Trung tâm thương mại trông như một thế giới khác.

Luke bước vào giữa Aemond và Amelia, và không khí bỗng thay đổi - mát mẻ và thoang thoảng hương thơm, ngân nga tiếng nhạc và những giọng nói từ xa.

Ánh sáng tràn ngập khắp nơi: sàn đá cẩm thạch được đánh bóng phản chiếu ánh sáng, lan can kính lấp lánh dưới trần nhà cao của sảnh, mặt tiền các cửa hàng rực rỡ với những biển quảng cáo lớn, bóng bẩy.

Cậu chưa từng thấy thứ gì to lớn đến thế.

Cánh cửa khép hờ sau lưng họ. Trong giây lát, Luke chợt nghĩ rằng họ đã nhốt cau vào một cuộc sống hoàn toàn khác.

Cậu luôn ở gần Amelia mà không hề chạm vào bà. Bà di chuyển theo nhịp độ của cậu, nhỏ nhắn và vững vàng bên cạnh cậu.

Aemond bước lên phía trước một bước, trong bộ quần áo dân thường tối màu không đồng phục, không phù hiệu nào dễ thấy nhưng điều đó không quan trọng. Trông hắn vẫn giống một vị chỉ huy.

Dù vậy, ánh mắt mọi người vẫn đổ dồn về hắn: chiều cao, dáng người thẳng, đường viền hàm sắc nét, và miếng che mắt màu đen.

Rồi họ nhìn Luke. Nhìn vào chiếc vòng cổ quanh cổ cậu.

Ở đây, đó không chỉ là cảm nhận của riêng cậu. Những người khác cũng có thể nhìn thấy điều đó.

Trung tâm thương mại tràn ngập âm thanh và chuyển động, chồng chất lên nhau: tiếng rì rầm của những cuộc trò chuyện, tiếng trẻ con cười ở đâu đó, tiếng nhạc rè rè phát ra từ một cửa hàng.

Mùi cà phê từ tầng trên, mùi đồ ăn chiên rán từ khu ẩm thực, mùi nước hoa đắt tiền thoang thoảng từ quầy mỹ phẩm.

Mọi chuyện quá sức chịu đựng, thế nhưng... anh ta không thể nào rời mắt.

Cậu thoáng thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong một cột trụ có gương - nhỏ nhắn, có cổ áo, khuất một nửa sau vai Amelia - và suýt nữa thì không nhận ra chính mình.

Trung tâm thương mại ngập tràn ánh sáng, âm thanh và chuyển động, được đánh bóng đến mức khiến hình ảnh phản chiếu của cậu trông như thuộc về người khác.

"Hít thở sâu nào, cưng," Amelia thì thầm bên cạnh cậu, giọng vui vẻ nhưng đầy thấu hiểu. "Chỉ là một tòa nhà có quá nhiều đèn thôi mà."

Luke thở ra chậm rãi.

"Tôi chưa bao giờ... thấy nơi nào to thế này," cậu thừa nhận, giọng nói gần như át cả tiếng nhạc vọng xuống từ tầng trên.

Aemond liếc nhìn lại họ.

"Cứ ở gần đây," hắn nói, giọng thực tế chứ không hề khó nghe. "Chúng ta sẽ bắt đầu với quần áo. Sau đó thì bất cứ thứ gì khác mà em muốn."

Cậu muốn gì khác nữa không?

Cổ áo của Luke bỗng trở nên nặng trĩu, như thể nó đã nặng thêm chỉ vì những lời nói đó.

Họ tiến sâu hơn vào sảnh chính. Sau vài khoảnh khắc, Luke nhận thấy không ai đến quá gần.

Mọi người dạt ra xung quanh Aemond một cách tự nhiên, nhẹ nhàng như dòng nước chảy quanh tảng đá. Túi xách ôm sát bên hông, bước chân dịch chuyển vừa đủ để không ai chạm vào vai Luke.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cậu nhận ra... Cậu không phải là người mà người khác né tránh. Họ né tránh cậu vì người đàn ông đang đi bên cạnh cậu.

