Tôi đã bao giờ kể với bạn về một người giúp việc vô cùng hiệu quả ở cái cửa hàng tạp hóa nhỏ bé này chưa? Từ khi anh ta bắt đầu làm việc ở đây, việc quét dọn và hút bụi cửa hàng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều đối với tôi.

Anh ta là Quý ngài Robert.

Quý ngài Robert là một người chăm chỉ, kiên nhẫn, có thể làm việc liên tục hơn một tiếng đồng hồ mà không cần nghỉ ngơi. Ngay cả ở những khu vực khó tiếp cận, chẳng hạn như dưới kệ hàng, anh ta cũng có thể dọn dẹp một cách xuất sắc.

Thật là một quyết định đúng đắn khi thuê Quý ngài Robert...

Nhưng nghĩ lại thì, tôi đã không nghe thấy Robert làm việc sáng nay. Tôi đi kiểm tra gần ổ cắm điện nhưng không thấy gì. Thông thường, sau khi hoàn thành công việc, Robert sẽ luôn quay trở lại nghỉ ngơi ở góc tường. Nhưng giờ, ngay cả dấu vết của anh ta cũng không có. Điều này bắt đầu khiến tôi lo lắng.

"Robert! Anh ở đâu?!"

Tôi hoảng loạn gọi tên anh ta. Làm sao tôi có thể không hoảng loạn được chứ? Rốt cuộc, tôi mới mua Quý ngài Robert gần đây thôi, và tôi vẫn chưa trả hết nợ cho anh ta nữa!

"Meeooowww"

"Không phải em, Somharuthai. Em ra kia ăn đồ ăn của em trước đi, được không? Để chị tìm Robert đã. Chị sẽ ra chơi với em sau, cục cưng."

Tôi quay sang Somharuthai, em ấy đang đến gần với vẻ ngọt ngào và quấn quýt. Nhưng bây giờ, tôi thực sự không có tâm trạng chơi với nó. Robert có thể đã đi đâu được chứ?

Có lẽ là do chuyện gì đó xảy ra ngày hôm qua?

—

Tôi hồi tưởng lại mọi chuyện sau khi trở về từ trung tâm mua sắm. Ngoài tất cả những món đồ mà tôi đã mua một cách bất cẩn – vì đã lâu lắm rồi tôi mới ra ngoài – thì Somharuthai dường như đặc biệt quan tâm đến con hải cẩu nhồi bông mà tôi đang cầm.

"Đừng chơi với cái này, cục cưng. Đây là bao cát của mẹ. Em có muốn chị dẫn em đến cửa hàng để chọn một cái của riêng em không?"

Tôi giơ cao con hải cẩu nhồi bông đang mỉm cười ra khỏi tầm với của Somharuthai vừa kịp lúc để cứu nó khỏi những móng vuốt tàn nhẫn của mèo con.

Người duy nhất được phép nghịch cái thứ nhỏ bé này là tôi!

Tôi khẽ cười nhếch mép và tung hai cú đấm thỏa mãn thẳng vào khuôn mặt tươi cười của con hải cẩu nhồi bông. Somharuthai nhìn tôi với vẻ sốc và ngạc nhiên, đôi mắt to tròn của nó tập trung hoàn toàn vào hành động của tôi.

"Somharuthai ngoan, hãy để mẹ xả stress một chút nha.... Mẹ vừa gặp một người vô lễ đến mức khiến mẹ tức điên lên được."

Để tôi nói rõ điều này: ngay cả khi em ấy đến xin lỗi, cơn giận của tôi cũng không dễ dàng biến mất đâu.

Và như tôi dự đoán, ai đó đang bám lấy cánh cửa kính cửa hàng. Em ấy đang thử xem liệu mình có thể trở thành một con tắc kè thành phố bằng cách bám vào kính như vậy không. Em ấy có thể bám ở đó cả ngày nếu muốn. Nếu tôi không mở cửa cho em ấy, thì em cũng chẳng làm gì được đâu.

Và không, tôi cũng không muốn đối phó với ánh mắt cầu xin đó đâu!

