La residencia Tomlinson es una estructura simple de dos pisos con una valla blanca baja que rodea el patio. Las paredes están pintadas de un color azul cálido, y es una casa que se siente como un hogar, erguida pintoresca contra el cielo anaranjado y la línea oscura de árboles un poco más lejos.

Harry ha estado parado afuera, en la acera, por unos buenos diez o quince minutos. Él no sabe qué hacer. Él no sabe por qué incluso vino aquí en primer lugar. Probablemente debería irse ahora antes de que alguien lo vea.

Justo cuando este pensamiento se da a conocer, ve que se corre una cortina detrás de una de las ventanas delanteras, y Rose está allí, mirando con curiosidad. Incluso desde donde está Harry, puede ver la forma en que su rostro se ilumina cuando lo ve afuera, y luego se va en un instante. Hay un leve chillido desde el interior de la casa, y luego la puerta principal se abre y... y allí está ella, luciendo encantadora y radiante en un vestido naranja con volantes, con el cabello suelto y cayendo sobre sus hombros.

—¡Harry!— exclama, saliendo corriendo por la puerta y acercándose a él, y Harry no puede hacer otra cosa que entrar, deslizarse hacia abajo y abrir los brazos para un abrazo. Ella corre directamente hacia él, y él realmente no piensa mucho en eso, solo la levanta y la hace girar, pero vale la pena escuchar su chillido encantado. —¡Viniste temprano!— exclama una vez que él la baja, haciendo un puchero exagerado. —Papá aún no ha terminado con la cena, así que todavía no me ha arreglado el cabello—.

Bueno, para ser justos, Louis realmente no especificó una hora. Solo dijo la cena, que podría ser en cualquier momento entre las seis y las ocho. Sin embargo, en lugar de decir esto, solo sonríe y dice: —No te preocupes, puedo peinarte mientras Louis termina con la cena—.

Rose acepta fácilmente, y luego toma la mano de Harry y lo arrastra hacia la casa. Louis está de pie junto a la puerta abierta, con los brazos cruzados y mirando medio encariñado, medio nervioso. Harry no lo lee demasiado. Dejará que Louis se encargue de las explicaciones más tarde.

—¡Papá, Harry y yo vamos a subir a mi habitación para que me arregle el cabello y yo pueda mostrarle mis juguetes!—

Harry espera a ver si Louis se opondría a dejar que un hombre al que conocen desde hace un tiempo suba solo a la habitación de su hija. Parece pensarlo por un segundo, su rostro se arruga un poco, pero luego se encuentra con los ojos de Harry y simplemente. Toda su expresión se suaviza. Harry no lo entiende .

—Claro, Ro—, finalmente le dice a Rose, inclinándose para pellizcar su mejilla ligeramente. Ella juguetonamente aparta su mano con una risita, y luego corre hacia la casa y sube las escaleras, una bola de energía apenas contenida.

Louis se vuelve hacia Harry. —Gracias por venir. Yo... sé que tengo muchas cosas que explicar y te prometo que lo haré , pero Rose está muy emocionada de verte y ha estado preguntando por ti y...—

—Lou—, dice Harry, interrumpiendo a Louis, y ambos se congelan por un momento. Harry se maldice a sí mismo mentalmente, el apodo simplemente se le escapa de la lengua sin que él siquiera se dé cuenta, pero decide jugarlo como si no fuera gran cosa. —Está bien, realmente lo está. Quiero decir, también extrañé a Rose.— Y a ti. Te extrañé mucho, pero eso es algo que no quería admitir hasta ahora, porque estás aquí parado frente a mí y te ves tan injustamente hermoso y por qué. —Realmente. No te preocupes—.

Louis sonríe un poco inseguro, y luego palmea a Harry en el hombro un poco torpemente. —Está bien, eh. Te llamaré cuando la cena esté lista—.

Harry solo asiente, antes de seguir a Rose por las escaleras. Hay una puerta abierta, y él asume que es su habitación, así que echa un vistazo al interior. Las paredes están pintadas de un amarillo soleado y hay una cómoda junto a una cama pequeña pero de aspecto cómodo. Las luces de hadas blancas se alinean en la pared y en el techo hay estrellas que brillan en la oscuridad. Hay juguetes de peluche en casi todas las superficies, y Harry se encuentra sonriendo.