Cậu không chắc điều đó khiến cậu cảm thấy thế nào.

"Kia kìa," Aemond nói sau một phút, dừng lại trước một cửa hàng rộng rãi, sáng sủa với đầy ma-nơ-canh. "Chúng ta sẽ bắt đầu từ đây."

Amelia nghiêng người lại gần Luke hơn khi cả hai bước qua cánh cửa tự động.

"Quy tắc đầu tiên khi đi trung tâm thương mại," bà thì thầm. "Nếu bị lạc, hãy hét to tên tôi. Thật to. Tôi sẽ xuất hiện như có phép thuật."

Luke khẽ cười gượng gạo, rồi để mình bị kéo vào cửa hàng đầu tiên trong đời với tư cách là omega của ai đó.

**

Cửa hàng quần áo có mùi hồ và một chút hương hoa.

Nhạc nhẹ vang lên dưới tiếng vo ve của máy điều hòa. Những giá treo quần áo được sắp xếp gọn gàng theo màu sắc: màu pastel nhạt dần sang màu kem, những màu đậm hơn được điểm xuyết bằng màu đen và xám.

Mọi thứ trông... có chủ đích. Được sắp xếp cẩn thận. Không một nếp nhăn nào lệch chỗ.

Họ vừa bước được ba bước vào trong thì một nữ nhân viên bán hàng đã tiến đến gần họ một cách nhẹ nhàng, như thể cô ấy đã chờ sẵn ở đó.

Ánh mắt cô lập tức hướng về Aemond, nụ cười rạng rỡ hơn, tư thế hơi nghiêng về phía trước với vẻ kính trọng hơn khi cô nhận thấy dáng vẻ của hắn.

Rồi ánh mắt cô liếc xuống cổ áo của Luke, và đánh giá của cô thay đổi: à. Alpha cấp I. Omega được chỉ định.

Theo phản xạ, dạ dày của Luke thắt lại.

"Chào buổi tối, thưa ngài," cô nói, giọng ấm áp hướng thẳng về phía Aemond. "Ngài muốn xem mẫu omega của mình trong trang phục nào? Chúng tôi có một số bộ sưu tập mới rất đẹp-màu pastel nhẹ nhàng, trang phục trang trọng, thậm chí cả trang phục dạ hội-"

Ngài muốn thấy omega của mình trong trang phục như thế nào?

Dĩ nhiên rồi. Thông thường mọi chuyện vẫn diễn ra như vậy.

Luke nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó gần sàn nhà, đã chuẩn bị tinh thần để bị xoay người và đặt vào tư thế như một ma-nơ-canh.

Cậu sẽ mặc bất cứ thứ gì chú cậu muốn.

"Hãy hỏi em ấy thích gì," Aemond nói.

Những lời nói ấy vang lên rõ ràng đến nỗi Luke phải mất một giây mới nhận ra mình đã nghe đúng. Cô bán hàng chớp mắt, nụ cười vụt tắt.

"Dĩ nhiên rồi," cô nói nhanh. "Nhưng thường thì-"

"Chính em ấy sẽ mặc nó," Aemond ngắt lời, giọng kiên quyết hơn nhưng vẫn lịch sự. "Cho em ấy xem các lựa chọn. Tôi sẽ ở đó nếu cần."

Hắn nghiêng đầu về phía một khu vực ngồi nhỏ gần phòng thử đồ, rồi thực sự bỏ đi, hai tay đút trong túi quần, để lại Luke ở giữa cửa hàng với sự chú ý đổ dồn vào cậu.

Luke đứng đó, sững sờ, cảm giác như thể ai đó vừa dí đèn pha vào tay mình rồi lùi lại.