Tôi làm như không quan tâm đến người bên ngoài, mở laptop lên để chặn tiếng ồn và sự khó chịu. Nếu em ấy có thể đợi, thì cứ để em ấy đợi.

—

Rắc.

Âm thanh lạ khiến tôi tò mò ngẩng đầu lên. Trái tim tôi chìm nghỉm trong kinh ngạc khi nhận ra rằng con hải cẩu láu cá này đang dùng bánh thưởng cho mèo để dụ dỗ đứa con quý giá của tôi! Âm thanh rắc đó là tiếng Somharuthai cào vào cánh cửa kính!

"Em đang làm gì vậy?"

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mở cửa trước khi Somharuthai có thể cào kính thêm nữa.

"Thì, chị không mở cửa mà."

Seal nói với một khuôn mặt ngây thơ khiến tôi càng tức giận hơn.

"Hôm nay cửa hàng đóng cửa. Về đi,"

Tôi lạnh lùng nói, nhưng có vẻ như Seal sẽ không chấp nhận câu trả lời "không". Tôi đã quên mất rằng người trước mặt tôi là một kẻ cứng đầu, ích kỷ và khó ưa.

"Chị giận em hả, Khun Whale?"

"Không. Ai dám giận giảng viên Seal chứ?"

Tôi nói một cách mỉa mai, và khi nghe những lời này, vẻ mặt của Seal lập tức chua chát.

"Lần đó ở trung tâm thương mại... đó thực sự là chị, đúng không Khun Whale?"

Seal rên la ỉ ôi, nhưng điều đó không khiến tôi cảm thấy chút thương cảm nào.

"Em thực sự không có ý định giấu giếm đâu, thật đấy."

"Không có ý định? Vậy nếu chị không tình cờ gặp em hôm qua, thì chị sẽ không biết gì cả, hả? Em nghĩ chuyện này tức cười lắm sao? Hay em nghĩ chị chỉ là một trò đùa đối với em thôi?"

"Em... em thực sự xin lỗi. Em thực sự không có ý đó,"

Seal trả lời, vẻ mặt thể hiện sự hối hận khi nghe những lời tôi nói. Nhưng tôi chưa sẵn sàng lắng nghe bất kỳ lời bào chữa nào của em ấy vào lúc này. Cơn giận của tôi vẫn còn quá mới mẻ, quá dữ dội. Tôi không cảm thấy muốn tha thứ dễ dàng như vậy.

"Hôm nay cửa hàng đóng cửa. Về đi."

"...."

"Sao?"

Tôi hỏi khi Seal nhìn tao với vẻ cầu xin.

"Xin chị hãy cho bé Som cái này. Em đã cho nó xem rồi. Và nếu em không cho nó, nó sẽ buồn đó,"

Seal đưa cho tôi gói bánh thưởng cho mèo, tôi chỉ nhìn nó với vẻ thờ ơ.

"Cảm ơn, nhưng lần sau, đừng bận tâm đến Somharuthai. Tôi tự lo được việc của tôi,"

Tôi lạnh lùng nói.

"Vậy thì..."

Lần này, Seal không hề thúc ép hay cố chấp gì cả. Khuôn mặt em ấy trông buồn hẳn đi. Nhưng vì cơn giận vẫn còn che mờ tâm trí tôi, tôi đã để em ấy rời đi mà không cố gắng ngăn lại.

Mặc dù tôi cảm thấy trống rỗng một cách kỳ lạ, như thể thiếu thứ gì đó - Somharuthai thậm chí còn nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ - tôi vẫn cảm thấy rằng hành động của tôi lần này không sai. Hoàn toàn không sai...

—

Noey:

Và... mày có quyền gì mà giận em ấy chứ?

Whale:

Hả? Sao? Em ấy lừa tao.

Noey:

Thật nực cười. Em ấy chỉ là một khách hàng bình thường của mày thôi, mày biết mà.

Noey:

Mày thậm chí còn không cần biết thông tin cá nhân của em ấy.

