Yuta chạy một mạch qua đường khi chiếc đèn giao thông đang réo những hồi chuông cuối cùng. Anh đứng lại ở vệ đường, dồn những hơi thở gấp gáp ra khỏi lồng ngực, từ lưng chuyền đến một cơn đau nhẹ buôn buốt.

Yuta đẩy cửa, bước vào quán ăn, anh nhìn quanh tìm gương mặt quen thuộc giữa chốn đông đúc.

-Yuta! Ở đây này......

Anh bạn Oh Se Hun đang ngồi ở trong góc sâu tít gần bàn ra đồ. Nơi có khói nghi ngút từ những bát canh trong nồi đất nóng ấm được bưng ra nườm nượp hết lượt này tới lượt khác.

Yuta lách qua một vài bàn, tìm đường đi tới chỗ người bạn thân. Sehun hơn Yuta 1 tuổi nhưng bằng cách nào đó, anh chàng giữ được cái dáng vẻ trẻ trung đến ngỡ ngàng, đôi khi chính Yuta còn không thể hiểu nổi anh ta liệu có khai man tuổi hay không.

- Gọi món chưa?

- Chưa, đợi cậu tới rồi gọi một thể.

Yuta cởi bỏ khăn vắt lên thành ghế rồi ngồi xuống bàn, mắt vẫn chăm chú nhìn vào cái menu to sụ dính trên tường. Vừa mới đọc tới món canh tương liền hô đại.

- Em ăn canh tương.

Sehun gọi phục vụ, một thím tóc xoăn lơ đon đả chạy tới niềm nở nhìn anh bạn xinh xắn.

- Cho cháu một canh tương và một canh móng giò ạ.

Trong lòng Yuta như vừa được khắc thêm một điều gì đó. Cũng đã từng có người dặn dò Yuta nên ăn móng giò. Nhưng từ khi quay trở lại cho tới nay, anh vẫn chưa một lần thực hiện được điều đó. Suy nghĩ một hồi, Yuta gọi lớn.

- Cô ơi, đổi giúp cháu canh tương sang canh móng giò ạ.

Anh bạn thân ngồi cạnh đang trong trạng thái mơ màng vì đói cũng phải ngạc nhiên khi thấy Yuta gọi loại đồ ăn mà trước nay hiếm khi đụng đũa.

- Ya! Yuta bữa nay sao vậy, lại chịu ăn canh móng giò, chẳng phải cậu ghét móng giò sao?

Yuta cười lấp liếm sự ngượng ngùng. Chính anh cũng chẳng hiểu vì sao bản thân lại chọn món đó. Lúc ấy, trong lòng bỗng hối thúc anh phải gọi móng giò, chẳng ai xui khiến, chỉ là một lần muốn thử tác dụng của lời căn dặn mà vốn anh đã xem như nó đi vào quá khứ.

Nhưng dạo gần đây, Yuta phát hiện ra rằng những thứ vốn không để tâm trong đầu anh bấy lâu lại đang trở về từng chút một như những mắt xích liên kết với nhau.

Vài ngày trước, Yuta ghé qua học viện cảnh sát, con đường mà anh đã đi qua cả ngàn lần ấy lại để lại cho Yuta ký ức chớp nhoáng về một anh chàng đeo chiếc mặt nạ được tết từ cành cây, lá và hoa. Cho dù chưa bao giờ thấy mặt hay nghe rõ giọng nói của anh ta sau tấm mặt nạ nhưng bỗng dưng gần đây Yuta thấy kẻ đó thân thuộc lạ thường. Đó cũng chính là lý do vì sao mà mỗi lần đi ngang qua những tán cây cao, Yuta thường ngước nhìn lên tìm kiếm thứ mà kẻ đó cũng đang tìm.

Rồi cả hôm nay, khi tô canh móng giò được bưng ra, Yuta đã chẳng chần chừ mà ăn một mạch cho đến khi cạn bát. Đầu óc Yuta chẳng để tâm vào những lời tâm sự của anh bạn Sehun mà chỉ mải suy nghĩ về một kẻ mà đến ngay cả việc thốt lên tên kẻ đó cũng khiến Yuta cảm thấy sợ.

- Anh! Em hỏi anh điều này được không?

Sehun đang thao thao bất tuyệt cũng phải ngừng lại khi nghe thấy Yuta nói.

