Patji đã thất thần suốt cả buổi sáng.

Tiết học đầu tiên trôi qua trong sự mất tập trung mà chính cậu cũng chẳng thể khống chế. Những dòng chữ trên bảng vẫn đều đặn được ghi xuống, trang vở trước mặt cũng dần kín chữ, nhưng đầu óc cậu cứ lơ đãng mãi ở một nơi nào đó.

Thỉnh thoảng, cậu lại vô thức nhìn sang Ryujin, rồi nhanh chóng thu ánh mắt về trước khi anh kịp nhận ra.

Cậu không muốn nhìn thấy anh.

Ít nhất, Patji đã tự nhủ như thế.

Nhưng khi người mình thích ngồi ngay bên cạnh, chỉ cách một cánh tay, việc không để tâm đến từng cử động của người ấy hóa ra lại khó hơn cậu tưởng.

Ryujin vẫn như mọi ngày. Anh chăm chú nghe giảng, thỉnh thoảng cúi xuống ghi bài, có lúc còn nghiêng sang hỏi Patji một câu liên quan đến nội dung tiết học. Mọi thứ bình thường đến mức khiến Patji không biết phải làm sao với cảm xúc của mình.

Dường như chỉ có cậu là người bị mắc kẹt trong chuyện đã xảy ra sáng nay.

Đến khi tiếng chuông báo hết tiết vang lên, Patji mới khẽ thở ra, đặt bút xuống.

"Đi ăn gì không?" TeeTee vừa đứng dậy đã quay sang hỏi cả nhóm.

Por lập tức hưởng ứng. AuAu và Save cũng thu dọn đồ đạc, rủ nhau xuống căn tin mua đồ ăn vặt. Patji vốn định ở lại lớp, nhưng TeeTee đã kéo tay cậu đứng lên.

"Đi với bọn tớ. Ngồi đây làm gì?"

Patji không từ chối.

Cả nhóm chọn một chiếc bàn gần cửa sổ.

Đồ ăn được đặt đầy trên mặt bàn, Por vừa bóc bánh vừa kể chuyện gì đó khiến AuAu bật cười. TeeTee thỉnh thoảng chen vào vài câu, còn Save ngồi đối diện, lặng lẽ quan sát Patji.

Cậu vẫn ăn, nhưng chẳng được bao nhiêu.

"Không ngon à?" Save hỏi.

"Ngon mà."

"Thế sao cậu ăn có một tí?"

"Tớ không đói lắm."

TeeTee và Por nhìn nhau. Chẳng cần nói ra, cả hai cũng biết chuyện gì đang khiến Patji thành ra thế này.

TeeTee chống cằm, hạ giọng:

"Cậu định cứ như vậy đến bao giờ?"

Patji giả vờ không hiểu.

"Như thế nào?"

"Còn hỏi nữa." Por liếc cậu. "Từ sáng đến giờ cậu chẳng giống cậu một chút nào."

"Bọn tớ biết cậu buồn," AuAu nói, giọng nhẹ đi, "nhưng cậu cũng đừng tự làm mình khó chịu như thế."

Patji nhìn xuống hộp đồ ăn. Một lúc sau, cậu mới đáp:

"Tớ ổn mà. Các cậu đừng lo."

Câu trả lời quen thuộc đến mức chẳng ai tin nổi.

Save không hỏi thêm. Cậu chỉ đẩy món ăn về phía Patji, để mặc cậu tiếp tục giả vờ rằng mọi thứ vẫn ổn.

Ở phía bên kia bàn, Ryujin đang nói chuyện với một người bạn cùng lớp. Thấy Patji gần như không động đũa, anh quay sang hỏi:

"Patji, cậu không thích ăn cái này à?"

Patji khựng lại.

"Không phải."

"Thế sao cậu ăn ít thế? Sáng giờ cậu cũng chẳng ăn được bao nhiêu."

Ryujin vừa nói vừa đẩy hộp sữa còn nguyên về phía cậu.

"Uống thêm đi. Đừng để đến trưa lại kêu đói."

Một câu nói rất đỗi bình thường. Một sự quan tâm mà Patji đã nhận được không biết bao nhiêu lần trong suốt những năm tháng bên nhau.

Cậu nhìn hộp sữa, đầu ngón tay vô thức siết chặt chiếc thìa.

