Ngay trong đêm đó, Thẩm Phù Gia quay trở về Vũ Quốc, thậm chí còn chẳng buồn ghé qua biệt thự đã thuê. Từ trước khi lên đường dự tiệc, cô đã chuẩn bị xong xuôi tất cả, mọi đồ đạc cần mang theo đều được cất trong trữ vật khí, chỉ chờ hoàn thành nhiệm vụ là lập tức rời đi.

"Gọn gàng sạch sẽ ngoài sức tưởng tượng đấy."

Tại tư dinh ở Vũ Quốc, Úc Tư Yến đang xem đoạn video mà Thẩm Phù Gia ghi lại, khóe môi bà vương một nét cười, "Tôi còn tưởng lúc về phải giúp em cai nghiện nữa chứ."

"Cô đừng trêu em nữa." Thẩm Phù Gia than thở đầy bất lực.

Nhiệm vụ lần này trắc trở trùng trùng, kinh nghiệm của cô quả nhiên vẫn còn non nớt, rất nhiều điểm cần phải cải thiện.

"Nhưng mà... làm vậy thật sự có ý nghĩa sao?" Cô vừa tháo đôi khuyên tai kim cương nặng trịch xuống, vừa hỏi Úc Tư Yến, "Dù có giết hắn, lô hàng đó vẫn sẽ rơi vào tay kẻ khác mà thôi."

"Cũng chưa chắc." Úc Tư Yến đặt thiết bị liên lạc xuống, ngước mắt nhìn cô, "Em có biết tại sao nhiệm vụ lần này chỉ cần cái mạng của hắn, chứ không yêu cầu tìm lại hàng hóa không?"

"Tại sao ạ?"

"Lô hàng đầu tiên sớm đã bị bán sạch đổi thành tiền rồi, thứ hắn buôn bán hiện tại chẳng dính líu gì đến vị 'nhân vật lớn' kia cả. Mục tiêu lần này không vợ con, không người thân, tôi đoán tất cả thiết bị chứa hàng đều đã được hắn thiết lập ràng buộc với bản thân. Một khi sinh mạng chấm dứt, trữ vật khí cũng sẽ tự hủy theo."

"Ra là vậy." Nói cách khác, lệnh truy nã này không phải để tìm lại vật đã mất, mà chỉ đơn thuần là để xả giận.

"Nhiệm vụ lần này em hoàn thành xuất sắc hơn dự tính của tôi," Úc Tư Yến cười híp mắt nhìn cô, "Cho em ba ngày nghỉ, về nhà thăm ba mẹ đi. Một tháng trời bặt vô âm tín chắc họ cũng lo lắng."

Động tác tháo khuyên tai của Thẩm Phù Gia khựng lại. Cô quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Úc Tư Yến.

"Cô giáo, về chuyện ba mẹ và anh trai em..."

Lời còn chưa dứt, Úc Tư Yến đã đáp lại, "Không cần lo lắng, tôi đã nói rồi, mục tiêu lần này không có thân thích, nên sẽ chẳng có ai báo thù cho hắn. Đám vệ sĩ và tên vu sư cấp 3 kia không nhận được tiền, sớm muộn gì cũng tìm công việc mới ngay thôi, chẳng ai rảnh hơi tìm em để gây phiền phức đâu."

"Vậy còn những lần sau thì sao?" Lần này không có ai báo thù, nhưng sau này thì chưa chắc.

"Không tin tưởng tôi đến thế à?" Úc Tư Yến gõ nhẹ ngón tay lên môi, "Dẫu sao mẹ em cũng làm việc ở Cẩm Đại hơn hai mươi năm, chút tình nghĩa này tôi vẫn có. Yên tâm, tôi đã sớm phái người âm thầm bảo vệ gia đình em rồi."

Nghe Úc Tư Yến nói vậy, Thẩm Phù Gia mới an tâm hơn một chút.

"Tiền thưởng truy nã tôi và em chia đôi," Ngón tay Úc Tư Yến lướt qua lướt lại trên màn hình thiết bị liên lạc, "Hai hôm nữa tôi sẽ chuyển tiền vào tài khoản của em, thích gì thì mua nấy. À phải rồi..."

Giọng bà khẽ khựng lại. Bà ta xoay màn hình điện thoại về phía Thẩm Phù Gia, "Em đã giết hắn bằng cách nào?"

Trên màn hình, gã đàn ông trông như một cái xác khô quắt queo, nhìn cực kỳ kinh dị.

Trong số các kỹ năng của Thẩm Phù Gia, chẳng có chiêu nào biến người ta thành ra thế này được.

"Thực ra chính em cũng không rõ lắm." Thẩm Phù Gia nhớ lại cảnh tượng lúc đó, ngập ngừng nói, "Em dùng Băng Thị để giết hắn, đâm từ sau lưng xuyên vào tim, sau đó cảm nhận được một luồng khí ấm truyền vào tay trái, rồi tiếp đấy... hắn biến thành như vậy."

"Băng Thị?" Úc Tư Yến dường như nghĩ ra điều gì, bà vụt đứng dậy khỏi ghế sofa, bước đến trước mặt Thẩm Phù Gia, đặt tay lên cổ tay cô.

Bà ta ngưng thần, kỹ càng cảm nhận tình trạng cơ thể Thẩm Phù Gia, rồi nói với vẻ nghiêm túc chưa từng thấy, "Chắc em cũng biết chủ nhân đời trước của Băng Thị đã chết như thế nào."

Lời Úc Tư Yến nói cũng chính là điều Thẩm Phù Gia đang lo sợ.

Cả Bắc Vực Minh Giới, ngay cả Ma Lạc Cáp Khắc cũng bị chính Băng Thị nuốt chửng. Chẳng lẽ thanh kiếm này lại bắt đầu giở trò cũ, muốn thông qua tay vật chủ để hấp thụ năng lực sao?

Thẩm Phù Gia nhíu chặt mày, đây là điều cô lo lắng nhất, "Cô giáo, có phải em không nên dùng Băng Thị nữa không?

Trà Trà khó khăn lắm mới giúp cô tẩy sạch ma tính, cô tuyệt đối không thể để Băng Thị khống chế lần nữa.

"Em triệu hồi Băng Thị ra cho tôi xem trước." Úc Tư Yến thu tay lại, quay qua nói với Thẩm Phù Gia.