—¡Harry!— gira la cabeza y ve a Rose de pie en un rincón de la habitación, hurgando dentro de una caja. Hay una pelota de fútbol y una pequeña patineta al lado de la caja, una pequeña bicicleta apoyada contra la pared con un par de patines junto a las ruedas. Harry piensa en el día anterior, cuando la vio vestida de jugadora de futbol, y es evidente que sus intereses son muy variados.

Ella hace un sonido triunfal y saca un libro de la caja. Se da la vuelta y lo agita hacia Harry.

Tentativamente, Harry pone un pie en la habitación. Cuando ella solo lo mira, con los ojos muy abiertos y sonriendo, él se acerca a ella y se sienta en el piso alfombrado. ¿—Y qué es eso, pequeña Rosie?—

—¡Libro de colorear!— Se deja caer en el suelo frente a él y abre el libro en una página al azar. Es un libro para colorear de dinosaurios, señala Harry. —Me gustan los dinosaurios. ¡Los dragones también! Tengo un peluche de Toothless. ¿Has visto la película? Es mi favorito. Quiero tener un dragón algún día—. Saca una caja de crayones de la pila en el suelo y se la da a Harry. —¡Colorear!—

Harry sonríe, divertido. —¿Pensé que iba a arreglar tu cabello?—

—Correcto.— El rostro de Rose se arruga al pensar en ello, muy parecido a como lo hizo Louis antes. —Bueno, puedo comenzar a colorear este mientras tú me peinas, ¡entonces podemos colorear el siguiente dibujo juntos! O, tal vez después de la cena. ¿Te quedas después de la cena?—

—Está bien—, Harry acepta fácilmente, incapaz de decirle que no. —Ahora, ¿dónde está tu cepillo para el cabello?—

—Por el espejo—. Señala una pequeña mesa con un espejo adjunto encima. —¡Yo también tengo cintas! ¿Puedes trenzarme el pelo?—

—Claro, Rosie—.

Rose anima un poco y luego comienza a colorear. Es un T-Rex, y ella hace que el cuerpo se ponga rojo. Harry sonríe, sintiendo una mezcla de cariño y diversión, mientras se coloca detrás de ella y comienza a cepillarle el cabello. Hay silencio por un rato, Rose tarareando por lo bajo mientras hace todo lo posible para no colorear más allá de las líneas, y Harry separando su cabello y trabajando metódicamente. Es lindo, y Harry siente una punzada de anhelo en su pecho que rápidamente aplasta.

Él tendrá esto algún día, tendrá su propia familia y sus propios hijos con quienes vincularse, pero esto, esto no es suyo, y no debería acostumbrarse a ello. Es solo un invitado y no se quedará por mucho tiempo.

—Papá aún no ha hecho bien las trenzas—, dice Rose después de un rato, rompiendo el silencio. —Sin embargo, es bueno arreglando mi cabello en colas de caballo. Dijo que solía hacerlo todo el tiempo con la tía Phoebe y la tía Daisy y la tía Fiz y la tía Lottie cuando aún eran jóvenes—.

Harry parpadea. —Esas son muchas tías—.

—Ajá—, asiente Rose, pero solo un poco ya que Harry todavía está trenzando su cabello. —Papá tiene cinco hermanas y un hermano, aunque la tía Doris y el tío Ernie son solo un año mayores que yo. ¡Son gemelos, como la tía Daisy y la tía Phoebe! Papá dice que viene de familia. Ojalá tuviera un gemelo—.

Y, la cosa es que, Harry y Louis (y Rose), son todos prácticamente extraños. Claro, Harry tuvo un pequeño vistazo de la vida de Louis por los mensajes de texto que han estado haciendo, y Harry también ha compartido un poco de la suya con Louis, pero el hecho es que solo se conocen realmente recientemente.

(Harry ignora la parte de él que no puede evitar pensar, entonces, ¿por qué todo esto se siente tan familiar? )

—¿Tienes hermanos, Harry?— Rosa pregunta.

—Sí, una hermana mayor. Su nombre es Gemma—.

—¿La quieres mucho? Porque papá quiere mucho a sus hermanos—. Rose ya ha dejado de colorear el dinosaurio y Harry termina con su cabello. Se mueve para sentarse con las piernas cruzadas a su lado y puede sentir que ella lo mira con curiosidad.

—Sí, amo mucho a Gems. Nos cuidamos el uno al otro—, dice honestamente, sintiendo una sonrisa formándose en sus labios al pensar en su hermana. Ella está en Londres en este momento, trabajando para convertirse en editora del periódico en el que trabaja. La última vez que se vieron fue hace cuatro meses.