"Ừ, tớ biết rồi."

Ryujin vẫn nhìn cậu, dường như chưa thật sự yên tâm.

"Cậu khó chịu trong người à? Hay tối qua ngủ không ngon?"

"Không có."

"Thật không?"

Patji ngẩng lên. Bắt gặp ánh mắt lo lắng của anh, cậu bỗng thấy sống mũi cay cay.

Tại sao anh cứ phải quan tâm cậu như vậy?

Tại sao anh có thể dịu dàng với cậu đến thế, rồi vẫn vô tư bước đến bên một người khác

Patji không trả lời ngay. Cậu sợ chỉ cần mở miệng, tất cả những gì mình cố giấu từ sáng đến giờ sẽ lập tức tràn ra ngoài.
Ryujin chờ một lúc, cuối cùng cũng đành thôi.

"Có gì thì nói với tớ nhé."

Patji khẽ gật đầu.

Anh quay đi tiếp tục câu chuyện đang dang dở, còn cậu ngồi yên bên cạnh, nhìn hộp sữa trước mặt mà chẳng muốn chạm vào.

Có những lúc, Patji thật sự ước Ryujin đừng quá tốt với mình.

Ít nhất, nếu anh không dịu dàng đến thế, có lẽ cậu đã chẳng nuôi hy vọng lâu đến vậy.

Buổi sáng trôi qua chậm chạp.

Patji không nhớ nổi mình đã nhìn đồng hồ bao nhiêu lần. Cậu chỉ mong tiết học cuối cùng nhanh chóng kết thúc, để có thể trở về nhà, đóng cửa phòng và không phải cố gắng tỏ ra bình thường thêm nữa.

Nhưng đến khi tiếng chuông tan học vang lên, cậu vẫn chưa kịp thở phào thì Mia đã xuất hiện trước cửa lớp.

"Ryujin!"

Anh đang thu dọn sách vở, nghe gọi liền quay đầu.

"Có chuyện gì thế?"

Mia bước đến gần, nở nụ cười thân thiện.

"Hôm nay cậu có thể về cùng tớ được không? Tớ có chuyện muốn hỏi cậu."
Patji vừa đứng lên đã khựng lại.

Cậu nhìn Mia, rồi nhìn sang Ryujin. Trong đầu bỗng xuất hiện một khoảng trống kỳ lạ, như thể cậu đã đoán được chuyện gì sắp xảy ra nhưng vẫn không thể chuẩn bị cho mình bình tĩnh đón nhận.

Ryujin chưa trả lời ngay. Anh quay sang Patji trước, theo thói quen đưa tay lấy chiếc cặp trên bàn giúp cậu.

"Đi thôi, bác tài đang đợi ngoài cổng rồi."

Patji nhìn bàn tay anh đang cầm quai cặp của mình.

Bác tài của Ryujin vẫn luôn đợi hai người sau mỗi buổi học. Ngày nào cũng vậy, chiếc xe quen thuộc đỗ ngoài cổng trường, đưa anh và cậu về nhà như một phần không thể thiếu trong cuộc sống thường nhật.

Vậy nên, khi Mia ngỏ lời, Patji gần như lập tức hiểu rằng buổi sáng hôm nay sẽ khác mọi ngày.

"Thôi," cậu nói, cố giữ giọng bình thản.

"Hai cậu cứ về cùng nhau đi. Tớ tự gọi xe về cũng được."

Ryujin quay phắt sang.

"Gọi xe làm gì? Cậu về cùng tớ mà."

"Không sao đâu. Tớ tự về được."

"Nhưng tớ muốn về cùng cậu."

Anh đáp gần như ngay lập tức, vẻ mặt còn hiện rõ sự khó hiểu. Đối với Ryujin, chuyện ấy vốn chẳng có gì phải bàn cãi.

Anh và Patji vẫn luôn về cùng nhau, hôm nay cũng không có lý do gì để thay đổi.

Mia đứng bên cạnh, thoáng nhìn hai người rồi nhẹ nhàng lên tiếng:

"Nhưng hai cậu là bạn thân mà, đúng không? Ngày nào chẳng có thể về cùng nhau. Hôm nay cho tớ đi cùng Ryujin một lần thôi nhé?"