Sắc mặt bà ta không quá nặng nề, xem ra cơ thể mình không có vấn đề gì lớn.

Thẩm Phù Gia theo lời triệu hồi Băng Thị. Thanh kiếm vừa được thả ra, nhiệt độ trong phòng đột ngột sụt giảm. Úc Tư Yến đi quanh thanh kiếm cổ với hoa văn cầu kỳ này nửa vòng, bà vươn tay, dùng đầu ngón tay miết nhẹ từ chuôi kiếm đến tận mũi kiếm.

Khi bà ta nhấc tay lên, đầu ngón tay đã phủ một lớp sương băng trắng xóa. Ngón cái khẽ vê nhẹ, vụn băng trên tay liền rào rào rơi xuống đất.

"Thưa cô?"

Thần sắc Úc Tư Yến cực kỳ phức tạp, dường như đang cân nhắc thiệt hơn điều gì đó.

Bị tiếng gọi của Thẩm Phù Gia kéo về thực tại, bà khôi phục lại vẻ tươi cười, lùi lại hai bước rồi tựa người vào lưng ghế sofa.

"Đừng lo." bà nói, "Thiên Cương Cực Dương trận của Bách Lí Cốc không phải chuyện đùa. Thứ này cho dù có tu thành ma thần đi chăng nữa, trải qua trận pháp đó cũng phải thần hình câu diệt. Theo tôi, Băng Thị đã lấy tên là 'Thị', thì có lẽ việc hút công lực của kẻ khác vốn dĩ là tính năng được thiết kế ngay từ khi rèn đúc. Chẳng qua do Ma Lạc Cáp Khắc lạm dụng quá mức nên mới sinh ra tà tính mà thôi."

(*) Thị (嗜) trong Băng Thị có nghĩa là ham muốn, say mê, nghiện...

"Cho dù nó thực sự muốn quay lại đường cũ, nhưng nằm trong tay lĩnh chủ Minh giới còn mất cả ngàn năm mới tu luyện ra được Tà linh, đợi đến lúc nó tu ra được trong tay em, thì e cũng phải là chuyện của tám kiếp sau rồi. Vật chết không so được với con người, muốn tu ra linh trí đâu phải chuyện dễ dàng."

Thẩm Phù Gia suy tư nói, "Nói cách khác, dùng Băng Thị hút năng lực người khác một cách chừng mực thì sẽ không sao ạ?"

"Có thể nói là vậy," Úc Tư Yến gật đầu, "Nhưng tự bản thân em cũng cảm nhận được rồi đấy, hiện tại nó không hút được nhiều đâu. Em vừa hấp thụ một kẻ có năng lực cấp 6, vậy mà nửa giai cũng không thăng nổi. Mất đi tà tính, hiệu suất chuyển đổi của nó cũng giảm đi đáng kể."

Những gì Úc Tư Yến nói cũng gần giống với suy đoán của Thẩm Phù Gia trên đường về, chỉ là cô không dám chắc, nên cần xác nhận thêm.

Đồng thời, Thẩm Phù Gia cũng hiểu ra vẻ phức tạp trên gương mặt Úc Tư Yến ban nãy là vì sao.

Có được món bảo vật có khả năng hút lấy năng lực của người khác này, tốc độ thăng cấp tiến giai của cô sẽ nhanh như diều gặp gió. Dựa vào nó để đột phá cấp 1, bước vào cảnh giới Thiên Địa Nhân Vương cũng chẳng phải là điều bất khả thi.

Úc Tư Yến sợ rằng nếu giấu giếm chuyện này, sau này khi cô biết được sẽ nảy sinh lòng oán hận với bà ta.

Nhưng đồng thời, vì để nâng cao sức mạnh cho cô nhằm sớm ngày đoạt lấy Nghiêu Quốc, và cũng vì Bách Lí Cốc Khê, bà ta bắt buộc phải nói cho cô biết sự thật.

Sau một hồi cân nhắc, Úc Tư Yến rốt cuộc vẫn lựa chọn vế sau.

Ánh mắt Thẩm Phù Gia khẽ lay động. Sự e ngại của Úc Tư Yến là điều bình thường, bất kỳ năng lực giả nào biết chuyện cũng sẽ oán trách bà ta. Nhưng cô thì khác, cho dù có biết trước sự thật, cô vẫn sẽ chọn [Thức tỉnh lần hai].

Thiên Địa Nhân Vương là chuyện của không biết bao nhiêu năm sau, còn tình hình trước mắt lại vô cùng cấp bách. Cô không có nhiều thời gian đến thế, buộc phải nâng cao thực lực ngay lập tức.

Cô vẫn cần Úc Tư Yến, vẫn phải lấy lòng bà ta, khiến bà ta hoàn toàn yên tâm về mình.

"Nhưng cô giáo, trước đây khi sử dụng nó, em cũng chưa từng hút được chút năng lực nào." Thẩm Phù Gia tỏ vẻ hoang mang hỏi.

Úc Tư Yến đáp, "Băng Thị là thần khí của Minh giới. Tôi đoán, có lẽ do trải qua [Thức tỉnh lần hai], em sở hữu một nửa huyết thống của vu sư, nên nó mới chịu để em sử dụng."

"Hóa ra là vậy," Mắt Thẩm Phù Gia sáng bừng lên. Cô nghe ra ẩn ý Úc Tư Yến đang nhấn mạnh lợi ích của việc thức tỉnh, bèn thuận nước đẩy thuyền, nói với vẻ đầy ngưỡng mộ và biết ơn, "Đều nhờ ơn cô giáo cả, em mới thu được cơ duyên lớn đến vậy."

"Không ngờ vô tình lại giúp em có được kỳ ngộ lớn." Úc Tư Yến mỉm cười, "Cũng tốt, có Băng Thị rồi, trong hai năm tôi tự tin em có thể dễ dàng đạt tới cấp 4."

Bà âm thầm quan sát sắc mặt Thẩm Phù Gia, cố gắng soi tìm chút hối hận, phẫn nộ hay thù địch nào đó. Nhưng Thẩm Phù Gia chỉ đặt tay lên ngực trái, vẻ mặt đầy xúc động, kiên định đáp, "Cô giáo yên tâm, Phù Gia tuyệt đối sẽ không khiến cô thất vọng."