—Eso es bueno—, dice Rose, y suena un poco triste. Harry la mira y ve que ella está mirando su libro de dinosaurios con el ceño fruncido y un pequeño ceño fruncido. Se ve tan mal en ella, esta expresión cabizbaja, que Harry se encuentra acercándose para colocar una mano gentil sobre su hombro antes de que pueda siquiera pensar en ello.

—Oye, ¿qué pasa, Rose?—

Rose se encoge de hombros y pasa la página a una foto de una familia de cinco dinosaurios. Solo dos de ellos son de color, uno azul y otro amarillo. —A veces desearía tener un hermano. Sé que mamá y papá ya no están juntos, y alguien me dijo que se necesitan dos personas para tener un bebé, así que no creo que tenga hermanos pronto—. Ella mira a Harry, y sus ojos de repente se ven llorosos. El corazón de Harry se rompe. —A veces pienso que papá está triste. No me lo dice, pero creo que extraña a mamá. ¿O no mamá, sino tener a alguien más? No sé. ¿Por qué la gente se separa y se va?—

Harry no sabe qué decir. Él... él no sabe nada sobre la madre de Rose, no sabe cómo o por qué se fue y lo que Louis siente por ella. Él no sabe nada en absoluto . Entonces él pregunta: —¿Estás enojada con tu madre, Rose?—

Ella parece reflexionar honestamente sobre esto por un segundo, antes de negar con la cabeza. —No en realidad no. Todavía puedo verla y pasar tiempo con ella a veces, papá también, pero. No entiendo por qué tuvo que dejarnos—.

—Bueno—, comienza Harry con cuidado, acercándose a Rose y levantando un brazo. Ella va y se apoya contra él, apoyando la cabeza en el costado de su pecho. Harry la rodea con un brazo y continúa: —A veces la gente simplemente se desenamora. Mi mamá y mi papá, mi papá biológico, también se desamoraron. Me quedé con mi madre cuando era pequeño, pero todavía veía a mi padre de vez en cuando, al igual que tú con tu madre ahora. Todavía lo amo, y mamá también, pero no de la forma en que solían hacerlo—.

Rose solloza a su lado, asintiendo una vez.

Él le da palmaditas en la cabeza a la ligera. —La gente es complicada, Rose. No sé cómo explicar la mitad de las cosas que hacen—

—Sí—, Rose olfatea de nuevo. Luego pregunta, con una voz tan pequeña que es desgarradora: —¿Crees que papá también dejaría de amarme?—.

vNunca—, dice Harry, ferozmente seguro, y se siente bien inclinarse en ese momento y colocar un beso en su cabeza.

—Yo también nunca dejaré de amarlo—, dice Rose después de un rato. Ahora suena más pensativa. —¿Crees que alguna vez encontrará una nueva mamá? ¿U otro papá?—

Para ser una niña de cinco años, es tan abierta de mente, observadora y reflexiva. Harry sonríe y la abraza más cerca, dice: —Lo hará. Después de todo, mi madre se enamoró de nuevo. Amo a mi padrastro, y él me ama a mí y a Gems también, como una verdadera familia, así que. Estoy seguro de que lo hará.—

Rose tararea, acurrucándose más cerca. Tiene una mano agarrada a la tela de la camisa de Harry, un botón con patrones de líneas en zigzag color melocotón, y la otra limpiándose los ojos. Hay silencio por un rato, y si Harry escuchó lo suficiente, cree que puede escuchar los sonidos de Louis trabajando en la cocina, de platos que se colocan sobre la mesa y cucharas golpeando contra la porcelana, de ollas que se apartan y agua del fregadero. corriendo.

Luego, en medio de todo el ruido silencioso, Rose susurra: —Ojalá fueras tú—.

Hay un torbellino dentro de Harry, sus células encendiendo un fuego dentro de él ante esas palabras honestas y simples. Sin embargo, antes de que pueda responder, Louis llama desde abajo: —¡La cena está lista!—. Lentamente, ambos se ponen de pie.

Harry baja las escaleras y se dirige a la cocina donde la comida está esperando, pero su mente (y su corazón) todavía están en algún lugar de la habitación, atrapados entre estoy seguro de que lo hará y desearía que fueras tú.