—

Tôi cau mày khi cố gắng xử lý những tin nhắn mà Noey gửi cho tao.

—

Whale:

Không phải như vậy.

Noey:

Vậy thì là như thế nào?

Noey:

Nói một cách đơn giản đi.

Noey:

Mày có hàng trăm khách hàng đến mua hàng của mày.

Noey:

Mày chẳng bao giờ quan tâm đến việc họ làm gì để kiếm sống cả.

Noey:

Mày không trả lời được rồi.

Whale:

Khoan đã, tao vẫn đang gõ mà.

Noey:

Thôi bỏ đi, tao không đợi nữa. Tự mày nghĩ đi.

Noey:

Tự hỏi bản thân xem tại sao mày lại tức giận đến mức cực đoan như vậy.

Noey:

Tao đi ngủ đây.

Noey:

Ngủ ngon, Whale.

Whale:

Hừ... Ngủ ngon, Noey.

—

Tôi chớp mắt vài lần, nhìn chằm chằm vào đoạn chat nơi bạn tôi đột ngột kết thúc cuộc trò chuyện bằng một lời tạm biệt đơn giản và đi ngủ.

Nghĩ về những gì Noey đã nói, tôi thấy nó không hợp lý lắm. Tôi thường không quan tâm đến việc những khách hàng khác làm gì để kiếm sống hoặc cuộc sống cá nhân của họ trông như thế nào... Vậy tại sao lần này tôi lại bận tâm đến vậy?

Chuyện gì thế này? Và tại sao tôi lại tức giận với Seal đến mức đó? Nhưng giờ tôi đã giận em ấy rồi, tôi phải giữ cơn giận đó đến cùng mới được. Làm sao tôi có thể chỉ giận dở chừng được? Như vậy sẽ không đáng sợ chút nào cả.

Bây giờ, tôi đang giận Seal. Ngay cả khi em ấy đến xin lỗi, tôi cũng sẽ không dễ dàng nhượng bộ đâu.

Và nếu... Seal không bao giờ quay lại nữa thì sao...

—

Ồ.. khoan đã. Tôi đang cố nhớ lại Quý ngài Robert đã biến mất khỏi cửa hàng như thế nào. Đây không phải lúc để nghĩ về cô gái với vẻ mặt tươi cười đó. Chắc hẳn tôi đã để cửa mở khi đang nói chuyện với Seal.

Robert chắc hẳn đã lợi dụng sơ hở và trốn thoát. Bất chợt, chân tôi cảm thấy yếu ớt... tôi hoàn toàn kiệt sức rồi. Giờ Robert đã biến mất như thế này, tôi thậm chí có thể tìm thấy anh ta ở đâu chứ?

"Robert... anh có thể quay lại với em không?"

"Khun Whale, chị đang tìm ai vậy ạ?"

"Tất nhiên là chị đang tìm Robert rồi..."

Tôi trả lời một cách lơ đãng, chỉ nhận ra những gì mình vừa nói sau khi câu hỏi được thốt ra. Chờ đã, ai vừa hỏi vậy?

"Này!"

"!!!"

"Đừng có giật mình như vậy chứ! Em vào đây từ khi nào vậy?"

Tôi kinh ngạc thốt lên, làm người kia cũng giật mình theo. Chắc không cần đoán xem đây là ai nữa. Bạn có lẽ cũng đoán ra rồi.

"Em vừa bước vào cửa hàng như bình thường thôi, nhưng chị không để ý đến em, Khun Whale. Chị mải gọi Robert quá,"

Seal nói với vẻ mặt ngây thơ. Hôm nay em ấy mặc đồng phục làm việc đầy đủ, không còn chút do dự hay giả vờ nào nữa.

Em không cần phải giấu giếm nữa rồi, phải không. Và tôi phải thừa nhận rằng trong bộ đồ này, Seal trông rất đẹp – rất đẹp. Nhưng khoan đã... tại sao trong tâm trí tôi lại ngưỡng mộ người này chứ? Tôi vẫn nên tức giận mới phải!