Cô nhân viên bán hàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh với vẻ chuyên nghiệp. Nụ cười của cô trở lại, lần này hướng về phía Luke chứ không phải lướt qua cậu nữa.

"Dĩ nhiên rồi," cô lặp lại, giọng điệu dịu xuống. "Mời đi lối này."

Amelia nhẹ nhàng nép vào khuỷu tay cậu như thể bà đã chờ đợi tín hiệu đó.

"Tôi sẽ giúp," bà nói, mắt sáng ngời. "Nếu cậu không phiền."

Luke lắc đầu, tỏ vẻ biết ơn. "Tôi-không. Làm ơn."

Họ cùng nhau di chuyển giữa các giá treo quần áo. Luke khẽ lướt tay trên những chất liệu vải: vải cotton cứng cáp, vải dệt kim mềm mại, và điểm xuyết chút lụa ở đây đó.

Những đường cắt của Omega rất dễ nhận biết-đường nét mềm mại hơn một chút, các chi tiết ở cổ tay áo hoặc cúc áo, đường may được thiết kế để tôn dáng chứ không chỉ đơn thuần là để giữ dáng.

"Thử cái này xem," Amelia nói, vừa lấy ra một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt vừa ướm thử lên ngực cậu. "Mềm mại, nhưng không hề quê mùa."

Luke dùng khớp ngón tay vuốt nhẹ lên vải. Ở nhà, quần áo của cậu sáng màu hơn, nổi bật hơn-những họa tiết được chọn cho vui vào những ngày đi chợ, những hình in rẻ tiền dễ phai màu khi giặt.

Ở đây, một cách vô tình, ánh mắt cậu cứ dừng lại ở những gam màu trầm: xanh nhạt, kem, đỏ nhạt. Những bộ quần áo nói lên sự hiện diện của cậu mà không cần phải phô trương.

"Tôi..." Cậu nuốt nước bọt. "Nó ổn đấy."

"Chúng ta sẽ để nó vào đống đồ thử," Amelia tuyên bố, vừa nói vừa vắt nó qua cánh tay. "Và có lẽ cả cái này nữa," bà nói thêm, cầm lấy một chiếc áo len màu kem trông quá mềm mại đến mức khó tin. "Cậu sẽ chết cóng nếu cậu cứ khăng khăng giữ nhà ở nhiệt độ như vậy."

Luke gần như vô thức ngoái đầu nhìn lại.

Aemond đã ngồi vào một trong những chiếc ghế chờ, đúng như đã hứa. Chân dài gập lại, lưng thẳng, hai tay buông thõng trên đầu gối.

Từ vị trí đó, chú của cậu có thể nhìn thấy toàn bộ cửa hàng nếu muốn-nhưng chú không đứng sát bên. Chỉ... quan sát. Hiện diện. Không đưa ra chỉ dẫn.

Sẽ dễ dàng hơn cho Luke nếu hắn chỉ cần chỉ vào mọi thứ và nói "cái này là cái kia". Việc phải tự mình quyết định khiến cậu cảm thấy khó khăn hơn. Đáng sợ hơn.

Họ gom góp một ít đồ: một chiếc áo sơ mi mềm mại phù hợp để mặc đi ăn tối, vài chiếc áo thường ngày, và một chiếc quần tây có kiểu dáng đẹp hơn bất cứ thứ gì cậu từng sở hữu.

Luke đang quay người để cầm chúng về phía phòng thử đồ thì mắt cậu chợt nhìn thấy một cái mác ló ra từ dưới cổ tay áo sơ mi màu xanh nhạt đầu tiên.

Cậu lật nó lên mà không suy nghĩ gì.

Con số đó như giáng một cú đấm khiến cậu nghẹn thở.

Số tiền đó còn nhiều hơn cả tiền thuê nhà mà mẹ cậu trả trong cả tháng. Chỉ để mua một chiếc áo sơ mi thôi.