🌹🏠

La cena, pollo con puré casero, transcurrió de manera bastante agradable. O, al menos de la manera más agradable posible, con Louis y Harry manteniendo sus temas de conversación neutrales. Trabajo. Universidad. Mas trabajo. Afortunadamente, Rose mantuvo a raya toda la incomodidad que se avecinaba al mostrarse encantadora como siempre, contando historias entre bocados de pollo y de alguna manera convenciendo a Harry para que le prometiera una noche de cine con ella en algún momento.

En el momento en que Louis le da permiso a Rose para dejar la mesa, ella salta de su silla y arrastra a Harry a la sala de estar con ella. Harry y Louis comparten una mirada rápida, y Louis parece querer decirle a su hija que haga otra cosa por un tiempo para poder hablar con Harry, pero también quiere demasiado a Rose y nunca puede negarle nada.

Harry definitivamente puede identificarse.

Así que se deja arrastrar y Louis no dice nada para detenerlo.

—Siéntate aquí mientras subo las escaleras y recojo mis cosas para el cabello, ¿de acuerdo?— Rose dice mientras hace que Harry se siente en el sofá. "—¡Voy a peinarte! Te hace lucir bonito, bueno, más bonito. Ya te ves muy bonito tal como estás—.

Harry sonríe, tocándola en el vientre. —Solo estás diciendo cualquier cosa—.

—¡Nuh-uh!— ella insiste, empujando a Harry en la nariz. —¡Eres muy, muy bonito! Incluso papá lo dice. ¡Ahora solo quédate aquí mientras recojo mis cosas!— Y luego ella sale corriendo, sin quedarse quieta, y Harry se queda boquiabierto detrás de ella porque ¿eso significa que Louis habla de él? ¿A Rose? ¿Louis lo llama bonito ?

Sacude la cabeza para sí mismo. Eso es ridículo. Tal vez sea Rose quien habla de él y Louis, siendo el buen padre que es, la escucha. Tal vez Rose una vez llamó a Harry bonito y Louis simplemente estuvo de acuerdo. Sí, eso es todo, eso definitivamente tiene mucho más sentido.

Rose regresa con un montón de pinzas para el cabello y lazos ni siquiera un minuto después, dejándolos todos en el sofá junto a Harry. Se sube al sofá y Harry quiere preguntarle: ¿Alguna vez Louis me ha llamado bonita? ¿Qué quisiste decir cuando dijiste que desearías que fuera yo? ¿Por qué ustedes dos entraron en mi vida así, sin ningún tipo de advertencia?

Lo que pregunta en cambio es: —¿Quieres que me siente en el suelo?—

Ella piensa por un segundo, antes de asentir. —Sí, de esa manera puedo llegar mejor a tu cabello—

Así que Harry se sienta en el suelo y deja que Rose le peine el pelo. Es extrañamente relajante, incluso cuando a veces tira demasiado fuerte y gira demasiado fuerte. Deja de pensar por un momento, permitiéndose un momento de paz mientras se enfoca en los movimientos de las manos de Rose tirando de su cabello.

—¡Allí!— exclama después de un rato, sonando orgullosa de sí misma. El cabello de Harry ahora está medio recogido en un moño. —Tienes un pelo muy bonito, Harry. Me encanta. ¡Deberías dejarlo crecer más!—

Se encuentra riéndose, aceptando fácilmente porque, por supuesto. —Claro, Rosie—.

Ella aplaude y vitorea, y luego se levanta del sofá y enciende la televisión. —Voy a ver algo de tele ahora. Deberías ir a ver qué está haciendo papá—.

A veces, Harry siente que Rose es mucho más observadora e intuitiva de lo que parece, especialmente para un niño de cinco años. Él se levanta y le revuelve el cabello, haciéndola reír (siempre se está riendo de la misma manera en que Louis siempre se ríe, notó Harry), y luego respira profundamente y camina hacia la cocina.

Louis está terminando de lavar los platos cuando entra. Está de espaldas y Harry se aclara la garganta una vez para anunciar su presencia. Observa a Louis sobresaltarse un poco, antes de mirar por encima del hombro. —Oh, hola Harry. Estoy a punto de terminar aquí—.

—Está bien—, dice Harry, porque en realidad no sabe qué más hay que decir. Se apoya contra la isla en medio de la cocina mientras espera que Louis ponga a un lado los últimos platos, sintiéndose ansioso, esperanzado, inquieto y muchas otras cosas que no puede nombrar a la vez.