Như thể không thể chờ đợi thêm, cô hỏi ngay, "Nhiệm vụ tiếp theo bao giờ bắt đầu ạ?"

Úc Tư Yến liếc xéo cô một cái, "Em muốn bao giờ bắt đầu?"

Cô ta thật sự không hối hận chút nào sao?

Thẩm Phù Gia ngẫm nghĩ một lát rồi đáp, "Nhiệm vụ lần này em thu hoạch được rất nhiều, chắc cần khoảng một tháng để sắp xếp và tiêu hóa lại."

"Được thôi," Úc Tư Yến gật đầu, nhưng đôi mày bỗng nhíu lại. Ngay sau đó, giọng điệu bà ta thay đổi, trở nên trầm thấp và đầy ám muội. Bà ta cắn nhẹ đầu ngón tay, để lớp băng vụn trên ngón tay tan vào trong miệng. Giữa hai hàng lông mày khó giấu được vẻ mê loạn dần lan ra, "Em... chuẩn bị xong thì cứ đến tìm tôi..."

"Vâng."

"Ưm... thế cứ vậy đi." Giọng Úc Tư Yến càng lúc càng ma mị. Bà ta dựa hẳn người vào ghế sofa, vặn vẹo cơ thể một cách khó chịu, cánh tay yếu ớt phẩy nhẹ, "Được rồi, em mau về đi. Trước khi đi gọi tên nhóc hôm nọ đến giúp tôi."

Thẩm Phù Gia đã sớm quen với bộ dạng phát tác mị độc này của Úc Tư Yến, cô hỏi, "Chàng trai họ Ngô phải không ạ?"

"Cái tên tóc xoăn đấy."

Thẩm Phù Gia hiểu rõ, Úc Tư Yến căn bản chẳng nhớ tên người ta là gì, chỉ coi đàn ông như công cụ giải độc mà thôi.

Để đảm bảo an toàn cho cô, chuyến này sang nước ngoài Úc Tư Yến đã nhịn suốt một tháng, giờ vừa về nước là mị độc trong cơ thể liền không chịu nổi mà bùng phát.

Thẩm Phù Gia thu dọn đồ đạc sơ qua, liên lạc với cậu bạn giường họ Ngô kia xong xuôi thì chào tạm biệt Úc Tư Yến rồi trở về nhà.

Ba mẹ đều say giấc, anh trai thì đã dọn ra ở riêng. Trước khi xuất ngoại, Thẩm Phù Gia đã dặn trước là trong một tháng tới cô sẽ không thể liên lạc với gia đình. Ba mẹ Thẩm tuy lo lắng, nhưng nghĩ con gái giờ đã là quân nhân, những tình huống như vậy về sau sẽ rất thường gặp, nên họ cũng không phản đối.

Thẩm Phù Gia không bật đèn. Vừa mở cửa bước vào, cô bỗng nghe thấy một tiếng mèo kêu.

Ở góc phòng khách, chú mèo ragdoll đang nằm trên tấm đệm bỗng ngẩng đầu lên. Ngược sáng với ánh trăng ngoài cửa sổ, đôi mắt mèo tròn xoe đang dõi theo Thẩm Phù Gia.

Bước chân Thẩm Phù Gia khựng lại, cô nhìn về phía nó.

Trước kia mỗi lần cô về nhà, Bena đều sẽ chạy tới quấn quýt cọ vào chân cô. Nhưng nhiều năm trôi qua, con mèo này đã già rồi. Nửa năm nay mỗi khi cô về, nó chỉ nằm lì trên đệm, hoặc ngủ, hoặc nghỉ ngơi, chẳng mấy khi đứng dậy đi lại nữa.

Bộ lông của nó đã trở nên xơ xác, khô khốc. Dù có cho ăn loại hạt tốt nhất, dùng loại sữa tắm xịn nhất cũng vô dụng, chẳng thể nào khôi phục lại vẻ bồng bềnh bóng mượt như thời còn trẻ.

Nàng chỉ từng nuôi chó nên rất khao khát được nuôi mèo. Thế là hai người các cô từng hẹn với nhau, đợi sau khi giải đấu toàn quốc kết thúc sẽ cùng về nhà, công khai mọi chuyện với ba mẹ, bày tỏ tình cảm, đến lúc đó còn có thể cho nàng vuốt ve Bena thỏa thích.

Năm 18 tuổi, cô từng khoe với nàng rằng, Bena là giống mèo ragdoll ưu tú nhất, đạt chuẩn thi đấu quốc tế.

Nàng lại chẳng biết gì về mèo, lúc ấy miệng thì ngậm ống hút nước trái cây, mắt thì mở to tròn xoe — hệt như đôi mắt tròn của Bena, nghe cô nói gì cũng tin.

Nhưng khi đó nàng không biết, một bộ quần áo bình thường trên người nàng đã đủ mua được vô số con ragdoll như thế.

Thẩm Phù Gia đứng lặng, cùng Bena nhìn nhau từ xa trong bóng tối. Cô không bước tới vuốt ve nó, chỉ đứng chôn chân tại chỗ ngắm nhìn.

Nó thực sự đã già rồi. Đôi mắt từng trong veo như lam ngọc kia giờ đã trở nên đục ngầu mờ mịt. Qua đôi mắt ấy, Thẩm Phù Gia chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ thấy sự suy tàn và cái chết đang đến gần.

Hồi lâu sau, cô nhấc chân, mò mẫm đi vào phòng tắm.

Cô mở vòi sen, dòng nước lạnh băng lập tức xối xuống từ đầu đến chân.

Cô cứ đứng bất động dưới làn nước như thế, gần một tiếng đồng hồ sau mới tắt nước, lau khô người rồi trở về phòng ngủ.

Xúc cảm từ những cái chạm của gã đàn ông kia, mùi hơi thở của hắn dường như vẫn còn vương vất trong cơ thể cô. Thẩm Phù Gia nằm trên giường, giơ bàn tay trái lên cao.

Nương theo ánh trăng nhạt nhòa ngoài cửa sổ, viên đá xanh lam đính trên chiếc nhẫn phản chiếu thứ ánh sáng hiu hắt.

Lạnh lẽo, yếu ớt, hệt như đôi mắt của Bena bây giờ.

Thẩm Phù Gia nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trên tay trái. Hồi lâu, cô đưa ngón áp út vào miệng, dùng răng nhẹ nhàng tuột chiếc nhẫn ra.