- Gì? Nói đi.

- Nếu phải hận một kẻ nào đó, anh sẽ hận trong bao lâu?

Sehun hơi ngạc nhiên về câu hỏi của cậu nhóc mà anh cứ nghĩ rằng cả đời sẽ vô âu vô lo. Anh trầm tư một lát, cố tìm được trong đầu một câu trả lời thoả đáng rồi mới trả lời.

- Còn hận có nghĩa là em còn nhớ tới.... vì vậy đó đâu còn gọi là hận, chỉ là cảm giác mặc định trong lòng em thôi. Quên đi mới là hận thù sâu sắc nhất.

Yuta lại bất giác chìm sâu vào những suy nghĩ của bản thân, những ngày gần đây, cậu thường nhớ tới hắn, nhất là mỗi khi ngâm mình trong bồn tắm hay sau mỗi lần tiêm thuốc. Khi ăn những món có bơ lạc, vận những chiếc áo màu trắng,.... Đôi khi trong tâm trí lại không thể xác định được cái chợt nhớ ấy là sự hận thù hay chỉ đơn giản là nhớ về hắn như một người bạn đã từng chăm sóc anh rất chu đáo.

Jungwoo cũng dường như biến mất sau lần đó, chẳng tới thăm hỏi cũng chẳng còn tình cờ gặp nhau trên phố. Yuta cũng muốn thông qua Jungwoo mà biết xem kẻ đó giờ ra sao, có còn kỳ lạ như vậy nữa hay không. Nhưng rồi cuối cùng cũng mãi chỉ là suy nghĩ, là sự nhút nhát ngại ngùng và ý chí muốn quên đi mạnh mẽ của Yuta mà thôi.

------------------------------------------------------------

Jaehyun trốn trong chiếc lồng được làm bằng hoa và lá cây, cố gắng thở thật nhẹ để không làm Tử Điệp bị giật mình. Nó chỉ vừa chui ra khỏi kén chưa đầy 1 giờ đồng hồ, lớp cánh mỏng manh vẫn chưa khô hẳn, còn nhỏ và yếu ớt. Lớp ẩm ướt bên ngoài bao bọc lấy màu tím tuyền đen óng ánh của đôi cánh, phản chiếu lại ánh sáng trắng vàng óng của ban ngày khiến cho quá trình này lại càng thêm phần sinh động.

Jaehyun đã quan sát từ khi Tử Điệp chỉ còn là một cái kén màu xanh tím thẫm. Cơn bão càn quét khu rừng trong ba ngày, Jaehyun đã đi dạo trong rừng sau cơn bão với bộ đồ tự chế bằng lá cây và chiếc mặt nạ gắn đầy hoa. Không một con côn trùng hay một chú chim nào chú ý đến sự tồn tại của cái cây đang di chuyển, một chú chim sẻ đậu trên đầu anh, dùng chiếc mỏ xinh xắn mổ vào bông hoa đang gắn trên đó. Cái cây di chuyển chầm chậm rồi bất ngờ dừng lại trước một cành cây đang nằm chắn ngang giữa lối lên núi. Nó đứng lặng, ngắm nhìn cái thứ đang lặng lẽ chịu đựng bám trụ trên cành cây khẳng khiu kia, đàn kiến đang ra sức tấn công một cái kén nhỏ màu vừa ngả vàng sậm. Chúng bao vây lấy phần thân, cố tìm một đường chui vào phía bên trong để tấn công cái kén. Jaehyun dùng một cành cây nhỏ gõ nhẹ vào thân cây, đàn kiến thấy động liền tản ra rồi một lúc sau là rút quân sạch. Jaehyun mang cành cây đó về rồi tiếp tục chăm sóc nó trong lồng kính cho đến khi thấy được chú bướm xinh đẹp tung tăng bay trong căn phòng bằng kính trong suốt.

Dạo gần đây Jaehyun đã năng ra ngoài hơn trước, mỗi lần Jungwoo tới đều thấy bóng dáng anh chăm chút cho những cây thuốc hay những con côn trùng nhỏ trong nhà kính.

Jungwoo mỗi lần tới đều mang theo rất nhiều đồ ăn dự trữ và chỉ lặng lẽ đứng từ phía xa quan sát mọi động thái hết mực giản đơn của Jaehyun. Cậu không còn tưởng tượng được một anh chàng tài giỏi lạnh lùng khi trước nữa, Jaehyun trước mặt hoàn toàn là một bé trai với đôi mắt nhỏ, làn da yếu ớt và vẻ tinh anh rạng ngời.