"Ai cho phép em vào đây?"

Tôi gắt gỏng, vẫn chưa tha thứ cho em ấy vì đã xông vào một cách trơ trẽn như vậy.

"Em là khách hàng mà... Em không được vào sao?"

Cách Seal nghiêng đầu khi hỏi câu hỏi này càng khiến tôi khó chịu hơn. Câu hỏi ngây thơ của em ấy mang một giọng điệu quá khích tướng.

Sau khi tiết lộ ý định thực sự của mình, thái độ của em ấy đã chuyển sang một mức độ khiêu khích hoàn toàn mới.

"Chị vẫn chưa trả lời em đâu, Khun Whale... Chị định đuổi khách hàng đi sao?"

Đôi mắt trong veo lấp lánh của Seal nhìn chằm chằm vào tôi, cố gắng dồn tôi vào chân tường bằng những nỗ lực quyến rũ của mình.

"Em... thật sự là... Hừ... Em muốn làm gì thì làm,"

Tôi nói, mệt mỏi vì cãi nhau. Tôi vẫn còn rất tức giận, nhưng tôi không muốn bận tâm đến cuộc chiến này nữa. Hôm qua, em vẫn còn là một Seal ủ rũ. Tại sao người trước mặt tôi lại thay đổi nhiều đến vậy chỉ trong một đêm chứ?

Thật mệt mỏi. Và kỳ lạ.

"Nhưng... chị vẫn chưa trả lời em đâu, Khun Whale. Về Quý ngài Robert thì sao...?"

"Là Robert. Em đã thấy Robert hút bụi và lau nhà ở đây đủ nhiều rồi. Và, quan trọng là, lý do Robert bỏ nhà ra đi là vì em. Lỗi của em đấy, nên em phải biết chứ."

Tôi phàn nàn với người trước mặt, giọng tôi kéo dài và sắc bén. Tôi biết mình đang vô lý, nhưng tôi có thể làm gì được chứ? Tôi không thể giả vờ không cảm thấy buồn khi phải trả tiền cho một thứ đã mất mà không bao giờ được dùng đến.

"Robert... ồ... đợi một chút, Khun Whale. Chị đặt tên cho robot hút bụi của chị hả?"

Seal nói, kéo dài giọng một cách không chắc chắn.

Em ấy dừng lại một lát, như thể hiểu ra điều gì đó, rồi hỏi tôi với một nụ cười nửa miệng:

"Vậy tại sao lại không ạ?"

"Hừ... kệ đi. Nếu Robert muốn ra ngoài và phiêu lưu trong thế giới rộng lớn này, em sẽ để anh sống cuộc đời hạnh phúc của mình. Đừng lo lắng, em hiểu mà."

Tôi nói, giọng tao nặng trĩu sự cam chịu. Tôi phải từ bỏ thôi.

"Chị có muốn em giúp không?"

"Không thể nào,"

Tôi nói. Đúng vậy, thực sự là không thể. Vào thời điểm này, Quý ngài Robert chắc hẳn đã lang thang đến một nơi nào đó rất xa, hoặc tệ hơn, bị một con chó hoang lôi đi và biến thành đồ ăn vặt rồi. Tội nghiệp Robert.

"Không thử thì làm sao biết được, phải không ạ. Dù em trông thế này thôi, nhưng em thực sự khá tháo vát đấy."

Seal mỉm cười.

"Đúng là vậy... em là giảng viên mà, phải không?"

Tôi không thể cưỡng lại việc ném cho cô ta một câu móc mỉa.

"Khun Whale... xin chị tha thứ cho em. Em không có ý đó đâu."

"Hừm... tìm Robert trước đi."

"Gì cơ..?"

"Tìm Robert và mang anh ta về đây. Rồi có lẽ chị sẽ nguôi giận và tha thứ cho em,"

Tôi nói, đưa ra một thách thức mà tao biết sẽ rất khó khăn. Tôi muốn người này chứng minh bản thân – nếu em ấy muốn được tha thứ, em ấy có thể cố gắng tìm Robert. Nhưng, hãy đối mặt với thực tế đi... giờ này, Robert có lẽ đã mạo hiểm đến tận sao Hỏa rồi ấy chứ. Tôi nên bỏ qua thôi.