Cô ngậm lấy chiếc nhẫn ấy, đầu lưỡi liếm láp dọc theo đai nhẫn, đẩy đưa vờn quanh viên kim cương được khảm bên trên. Tay phải cô đưa lên, giật mạnh chiếc vòng choker trên cổ mình, siết đến mức làn da cổ đỏ ửng, khiến tiếng chuông bạc trong phòng vang lên không dứt.

Thẩm Phù Gia nghĩ, trong rất nhiều đêm sắp tới, cô sẽ chẳng thể gặp lại nàng nữa rồi.

......

Dưới ánh trăng, trên chiếc giường êm ái rộng lớn, cô gái khẽ trở mình.

Theo động tác của nàng, những lọn tóc trắng như tuyết lộ ra, trong bóng tối tựa như một dải ngân hà lấp lánh.

Giấc ngủ của nàng chẳng mấy yên ổn, đôi mày khẽ chau lại. Bất thình lình, nàng bật dậy khỏi giường, thở hồng hộc từng hơi lớn, như thể vừa bị kinh hãi tột độ.

Mật Trà ôm ngực, hít sâu vài hơi lấy lại bình tĩnh, sau đó xuống giường bật đèn, rót cho mình vài ngụm nước lạnh.

Khóe mắt liếc thấy khung ảnh úp ngược trên bàn trà nhỏ, nàng bước tới, lật khung ảnh lại.

Cô gái trong ảnh sở hữu mái tóc dài ngang eo. Cô ấy ngồi trong nhà hàng, một tay chạm vào ly thủy tinh, một tay cầm ống hút, mỉm cười dịu dàng nhìn về phía Mật Trà.

Đây là bức ảnh Mật Trà chụp cho Thẩm Phù Gia trong buổi hẹn hò đầu tiên của hai người. Một ngày nọ sau khi trở về Bách Lí Cốc, nàng đã in tấm ảnh này ra, lồng vào chiếc khung nhỏ do chính tay mình điêu khắc.

Đầu ngón tay lướt qua mày mắt người con gái trong ảnh, nhưng chỉ chạm vào lớp kính lạnh lẽo. Mật Trà rũ mi mắt, hai lọn tóc trắng dài rủ xuống trước ngực.

Không còn áp lực mà nàng mang lại, Gia Gia hiện giờ chắc sống rất tốt... Nghe nói lên năm hai cậu ấy đã làm Chủ tịch Hội sinh viên, lại còn đạt không ít giải thưởng, bạn bè trong trường nhiều vô số.

Quả nhiên, vừa rời xa mình, Gia Gia liền quay lại trạng thái tỏa sáng như trước kia.

Cậu ấy xinh đẹp như vậy, giỏi giang như vậy, mới 22 tuổi đột phá cấp 5, được cả giáo viên lẫn hiệu trưởng yêu quý, tiền đồ xán lạn vô cùng.

Đợi vài năm nữa quen thêm một chàng sĩ quan nào đó, ba mẹ cậu ấy cũng có thể yên lòng.

Mật Trà lại vuốt ve tấm ảnh thêm một lúc, rồi úp nó xuống bàn, quay người leo lên giường.

Nàng tắt đèn, nhắm mắt nằm đó thật lâu mà chẳng hề có chút buồn ngủ. Trằn trọc lật qua lật lại một hồi, đến khi mở mắt ra thì cửa sổ đã tờ mờ sáng.

Đã không ngủ được thì thôi vậy, nàng dứt khoát xuống giường rửa mặt thay đồ, vào bếp chuẩn bị bữa sáng cho Mộ Nhất Nhan và Lục Uyên.

Những ngày ở ẩn trong Cốc không hề vội vã. Với thân phận Thánh Nữ, Mật Trà có rất nhiều thời gian rảnh rỗi để "lĩnh ngộ chân lý".

Nàng lĩnh ngộ được rất nhiều bí quyết nấu ăn ngon, gần đây còn đang suy tính xem có nên lập tài khoản làm blogger ẩm thực hay không. Lục Uyên rất có kinh nghiệm trong mảng này, cậu ấy đã là một streamer game có chút tiếng tăm rồi, nàng có thể xin chỉ giáo.

Lúc Mật Trà ở một mình, đa phần nàng ăn cơm tại nhà ăn của Bách Lí Cốc. Nàng từng thử nấu cho Phỉ Ti Nhuế, Phàn Cảnh Diệu và vài ám vệ khác, nhưng vì nguyên tắc làm việc, họ đều từ chối. Trong giờ làm họ chỉ ăn lương khô không mùi.

Dạo này có Lục Uyên và Mộ Nhất Nhan ở đây, số lần Mật Trà vào bếp cũng nhiều lên hẳn.

Hôm nay Mật Trà dậy rất sớm, mới có năm giờ sáng, còn hơn ba tiếng nữa mới tới giờ cơm. Nàng mở tủ lạnh, nhìn ngắm đống nguyên liệu bên trong, suy tính một hồi xem nên làm món gì.

Trong tủ vẫn còn thịt và rau, thêm hai hộp đậu phụ.

Tủ lạnh của Mật Trà lúc nào cũng có sẵn đậu phụ.

Nàng quay đầu nhìn sắc trời âm u bên ngoài, do dự một lát rồi quyết định lấy một hộp ra.

Rửa rau, thái thịt, bật nồi.

Ninh xong một nồi nước dùng, Mật Trà lại chuẩn bị thêm một chậu nước lạnh. Nàng lấy con dao sắc nhất, úp ngược miếng đậu phụ lên thớt.

Nàng khẽ đè miếng đậu, dao nhúng qua nước, thái thành từng lát mỏng nhất có thể, rồi lại thái những lát ấy thành sợi nhỏ.

Qua mấy năm, kỹ năng dùng dao của Mật Trà tiến bộ trông thấy. Sợi đậu thái ra tuy chưa đến mức mảnh như sợi tơ, nhưng cũng chỉ mỏng chừng vài milimét.

Nàng thả những sợi đậu đã thái vào chậu nước để khử bớt mùi tanh. Nồi nước dùng trong veo đã ninh đủ ba tiếng đồng hồ, vớt đậu ra, chan nước dùng lên, vậy là món Đậu hũ Văn Tư đã đại công cáo thành.

Lúc này trời đã sáng hẳn.

