★ Tác giả: colorblynde
★ Link tác phẩm gốc: https://archiveofourown.org/works/70494611/chapters/183146556

—

Sân khấu được dựng lên giống hệt mọi buổi fan meeting esports từ trước đến nay – một chiếc bàn dài, phủ khăn đen, trước mỗi micro có vài chai nước được xếp ngay ngắn, phía sau là một màn hình LED khổng lồ chiếu đi chiếu lại những đoạn highlight trong trận cùng logo nhà tài trợ. Ánh đèn sáng chói trong hội trường được thiết kế để khiến tuyển thủ trông sắc nét hơn khi lên sóng, nhưng với Sanghyeok, việc này chẳng khác nào đang đứng giữa một chiếc đèn pha khổng lồ, phơi bày toàn bộ những điều mà anh muốn giấu kín.

T1 khó khăn lắm mới giành được tấm vé đi Worlds. Gen.G, HLE và KT thì thoải mái hơn nhiều. Với buổi họp báo này, ban tổ chức đã thông báo rằng sẽ chỉ có vài câu hỏi thông thường để làm nóng không khí trước thềm giải đấu thôi. Nhưng Sanghyeok thì nửa tin nửa ngờ, vì LCK vốn có thói quen đưa ra mấy vấn đề oái ăm rồi lại lấy lí do là "làm content" để hố tuyển thủ. Keria và Kkoma ngồi cạnh anh, Chovy và Ruler ở phía bên phải, Peanut cùng Zeus và HLV của HLE ở bên trái, Bdd và Sonstar thì ngồi ở phía ngoài cùng.

Họp báo chưa bắt đầu nhưng khán giả đã hò reo đầy hào hứng. Một biển banner tung bay: CAPTAIN CHOVY, UNKILLABLE DEMON KING, KERIA IS LOVE; còn chỗ đèn flash thì lóe sáng như pháo hoa. Buổi panel còn chưa đi được nửa chặng đường mà đầu Sanghyeok đã nhức ong cả lên vì quá tải giác quan.

Dù vậy, anh vẫn ngồi yên như thường lệ – lưng thẳng, mặt không biểu cảm, ánh mắt lịch sự dõi theo người dẫn chương trình.

Lẽ ra anh nên biết rằng sự bình yên này sẽ chẳng kéo dài.

Nụ cười của MC bắt đầu gian manh hơn khi giơ ra tấm thẻ tiếp theo. "Giờ đến phần vui này. Hỏi nhanh đáp lẹ: Nếu được chọn bất kỳ tuyển thủ nào trên thế giới để cosplay một vị tướng Liên Minh, bạn sẽ chọn ai và vị tướng nào?"

Sanghyeok chuẩn bị tinh thần. Những câu hỏi kiểu này toàn là bẫy thôi.

Một vài tuyển thủ bắt đầu nôn nóng, điển hình là Jeong Jihoon và Han Wangho. Và không ngoài dự đoán, chỉ mất chưa đầy ba giây để Peanut giơ tay đầy phấn khích, rồi cúi sát vào micro với nụ cười tinh quái: "Deft thành Jhin."

Keria gần như bật dậy khỏi ghế. "Zeus là Sett!"

Khán giả gào rú như thể vừa chứng kiến họ vô địch Worlds, Wooje thì nhìn về phía T1 và giơ ngón cái đồng tình.

Sanghyeok khẽ thở ra. Toàn mấy câu trả lời vô hại. Chắc thể là ổn rồi.

Anh mừng quá sớm.

Ánh mắt MC liếc về phía Jeong Jihoon.

Jihoon cười toe rồi liếc nhanh khắp bàn với vẻ thản nhiên đã được luyện tập từ trước, cứ như thể cậu vô cùng tận hưởng điều sắp xảy ra. 

"Faker seonsu," Jihoon nói, từng âm tiết vang lên lanh lảnh như tiếng chuông. "Faker. Thành Ahri."

Sanghyeok, người đang ngồi cách mèo cam ba cái ghế, chớp chớp mắt như thể vừa bị ai ném một quả cầu tuyết vào đầu. Anh thẳng lưng đứng bật dậy, rồi nhìn Jihoon như cái cách người ta nhìn một con mèo vừa ngồi lên chiếc sandwich của mình.

Thế là cả khán đài bùng nổ.

Không chỉ là ồn ào, mà là hỗn loạn. Tiếng hét chói tai đến mức loa rè cả đi. Có người trong hàng ghế khán giả đập trống, kẻ khác còn tung lên tấm bảng handmade ghi "AHRI ON TOP" bằng kim tuyến lấp lánh.

