Và hoá ra nó xảy đến, ừm, sớm hơn anh dự kiến.

Vừa vặn một tuần sau, khi Inference đang gom những tệp tài liệu lại với nhau để Truth lưu trữ ngay sau đó, chiếc điện thoại bàn mà anh đặt trên bàn làm việc của mình bắt đầu vang lên.

Nghĩ rằng đó là cuộc gọi từ khách hàng, vị thám tử bỏ dở nhiệm vụ phân loại tài liệu của mình để nhanh chóng bắt máy, anh ngả người tựa vào ghế và trả lời cuộc gọi với giọng điệu như thường lệ của mình.

"Đây là Cơ quan thám tử Orpheus. Inference xin nghe."

Gần như ngay lập tức, tiếng cười nhỏ quen thuộc chập chờn phía bên đầu dây và tư thế ngồi ghế không đâu vào đâu của Inference trở nên thẳng thớm tức thì, cố gắng lờ đi cái cách đôi má anh ửng hồng khi nhận ra người kia là ai.

"Ronald?"

Những cảm xúc khó hiểu mà anh cảm nhận được đêm ấy bắt đầu âm ỉ bên trong lồng ngực và Inference cố gắng hết sức để chôn vùi chúng sâu tận cùng nơi trái tim anh.

"Ah, xin lỗi ngài thám tử. Đây không phải là cuộc gọi về công việc, nói đúng hơn là tôi đã quên hỏi anh trong lần gặp lần trước về số điện thoại cá nhân của anh, và đây là cách dễ dàng nhất mà tôi có thể liên lạc với anh, xét trên việc anh bận rộn như thế nào nếu tôi gặp trực tiếp." Ronald nói, trông có vẻ thích thú sau khi nghe "tông giọng của thám tử tư chuyên nghiệp." Inference cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng cuối cùng chỉ biết thở dài.

"Không cần phải xin lỗi đâu Ronald. Anh gọi điện đến đây có việc gì không?"

Bỗng dưng giữa cuộc gọi xuất hiện một khoảng lặng, Inference lắng tai nghe tiếng sột soạt của vải vóc ở đầu dây bên kia như thể Ronald đang điều chỉnh lại chỗ ngồi của mình, và chờ đợi. Cuối cùng, vẫn là tông giọng mà Inference chẳng thể hiểu được trong đêm hôm ấy và cũng chẳng thể lý giải được ngày hôm nay, Ronald hỏi, "Có lẽ nó hơi thẳng thắn một chút, nhưng ngài thám tử, tối nay anh có rảnh không?"

Inference chớp mắt, câu từ của Ronald vẫn đang được xử lý.

Nhận ra rằng Ronald có ý muốn dành thời gian bên cạnh anh nhiều hơn, Inference đứng bật dậy trong chớp mắt khiến Truth đang viết báo cáo ở phía bên kia căn phòng, trở nên giật mình và đứng dậy tương tự. Ngượng ngùng vì hành động đáng xấu hổ của mình, Inference âm thầm ra hiệu cho cô biết rằng đó không phải chuyện gì quá to tát và có ý định đưa Ronald một câu trả lời phù hợp.

"Ừm, tình cờ hôm nay tôi rảnh. Tôi có thể hỏi tại sao anh lại hỏi như vậy không?" Inference cố gắng ổn định nhịp tim đang đập mạnh đến thất thường của mình, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng tột độ. Kể từ đêm đó ở quán bar, anh không thể nào nghĩ tới Ronald mà không cảm thấy buồn nôn. Giống như người đàn ông đó đã bỏ bùa anh, một trong số chúng làm những suy nghĩ trong đầu anh trở thành một mớ lộn xộn và khiến anh hành động như một kẻ ngốc. Nó là một chuỗi xê-ri dài tập về những cảm xúc phức tạp khó diễn đạt mà anh chưa từng trải qua trước đây, và anh chẳng biết làm gì hơn với chúng.

Mặc dù anh vẫn còn thận trọng khi dành thời gian với Ronald, không chắc chắn những cảm xúc phức tạp kia sẽ trở lại trong khoảnh khắc khi hắn ở cùng anh lần nữa hay không, anh nghĩ rằng bản thân mình vẫn khao khát muốn được gặp lại người đàn ông đó. Anh không phủ nhận rằng anh đã tận hưởng khoảng thời gian bên cạnh hắn đêm ấy, như những gì anh ấy đã làm nhiều năm trước đây khi cả hai chỉ là những người bạn tạm bợ.

Nhưng anh cũng không thể phủ nhận việc anh cảm thấy Ronald khi ở trong quán bar thật khác so với cách anh cảm thấy lúc trước.