Cậu nuốt nước bọt và vội vàng đẩy chiếc móc treo trở lại giá, sắc mặt tái nhợt.

"Có chuyện gì vậy?" Amelia hỏi ngay lập tức. "Không thích à?"

"Nó..." các ngón tay của Luke siết chặt. "Nó quá sức chịu đựng."

Một cái bóng lướt qua quầy trưng bày. Luke ngước nhìn lên và thấy Aemond đang đứng bên cạnh họ, bằng cách nào đó hắn đã băng qua cửa hàng mà Luke không hề nghe thấy một tiếng bước chân nào.

"Nếu em thích," Aemond nói, giọng vẫn bình tĩnh như thường lệ, "cứ lấy đi."

Luke lắc đầu nhanh chóng. "Nhưng cái giá phải trả-"

"Tiền bạc không phải là vấn đề," Aemond đáp lại, với giọng điệu giống như khi hắn nói về thời tiết. "Như tôi đã nói trước đó."

Mặt Luke nóng bừng. Cậu không thể giữ ánh nhìn tím thẳm ấy quá một giây; mắt cậu lập tức liếc đi, dừng lại ở đâu đó gần xương quai xanh của Aemond.

Amelia vỗ tay nhẹ nhàng như một vị thẩm phán gõ búa.

"Tuyệt vời," bà nói nhanh. "Chúng ta sẽ lấy cái này, và cái này, và-ồ, cái này sẽ rất tuyệt cho bữa tối, cậu nghĩ sao?"

Không hiểu sao, khi Luke lấy lại được giọng nói, cậu đã có một chồng nhỏ những thứ để thử, còn Aemond thì đã lùi lại, trở về chỗ ngồi của mình.

Luke nhìn xuống đống quần áo trong tay, rồi nhìn người đàn ông vừa hỏi cậu thích gì, và một cảm giác kỳ lạ, bất ổn dâng lên trong lồng ngực cậu.

Cậu đến đây với mong đợi được mặc quần áo. Được nghe chỉ dẫn.

Thay vào đó, cậu đang đứng giữa một cửa hàng và có nhiều lựa chọn.

Thật kinh khủng.

Cảm giác lúc đó giống như được tự do vậy.

**

Sau khoảng một giờ lựa chọn, cậu được yêu cầu thử quần áo.

Tấm rèm phòng thử đồ khẽ khép lại phía sau cậu.

Luke đứng một mình với đống quần áo trên tay và một chiếc gương quá sáng, đột nhiên nhận thức rõ từng tấc cơ thể mình.

Cậu cẩn thận đặt chồng giấy lên chiếc ghế nhỏ, rồi nhìn thẳng vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.

Áo sơ mi cotton trơn, quần tây tiêu chuẩn. Cổ áo giữ chặt cổ như một chiếc khuyên nhỏ bằng kim loại.

Trước tiên, cậu với lấy chiếc áo sơ mi màu xanh mà Amelia đã chọn cho bữa tối của Serah. Chất vải mềm mại hơn cả mong đợi, lướt nhẹ dưới những ngón tay cậu khi cậu cởi cúc áo.

Cậu thay đồ nhanh chóng, có lẽ vì thói quen hơn là vì ngại ngùng, cởi chiếc áo cũ và mặc chiếc áo mới vào.

Nó nằm trên vai cậu một cách khác biệt.

Các đường may không bị kéo giãn hay chùng xuống, không bị hở ở chỗ cúc áo. Cổ áo ôm sát phần kim loại ở cổ thay vì tạo cảm giác đối lập, khiến nó trông... có chủ ý.

Chiếc quần được mặc theo sau, kiểu dáng ôm sát, gọn gàng, vừa vặn với đôi chân mà không bị bó sát.

Cậu quay người một vòng trước gương, vẻ mặt đầy do dự.

Chất vải mềm mại, sạch sẽ. Không giống như đồ mượn hay đồ được sản xuất hàng loạt, mà giống như được may riêng cho một người có vóc dáng như cậu.