Finalmente, Louis se da la vuelta y se apoya en la encimera de la cocina. Hay una pequeña mancha húmeda en el dobladillo de su camisa y su cabello está resbaladizo y echado hacia atrás en algunos lugares, como si hubiera pasado los dedos por él. Él también está nervioso.

—Entonces, eh. Tengo que disculparme por enloquecer silenciosamente y marcharme. Es solo que, como dije, Alicia llamó y dijo que Rose estaba enferma y que las cosas estaban sucediendo demasiado rápido, así que simplemente—. Se corta a sí mismo y parece un poco frustrado consigo mismo. Harry puede simpatizar, pero se queda callado y espera a que Louis termine.

Louis lo mira, luego lo mira de verdad . Sus ojos parecen sinceros y se transmite en su voz cuando dice: —Lo siento mucho—.

Harry deja escapar un solo y lento suspiro. —Ya te disculpaste—.

Louis se encoge de hombros, sonríe impotente. —Solo necesito asegurarme de que sepas que lo digo en serio—

Harry cruza los brazos contra su pecho, manteniendo su mirada en Louis. —¿Puedo preguntarle algo?— Ante el rápido asentimiento de Louis, continúa, —¿Por qué te disculpas exactamente? ¿Por huir? ¿O por besarme? Porque, como, ese no eras solo tú. Yo también te besé, pero si te arrepientes...—

—No lo hice—, interrumpe Louis, con los ojos muy abiertos y honesto. — Me disculpo por después, por irme tan abruptamente y luego fingir que no sucedió. Pero no me arrepiento de haberte besado, dios, es todo lo que puedo pensar últimamente. Es en lo que he estado pensando desde la primera vez que te conocí, si voy a ser honesto.— Se ríe, pero sin humor, más frenético. —No puedo sacarte de mi cabeza, Harry Styles. No desde el momento en que te vi. Pero tengo que pensar en Rose y ella es mi prioridad número uno, y la parte lógica de mi cerebro dice que no te acerques , pero, pero no puedo evitarlo. Me atraes, Harry, y ¿qué dice eso de mí como padre?—

Harry se permite procesar eso por un momento. Aparta los ojos de Louis y mira en cambio a un punto en la pared opuesta. Su corazón está latiendo frenéticamente en su pecho, y él trata de que disminuya la velocidad, pero es inútil.

—Yo tampoco he dejado de pensar en ti —admite finalmente, en voz baja. El aire a su alrededor está quieto, denso, como si estuviera esperando algo que dar. —Y lo sé . Sé que no puedes meterte en estas cosas fácilmente porque tienes a tu hija y, y es complicado , introducirme en su vida de repente cuando ni siquiera estamos seguros de qué es esto —. Parpadea una vez, respira hondo. —¿Qué estamos haciendo aquí, Louis?—

—Yo tampoco lo sé—, admite Louis. —Pero quiero que esto sea, que sea algo—. Se ríe de nuevo, sin humor, y se frota la cara con la mano. —Te conozco desde hace, ¿cuánto, dos semanas y media? Sin embargo, ya te las has arreglado para hacerme sentir de esta manera, dios—.

 lo mismo, piensa Harry. Pero no lo dice en voz alta.

Hay unos latidos de silencio, solo interrumpidos por los sonidos provenientes de una caricatura en la tele. Luego, —Sin embargo, quiero darnos una oportunidad—.

Harry parpadea, sin estar seguro de haber oído bien. —¿Qué?—

Esta vez, Louis parece decidido. —Quiero darnos una oportunidad. Me gustas, Harry, aunque probablemente sea estúpido porque apenas te conozco, considerando todas las cosas, pero quiero llegar a conocerte y pasar tiempo contigo y ver si podemos resolver esto, porque yo...— se apaga. , y esta vez su voz se vuelve suave, nada más que pura honestidad, como las gotas finales de una lluvia suave, —Creo que valdrá la pena, Harry. Realmente lo hago—.

Harry aspira una respiración tranquila. Su ritmo cardíaco se aceleró aún más, y quiere decir muchas cosas en respuesta a eso, pero todo lo que sale de su boca es: —¿Qué quieres que hagamos, entonces?—

—Quiero invitarte a cenar—, dice Louis, y ¿cómo llegaron aquí? ¿No estaban al borde de una discusión hace un rato? —Adecuadamente. No aquí ni en tu casa, sino en realidad salir. Conocerte.—

—¿Y entonces que?— Harry pregunta, suavemente, para que Louis sepa que no se opone. Él sólo... sólo necesita saber .