Cô nói bằng giọng vui vẻ, không hề có ý tranh giành hay gây khó xử cho ai.

"Sau này hai cậu vẫn có thể về chung mà."

Ryujin im lặng.

Anh biết Mia nói không sai. Anh và Patji ngày nào cũng gặp nhau, từ sáng đến chiều đều ở cạnh nhau. Chỉ là một buổi đi về cùng người khác, ngày mai mọi chuyện vẫn sẽ như cũ.

Thế nhưng, khi quay sang Patji, anh vẫn hỏi:

"Cậu chắc là không muốn đi cùng tớ à?"

Patji nhìn anh. Cậu đã đợi câu hỏi ấy, nhưng khi thật sự nghe được, trái tim vẫn đau nhói.

Cậu muốn nói rằng mình muốn.

Muốn được ngồi vào chiếc xe quen thuộc, ngồi cạnh anh như mọi ngày, nghe anh kể vài chuyện linh tinh rồi cùng nhau về nhà.

Muốn giữ lại một buổi chiều bình thường mà trước đây cậu chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày phải tranh giành.

Nhưng Mia đang đứng đó. Và Patji không muốn trở thành người khiến Ryujin phải khó xử giữa hai lựa chọn.

"Ừ. Tớ tự về được mà."

"Patji—"

"Cậu cứ đi với Mia đi."

Lần này, cậu nói dứt khoát hơn. Cậu cúi xuống lấy điện thoại, cố tập trung vào màn hình để không phải nhìn vẻ mặt của Ryujin thêm nữa.

TeeTee đứng gần đó đã không thể nhịn được. Lập tức bước đến bên Patji, khoác vai cậu như thể vừa chợt nhớ ra điều gì.

"Thôi, bọn tớ gọi xe cho cậu về nhé."

Por nhanh chóng tiếp lời:

"Đúng rồi. Đi, bọn tớ đợi cùng cậu."

AuAu và Save cũng tiến lại gần. Không ai nói thẳng điều mình đang nghĩ, nhưng cả nhóm đều hiểu Patji cần rời khỏi đây trước khi cậu không thể tiếp tục giữ vẻ bình thản.

Ryujin nhìn bốn người bạn, càng lúc càng khó hiểu.

"Có chuyện gì vậy? Patji thật sự không khỏe à?"

"Không có gì đâu," TeeTee đáp, giọng bình thường đến mức gần như cố ý. "Bọn tớ lo được cho cậu ấy. Cậu cứ đi đi."

Ryujin vẫn nhìn Patji.

"Về đến nhà thì nhắn cho tớ nhé."

"Ừ."

Patji không ngẩng đầu.

Anh đứng yên thêm một lúc, dường như vẫn muốn nói gì đó. Nhưng cuối cùng, Mia khẽ gọi anh, và Ryujin đành quay sang cô.

Patji không nhìn theo hai người.

Cậu chỉ nghe tiếng bước chân xa dần, rồi tiếng TeeTee hỏi xe đã đến chưa. Por đứng bên cạnh cậu, thỉnh thoảng lại nhìn về phía cổng trường với vẻ mặt không vui.
Chẳng ai trách Patji vì buồn. Nhưng họ cũng chẳng biết phải làm gì để giúp cậu, ngoài việc ở bên và để cậu có một khoảng lặng của riêng mình.

Chiếc xe Patji gọi nhanh chóng đến nơi.
Cậu chào mọi người rồi lên xe, tựa đầu vào cửa kính.

Bên ngoài, học sinh vẫn nối nhau rời khỏi trường. Những chiếc xe lần lượt lăn bánh, tiếng còi xe hòa vào âm thanh náo nhiệt của buổi chiều. Thành phố chẳng vì nỗi buồn của một người mà chậm lại.

Patji nhìn dòng người qua ô cửa kính, chợt nhận ra điều khiến mình đau lòng nhất không phải là Ryujin đã đi cùng Mia.

Mà là anh vốn dĩ đã muốn về cùng cậu.

Anh đã nói muốn đi cùng cậu, bằng sự
chân thành chẳng cần che giấu. Nhưng chỉ cần Mia đưa ra một lời đề nghị hợp lý, anh vẫn có thể thay đổi quyết định.

Bởi trong lòng Ryujin, Patji luôn là người có thể gặp lại vào ngày mai.