Vẫn là cậu. Chỉ là... sắc sảo hơn, rõ nét hơn.

Cậu nuốt nước bọt, dùng tay vuốt nhẹ một nếp nhăn vô hình trên bụng, rồi vén rèm sang một bên.

Thế giới bên ngoài dường như ồn ào hơn một cách kỳ lạ.

Amelia ngước nhìn lên trước tiên và khuôn mặt bà rạng rỡ như thể ai đó vừa bật thêm một dãy đèn trong trung tâm thương mại chỉ dành riêng cho bà.

"Ôi, nhìn cậu kìa," bà khẽ thở, bỏ dở việc mua đồ ở gần đó để tiến lại gần hơn. "Quay lại nào cưng, để tôi xem nào."

Luke đỏ mặt, nhưng cậu vẫn làm theo, xoay người nửa vòng một cách vụng về, hai tay lơ lửng bên hông một cách do dự.

Cậu cảm thấy thật nực cười. Bị phơi bày. Giống như cậu đang bước lên sân khấu trước một khán giả chỉ có hai người.

Ánh mắt cậu lướt qua khuôn mặt rạng rỡ của Amelia và, không thể tránh khỏi, dừng lại ở Aemond.

Chú của cậu ngồi im lìm trên ghế.

Hắn không hề khom lưng hay thư giãn. Hắn chưa bao giờ như vậy nhưng có điều gì đó trong hắn trở nên sắc bén hơn. Bàn tay đặt trên đầu gối hắn hơi co lại. Con mắt màu tím ấy nhìn chằm chằm vào Luke với một cường độ khiến Luke nổi da gà.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả những gì Luke có thể nghĩ là:

Cậu đã lựa chọn sai.

Quá nhiều. Quá ít. Quá nhạt nhẽo. Quá đơn giản. Lẽ ra cậu không nên chọn màu kem, có lẽ nó khiến cậu trông giống như một đứa trẻ, như thể cậu đang giả vờ là một người không phải là chính mình-

"Nó hợp với em đấy," Aemond nói.

Những lời nói ấy nhỏ nhẹ, gần như thô ráp, như thể chúng vừa cọ xát vào nhau mới thốt ra được.

Luke nín thở.

"Ồ," cậu nói một cách xuất sắc, tai nóng bừng.

Amelia liếc nhìn Aemond một cái đầy vẻ hài lòng qua vai Luke.

"Đó là lời khen ngợi rất cao đấy," bà nói, mỉm cười. "Nhất là từ anh ấy."

Luke cúi đầu xuống, đột nhiên rất chú ý đến đôi giày của mình. "Tôi... nó thoải mái," cậu nói. "Cảm giác... dễ chịu."

"Đó chính là vấn đề," Amelia nói, giọng dịu lại. "Chúng ta sẽ lấy bộ này, còn cậu có thể chọn những bộ khác mà cậu thích không kém."

Cậu thử một chiếc áo sơ mi khác, rồi một chiếc áo khoác len, và mỗi lần cậu bước ra, Amelia lại loay hoay chỉnh sửa cổ tay áo và gấu áo, còn Aemond thì vẫn nhìn cậu bằng ánh mắt kiên định ấy.

Chú của cậu không bình luận gì thêm, không phải về màu sắc hay kiểu dáng, nhưng sự im lặng của chú không giống như sự không tán thành mà giống như... một điều gì đó khác mà Luke chưa tìm được từ ngữ để diễn tả.

Đến lúc cô bán hàng thu gom hết những món đồ họ đã chọn, đầu Luke ong ong, như thể cậu đã nín thở suốt một tiếng đồng hồ.

Cậu nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc ở đó.

Cậu đã sai.