Louis lo piensa por un momento. —Y luego, si todo va bien, te dejaré pasar el rato con Rose. Entonces, después de que me conozcas, y yo te conozca, y ambos pensemos que podemos hacer que esto funcione, conocerás a mi hija—.

—Eso es... sí, está bien—. Harry asiente una vez, solo un lento movimiento de su cabeza hacia arriba y hacia abajo. —Y luego, si eso también funciona, entonces simplemente... ¿seguimos de ahí?—

—Más o menos, sí—, asiente Louis. Esboza una sonrisa, finalmente una genuina, aunque sea pequeña. —Intenté salir con gente antes, aproximadamente un año después de que Alicia y yo nos separáramos. Ha habido algunas personas que pensé, tal vez , pero entonces no estarían dispuestas a entablar una relación comprometida con un hombre que tiene una hija, o a Rose simplemente no le agradan. Así que me detuve—.

Harry puede entender eso, aunque no sea padre. Sin embargo, no puede evitar preguntar: —¿Qué cambió ahora?—

Louis lo mira por un momento, y hay algo en sus ojos otra vez, como si estuviera buscando algo. Pero esta vez, la mirada no se queda por mucho tiempo. La expresión se aclara, y luego solo hay claridad. Como nubes que limpian el cielo después de la lluvia.

Cuando habla, su voz suena suave y honesta. —Tú llegaste—.

🌹🏠

"Está bien, corrígeme si me equivoco en algo, pero básicamente: conociste a un padre soltero en la noche de Halloween, él se ofreció a ayudarte a pintar tu pared, lo que de alguna manera los llevó a besarse, luego ambos se asustaron e ignoraron el uno al otro durante una semana, él te invitó a cenar y los dos lo hablaron, ¿así que ahora van a tener una cita?" El rostro ligeramente borroso de Gemma se inclina más cerca de la pantalla de la computadora portátil de Harry que se encuentra cerca de los pies de su cama, con el ceño fruncido. "Harry, ¿estás seguro de que es una buena idea?"

—No lo sé—, dice Harry honestamente, antes de levantar una camisa negra transparente para que su hermana la vea. —¿Esto?—

"No, guarda eso para la segunda cita. No querrás abrumarlo demasiado la primera vez. Especialmente porque ustedes dos están probando las aguas aquí." Se recuesta en su silla, con los ojos entrecerrados. "Pero realmente, Harry, ¿un padre soltero? Su hija sería su principal prioridad, ya sabes..."

—Como debe ser—, la interrumpe Harry, tomando una camisa de flamencos de la pila de ropa en el suelo y luego tirándola de vuelta cuando Gemma hace un ruido de desaprobación desde la computadora (a Harry le encanta esa camisa, pero no es exactamente la fecha). material). —Rose es una niña muy encantadora y se merece todo lo mejor. Si Louis no tuviera en mente lo mejor para ella, nunca habría accedido a esto—.

Gemma se queda callada por un momento, como si estuviera pensando. Luego, "¿Así que realmente te gusta?"

Harry gime, frustrado ahora. Louis lo recogerá en media hora y todavía solo usa pantalones. —¿No estabas escuchando, Gems? Me gusta de verdad—.

"Aunque solo lo conoces desde hace, ¿cuánto, ni siquiera tres semanas?"

—Sí—, dice Harry, —¡ahora sé útil y dime qué ponerme!—

Gemma suena divertida ahora. Harry se arrepiente de haber accedido a hablar por Skype con ella antes de su cita (su cita, sinceramente; Harry se siente más como un adolescente de dieciséis años que como un hombre adulto de veintitrés por la forma en que su corazón se acelera). cada vez que piensa en la palabra). "Está bien, relájate, hermano. Solo cuídate."

—Louis es encantador, te lo aseguro—, dice Harry. —Simplemente se asustó porque es papá. Puedo entender eso.—

Gemma tararea. "Estás usando uno de tus jeans ajustados, ¿sí? ¿El negro? Pruébate una de tus camisas florales y luego ponte una chaqueta negra encima. ¿Vas a ir a algún lugar elegante?"

—No realmente—, dice Harry, recogiendo una camisa amarilla con un estampado de flores rojas. Lo vuelve a dejar cuando Gemma dice que no . —Aunque no quiero estar mal vestido—.