Thứ hạnh phúc nhất đối với một người như Jaehyun đó là được nhìn thấy sự sinh trưởng của muôn loài. Trong bộ não nhỏ bé tổn thương ấy hiếu kỳ về mọi thứ, như tờ giấy trắng đang dần được viết lên bởi những thứ tốt đẹp nhất, còn Jungwoo là người bảo vệ tờ giấy ấy khỏi những thứ ô nhiễm.

Bữa nay cũng không khác là mấy khi Jungwoo đang sắp xếp mọi thứ trong bếp thì Jaehyun bước vào với bộ đồ bằng lá cây kỳ dị.

- Jaehyun! Anh đang làm gì vậy.

Jaehyun lục lọi trong nhà kho một vài vật dụng cần thiết rồi gom lại bỏ vào chiếc balo lớn.

- Đi tìm một chú bướm khác.

- Tử Điệp đâu?

- Đi rồi..... Theo chiếc lỗ trên ô cửa sổ, bay đi rồi.

Jungwoo có thể nhìn ra sự tổn thương của Jaehyun khi thấy Tử Điệp bay mất trước mặt mình. Một điều căn bản của một đứa trẻ là không bao giờ muốn bị bỏ rơi, vì sự đả kích đó cũng không tốt cho tâm thần của Jaehyun.

Jungwoo vỗ vai anh, gỡ bỏ chiếc mặt nạ kỳ quái xuống khỏi mặt. Gương mặt anh lấm lem bùn đất, đôi mắt cụp xuống, môi trên mím chặt lấy môi dưới, vẻ mặt đầy tội nghiệp.

- Không phải đâu Jaehyun, Tử Điệp chỉ đi tìm bạn thôi, nó cũng phải có bạn mà, như Jaehyun có Jungwoo đó, Tử Điệp sống một mình cũng cô đơn lắm.

Jaehyun hơi nhếch đầu sang bên trái, ánh mắt bỗng dưng dao động rõ rệt, trong khoảnh khắc đó, Jungwoo đã mỉm cười thật tươi, cố gắng gieo vào đầu Jaehyun nhưng ý nghĩ non nớt và trong sáng nhất như cha mẹ vẫn thường hay tiêm vào đầu những đứa trẻ về sự đẹp đẽ của những cái kết trong câu chuyện cổ tích. Chính cậu cũng không thể ngờ rằng, lời nói chân thật khi đó chính là ngòi châm cho cả chuỗi những đau khổ mà cậu phải gánh chịu.

Vài ngày sau, Jungwoo tới Hong Kong dự hội thảo, trước khi đi, cậu vẫn yên tâm về tình trạng sức khoẻ của Jaehyun và anh vẫn đang mải miết tìm vài chú bướm quanh khu vực căn biệt thự.

Nhưng khi trở về, mọi thứ dường như trở nên lạ lẫm với sự xuất hiện của kẻ thứ 3 đang bị nhốt dưới căn hầm cũ kỹ nồng mùi thuốc và rễ cây.

------------------------------------------------------------

Jaehyun lần mò trong rừng nhiều ngày nhưng không có kết quả, cả Tử Điệp và những chú bướm khác đều không xuất hiện. Anh chán nản trở về nhà, trong bụng vẫn chắc mẩm việc Tử Điệp bỏ đi chỉ là để tìm bạn.

Chợt anh nghe thấy câu chuyện của người gác rừng đang đứng ở gần đó, ông ta nói rằng sẽ vào thành phố trong mấy ngày tới để giúp một người bạn đang làm bảo vệ tại học viện cảnh sát. Công việc sẽ kéo dài khoảng 1 tuần và chỉ mất hơn 3 tiếng một ngày.

Trong đầu Jaehyun khi đó nảy ra ý định tới thành phố để tìm kiếm những cái kén. Một trường đại học chắc hẳn sẽ có rất nhiều cây cối vì vậy chắc sẽ giúp ích được điều gì đó.

Chính vì thế, ngay từ sáng sớm, Jaehyun đã trốn phía sau thùng xe tải của người gác rừng và tới thành phố.