Còn Patji thì chẳng biết phải làm sao để thôi mong mình là người được anh lựa chọn.

Về đến nhà, Patji chào mẹ qua loa rồi đi thẳng lên phòng.

Cậu đóng cửa, tựa lưng vào đó một lúc lâu. Căn phòng yên tĩnh đến mức cậu có thể nghe rõ tiếng thở của chính mình.

Patji đặt cặp xuống, bước đến bên giường rồi ngồi thụp xuống.

Cậu đã cố gắng cả ngày.

Cố không nhìn Ryujin quá lâu. Cố trả lời mọi người như bình thường. Cố thuyết phục bản thân rằng chẳng có gì đáng buồn, rằng cậu không nên mong đợi những điều Ryujin chưa từng hứa hẹn.

Nhưng càng cố, cậu càng thấy mệt.

Patji vùi mặt vào hai bàn tay. Nước mắt rơi xuống trước khi cậu kịp ngăn lại. Cậu cắn môi, cố không phát ra tiếng động, nhưng nỗi tủi thân đã bị dồn nén suốt cả ngày cuối cùng vẫn tràn ra.

Cậu ghét cảm giác này.

Ghét việc chỉ một câu nói của Ryujin cũng có thể khiến mình vui vẻ cả ngày, và chỉ một quyết định rất đỗi bình thường của anh lại đủ khiến cậu buồn đến mức này.

Ghét cả việc bản thân hiểu rõ mọi chuyện nhưng vẫn không thể ngừng hy vọng.

Patji nằm xuống giường, kéo gối ôm vào lòng. Cậu khóc một lúc lâu, đến khi đôi mắt cay xè và lồng ngực dần dịu lại mới chịu ngồi dậy.

Đúng lúc ấy, điện thoại rung lên.

Là Ryujin.

Rryjinnn: Cậu về đến nhà chưa?

Patji nhìn dòng tin nhắn, không trả lời.

Một lát sau, tin nhắn thứ hai hiện lên.

Rryjinnn: Sao cậu chưa trả lời tớ?

Cậu đặt điện thoại xuống, cố không nhìn nữa.

Nhưng màn hình lại sáng.

Rryjinnn: Patji?

Rryjinnn: Cậu đang làm gì thế?

Rryjinnn: Hôm nay cậu thật sự lạ lắm đấy.

Patji nhắm mắt. Cậu không muốn trả lời, cũng không biết phải trả lời thế nào. Nếu Ryujin hỏi thêm một câu nữa, có lẽ cậu sẽ chẳng thể tiếp tục giả vờ rằng mình ổn.
Tin nhắn vẫn đến liên tục.

Rryjinnn: Cậu không khỏe à?

Rryjinnn: Có chuyện gì thì nói với tớ nhé.

Rryjinnn: Patji, trả lời tớ đi.

Sau cùng, điện thoại đổ chuông.

Patji nhìn tên Rryjinnn trên màn hình, để mặc cuộc gọi kéo dài rồi tắt. Chưa bao lâu, anh lại gọi đến lần nữa.

Cậu vẫn không nghe.

Ở đầu bên kia, Ryujin càng lúc càng sốt ruột. Anh không hiểu mình đã làm gì, cũng không biết tại sao Patji lại đột nhiên tránh mặt mình. Anh đã nhắn tin, gọi điện, nhưng chẳng nhận được bất cứ lời giải thích nào.

Cuối cùng, anh gọi cho mẹ Patji.

"Dạ, cô ơi, Patji về nhà chưa ạ?"

"Về rồi con. Có chuyện gì thế?"

"Dạ, con nhắn tin với gọi điện mà cậu ấy không trả lời. Con sợ cậu ấy không khỏe."

Mẹ Patji thoáng lo lắng. Bà biết hai đứa vốn thân thiết, bình thường có chuyện gì cũng thường xuyên liên lạc với nhau.

"Để cô lên phòng hỏi xem sao nhé."

Một lúc sau, tiếng mẹ vang lên ngoài cửa.

"Patji, Ryujin gọi cho con này. Hai đứa có chuyện gì à?"

Patji lau vội nước mắt, hít một hơi thật sâu rồi bước ra mở cửa.

"Không có gì đâu mẹ."