Peanut đập bàn, cười đến nghẹn thở. "AHRI?!". Anh thở hổn hển, gần như trượt xuống gầm bàn. "Thằng này nó nói cái gì vậy trời–"

Keria thì hú hét rồi ngả người ra sau đến nỗi ghế suýt đổ. Micro rơi xuống sàn kêu cái cạch. Máy quay tàn nhẫn lia thẳng vào mặt Sanghyeok, phóng đại hình ảnh của anh lên màn hình LED phía sau.

Vẫn là gương mặt không cảm xúc ấy. Nhưng tai anh đỏ bừng, hai tay thì bồn chồn, còn biểu cảm thì rõ ràng là đang cố tỏ ra bình tĩnh.

Tiếng gào thét còn vang lên dữ dội hơn.

"Ahri sao?" MC lặp lại, khoái chí thấy rõ. "Chovy seonsu có vẻ nghiêm túc lắm. Tại sao lại là Ahri?"

Jihoon gãi đầu ngượng nghịu, liếc sang Faker rồi phát biểu với sự bình thản như đang phân tích việc quản lý wave lính ở đường giữa: "À, em chọn bừa thôi vì skin Hall of Legends của Faker seonsu là cái em dùng nhiều nhất, và đó cũng là vị tướng duy nhất mà em nghĩ ra."

Cậu ngừng một nhịp rồi nói tiếp: "Xin lỗi HLV Kkoma, nhưng em thực sự muốn thấy tuyển thủ Faker có chín cái đuôi trước khi giải đấu bắt đầu."

Sanghyeok nhắm mắt lại.

Chẳng phải chỉ mới năm giây trước thôi, mid của Gen.G còn có vẻ rụt rè lắm sao?

Đám đông lại phát điên thêm lần nữa. Kkoma thì cười đến phát run, vỗ vai Faker để an ủi.

Một fan ở hàng ghế đầu còn ném thẳng một đôi tai cáo cosplay rẻ tiền lên sân khấu. Peanut gục xuống bàn, úp mặt vào tay, vai run bần bật. Keria thì trượt nửa người khỏi ghế, vừa cố chộp lấy cái tai cáo vừa thở hổn hển trong cơn cười không dứt nổi.

Sanghyeok đỏ bừng mặt, anh đang phải gồng hết sức để không nổ tung ngay tại chỗ. Bộ não chứa đầy nguyên tắc và kỷ luật của anh đang rối tung hết cả lên.

Đầu óc Jeong Jihoon có ổn không thế?

Anh nhìn thẳng, giữ nguyên biểu cảm cứng ngắc trong khi nhịp tim đang đập thình thịch trong tai. Rạng hồng trên má hình như càng lan lên cao hơn, đôi tai thì đỏ bừng như phát sáng dưới ánh đèn.

Cậu MC mặt dày quay sang anh với nụ cười sắc bén: "Vậy còn Faker seonsu? Anh sẽ chọn ai?"

Sanghyeok từ từ cầm micro lên, khẽ hắng giọng: "...Tôi xin phép bỏ qua, trước khi trở thành chủ đề bàn tán cho một bộ phận khán giả. Xin cảm ơn."

Chỉ thế thôi mà khán giả lại bùng nổ lần thứ ba, như thể anh vừa tung ra câu "bố đùa" đỉnh cao nhất thế giới.

Twitter, ngay lúc này:

@ahri9tails: CHOVY. NÓI. FAKER. AHRI. TAU THẬT SỰ LĂN RA SÀN RỒI
@keriaisgod: KERIA PHÁT ĐIÊN LUÔN RỒI LMAOOOO
@foxearsdelivered: Tụi bây đừng bạo lực mạng cha t như vậy, t thích lắm.
@jihoonisdownBAD: xem cái cách chovy âm thầm mở campaign kìa 😭😭😭
@kerialover: nếu faker biến thành phản diện thì đây sẽ là quá khứ đau thương của ảnh.

/

Đoạn clip lan nhanh còn hơn cháy rừng.

Chỉ trong vài giờ, mấy câu nói của Chovy đã bị cắt ghép lại, gắn phụ đề năm thứ tiếng, rồi đăng tải trên khắp mọi nền tảng. "Faker. Thành Ahri." Khuôn mặt nghiêm túc của Jihoon đối lập hoàn toàn với tiếng gào rú loạn xạ của đám đông – đúng là chất liệu hoàn hảo để làm meme.

Đến sáng hôm sau, khi Sanghyeok tỉnh dậy, điện thoại anh vẫn đang rung không ngừng nghỉ. Anh lờ đi. Cố lờ đi. Nhưng rồi Hyeonjun gửi cho anh một tấm ảnh chụp màn hình:

@lolesportsfanunion: POLL: Which pro should cosplay a champion first?

• Faker as Ahri 🦊✨
• Zeus as Sett 💪🔥
• Deft as Jhin 🎭🔫

(Voting closes in 48 hours)

Và option có tên của anh thì đang thắng áp đảo.