Ở nơi đây, anh chẳng chú ý tới bất kỳ thứ gì khác ngoài những cái cây lớn nằm ở nơi khuất gió, nhưng nơi kín đáo ít người qua lại. Nhưng 2 ngày rồi kết quả chẳng mấy khả quan, ngày thứ 3, cuối cùng Jaehyun cũng đã tìm được một cái kén gần giống với cái kén của Tử Điệp.

Jaehyun ngồi trên cây và quan sát cái kén đó rất lâu, thỉnh thoảng lại dùng cành cây nhỏ gõ nhẹ vào thân cây để đuổi lũ kiến.

Cơn gió lạ kéo qua tán cây khiến Jaehyun hơi giật mình. Gió mùa sắp về, là thời điểm không thuận lợi cho những cái kén. Jaehyun di chuyển tay thành hình vòng cung, che chắn cho cái kén không bị ảnh hưởng bởi gió. Nếu dựa theo màu sắc thì khoảng 2 ngày nữa là bướm sẽ chui ra khỏi kén và khi đó anh có thể đưa nó trở về rừng.

- Này, cậu làm gì trên đó vậy?

Jaehyun cúi đầu nhìn xuống người đang cố gắng ngước nhìn lên cây kia, qua chiếc mặt nạ, anh không thể thấy gì ngoài gương mặt nhỏ bé vỏn vẹn vừa vặn với tầm nhìn của mình.

- Kén....

Hơi thở của Jaehyun gấp gáp, anh không nhớ lần cuối cùng anh nói chuyện với người khác ngoài Jungwoo ra là từ khi nào. Mỗi con người đều có giới hạn riêng tư của mình, Jungwoo đã từng nói như thế, và khi cái giới hạn ấy bị xâm phạm thì sẽ gây ra phản ứng khiến con người ta có cảm giác hồi hộp, ngượng ngùng.

- Kén ư? Là một chú bướm?

Trong giây phút đầu tiên của cuộc gặp gỡ Jaehyun đã lập tức bị choáng ngợp khi nụ cười của chàng thanh niên kia nở rộ trên môi. Nó hoàn toàn khác so với cái cảm giác được nhìn thấy Tử Điệp cất cánh bay những bước đầu tiên cho đến khi đôi cánh đẹp đẽ ấy phản chiếu lại ánh sáng soi rọi thứ màu tím huyền ảo ấy khắp căn phòng. Nó cũng khác hẳn với cảm giác của vài phút trước khi Jaehyun đang vô cùng ngóng chờ cái kén này rồi sẽ nở ra một chú bướm màu gì.

Anh chàng đó khiến trái tim Jaehyun đập nhanh hơn, gương mặt như đang được nung đỏ sau lớp mặt nạ.

Rồi đột ngột anh chàng đó cũng tìm đường mà trèo lên cây, nhưng rồi đến ngay cả Jaehyun cũng chẳng biết vì sao mình lại có thể ngồi trên cái cành cao tít như thế mà chỉ bằng hai tay không.

- Làm sao mà cậu có thể leo lên đó vậy? Đó là loại bướm gì? Sau khi sinh ra nó sẽ có màu sắc như thế nào? Là bướm ngày hay bướm đêm?

Jaehyun một mực lắc đầu, trong khoảnh khắc đầu óc hoàn toàn trống rỗng, Jaehyun lần đầu tiên sau suốt một thời gian dài đã nghĩ tới một điều khác mà không phải là những chú bướm.

------------------------------------------------------------

Jaehyun trở về nhà, không còn bị ám ảnh bởi những chú bướm nhưng ngược lại, anh bị ám ảnh bởi nụ cười của một kẻ xa lạ. Jaehyun ngồi trước tivi, bật tới chương trình thế giới động vật, kênh truyền hình đang phát chuyên mục bảo tồn động vật quý hiếm.

Động vật quý hiếm cần được bảo vệ, cần tạo điều kiện thuận lợi, môi trường tốt và cách chăm sóc đặc biệt và cách bảo vệ tuyệt đối đó chính là giữ cho chúng tránh tiếp xúc với môi trường khắc nghiệt bên ngoài. Đầu óc ngô nghê khi đó của Jaehyun chỉ có thể suy nghĩ đến việc lưu giữ mãi nụ cười ấy giống như Tử Điệp nên sống trong nhà kính.