"Thế thì nghe điện thoại đi con. Thằng bé lo cho con lắm đấy."

Patji không đáp. Cậu nhận lấy điện thoại, trở về phòng rồi khép cửa lại.

"Alo."

"Patji!"

Giọng Ryujin vang lên ngay khi cậu vừa nghe máy.

"Cuối cùng cậu cũng chịu nghe điện thoại rồi. Cậu làm sao thế? Tớ nhắn tin mãi mà cậu không trả lời, gọi cũng không nghe. Cậu không khỏe ở đâu à?"

Patji cúi đầu, bàn tay nắm chặt chiếc điện thoại.

"Tớ không sao cả."

"Thế tại sao cậu không trả lời tớ?"

"Cậu đừng có quan tâm tớ như thế nữa."

Đầu dây bên kia bỗng im lặng.

Một lúc sau, Ryujin mới lên tiếng, giọng đầy khó hiểu:

"Tại sao? Chúng ta là bạn thân mà. Tớ quan tâm cậu thì có gì không được?"

Patji nhắm mắt.

Lại là bạn thân.

Cậu đã nghe hai chữ ấy không biết bao nhiêu lần. Chúng từng khiến cậu cảm thấy mình là người đặc biệt nhất trong cuộc đời Ryujin, là người anh luôn dành sự quan tâm và tin tưởng. Nhưng càng lớn, Patji càng nhận ra rằng có những điều dù thân thiết đến đâu cũng không thể thay thế được tình yêu.

"Ừ, đúng rồi." Cậu khẽ cười, nhưng giọng nói chẳng có chút vui vẻ nào. "Chúng ta là bạn thân của nhau mà."

Ryujin chưa kịp đáp, Patji đã nói tiếp:

"Vậy nên cậu đừng quan tâm tớ như thế nữa."

"Patji, tớ không hiểu cậu đang nói gì cả. Chẳng phải bạn thân thì nên quan tâm nhau sao?"

Cậu im lặng.

Ryujin vẫn chưa hiểu. Anh vẫn nghĩ chỉ cần mình hỏi thêm một chút, kiên nhẫn thêm một chút, Patji sẽ nói cho anh biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng Patji không thể giải thích.

Cậu không thể nói rằng mình muốn được anh quan tâm, nhưng lại sợ sự quan tâm ấy. Không thể nói rằng cậu muốn tiếp tục ở bên anh, nhưng mỗi lần nghĩ đến việc một ngày nào đó anh sẽ dành những dịu dàng này cho người khác, cậu lại chẳng biết phải làm sao.

Càng không thể nói rằng người khiến cậu buồn nhất chính là người cậu không nỡ trách móc.

"Cậu không hiểu đâu."

Patji tắt máy.

Ryujin sững người nhìn màn hình điện thoại. Cuộc gọi kết thúc đột ngột đến mức anh chưa kịp nói thêm điều gì.

Anh thử gọi lại, nhưng Patji không nghe nữa.

Ryujin ngồi lặng một lúc lâu. Anh nhớ lại những chuyện xảy ra từ sáng đến giờ, cố tìm ra điều gì đã khiến Patji thay đổi.

Nhưng dù nghĩ thế nào, anh vẫn không hiểu tại sao việc mình muốn quan tâm bạn thân lại trở thành điều khiến Patji khó chịu.

Cuối cùng, anh mở khung trò chuyện, gõ một dòng tin nhắn rồi gửi đi.

Rryjinnn: Được rồi. Khi nào cậu bình tĩnh hơn thì nói chuyện lại với tớ nhé.

Anh nhìn dòng chữ ấy một lúc, sau đó đặt điện thoại xuống.

Còn Patji, khi đọc được tin nhắn, chỉ lặng lẽ tắt màn hình.

Cậu biết Ryujin đang cố gắng làm hòa.

Biết anh thật lòng lo lắng cho mình, cũng biết anh chẳng hề có ý khiến cậu tổn thương.

Nhưng chính vì vậy, Patji càng không biết phải làm thế nào.

Cậu không muốn Ryujin ngừng quan tâm mình.

Cậu chỉ ước, một ngày nào đó, khi anh nói rằng muốn ở bên cậu, anh sẽ không còn cần bất kỳ lý do nào khác ngoài việc người anh muốn ở bên chính là cậu.

____________________________