"Chị nghiêm túc phải không ạ?"

"Em nghĩ chị đang nói dối em à? Yên tâm đi, chị không giống em đâu."

"Aww..."

Vẻ mặt của Seal trở nên buồn thấy rõ, và có vẻ như lời nói của tôi đã trở nên gay gắt hơn nhiều so với dự định.

"Chị xin lỗi... Chị không có ý nói nặng lời như vậy."

"Nếu... em tìm được Robert, chị sẽ cho em cái gì để đền đáp?"

Đột nhiên, em ấy đổi chủ đề, khiến tôi thoáng bối rối.

"Hả?"

"Phần thưởng chứ sao, Khun Whale. Ngay cả những người tìm kiếm thú cưng bị mất cũng thường đưa ra phần thưởng mà. Chúng ta có một ý tưởng sơ bộ rằng Robert có thể trị giá vài chục nghìn, đúng không?"

"Mặc dù vậy vẫn chưa tìm thấy anh ta,"

Tôi nói, gạt bỏ sự tự tin của Seal. Tôi không thể tin được người này lại táo bạo đến vậy – đòi phần thưởng trước khi thậm chí tìm thấy Robert.

"Em tự tin rằng chúng ta sẽ tìm thấy anh ta thôi, vì vậy cứ chờ xem,"

Seal nói với một vẻ tự tin thái quá đến mức tôi thấy khó chịu.

"Vậy... chị định cho em cái gì nếu em tìm được Robert?" Seal hỏi.

"Em muốn gì? Nếu là tiền..."

"Em không muốn tiền,"

Seal cắt ngang tôi một cách đột ngột.

"Uh..."

Giờ tôi lại thấy bực bội. Người này có thể muốn gì nếu không phải tiền chứ? Tôi nghĩ bụng.

Seal khẽ nhếch mép.

"Em chỉ muốn ID LINE của chị thôi, Khun Whale. Nếu em tìm được Robert. Đó là tất cả những gì em muốn."

"Hừm... đi tìm anh ta trước đi,"

Tôi thách thức, đáp lại bằng một nụ cười ranh mãnh.

"Được thôi! Đừng nuốt lời đấy nhé, Khun Whale!"

Seal nhếch mép đáp lại tôi, sự tự tin của em tỏa ra khi em quay người và bước ra khỏi cửa hàng với vẻ 'bề trên'.

Tôi tự hỏi tại sao em ấy lại có vẻ tự tin đến vậy. Tìm một con robot hút bụi bị mất đã trốn thoát khỏi cửa hàng vào ngày hôm trước có vẻ là một nhiệm vụ với tỷ lệ thành công là 0,01%. Không đời nào em ấy tìm thấy Robert dễ dàng như vậy, phải không?

—

Ngay khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, âm thanh cửa mở đã kéo tôi trở lại thực tại.

"Khun Whale! Em mang Robert về cho chị rồi đây!"

Tôi suýt chút nữa đã nhảy khỏi ghế.

"Chờ đã! Em chỉ đi có mười phút thôi mà!"

"Thì... Robert ở chung cư của em mà. Văn phòng quản lý đã thông báo việc này vào sáng nay rồi,"

Seal nói một cách bình thản, tay cầm Robert.

Tôi chết lặng, nhìn chằm chằm vào con robot kiệt sức, vô hồn đang nằm trong tay Seal. Tâm trí tôi quay cuồng trong sự bối rối. Tỷ lệ xảy ra chuyện này là bao nhiêu chứ? Robert đã trốn thoát khỏi cửa hàng của tôi và bằng cách nào đó lại kết thúc ở một khu chung cư sang trọng gần đó?

Tôi nhìn chằm chằm vào con robot hút bụi vô hồn với vẻ kinh ngạc.

"Robert... anh hư hỏng quá đi!"