**

Có lẽ cậu đã thoát khỏi đám quần áo, nhưng Amelia đã bắt đầu tiến về phía quầy hàng lấp lánh ở cuối cửa hàng, nơi những tủ kính trưng bày tỏa sáng dưới ánh đèn dịu nhẹ.

"Chúng tôi cũng có phụ kiện và trang sức, nếu quý khách muốn xem," cô bán hàng vui vẻ nói khi dẫn họ đến. "Những món đồ được thiết kế để đeo thoải mái với cổ áo tiêu chuẩn, không có gì gây cản trở phần khóa cài cả."

Bản năng của Luke trỗi dậy ngay lập tức. Cậu lắc đầu.

"Ồ, tôi-không. Điều đó không cần thiết," cậu nói nhanh.

Cần thiết. Một từ cũ kỹ, nặng nề.

Ngay cả trước đây, trang sức luôn là thứ xa xỉ đối với cậu. Những món đồ lặt vặt mua ở các quầy hàng rong khiến da cậu xanh xao chỉ sau một tháng.

Những thứ cậu đã ngừng mua từ lâu trước khi Cơ quan đăng ký gọi điện, vì tiền thuê nhà và tiền ăn là ưu tiên hàng đầu.

Giờ đây, với chiếc vòng cổ quanh cổ, một mặt dây chuyền lại có vẻ... ngạo mạn. Giống như việc buộc ruy băng vào dây chuyền vậy.

Cậu lùi lại một bước khi Amelia cúi xuống chiếc ly, khẽ xuýt xoa trước thứ gì đó lấp lánh.

Ngồi bên cạnh, Aemond khẽ nói. "Nếu em muốn xem," hắn nói, "thì cứ đi."

Luke ngước nhìn lên, giật mình. "Không... cần thiết đâu, thưa ngài," cậu phản đối, giọng nhỏ nhẹ.

"Bánh kếp cũng vậy," Aemond đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc.

Luke chớp mắt.

Một giây trôi qua.

"Em thích những thứ đó mà," Aemond nói thêm, với giọng điệu gần như-gần như-mỉa mai.

Một cảm giác lạ lẫm dâng lên trong lồng ngực Luke. Khóe miệng cậu khẽ nhếch lên trước khi cậu kịp ngăn lại, một nụ cười thoáng qua.

"...Tôi đã làm vậy," cậu thừa nhận.

"Vậy thì đi đi," Aemond nói. "Nhìn xem."

Amelia hẳn đã chờ đợi khoảnh khắc đó, bởi vì bà nhẹ nhàng khoác tay Luke và kéo cậu về phía quầy, vừa nói "chỉ xem thôi" và "không sao cả nếu xem thử cái nào hợp với cậu."

Đằng sau lớp kính, những vật nhỏ lấp lánh: những sợi dây chuyền mảnh, mặt dây chuyền tinh tế, nhẫn bằng kim loại màu nhạt. Không có gì lòe loẹt; tất cả đều tinh tế.

Một vầng trăng lưỡi liềm nhỏ xíu trên sợi dây chuyền mảnh như sợi chỉ. Một chiếc lá được điểm xuyết bằng vàng mềm mại. Một giọt đá màu xanh nhạt trông như được tạc từ thủy tinh biển.

Ngón tay Luke lơ lửng phía trên mặt kính.

Trước đây cậu thích những thứ nhỏ nhặt như thế này. Những người bán hàng rong rẻ tiền ở góc phố, những khay đồ lưu niệm nhái kém chất lượng, chỉ dùng được một tuần là hỏng.

Có lần, cậu đã dành dụm tiền xu vào một cái lọ suốt một tháng để mua một mặt dây chuyền hình ngôi sao nhỏ xíu, nhưng đến mùa đông thì nó đã bị bong tróc thành màu xám xỉn.

Chúng không giống nhau, chúng tốt hơn, đắt hơn, chất lượng cao hơn.

Ý nghĩ rằng cậu có thể sở hữu thứ gì đó không bị bong tróc hay vỡ vụn-thứ sẽ bền lâu khiến ngón tay cậu hơi run lên.