Anh nhìn chằm chằm vào màn hình. Rồi nhìn sang Minhyung, người đang ngồi đối diện bàn ăn sáng, bình thản ăn trứng như thể chẳng hề thấy Jeong Jihoon cho nổ tung thể diện của anh ngay trên sân khấu ngày hôm qua.

"Em thấy cái này chưa?" Sanghyeok gằn giọng hỏi.

Minhyung ngước lên, ánh mắt bình thản. "Thấy rồi. Chuẩn mà anh."

Sanghyeok nhắm mắt, "Không thể tin nổi cái thằng Jihoon này."

Ở góc phòng, Hyeonjun cười đến mức suýt ngã khỏi ghế. "Ê họ làm thật luôn này! Chúc mừng anh nhé, hyung. Anh sắp thành fox girl số một của giới esports rồi."

Sanghyeok ném cho Hyeonjun một ánh nhìn như dao cau khoét vào mỏm đá, nhưng cũng chẳng gây ra được tí sát thương nào vì cậu chàng đang cười chảy cả nước mắt rồi. Keria cũng thò đầu sang nhìn màn hình, đọc lướt rồi phá ra cười theo.

"Hyung, thử nghĩ đến bộ tóc giả mà xem," Keria thở hổn hển, "tóc vàng này, bồng bềnh, xong có chín cái đuôi—"

"Dừng lại đi," Sanghyeok nói lạnh tanh.

"—rồi đôi bốt cao đến đùi—"

"NÍN NGAY CHO ANH."

/

Điều tệ nhất còn không phải cái bảng vote chết tiệt đó. Mà là livestream.

Tối hôm đó, Sanghyeok mở phòng stream như bao buổi tối bình thường khác – solo queue, kể chuyện, trả lời vài câu hỏi nhỏ của fan. Nhưng điều bất thường đã được dự đoán trước là khung chat toàn emoji cáo.

[Chat]
@ahri9tails: KHI NÀO MỚI CÓ AHRI VẬY ANH
@fakerfanclub: Ảnh đang thắng bình chọn kìa. 70% phiếu. CỨU.
@jihooncore: ahri faker hoặc tụi tui nổi loạn cho mà coi
@chobimeow: fox girl hyung 🦊🦊🦊

Anh lờ đi. Tập trung last-hit. Tập trung vào lính. Vào trận đấu đang diễn ra.

Rồi donate bắt đầu đổ về.

[Donate]
$10 từ FakerAhri4Life: bao giờ mới mua tai cáo vậy hyung
$25 từ FoxMain123: chín đuôi hay không có đuôi?
$5 từ ChovySupremacy: Jihoon tin ở anh ó 🥺

Sanghyeok bóp chặt sống mũi.

"Kênh chat à," anh nói một cách gượng gạo, cố gắng giữ bình tĩnh. "Tui sẽ không cosplay Ahri đâu."

Ai đó bảo là cái poll đang 84% Faker Ahri rồi, và Sanghyeok chỉ muốn xóa sạch mạng xã hội ngay lập tức.

/

Jaehyuk lao vào phòng sinh hoạt của Gen.G rồi giơ cái điện thoại lên như chiến lợi phẩm. "Này, không thể tin nổi luôn. Riot làm thật đấy!"

Minkyu đã chui nửa người vào chăn, cười khùng khục. "Anh. Anh ơi. Người đàn ông của anh đang trending toàn cầu rồi đây này."

Jihoon đang ngồi trên ghế sofa với gương mặt hoàn toàn bình thản, chỉ khẽ chỉnh dây áo hoodie rồi nói: "Aww, mày gọi ảnh là người đàn ông của anh hả. Chuẩn bài rồi đấy."

Gi-in há hốc mồm. "Nói mà không biết ngượng. Không biết xấu hổ là gì. Mày thật sự mê ảnh điên dại luôn hả."

Jihoon nhún vai. "Tới tầm này rồi thì em không đùa đâu. Em thật sự muốn thấy ảnh đội tóc giả và mang đuôi cáo á."

"Đấy là cái anh nói trên sân khấu mà!" Minkyu hét lên, ném thẳng cái gối vào mặt Jihoon. "Thằng cha này điên thật rồi."

"Điên nhưng tao trước sau như một, được chưa," Jihoon điềm nhiên đáp. Điện thoại cậu sáng lên với thông báo mới – lại một con hàng fanmade của Faker trong skin Ahri Hàng Hiệu. Cậu bấm like ngay không chút do dự rồi đứng dậy đi ra ngoài, "Phải đi mua đồ ăn đêm thôi. Hẹn gặp anh em 15 phút nữa!"

/

Cửa hàng tiện lợi khá vắng vẻ vào giờ này, ánh đèn huỳnh quang sáng trắng, không khí phảng phất mùi mì gói và đồ chiên. Nhân viên thu ngân trông có vẻ mệt mỏi, chăm chú lướt điện thoại, chẳng buồn để ý đến hai người đội mũ trùm và đeo khẩu trang vừa bước vào cách nhau vài phút.