Khi Mộ Nhất Nhan và Lục Uyên vào bếp ăn sáng, Mật Trà đang nấu hoành thánh. Nàng trụng ba bát hoành thánh, chiên vài cây xúc xích, rán quẩy, hấp riêng cho Mộ Nhất Nhan mấy quả trứng luộc, lại múc thêm một bát sữa đậu nành.

"Hôm nay dậy sớm thế, Mật Trà." Mộ Nhất Nhan bước tới giúp nàng bày bát đũa, nhưng khi nhìn thấy gương mặt Mật Trà, cô không kìm được thốt lên, "Mật Trà, sắc mặt cậu tệ quá!"

Có thể khiến một mục sư cấp 3 lộ ra sắc mặt thế này, chẳng lẽ mắc bệnh nan y gì rồi sao!

Mật Trà đưa tay sờ lên mặt, đầu ngón tay chạm phải một mảng lạnh lẽo.

Nàng ngơ ngác à một tiếng, vận chuyển năng lực trong cơ thể. Rất nhanh, gương mặt xanh xao tiều tụy đã hồng hào trở lại.

"Thức trắng đêm à?" Lục Uyên nhìn Mật Trà một cái.

"Sao có thể chứ." Không đợi Mật Trà mở miệng, Mộ Nhất Nhan đã phản bác, "Cậu ấy đâu phải cậu."

Mật Trà lắc đầu, cùng hai người ngồi vào bàn ăn.

Nàng múc hoành thánh một cách uể oải, tâm trí như để ở đâu đó. Một lúc sau, nàng nhìn về phía Mộ Nhất Nhan, hỏi, "Nhất Nhan, trước đây cậu nói, Gia... cậu ấy tốt nghiệp xong thì đi đâu?"

Chủ đề này đến đột ngột, Mộ Nhất Nhan bị lòng trắng trứng làm cho nghẹn, ho sặc sụa hai tiếng rồi căng thẳng hỏi lại, "Sao tự nhiên lại nhắc đến cậu ấy?"

Mật Trà ngập ngừng một chút, rồi lí nhí đáp, "Tối qua tớ mơ thấy cậu ấy..."

Động tác ăn của hai người kia lập tức dừng lại, ánh mắt đều đổ dồn vào Mật Trà.

Bị họ nhìn chằm chằm như vậy, Mật Trà cúi đầu, nói khẽ, "Cũng không có chuyện gì, chỉ là... chỉ là bốn năm không gặp, đây là lần đầu tiên tôi mơ thấy cậu ấy bị thương."

Nàng im lặng một lúc, rồi lẩm bẩm như tự nói với chính mình, "Làm quân nhân... có phải là nguy hiểm lắm không?"

Mộ Nhất Nhan và Lục Uyên nhìn nhau. Lục Uyên lên tiếng trước, "Quân nhân cũng có dăm bảy loại." Chức năng và nhiệm vụ trong quân đội rất đa dạng, nhưng nghĩ thôi cũng biết, Thẩm Phù Gia chắc chắn thuộc về cái loại nguy hiểm nhất.

Đối với Lục Uyên, nguy hiểm chỉ là chuyện phụ. Việc hy sinh tự do, hy sinh tính mạng vì một đám người xa lạ mới là thứ cô không thể nào hiểu nổi.

Tuy không hiểu, nhưng cô cũng không áp đặt ý kiến chủ quan của mình lên người khác. Kỳ nghỉ đông năm lớp 12, cô từng khuyên can Nghiêm Húc, nhưng sau khi thấy cô ấy vẫn kiên định với suy nghĩ của mình, Lục Uyên cũng thôi.

Cô hiểu rõ suy nghĩ của mình không phù hợp với tam quan của đại chúng. Nói cho cùng, cô cũng chỉ là một vu sư tính cách vặn vẹo mà thôi. Biết đâu cô mới là người sai -- nhưng ai thèm quan tâm chứ? Cô mới không cần quan tâm là mình đúng hay sai.

Lục Uyên cúi đầu, húp một ngụm nước dùng trong bát hoành thánh.

Vừa cúi xuống, cô mới phát hiện trong bát không chỉ có hoành thánh, mà bên dưới còn có vài sợi đậu phụ thái nhỏ.

Cô đưa đũa gắp thử, hơi dùng lực một chút, sợi đậu liền đứt đoạn.

Đậu hũ Văn Tư, mảnh như tóc mà không đứt, món này ngay cả đầu bếp chuyên nghiệp còn ngán làm.

Lục Uyên lại nhấp thêm một ngụm nước dùng, ánh mắt hướng về phía gương mặt vừa mới hồng hào trở lại của Mật Trà.

Trong lúc cô uống canh, Mộ Nhất Nhan đã trả lời câu hỏi của Mật Trà, "Tôi cũng không rõ hiện giờ Phù Gia đang làm gì nữa. Từ sau khi lên đại học, cậu ấy ngày càng trở nên bí ẩn."

"Mọi người đều không biết tốt nghiệp xong cậu ấy được phân đi đâu, cậu ấy chỉ bảo là đi theo hiệu trưởng Úc làm việc, cụ thể thế nào bọn tôi cũng chịu. Nhắc mới nhớ, một tháng tôi đến Bách Lí Cốc này, tin nhắn tôi gửi cậu ấy cũng chẳng thấy trả lời, có khi là đi làm nhiệm vụ rồi?"

Cô vừa nói vừa hất tay Lục Uyên đang định lấy bát sữa đậu nành của mình, rồi quay sang Mật Trà, "Nếu là đi làm nhiệm vụ thì đành chịu thôi, quân đội có thỏa thuận bảo mật, trước và sau nhiệm vụ đều không được tiết lộ bất cứ thông tin gì ra ngoài."

Lục Uyên đổi hướng sang phía Mật Trà, với tay lấy bát sữa đậu nành của nàng. Thấy Lục Uyên với tay vất vả quá, Mật Trà bèn chủ động đẩy cái bát về phía trước.

Thế là Lục Uyên lại đẩy cái bát rỗng của mình về phía Mật Trà, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mấy cây quẩy trong đĩa của nàng.

"Cậu vừa phải thôi!" Mộ Nhất Nhan không nhìn nổi nữa. Trước khi Mật Trà kịp gắp cháo quẩy cho Lục Uyên, cô đã quát một tiếng chặn lại, "Ăn cho hết đồ trong bát cậu trước đã!"