Thật phiền phức.

"Anh có thể, đương nhiên rồi," Ronald trả lời với giọng cười tinh nghịch. Inference mỉm cười với giọng nói của hắn, anh ngả người vào ghế với một tay cầm ống nghe áp vào má, nghiêng đầu vào điện thoại khi nghe Ronald nói. "Tôi muốn hỏi xem anh có muốn đi ăn tối với tôi không."

Inference chớp mắt trước sự đề nghị. "Ăn tối?"

"Đúng rồi, là ăn tối." Ronald lại cười phá lên, tiếng cười của hắn sâu lắng và êm ái, râm ran xuyên qua ống nghe điện thoại và chảy vào tai anh. Một cơn rùng mình chạy dọc da đầu và anh nhắm mắt để nhấm nháp cảm giác kỳ lạ này khi Ronald tiếp tục nói. "Tôi muốn đưa anh đến nơi nào đó xa hoa một chút, nếu anh không phiền."

"Xa hoa... Một nơi nào đó khang trang lộng lẫy sao? Những điểm đến đấy không phải sở thích của tôi, Ronald..." Inference trả lời, mắt mở ra lần nữa với đôi môi dẩu lên như một cái cau mày. Anh không ngại ăn tối với người đàn ông, nhưng những nơi như thế luôn đầy rẫy những kẻ giàu có nhiều chuyện và chúng là những thứ anh không muốn dính vào.

"Tôi biết," Ronald dỗ dành, giọng nói nghe như có một chút không vui, và trái tim Inference đập mạnh hơn một chút khi nghe thấy sự dịu dàng trong tông giọng hắn. "Nhưng tôi muốn dẫn anh đến nơi nào đó thật đẹp, chỉ lần này thôi. Anh không muốn để tôi làm điều đấy sao?"

Inference thở dài, lông mày nhíu lại với nhau khi anh suy nghĩ về điều đó. Anh không biết tại sao Ronald lại khăng khăng phải là một nơi đắt đỏ nhưng anh cũng không muốn chối từ người bạn của mình.

"Anh không cần phải làm như vậy, Ronald. Tôi sẽ vui hơn nếu nó là một nơi nhỏ nhắn xinh xắn." Inference thử lại một lần nữa, mềm mỏng hơn. Anh có cảm giác rằng mình không thể thay đổi suy nghĩ của Ronald và anh cũng không muốn làm như thế nữa. Nhưng bất kể có như thế nào, anh vẫn thử thêm một lần cuối.

"Tôi biết, nhưng tôi muốn." Ronald nói trông có vẻ hờn dỗi, giọng nói như thể van lơn, và Inference miễn cưỡng chịu thua.

"Được rồi, nếu anh nhất định phải làm vậy." Anh cười khi Ronald thở phào vào ống nghe, miễn cưỡng thích thú với trò hề của mình và ngả người tựa vào ghế. "Tôi không hiểu tại sao anh lại một mực muốn đưa tôi đến một nơi như thế."

Khoảng dừng quen thuộc lại xuất hiện trên đường dây giữa cuộc trò chuyện, trước khi Ronald đột nhiên thở vào tai anh qua ống loa, "Ngài thám tử, anh vẫn chưa nhận ra sao?"

Giọng nói của người diễn viên chẳng có gì ngoài sự trầm ấm, tình yêu của hắn đan thắt bện buộc vào từng câu từ con chữ và Inference cảm nhận được đôi má của anh nóng bừng lên vì tông giọng và sự ấm áp sục sôi bên trong nó.

"Anh—"

"Đừng bận tâm đến chuyện đó!" Ronald ngắt lời anh, giọng nói vui vẻ ấy vẫn chiếm trọn khoảnh khắc đang hình thành giữa cả hai. "Tôi sẽ đến đón anh vào bảy giờ, vì vậy đừng quá đắm chìm vào công việc của mình và quên béng đi nhé?" Nói xong, hắn cúp máy, để lại Inference siết chặt chiếc điện thoại trong tay và chăm chăm nhìn vào khoảng không một cách ngốc nghếch. Anh vờ như không thấy Truth đang nhìn anh với sự bối rối về những hành động bất thường kia, anh từ từ đặt điện thoại xuống, đôi má vẫn còn ửng hồng. Trái tim anh đang rộn ràng như thể nó biết tất cả mọi câu trả lời về những câu hỏi mà Inference vẫn tự đặt ra cho mình.

Anh bắt đầu tự hỏi liệu những cảm xúc này quá phức tạp để anh giải mã chúng hay là anh quá sợ hãi để làm điều đó.