?" Cố Thập Chu dựa vào vai Ứng Thịnh, thấp giọng nói, như đang tự lẩm bẩm.

Giọng nàng không lớn, nhưng Ứng Thịnh vẫn nghe rõ, bật cười.

Nàng đưa ngón tay khẽ chạm vào mũi Cố Thập Chu.

"Có phải vừa nãy mệt mỏi quá, bữa tối ngươi ăn đã tiêu hết rồi?"

Cố Thập Chu cũng cười, không thừa nhận nhưng cũng không phủ nhận.

Nàng thực sự đói bụng.

"Để ta đi hỏi xem có đồ ăn không, mang cho ngươi chút gì đó." Ứng Thịnh rời khỏi giường, buông cánh tay của Cố Thập Chu.

Cố Thập Chu dõi mắt theo bóng lưng của Ứng Thịnh rời khỏi cung điện. Nàng thấy nàng ấy dừng lại ở góc hành lang, nói chuyện với vài tỳ nữ.

Cố Thập Chu cảm thấy mệt mỏi, liền nhắm mắt nghỉ ngơi.

Không rõ đã bao lâu, khi Ứng Thịnh quay lại, nàng mang theo một bát mì, phía sau còn có hai tỳ nữ đi theo.

Hai tỳ nữ muốn giúp Ứng Thịnh, nhưng nàng từ chối. Trong mắt họ, Ứng Thịnh là người trong lòng của Thập Công Chúa, mà khi Thập Công Chúa đăng cơ, nàng sẽ trở thành Vương hậu của Nghi Quốc.

Thế nhưng, Ứng Thịnh không để ai động tay vào. Nàng tự tay làm đồ ăn, rồi tự mình mang đến cho Cố Thập Chu.

Bát mì thoang thoảng mùi thơm của lúa mì tươi, hương vị đơn giản nhưng đậm chất tự nhiên. Khi đói bụng, mùi hương ấy thật sự khiến người ta không thể cưỡng lại được.

Cố Thập Chu ngay lập tức tỉnh lại, mũi khẽ hít hít, giống như một chú mèo con đáng yêu.

Ứng Thịnh thấy dáng vẻ của nàng, biết nàng thực sự đói lắm rồi. Nàng bước đến, đưa đôi đũa cho Cố Thập Chu.

Cố Thập Chu ngồi xuống bàn, cầm lấy đũa và bắt đầu ăn. Sau vài đũa, nàng gắp một ít mì lên, đưa về phía Ứng Thịnh, ra hiệu nàng ấy cùng ăn.

Hành động này, trong mắt các tỳ nữ, có phần không phù hợp với lễ nghi. Với các vương công quý tộc, dù không dùng đũa công cộng, họ cũng sẽ không dùng chung đũa với người khác, bất kể mối quan hệ có thân thiết đến đâu. Đây được xem là một quy tắc lịch sự cơ bản.

Ứng Thịnh nhanh chóng nhận ra một trong những tỳ nữ bên cạnh mình đang nhíu mày.

Thực ra, nàng không đói, việc ăn hay không với nàng chẳng quan trọng. Vì thế, nàng khẽ lắc đầu, nói: "Ta không đói, ta chỉ làm đủ phần cho ngươi thôi."

"Ừm." Cố Thập Chu nhẹ giọng đáp lại, không nghĩ ngợi nhiều.

Sau khoảnh khắc hạnh phúc tột cùng, sự kiệt sức còn sót lại khiến đầu óc nàng vẫn hơi mơ màng, khó có thể tập trung suy nghĩ sâu xa.