Sanghyeok khựng lại trước quầy mì ly. Jeong Jihoon.

Chovy, mặc hoodie, tay nhét túi áo, mặt tỉnh bơ, đang lặng lẽ lướt mắt qua các kệ hàng như thể đang chọn tướng đường giữa. Cậu nhận ra Sanghyeok ngay, nhưng chỉ liếc anh một cái rồi quay lại nhìn mấy cốc mì.

"Hyung," Jihoon cất giọng bình thản, có phần dịu dàng. "Trùng hợp ghê."

Sanghyeok hắng giọng, vớ lấy gói Shin Ramyun gần nhất như thể nó là phao cứu sinh. "Ồ, Jihoon đấy à."

Jihoon hơi nghiêng đầu, khóe môi giật nhẹ. "Em có xem livestream của anh."

Sanghyeok thấy tai mình nóng bừng. Anh quay đi thật nhanh, hướng thẳng tới quầy ramen tự phục vụ phía sau, tự nhủ rằng Jihoon không đi theo đâu – nhưng tất nhiên là có.

Quầy ramen nhỏ bé chỉ có vài chiếc ghế nhựa, hơi nước bốc lên mờ mịt. Họ ngồi cạnh nhau, chờ đợi nước sôi với một bầu không khí im lặng đầy ngượng ngùng.

"Vậy," cuối cùng Sanghyeok cũng cất lời, khuấy mì hơi quá tay. "Em có check SNS không?"

Jihoon không ngẩng lên, bình thản xé gói gia vị. "Có chứ anh. Mọi người khá háo hức vì trận tái đấu của Gen.G vs T1 đấy."

"Không phải cái đó—" Sanghyeok thở dài. "Em hiểu ý anh mà."

Jihoon liếc sang anh với vẻ mặt khó đoán và đôi mắt lấp lánh. "Cái poll ấy ạ?"

Sanghyeok gật gù, lẩm bẩm: "Sao em lại nói mấy thứ như vậy chứ..."

"Vì hyung sẽ là Ahri dễ thương nhất," Jihoon đáp.

Sanghyeok mím môi, cố tập trung hết mức vào mì đang sôi. Trong đầu anh đang gào thét:

Thằng nhóc này thật trơ trẽn.

Họ ăn mì trong yên ả được vài phút. Hơi nước làm mờ kính của Sanghyeok. Jihoon khuấy mì chậm rãi, từng động tác lặng lẽ như có chủ đích.

"Gangnam dạo này đông quá," Jihoon nhận xét, mắt liếc ra cửa sổ, "thỉnh thoảng fan còn đứng đợi bên ngoài."

"Họ vô hại thôi," Sanghyeok nói. "Phần lớn là vậy."

"Nhưng anh không thích bị chú ý mà."

"Em cũng thế, phải không?"

Jihoon nhún vai. "Không. Em thích sự chú ý từ một số người."

Sanghyeok cúi đầu, giả vờ vớt mì từ tận đáy tô, hoàn toàn phớt lờ hàm ý của cậu.

"Em hết thuốc chữa thật đấy."

Sau đó họ chuyển sang nói chuyện về patch note – chủ đề an toàn nhất. Zeri bị giảm sức mạnh. Thay đổi rừng mới. Mấy lời nhận xét thẳng thừng của Jihoon khiến Sanghyeok không ít lần trợn mắt, nhưng rồi anh cũng dần thoải mái hơn, thậm chí còn cười khẽ khi Jihoon lầm bầm "Mấy tên ADC sẽ phải trả giá."

Rồi như thể được vũ trụ sắp đặt, Jihoon ngả lưng, gõ gõ đũa xuống bàn. "Thế, Ahri thì—"

Sanghyeok nhăn mặt, "Đừng nói về cái đó."

"Sao không?" Jihoon điềm nhiên. "Bình chọn đang 84% mà. Fan thích lắm á anh."

"Anh không—" Sanghyeok khua tay bất lực. "Anh không hóa trang thành cáo đâu."

"Dù là vì mục đích từ thiện cũng không được ạ?"

"Không," Anh cúi gằm, tai nóng ran, quên cả mì.

Jihoon phá vỡ im lặng, giọng trầm nhẹ: "Nhưng trông sẽ đẹp lắm đấy, anh ơi."

Não Sanghyeok như ngừng hoạt động, tay nắm chặt đũa hơn bao giờ hết. "Ăn mì đi," anh nói mà hai má đỏ bừng.

Jihoon ngoan ngoãn làm theo, nhưng khóe môi lại khẽ cong, mang theo một nụ cười ẩn giấu trong làn hơi nước.

tbc.