"Pero tampoco quieres estar demasiado arreglado" Vuelve a tararear y luego pregunta: "Espera, ¿te pintaste las uñas?".

Harry se mira las manos. Sus uñas tienen una capa de color rosa pálido sobre ellas, y está sorprendido de que Gemma incluso haya logrado notarlo. —Sí—, dice, inspeccionándolos. —No lo he hecho en mucho tiempo. Me lo perdí un poco y, ya sabes, si Louis resulta ser una especie de imbécil crítico, al menos lo sabría desde el principio, ¿sí?— Sin embargo, algo le dice que Louis está lejos de eso.

"Buen punto", dice Gemma. "Me gustan. Se ve bonita, como siempre".

Harry le lanza una sonrisa rápida, antes de elegir unos pantalones negros con rayas verticales blancas, una camisa negra con botones y una chaqueta negra de su armario y de la pila en el suelo. Se los pone allí mismo, saltando mientras se sube los pantalones porque, por supuesto, le quedan ajustados (para diversión de Gemma). Mete los brazos dentro de la camisa y pregunta: —¿Cuántos botones?—

Gemma contempla esto seriamente por un segundo. "Deja tres abiertos".

—¿Solo tres?—

"Bien, cuatro".

Harry deja los cuatro primeros abiertos, y es lo suficientemente bajo como para que la parte superior de su tatuaje de mariposa se asoma. Las golondrinas en su pecho también son visibles, y Harry se pone la chaqueta con una sonrisa de satisfacción. Le da a Gemma un giro. —¿Cómo me veo?—

Ella aplaude. "Hermoso, hermanito. Ir a buscarlo."

—¡Gracias! Ahora tengo que hacer algo con mi cabello, te enviaré un mensaje más tarde. ¡Adiós!—

"¡Adiós! Y mamá definitivamente se enterará de esto, por cierto".

Harry se queja. —¿Puedes por favor dejarme ser el que se lo diga? ¡Lo haré después de esta fecha, lo prometo!—

Gemma pone los ojos en blanco, pero Harry sabe que es por cariño. "Bien. Ahora ve a disfrutar de tu noche."

Harry le lanza un beso y ella se ríe, antes de desconectar la llamada. Harry rápidamente vuelve a poner su ropa dentro de su armario antes de correr al baño, cepillarse el cabello y pasar los dedos por él. Lo separa cerca del costado y revisa su atuendo, trata de decidir cuál de sus botas debe usar.

Es cuando se está poniendo una capa de brillo de labios que escucha un golpe en su puerta, y se arregla rápidamente antes de salir prácticamente corriendo a la puerta principal. Se queda allí por un momento, respirando hondo y poniendo una sonrisa, y luego está alcanzando el pomo de la puerta y tirando de la puerta para abrirla y...

—Guau.— Harry no está seguro si eso vino de él o de Louis, o tal vez ambos lo dijeron, pero. Louis está parado allí con una camisa blanca lisa debajo de un blazer negro, combinado con jeans oscuros y ajustados que muestran la piel dorada de sus tobillos porque no usa calcetines, y wow.

—Te ves increíble,— dice Louis, lo cual Harry estaba a punto de decir eso también. Se miran el uno al otro por un segundo antes de que ambos parezcan recordar dónde están y qué se supone que deben estar haciendo. Louis se ríe un poco y luego le entrega a Harry un pequeño ramo de flores. rosas

Lo que le recuerda a Harry: —¿Dónde está pasando la noche Rose?—

—En casa de un compañero—, responde Louis, con una mirada un poco preocupada en su rostro. —Pero le prometí que la recogería a las diez, entonces. En realidad estamos en un toque de queda, lo siento—.

—Está bien—, tranquiliza Harry. —Todavía tenemos un par de horas—.

Louis sonríe y asiente, señalando con el pulgar hacia atrás. —¿Vamos entonces?— Hay un auto estacionado en la acera, y Harry no puede evitar reírse al pensar en Louis manejando desde su casa hasta aquí. Louis pone los ojos en blanco como si supiera exactamente de qué se ríe Harry, pero la sonrisa permanece en sus labios. Esta bien. Estarán bien.

Harry tiene un fuerte presentimiento de que lo serán.