"Còn cái này thì sao?" Amelia chỉ vào một chiếc đĩa nhỏ, nhẵn bóng trên một sợi dây chuyền mảnh. Nằm gần mặt kính nhất, rất dễ bị bỏ sót. Bằng bạc hoặc chất liệu gần giống bạc, với họa tiết khắc mờ nhạt quanh viền - tinh tế đến mức cậu phải ghé sát lại mới nhìn thấy.

"Cái đó hợp với cậu đấy," bà nói. "Không quá lòe loẹt. Ngọt ngào, nhưng không dễ vỡ."

Cô bán hàng đã bắt đầu mở khóa chiếc vali.

"Nó sẽ nằm ngay dưới cổ áo," cô ấy nói một cách nhẹ nhàng. "Rất thanh lịch."

Luke nuốt nước bọt. Nó rất đơn giản. Yên tĩnh. Cậu có thể tưởng tượng nó đang nằm trên da mình, một vật nhỏ, mát lạnh ngay dưới lớp kim loại ở cổ họng.

Ánh mắt cậu tự động chuyển sang Aemond, người đang đứng cách đó một chút, hai tay đút trong túi quần, quan sát bằng ánh mắt khó đoán ấy.

Cậu không nói "làm ơn". Cậu không dám.

"Nếu đó là cái em thích hơn," Aemond nói trước khi Luke kịp thốt ra lời, "chúng ta sẽ lấy nó."

Má Luke đỏ bừng.

"Tôi... vâng. Tôi thích nó," cậu thú nhận.

Cô bán hàng mỉm cười như thể mọi chuyện đã được giải quyết. Cô nhẹ nhàng nhấc mặt dây chuyền ra khỏi giá trưng bày và đặt nó vào một chiếc hộp nhỏ lót nhung như thể đó là một vật quý giá.

Luke dõi theo từng cử động, sợ rằng chỉ cần chớp mắt thôi, nó cũng có thể biến mất.

**

Sau đó, khi thanh toán, tổng số tiền trong hóa đơn lên đến một con số khổng lồ so với tiêu chuẩn cũ của cậu. Quần áo, mặt dây chuyền, tất cả mọi thứ.

Luke nhìn chằm chằm vào màn hình trong nửa giây trước khi cố gắng quay mặt đi.

Aemond không hề nao núng. Hắn đưa chiếc thẻ đen bóng loáng mà hắn đã dùng ở cửa hàng tạp hóa gần đó, chiếc thẻ không có logo và có quyền lực rất lớn, và máy phát ra tiếng bíp xác nhận.

"Cảm ơn ngài," nữ nhân viên bán hàng nói, cúi đầu. "Chúng tôi hy vọng omega của ngài sẽ thích mọi thứ."

Luke nắm chặt chiếc hộp trang sức nhỏ đến nỗi các ngón tay cậu đau nhức. Những cạnh bằng bìa cứng cứa vào lòng bàn tay, khiến cậu cảm thấy như đang ở trên mây.

Cậu bước vào với bộ quần áo bằng vải bông của chính phủ và chiếc cổ áo trông như một bản án.

Cậu ra ngoài với bộ quần áo đã chọn, một chiếc vòng cổ trong chiếc hộp nhỏ, và biết rằng khi một người lạ hỏi alpha của cậu muốn thấy cậu mặc gì-

Aemond đã trả lời: Điều em muốn.

Khi bước trở lại hành lang sáng sủa, vang vọng của trung tâm thương mại, Luke đi giữa Aemond và Amelia, những chiếc túi mua sắm đung đưa nhẹ trên tay, chiếc hộp áp sát vào ngực.

Thế giới vẫn không thay đổi.

Nhưng một số khía cạnh của cuộc sống dần trở nên đáng sống, chứ không chỉ đơn thuần là để tồn tại.