"Tại cậu nói nhiều quá, để lâu quá quẩy bị mềm hết rồi." Lục Uyên lý sự, "Tôi không thích ăn quẩy mềm."

"Tôi nói chuyện của tôi, liên quan gì đến cậu? Hơn nữa — chẳng phải cậu toàn nhúng quẩy vào sữa đậu nành rồi mới ăn còn gì!"

"Quẩy giòn nhúng sữa khác hẳn với quẩy mềm nhúng sữa, khẩu cảm khác nhau một trời một vực đấy."

"Mới ở Bách Lí Cốc chưa được bao lâu mà cậu đã bị chiều hư đến mức này rồi hả!"

"Không sao đâu," Mật Trà lên tiếng, "Tôi thích ăn mềm, đưa tôi cũng được."

Mộ Nhất Nhan bất lực, cô cảm thấy mình giống như một bà mẹ đang nỗ lực dạy dỗ con cái thì bị ông chồng chiều con nhảy vào mồm chen ngang vậy, sụp đổ hoàn toàn.

Giữa Lục Uyên và Mật Trà, thật chẳng biết ai mới là đại tiểu thư thực sự nữa.

"Tôi khuyên cậu nên nhìn cho rõ tình hình đi," Lục Uyên liếc xéo Mộ Nhất Nhan, "Cậu bây giờ đang có việc cần nhờ vả tôi đấy."

"Người tôi nhờ là ba cậu, không phải cậu." Mộ Nhất Nhan nhấn mạnh lại lần nữa.

"Là vụ cải tạo song đao bướm hả?" Mật Trà cũng nhớ ra chuyện này, "Đã nửa tháng rồi, còn cần bao nhiêu thời gian nữa?"

"Nếu lần nào ông ấy cũng xác định được thời hạn giao hàng rõ ràng, thì đã chẳng mất nhiều khách đến thế." Lục Uyên rốt cuộc vẫn ăn nốt cái quẩy của mình.

Cô phồng má, nói lúng búng trong miệng, "Chắc cũng sắp xong rồi."

Một tháng trước, Mộ Nhất Nhan vui mừng thu được một cặp song đao bướm trong Kỳ Trân Các. Cô cưng chiều nó hết mực, ngày nào cũng đeo bên hông, tối đến cũng chẳng nỡ cất vào trữ vật khí.

Cùng lúc đó, cô còn bắt đầu theo Quyết Li học về cơ quan thuật -- nói một cách chính xác là một khóa Khoa học và Công nghệ Vũ khí.

Thiên phú của Mộ Nhất Nhan ở phương diện này cũng ngang ngửa Mật Trà. Sự tương đồng vi diệu này khiến Quyết Li có chút đau đầu, và cũng đặc biệt để tâm đến cô hơn.

Ông chú ý đến cặp song đao bướm mà Mộ Nhất Nhan mang mỗi ngày, bèn lấy xem thử.

"Thích khách bình thường dùng cặp đao này là đủ rồi."

Mộ Nhất Nhan gật đầu lia lịa, "Con cũng thấy thế ạ, nên mới chọn nó!"

"Nhưng với con thì vẫn còn kém một chút."

Mộ Nhất Nhan ngượng ngùng xua tay, "Con dùng đủ rồi, đủ rồi mà." Đối với cô, cặp đao này đã là quá tốt rồi.

Quyết Li ngẩng đầu, dời mắt từ cặp đao sang người Mộ Nhất Nhan, "Ý ta là, con muốn dùng cặp đao này, vẫn chưa đủ tầm."

Mộ Nhất Nhan lập tức ngậm miệng. Hóa ra thứ "kém" ở đây là cô.

"Đại kỹ năng cấp 9 là [Nhanh nhẹn], đại kỹ năng cấp 7 là [Mắt mèo]. Đây là một kỹ năng hỗ trợ khá tốt, nhưng lại chẳng giúp ích gì cho sở đoản của con."

Kỹ năng cấp 7 của Mộ Nhất Nhan có tên là [Mắt mèo], đúng như tên gọi, giúp sở hữu đôi mắt của loài mèo.

Thị giác của loài mèo có ba đặc điểm lớn.

Một là năng lực nhìn đêm. Trong mắt mèo có "màng phản quang", khả năng thu phóng của đồng tử mạnh hơn con người rất nhiều, khả năng cảm quang gấp sáu lần con người, có thể dễ dàng nhìn rõ cảnh vật trong bóng tối.

Hai là góc nhìn rộng tới 285 độ, có thể nhìn thấy cả phía sau chéo lưng mình.

Ba là thị lực động siêu phàm.

Mèo có thể phát hiện vật thể di chuyển 4mm mỗi giây, khả năng này gấp bốn lần con người.

Cùng với việc thăng cấp, năng lực nhìn đêm, phạm vi tầm nhìn và thị lực động của [Mắt mèo] cũng sẽ tăng theo. Đôi mắt này và [Nhanh nhẹn] thật sự là trời sinh một cặp, đạt hiệu quả bổ trợ lẫn nhau cực tốt.

Nhưng đồng thời, điểm yếu lớn nhất của thích khách -- lực công kích mãi không được kỹ năng bù đắp, đã trở thành điểm yếu chí mạng của Mộ Nhất Nhan.

"Cặp song đao bướm này là đao dùng cho nam, đối với con thì hơi nặng. Nó không chỉ làm chậm tốc độ của con mà sức lực của con cũng không đủ để phát huy uy lực vốn có của nó." Quyết Li ngẫm nghĩ một lát, "Chỉ còn hai năm nữa, nếu muốn vào đội Thân Vệ, tốt nhất con nên cải tạo lại nó, tăng cường hỏa lực."

Mộ Nhất Nhan chớp chớp mắt, "Tẩm độc ạ?"

Hỏi xong câu này, cô liền nhìn thấy trên gương mặt vô cảm của Quyết Li xuất hiện một thoáng bất lực.

"Tẩm độc cũng được coi là một phương pháp... truyền thống." Ông nói.

Cố tình hay vô ý mà hai chữ "truyền thống" được ông nhấn mạnh hơn hẳn. Mộ Nhất Nhan lập tức hiểu ra: Tư tưởng của cô lại lạc hậu rồi.

Quả nhiên cô mới là người cổ đại không theo kịp thời đại.