Está a solo diez minutos en coche del restaurante. Es uno de los establecimientos más elegantes del centro de la ciudad, pero una vez que entran, Harry se da cuenta de que el lugar es realmente acogedor. Le preocupaba un poco tener que pasar una primera cita en un lugar mal ventilado y pretencioso, pero las luces son cálidas y la gente sonríe y la charla que llena el aire es agradable.

Los llevan a su mesa y se vierte vino en sus copas, y Harry mira a su alrededor. Hay pinturas colgadas en las paredes, ninguna de ellas que Harry pueda reconocer, y también hay algunas fotos. Afuera, ha caído una ligera llovizna, y Harry puede ver a la gente que pasa corriendo con paraguas sobre sus cabezas a través de una ventana de vidrio que ocupa una gran parte de la pared que da a la calle.

Hay un montón de familias sentadas alrededor de las mesas, tanto niños como adultos bien vestidos pero no demasiado. Hay una música suave que sale de los parlantes escondidos en algún lugar, y la sonrisa del mesero es agradable cuando les entrega los menús, diciéndoles cortésmente que lo llamen una vez que hayan decidido sus pedidos.

—Es agradable aquí—, dice Harry, abriendo el menú.

—Sí—, Louis está de acuerdo, con voz suave. Harry levanta la vista y ve que Louis lo está mirando con ojos cálidos.

Harry se sonroja, agacha la cabeza y reprime una sonrisa. —Gracias por traerme aquí—.

—Gracias por aceptar salir conmigo—. Louis señala la pared de obras de arte, probablemente notando que Harry los miraba con curiosidad antes. —Esas piezas son de artistas locales, por cierto. Tanto las pinturas como los cuadros. Si envías una foto, la mostrarán y te darán un postre gratis la próxima vez que comas aquí—.

—¿En serio?— Harry pregunta, animándose con la idea. Tiene un par de fotos que quería imprimir. Tal vez pueda analizar más el proceso de presentación, pero en otro momento.

Louis asiente y luego toma la mano de Harry sobre la mesa. La respiración de Harry se entrecorta ligeramente y Louis titubea por un segundo, antes de empujar con determinación y deslizar sus dedos entre los de Harry. Harry puede ver que Louis mira sus uñas pintadas, y espera que Louis comente sobre ellas, pero el hombre mayor solo sonríe cariñosamente y pasa el pulgar por la piel de la mano de Harry.

—Gracias de nuevo—, dice, —por darme una oportunidad—.

—Por supuesto—, responde Harry, su voz no es más que un susurro.

Es sorprendentemente fácil, después de eso. Hablan mientras esperan su comida y continúan hablando incluso después de que ha llegado su comida, compartiendo fragmentos de sus vidas entre bocado y bocado. Todo se siente bien. Familiar, incluso.

—Entonces—, comienza Louis, después de que Harry termina de hablar sobre Gemma, —la panadería, ¿eh?—

Harry asiente, tomando un sorbo de su vino. Su barriga se siente cálida y llena, sus mejillas se sienten sonrojadas y su corazón se siente como si pudiera salirse de su pecho en este momento y simplemente despegar. —Solía ​​ser panadero—.

—¿Por qué ese poco de información te hace más encantador para mí?— Louis pregunta, pero ambos saben que es retórico.

Harry responde, de todos modos, —Porque soy encantador—.

—Mucho—, Louis está de acuerdo. —Estás en un nivel completamente nuevo de encanto, de verdad—.

Las mejillas de Harry se ponen más rojas ante eso, y se ríe, el vino y la sonrisa de Louis y la atmósfera general de la noche lo hacen sentir relajado, cálido y contento. Feliz. —Habla por ti mismo—, dice. —Eres encantador, Louis. Y también increíble, criar a Rose solo y hacer un gran trabajo—.

—No exactamente solo—, señala Louis con humildad. —Recibo ayuda de mi madre cada vez que viene de Donny, y Alicia todavía hace lo que puede, pero. Gracias. Hago mi mejor esfuerzo.—

—Ella es encantadora, ¿sabes?— Harry sonríe, genuina, cálida y abierta. Eso es justo lo que pasa con él. Él expone todo para que todos lo vean, la mayor parte del tiempo, y lo lastimó en algunos casos en el pasado, sí, pero Harry tiene la sensación de que puede confiar en Louis, y que está donde debe estar ahora.

La sonrisa de respuesta de Louis deja a Harry sin aliento. —Ella realmente lo es—.

Espero les haya gustado. ¿Qué les pareció el capitulo?