"Con học trường quân đội bốn năm rồi, chắc cũng khá quen thuộc với các loại súng ống chứ."

"Biết... biết chút chút ạ." Có bài học xương máu ngày đầu tiên, cô không dám khoe khoang trước mặt Quyết Li nữa.

Quyết Li lật hai thanh đao trong lòng bàn tay, một tay kẹp lấy sống đao, đo độ dày, "Tìm một thợ rèn, cải tạo nó thành súng đôi."

Muốn biến vũ khí lạnh thành vũ khí nóng, việc này không phải thợ rèn nào cũng làm được.

Trong số các thợ thủ công ký hợp đồng với Bách Lí Cốc không thiếu danh sư, nhưng đi kèm với đó thì thù lao cũng cao ngất ngưởng.

"Hiện tại người rẻ nhất cũng hét giá 50 vạn," Mật Trà sau khi nắm được tình hình đã đi hỏi thăm một vòng giúp Mộ Nhất Nhan, quay về viện đưa tài liệu cho cô ấy xem, "Thời gian thi công ngắn nhất là một tháng, trung bình phải mất hai tháng."

"Thời gian thì không thành vấn đề," Mộ Nhất Nhan gục xuống bàn, trông như một cục bánh nếp cẩm bị hấp nát, "Nhưng 50 vạn... Ba mẹ tôi chắc không chịu chi đâu."

"Tại sao?" Mật Trà khó hiểu. Mộ Nhất Nhan vừa biết vẽ tranh vừa biết khiêu vũ, đồ hiệu mua sắm cũng không ít, chứng tỏ vợ chồng nhà họ Mộ rất chịu chi cho con gái, 50 vạn dùng vào việc chính đáng đối với Mộ gia mà nói, đâu phải gánh nặng gì quá lớn.

"Họ đã luôn không ủng hộ chuyện tôi nhập ngũ, cứ nghĩ con gái đi lính hai năm trải nghiệm cho biết mùi đời là được rồi." Mộ Nhất Nhan ủ rũ nói, "Ba muốn tôi làm ở ngân hàng của ông ấy, mẹ thì muốn tôi mở tiệm hoa hay phòng tập nhảy gì đó. Nếu bỏ ra cả đống tiền để cải tạo vũ khí, chẳng phải ngầm thừa nhận con gái họ sẽ lãng phí mấy năm thanh xuân sắp tới vào chuyện chém chém giết giết sao."

Vấn đề của Mộ Nhất Nhan cũng na ná Phó Chi Ức, chỉ có điều ba mẹ cô thoáng hơn ba mẹ Phó gia ngày trước một chút, cho cô "thời hạn vui chơi" là sáu năm.

"Tôi mà mở miệng xin số tiền lớn thế, họ không những không cho mà còn lôi tôi về đi xem mắt ngay, họ chỉ trông ngóng hai năm nữa tôi xuất ngũ thôi."

"Xem mắt á?" Chuyện này Mật Trà chưa từng nghe Mộ Nhất Nhan kể bao giờ.

Mộ Nhất Nhan đưa tay phẩy phẩy quạt gió, thở dài thườn thượt, "Đúng vậy, xem mắt..."

"Cậu đi xem rồi à?"

"Coi là vậy đi, bị lôi đi mấy lần rồi."

"Có thú vị không?" Mật Trà tò mò.

Mộ Nhất Nhan chống cằm, ngẫm nghĩ một lúc nghiêm túc, "Nói thật lòng thì mắt nhìn người của mẹ tôi cũng không tệ, ít nhất ngoại hình mấy anh đó cũng ổn, nói chuyện cũng lịch sự. Nhưng mà..."

"Nhưng mà sao?"

"Nhưng mà đối phương vừa nghe tôi học ngành Tình báo Trinh sát, lại còn là thích khách, thì y như rằng lúc nào cũng lộ ra cái vẻ mặt cứng đờ. Cứ như tôi là góa phụ đen, nửa đêm sẽ giết họ không bằng."

Mộ Nhất Nhan phồng má bất mãn, "Đấy là định kiến hẹp hòi! Tôi thanh lịch và đáng yêu thế này cơ mà."

Nếu Phó Chi Ức ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ cười vào mặt Mộ Nhất Nhan vì cái sự tự luyến này. Nhưng ở đây là Mật Trà, nàng gật đầu đồng tình, xuất phát từ nội tâm nói, "Tôi cũng thấy thế."

"Thấy cái gì cơ?"

Một giọng nói bỗng chen ngang vào cuộc đối thoại của hai người, nhưng chẳng ai bị giật mình cả. Một người là mục sư cấp 3 cực kỳ nhạy cảm với dao động sinh mệnh; một người là thích khách tốt nghiệp trường quân đội, khả năng cảm nhận nhạy bén khỏi phải bàn.

Nhìn Lục Uyên ngồi xuống bên cạnh mình, Mật Trà nói, "Bọn tôi đang bàn về đao của Nhất Nhan."

Họ giải thích lại sự việc cho Lục Uyên nghe.

"Nếu cô chú thực sự không đồng ý, tôi sẽ trả khoản tiền này." Mật Trà chốt lại, "Dù sao ở trong Cốc tôi cũng chẳng có chỗ nào cần tiêu tiền."

"Thế sao được." Mộ Nhất Nhan lắc đầu, "Vài trăm tệ thì không nói, đằng này là 50 vạn. Hơn nữa, cặp đao này vốn dĩ đã là mẹ cậu bỏ tiền ra mua rồi, tôi không thể mặt dày để nhà cậu trả nốt tiền cải tạo được."

"Cặp đao quan trọng lắm hả?" Lục Uyên hỏi.

"Dùng đao cũ ngày xưa cũng được," Mộ Nhất Nhan nhíu mày khó xử, "Nhưng đúng như nhị trưởng lão nói, lực công kích luôn là sở đoản của tôi. Nếu thực sự có thể cải tạo thêm hình thái thứ hai dạng súng, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều."

Nghe xong, Lục Uyên thò tay vào túi quần móc ra một hộp sữa chua. Cô bóc ống hút, chọc thủng nắp, rồi rít một hơi.

Loạt động tác này được cô thực hiện rất chậm rãi, dường như đang tính toán điều gì đó.

Đợi dòng sữa chua chua ngọt ngọt trôi xuống thực quản, cô mới nhìn Mộ Nhất Nhan, nói, "Nếu nó quan trọng với cậu như thế, tôi biết có một người có thể làm giúp cậu miễn phí, chỉ cần bỏ ra vài vạn tiền nguyên liệu là được."

Mộ Nhất Nhan ngẩn người, "Lục Uyên, cải tạo kiểu này không đơn giản đâu, đại sư nào mà lại tốt bụng làm không công như thế?"

"Chắc là tôi có quen một người như vậy." Lục Uyên nhận ra ánh mắt đang liếc tới của Mật Trà, bèn hào phóng đưa hộp sữa chua trên tay cho nàng hút một ngụm.

......

Hôm sau, Lục Uyên mang theo đao của Mộ Nhất Nhan rời khỏi Bách Lí Cốc, về nhà một chuyến.

Con phố ấy vẫn y hệt như hồi cô còn học cấp ba, gần như chẳng thay đổi chút nào. Cô bước vào cửa tiệm rách nát quen thuộc, lôi người đàn ông đang ngủ say dậy.

"Dậy đi, có việc rồi." Cô bóp mũi người đàn ông, ngồi xổm trước cái giường gỗ cũ nát hệt như cái tiệm.

Người đàn ông nồng nặc mùi dầu máy nhíu mày trong cơn mơ, khuôn mặt thô kệch ẩn trong bóng tối trông càng thêm dữ tợn.

"Làm cái gì đấy?" Hắn mở mắt ngồi dậy, giọng khản đặc hỏi đứa con gái đang ngồi bên mép giường.

"Con vừa nhận cho ba một đơn hàng." Lục Uyên làm như không thấy cái nết gắt gỏng khi mới ngủ dậy của hắn, thản nhiên đưa cặp song đao của Mộ Nhất Nhan ra.

Lục Dậu Văn day day ấn đường, đối diện với đứa con gái mà mình mắc nợ quá nhiều, hắn tạm thời nén cơn giận xuống.

"Đao tốt đấy." Hắn lấy cặp đao từ trong hộp ngọc ra, lật qua lật lại xem xét, "Sửa cái gì?"

"Làm thêm hình thái thứ hai dạng súng, độ sát thương cao một chút, thực dụng một chút. Người dùng là nữ thích khách cấp 6, tốc độ rất nhanh, sức lực không lớn."

"Đã trả tiền cọc chưa?" Nghe mô tả của Lục Uyên, ánh mắt Lục Dậu Văn dán chặt vào thanh đao trong tay, trong đầu đã bắt đầu phác thảo bản vẽ.

"Trả hết rồi." Lục Uyên lấy điện thoại ra, quét mã QR dán trên tường.

Rất nhanh, trong tiệm vang lên tiếng thông báo: Alipay nhận 7 vạn tệ.

Lục Dậu Văn lập tức ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đục ngầu trừng trừng nhìn Lục Uyên, "Trả hết rồi? Bảy vạn?" Hắn gằn từng chữ một như muốn đóng đinh xuống sàn.

"Giúp một tay đi sếp," Lục Uyên chẳng hề chột dạ, "Lấy giá học sinh sinh viên thôi."

"Bảy vạn còn chưa đủ tiền nguyên liệu." Lục Dậu Văn ném trả cặp đao lại, nằm vật xuống giường, "Trả lại tiền đi."

"Cũng được." Lục Uyên cúi người, nhặt hộp đựng đao bên cạnh giường lên, kẹp vào nách, "Còn chuyện này nữa."

"Mấy năm nay con sống ở Bách Lí Cốc, người ta bắt con nộp tiền điện nước ăn ở với cả chi phí xây dựng phòng thí nghiệm."

Cô rút ra một tờ hóa đơn chi phí, đập bốp một cái dính thẳng lên mặt Lục Dậu Văn, "Ba rảnh thì đóng giùm con."

Lục Dậu Văn bật dậy như lò xo, thân hình vạm vỡ đè lên chiếc giường ván mỏng manh khiến nó kêu lên cót két. Hắn giật phắt tờ hóa đơn trên mặt xuống, quét mắt nhìn một lượt, khuôn mặt vốn đã đen nay lại càng đen hơn.

Người đàn ông loạng choạng đứng dậy, lúc đi ngang qua Lục Uyên thì giật mạnh lấy hộp ngọc đựng đao, sau đó ngồi vào bàn chế tác, chẳng nói chẳng rằng lôi cặp đao ra bắt đầu cải tạo.

Hồi lâu sau, hắn mới mở miệng, dùng chất giọng trầm khàn quen thuộc nói, "Sau này đừng đến đó nữa."

"Xót tiền à?" Lục Uyên ngồi một bên nhìn ba làm việc.

"Bớt dính dáng đến Bách Lí."

"Chẳng phải hồi trước ba hỏi con có muốn ký hợp đồng với Bách Lí gia hay không sao?" Hồi lớp 12, Bách Lí phu nhân từng phái người tìm Lục Dậu Văn, hỏi hắn có muốn gia nhập gia tộc Bách Lí hay không. Lục Dậu Văn khi ấy vì tiền học phí cho con gái cũng đã từng cân nhắc chuyện này.

Lục Dậu Văn trầm giọng, "Giờ khác rồi."

Lục Uyên ậm ừ một tiếng cho qua chuyện, đung đưa đôi chân đang buông thõng giữa không trung, "Ăn của người ta, ở của người ta, dùng đồ của người ta, giờ ba bảo con phủi mông bỏ đi sao?"

Lưỡi đao và cán đao bị tháo rời, ném lên bàn, phát ra hai tiếng lạch cạch. Người đàn ông ngẩng đầu, nhìn cô con gái đầy vẻ nặng nề, "Mày về đây đi, tiền tao sẽ nghĩ cách trả."

"Không về đâu --" Lục Uyên nhảy xuống, đút hai tay vào túi quần đi thẳng ra cửa, "Làm xong thì nhắn tin cho con, con về lấy."

Nhìn theo bóng lưng con gái rời đi, đôi mày Lục Dậu Văn nhíu chặt vào nhau.

Cái bóng dáng nhỏ bé ấy ngày càng xa, cuối cùng hoàn toàn rời khỏi cửa tiệm cũ nát lâu năm không tu sửa, khuất hẳn khỏi tầm mắt người đàn ông.